La literatura antigua (hasta el siglo V)

Literatura y escritura, aunque obviamente relacionadas, no son sinónimos. Los primeros

escritos de los antiguos sumerios no son literatura, ni las primeras inscripciones en
jeroglíficos egipcios. Los textos literarios más antiguos que nos han llegado datan de
siglos después de la invención de la escritura.

Libro de los muertos de Nany, versión tebana.

Los investigadores están en desacuerdo sobre cuando los registros antiguos se
convierten en algo más semejante a la «literatura», ya que la definición de esta es
subjetiva. Sin embargo, debe tenerse en mente que, dada la relevancia o el aislamiento
cultural de las culturas antiguas, el desarrollo histórico de la literatura no ocurrió en
forma uniforme en el mundo.
Otro problema al tratar de aproximarse a una historia global de la literatura reside en
que muchos textos han desaparecido, ya sea deliberadamente, por accidente o por la
total extinción de la cultura que los originó. Mucho se ha dicho, por ejemplo, sobre la
destrucción de la Biblioteca de Alejandría creada en el siglo III a. C. y sobre los
innumerables textos fundamentales que se cree se hayan perdido entre las llamas en el
año 49 a. C. Así, la supresión deliberada de textos -y frecuentemente incluso de sus
autores, por organizaciones con algún tipo de poder temporal- complica el estudio.
Ciertos textos primarios, sin embargo, pueden ser considerados como los primeros
pasos de la literatura. Ejemplos muy antiguos son el Poema de Gilgamesh del
siglo XVII a. C., que en su versión sumeria probablemente date del siglo XXVII a. C.,1
y el Libro de los muertos, escrito en el Papiro de Ani que se data hacia el
siglo XIII a. C.
La literatura del Antiguo Egipto alcanzó su cenit con la Historia de Sinuhé, un servidor
de Sesostris I, cuyo relato data de mediados del siglo XX a. C. La literatura egipcia no
solía incluirse en las primeras historias de la literatura, porque los escritos no se
tradujeron a las lenguas europeas hasta el siglo XIX, cuando se descifró la Piedra
Rosseta.
Muchos textos se transmitieron por tradición oral durante siglos, antes de que fuesen
fijados mediante la escritura, por lo que son difíciles de datar. El núcleo del Rig Vedá
parece datar de mediados del siglo II a. C.2 El Pentateuco (de la Biblia) normalmente se
fecha alrededor del siglo XV a. C., aunque estudios recientes consideran que podría
datarse hacia del siglo X a. C. Otras tradiciones orales fueron fijadas en forma escrita
muy tardíamente, como la Edda Poética, escrita en el siglo XIII.
Los escritos de la India posteriores al Rig Vedá (como el Iayur Vedá, el Átharva Vedá y
los textos Bráhmana), así como el Tanakh hebreo y la colección de poemas místicos
atribuidos a Lao Tze, Tao te Ching, que probablemente daten de la Edad de hierro,
aunque determinarlo es controvertido.
La Ilíada y La Odisea de Homero provienen del siglo VIII a. C. y marcan el inicio de la
Antigüedad clásica. Estas obras también tenían una tradición oral previa que parece
provenir de fines de la Edad de Bronce.
[editar] Oriente Medio
La literatura sumeria se desarrolló en las principales ciudades mesopotámicas (Abu
Salabikh, Uruk, Girsu, Nippur, Sippar y Ur). Los textos eran fijados en tablillas de barro
y se hicieron, generalmente, en diferentes copias. Los considerados literarios
comprendían diferentes temáticas, desde las puramente mitológicas hasta las de tipo
amoroso, todas tratadas con notable calidad.
La literatura sumerio-acadia conoció una primera fase oral y sólo hacia el año
2600 a. C. pasó a fijarse por escrito, tanto en lengua sumeria como en acadia, o de
manera bilingüe. No obstante, la etapa de mayor creatividad literaria es varios siglos
posterior a la desaparición la civilización sumerio-acadia.
Se escribieron una treintena de mitos sobre las divinidades sumerias y acadias más
importantes, entre los que destacan: el descenso de Inanna a los infiernos, el mito del
diluvio y los generados en torno a los dioses Enki y Tammuz.
En la literatura épica se formaron ciclos en torno a la figura de tres reyes: Enmerkar,
Lugalbanda y Gilgamesh. El ciclo de Gilgamesh tuvo siete episodios, que acabaron
formando más tarde el famoso Poema de Gilgamesh, rey de Uruk. Destaca también el
poema Lugal ud melambi Nirpal, titulado por los sumerólogos modernos Los trabajos
de Ninurta cuyo contenido es de tipo didáctico y moral

Literatura antigua de India

Literatura sánscrita
Artículo principal: Literatura sánscrita

La reina Nagamati le habla a su loro (Padmavat, c. 1750, en letra devánagari).

Literatura védica: Ejemplos de escritos antiguos en sánscrito, incluyen los textos
sagrados del hinduismo, como el núcleo de los Vedás y los Upanishad. Conviene
mencionar como texto del período los Sutras Sulba, que están entre los primeros textos
de geometría.
Literatura épica: La gran poesía épica de India se transmitía oralmente, probablemente
desde antes del periodo Maurya. Las dos grandes obras épicas, el Ramaiana de Valmiki
(24.000 versos que narran las andanzas del rey dios Rāma)3 y el Majábharata (diez
veces mayor que La Ilíada y La Odisea juntas) influenciaron muchos otros trabajos,
incluyendo el Kechak y numerosas obras europeas.
Literatura en sánscrito clásico: El famoso poeta Kālidāsa escribió dos obras épicas:
Raghu Vamsha (Dinastía de Raghú) y Kumara Sambhava (nacimiento de Kumara [el
dios de la guerra]) para las cuales usó el sánscrito clásico en lugar del sánscrito épico.
Otros ejemplos de trabajos en sánscrito clásico son el Ashtadhyayi de Pānini que
estandariza la gramática y fonética del idioma clásico y las Leyes de Manu (en sánscrito
Manusmṛti), importante texto del hinduismo. Kālidāsa es considerado el gran
dramaturgo de literatura en sánscrito, además de notable poeta, sus obras más famosas
son El reconocimiento de Shakuntala y Meghadūta. Es para la literatura en sánscrito tan
importante como lo es Shakespeare para la literatura inglesa.
[editar] Literatura en prácrito
La lengua prácrita tuvo distintas formas (prácrito antiguo, pali, maharastri, sauraseni,
magadhi, ardhamagadhi, jai-sauraseni, jain-maharastri y apabhramsa). Muchas de las
obras de Ashvaghosha fueron escritas en sauraseni, al igual que el Karpoormanjari.
Kalidasa, Harsha y Haal usaron el maharastri en algunas de sus obras de teatro y
poesías. La forma más sobresaliente del prácrito fue la pali, que se usó en India, Sri
Lanka y el sudeste asiático y como herramienta de propagación del budismo, de trabajos
filosóficos, poesía y obras gramaticales.
Obras famosas son: Mricchakatika de Shudraka, Svapna Vasavadattam de Bhasa y
Ratnavali de Sri Harsha. Entre las obras literarias posteriores están el Gitá Govinda (de
Yaiadeva), el Arthashastra (de Chanakya) y el Kama Sutra de Vātsyāyana).
[editar] Extremo Oriente
[editar] Literatura antigua de China
Artículo principal: Literatura de China
La literatura china se inició hace más de tres mil años y se calcula que hasta el siglo
XVII se habían escrito en China más textos que en el resto del mundo [cita requerida]. Los
primeros documentos escritos que se pueden considerar literatura provienen de la
dinastía Zhou.
El primer gran autor de táctica militar y estrategia fue Sun Tzu con El arte de la guerra
que aún hoy día se puede ver en los estantes de muchos militares e incluso en algunas
corporaciones.4 5
La filosofía china siguió un camino distinto a la griega, ya que en lugar de presentar
diálogos extensos, optó por Analectas como las de Confucio, Lao Zi y Tao Te Ching, es
decir, se presenta en proverbios didáctico-morales cuyos temas principales son el amor
y respeto a la naturaleza, a los padres, a los ancianos, al orden político, al social y al
religioso.
[editar] Literatura antigua de Japón
Artículo principal: Literatura de Japón
En el llamado período arcaico, entre los siglos III y VI d. C., Japón produjo sus
primeras obras literarias: las crónicas Kojiki (Memorias de los sucesos de la
humanidad) y Nihonshoki (Anales de Japón), así como las poesías Manyoshu
(Colección de diez mil hojas 4500 poemas) que serían recopiladas en el año 760. Sin
embargo, el período clásico de la literatura japonesa comenzó a fines del siglo VIII.
[editar] Europa. Antigüedad clásica
[editar] Los griegos
Artículo principal: Literatura griega

Comienzo de La Odisea.
La sociedad de la antigua Grecia puso énfasis considerable en la literatura. Muchos
autores consideran que la tradición literaria occidental comenzó con los poemas épicos
La Ilíada y La Odisea que siguen siendo grandes figuras en el canon literario por sus
descripciones y el manejo de temáticas como la guerra y paz, honra y deshonra, amor y
odio. Entre los poetas posteriores fue notable Safo, que dio forma a poesía lírica como
género.
El dramaturgo Esquilo cambió la literatura occidental por siempre al introducir el
diálogo y la interacción en el teatro. Su obra cumbre fue la trilogía la Orestíada. Otros
talentos dramáticos fueron Sófocles, quien convirtió la ironía en técnica literaria, en su
obra Edipo rey, y Eurípides, que utilizó el teatro para desafiar las normas sociales en
Medea, Las Bacantes y Troyanas, obra aún notable por desafiar la percepción común de
nociones como la propiedad, el género y la guerra. Aristófanes, un comediante, usó esas
ideas en un tono menos trágico en sus obras: Lisístrata y Las ranas.
Aristóteles, alumno de Platón, escribió docenas de trabajos en muchas disciplinas
científicas, pero su contribución más grande a la literatura era probablemente su Arte
Poética, en donde plantea su concepto del drama y establece parámetros para la crítica
literaria.
[editar] Los romanos
Artículo principal: Literatura romana
En muchos aspectos, los escritores de la Antigua república romana y el Imperio romano
eligieron evitar la innovación en el favor de imitar a los grandes autores griegos; la
Eneida de Virgilio emuló en gran medida a las obras homéricas.6 Plauto, dramaturgo
cómico, siguió los pasos de Aristófanes; en las Metamorfosis de Ovidio se retoman
diversos mitos griegos. Si bien es innegable la maestría de los grandes autores romanos,
también lo es que fueron muy poco creativos literariamente en comparación con los
griegos. Una de las pocas creaciones literarias romanas fue la sátira. Horacio fue el
primero en usarla como herramienta argumental y luego Juvenal.
[editar] Literatura medieval (siglos V-XV)

Libro medieval.
Artículo principal: Literatura medieval
[editar] Europa
Después de la caída de Roma (en 476), muchos de los acercamientos y de los estilos
literarios inventados por los griegos y romanos dejaron de usarse en Europa hasta el
renacimiento florentino. La cultura y el arte medieval se centraron más en la religión, en
parte porque los trabajos griegos no habían sido preservados. Hubo pocas innovaciones,
las concernientes a literatura se agrupan tradicionalmente en Materia de Roma, Materia
de Francia y Materia de Gran Bretaña.
El Islam se difundió en Asia y África, preservando las obras griegas y basándose en
ellas para nuevos desarrollos literarios. Aunque se había perdido mucho por el paso del
tiempo y las catástrofes (como la de la biblioteca de Alejandría), numerosos trabajos
griegos fueron preservados y copiados cuidadosamente por los escribas musulmanes.
[editar] Literatura latina
Artículo principal: Literatura latina
Entre los textos europeos tempranos fueron frecuentes las hagiografías o las «vidas de
los santos». La obra de Beda —Historia ecclesiastica gentis Anglorum— y otras
continúan la tradición histórica basada en la fe comenzada por Eusebio de Cesarea
alrededor del año 300.
La dramaturgia cesó a excepción de los Misterios y de las representaciones de la Pasión
(Viacrucis), que se centraron en difundir y consolidar la creencia cristiana entre el
pueblo. Alrededor del año 400, con la Psychomachia de Prudencio, comenzó la
tradición de los cuentos alegóricos, tan socorrida en la literatura medieval.
Godofredo de Monmouth escribió su Historia Regum Britanniæ (Historia de los reyes
de Bretaña), que presentó como hechos reales de la historia de Gran Bretaña.7 Entre
ellas están las de Merlín el mago y el rey Arturo.
El interés de los musulmanes por preservar los escritos filosóficos y científicos griegos
llegaría a afectar la escritura en Europa; por ejemplo, la obra del célebre teólogo Tomás
de Aquino tiene fuerte influencia aristotélica.
[editar] Literatura vernácula
La poesía y el cantar de gesta florecieron por los trovadores y juglares.
La poesía épica continuó desarrollándose con la adición temática de las mitologías de
Europa del norte; Beowulf y las sagas de los nórdicos, que presentan una visión de la
guerra y la honra similar a la de Homero y Virgilio.
En noviembre de 1095 el papa Urbano II dio comienzo a la Primera Cruzada en el
Concilio de Clermont. Las cruzadas (campañas militares contra los musulmanes que
tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII) afectaron todos los aspectos de la vida en
Europa y el Oriente Medio; la literatura también fue transformada por esas guerras entre
dos culturas; por ejemplo, la imagen del caballero adquirió un significado renovado.
Obras y autores importantes del periodo son: Petrarca, el Decamerón de Boccaccio; La
Divina Comedia y los poemas de Dante Alighieri; los Cuentos de Canterbury de
Geoffrey Chaucer.
[editar] Oriente Medio
[editar] Antigua literatura árabe

Folio del Corán (manuscrito del siglo XI).

Artículo principal: Literatura árabe
La literatura árabe surge aproximadamente en el siglo VI, con dos importantes
recopilaciones, el Mu'allaqat y el Mufaddaliyat, aunque había una tradición oral previa
de la que proviene, por ejemplo, la historia de Simbad. Sin embargo, es el Corán, que
data del siglo VII, lo que más ha tenido efecto en la cultura árabe en general. No sólo es
la obra más significativa del periodo en cuanto a extensión, sino que también es la más
complicada en estructura, tiene 114 suras (capítulos) que reúnen 6,236 ayat (estrofas)
que combinan prosa y poesía.
Otra vertiente literaria es la tradición hadiz (árabe: ‫حديث‬, en general, ‘narración,
referencia’) basada en los hechos y dichos del profeta Mahoma, cuyas recopilaciones
más importantes son las de Muslim b. al-Haýýaý (m. 875), que incluía 9200 extractos y
la de Muhammad Ibn Ismail Al-Bujari. Mahoma también inspiró las primeras biografías
en árabe, conocidas como al-sirah al-nabawiyyah; la primera fue escrita por Wahb ibn
Munabbih, pero la más conocida es la de Muhammad ibn Ishaq.8
Las mil y una noches Kitab alf Layla wa layla ‫ألف ليلة وليلة‬.
La poesía ha sido un género muy usado por la cultura árabe, ya sea en verso o en prosa
rimada, con temas tan variados como himnos religiosos, poesía mística, ataques
personales, poesía erótica y referente al vino.
En cambio, hay poca literatura de ficción, tal vez en parte por la distinción entre la al-
fusha (lengua literaria) y la al-ammiyyah (lengua común), porque se consideraba que la
literatura debía servir no sólo de entretenimiento, sino a fines morales y educativos. No
obstante, hubo muchos hakawati o cuenta cuentos, que narraban las partes entretenidas
de obras didácticas o fábulas tradicionales. La gran obra (y rara excepción) de la
literatura de ficción árabe es Las mil y una noches, sin duda lo más conocido de su
literatura y cultura, si bien parte de una obra persa y se cree que algunas historias tienen
su origen en India.
Entre las innovaciones de la escritura no literaria árabe se encuentra la perspectiva
cronística de Ibn Jaldún, que rechazaba toda explicación sobrenatural y se convirtió en
padre del enfoque científico de la sociología y la historia.
[editar] Literatura persa
Artículo principal: Literatura persa
De la cultura persa, el libro probablemente más famoso en occidente es el Rubaiyat una
colección de poemas con estrofas de cuatro líneas, del escritor, matemático y astrónomo
Omar Jayyam (1048-1122).
[editar] Literatura turca
Artículo principal: Literatura de Turquía
Entre los siglos XIX y XI surgió entre la gente nómada de Turquía y Asia Central una
tradición de literatura oral épica, como el Libro de Dede Korkut y la épica Manas. Entre
los primeros escritos en prosa épica están Kutat-Ku Bilik (Bendiciones y sabiduría) de
Yusuf Has Hajib, Divan-i Lugat-it Turk y el diccionario enciclopédico de Mahmut
Kasgari y Mir Ali Shir