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ALIMENTACIÓN EN EGIPTO
Un interesante proyecto de arqueología experimental recrea el modo en que los antiguos egipcios
horneaban y el pan y ha recuperado incluso la posible receta que utilizaban para elaborar la
masa.
Carme Mayans
Lectura:
Antiguo Egipto
Arqueología
Actualidad
Pintura de la tumba de Senet que muestra a dos mujeres rellenando moldes de cerámica para
hornear pan.
Pintura de la tumba de Senet que muestra a dos mujeres rellenando moldes de cerámica para
hornear pan. Foto: Cordon Press
¿sabemos cómo horneaban el pan los antiguos egipcios? El tema hace tiempo que llama la
atención de los arqueólogos, sobre todo debido a la gran cantidad de restos de vasijas culinarias
que se han conservado, e incluso a las numerosas evidencias iconográficas que muestran el
horneado de la masa en moldes cónicos. Ahora, Adeline Bats, investigadora de la Universidad de
la Sorbona, ha decidido retomar este asunto y emprender un interesante proyecto de arqueología
experimental: hornear pan con el objetivo de descubrir cuál era la técnica milenaria utilizada para
hacerlo, incluida la receta. "La producción de pan está bien documentada en el Egipto faraónico,
particularmente a través de imágenes de procesamiento de alimentos que forman parte de la
decoración de las tumbas de la élite de los reinos Antiguo y Medio, así como los llamados
'moldes de pan', utensilios de cocina de cerámica que se encuentran en grandes cantidades en los
yacimientos arqueológicos. Sin embargo, a pesar de esta abundante documentación, la chaîne
opératoire no es bien conocida ni entendida", explica Bats en un artículo que acaba de ser
publicado en Journal of Archaeological Science: Reports.
El proyecto ha contado con la financiación de Mondes Pharaoniques (CNRS, UMR 8167, Orient
& Méditerranée), dirigido por Pierre Tallet, y la participación de la misión arqueológica franco-
egipcia en Ain Sukhna (Egipto), dirigida por Claire Somaglino de la Universidad de la Sorbona y
por Mahmoud Abd el-Raziq de la Universidad del Canal de Suez. Estos experimentos han sido
llevados a cabo con la colaboración de Georges Verly, de la Universidad de la Sorbona, y de
Roland Feuillas, panadero de Cucugnan (Les Maîtres de Mon Moulin).
Adeline Bats inició este proyecto, que forma parte de su tesis doctoral, analizando la iconografía
que ha llegado hasta nosotros sobre el horneado de pan. La mayoría de las imágenes que
muestran este proceso datadas en el Reino Antiguo (2750-2250 a. C.) suelen representarse en los
lugares de enterramiento y se pueden agrupar en tres fases: calentar el molde en el fuego,
retirarlo y verter la masa en su interior. Durante el Reino Medio, los moldes parecían calentarse
en un hogar y luego llenarse con masa semisólida. Para llevar a cabo sus experimentos, la
arqueóloga decidió calentar y hornear el pan en hogares abiertos en pozos poco profundos. "Para
todos los experimentos se produjeron varios moldes de pan en Aubechies (Bélgica) y en Ain
Sukhna (Egipto), todos con arcilla local. Se utilizó estiércol fresco de burro y grava como
temple. Las vasijas se hornearon en hogares abiertos a temperaturas de entre 850 °C y 950 °C",
señala la investigadora.
Para llevar a cabo sus experimentos, la arqueóloga decidió calentar y hornear el pan en hogares
abiertos en pozos poco profundos.
Si bien durante milenios, el pan ha sido un elemento básico de la dieta humana y se ha elaborado
amasando una mezcla de harina y agua, hasta ahora se desconocía la receta específica que
emplearon los egipcios. Los hallazgos de materia orgánica en distintos yacimientos
arqueológicos indican que en el antiguo Egipto se cultivaban dos tipos de granos: la cebada
común y una variedad de trigo llamado Emmer, que al parecer fue el primer cereal cultivado por
el ser humano. "Era fundamental trabajar con al menos una de estas antiguas plantas, que hoy en
día se cultivan muy poco en el mundo. Roland Feuillas, agricultor-panadero y especialista en
variedades de 'trigo viejo', fue invitado a participar en este proyecto de investigación y
proporcionó una harina de "Emmer negra" orgánica. Este cereal fue el que se utilizó durante
todos los experimentos. El Emmer produce una harina sabrosa, baja en gluten y altamente
digerible. A falta de datos fiables sobre el uso de levaduras y masas madre en asociación con los
moldes cónicos para pan utilizados durante el Reino Medio opté por realizar varias pruebas con
la masa madre de escanda (Triticum monococcum) a nuestra disposición, o con fermentaciones
espontáneas largas", relata Bats.
Molde cónico para pan datado a principios del Reino Medio y descubierto en Ain Sukhna.
Molde cónico para pan datado a principios del Reino Medio y descubierto en Ain Sukhna.
Foto: Ain Sukhna Archaeological Mission / Georges VERLY
La técnica implica asimismo cubrir el interior de los moldes cónicos de pan con una capa de
arcilla fina arenosa, calentar los moldes horizontalmente y dar forma a la masa de antemano en
trozos alargados. "Después de 60 minutos de horneado a entre 100 °C y 120 °C, la masa en el
interior de los moldes ya estaba completamente horneada. Durante el proceso de cocción, esta se
desprendió ligeramente de la cerámica y se formó una costra en el exterior. En el interior, gracias
a la presencia de la masa madre, se formó un denso 'panal de abejas' que permitió la buena
distribución del aire caliente durante la cocción", explica Bats. De esta forma, los moldes no se
rompieron al extraer las hogazas, y solo se utilizó una pequeña cantidad de carbón para hornear
varios panes al mismo tiempo.
Tras cocerse, uno de los investigadores extrae un pan de uno de los moldes usados en el
experimento.FOto
Tras cocerse, uno de los investigadores extrae un pan de uno de los moldes usados en el
experimento.FOto
Foto: Théophile Authier
Pan abierto que muestra cómo quedó una vez horneado tras el experimento.
Pan abierto que muestra cómo quedó una vez horneado tras el experimento.
El experimento realizado por Adeline Bats y sus colaboradores puede arrojar nueva luz sobre una
técnica de cocción milenaria y contribuir a poner en valor la importancia que desde tiempos muy
remotos tiene un alimento tan básico en la dieta humana como es el pan.
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