La literatura antigua (hasta el siglo V)

Literatura y escritura, aunque obviamente relacionadas, no son sinnimos. Los primeros escritos de los antiguos sumerios no son literatura, ni las primeras inscripciones en jeroglficos egipcios. Los textos literarios ms antiguos que nos han llegado datan de siglos despus de la invencin de la escritura. Los investigadores estn en desacuerdo sobre cuando los registros antiguos se convierten en algo ms semejante a la literatura, ya que la definicin de esta es subjetiva. Sin embargo, debe tenerse en mente que, dada la relevancia o el aislamiento cultural de las culturas antiguas, el desarrollo histrico de la literatura no ocurri en forma uniforme en el mundo. Otro problema al tratar de aproximarse a una historia global de la literatura reside en que muchos textos han desaparecido, ya sea deliberadamente, por accidente o por la total extincin de la cultura que los origin. Mucho se ha dicho, por ejemplo, sobre la destruccin de la Biblioteca de Alejandra creada en el siglo III a. C. y sobre los innumerables textos fundamentales que se cree se hayan perdido entre las llamas en el ao 49 a. C. As, la supresin deliberada de textos -y frecuentemente incluso de sus autores, por organizaciones con algn tipo de poder temporal- complica el estudio. Ciertos textos primarios, sin embargo, pueden ser considerados como los primeros pasos de la literatura. Ejemplos muy antiguos son el Poema de Gilgamesh (del siglo XVII a. C., aunque la 1 versin sumeria posiblemente date del siglo XXVII a. C.), y el Libro de los muertos, escrito en el Papiro de Ani (que se data hacia el siglo XIII a. C.). La literatura del Antiguo Egipto alcanz su cenit con la Historia de Sinuh, un servidor de Sesostris I, cuyo relato data de mediados delsiglo XX a. C. La literatura egipcia no sola incluirse en las primeras historias de la literatura, porque los escritos no se tradujeron a las lenguas europeas hasta el siglo XIX, cuando se descifr la Piedra Rosseta. Muchos textos se transmitieron por tradicin oral durante siglos, antes de que fuesen fijados mediante la escritura, por lo que son difciles de datar. El ncleo del Rig-veda parece datar de 2 mediados del II milenio a. C. en la regin del actual Pakistn. Los escritos de la India posteriores al Rig-veda (como los textos Brhmana y los Upanisad), as como el Tanakh hebreo y la coleccin de poemas msticos atribuidos a Lao Tze, Tao te Ching, que probablemente daten de la Edad de hierro, aunque determinarlo es controvertido. El Pentateuco (de la Biblia) tradicionalmente se fecha alrededor del siglo XV a. C., aunque estudios recientes consideran que podra datarse hacia del siglo X a. C. Otras tradiciones orales fueron fijadas en forma escrita muy tardamente, como la Edda Potica, escrita en el siglo XIII. La Ilada y La Odisea de Homero provienen del siglo VIII a. C. y marcan el inicio de la Antigedad clsica. Estas obras tambin tenan una tradicin oral previa que parece provenir de fines de la Edad de Bronce.

Literatura medieval (siglos V-XV)

Europa
Despus de la cada de Roma (en 476), muchos de los acercamientos y de los estilos literarios inventados por los griegos y romanos dejaron de usarse en Europa hasta el renacimiento florentino. La cultura y el arte medieval se centraron ms en la religin, en parte porque los trabajos griegos no haban sido preservados. Hubo pocas innovaciones, las concernientes a literatura se agrupan tradicionalmente en Materia de Roma, Materia de Francia y Materia de Gran Bretaa. El Islam se difundi en Asia y frica, preservando las obras griegas y basndose en ellas para nuevos desarrollos literarios. Aunque se haba perdido mucho por el paso del tiempo y las catstrofes (como la de la biblioteca de Alejandra), numerosos trabajos griegos fueron preservados y copiados cuidadosamente por los escribas musulmanes.

Literatura latina
Entre los textos europeos tempranos fueron frecuentes las hagiografas o las vidas de los santos. La obra de Beda Historia ecclesiastica gentis Anglorum y otras continan la tradicin histrica basada en la fe comenzada por Eusebio de Cesarea alrededor del ao 300. La dramaturgia ces a excepcin de los Misterios y de las representaciones de la Pasin (Viacrucis), que se centraron en difundir y consolidar la creencia cristiana entre el pueblo. Alrededor del ao 400, con la Psychomachia de Prudencio, comenz la tradicin de los cuentos alegricos, tan socorrida en la literatura medieval. Godofredo de Monmouth escribi su Historia Regum Britanni (Historia de los reyes de 10 Bretaa), que present como hechos reales de la historia de Gran Bretaa. Entre ellas estn las de Merln el mago y el rey Arturo. El inters de los musulmanes por preservar los escritos filosficos y cientficos griegos llegara a afectar la escritura en Europa; por ejemplo, la obra del clebre telogo Toms de Aquino tiene fuerte influencia aristotlica.

Literatura verncula
La poesa y el cantar de gesta florecieron por los trovadores y juglares. La poesa pica continu desarrollndose con la adicin temtica de las mitologas de Europa del norte; Beowulf y las sagas de los nrdicos, que presentan una visin de la guerra y la honra similar a la de Homero y Virgilio. En noviembre de 1095 el papa Urbano II dio comienzo a la Primera Cruzada en el Concilio de Clermont. Las cruzadas (campaas militares contra los musulmanes que tuvieron lugar entre los siglos XI y XIII) afectaron todos los aspectos de la vida en Europa y el Oriente Medio; la literatura tambin fue transformada por esas guerras entre dos culturas; por ejemplo, la imagen del caballero adquiri un significado renovado. Obras y autores importantes del periodo son: Petrarca, el Decamern de Boccaccio; La Divina Comedia y los poemas de Dante Alighieri; los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer.

Literatura de la edad moderna europea (siglos XV-XVIII)

El nombre de literatura moderna no se suele aplicar a la literatura de la edad moderna, sino a nuestra literatura contempornea. En cambio, las etiquetas utilizadas para designar las dos grandes transformaciones culturales de la Edad Moderna en Europa: elRenacimiento de los siglos XV y XVI y la Ilustracin del siglo XVIII, se aplican extensivamente para la literatura. Igualmente, algunas de las etiquetas acuadas originariamente para los estilos artsticos, de forma destacada el barroco para el siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII, y el neoclasicismo, identificado con la Ilustracin (o ms bien con la segunda mitad del siglo XVIII); tambin se han extendido a la produccin literaria. Menos fortuna han tenido otras, como el manierismo, que cubre la segunda mitad del siglo XVI y el comienzo del siglo XVII (y que implicara incluir en l autores de la talla de Cervantes o Shakespeare); o el rococ, que cubre la primera mitad del siglo XVIII.

Literatura renacentista
La renovacin general en el conocimiento que comenz en Europa tras el descubrimiento del mundo nuevo en 1492 trajo consigo una nueva concepcin de la ciencia y la investigacin y formas distintas de hacer arte. Surgi por entonces una forma literaria que luego desembocara en la novela, que cobr renombre en los siglos posteriores. Una de las ms conocidas de esta primera poca es la Utopa de Toms Moro. Las obras dramticas de entretenimiento (opuestas al propsito moralizante) volvieron al escenario. William Shakespeare es el dramaturgo ms notable, pero hubo muchos ms, como Christopher Marlowe, Molire, y Ben Jonson. Del siglo XVI al XVIII los ejecutantes de la Commedia dell'arte improvisaban en las calles de Italia y de Francia, pero algunas de las obras fueron escritas. Tanto las obras improvisadas como las escritas con base en un esquema tuvieron influencia sobre la literatura de la poca, particularmente sobre el trabajo de Molire. Shakespeare y Roberto Armin, que retomaron los bufones y jugadores para crear nuevas comedias. Todos los papeles, incluso los femeninos, eran representados por hombres, eso cambiara primero en Francia y luego en Inglaterra tambin, hacia fines del siglo XVII. La primera parte del poema pico isabelino La reina de las hadas de Edmund Spenser fue publicada en 1590, y completo en 1597. Esta obra marc una transicin en la cual la novedad entra en la narrativa, en el sentido de vuelcos argumentales. Las formas de teatro conocidas en el tiempo de Spencer se incorporan en el poema de forma no tradicional y le dan vuelta a la propaganda poltica al servicio de la reina Elizabeth I. Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes ha sido llamado la primera novela (o la primera de las novelas europeas modernas). Fue publicada en dos partes, la primera en 1605 y la segunda en 1615. Puede ser vista como una parodia de las novelas caballerescas, en la cual la diversin proviene de una nueva forma de tratar las leyendas heroicas populares.

Literatura barroca
A diferencia del Renacimiento, el Barroco se caracteriza por la idea del desengao y por el pesimismo. Las temticas frecuentes en esta literatura son la vida como lucha, sueo o mentira y la fugacidad de los hechos humanos, plasmadas en un estilo suntuoso y recargado. La literatura barroca hace uso desmedido de la adjetivacin, el hiprbaton, la elipsis, la metfora, la perfrasis, la anttesis y las alusiones mitolgicas. La literatura barroca tuvo diferentes maneras de manifestarse, el Eufuismo de los poetas ingleses, el Preciosismo en Francia, elMarinismo en Italia, la Primera y Segunda escuela de Silesia en Alemania y Conceptismo y Culteranismo en Espaa. Entre los escritores barrocos estn, en espaol Luis de Gngora, Francisco de Quevedo y Villegas, Sor Juana, Bernardo de Balbuena; en cataln Francesc Fontanella, Francesc Vicen Garcia, Josep Romaguera; en portugus Antnio Vieira, Gregrio de Matos,Francisco Rodrigues Lobo; en ingls los poetas metafsicos: John Donne, George Herbert, Andrew Marvell, Henry Vaughan y en alemn Andreas Gryphius y Angelus Silesius.

Literatura dieciochesca, ilustrada o neoclsica

Puede darse como periodo de la literatura ilustrada los aos que van de 1689, en que se publica el Ensayo sobre el entendimiento humano de John Locke y 1785, en que se publican Las desventuras del joven Werther de Goethe. En ese lapso nace en Francia un gran esfuerzo intelectual: L'Encyclopdie. Adems, se publicaron por entonces Emilio de Rousseau; Cndido de Voltaire; Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift; Cartas Persasde Montesquieu; y Cartas marruecas de Jos Cadalso. Las obras literarias fueron de diversos tipos: colectivas, civiles y morales, didcticas, etc., pero en general tuvieron los siguientes rasgos: . predominio de la razn sobre la emocin y la imaginacin el laicismo la promocin de la tolerancia, la igualdad y la libertad el cuestionamiento del poder poltico.

Literatura contempornea (siglos XIX-XX)

Los periodos de la historia de la literatura moderna (o literatura contempornea) comprenden la literatura romntica, elpostromanticismo, el realismo, el naturalismo, el modernismo, el postmodernismo y las vanguardias.