La Geografía Física - Su Proyección Actual

La geografia fisica: su proyeccion actual
Antonio Florez*
Universidad Nacional de Colomb ia
lntroduccion
ESTE ENSAYO, P RE SE NT A DO E N el III Cicio de Conferencias en
Geografia, 2005, tiene como objeto hacer una mirada rapida a las
tendencias de la geografia fisica, de acuerdo con unos conceptos
basicos, metodologias y aplicaciones; no sin antes, desde luego,
mirar en el contexto internacional las tendencias existentes en al-
gunos paises, como referencias para nuestro caso.
Aunque sin entrar en las disquisiciones epistemol6gicas de la
dis ciplina, se quiere, sin embargo, aportar elementos de discusi6n
sobre los enfoques, tendencias y aplicaciones de esta parte de la
disciplina geografica como campo de la formaci6n disciplina ria y
profesional del ge6grafo.
Este tipo de ensayos requiere una revision bibliografica amplia
(en cantidad y cobertura), condici6n que en este caso esta lejos de
lograrse; sin embargo, se trabaj6 con fuentes de facil acceso para la
comunidad geografica en el pais.
• Profesor emerito, Departamen to de Geografia, Facultad de Ciencias

Humanas, Universidad Nacional de Colombia.
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Antonio Florez
la geografia y la geografia fisica

Los programas de geografia se ubican preferentemente en las
facultades de ciencias humanas (o sociales) y en ellos se imparte
formaci6n tanto en geografia humana como en geografia fisica. Sin
embargo, existen casos (academicos) donde se separa claramente
la formaci6n en geografia humana y fisica con programas pertene-
cientes a facultades de ciencias sociales y naturales y, claro esta, con
diplomas diferentes. Esta situaci6n se encuentra principalmente en
algunas universidades anglosajonas y, para una diferenciaci6n ta!,
se plantean de hecho problemas en la definici6n (y por lo tanto en
los enfoques) de la geografia y de las geografias fisica y humana.
Lo anterior es un retlejo de una de lasdiscusiones permanentes
en geografia sobre la dicotomia entre geografia fisica y geografia
humana y, desde luego, en torno a las propuestas y desilusiones
(academicas) de la llamada unidad de la geografia. Harrison et al.
(2004) se plantean la pregunta de si la geografia se puede mantener
como una disciplina y que la mantendria unida frente a hechos que
cruzan las fronteras entre lo fisico y lo humano y le apuestan a una
geografia que deberia jugar un papel primordial, mas cuando el
concepto de ciencia de las sistemas terrestres es relevante hoy en la
reformulaci6n de la geografia fisica. Quizas, frente a estas discu-
siones, olvidamos frecuentemente que la geografia no es la (mica
ciencia que incluye entre sus objetos de estudio las formas de orga-
nizaci6n social en relaci6n con los entornos naturales, como es el
caso de la sociologia y la antropologia, solo para citar dos ejemplos
de nuestros vecinos (academicos) mas pr6ximos.
Ademas, la geografia se define frecuentemente como el estudio
de las organizaciones espaciales resultantes de las relaciones socie-
dad-naturaleza. Esta relaci6n y los efectos organizacionales en el
espacio geografico es quizas uno de los campos mas fuertes en la
geografia, sin embargo no es el (111ico. Asi, por ejemplo, los estudios
sobre distribuci6n espacial y jerarquia de redes y tlujos (viales,tlujos
mercantiles, comunicaciones, etc.) no recurren necesariamente (o
solo en casos especiales cuando el objetivo lo amerita) al estudio de
las intluencias naturales en su funcionamiento y eficacia.
274
La geog rafla flslca: su proyecclbn actual
Tambien, el objeto referido como la espacialidad de los fen6-

menos sociales y naturales en la superficie terrestre se enfrenta al
hecho de que muchas disciplinas muestran la distribuci6n espacial
de sus objetos de estudio: geologia, pedologia, biologia, economia,
etc., aunque ese no sea su mayor interes.
Si la geografia esloque hacen los ge6grafos (como lo plantea Bird,
1989, citado en Unwin, 1992), es necesario pensar tambien que muchos
trabajos realmente geograficos, no son hechos por ge6grafos.
Este tipo de planteamientos podria continuar y el objetivo de
este ensayo no es dilucidar el problema, pero si plantear algunas
discusiones sobre aquello a que nos enfrentamos.
En este sentido, Scheibling (1994) presenta el objeto de la
geografia como las relaciones hombre-naturaleza y de ahi la des-
cripci6n y la explicaci6n de la localizaci6n de los patrones espa-
ciales resultantes. Por lo tanto, Scheibling, entiende la geografia
como la ciencia de la organizaci6n espacial de los fen6menos te-
rrestres, naturales o producidos socialmente, y los procesos por los
cuales estas distribucionesocurren y cambian. Es entonces cuando
el objeto de la geografia se presenta como el espacio geografico, un
espacio producido socialmente, como obra humana, como el modo
de existencia de las sociedades (Brunet & Dollfus, 1990; Lefebvre,
1974). Asi, no se trata del espacio natural, pero las organizaciones
sociales ocurren en un espacio yen un ambiente natural, raz6n que
alude a las relaciones sociedad-nat uraleza en la producci6n del es-
pacio y que de hecho lleva a entender la geografia como una ciencia
social. Este sentido es clave en el pensamiento de los autores ci-
tados (entre muchos otros) y centro de la linea desarrollada por
Bertrand (1968, 1978, 1981, 1991), autor que, al reconocer que «no
hay sociedad sin naturaleza», desarrolla el instrumento conceptual
y metodol6gico del geosistema (vease infra).
Los planteamientos anteriores presentan alguna comodidad
para definir el objetode la geografia fisica. La geografia fisica enfoca
tradicionalmente el conocimiento del media natural, raz6n que la
ubicaria en las ciencias naturales. Al respecto, desde la geografia,
y especialmente orientada a la docencia y formaci6n ciudadana en
275
Antonio Florez
general, se termina repitiendo los conocimientos aportados por

otras disciplinas llamadas auxiliares.
Es por lo anterior que en la mayoria de los textos de geografia
fisica aparecen tradicionalmente los capitulos de ubicaci6n del
planeta en el universo, luego una descripci6n geol6gica del planeta o
del espacio considerado, un capitulo sobre el clima, lossuelos, a veces
uno de geomorfologia, la vegetaci6n y, ocasionalmente, la fauna.
En estos «tratados enciclopedicos» se encuentra la descripci6n del
medio natural presentado sectorialmente, en ausencia de un marco
te6rico-conceptual y metodol6gico para entender la estructura y
funcionamiento de los medios naturales en su complejidad y en sus
relaciones biunivocas complejas con la sociedad humana.
Si bien es cierto que ese tipo de conocimiento general sobre
el medio natural es necesario y deseado socialmente, y sin tratar
de desconocer el aporte academico y aplicado que este implica,
tambien es importante seiialar que esa forma de entender la geo-
grafia fisica hoy tiene poca aceptaci6n. Si se pretende entender las
relaciones sociedad-naturaleza, entonces es fundamental conocer
los impactos que las formas de apropiaci6n (utilizaci6n) generan
en el conjunto (complejo) de la oferta ambiental, tanto como las
restricciones que esa oferta ejerce sobre las sociedades. Esto, ne-
cesariamente influye (junto con otros factores) en las formas de
organizaci6n y diferenciaci6n espacio-temporal de los grupos hu-
manos, raz6n por la que la geografia debe entenderse como una
ciencia social y, por ende, la geografia fisica.
Por lo anterior,se hacenecesario mirar loscontenidos ytendencias
de las llamadas ciencias auxiliares y de la geografia fisica misma.
la geografia fisica y las ciencias auxiliares

Como antes se plante6, la geografia fisica se bas6 casi siempre
en la utilizaci6n del conocimiento producido desde las disciplinas
conocidas como auxiliares, es decir, en plan de inventario de los ele-
mentos del medio natural. Algunas de tales disciplinas, en nuestro
medio, se reflejan en pregrados existentes como es el caso de la geo-
logia o la biologia, mientras que otras se desarrollan al interior de
campos aplicados mas vastos como la pedologia en la agronomia o
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agrologia, solo para citar algunos ejemplos. Y, a partir de estas dis-

ciplinas, iC6mo concebir otra Hamada geografia fisica? Es alrededor
de esta pregunta que se plantean algunas ideas en este ensayo.
La geografia fisica
Una mirada a algunos textos de geografia fisica se acogen
al esquema antes referido como los de Strahler y Strahler (1987),
Hidore y Roberts (1960) o el de Christopherson (1990). Alli apa-
recen el sol y la energia, el sistema solar, la tierra, el agua, la at-
m6sfera, la hidr6sfera, los suelos, la tect6nica, el volcanismo y
procesos morfogenicos. Tambien se trata la interpretaci6n de los
mapas topograficos aplicados a la geomorfologia y, como lo hace
especialmente Christopherson, se dice que el prop6sito de la
geografia fisica es explicar la dimension espacial de los sistemas
terrestres, que serian los geosistemas, aunque sin una conceptua-
lizaci6n al respecto.
Sin embargo, ya en la geografia fisica de Strahler y Strahler
(1987) se destaca el enfoque del analisis de sistemas, al describir y
explicar los diferentes elementos del medio natural. Otra obra que
plantea diferencia frente a las anteriores es Physical Geography of
the Global Environment (De Blij & Muller, 1993), donde los autores
privilegian los enfoques funcionales (dinamicos) y Hegan a definir
las variaciones horizontales y verticales para proponer regiones
y paisajes, siempre desde conceptos fisiograficos, y Hegan a decir
(1993: 230) que este aspecto de la disciplina (geografia) deberia lla-
marse geografia natural.
En decadas recientes, con la evidencia, conciencia y moda de
los problemas ambientales (ydel ambientalismo),ta! parece que los
textos de geografia fisica cambiaron hacia una presentaci6n ahora
titulada ciencia ambiental o ambiente global u otros similares, pero
con contenidos muy cercanos en los que aparecen capitulos sobre
los ciclos minerales, las cadenas tr6ficas y contaminaci6n de! aire y
de! agua, como diferencias principales.
De ninguna manera se pretende desconocer el aporte de estas
obras destinadas a la ensefianza principalmente secundaria, a(m
universitaria, y, en general, en el proceso de formaci6n ciudadana.
277
Antonio Florez
Se trata simplemente de ver que no plantean una organizacion espa-

cio-temporal en terminos de la relacion biunivoca sociedad - na-
turaleza, como se discutira mas adelante, que permita entenderlas
como un enfoque geografico.
Las disciplinas auxiliares

Lo anterior exige ver tambien los contenidos, por lo menos de
algunas, de las llamadas disciplinas auxiliares de la geografia fisica.
Geomorfologia
Junto con la biogeografia yla dimatologia, la geomorfologia es una
de las disciplinas mas emparentadas con la geografia fisica, al puntode
que en muchos casos se establece una sinonimia entre las dos.
Ya por 1956, Tricart escribio el articulo La geomorphologie et
la pensee marxiste y, apoyado en el metodo dialectico, desarrollo
las bases de la geomorfologia dinamica y encuadro algunos de los
procesos de erosion como resultado de formas de ocupacion social
de los espacios. Incluso Gandhi, el gran adalid de la resistencia
pacifica, aplica esta vision al plantear la erosion de suelos «como
un sistema de desajuste entre la sociedad humana y su medio
am biente» y la comparaba con «el cancer en el sentido que es un
sintoma localizado de una condicion patologica genera lizada».
La geomorfologia, especialmente desde los afios sesenta, es
abundante en textos. En Colombia, de una u otra manera, fuimos
influidos por los textos franceses debido a su traduccion en Espana
y secundariamente por los textos anglosajones. Entre los franceses
se destacan autores como E. De Martonne , M. Derruau y G. De
Viers, conocidos por las traducciones espafiolas.
Los temas centrales son respectivamente los de la corteza te-
rrestre, su estructura y movimiento, los relieves de acuerdo con la
litologia, los sistemas de erosion - litoral, desertico, glaciar, peri-
glaciar, etc.- y relieves volcanicos.
Hacia mitad de la decada de los afios setenta aparecen los tra-
bajos de J. F. Tricart y A. Cailleux, obra prevista de 12 volumenes: 9
en geodinamica externa y 3 en geomorfologia estructural. En esta
obra, y otras posteriores de los autores citados, se evidencia un en-
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foque dialectico que mira las relaciones ambientales y las formas de

ocupaci6n social frente a los procesos erosivos, partiendo de marcos
conceptuales biogeograficos - zonalidad, escalonamiento, rupturas
de equilibrio, cambios climaticos y herencias morfoclimaticas- .
Tambien se desarroll6 el concepto de sistema morfogenico
que, proyectado al entendimiento de los suelos, relaciones suelo-
vegetaci6n, intervenci6n del agua y del hombre, llev6 a la geomor -
fologia a su preocupaci6n de ciencia utilitaria frente al manejo de
tierras y prevenci6n de riesgos principalmente.
Otros autores fueron mas dedicados a problemas especificos
de la morfodinamica como P. Birot con su libro Les methodes de la
morphologie (1955) y su obra final y mayor Les processus d'erosion
a la surface des continents (1981), con un apoyo fuerte desde la me-
canica de suelos.
El contenido de los textos tradicionales de geomorfologia son
muy parecidos a los contenidos de los libros de geografia fisica, en
los que describen los grandes ambientes donde se identifican mor-
fogenesis especificas: sabanas, desiertos, litorales, glaciares, areas
aluviales y, cosa curiosa, poco o casi nada de lo que ocurre en las
montafias medias y bajas.
En la producci6n de los afios setenta y ochenta, la geomor-
fologia se revitaliza a partir de marcos conceptuales aplicados a
la morfodinamica. Asi, se encuentran temas como la tect6nica de
placas y los relieves resultantes, los conceptos de cascade systems o
sistemas de transferencia, el razonamiento erg6dico, los procesos
discontinuos y la catena y ya aparecen los temas sobre las mon-
tafias medias y bajas, especialmente vistas por los movimientos
en masa desde la mecanica de suelos y la disecci6n profunda con
la formaci6n de cafiones y relaciones morfoclimaticas. Estos en-
foques son especialmente fuertes en la literatura anglosajona con
autores como Selby (1985), Chorley y Schum (1985), Scheidegger
(1988), Biidel (1982), Hamblin (1992) y Easterbrook (1993).
Por la decada de los noventa es clara la producci6n bajo un
marco te6rico y elaboraci6n de modelos apoyados en el enfoque
sistemico. Sobresalen Scheidegger (1988), Kirkby (1994), Hamblin
(1992), entre otros.
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Antonio Florez
Las tres ultimas decadas de! siglo xx son ricas en publica-

ciones sobre procesos morfodinamicos relacionados con genesis
especificas, por ejemplo, Butler (1995) en Zoogeomorphology y Nir
en Man, a Geomorphological Agent (1983). Ademas, la literatura es
abundante en el campo aplicado de! manejo de! agua, control de
inundaciones, control de erosion y movimientos en masa. Al res-
pecto se destaca la obra de Gray y Leiser (1982) con aplicaciones
biotecnicas para la estabilidad de laderas y control de la erosion, y
la de Varnes (1978), cuya clasificacion de los movimientos en masa
es de una amplia aceptacion hoy.
Tambien son de destacar las nuevas visiones en geomorfologia
como la propuesta por Summerfield en Global Geomorphology
(1991), quien considera los hechos geomorfologicos como feno-
menos complejos y los ve globalmente en sentido multiescalar;
recoge los marcos teoricos existentes y en terminos de causalidad
formal separa los relieves como resultantes de procesos endogenos
y aquellos modelados de la dinamica externa. Especialmente aplica
el razonamiento ergodico para sustituir los modelos espacio-tem-
porales con base en los modelados de! presente y las herencias mor-
foclimaticas. Igualmente , tanto relieves, modelados y procesos los
presenta de manera sistematica, sistemica y jerarquica.
Biogeografia
La biogeografia como el «estud io de las distribuciones de los
organismos a varias escalas temporales y espaciales, asi como los
procesos que producen los patrones de distribucion» (National
Research Council, 1997) se proclama necesariamente como una
disciplina integradora de los multiples elementos y factores que ex-
plican su objeto (por lo tanto ejerce un enfoque multidisciplinario).
Como se vera a continuacion, los enfoques van desde una pura ubi-
cacion de los hechos biologicos con peso en los inventarios floris -
ticos, fitosociologicos o palinologicos, p. ej., con desviacion hacia
lo que hoy se entiende como una pa rte de la ecologia; mientras que
otros enfatizan en la estructuracion y funcionamiento en tiempo y
espacio de las formas vivientes.
280
De esta manera, Dauvigneaud (1980: La synthese ecologique)

establece un enfasis relacional planta-suelo-agua-at m6sfera.
Mientras que, de manera muy diferente, Garcia-Ruiz (1990 :
Geoecologia de las areas de montafia) se preocupa mas por apoyar
los criterios biogeograficos en los sistemas de transferencia entre
unidades (materia y energia) y se apoya tambien en resultados lo-
grados por Troll (1968) sobre el escalonamiento altitudinal ( geo-
grafia vertical), a partir de la diferenciaci6n de ecosistemas desde
la perspectiva fitogeografica y ecologia agraria; con miras a carac-
terizar la especializaci6n productiva y la desarticulaci6n espacial en
la gesti6n de! territorio.
Desde la obra de Rougerie (1988: Geographie de la Biosphere),
se privilegia el enfoque geografico de la biosfera, explicando las
distribuciones, diferenciaciones y relaciones espaciales (factores de
control, gradientes...) como la expresi6n de los sistemas, formas y
modos de organizaci6n, biomasa y productividad. El autor citado
caracteriza elestado actual de la biosfera y de los factores geograficos
e hist6ricos que determinan ese estado (enfoquegeohist6rico).
Rougerie (1988) busca en los autores de! siglo XIX algunas
orientaciones de la disciplina: asi, de! ge6logo austriaco E. Suess
(1875) toma el termino que populariz6 en Rusia y Francia la obra
de W. Vernadsky, quienes ven la biogeografia como «extension o
estructuraci6n espacial y el fu ncionamiento» y la relaci6n diale-
ctica entre la activaci6n - de la vida- bajo el efecto de energias
incidentes y tambien por la presi6n propia de la vida ejercida en
los espacios. Asi la biogeografia se ocupa de la diferenciaci6n de
los espacios ocupados por formaciones herbaceas, lefiosas a rbores-
centes, arbustivas, matorrales, bosques, selvas en sus relaciones y
asociaciones con los organismos animales. Igualmente se adoptan
los enfoques espacio-temporales de los impactos de la sociedad
humana en la composici6n y distribuci6n de los organismos.
En obras como la de Southwick (1996) aparece una biogeo-
grafia con una clara perspectiva de ecologia agraria, es decir en uno
de los enfasis de la geografia fisica que explica las estructuras es-
paciales de acuerdo con las relaciones sociedad - naturaleza y que
Southwick llama ecologia global, teniendo como marco el cambio
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Antonio Florez
global. El autor parte de! conocimiento de la estructura y funcio-

namiento de la litosfera, hidrosfera, organizaci6n ecosistemica,
tlujos de energia y estructuras tr6ficas, sustentado en conceptos
como homeostasis, sucesi6n, estabilidad, etc., luego pasa al estudio
de los impactos sobre la condici6n global: cambio global y desa-
rrollo, desertificaci6n, deforestaci6n, sobrepastoreo, ecologia de la
poblaci6n humana y la producci6n alimentaria, contaminaci6n y
crisis de la biodiversidad; para terminar examinando la calidad de
vida a partir de hechos sobre la salud, disparidad, competencia y
conflictos, ecologia de la guerra y sustentabilidad.
En obras recientes como la de MacDonald, Introduction
to Space, Time and Life: Biogeography (2003), la biogeografia se
plantea como una ciencia amplia con un enfoque multidisciplinario
con la exigencia de un conocimiento fuerte desde la biologia y la
geografia, orientado hacia la taxonomia jerarquica, ecologia jerar -
quica, cadenas tr6ficas, relaciones funcionales internas y externas,
organizaci6n espacio-temporal; y vista frente al clima global, mi-
croclima, relaciones edaficas y ambientes oceanicos.
En MacDonald (2003), las distribuciones espacio-temporales
son miradas en funci6n degradientes como luminosidad, humedad,
temperatura, asi que las distribucionesverticales en profundidad y
altitud son de especial interes tanto como las variaciones longitu -
dinales y claro, explica el presente principalmente en funci6n de
los cambios climaticos cuaternarios. Estos enfoques introducen
necesariamente las variaciones espacio-temporales impactadas
antr6picamente, de donde, junto con el conocimiento de las pro-
yecciones desde el cambio climatico, preve los cambios futures de
las organizaciones bi6ticas. Apoyado en la antropologia, desarrolla
el concepto biogeografico de la evoluci6n humana, con enfasis en la
expansion geografica de los humanos como fuerza evolutiva en su
funci6n con la domesticaci6n de plantas y animales y, desde luego,
tambien como fuerza de extinci6n (enfoque dialectico).
Cuando desde la geografia se toman conceptos tales como la
fragmentaci6n de! espacio, aparece en la biogeografia el plantea-
miento de los problemas de continuidad-discontinuidad y endemias
bajo el concepto escalar. Asi se tratan las disyunciones vistas desde el
282
La geog rafla flslca:su proyecclbn actual
clima o la geologia, los relictos, centros de dispersion y termina con

la diversidad biol6gica, preguntandose c6mo estan las especies en
la tierra de acuerdo con los gradientes y controles antes planteados.
Las aplicaciones se orientan, entonces, hacia la restaura ci6n-conser-
vaci6n de los ecosistemas yde los sistemas productivos.
Climatologia
Desde la geografia, y de acuerdo con el National Research
Council (1997), los climat6logos centran su interes en describir y
explicar la variaci6n temporal de los estados de calor y humedad de
las superficies terrestres, enfocando el modelamiento de la energia
y los flujos de materia en superficie y en la atm6sfera, incluyendo
la modificaci6n ambiental por influencia antr6pica. Tambien se
dedican a la comprensi6n de los sistemas climaticos urbanos y re-
gionales, pasando por temas como los ciclos de calentamiento es-
tacional y tambien algunas posibles incidencias especificas como
en la frecuencia de los accidentes viales o la irritabilidad de las per-
sonas, que puede conducir a cambios en la frecuencia de crimenes.
Esto muestra la amplitud de temas a la hora de las aplicaciones.
Una tendencia reciente se muestra en Kane y Yohe (2000) en la
que el contenido enfoca las respuestas adaptativas de las sociedades
humanas, manejo de riesgos climaticos y el mejoramiento de las ha-
bilidades para orientar las politicas de manejo a las condiciones de
cambio y variabilidad climatica. El enfoque enfatiza ademas sobre
las formas de organizaci6n social en su variaci6n espacio-temporal
(escala sin6ptica de los sistemas climaticos), por lo que los temas
especificos se relacionan con: adaptaci6n a condiciones extremas
meteorol6gicas y climaticas en paises desarrollados, problemas re-
gionales como la adaptaci6n a la sequia en el Sahel, la producci6n y
seguridad alimentaria. Se termina planteando la pregunta de si los
pobres globales se pueden adaptar al cambio climatico global, pre-
gunta que plantea las desigualdades socio-espaciales al enfrentar
estos problemas y c6mo reducir su vulnerabilidad. Evidentemente
los autores parten de la necesidad de un conocimiento analiti -
co-integrado desde la climatologia-meteorologia, biogeografia,
283
Antonio Florez
economia, agronomia y geografia, recurriendo a los diagn6st icos-

pron6sticos multi- e interdisciplinarios.
Hidrologia
En las disciplinas auxiliares de la geografia fisica es clara la
producci6n del conocimiento desde el interior de esas disciplinas
y, en muchos casos, por no-ge6grafos. Esto es mas notorio en el
caso de la hidrologia. En hidrologia e hidrografia, los conceptos y
aplicaciones proceden dominantementede la ingenieria.
En hidrologia e hidrografia, la unidad basica de estudio es
preferentemente la cuenca hidrografica, objeto sobre el cual se re-
piten libros-texto o manuales que, con la ayuda de la estadistica, se
orientan al calculo de las caracteristicas geometricas y el funcio-
namiento hidrico; eso si casi siempre con fines aplicados: diseiio
de puentes, distritos de riego, acueductos, entre otros (vease Chow,
1964 y Zavoianu, 1985).
La cuenca hidrografica siempre se vio como una unidad fisica
(hidrografica) ideal, lo que hace pensar que tal vez esta sea la raz6n
por la cual algunos ge6grafos insistian (a finales de los sesenta y
hasta comienzos de los ochenta) en tomar la cuenca hidrografica
como unidad de analisis espacial en geografia; contradiciendo asi
los postulados centrales de la geografia y la teoria sobre el espacio
geografico. Se reducia de este modo el espacio geografico, en su
proceso complejo de estructuraci6n y funcionamiento, resultante
de las relaciones (complejas) biunivocas sociedad +-+ naturaleza, a
un espacio en el cual se capta y se concentra el agua, es decir, se
reducia a un (mico proceso natural.
Sin embargo, y tal vez por la procedencia, en general, los en-
foques complejos de relaci6n cuenca-ocupaci6n social del espacio,
orientados a entender los desajustes o desequilibrios del regimen
hidrico, torrencialidad, desaparici6n de corrientes, etc., son es-
casos. Vale la pena citar que en Colombia empieza una preocu-
paci6n fuerte relacionada con los problemas de contaminaci6n
del agua, disminuci6n del recurso y desaparici6n de corrientes
284
menores. Algunos trabajos de la CAR ', tambien de la Empresa de

Acueducto de Bogota y otros del Departamento de Geografia (Uni-
versidad Nacional de Colombia) dan cuenta del problema.
Climatologia (
Geomorfologia
Hidrologia (
Hidrografia (
Geologia (
Biogeografia (
Figura 1. Desarrollo de las dlsclpllnas auxll iares desde y hacla su In ter ior.
l a proyeccion de la s disciplinas auxiliar es

Aunque la revision bibliografica anterior es escasa, de todos
modos es posible ver que es al interior de las llamadas disciplinas
auxiliares de la geografia fisica desde donde se han producido los
mayores aportes conceptuales, metodol6gicos y de aplicaci6n, y
tambien donde se evidencian mayores esfuerzos en el intento de
estudiar sus objetos como entes relacionales, lo que exige un mayor
sent ido de integraci6n. Sin embargo, los desarrollos son de las dis-
ciplinas mismas dominantemente hacia su interior y, si bien han
fortalecido la geografia fisica (y la geografia), este no ha sido en
general el objetivo. Esta situaci6n se esquematiza en la figura 9 -1,
situaci6n 16gica puesto que se trata de disciplinas independientes
con personal tecnico-cientifico formado en ellas, aunque tambien
en la geografia y, claro, con un objetivo principalmente utilitario.
Asi, el problema, y sobre todo al interior de los departamentos
de geografia, es que, si bien se requiere el conocimiento desde esas
disciplinas, nose podria dedicar las energias academicas a su desa-
rrollo, por lo menos, prioritariamente. Lo deseable seria darle una
proyecci6n social a esas disciplinas desde unos marcos te6rico-
, Coporaci6n Autonoma Regional.
285
Antonio Florez
metodol6gicos de la geografia (como ciencia social). La situaci6n

seria como se muestra en la figura 2.
Climatologia --------------- +
Geomorfologia -------------- +
Hidrologia ----------------- +
Hidrografia --------------- +
Proyeccion social
Geologia -------------------- +
Edafologia ----------------- +
Biogeografia ----------------- +
----+
Figura 2. Proyecci6n socia lde las disciplinas auxiliares de la geografia.
La proyecci6n social de las disciplinas auxiliares de la geo-

grafia fisica consiste en entender cada uno de los objetos que es-
tudian en su relaci6n con las sociedades humanas que los apropian,
los utilizan y los impactan; relaciones biunivocas en terminos de
oferta ambiental, de restr icciones para los intereses sociales de
aprovechamiento de! ambiente natural y de los impactos socio-
ambientales que se generan y de los arreglos socioespaciales
resultantes. Desde luego, esto requiere de unos instrumentos con-
ceptuales y metodol6gicos, no solo desde las disciplinas auxiliares,
sino desde la geografia. Y, necesariamente, se requiere tambien
una formaci6n academica en dichas disciplinas apoyada en otros
conocimientos desde la fisica, quimica, producci6n-tratamiento de
la informaci6n, etc.
El desarrollo de cada una de las disciplinas auxiliares, ademas
de! objetivo basico de la producci6n de conocimiento como ideal
cientifico, tienen desde luego una proyecci6n utilitaria como: pla-
neaci6n agro-silvo-pastoral, planeaci6n ambiental, evaluaci6n de
tierras, apoyo al ordenamiento territorial... Desde luego, esto es
una proyecci6n para la soluci6n de problemas sociales en su re-
laci6n con la oferta ambiental; lo que aqui se afirma es que en gran
parte de la producci6n academica o institucional no hay una defi-
nici6n de las formas de organizaci6n del espacio geografico como
resultado de las relaciones biunivocas entre ese medio o ambiente
286
natural y la sociedad que ejerce formas de apropiaci6n y tampoco

sobre los procesos adaptativos geohist6ricos (en sus variaciones y
organizaciones espacio-temporales).
Esto requiere un minimo de integraci6n de variables - lalre-
dedor deque concepto?- . En la figura 3. se esquematiza el problema
yen la figura 4. (vease infra) se muestran algunas de las propuestas
conceptuales y metodol6gicas existentes, asi como algunas de sus
proyecciones. Estas propuestas proceden principalmente de las
mismas disciplinas auxiliares, no tanto asi desde la propia disci-
plina geografica. Los conceptos de integraci6n que aparecen en la
figura 4. no son, en general, propuestas concebidas desde la geo-
grafia o desde la geografia fisica, aunque, en algunos casos, con
participaciones tangenciales de ge6grafos. Proceden mas bien de
grupos de trabajo desde las ciencias de la tierra, en general: agr6-
logos, agr6nomos, ge6logos, bi6logos, geomorf6logos, climat6-
logos, con trabajos multidisciplinarios en los que cada profesional
aporta su parte y con los metodos tradicionales de superposici6n
de mapas o con el uso de los SIG se definen unidades y subunidades
espaciales proyectadas a la aplicaci6n en el manejo de tierras, aguas
y bosques principalmente.
Figura 3. tCual seria el concepto integrado r de la geograffa ffsica?
287
Antonio Florez
Zonas homogeneas
Zonas agroecol6gicas homogeneas
Land System - Land Unit
Unidades fisiol6gicas
1
Evaluaci6n de tierras
Evaluaci6n de amenazas natura les
Planificaci6n ambiental
Apoyo al ordenamiento territorial
Figura 4. Conceptos y proyecciones a partir de la integraci6n.
Con respecto a lo anterior y al contenido de la figura 4, no

se incluy6 el geosistema, concepto y metodologia desarrollado en
escuelas de la ex-URSS, Alemania y Francia, y que llega a America
Latina por intluencia francesa o espafiola. El tema sera motivo de
un capitulo especial mas adelante.
En cuanto a las propuestas te6rico-metodol6gicas y sus ob-
jetivos existen muchas y solo se citaran algunas. Al respecto vale
recordar las varias publicaciones de la FAO aparecidas desde co-
mienzos de los sesenta orientadas a la evaluaci6n de tierras,
irrigaci6n, prop6sitos ingenieriles y agroforesteria. Desde la
geomorfologia se han publicado muchas obras especificas en eva-
luaci6n de tierras como la de Mitchell (1991) quien propone clasi-
ficaciones de sistemas de paisajes organizados jerarquicamente o
la de Hails Applied Geomorphology (1997) en la que se propone un
enfoque interdisciplinario para el manejo ambiental.
Muchas de las propuestas metodol6gicas (de diagn6stico
rapido), nacen luego de la segunda guerra mundial y se orientan
principalmente a la evaluaci6n de tierras con fines de producci6n
de alimentos y, en algunos casos, previa colonizaci6n de nuevas
tierras (caso de Australia y Nueva Zelanda, pero aplicadas tambien
en la India, Africa y Suramerica). Es por lo que las metodologias
fueron basicamente concebidas para ser aplicadas en tierras de altas
posibilidades en suelos productivos - especialmente ambientes
288
aluviales- , la escasez y el retardo en propuestas orientadas a la pro-

ducci6n en espacios de montaiia.
En el mismo sentido, pero en la perspectiva del Landscape
Ecology, aparece la de Zonneveld (1981) en la que se propone la
unidad de tierra como una expresi6n del sistema de paisaje y, bajo
criterios holisticos, integra la intervenci6n humana en las formas
de organizaci6n del paisaje. Luego aparecen, en el mismo sentido,
propuestas que tocan el analisis numerico para la definici6n de
paisajes, como la de Westerveld et al. (1984).
El concepto de paisaje adoptado en estas metodologias se basa
en elementos biofisicos, a veces con el r6tulo de ecologia del paisaje
y orientados al uso del suelo con fines agro-silvo-pastorales, raz6n
por la cual estas metodologias no son, en general, aplicables a los
espacios urbanos.
A partir de lo anterior, estas metodologias de dominante fisio -
grafica se han modificado o adaptado en muchos paises, como se
vera luego para el caso colombiano.
Nuevas tendencias de la geografia fisica

En cuanto a los conceptos en que una disciplina se sustenta,
no es tan seguro afirmar queen uno u otro momento aparece «algo
nuevo»; probablemente se trata de conceptos existentes desde hace
mucho tiempo y que por diversas circunstancias son «desempol -
vados» y puestos nuevamente en circulaci6n. Lo que si es mas
frecuente es la aparici6n de metodologias nuevas apoyadas en me-
todos especificos y adelantos instrumentales. Sin embargo, tanto
los conceptos como las metodologias marcan nuevas tendencias en
tiempos especificos bajo la definici6n de nuevos paradigmas.
Algunos conceptos en boga

Conceptualmente se destacan hoy dos grandes tendencias de
la geografia fisica; una proyectada a los problemas ambientales
(como pa rte de la ciencia ambiental), un poco desde la descripci6n
y explicaci6n tradicionales de los elementos del medio natural (tra-
dicionalmente Hamada geografia fisica) y otra mas centrada en el
conocimiento de las distribuciones espacio-temporales y sus des-
289
Antonio Florez
equilibrios socioambientales en terminos de las relaciones biuni-

vocas sociedad - naturaleza.
A pesar de su fecha reciente, obras como Global Environment
(Berner & Berner, 1996) plantean los capitulos clasicos: agua, ciclo
de! agua, circulaci6n oceanica, quimica de!aire, las rocas, la meteori-
zaci6n, los rios, los lagos, oceanos. Nose llega a plantear las relaciones
con las formas de ocupaci6n humana ni se recurre a un concepto in-
tegrador que permita una espacializaci6n de los objetos de estudio.
Anderson et al. (1993) ya toman la via de cam biar los titulos cla-
sicos de geografia fisica por el de «ciencia ambiental», pero con con-
tenidos similares. Comienzan asi con el ecosistema, flujos de materia
y energia, ciclos minerales, sucesi6n, distribuci6n, dinamica de las
poblaciones y luego los capitulos sobre poluci6n, biosfera, alimentos,
energia, pesticidas. Terminan con la descripci6n de la poblaci6n
humana, demografia, sociedad moderna y patrones de crecimiento;
sin el manejo de conceptos relacionales e integradores.
Un cambio radical se observa en trabajos como Social Theory
and the Global Environment ( Redclift & Benton, 1994), quienes van
mas alla, al plantear las relaciones sociedad - naturaleza en el
marco politico y de! poder (escalado) en term inos de justicia social
y justicia para la naturaleza. Igualmente Justice, Society and Nature
(Low & Gleeson, 1998) explora la justicia ambiental y mas precisa-
mente la justicia hacia la naturaleza a partir de un analisis de las
implicaciones de! capital transnacional (ecologia politica).
Igualmente, desde el Departamento de Geografia de la Uni-
versidad de Cambridge (Inglaterra) se aboga por la etica am biental.
Richards (en Harrison et al.,2004) plantea que «la ret6rica de la inves-
tigaci6n prioriza hoy el tema de! cambio global y la sustentab ilidad,
pero es el deber de los ge6grafos enfatizar continuamente que las
comunidades en lugares diferentes experimentan efectos desiguales
como resultado de los cambios econ6micos yde!cambio global yque
la sustentabilidad no puede entenderse sin la investigaci6n cientifica
apropiada en lo am biental como en lo social», y (los autores citados)
apoyan esta vision a partir de! constructivismo social.
Desde luego y, al res pecto , existe una abundante literatura, sin
embargo, se enfatiza a continuaci6n en algunos conceptos que, si
290
bien estan revolucionando la ciencia en general desde hace varias

decadas, aportan a la geografia (ya la geografia fisica) nuevos aires
en su epistemologia y metodologia.
Gould (1987 [documento en lineal) afirma que «la gente es-
tructura el espacio, no simplemente con innovaciones tecnol6gicas
de reducci6n y deformaci6n espacial, sino creando un acceso dife-
rencial a los recursos que permiten y prohiben el uso de tales es-
tructuras espaciales». Esta idea coincide con las de otros estudiosos
de las ciencias sociales al mirar el acceso a la oferta ambiental como
una relaci6n de poder y la producci6n social del espacio (especial-
mente Lefebvre, 1974).
Dauphine (1995) plantea un retroceso del reduccionismo
frente al avance de los procedimientos sistemicos, en las diferentes
ciencias, introduciendo el espacio-tiempo y las evoluciones bajo
sistemas disipativos y adaptativos (no-lineales), que engendran
formas fractales, caracteristica que, a su vez, opone las formas
euclidianas (principalmente de origen humano) a la formas frac-
tales (sin dimension caracteristica).
Continuando con el concepto de estructura, Desmarais y
Ritchot (2000) dicen queen geografia generalmente una estructura
«designa un arreglo material entre elementos multiples ordenados
o en interacci6n», concepto valido tanto en la organizaci6n de ele-
mentos naturales o en elementos de la infraestructura (vial, agraria,
habitacional...) o en la misma organizaci6n social (clases, grupos,
instituciones...).Sin embargo, para estos autores, y desde lo que con-
ciben como la geografia estructural, el concepto deestructura es muy
diferente; conciben las estructuras como «formas abstractas de or-
ganizaci6n no reductibles a sus diversas realizaciones materiales» y,
entonces, definen toda estructura como un sistema de discontinui-
dades cualitativas que categorizan un espacio en una organizaci6n
relacional y dinamica de valores posicionales.
Tratando de aclarar el marco de la geografia estructural, los
autores antes citados aducen que el estructuralismo no tuvo una
ambici6n cuantitativa, sino topol6gica y relacional y afirmando que
las morfologias emergen dinamicamente de los procesos autoorga-
291
Antonio Florez
nizados y, asi, todo fen6meno geografico se veria bajo la unidad

sintetica de un objeto de conocimiento morfol6gico y dinamico.
Rhoads (2004) acoge la idea de que un nuevo tipo de geografia
fisica empieza a emerger acentuando un enfoque en los procesos
dinamicos de los sistemas terrestres (process approach); es decir,
ve los sistemas terrestres como objetos complejos y de comporta-
miento no-lineal.
Lo anterior conduce a concebir el espacio geografico como in-
trinsecamente estructurado por discontinuidades cualitativas que
inducen rupturas y generan la diferenciaci6n y complejizaci6n de
las posiciones (espacio anisotr6pico) topol6gicas.
Siguiendo con los conceptos anteriores,seencuentra en Aranda
(1997) que Arist6teles miraba los fen6menos naturales como pro-
cesos en busca de forma. El autor citado (Aranda) entiende que «la
dinamica de la organizaci6n jerarquica es dualista, fluctua entre la
integraci6n y la individualidad de los 6rdenes jerarquicos, por lo
que la perdida de organizaci6n equivale a la muerte de! sistema» y
que la organizaci6n estructuralista es organicista, pues considera
a los organismos como entidades integras, como enteros desde la
perspectiva aristotelica y no reducibles a la suma de las partes. Para
este autor, cada nivel jerarquico concebido como hol6n manifiesta
una tendencia dualista entre la autonomia individual y como inte-
grante entero de otro mayor; esta polaridad entre la tendencia in-
tegrativa e individual es inherente al concepto de orden jerarquico
entre el todo y las partes.
Es corriente que cuando se introduce un nuevo termino en
el discurso cientifico y luego trata de vulgarizarse se olvidan al-
gunas de sus implicaciones. Esto ocurre con lo holistico, concepto
con el que nos referimos principalmente al todo, a la totalidad, a
un producto emergente (nuevo) o sinergia, pero se olvida que de
lo que hablamos como estructura -fun ci6n holistica es algo au-
toorganizado en niveles jerarquicos interdependientes o niveles
hol6nicos o holons (o sistemas encajonados), idea que se podria
caricaturizar recurriendo a la analogia con una mufieca rusa. Asi,
cuando hablamos de globalizaci6n, lque es lo que se globaliza?
(como subsistemas jerarquicos interdependientes), lc6mo se glo-
292
balizan? (procesos y funciones), lcuales son las discontinuidades

que se generan al interior? Este sentido jerarquico (multiescalar)
y discontinuo establece solo algunas de las condiciones para de-
finir la complejidad de los objetos que estudia la geografia y, desde
luego, otras disciplinas.
Al respecto, como ejemplo, si la geomorfologia la entendemos
como ciencia morfol6gica, esta se ocupa de!conocimiento de la es-
tructura y funcionamiento de las formas de la superficie terrestre,
pero, lse ocupa de!estudio de la forma de la Tierra misma, es decir,
de ese nivel escalar global? No; sin embargo, deberia enfocar el es-
tudio de losfen6menos cualitativos ydiscontinuos de la naturaleza,
relativos a los procesos de ajuste concomitantes con los flujos de
energia; p. ej., un movimiento en masa, la sedimentaci6n luego de
una inundaci6n y la inundaci6n misma, la deflaci6n e6lica... En-
tonces, y de acuerdo con Thom (1983), seria fundamental poder
predecir y explicar la evoluci6n de las formas y considerar como
puntos catastr6ficos aquellos donde ocurre la transici6n entre lo
continuo y lo discontinuo.
lNo hablamos en geografia, y especialmente en geografia
fisica, de definir espacios integrados, ya sea el paisaje o unidades
fisiograficas o zonas homogeneas? lAcaso esos espacios responden
a formas estructuradas y funcionales? lAcaso el espacio es diferen-
ciado, es decir discontinuo? Entonces, convendria mucho asirnos
de algunos de estos conceptos, que sin ser tan recientes o nove-
dosos, podrian orientar mejor nuestro trabajo.
Claro, la pregunta es silos trabajos de investigaci6n-aplicaci6n
que enfrentamos deben sustentarse necesariamente en una base
conceptual. Seria mucho mejor si procedieramos asi, se aseguraria
un mejor nivel de comprensi6n y de otra parte, lc6mo sustentar
una metodologia sin un marco conceptual?
las metodologias
Se presenta a continuaci6n una corta revision de algunos li-
neamientos metodol6gicos recientes en la geografia fisica y sus
disciplinas auxiliares en el animo de la integraci6n espacial, bajo
conceptos diferentes.
293
Antonio Florez
Sin que fueran los primeros, luego de la Segunda Guerra

Mundial, son los enfoques fisiograficos los dominantes principal-
mente desarrollados por la escuela inglesa en Australia a traves de
la scrno y que se reflejan en propuestas de corte fisiografico como
las de Hails (1977) u Oilier (1977). En estas metodologias se definen
unidades homogeneas de acuerdo con la pendiente, lasgeoformas y
los procesos de erosion de suelos, los perfiles modales de suelos y la
cobertura vegetal; con el fin de definir no solo las unidades de suelo
sino la aptitud de los suelos. Cabe recordar que el termino «fisio -
grafia» es la contracci6n en ingles (physiography) de physical geo-
graphy. En Oilier (1977) se encuentra un sistema de clasificaci6n de
tierras organizado jerarquicamente en paisajes, la unidad de tierra
y las facetas, definidas basicamente con criterios geomorfol6gicos.
Este enfoque, ademas de aplicarse en problemas de! uso de! suelo,
se preve tambien util en aplicaciones militares, ingenieriles y de
planificaci6n regional.
Este enfoque gui6 los trabajos de Mitchel (1991), Grant
(1973-1974, citado en Mitchel, 1991) y los varios de la FAO (espe-
cialmente, 1976: A framework for Land Evaluation). Finalmente, la
evaluaci6n de tierras (con base fisiografica) se aplic6 no solo en
Australia, tambien Nueva Zelanda, varios paises asiaticos, afri-
canos y suramericanos;y con propuestas desarrolladas tambien en
paises como Holanda y Estados Unidos. Este auge metodol6gico se
facilit6 por la liberaci6n, luego de la Segunda Guerra Mundial, de
la tecnologia de la aerofotografia con fines civiles y, desde luego,
por los fines de! neocolonialismo y la producci6n de alimentos.
Se destaca la propuesta ecogeografica de la escuela de Stras-
bourg (Francia), dirigida por J. F. Tricart y J. Kilian (1979). En ella,
ademas de la caracterizaci6n de! medio natural, se introducen los
aspectos dinamicos de los elementos y de sus interacciones para
definir unidades jerarquicas en funci6n de!grado de estabilidad de
los medios, con fines de ordenamiento.
Bajo el sello de la ecologia del paisaje de la escuela anglosajona
se remplaz6, de cierto modo, la metodologia fisiografica, de la que
se diferencia basicamente por concebir el paisaje (biofisico) por sus
propiedades emergentes como sistema y como producto relacional
294
o entidad holistica (Zonneveld, 1979-1989). En esta metodologia se

incluyen las relaciones sociales de acuerdo con las formas de ocu-
paci6n, tomando tambien conceptos desarrollados por Troll (1968)
en relaci6n con las variaciones verticales y horizontales. La pro -
puesta de Zonneveld se acerca mucho al enfoque geosistemico de
Bertrand (1981-1991, vease supra).
En Alemania, la ecologia del paisaje (Landschaftsokologie) ha
tenido importantes desarrollos, con una tradici6n que se remonta
a Humboldt y luego a Hettner. Despues fueron los trabajos de Troll
los que orientaron la geoecologia o ecologia del paisaje, con meto-
dologias poco conocidas entre nosotros por barreras idiomaticas
- ent re otras razones- , pero tambien en contacto con desarrollos
en escuelas rusas y francesas. Al respecto, cabe destacar autores
como F. Ahnert, J. Biidel y H. Rohdenburg. Este ultimo autor pu-
blic6 en 1989 la obra en aleman y traducida al ingles Landscape eco-
logy-geomorphology.El contenido muestra las aplicaciones desde la
geomorfologia y la biogeografia para la caracterizaci6n de espacios
de manera integral con enfasis en la dinamica de los procesos mor-
fogenicos y pedol6gicos.
Quienquiera que revise las diferentes metodologias de «inte -
graci6n» paisajistica bajo enfoques fisiograficos, de «zonas homo-
geneas» u otras, encontrara una fortaleza en su orientaci6n aplicada,
pero con cierta debilidad en los marcos conceptuales (con pocas
excepciones). Asi por ejemplo, no se encuentra en la geomorfologia
una base conceptual como ciencia morfol6gica que trabaja con ob-
jetos discontinuos no-lineales;esto a pesar de la difusi6n de la teoria
de las catastrofes de R. Thom en 1974 y 1983, obras que tratan del
caos y los fractales especificamente en geografia (Dauphine, 1995).
La definici6n de clases y subclases (en las metodologias) no recurre a
los principios de diferenciaci6n ya explicitados en la obra de Hempel
(1965) (entre otros autores). De esto se exceptua tradicionalmente la
hidrologia y mas recientemente la climatologia.
La revista Annals of the Association of American Geographers
es uno de los medios de difusi6n de la disciplina, de mayor reco-
nocimiento internacional. En 1999, con la publicaci6n del n.0 89 se
estableci6 un diagn6stico y proyecci6n de las metodologias en la
295
Antonio Florez
geografia fisica. Para la ocasi6n, Bauer (1999) ve la geografia fisica

como marcada por la especializaci6n y el reduccionismo y admite
que las metodologias son idea Jes para resolver algunos problemas,
pero no para otros; lo que lleva a admitir que las metodologias re-
quieren adaptaciones o enfoques a problemas especificos, como
parte de las estrategias de investigaci6n. Para Bauer (1999), en
geomorfologia, p. ej., existe una orientaci6n fuerte en la busqueda
de resultados deterministicos predecibles y replicables con efectos
en el descuido de lo comprehensivo y de la riqueza integral que se
posibilita desde la geografia. Junto con otros autores (Bauer et al.,
1999), Bauer aboga por centrarse en la linea de las interacciones
sociedad - naturaleza bajo los enfoques sistemicos multiescalares,
siempre y cuando la investigaci6n se apoye en filosofias, conceptos,
teorias, tecnicas y observaciones que dentro de la 16gica de! razo-
namiento permitan explicar los fen6menos a estudiar.
En el mismo sentido Sherman (1999) y Barret (1999) ubican el
quehacer de la geomorfologia y de la pedologia con enfoques aun
muy descriptivos y reduccionistas y debiles en la ubicaci6n his-
t6rica de los fen6menos, lo que lleva a los autores a dudar de la
geografia fisica como pa rte integral de la geografia.
En cuanto a la climatologia, y de acuerdo con Carleton (1999),
sus contenidos son considerados, dentro de la geografia, como
orientados a la definici6n de regiones climaticas y la organizaci6n
de los movimientos atmosfericos en escalas espaciales micro y
macro. El autor ve una ganancia en el prestigio de la climatologia a
partir de los nuevos enfoques sobre los procesos de retroacci6n no-
lineales y el estudio de las anomalias extremas para la prevenci6n
de riesgos y otros impactos de! funcionamiento climatico. Asi, la
climatologia enfoca el cambio climatico enfatizando en las rela-
ciones ambiente-sociedad con subcampos en climatologia urbana,
agroclimatologia u otros.
Sin embargo, Wilson y Burrough (1999) llaman la atenci6n su-
giriendo que los estudios convencionales desde la geografia pueden
ser insuficientes para competir exitosamente en un futuro do-
minado por equipos multidisciplinariosde las ciencias biol6gicas y
de la tierra, para resolver problemas de! mundo real; sin embargo,
296
refuerzan la esperanza en que los SIG y las tecnologias espaciales

han reforzado los paradigmas convencionales sobre el espacio con
enfasis en:
1. Abstracci6n geografica con base en la taxonomia conven-
cional de! siglo XIX (identificaci6n, nombre y definici6n de rela-

ciones jerarquicas, p. ej., el mapa coropletico de suelos); los SIG con
base en dos paradigmas: primero, objetos facilmente identificables,
internamente homogeneos y estaticos, pero no bajo la variaci6n in-
terna ni la incertidumbre y segundo, campos continuos a menudo
discretizados en celulas con valores diferentes para uno o mas atri -
butos. La topologia es implicita.
2. Muchos fen6menos geograficos no tienen forma exacta o
su extension cambia en el tiempo y nuestra habilidad para iden-
tificarlos varia con la resoluci6n. En general, y especialmente en
nuestro medio, los estudios espacio-temporales son escasos, casi
siempre se muestran unos arreglos espaciales de tipo «fotografia de!
momento», a pesar de una tendencia en los titulos de algunos tra-
bajos «multitempo rales». Los enfoques espacio-temporales exigen
un soporte en la geografia hist6rica sobre el c6mo se estructuran
los espacios en la medida (tiempo) en que los grupos humanos
los apropian y los ordenan en funci6n de las relaciones complejas
hombre - medio y las estructuras residuales (herencias) sobre las
que se organizan otras formas de apropiaci6n de! espacio.
3. Es por lo anterior que los autores sugieren apoyar los es-
tudios en conceptos y metodos venidos desde la 16gica difusa (ob-
jetos borrosos en gradaciones espaciales), modelos interactivos de
procesos espacio-temporales, y trabajar la morfodinamica bajo la
interacci6nforma - proceso, tratando aside salir de algunos con-
vencionalismos reductores.
Tales convencionalismoseslo que le permite a Malanson (1999)
afirmar que los estudios tradicionales son de corte reduccionista
en los que la explicaci6n se hace mediante el aislamiento de partes
de! fen6meno y las interacciones entre pares de esas partes, frente
al ideal (holist ico) de entender la estructura total buscando los
principios explicativos simples. Por esto, continua Malanson, los
ge6grafos claman por la integraci6n, pero las variables multiples
297
Antonio Florez
per se no constituyen la complejidad, la complejidad existe porque

muches procesos, aun aislados, son no-lineales y escalares. Para el
autor citado esto implica comprometerse en el discurso filos6fico
sin aislarse de lo habitual, de la fuerza pragmatica, de la utilidad de
la metodologia y la practica, demostrandolo a la sociedad.
El fin de! siglo xx marc6 otros esfuerzos para mirar el «estado
de! arte» en geografia fisica. En 1987, en la sucursal de Vechta de la
Universidad de Osnabriick (Alemania) se adelant6 un congreso bajo
el titulo El Pape! de la Geografia en una Sociedad Postindustrial.
En el, los autores resumen la misi6n de la geografia en el campo de
la educaci6n escolar, de las soluciones al disefio y organizaci6n de!
ambiente humane y el conocimiento de las estructuras espaciales
de la sociedad; sin embargo plantean la preocupaci6n de una po-
sible incapacidad de la geografia para mirar una autointerpretaci6n
ydefinici6n de metas en nuestro tiempo. En dicho congreso, Klink
(1987), un ge6grafo fisico, piensa que hoy la disciplina se beneficia
de! enfoque cibernetico lo que posibilita el monitoreo de eventos
(ciencia de prognosis) y no solo la explicaci6n de procesos (ciencia
de diagn6stico) e insiste en la investigaci6n geosistemica como ne-
cesaria para desarrollar una geografia fisica moderna aplicada. El
autor sefiala algunos temas prioritarios relacionados con la deser-
tificaci6n desde el cambio climatico, las formas hist6ricas de ocu-
paci6n de los espacios, evoluci6n de los modelados, productividad
ecol6gica, climas locales y urbanos (planificaci6n), cambios en las
propiedades fisicas, quimicas y biol6gicas de! suelo, agua y aire en
relaci6n con los asentamientos humanos.
Igualmente, desde la publicaci6n en 1992 de la Association
of American Geographers con la obra Geography's Inner Worlds,
Knight (1992) ve la geografia fisica como un campo de la geografia
que tiene sus raices en los conceptos de una ciencia empirica, ob-
jetiva y positiva con una apreciaci6n darwinista de! cambio en el
tiempo y de! apogee europeo de la exploraci6n y descubrimiento,
para comprender el ambiente terrestre mediante los metodos po-
sitivistas. Para Knight, la geografia fisica se dedica al estudio de
los procesos de la interfase (superficie terrestre): el ambiente en
relaci6n con la sociedad y las modificaciones humanas de los pa-
298
trones y procesos ambientales, con apoyo te6rico-metodol6gico

desde los enfoques sistemicos.
Knight coincide con los autores antes citados, no solo en el
objeto de la geografia fisica, sino que ademas subraya la tempo-
espacialidad de los objetos ambientales en su 16gica multiescalar y
la organizaci6n espacial de la sociedad.
A partir de escuelas francesas se destaca hoy el estudio de!
paisaje a partir de un enfoque arqueol6gico y morfol6gico (y evi-
dentemente geosistemico) y de las formas de percepci6n de los
problemas socioambientales. Al respecto, en obras como la de
Chouquer (2000), seanalizan las discontinuidades y formas de
organizaci6n espaciales hist6ricas en las parcelas rurales. Estos
trabajos sobre geografia agraria tambien han sido trabajados en
Colombia, Ecuador y Francia por Poinsot (1985, 2002), trabajos
en los que se mira el papel de la naturaleza y las diferenciaciones
culturales en la organizaci6n de! uso de! suelo bajo las relaciones
proceso-forma para definir los paisajes.
Para los casos citados, las metodologias se orientan a la so -
luci6n de problemas practicos, lo que ademas de la necesidad en
el manejo de marcos conceptuales y metodol6gicos, requiere es-
pecializaci6n y tecnologia. Si bien algunos de los autores plantean
dudas sobre el aporte de la geografia (fisica) en estas soluciones,
es necesario tambien recalcar en los mayores niveles actuales de
formaci6n academica de ge6grafos y con manejo de paradigmas
mejor apoyados en los cambios tecnol6gicos de! momento.
las metodologias en Colombia

En Colombia, la producci6n de! conocimiento en aquello que
podriamos Hamar la geografia fisica ha estado marcado por los desa-
rrollos de las disciplinas llamadas auxiliares y muy poco a partir de
proyectos academicos integradores. La formaci6n academica en los
departamentos de ciencias sociales que imparten geografia o en de-
partamentos de geografia no incluyen cursos especificos de geografia
fisica o, silosincluyen, se trata decursos en los quese ofrecen los con-
sabidos contenidos sectoriales. Se espera si, que en los cursos avan-
299
Antonio Florez
zados de algunos pregrados se trabaje con problemas que requieren

integraci6n (seminarios o cursos de preparaci6n a la investigaci6n).
Sin embargo, algunos esfuerzos por trabajar con metodologias de
integraci6n, ya sea sobre el medio natural, el espacio geografico o pai-
sajes, se encuentran preferencialmente en la formaci6n posgraduada.
La producci6n nacional muestra avances sectoriales en geomor-
fologia, suelos, biogeografia (con dificultades para diferenciar de
la biologia) y climatologia; en general, con aportes descriptivos, a
veces descriptivo -exp licativos y, en muy pocos casos, proyectivos.
Es quizas en climatologia, donde empiezan a aparecer trabajos de
prognosis, situaci6n posiblemente explicable por el manejo esta-
distico de la informaci6n y tambien en geomorfologia en vista de
la prevenci6n de amenazas naturales. Sin embargo, la tendencia es
estudiar el objeto en si; desde la geomorfologia los movimientos en
masa, las terrazas o la erosion de suelos, la dinamica glaciar; siempre
en su ocurrencia, pero casi nunca en sus condiciones estru ctu rales-
funcionales de los espacios organizados socialmente en que ocurren.
Igualmente ocurre con la producci6n de informaci6n en suelos u
otros, desde luego, casi siempre con fines de aplicaci6n.
Nose pretende aqui, de otra parte, desconocer el gran aporte que
las disciplinas de las ciencias de la tierra han aportado al conocimiento
de nuestros espacios nacionales; lo que aqui se sefiala es que desde una
pretendida geografia fisica no hemos avanzado mucho, como intento
de integraci6n a partir de algun concepto integrador; y las propuestas
existentes, aunque en algunos casos con caracter geografico, proceden
principalmente de no-ge6grafos, con contadas excepciones.
Desde luego, conviene mirar algunos resultados sobre las meto-
dologias que se aplican en nuestro caso. Se trata de metodologias
adaptadas sobre propuestas principalmenteanglosajonas y francesas
al interior del C IA F2 y del IGAC3•
Mediante la metodologia del analisis fisiografico llegada del
ITC de Holanda y promulgada por el CIAF - IGAC, empezaron a
aparecer algunos trabajos como Physiography and Soils of the
2 Centro Interarnericano de Fotointerpretaci6n.

3 Instituto Geografico Agustin Codazzi.
300
Llanos Orienta/es de Goosen (1971) con objetivos hacia el manejo

de suelos, tendencia que continua luego.
Villota (1997, 1999) igualmente propone una zonificaci6n eco-
16gica, a partir de una zonificaci6n fisiografica, como proceso de
sectorizaci6n de un espacio, en areas relativamente homogeneas
(unidades de tierra o unidades de paisaje), mediante la integraci6n
de los atributos biofisicos y algunos socioecon6micos, para evaluar
el potencial y las limitaciones en vista de la sostenibilidad medio-
ambiental. Como concepto, se parece a muchas otras propuestas
en las que se pretende una integraci6n con enfoque sistemico y con
una espacializaci6n que maneja las distribuciones horizontales y
verticales. El mismo autor afirma que la metodologia estudia los
ecosistemas, entonces, si se trata de estudiar los ecosistemas, lno
se estaria invadiendo el terreno de los bi6logos? De otra parte, si se
habla de ecologia del paisaje bajo el enfoque sistemico, lno deberian
definirse las unidades y subunidades a partir de las relaciones biuni-
vocas (complejas) sociedad - naturaleza? Esta pregunta se plantea
especialmente porque, como el mismo autor antes citado lo sefiala,
la entrada que espacializa son unidades fisiograficas y mas exacta-
mente geomorfol6gicas, a las cuales se les caracteriza con atributos
desde la geologia, el clima, el suelo y el uso de!suelo entendido como
cobertura vegetal. En la practica, este es el resultado de los trabajos
hechos bajo esta 6ptica y como marco te6rico-metodol6gico no di-
fieren de los de Etter (1990) y Andrade (1994).
Muches trabajos han sido adelantados bajo los anteriores li-
neamientos, con resultados orientados a la planificaci6n de tierras
en el uso agroforestal principalmente. La aplicaci6n metodol6gica
delimita unidades fisiograficas y la Hamada ecologia del paisaje
se dice ecol6gica por la caracterizaci6n de la cobertura vegetal.
Pero, el sentido ecol6gico obligaria a un enfoque ecosistemico en
el que las relaciones suelo-planta-fauna -microfauna -suelos-agua-
radiaci6n solar (solo para citar algunas variables) definan los es-
pacios ocupados por los ecosistemas y, desde luego, en relaci6n con
las formas de intervenci6n social en terminos de limitaciones, im-
pactos o aprovechamientos y formas de ocupaci6n del espacio.
301
Antonio Florez
Tambien en el mismo JGAC, en la decada de los ochenta, se

adelanto el «Proyecto Ecodinamico de los Andes» con un area de
prueba en la parte central de la Cordillera Central. Conceptual-
mente se adopto el geosistema a partir de las propuestas de Ber-
trand (vease especialmente 1968, 1981). La cartografia a escala
1:100.000 muestra unidades jerarquicas de definicion biogeografica
en la que los pisos bioclimaticos, las formas de ocupacion de! es-
pacio geografico (suelos, areas urbanas, etc.) se caracterizan con
atributos desde los suelos, la vegetacion, erosion de suelos e inesta-
bilidad/estabilidad de los espacios (vease «Estudio Integrado de!
Medio Natural de las areas de Arme ro-Honda-Liba no (Tolima)» y
«Ruiz -Manizales-Chinchina (Caldas)», publicados por JGAC, 1985,
1986, 1987, en la serie Analisis Geograficos).
Sin embargo, desde los objetivos propios a algunas disciplinas
se desarrollan o se adaptan metodologias de corte integral para
resolver sus problemas de aplicacion. Tai es el caso de las zonas
agroecol6gicas homogeneas o la clasificaci6n de tierras par su ca-
pacidad de uso de acuerdo con las clasificaciones de!Soil Conser-
vation Service de los Estados Unidos definidas en el JGAC para
orientar la produccion a partir de los suelos. Entre muchos otros
trabajos al interior de! IGAC se destaca recientemente la obra «Pai-
sajes Fisiograficos de Orinoquia-Amazonia», orientada por Botero
(1999). En esta obra, la zonificacion jerarquica se hace desde el ana-
lisis fisiografico con una caracterizacion biogeografica a partir de
los suelos y la vegetacion.
En el IDEAM, por convenio con la Universidad Nacional, Florez
et al. (1997-2003) establecio una zonificacion de!territorio nacional
a partir de! concepto de sistema morfogenico en el que se integran
factores y elementos como la estructura geologica, formaciones su-
perficiales, pendiente, bioclima y cobertura de! suelo, para definir
los procesos morfogenicos; trabajo orientado a la definicion de
amenazas naturales ligadas a los procesos morfodinamicos y como
apoyo a otros fines como la planificacion ambiental.
Con un sentido mas de tipo biogeografico, aparecen en Co-
lombia algunos trabajos con base en la diferenciacion vertical de
pisos bioclimaticos, con enfasis en la distribucion de las forma-
302
ciones vegetales como el de Cuatrecasas (1958). Posteriormente, se

consideran de primer orden los trabajos dirigidos por Thomas van
der Hammen con equipos multidisciplinarios (Convenios Univer-
sidad de Amsterdam e lnstituto de Ciencias Naturales de la Uni-
versidad Nacional), trabajos en los que a partir de investigaciones
sobre la distribuci6n vertical de diferentes elementos biofisicos
se llega a la definici6n de ecosistemas zonales tanto en la Sierra
Nevada de Santa Marta como en la parte central de las cordillera
Occidental, Central y Oriental (vease al respecto: Estudios de eco-
sistemas tropandinos, volumenes 1, 2, 3 y 4; T. van der Hammen,
Ed.). Este enfoque biogeografico ha continuado su desarrollo en
el lnstituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional bajo
la direcci6n del profesor Orlando Rangel (1987, 1997, 2000), con
la publicaci6n en tres volumenes de la obra Colombia: diversidad
bi6tica. Si bien, en estos trabajos, el contenido dominante son las
formaciones vegetales y su composici6n floristica, las distribu-
ciones se muestran en funci6n de caracteristicas como los suelos y
el bioclima, teniendo en cuenta las variaciones horizontales y ver-
ticales (altitudinales).
Con algun conocimiento desde el interior de algunas de las
instituciones en que se han desarrollado estos trabajos y con parti-
cipaci6n en algunos de ellos, puedo plantear las siguientes conside-
raciones: disponemos de los marcos conceptuales y metodol6gicos
para definir las zonificaciones socioambientales, asi como de las
adaptaciones necesarias para aplicaciones a prop6sitos diferentes.
Tambien se dispone de personal tecnico-cientifico calificado, dis-
perso en entidades diferentes, entidades que a veces persiguen pro-
p6sitos similares con duplicaci6n de funciones. Sin embargo, lo que
generalmente nose logra es la conformaci6n de verdaderos equipos
de trabajo interdisciplinarios que se puedan dedicar a proyectos de
investigaci6n en tal sentido. Los «equipos » en los que a veces se
logra reunir un minimo de personal calificado, carecen en general
de medios (lease financiaci6n, laboratorios, etc.) y de tiempo sufi-
ciente para llegar, mediante la investigaci6n, a una aproximaci6n
de lo que las metodologias proponen idealmente.
303
Antonio Florez
Lo anterior nos diferencia ydiferencia nuestra producci6n de los

resultados queen ta!sentido se logran en los paises desarrollados.
A pesar de lo anterior, estas formas de trabajo y los productos
resultantes aportan cada vez mas elementos al conocimiento de
nuestro pais y, desde luego, aportan en el proceso de formaci6n aca-
demica y con mucha de la informaci6n producida y disponible se
podrian intentar, para varies espacios de! territorio nacional, zonifi-
caciones integradas desde diferentes conceptos y metodologias con
fines aplicados en diferentes problemas socioambientales.
Geografia f isica, paisaje y territorio

Elconcepto de paisaje siempre ha sido manejado desde diferentes
visiones y objetivos y se plantea de manera sectorial. Asi, se habla
de paisajes vegetales, paisajes geomorfol6gicos y desde las formas
de ocupaci6n humana de! espacio aparecen designaciones como el
paisaje urbane, el paisaje agrario y, a(m, los paisajes naturales.
Desde la geografia, el paisaje se considera como uno de los ob-
jetos centrales de estudio en la disciplina. Para muches ge6grafos,
el paisaje es un objeto de interfase entre la naturaleza y la sociedad,
con una estructura y funcionamiento propios a los elementos natu-
rales que lo constituyen y, de otro !ado, comandado por el sistema
de producci6n econ6mica y cultural y definido a partir de unas
formas de percepci6n ejercidas por los individuos y por los grupos
sociales que lo viven (Cocteau, 1984). Asi, el paisaje vivido y per-
cibido constituye para Cocteau un paradigma socio-ecol6gico.
Otros autores coinciden en estas apreciaciones (Bertrand, 1978;
1982; 1991; Berque , 1990), ademas, teniendo en cuenta que el paisaje
como productosocial en eltiempo implica un enfoque arqueol6gico
en su conocimiento (Chouquer, 2000), o, en terminos de Bertrand
(1978) «el estudio de las relaciones entre las sociedades sucesivas y
los espacios geograficos que ellas transforman para producir, ha-
bitar y sonar». La arqueologia def paisaje como enfoque de la inves-
tigaci6n comenz6 a practicarse ampliamente en Europa, tanto en
universidades como en otras instituciones estatales, en la decada
de los sesenta y ha continuado hasta el presente. Un hito impor-
304
tante foe el coloquio sobre arqueologia de! paisaje, organizado en

la Universidad de Tours (Francia), en 1978.
En los diferentes trabajos de Bertrand (vease infra Biblio-
grafia) el espacio geografico es un concepto de interfase o sistema
(emergente) global en el que emergen estructuras y funciones con
una dinamica (evoluci6n en el tiempo) a partir de las relaciones
entre el potencial ecol6gico (oferta ambiental), la explotaci6n
biol6gica y la acci6n antr6pica. Ademas de algunos enfoques t ra-
dicionales, esta vision implica el conocimiento de las formas de
organizaci6n social en el tiempo en funci6n de la oferta ambiental
y las influencias reciprocas, es decir, la construcci6n arqueol6gica
de! paisaje. Esto implica entender las formas de apropiaci6n de los
espacios organizados socialmente y «las formas como se resiente,
se percibe y se interpreta por la so ciedad» (Berque, 1992: 32), lo que
conlleva al concepto de territorio.
Por lo anterior, la geografia fisica, en terminos de la carac-
terizaci6n (estructural y funcional) de los ambientes naturales
de acuerdo con las relaciones que ejercen las sociedades que los
ocupan y los ordenan, seria parte fundamental en el estudio de pai-
sajes y territorios, no solo en el diagn6stico sino en la proyecci6n
evolutiva (prognosis) con fines de ordenamiento.
Sociedad •E--•, Ambiente
l
Historia ambiental
l
•E--•• ICrisis ambientalesI
· Ca m bio cult u ra l
· Innovaciones
l
I Eco logia culturalI
l
I Densidad de poblaci6n I+--+I Ca pacidad de carga I
Figura 5. El geoslstema o slstema territoria l natura l, Bertrand, (1968).
305
Antonio Florez
El geosistema y la metodologia geosistemica

Una renovaci6n epistemol6gica de la geografia por los afios
sesenta integr6 (conceptualmente) la naturaleza a la sociedad, ac-
titud que para Bertrand (1978) implica que «la busqueda de las leyes
fisicas no debe hacer olvidar que es el sistema de producci6n y las
fuerzas productivas las que dan a la naturaleza su existencia social;
es decir, a la vez su realidad cultural en el sentido mas amplio y
su potencial econ6mico. La racionalidad cultural y econ6mica in-
cluye los esquemas ecol6gicos y no a la inversa». Con estos a rgu-
mentos es que hoy se acepta que la geografia fisica o (geoecologia)
no estudia prioritariamente el medio natural, sino el paisaje en ter-
minos de las relaciones estrechas con la ecologia y con un caracter
antropocentrico, ya que el objeto es el medio ambiente humano y
humanizado (Rohdenburg, 1989).
Sociedad E Ambiente
l l
Historia ambienta l E
· Cambio cultural
• C ri sis amb ientales
· Innovaciones
l
I Ecologia cultural I
l
I Densidad de poblaci6nI+--+I Capacidad de cargaI
Figura 6. EJemplo de apllcaci6ngeoslstemica en geografla agrarla .
Lo anterior se refleja en la adopci6n por parte de algunas es-

cuelas rusas del geosistema como objeto de la geografia fisica y
modelo te6rico del paisaje (vease Sochava, 1972; Beroutchachvili &
Mathieu, 1977; Beroutchachvili & Bertrand, 1978; Rougerie & Be-
routchachvili, 1991); tendencia que trasciende a Alemania, Francia y
Espana. El modelo propuesto aparece en supra figura 5.
306
Bertrand (1991) y los autores antes citados entienden el geo-

sistema como la dimension antropica de un concepto naturalista
y el paisaje como la dimension cultural de la naturaleza; es decir,
en geografia ya no se acepta confundir el paisaje con la naturaleza,
por lo que las metodologias (y metodos) no podrian ser estricta-
mente naturalistas y esa percepcion cultural que los individuos y
los grupos sociales ejercen sobre el paisaje llevo a Bertrand a hablar
de la «cuadratura de! geosistema». Cuadratura, porque ta! como se
muestra en la figura 5, el geosistema reposa estructuralmente sobre
tres polos,
Socledad Amblente
l l
Geosistema
l
Ecologia humana
Ecologia del paisaje
l
- Adaptaciones humanas a ambientes biofisicos especificos
- Acci6n humana ycambio paisajistico
- Asentamientos y colonizaci6n
- Extracci6n de recursos naturales
- lmpactos socioambientales
- Desertificaci6n:contexto sociocultural
- Estructuras agrarias tenencia de la tierra Baja productividad
des igualad social
- Amenazas naturales e inducidas, vulnerabilidad y riesgos
- Historia arnbiental
- El papel de] d ima en los grandes eventos de la historia
- Evoluci6n de los usos sociales de la naturaleza
- Calidad ambiental de vida
- Biodiversidad y desarrollo econ6mico
- Cambio global y sus dimensio nes humanas
Figura 7. Posibles apllcaclones (ejemplos) de la me todo logia geoslstemlea.
307
Antonio Florez
pero plantear las formas de percepcion requiere un cuarto polo (la

dimension cultural-perceptiva). Se construye asi un concepto en
el que el cuerpo de identidad de la geografia plantea una apertura
transdisciplinaria. Bertrand opta por «hacer la apuesta reduccio-
nista de tratarlo mediante el metodo cientifico». Una grilla de lectura
temporo-espacial permite construir un escenario paisajistico a partir
de los actores, de los lugares y de los tiempos (y por lo tanto de las
estaciones). Esta formalizacion asegura el lazo entre el paisaje, el geo-
sistema y el territorio y de hecho una de las entradas al sistema de
interfase sociedad-naturaleza,enfoque que exige un estudio arqueo-
logico de! paisaje.
En el mismo sentido discurren los trabajos de C. Tilley (citado
en Harri son et al, 2004), planteando que «la gente crea un sentido
de! lugar por medio de! movimiento, de! apego, historias y me-
morias sobre los lugares, usando no solo la vista sino todos los sen-
tidos». Esta vision, como la de Bertrand (1991), incluye en el estudio
de los paisajes, la fenomenologia en los problemas de percepcion.
Algunas aplicaciones geosistemicas

Sin pretender haber revisado la multiplicidad de estudios y
aplicaciones a partir de! instrumento conceptual de! geosistema y
de la metodologia geosistemica, se conocen variadas aplicaciones
relacionadas principalmente con la evaluacion de la oferta am-
biental e impactos socio-am bientales, formas de organizacion tem-
poro-espacial, premisas para la planificacion ambiental o el
ordenamiento territorial, prevencion de amenazas naturales o in-
ducidas antropicamente.
A partir de la metodologia geosistemica, basada en los prin -
cipios expuestos en el contenido de este ensayo, se podrian entender,
en el tiempo, los cambios culturales y las crisis ambientales en la
perspectiva de la arqueologia de! paisaje (Cho uquer, 2000) con apli-
caciones, por ejemplo, en geografia agraria, como se muestra en el
esquema de la figura 9- 6 y, desde luego, en muchas otras vias (vease
infra figura 7).
Otras posibilidades de aplicacion (vease infra figura 7) surgen a
partir de la metodologia geosistemica entendiendo siempre la orga-
308
nizaci6n evolutiva de los paisajes (estructura y funcionamiento) en

las relaciones sociales resultantes de las formas de apropiaci6n de la
oferta ambiental y los impactos biunivocos que de ahi se derivan.
Consideraciones finales
Tradicionalmente, la geografia fisica ha dependido de las dis-
ciplinas auxiliares (vease infra figura 1) no s6lo por el conocimiento
que aportan, sino tambien por los desarrollos conceptuales, meto-
dol6gicos y tecnicos. Sin embargo, al respecto, vemos en las tres
ultimas decadas principalmente, aportes concretos en propuestas
hechas por ge6grafos u otros profesionales con formaci6n en geo-
grafia, con sellos como la ecologia humana, ecologia del paisaje,
analisis fisiografico y, principalmente, el geosistema
Por las mismas lineas de trabajo tradicionales de la geografia
fisica, las aplicaciones se orientaban basicamente a los espacios ru -
rales, tendencia que cambia recientemente con trabajos dedicados al
conocimiento de los espacios urbanos desde la climatologia, meteoro-
logia, geomorfologia e hidrologia y, en general, el entorno ambiental.
En Colombia si se tienen aportes importantes al conocimiento
desde las disciplinas auxiliares y tambien aplicaciones metodol6-
gicas de integraci6n de paisajes con orientaci6n principalmente
desde la biogeografia y desde las perspectivas agro-silvo-pasto-
rales; tambien algunas orientadas hacia la prevenci6n de riesgos
o de impactos ambientales. Vale aclarar que la formaci6n en estas
metodologias se concentra principalmente en cursos de postgrado,
por lo que existe un potencial humano capacitado al respecto, ya
sea en instituciones nacionales o del exterior, hecho verificable me-
diante la producci6n bibliografica.
Ademas, cada vez se conocen mejor las aplicaciones de con-
ceptos o principios basicos, de la ciencia en general que inciden en
la geografia y de la propia geografia, conceptos sobre los que se de-
beria trabajar academicamente para una mejor comprensi6n de los
procesos de conformaci6n compleja del espacio geografico: 16gica
difusa, proceso-forma, estructura-funci6n, sistemas adaptativos,
procesos discontinuos , umbrales, multiescalaridad... No siempre
se podria afirmar que se trata de conceptos nuevos y novedosos,
309
Antonio Florez
quizas simplemente nos Hegan con cierto retardo, peor aun en el

caso de las aplicaciones.
Estamos frente a un auge excepcional en la necesidad de com-
prender los procesos de conformaci6n espacio-temporal y su evo-
luci6n con fines aplicados (vease supra figura 7.), asi como en la
docencia y la formaci6n ciudadana. Lo anterior, bajo paradigmas
reforzados por el desarrollo de tecnologias que podrian dar a los
ge6grafos «mayor confianza» a la hora de participar en la soluci6n
de problemas practicos; esto en temas relacionados con el desa-
rrollo sustentable particularmente orientado a reducir los desequi-
librios socioecon6micos y manejo de la oferta ambiental; frente a
las tendencias actuates que continuan con mayor presi6n sobre esta
y mayor crudeza de los problemas ambientales y sus impactos.
Vistos los conceptos, metodologias y posibles aplicaciones
desde la geografia fisica, es dificil, para varios casos, identificar un
papel estricto desde la geografia fisica, puesto que si parte del es-
tudio de las formas de organizaci6n espacio-temporales a partir de
las relaciones complejas sociedad +-+ naturaleza, se estaria hablando
plenamente de la geografia, aunque con diferentes lineas de trabajo
a su interior. Desde luego, los procesos espacio-temporales deben
considerarse en terminos de un espacio de cuatro dimensiones
(Massey, en Harrison et al., 2004); es decir, el espacio no puede de-
formarse en ausencia del tiempo (duraci6n o temporalidad).
En el caso de las ciencias auxiliares de la geografia fisica, en
cada curso de la formaci6n de pregrado se desarrollan los con-
ceptos basicos y algunos enfoques de aplicaci6n (metodologias). La
pregunta es si en algun curso especifico se habla de los marcos con-
ceptuales y metodologias de integraci6n; quizas se toca el tema en
los seminarios de tematicas especificas (riesgos, problematica am-
biental) o en los laboratorios de investigaci6n. Por nuestras mismas
necesidades nacionales, parece importante considerar la inclusion
en pregrado del conocimiento de metodologias de integraci6n pai-
sajistica, a partir de marcos conceptuales, que permita utilizarlas
para fines aplicados; es decir, propugnar por una formaci6n aca-
demica desde el pregrado que forme ge6grafos profesionales bien
sustentados disciplinariamente y con manejo eficiente en ayudas
310
instrumentales. Ademas, porque la posibilidad de estudios post-

graduados al respecto sigue siendo bastante excluyente para la po-
blaci6n estudiantil colombiana.
Finalmente, vale recalcar que en el contenido de este ensayo
se habla reiterativamente de la geografia fisica en una posici6n de
aparente dicotomia frente a la geografia humana. Sin embargo, los
enfoques planteados hablan mas bien de una posici6n unitaria de la
geografia a partir de un objeto de estudio que pretende la caracteri-
zaci6n de los ambientes naturales de acuerdo con las relaciones cons -
truidas por las sociedades que los ocupan, apropian u ordenan en el
proceso de producci6n (social) de paisajes y territorios, asumiendo el
diagn6stico y la proyecci6n evolutiva (prognosis). Tambien se podria
afirmar que muchos estudios de la Hamada geografia humana yde al-
gunas ciencias sociales desconocen la naturaleza (oferta ambiental),
los controles sobre la sociedad y los impactos de esta sobre aquella,
asi como las retroacciones resultantes.
Lo anterior simplemente permite afirmar que la discusi6n
continua abierta, puesto que si aceptamos la existencia de una geo-
grafia fisica, esta no estudia prioritariamente la naturaleza sino
el paisaje o el territorio como medio ambiente humano y huma-
nizado, es decir, bajo el enfoque antropocentrico que la convierte
en ciencia social; y para retornar al comienzo, esto es, la geografia,
esta posici6n nos llevaria a aceptar la geografia como ciencia uni-
taria y, como cualquier otra ciencia, con enfoques diferentes o
campos de trabajo diferentes.
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La geografia fisica: su proyeccion actual

• Profesor emerito, Departamen to de Geografia, Facultad de Ciencias

la geografia y la geografia fisica

Tambien, el objeto referido como la espacialidad de los fen6-

general, se termina repitiendo los conocimientos aportados por

la geografia fisica y las ciencias auxiliares

agrologia, solo para citar algunos ejemplos. Y, a partir de estas dis-

Se trata simplemente de ver que no plantean una organizacion espa-

Las disciplinas auxiliares

foque dialectico que mira las relaciones ambientales y las formas de

Las tres ultimas decadas de! siglo xx son ricas en publica-

De esta manera, Dauvigneaud (1980: La synthese ecologique)

global. El autor parte de! conocimiento de la estructura y funcio-

clima o la geologia, los relictos, centros de dispersion y termina con

economia, agronomia y geografia, recurriendo a los diagn6st icos-

menores. Algunos trabajos de la CAR ', tambien de la Empresa de

l a proyeccion de la s disciplinas auxiliar es

, Coporaci6n Autonoma Regional.

metodol6gicos de la geografia (como ciencia social). La situaci6n

La proyecci6n social de las disciplinas auxiliares de la geo-

natural y la sociedad que ejerce formas de apropiaci6n y tampoco

Figura 3. tCual seria el concepto integrado r de la geograffa ffsica?

Figura 4. Conceptos y proyecciones a partir de la integraci6n.

Con respecto a lo anterior y al contenido de la figura 4, no

aluviales- , la escasez y el retardo en propuestas orientadas a la pro-

Nuevas tendencias de la geografia fisica

Algunos conceptos en boga

equilibrios socioambientales en terminos de las relaciones biuni-

bien estan revolucionando la ciencia en general desde hace varias

nizados y, asi, todo fen6meno geografico se veria bajo la unidad

balizan? (procesos y funciones), lcuales son las discontinuidades

Sin que fueran los primeros, luego de la Segunda Guerra

o entidad holistica (Zonneveld, 1979-1989). En esta metodologia se

geografia fisica. Para la ocasi6n, Bauer (1999) ve la geografia fisica

refuerzan la esperanza en que los SIG y las tecnologias espaciales

cional de! siglo XIX (identificaci6n, nombre y definici6n de rela-

per se no constituyen la complejidad, la complejidad existe porque

trones y procesos ambientales, con apoyo te6rico-metodol6gico

las metodologias en Colombia

zados de algunos pregrados se trabaje con problemas que requieren

2 Centro Interarnericano de Fotointerpretaci6n.

Llanos Orienta/es de Goosen (1971) con objetivos hacia el manejo

Tambien en el mismo JGAC, en la decada de los ochenta, se

ciones vegetales como el de Cuatrecasas (1958). Posteriormente, se

Lo anterior nos diferencia ydiferencia nuestra producci6n de los

Geografia f isica, paisaje y territorio

tante foe el coloquio sobre arqueologia de! paisaje, organizado en

Sociedad •E--•, Ambiente

El geosistema y la metodologia geosistemica

Lo anterior se refleja en la adopci6n por parte de algunas es-

Bertrand (1991) y los autores antes citados entienden el geo-

Figura 7. Posibles apllcaclones (ejemplos) de la me todo logia geoslstemlea.

pero plantear las formas de percepcion requiere un cuarto polo (la

Algunas aplicaciones geosistemicas

nizaci6n evolutiva de los paisajes (estructura y funcionamiento) en

quizas simplemente nos Hegan con cierto retardo, peor aun en el

instrumentales. Ademas, porque la posibilidad de estudios post-

Aranda, A. A. (1997). La complejidad y la forma . Mexico: Fondo de

Bert rand, C. & Bertrand, G. (200 2) . Une geographie traversiere,

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