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Capítulo X
LOS HEREDEROS DEL LIBERALISMO.
SEGUNDA PARTE, 1920-1944
El golpe de Estado pacífico a Carlos Herrera se produjo en 1921 al forzarlo a renunciar. USA
ayudó en este acontecimiento porque José María Orellana les promete darles las acciones de la
Empresa Eléctrica. Se instauró un triunvirato militar, del cual se destacaba la figura del general
José María Orellana (1921), quien fue ministro en el gobierno de Estrada Cabrera. USA
reconoció el nuevo gobierno y se hicieron elecciones en donde Orellana, quien era liberal, salió
triunfante.
Tiempo después se dio la Empresa Eléctrica a U.S. Electric Bond & Share Co.
También se hizo la reforma monetaria que entró en vigor en 1924. Derogó las reformas hechas
por Carlos Herrera y disolvió al Congreso.
Los precios del café eran buenos y se iniciaron obras de infraestructura: la Empresa Eléctrica de
Zacapa, la Hidroeléctrica de Santa María y el Ferrocarril de Los Altos (entre San Felipe
Retalhuleu y Quetzaltenango)
En 1929 se dio un intento de golpe de Estado militar como resultado del desprestigio del
régimen, pero este fracasó.
Internacionalmente, dio inicio la crisis mundial, lo cual también tuvo un efecto en el país.
El presidente sufrió un derrame cerebral el 11 de dic. de 1930 y fue sustituido por el lic. Baudilio
Palma. Sin embargo, se dio un cuartelazo encabezado por el general Manuel Orellana, pero no
pudo quedarse en el poder. Después, el 2 de enero de 1931 la asamblea nombró a José María
Reina Andrade, el cual tuvo que llevar a cabo elecciones en las cuales el general Jorge Ubico
fue candidato único y salió triunfador. Se adelantó a la toma de posesión al 15 de enero de 1931,
que correspondía al 14 de febrero del mismo año.
Ubico estudió en la escuela politécnica, pero no fue egresado de ella. Por conexiones familiares
pudo incorporarse como oficial del ejército.
Su carrera:
- Jefe político de Alta Verapaz (1907-1909)
- Jefe político de Retalhuleu (1911-1917) durante el gob. de Estrada Cabrera
- Secretario de Guerra en el gob. de Orellana (1921-1923)
- Primer designado a la presidencia (1922)
Conocido por sus misiones sanitarias, en especial con el combate nacional de la fiebre amarilla.
En 1918 hizo una campaña para esta causa llegando a ser jefe de Sanidad del litoral del
Pacífico. También participó en la misma causa para el gob. de Carlos Herrera
En cuanto al ámbito legislativo, decidió derogar las reforma constitucionales de 1927 y así le
devolvió todo el poder al ejecutivo, suprimió la autonomía municipal y garantizaba la supremacía
presidencial. De esta manera, los alcaldes pasaron a ser llamados intendentes municipales y
eran nombrados por el ejecutivo. También permitió de nuevo la reelección.
También se crearon nuevas leyes:
- Ley de Vialidad consistía de un impuesto anual de dos quetzales para el
mantenimiento y construcción de carreteras. Este debía ser pagado por todos los
varones entre 18 y 50 años. En caso que no pudiera pagarse, la persona debía trabajar
dos semanas gratuitamente en el mantenimiento y construcción de carreteras. Al
principio de su gobierno habían 2,200 km de carretera; al final de su gobierno habían
10,000 km de carretera.
- Ley contra la Vagancia Quita la ley de peonaje por deuda. Se debía demostrar que se
trabajaba como asalariado un mínimo de 150 días al año, por medio de una libreta hecha
por la Tipografía Nacional (que se debía portar siempre) en la cual los patronos
anotaban los días laborados. Las personas que no comprobaran que trabajaban eran
forzados a laborar en obras públicas, iban a la cárcel o eran entregados a finqueros para
que cumplieran la cuota de días laborados. En caso de que la persona cultivara
parcelas, la cuota de días se reducía a 100.
- Ley de Probidad dio un plazo de 5 años para quitar de circulación el peso, y dejar
únicamente el quetzal. También baja sueldos a funcionarios públicos. Además, la
persona del gobierno que ganara más de Q200.00 tenía que hacer una declaración de
sus bienes.
En el ámbito internacional, Ubico manifestó simpatía hacia los regímenes autoritarios, siendo
Guatemala el primero en reconocer el gobierno de Franco en España. Sin embargo, cuando
llegó la II GM, se mantuvo neutralidad de 1939-1941 y en este año USA entra a la guerra y
Guatemala se pone de su parte. Como resultado, se intervinieron los bienes de los ciudadanos
alemanes e italianos en el país. También se instalaron bases estadounidenses en el país.
En enero y abril de 1942, Guatemala deporta 117 nacionales alemanes a USA y vuelve a hacerlo
el enero del siguiente año con otros 141.
LA CAÍDA DE UBICO
Por la violencia de estas elecciones por parte de los “poncistas”, muchos de los candidatos se
vieron en la necesidad de ser aislados en embajadas. Como consecuencia del descontento, se
produjo la Revolución del 20 de octubre de 1944. Ponce Vaides entrega el poder y queda la
Junta Revolucionaria de Gobierno a cargo del país. Esto cierra el dominio “liberal” que fue
iniciado el 30 de junio de 1871.
DEMOGRAFÍA
ECONOMÍA
El hecho dominante fue la crisis de 1930 en donde los asalariados vieron una disminución
dramática en sus ingresos. Ubico entró al poder en plena crisis, por lo cual redujo los sueldos de
funcionarios públicos, canceló programas que consideró no esenciales y busco mantener el
menor desembolso (mano de obra gratuita para carreteras). Sin embargo, descuido otros
aspectos importantes como la educación.
Otro hecho fundamental fue la reforma monetaria en la década de 1920. Se aprobó el sistema
para recoger la moneda antigua a través de la Caja Reguladora, se estableció una sola identidad
emisora (el Banco Central), y se emitió la nueva moneda (el Quetzal) equivalente a un dólar
estadounidense. 60 pesos de la moneda antigua equivalían a un quetzal.
Por el decreto del 31 de julio de 1930 (ley de probidad) se estableció un plazo de 5 años para
que dejara de circular la moneda anterior.
La política crediticia era muy restringida, lo cual impidió que pequeñas empresas recibiera
fondos. Se crearon distintos bancos, pero con la crisis mundial desaparecieron varios.
El café continuó siendo el producto principal de exportación, que junto al banano formaban el
90% de las exportaciones.
La UFCO continuó recibiendo los beneficios de la concesión dada en el gob. de Estrada Cabrera
en 1904. En 1924 la compañía recibió una nueva concesión por 25 años, en la cual aceptó pagar
6000 dólares como renta anual, un centavo por racimo exportado y 12 dólares por cada árbol de
cedro o caoba que exportara.
La UFCO también era propietaria de los ferrocarriles, de los muelles y de la comunicación
cablegráfica internacional, lo cual le daba gran poder en la economía guatemalteca. A finales del
gobierno de Chacón, en 1930, se quería una nueva concesión en las tierras bajas del Pacífico
pero hubo oposición a ella. Pero sí se logró que la empresa Plantaciones de Guatemala, de
propiedad europea, fuera vendida a ellos. En 1936, Ubico también aprobó la extensión de la
concesión (1924-1981), la cual incluía la obligación de la UFCO de pagar Q.400,000 para ser
exonerados de la construcción del puerto en el Pacífico.
Otra empresa en manos estadounidenses era la Empresa Eléctrica.
Otro aspecto importante es en la segunda parte de la década de 1920, los problemas fronterizos
entre Guatemala y Honduras a causa de las concesiones dadas a la empresa Cuyamel Fruit
Company de Samuel Zemurray en Honduras, las cuales se introducían a territorio guatemalteco.
Afortunadamente se logró negociar una solución definitiva de límites en 1933.
La industria tuvo poco desarrollo. Las únicas fábricas grandes eran la de Castillo Hermanos
(cerveza y refrescos envasados), Cementos Novella y algunas fábricas de textiles como Cantel y
Tejidos Montblanc. Se dio una mejora en la industria de licores, la fabricación de jabón y aceite
de Kong Hermanos, la llegada de la British American Tobacco Co. en 1929 y estableció la
empresa Tabacalera Nacional, S.A. y la industria de calzado Incatecu.
A finales del gobierno ubiquista, el 28 de junio de 1944, se canceló la “deuda inglesa” (6,150,000
dólares de capital e intereses) que venía arrastrándose desde 1825. se dice que razón por la
cual canceló la deuda fue también para dejar al próximo gobierno sin fondos. Aunque se canceló
la cantidad completa, como Inglaterra estaba buscando conseguir dinero, pedía el pago de 50
por cada bono de 100, pero Ubico decidió pagar la cantidad completa.
Capítulo IV
El otoño de la democracia
Arana descubrió una traición por parte del coronel Francisco Cosenza, jefe de la fuerza
aérea, se había apropiado de las armas pertenecientes a la Legión del Caribe y que las había
dejado en el chalet presidencial en Amatitlán y esto representaba un desafío a su autoridad. Se
dice que Arana le había dado un ultimátum a Arévalo para que le pusiera la gente que él quería
en el gabinete y que si no lo hacía le iba a dar golpe de Estado. Decidieron entonces que tenían
que destituirlo, apresarlo y mandarlo a Cuba; se dice que se juntaron algunos diputados y
emitieron un Decreto para la destitución pero no hubiera sido legal. Todos esos pormenores se
encuentran oscuros. Lo que sucedió es que Arana se fue acompañado de un camión al chalet a
traer las armas, el iba manejando su carro y lo acompañaban: su chofer, su asistente y un
designado de Arévalo. Cuando venía de regreso, en el puente la gloria, había un carro
atravesado y después de un momento salieron varios tipos armados y le dispararon, lo mataron y
lo llevaron a la casa de Arbenz (quien había estado escondido viendo el suceso). Había muchas
cuestionantes.
Había mucha confusión. Se empezó por llamar a Palacio a los simpatizantes del ejército
de Arana y se les encerró y un hondureño llamado Morazán arremetió a balazos contra ellas y
mato a uno e hirió a otros. Además, un grupo, dirigido por Mario Méndez Montenegro, trató de
tomar la Guardia Civil pero fracasó. Por último, Arévalo emitió una declaración bastante falsa en
donde se atribuía el hecho a delincuentes y se decía que tal vez estaba secuestrado. Nadie
estaba conforme con el informe por lo que un grupo de amigos (apreciaban también a Arana) le
pidieron que diera un informe veraz sobre lo ocurrido pero dijo que no era posible porque se iba
a desencadenar un cataclismo político.
En agosto del 49 Arévalo renovó a su gabinete para suavizar el ambiente y cumplir con
lo pedido por el difunto Arana, quería terminar su período tranquilo pero en febrero del 50
sucedió algo. Mientras tanto, Arévalo trataba de terminar las obras que tenía a medias, como la
Ciudad Olímpica y seguía empeorando su relación con Estados Unidos. Arbenz estaba ya con
mucho apoyo de partidos, sobre todo comunistas. Y la oposición (FPL), se dividía y se mantenía
desorganizada; en ese momento salió en escena Idígoras Fuentes a la escena con el partido
Reconciliación Democrática Nacional.
Lo que sucedió fue que Cobos Batres salió a la escena política indignado por la muerte
de Arana y organizó los minutos de silencio: todos los días a las seis la gente se reunía y hacían
un minuto de silencio y esto fue creciendo y fueron atacados violentamente por el gobierno. El
ambiente se tornó tan violente que se declaró estado de sitio y el Mayor Carlos Paz Tejada, jefe
de las fuerzas armadas, tomó el control del país. Muchos creían que Arévalo ya estaba acabado
y que Paz Tejada iba a dar una especie de golpe de Estado, pero como era fiel a Arbenz, lo
único que hizo fue mantener estable la situación hasta que fueran las elecciones; para esto
mandó al exilio tanto a Batres, a Idígoras Fuentes, a Jorge García Granados. Se creía que todo
estaba arreglado para que tomara el poder Arbenz pero Castillo Armas quiso tomar la base
militar de la Aurora, el plan fracasó.
Se dieron las elecciones y Arbenz ganó, en parte por la coacción del ejército que
controlaba el área rural con las votaciones a viva voz. Con este triunfo se dio la primera
transición constitucional y pacífica del poder del siglo XX. Se creía que por fin había democracia
¿era cierto?
Si bien había más diálogo y promesas, el país se encontraba dividido en dos bandos
(comunistas y derechistas) y la democracia, como es entendida ahora, no estaba arraigada.
Arévalo había conseguido que la revolución avanzara con corte izquierdista. Sin embargo, no
había logrado que hubiera en el país un clima de tolerancia democrática, ni había logrado
consolidar una fuerza política arevalista. No fue una primavera democrática por todos los hechos
que se vivieron.