Mesopotamia, la tienda entre dos ros, es un concepto geogrfico que designa el espacio territorial situado en el Oriente Medio entre

los ros Tigris y ufrates. Hoy da, este territorio est ocupado por los estados de Irak y Siria, si bien el trmino Mesopotamia no hace referencia a la actualidad, sino a la Edad Antigua y a la sucesin de imperios que conquistaron estos lugares y prosperaron en ellos.

Sumerios, acadios, asirios y babilonios dominaron la Mesopotamia antigua y desarrollaron culturas avanzadas, dejando un legado artstico y literario de enorme valor.

Todas estas culturas tuvieron bastantes aspectos en comn (hasta tal punto que muchos estudiosos las engloban dentro de una gran civilizacin mesopotmica), y por ello es posible hablar de literatura mesopotmica sin caer en un error conceptual; aunque se ha de ser muy preciso a la hora de esbozar sus caractersticas comunes.

Uno de los mayores intereses que presente el estudio de la literatura mesopotmica es el hecho de que partiera de cero. Durante esta larga poca, los habitantes de estas tierras pasaron de utilizar la escritura para objetivos puramente administrativos a empezar a emplearla con una visin protoliteraria: fijar leyendas, explicar hechos, dar cuenta de noticias y cambios.

La literatura sumeria fue la primera, y de ella heredaron muchos temas sus sucesoras. El elemento mitolgico (o mejor religioso) estuvo siempre presente en ella, pues muchas obras trataban de esbozar la personalidad de los dioses: Enli (el dios principal), Inanna (la diosa del amor y de la guerra, la posterior Atenea griega), y Ninhursag (la diosa de las montaas) fueron los ms citados en la literatura.

Es difcil distinguir en gneros una literatura tan temprana, pero bsicamente existieron himnos, consistentes en alabanzas a dioses, reyes o ciudades; y lamentaciones, que relataban grandes sucesos de ndole catastrfica, como inundaciones, destrucciones de ciudades y abandonos de templos.

El Poema de Gilgamesh fue el primer ejemplo de literatura sumeria y uno de los ms conocidos. Se trata de una narracin, de naturaleza pica, que entrara dentro de las alabanzas a los reyes.

El otro gran hito de la literatura mesopotmica es muy posterior y de distinta naturaleza: el Cdigo de Hammurabi, una extraordinaria recopilacin legal de indiscutible valor jurdico e histrico, pero tambin literario.

Literatura egicia
Las obras literarias de la poca se fijaban en piedra o en arcilla, y para ella se empleaba una escritura conocida como cuneiforme, que empleaba cuas de diversos grosores y en distintas direcciones y ngulos para expresar diferentes ideas. Algunas de estas piedras talladas an se conservan y son autnticas joyas de la literatura universal La literatura egipcia aglutina todos los textos literarios producidos en el territorio que hoy configura el estado egipcio, aunque su mayor esplendor y su etapa de mayor aportacin a las letras universales est muy lejos de nuestros das, y se remonte a la poca del llamado Antiguo Egipto.

En efecto, la literatura del Antiguo Egipto ha perdurado y podemos acceder a su estudio gracias a la costumbre egipcia de escribir en papiros y guardar esos papiros en las tumbas, bien protegidos.

La lengua que utilizaron los egipcios para escribir es bien conocida: se trata de los clebres jeroglficos, un sistema de escritura ideado y utilizado por ellos, que representa ideogramas al igual que fonogramas. En realidad, utilizaron tres tipos de sistemas de escritura: la jeroglfica, la hiertica y la demtica.

La literatura egipcia se remonta, pues, al Imperio Antiguo, durante le tercer milenio a.C. Los textos que mejor se conocen de esta etapa son los religiosos, fundamentalmente a travs de sus himnos a los dioses y de sus textos funerarios. Los textos de las pirmides, as llamados porque fueron encontrados en las cmaras funerarias dentro de las pirmides de algunos faraones, representan el mayor hallazgo de esta suerte. Con ellos no slo se ha podido reconstruir el estilo literario egipcio, sino tambin su religin, costumbres y mitologa.

Pero no slo era religiosa la literatura. Ya desde esta poca se encuentran otro tipo de textos, los llamados sapienciales, que toman forma de instruccin filosfica y eran normalmente escritos por cortesanos.

El Papiro Kahum, por otra parte, representa otro tipo de literatura tcnica y mdica, aunque en este caso concreto relacionada con las matemticas. Tambin haba, lo que resulta formidable dada la poca de la que hablamos, una literatura recreativa, ejemplificada en el Papiro Westcar, que contena una serie de cuentos destinados a entretener y divertir.

Los autores de esta primera etapa eran fundamentalmente miembros de la corte o de la administracin. Ms adelante, durante el Primer Perodo Intermedio, surgi el texto ms conocido de la literatura egipcia antigua: el Libro de los Muertos, preludio de la verdadera poca de Oro de la literatura egipcia: el Imperio Nuevo. En un relativamente corto perodo de tiempo se escribieron la Profeca de Nefertiti, las Instrucciones de Amenemhat, la Historia de Sinuh y la del Marinero Nufrago.

Durante la poca de preeminencia grecorromana la literatura egipcia se tradujo primero al griego y ms tarde al latn, dndose as a conocer al futuro Occidente. La Piedra Rosetta, de esta poca, fue clave para poder descifrar posteriormente los misterios de su escritura.

Literatura Hindu
La literatura hind apareci en el territorio que hoy comprende la Repblica de la India hace alrededor de 4000 aos, y empez a escribirse en lengua snscrita. A veces, de hecho, se hace referencia a esta literatura con el nombre de literatura snscrita.

La literatura hind, sea como fuere, pivot durante aquella primera etapa alrededor de la religin, el culto y la sabidura. Los textos ms antiguos son los llamados Veda, escritos en snscrito vdico. Son textos antiqusimos, que se conservan porque fueron fundamentales para la religin hinduista y muy particularmente para el desarrollo de su liturgia. Los textos Veda se dividen en tres grupos: los Samhita, los Brahmana y los Sutra, y todos contienen una amplia serie de himnos religiosos y descripciones rituales.

Despus de los Veda se escribieron en la India dos grandes poemas picos que sin duda pueden rivalizar en grandeza con la gran poca occidental. Se

trata del Mahabbarata y el Ramayana. Ambos estn escritos en un dialecto ms popular conocido como snscrito pico,.

El primero de ellos, el Mahabbarata, es una de las obras literarias ms extensas de la historia (treinta veces ms largo que la Eneida), contiene una compleja mezcla de narraciones y consejos legales y morales y su accin se desarrolla de modo catico. Al margen de su valor literario, es de gran ayuda para los historiadores de la poca porque recoge muchsimas costumbres y tradiciones.

El Ramayana, por otra parte, no es tan largo, y se centra ms en describir leyendas y recoger conocimientos filosficos y teolgicos. Probablemente sea el texto ms popular de la India actual. Narra las aventuras del prncipe Rama, que sufre junto a su esposa un largo destierro en la selva, y en su ir y venir mezcla sin cesar elementos naturales y reales con otros sobrenaturales y fantsticos.

Tambin hemos de citar aqu los Puranas, un conjunto de obras literarias escritas en verso que constituyen una autntica enciclopedia de la civilizacin y la religin indias.

El teatro floreci en la India alrededor del siglo II a.C., y con el tiempo alcanz a la poesa en brillantez y grandeza. El autor ms importante fue Kalidasa, aunque por desgracia poco se sabe de su vida.

Durante los siglos que en Europa llamamos medievales, poca en la cual la India estuvo bajo poder musulmn, la literatura musulmana india destac especialmente en lengua persa y urdu. Y ms adelante, ya durante la poca contempornea, el poeta de origen bengal Rabindranath Tagore obtuvo el primer Premio Nobel de literatura para un autor indio.

Literatura Hebrea
El hebreo es la lengua hablada por el pueblo judo a lo largo de la historia. Actualmente es la lengua oficial del Estado de Israel, y desde hace milos de aos ha ido alimentando una notable literatura que trataremos de abarcar, aunque sea de forma resumida, en este artculo en La Gua de Lengua.

La literatura hebrea nace en la Antigedad, y durante sus orgenes es testigo de la aparicin de sus mayores ejemplos literarios. Esa literatura hebrea antigua la forma principalmente principalmente el Antiguo Testamento, en cuya lenta y laboriosa elaboracin estuvieron inmersos los autores hebreos durante cientos de aos.

En un primer periodo de esa produccin, que puede extenderse desde los primeros aos hasta el siglo X a.C, aproximadamente., se desarroll la mayor parte potica del Antiguo Testamento. Posteriormente ya entre los siglos X y VI a.C., vieron su nacimiento el conjunto de libros que conforman el llamado Pentateuco (o la Tor), que quedaron de esta forma fijados a la tradicin y as se conservaron para la posteridad. Sin embargo, como ocurre muy a menudo con estos textos ms antiguos, los manuscritos ms viejos que se conservan provienen de pocas bastante posteriores.

A este mismo perodo pertenecen a su vez la mayor parte de las narraciones histricas que hacen relacin a los reinos de Israel y Jud (un testimonio de grandsimo valor para los historiadores de la Antigedad), as como muchos de los Salmos y los escritos de varios profetas.

Entre los siglos VI a II a.C. el Antiguo Testamento se continu desarrollando. En esta etapa fueron escritos los libros conocidos como el Eclesiasts, los Proverbios, la mayor parte de los Salmos y el libro de Job. En la lengua hebrea se conocen conjuntamente como ketubim, es decir, hagigrafos. Durante esta etapa se escribieron adems muchos de los escritos apcrifos del judasmo, y en Egipto todo este acervo literario hebreo fue por primera vez traducido a la lengua griega.

Del siglo II a.C. al siglo I d.C. el Antiguo Testamento sigui recibiendo aportaciones. La mayor parte de la produccin literaria de esta etapa se conoce como el Halaj y el Hagad, que trataron temas relacionados con la teologa y con la tica, y que se valieron de historias y ancdotas para ello. Los escritos apocalpticos del Antiguo Testamento tambin provienen de esta etapa, y los libros de Moiss, Daniel, Enoch y Esdras, as como los llamados Manuscritos del Mar Muerto.

Literatura China
Hasta bien entrado el siglo XVII China haba producido ms textos escritos que todo el resto del mundo. Semejante dato habla bien claro del nivel de produccin escrita y la cantidad de literatura que esta civilizacin milenaria lleva siglos creando.

La literatura china, en efecto, es una de las ms frtiles y antiguas de todo el mundo. No en vano fue en China donde se invent la tcnica de la impresin xilogrfica en el siglo VII a.C., y donde ms adelante (en el siglo X) se invent la imprenta de tipos mviles mucho antes de que Guttenberg revolucionara la produccin literaria en Occidente.

No es de extraar entonces que la literatura china haya servido de inspiracin e influencia a sus pases vecinos, especialmente a Japn y a Corea. Ni que algunas de sus obras hayan trascendido a su propio tiempo y sigan siendo ledas en la actualidad, como es el caso del Dao De Jing o del famoso Arte de la Guerra de Sun Tzu.

Adems, desde sus mismos inicios la literatura china fue extensa, variada y cultiv los principales gneros. En particular, abundaron los tratados filosficos y polticos, los libros de historia y los poemarios. Es interesante observar cmo muchos de los ms famosos escritores chinos fueron personajes miembros del gobierno o con cargos importantes, que hablaban con conocimiento de causa y muchas veces se permitan proponer nuevas formas de gobierno.

Tambin la filosofa, como decimos, fue central en la produccin literaria de la China antigua. Confucio, Laozi, Zhuangzi, Mencio o Mozi dejaron por escrito sus enseanzas filosficas, que por supuesto nunca estuvieron exentas de una enorme calidad literaria.

El clsico de la poesa es una de las compilaciones poticas ms conocidas y de mayor valor. El clsico de la historia es una recopilacin de documentos y discursos tambin de la primera poca literaria china, as como El clsico de los cambios, una especie de manual de adivinacin, y El clsico de los ritos. El arte de la guerra tambin pertenece al perodo ms antiguo de la literatura china.

Ms adelante se observa una evolucin por dinastas. La dinasta Han produjo como obra seera Las memorias histricas, todo un ejemplo de elaboracin de textos histricos. La dinasta Tang produjo las obras ms brillantes y significa el clmen de la literatura de este pas. No slo se escribi poesa y manuales de historia o de filosofa, sino que tambin se desarroll la prosa. El Movimiento por la lengua antigua significa el primer debate historiogrfico y

literario chino, ya que muchos de sus adeptos optaron por regresar a los orgenes clsicos y otros trataron de innovar.

Ms adelante se desarroll la produccin novelstica, que fue dejando, de forma lenta pero constante, algunos clsicos imperecederos como el Romance de los tres reinos, A la orilla del agua, Viaje al oeste y el Sueo de las mansiones rojas.