Tema 3.

Introducción a las tecnologías para la recuperación de

suelos contaminados.
Todos los países se enfrentan al problema de la contaminación de la tierra y aguas
subterráneas debido a la manipulación inapropiada y a la eliminación de materiales
peligrosos y residuos.
Las tecnologías de remediación sirven para inmovilizar contaminantes, separarlos del
suelo o destruirlos. Algunas tecnologías consiguen dos o más de estas funciones,
dependiendo del tipo de contaminante presente.
Las decisiones sobre la remediación son una de las cuestiones sobre gestión más
problemáticas de las agencias municipales y nacionales.
Es un tema de gran interés porque la evaluación de la contaminación es incierta, los
costes de la remediación son elevados y los impactos en el medio ambiente son
múltiples. La remediación de los contaminantes es esencial para promover la salud
pública, la calidad del medio ambiente y la economía.
Muchas actividades conducen a la contaminación del suelo y aguas subterráneas, tales
como:

• Lixiviado de vertederos municipales y químicos.

• Basureros abandonados.
• Vertidos accidentales de materiales químicos y residuales.
• Colocación de fosas sépticas en lugares inadecuados hidrológica y
geológicamente, aplicaciones químicas inapropiadas de fertilizantes y pesticidas
para la agricultura y uso doméstico.
Diversas tecnologías de remediación se han desarrollado en los últimos años para
recuperación de sitios contaminados. Muchas de ellas han demostrados ser muy
prometedoras.
La selección de una tecnología apropiada es frecuentemente una etapa complicada
pero muy importante para una remediación exitosa, ya que la mayoría de tecnologías
son específicas de cada lugar. La toma de decisiones sobre las alternativas es una etapa
clave tras un análisis amplio y una valoración de los contaminantes y su impacto en el
medio ambiente. Se necesitan aproximaciones más eficientes y económicas para
remediar suelos y aguar subterráneas contaminadas.
También los rangos de aplicación de algunas tecnologías de remediación pueden estar
limitadas por consideraciones energéticas y de coste.

Origen de la contaminación.
La Agencia Medioambiental Europea (European Environment Agency, EEA) ha estimado
que unos 3 millones de sitios de sus países miembros están afectados potencialmente
por actividades antropogénicas, mientras que alrededor de 250,000 lugares requieren
una limpieza.
Considerando las tendencias actuales, EEA ha encontrado que este número se
incrementará en un 50% hasta 2025.

Las actividades industriales y comerciales, así como el tratamiento y eliminación de

residuos son las fuentes de contaminación más importantes.

Los metales pesados y los aceites minerales son los contaminantes más frecuentes en el
suelo en los lugares investigados, mientras que los aceites y minerales y los
hidrocarburos clorados son los contaminantes más frecuentes encontrados en aguas
subterráneas.
Las técnicas para la remediación del suelo pueden globalmente ser aplicadas de tres
formas:
In situ: los contaminantes son eliminados en el lugar donde ha ocurrido la
contaminación; cuando el suelo se contamina, el método de remediación se aplica sin
excavar el suelo; ejemplos: oxidación química, biorremediación aumentada,
estabilización de metales.
On site: el suelo contaminado se excava, se descontamina en el sitio y se retorna a su
localización original.
Ex situ: el suelo contaminado se excava y se transporta para el tratamiento/procesado
a otra parte.

In situ Ex situ
Ventajas Permiten tratar el suelo sin Menor tiempo de tratamiento.
necesidad de excavar ni Más seguros en cuanto a
transportar. posible uniformidad: es
Potencial disminución en costes. posible homogeneizar y
muestrear periódicamente.
Desventajas Mayores tiempos de tratamiento. Necesidad de excavar el suelo.
Pueden ser inseguros en cuanto a Aumento de costes e ingeniera
uniformidad: Heterogeneidad en de equipos.
las características del suelo. Debe considerarse la
Dificultad para verificar la eficacia manipulación del material y la
del proceso. posible exposición al
contaminante.

Clasificación de las tecnologías de remediación.

Según los principios de las tecnologías de recuperación, también se pueden clasificar en
tres tipos de tratamientos:
Tratamientos biológicos (biorremediación). Utilizan las actividades metabólicas de
ciertos microorganismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar, transformar o
eliminar los contaminantes a productos metabólicos inocuos.
Tratamientos fisicoquímicos. Utilizan las propiedades físicas y/o químicas de los
contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o contener la
contaminación.
Tratamientos térmicos. Utilizan calor para incrementar la volatilidad (separación),
quemar, descomponer o fundir (inmovilización) los contaminantes en un suelo.
 Ventajas Desventajas
Tratamientos biológicos Son efectivos en cuanto a Requieren mayor tiempo de
costes. tratamiento.
Son tecnologías más Necesario verificar la toxicidad
beneficiosas para el ambiente. de intermediaros y/o
Los contaminantes son productos.
destruidos. No se pueden emplear si el tipo
Se requiere un tratamiento de suelo no favorece el
mínimo posterior. crecimiento microbiano o de
plantas.
Tratamientos fisicoquímicos Son efectivos en cuanto a Los residuos deben de tratarse
costes. o disponerse: Aumento en
Realizarse en periodos cortos. costes y necesidad de
El equipo es accesible y no se permisos.
necesita de mucha energía ni Los fluidos de extracción
ingeniería. pueden aumentar la movilidad
de los contaminantes:
necesidad de sistemas de
recuperación.
Tratamientos térmicos Es el grupo de tratamientos
más costoso.

Las tecnologías de remediación se clasifican en cuatro categorías en función del proceso

que actúa en el contaminante:

 Eliminación: el contaminante o medio contaminado son tratados físicamente sin

necesidad de separarlos del medio donde se encuentran.
 Separación: Los contaminantes son quitados del medio donde se encuentran
(suelo o agua).
 Destrucción: Los contaminantes son química o biológicamente destruidos o
neutralizados para producir compuestos menos toxicos.
 Contención: se impide la migración del contaminante o se inmovilizan los
compuestos tóxicos en la superficie o el subsuelo.
Los procesos implicados en la remediación del suelo y aguas subterráneas:
La información que es necesario reunir para aplicar ciertos grupos de prácticas de
remediación se basan en: