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noviembre/diciembre 2014
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La Lucha contra la Corrosión

Normas del Comité G01 de Lucha contra
Tendencias Destructivas de la Naturaleza

Por Adele Bassett

El noticiero de la noche puede dejar a muchos de nosotros cansados de la guerra, pero un comité
técnico de ASTM International ha tenido éxito en un tipo de conflicto diferente. Es la lucha común
pero épica entre el mundo natural y el civilizado: la lucha contra la corrosión de los metales.

Durante el último medio siglo, el arma de elección del Comité G01 de ASTM sobre la corrosión de los
metales ha sido sus casi cien normas. Estas normas promueven la investigación, la recopilación de
datos de ingeniería y los métodos y pruebas para la detección, el seguimiento, la medición y la
prevención de la corrosión del metal. Aunque algunas batallas se han ganado, es una apuesta
segura que el trabajo del comité continuará por muchos años más.

"La corrosión es una parte de la vida", dice Daniel Crabtree, presidente del comité G01 y gerente
general de proyecto, CEEMSA Companies Inc., Birmingham, Alabama. "Siempre va a estar aquí".
Todos experimentamos luchas contra la corrosión de todos los días con herramientas de jardín viejas
y oxidadas, planchas limpiadas muy celosamente, bicicletas que nunca han visto el interior de una
cochera y autos que se han encontrado con demasiada nieve fundida y sal para carreteras. La
corrosión puede generar desastres más mortales con fallas en plantas de energía, puentes, edificios,
silos, embarcaciones, tuberías y otras infraestructuras. Además de la pérdida humana, la corrosión
puede causar daños al medio ambiente, contaminación, daños mecánicos y deterioro de las
propiedades de la superficie, como la conductividad eléctrica.

Los costos son asombrosos. Según Robert Baboian, veterano miembro de ASTM y consultor sobre
corrosión, de Greenville, Rhode Island, un estudio de 1976 realizado por la Oficina Nacional de
Estándares (ahora el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) determinó que los efectos
económicos de la corrosión totalizaron $70 mil millones anualmente. Para el año 2002, la
Administración de Autopistas de los EE. UU. había aumentado estrepitosamente esa cifra a $276 mil
millones. NACE International (anteriormente la Asociación Nacional de Ingenieros de Corrosión)
estima que el costo anual de la corrosión en los Estados Unidos en 2013 superará significativamente
esa cantidad.1 

Un Enfoque Táctico
Con unas pocas excepciones, como el oro, la mayoría de los metales no se producen naturalmente.
Los procesamos a partir de minerales. Tan pronto como se usan en un entorno con oxígeno (por lo
general de la atmósfera) y un electrolito (por lo general agua y/o tierra), se esfuerzan por
descomponerse y volver a su forma elemental. En un proceso espontáneo y electroquímicamente
sesgado, los metales se comportan como ánodos deteriorantes, empleando quince tipos diferentes
de corrosión como aliados.

Mientras tanto, nosotros contraatacamos modificando su entorno o empleando aleaciones.

Proveemos protección catódica con ánodos galvánicos (como el zinc) que se sacrifican para
proteger los metales subyacentes o se protegen a través de la corriente eléctrica. O introducimos
inhibidores de la corrosión, como revestimientos o recubrimientos.
"El proceso de corrosión es insidioso, lo que suele ser difícil de reconocer hasta que se ha producido
deterioro extensivo. En algunos casos, esto conduce a un fallo catastrófico", señala Baboian.

Comprometerse a Combatir
Ya en 1900, los miembros de ASTM estaban preocupados por la corrosión. Los ferrocarriles querían
vías confiables. La capacidad del acero para resistir la corrosión en comparación con el hierro
forjado era un tema popular de debate. En 1932 y 1937, ASTM patrocinó una conferencia y un
simposio, respectivamente, sobre corrosión.

Para mediados de siglo - con un mayor uso de acero galvanizado y acero inoxidable, además de
metales no ferrosos como el aluminio, el níquel y el cobre - se formaron docenas de subcomités de
ASTM para considerar la corrosión. Pero fue Frances L. LaQue, presidente de ASTM desde 1959
hasta 1960 y director de marketing de International Nickel Company, quien resultó instrumental en el
establecimiento del Comité G01 de ASTM en 1964. La intención era reducir la duplicación de
esfuerzos, centralizar la elaboración de normas de corrosión en un comité técnico y reconocer las
crecientes necesidades de varios sectores industriales.
La Escalada de Siniestros
Según Sheldon Dean, de Dean Corrosion Technology, Glen Mills, Pensilvania, a mediados de la
década de 1960, la industria automotriz estaba luchando por picaduras y descamación de defensas
cromadas de paragolpes y por el acero corroído de carrocerías pintadas donde había acero
inoxidable. La industria de energía nuclear necesitaba maneras de evaluar el agrietamiento por
corrosión bajo tensión. La industria química requería soluciones para la corrosión localizada en las
soldaduras de tuberías. La industria de la defensa quería probar la tendencia de las aleaciones a
despegarse de las superficies de aviones militares. Además, con la expansión de la industria del
aluminio, se necesitaban métodos estándar para determinar la resistencia a la corrosión de
aleaciones de aluminio.

Con la profusión de industrias y aplicaciones afectadas por la corrosión, el Comité G01 de ASTM
continuó expandiéndose. Actualmente, cuenta con más de seiscientos miembros que representan a
treinta y dos países, y doce subcomités con jurisdicción sobre unas cien normas utilizadas en todo el
mundo.

Desarrollo de Normas
El comité inicialmente adquirió cuatro normas ASTM existentes y se centró en las pruebas
atmosféricas y de laboratorio, además de la corrosión en el agua natural, suelos y ambientes
industriales y de temperatura alta. "En los últimos años, se han publicado más normas específicas de
la industria orientadas al desarrollo de nuevas aleaciones y sistemas de materiales para entornos
específicos", dice Baboian.

Las normas G01 abordan:

La corrosión localizada, incluyendo corrosión bajo tensión (como del tipo que puedan producirse
en el tren de aterrizaje de aeronaves, ejes y resortes de automóviles o elementos de fijación de
acero inoxidable para pisos de puentes);
La corrosión galvánica;
La corrosión en forma de picaduras y hendiduras;
La corrosión intergranular, donde los límites de cristales microscópicos, o granos, son más
susceptibles a la corrosión que su interior debido al agotamiento local de los elementos
inhibidores de la corrosión en aleaciones normalmente resistentes a la corrosión; y
Las técnicas electroquímicas para pruebas de corrosión y evaluación.

La norma de firma del Comité G01 de ASTM es B117, Norma Práctica para la Operación de Aparatos
de Niebla Salina. Se utiliza con mayor frecuencia para las pruebas de control de calidad de diversos
revestimientos en metales, incluyendo sistemas de pintura. "Publicada originalmente en 1939, está
consistentemente entre las primeras diez normas más vendidas de ASTM y es la norma de la
corrosión más valiosa y ampliamente utilizada en el mundo", dice Baboian. Es también tema de un
curso de capacitación de ASTM que incluye demostraciones de cómo mezclar soluciones corrosivas,
cupones y muestras limpias y evaluar las muestras y los resultados.
Otras normas del Comité G01 de ASTM pueden no ser tan famosas, pero son igualmente
importantes para los sectores industriales que afectan. Por ejemplo, otra norma heredada, la ASTM
C876, Método de Prueba para Potenciales de Corrosión de Acero de Refuerzo no Revestido en
Concreto, se utiliza en todo el mundo para evaluar el rendimiento electroquímico de la corrosión del
acero en el concreto. "Del mismo modo, la norma G57, Método de Prueba para la Medición en
Campo de la Resistividad del Suelo mediante el Uso del Método Wenner de Cuatro Electrodos, es
utilizada por todos los involucrados en el control de la corrosión en la industria del petróleo y el gas
o en cualquier industria con infraestructura enterrada", dice Crabtree. "La resistividad del suelo es
imprescindible para determinar cómo es la forma corrosiva del medio ambiente y cómo proteger
eficazmente la infraestructura subterránea".

Robert Kain, un jubilado del Centro LaQue de Tecnología en Corrosión y consultor con sede en
Carolina del Norte, Wilmington, cita específicamente la norma ASTM G50, Práctica para la
Realización de Pruebas de Corrosión Atmosférica sobre Metales, y la norma G52, Práctica para la
Exposición y Evaluación de Metales y Aleaciones en Agua de Mar de Superficie, como normas
importantes que emergen de años de investigación. "El Subcomité G01.04 de ASTM sobre Corrosión
Atmosférica (y su predecesor) patrocinó las exposiciones atmosféricas a largo plazo en entornos
rurales, industriales y costeras, algunas de hasta 20 años de duración", dice Kain. "Del mismo modo,
el Subcomité G01.09 sobre Corrosión en Aguas Naturales realizó un estudio de cinco años de
duración sobre corrosividad del agua de mar en todo el mundo, que abarcó catorce lugares en
América del Norte, Europa y Asia".

"Sin embargo, la clave para la certificación de las aleaciones de aluminio marinas para la industria de
la construcción naval es otra norma desarrollada por el Comité G01 de ASTM", explica Thomas
Summerson, un jubilado de Kaiser Aluminum que vive en Spokane, Washington. Es la norma ASTM
G67, Método de Prueba para Determinar la Susceptibilidad a la Corrosión Intergranular de
Aleaciones de Aluminio Serie 5XXX por la Pérdida de Masa después de la Exposición a la Prueba
Ácido Nítrico (NAMLT, por sus siglas en inglés). Es también un componente esencial de una norma
desarrollada por el Comité B07 de ASTM sobre Metales y Aleaciones Ligeras: B928/B928M,
Especificación para la Hoja de Aleación de Aluminio de Alto Magnesio y Placa para el Servicio
Marítimo y Entornos Similares. Ese documento afecta a las lanchas de patrulla de la Guardia Costera
de los EE. UU., barcos de pesca, barcos de tripulación de petróleo en alta mar, transbordadores de
alta velocidad e incluso a la nueva serie de buques de combate litoral de la Marina de los EE. UU.

De acuerdo con John Grubb, director de tecnología de producto, Allegheny Technologies Inc.,
productos laminados planos, Natrona Heights, Pensilvania, una norma probada y verdadera a la que
todas las demás normas deben aspirar es la G36, Práctica para la Evaluación de la Resistencia al
Agrietamiento por Corrosión por Estrés de Metales y Aleaciones en una Solución de Cloruro de
Magnesio en Ebullición. "Otra norma, la G48, Métodos de Prueba para la Resistencia a la Corrosión
en Forma de Picaduras y Hendiduras de los Aceros Inoxidables y Aleaciones Relacionadas por Uso
de Solución de Cloruro Férrico, se utiliza en los laboratorios todo el tiempo", dice Grubb. "Realmente
explica cómo hacer los procedimientos y proporciona una respuesta en un corto período de tiempo
a lo que realmente sucede en el agua de mar durante un largo período de tiempo".

"Algunas de las normas más importantes desarrolladas desde la década de 1960 han incluido la
prueba electroquímica", señala Dean. En términos más simples, las pruebas de corrosión
electroquímica proporcionan datos iniciales sobre el comportamiento a la corrosión de los materiales
mediante la generación de energía eléctrica a partir de reacciones químicas o la producción de
reacciones químicas mediante la introducción de energía eléctrica.

Además de la realización de simposios y la publicación de artículos y libros, el Comité G01 de ASTM

ha desarrollado una larga lista de normas electroquímicas altamente técnicas que abordan:

La polarización potenciostática y potenciodinámica (que utilizan el potencial eléctrico, o voltaje,

para permitir que las reacciones de corrosión sean controladas o impulsadas en la superficie de
las muestras de metal);2
La medición de los potenciales;3
La medición de la resistencia de polarización (que permite la estimación de una tasa de
corrosión);4
La espectroscopia de impedancia electroquímica (para medir y evaluar la corrosión);5
La repasivación electroquímica (para evaluar la degradación de la resistencia a la corrosión en las
aleaciones resistentes a la corrosión);6 y
La medición del ruido electroquímico (para evaluar el comportamiento de la corrosión de los
metales con cambios ambientales mínimos).7

Camaradería
El comité G01 de ASTM es especialmente distinguido por su tradicional adhesión a las pruebas
interlaboratorio. "Nos puede tomar un largo tiempo desarrollar una prueba, pero la intención siempre
ha sido la de aumentar y mejorar la fiabilidad y la previsibilidad", dice Summerson. Summerson
añade que el compañerismo también ha sido característica de los miembros del comité a pesar de
las lealtades a diferentes organizaciones. "Podríamos ser comercialmente competitivos y desarrollar
una aleación, pero esa no era una preocupación cuando estábamos desarrollando una prueba de
corrosión".

Crabtree también indica que el comité tiene un historial de trabajo con otras organizaciones de
normas - como NACE International y el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, así como con
otros comités de ASTM. "No queremos duplicar las normas que ya están utilizando otras personas,
cuando podemos trabajar juntos para fortalecer o complementar esas normas".

Además de la elaboración de normas, el comité G01 de ASTM ha seguido patrocinando simposios y

publicando trabajos científicos y técnicos sobre la ciencia de la corrosión.
Pero lo que impresiona particularmente a John Snodgrass, un jubilado de Alcoa que reside en
Pittsburgh, Pennsylvania, es "el núcleo de personas que se han asociado al comité durante tantos
años y la estabilidad y la dirección que le han dado".

Dean y Snodgrass han formado parte de la junta directiva de ASTM, junto con LaQue, Baboian,
Wayne France y Harvey Hack, que se convirtieron en presidentes de la junta.

Estrategias a Futuro
Quedan muchos más años de trabajo para el Comité G01 de ASTM. Las normas existentes requieren
continuamente de revisión para mantenerse al día con los nuevos materiales y tecnología. Y hay
nuevas normas en desarrollo. Una de ellas es en respuesta a peticiones de fabricantes de
automóviles, camiones y piezas de repuesto y del Departamento de Transporte de los EE. UU., para
realizar pruebas de corrosión más precisas del cloruro de calcio y el cloruro de magnesio,
descongelantes utilizados como alternativas a la más común sal para carreteras o el cloruro de
sodio.8 Las normas futuras pueden abordar materiales no metálicos, tales como el carbono y los
materiales compuestos, o la corrosión en productos electrónicos, autos eléctricos, generadores
eólicos, paneles solares o productos médicos, incluyendo stents y prótesis articulares.

"A menudo tenemos problemas de los que no tenemos conocimiento hasta que consideramos cosas
que son muy básicas", dice Grubb. Por ejemplo, cuando los rieles de combustible de alta presión en
los motores de los sistemas automotrices de inyección de combustible solían fallar, los fabricantes
cambiaban los polímeros reforzados por acero inoxidable, que se corroen. "Mediante el uso de la
polarización cíclica (un método para medir la susceptibilidad de los metales a la corrosión
localizada),9 finalmente determinamos que el efecto general de la electricidad en la corrosión fue lo
que estaba causando que los rieles de combustible se corroyeran".

Dean está de acuerdo en que "hay muy pocas cosas nuevas en el campo de la corrosión. Es solo
que no siempre estamos utilizando la información disponible para tratarla".
Ese hecho es parte de la lucha sin fin contra la corrosión.

"El control de la corrosión debe abordarse desde el principio", dice Crabtree. "Hemos hecho grandes
avances en la educación del público y de la industria acerca de la corrosión y el mantenimiento de la
infraestructura, pero todavía tenemos un largo camino por recorrer". Y el desarrollo de normas
seguirá siendo una estrategia eficaz y esencial.

REFERENCIAS
1. G2MT Laboratories, "El Costo de la Corrosión Anualmente en los EE. UU. es de más de $1 Billón".
2. ASTM G5, Método de Prueba de Referencia para hacer Mediciones de Polarización Anódicas
Potenciodinámicas; ASTM G100, Método de Prueba para la Realización de la Polarización
Galvanostaircase Cíclica; y ASTM G102, Método para el Cálculo de Tasas de Corrosión e Información
Relacionada con Mediciones Electroquímicas.
3. ASTM G69, Método de Prueba para la Medición de Potenciales de Corrosión de Aleaciones de
Aluminio; ASTM G150, Método de Prueba de Temperatura Crítica Electroquímica de Corrosión por
Picadura de los Aceros Inoxidables; y ASTM G200, Método de Prueba para la Medición del Potencial
de Oxidación-Reducción (ORF) de la Tierra.
4. ASTM G59, Método de Prueba para la Realización de Mediciones de Resistencia a la Polarización
Potenciodinámica.
5. ASTM G106, Práctica para la Verificación del Algoritmo y Equipo para Mediciones de la
Impedancia Electroquímica.
6. ASTM G108, Método de Prueba para la Reactivación Electroquímica para la Detección de
Sensibilización a Aceros Inoxidables AISI tipo 304 y 304L .
7. ASTM G199, Guía para la Medición del Ruido Electroquímico.
8. ASTM WK42636, Práctica para las Pruebas de corrosión para el Cloruro de Calcio y el Cloruro de
Magnesio Utilizados como Sales Alternativas para Carretera.
 9. ASTM G61, Método de Prueba para la Realización de Mediciones de Polarización
Potenciodinámica Cíclica para Susceptibilidad de Corrosión Localizada en Aleaciones con Base de
Hierro, Níquel o Cobalto.

Adele Bassett es escritora independiente y ha cubierto temas que van desde las pandillas juveniles
de Colorado hasta los sismos de Connecticut al tiempo que trabaja para diferentes corporaciones y
publicaciones. Tiene una licenciatura en lengua inglesa, una maestría en periodismo y un M.B.A.

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