Definición de representación

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[EDUARDO RESTREPO]
representación
La representación, en su sentido más bási-
co, es el resultado de un acto cognitivo por
medio del cual se produce un signo o sím-
bolo que se instaura como el “doble” de una
presunta “realidad” o de un “original”. En
otras palabras, la representación ocurre a
través de un proceso de percepción e inter-
pretación de un referente, el objeto (en un
sentido amplio) representado. Atendiendo al
vocablo representación, el prefijo re indica-
ría un volver a presentar lo que ya ha sido
presentado. Re-presentar es volver a presen-
tar, poner nuevamente en el presente aquello
que ya no está aquí ni ahora, encontrándose
así restituido en su re-presentación. De este
modo le sería intrínseca a la representación,
en primer lugar, una cierta disparidad tem-
poral trazada por la distancia entre los dos
momentos implicados en la estructura mis-
ma de la re-presentación: algo así como pre-
sentar una cosa por segunda vez. En segun-
do lugar, el prefijo re también supone una
iteración, un repetir, un volver a poner, que
a diferencia de la distancia temporal, indica
una suerte de artificialidad. La representa-
ción sería, en este caso, un acontecimiento
a través del cual algo es repetido, re-produ-
cido en el presente y, por lo tanto, restituido
artificialmente en y por la representación.
A ambos sentidos, cuyas direcciones
cohabitarían en la palabra representación,
les es propio una relación a la esencia o la
pre-esencia de las cosas, ya sea haciéndo-
las o dejándolas venir de nuevo al presente
(allí donde representar sería más bien “re-
presenciar” o hacer retornar a la presencia),
ya sea presentándolas nuevamente bajo la
forma de un doble, de una imagen, una idea,
un pensamiento o, para ser más precisos, a
partir de un “representante”, algo o alguien
destinado a sustituir o suplir la ausencia de
otro.
Las representaciones han sido objeto de
estudio en diversas disciplinas. En el caso
de las humanidades y las ciencias sociales
250 REPRESENTACIÓN
estarían ligadas a su relación con el estudio
de la sociedad y la cultura. Por un lado, la
representación designaría a las “representa-
ciones” en el sentido de los códigos funda-
mentales de una cultura, constelaciones sim-
bólicas destinadas a regir el orden de los
discursos y las prácticas sociales: imágenes
que producen de sí los sujetos que partici-
pan en una cultura y en una época determi-
nada. Por otro lado, el gesto de articular
épocas a partir de “representaciones” impli-
caría el hecho de que la representación, el
conjunto de imágenes que son la representa-
ción de una cultura, de una mentalidad, de
un orden esencial a las cosas, se encontraría
regida por una idea representacional sobre
las representaciones: algo así como la repre-
sentación-de-las-representaciones, en el sen-
tido de que aquellas imágenes culturales no
sólo poseerían la virtud de representar épo-
cas históricas, de retener en ellas el estado
de composición de una época, sino que, al
mismo tiempo, sean objeto de representa-
ción, en el sentido de que, para nosotros,
estudiosos de la cultura, puedan ellas mis-
ma ser representables.
En este sentido, la representación cons-
tituye más bien la estructura de compren-
sión a través de la cual el sujeto mira el
mundo: sus “cosmovisiones”, su mentali-
dad, su percepción histórica. Esta estructu-
ra de comprensión se encuentra expresada
en el lenguaje, cuya función sería, en térmi-
nos generales, “representar” el acto mismo
de cognición del sujeto. De este modo la re-
presentación es portadora de significados
que se materializan a través del uso del len-
guaje, sea escrito, visual, auditivo, corporal,
etc. En este contexto sería bueno notar, tam-
bién a modo general, que la representación
o las representaciones son parte de un siste-
ma de prácticas sociales y culturales que
involucran un referente, que puede ser real
o imaginario, o incluso otra representación;
unos agentes que realizan la representación
dotados de cierta ideología en un contexto
histórico-social determinado y, finalmente;
unos receptores que, en el acto de recepción,
perciben e interpretan dicha representación.
Para los estudios culturales, el concepto de
representación sería la consecuencia de una
serie de prácticas mediadas a través de las
cuales se produce un significado o múltiples
significados que no necesariamente son
ciertos o falsos, lo cual sugiere una condi-
ción de construcción en la que se encuen-
tran implicados los sujetos.
Las formas de representación han varia-
do según tiempo y espacio. Del mismo
modo, cada disciplina tiene ciertas especifi-
caciones de lo que se considera o no una
representación válida en su campo. En lite-
ratura la representación ha estado estrecha-
mente relacionada a los géneros literarios
(poesía, narrativa, drama, ensayo, crónica,
ficción/no ficción) como también a las co-
rrientes literarias que predisponen al recep-
tor, en este caso al lector, a esperar un cier-
to tipo de representación. Por ejemplo, la
novela realista fue considerada por George
Lukács como una expresión narrativa que
representa la realidad satisfactoriamente en
cuanto la expresa como una totalidad.
En el caso del teatro, la obra teatral ha
sido definida como sinónimo de representa-
ción y ha sido considerada como un espejo
de la realidad, función que se exacerbó con
el teatro burgués. Sin embargo, a diferencia
de la literatura, la obra teatral difícilmente
podría repetir una representación igual a
otra en tanto que se constituye como una
acción única y efímera, aunque sea el mon-
taje de un mismo texto dramático.
Por su parte, en una performance lo efí-
mero de la representación se agudiza y el
concepto de representación se amplía a otro
tipo de manifestaciones no necesariamente
efectuadas en un escenario teatral tradicio-
nal. Diana Taylor define performance como
un comportamiento o una práctica que trans-
mite conocimiento al tiempo que es una
metodología. Una performance incluye des-
de obras artísticas hasta actos cotidianos,
por ejemplo, las marchas políticas, las apa-
riciones públicas o en televisión de artistas,
políticos, periodistas, las representaciones
mediáticas, etcétera.
El campo de la historia, suele ser distin-
guido del de la literatura por su función de
representar la realidad del pasado. Por esta
razón, es quizá una de las disciplinas más
sensibles al concepto de representación y a
corrientes teóricas que, a partir del poses-
tructuralismo, han postulado un acceso al
pasado necesariamente mediado. A partir
del positivismo, la búsqueda de objetividad
impuso que la representación histórica, el
relato histórico, se remitiera a fuentes escri-
 REPRESENTACIÓN
tas, documentos que atestiguaran y validaran
científicamente una verdad histórica. Debido
a las influencias de corrientes teóricas como
el posmodernismo y el poscolonialismo, las
prácticas historiográficas contemporáneas
han transformando sus metodologías y sus
parámetros de objetividad en tanto que el
pasado adquiere significado por medio de
sus representaciones.
La representación cinematográfica tam-
bién es el resultado de convenciones especí-
ficas de un determinado tiempo y lugar, que
están evidentemente ligadas a una ideolo-
gía, en el sentido de la posición que ocupa
el sujeto en la trama discursiva que organiza
su presente. Como en la literatura y el tea-
tro, la representación cinematográfica tam-
bién responde a ciertos géneros o escuelas
en particular, por ejemplo el melodrama,
que se caracteriza por inducir la emotividad
del espectador por medio del uso narrativo
del primer plano.
En el ámbito político, la representación
política alude al proceso por el cual los ciu-
dadanos delegan su voluntad y sus intereses
a un representante, destinado a sustituirlos
en el ámbito de las grandes decisiones co-
lectivas. En este caso, el representante polí-
tico ocupa el lugar de los ciudadanos por
medio de un conjunto de procedimientos
autorizados desde el espacio público en el
ámbito de las llamadas “democracias repre-
sentativas”.
En su origen, las representaciones sociales
y culturales han sido objeto de estudio cons-
tante en tanto que habían sido consideradas
como un medio para acceder a una “verdad”,
una “esencia” o una “realidad”. Sin embargo,
la posibilidad de lograr el conocimiento de
esa “esencia” y la definición misma de esa
“verdad/realidad” han estado, desde la anti-
güedad, en el centro del debate en las discu-
siones críticas sobre la representación.
Dentro del estudio de la representación
se podrían señalar tres teorías principales (y
generales): la mimética, la intencionalista y
la constructivista (Hall, Representation: 24-
26). Según la filosofía griega la mimesis
(mºmhsiq) era el proceso por el cual un len-
guaje, ya sea escrito o visual, imitaba la na-
turaleza. En este sentido, el lenguaje cum-
plía con la función de imitar una verdad ya
existente en el mundo exterior. Sin embargo,
para Platón, dada esta existencia de una ver-
251
dad inmutable independiente a los hombres,
el arte se consideraba una imitación de la
naturaleza y sólo podía remitirse a las for-
mas exteriores de las cosas, las cuales esta-
ban más relacionadas a la representación de
un ideal. Aristóteles, por su parte, en su
Poética, asocia la función de la mimesis con
las acciones del género humano: mientras
más plausible sea la trama, la mimesis o la
representación se acercaría más fielmente a
dicha realidad.
La teoría intencionalista supone que el
productor de la representación impone un
significado único del mundo o del objeto
representado a través de su uso del lenguaje.
Esta teoría supondría una ausencia de co-
municación con el entorno social y difícil-
mente se podría pensar que una representa-
ción porta un significado único y excluyente:
la del agente que la produce. La última gran
teoría que menciona Stuart Hall para el es-
tudio de las representaciones es la construc-
tivista, la cual postula que ni las cosas o el
mundo exterior (para darle un sentido más
amplio a lo representable), ni los que usan
el lenguaje pueden otorgar o dotar de un
significado único e invariable al lenguaje.
En la base de esta teoría subyace que el sig-
nificado del mundo exterior se construye a
través de sistemas de representacionales
(Hall, Representation: 25).
Con el trabajo de Ferdinand de Saussure
(1857-1913) en el área de la lingüística, la cons-
trucción de significado fue relacionada con el
lenguaje que, a su vez, fue definido como un
sistema de signos. En términos de Saussure,
el lenguaje es parte de una estructura don-
de el signo (en este caso, la palabra) estaría
compuesto por el concepto o idea expresa-
da por un sonido o icono (significado) y la
imagen acústica (significante). El mundo ex-
terior sólo adquiere significado al estar en
contraste con otros elementos dentro de una
estructura: el estudio de la relación entre el
signo y su referente (el objeto representado
por el signo, es decir, lo que la palabra de-
nota) proveería de un significado o sentido.
En síntesis, dentro de una estructura, todo
signo sería una representación.
Muchos intelectuales siguieron el modelo
de Saussure dando origen al estructuralis-
mo como marco teórico dominante a media-
dos del siglo XX, entre ellos, destacan Roland
Barthes, Jacques Derrida, Michel Foucault y
252 REPRESENTACIÓN
Jacques Lacan, quienes al mismo tiempo se
convirtieron en sus críticos, dando origen
al posestructuralismo. Si bien Saussure se
concentró en el análisis del lenguaje, la me-
todología del estructuralismo fue aplicada,
en términos generales, a la cultura y a la
sociedad. Asimismo, fue adoptada por dis-
ciplinas como la antropología (Claude Lévi-
Strauss), la literatura (Barthes y Derrida), la
psicología (Lacan) y la historia (Foucault).
En este proceso de formación de la teoría es-
tructuralista, la semiótica amplió el campo
de estudio de los signos a todo aquello que
pudiera ser leído como un texto (actividades
cotidianas, obras de arte, afiches publicita-
rios, fotografías, etc.) y con ello incorporó en
el estudio de la cultura las manifestaciones
consideradas propias de la cultura popular.
Es decir, incluyó a todo objeto o expresión
cultural que opera como lenguaje y, como
tal, comunica un sentido o significado. A
diferencia de Saussure, Barthes incorporó
a la lectura de las representaciones (signos)
y sus significados a una segunda estructu-
ra de significación. En consecuencia, la se-
miótica no sólo estudiaría lo denotativo, es
decir, el signo en relación con el referente
y su significado, sino también, ese mismo
signo dentro del contexto de una estructura
mayor que conecta al signo con otros temas
y significados. Este segundo nivel de análisis
sería, en términos de Barthes, connotativo y
se vincularía a una ideología.
Por su parte, Michel Foucault (1926-
1984), transciende el estudio de la represen-
tación como un acto meramente lingüístico
y la incorpora dentro del análisis discursivo.
El discurso sería una manera de representar
el conocimiento respecto a un tema en par-
ticular y en un momento histórico determi-
nado. Al mismo tiempo, el discurso produ-
ciría conocimiento, es decir, que la práctica
representacional devendría en un medio
para la producción de conocimiento a través
del lenguaje. Si en el estructuralismo, el sig-
nificado se construía a partir de la relación
entre el signo y su referente, para Foucault
el significado se construye dentro del discur-
so y sus prácticas. En síntesis, fuera del dis-
curso, nada tiene sentido o significado, e
incluso el sujeto pierde autonomía y sólo se
podría constituir como tal dentro del discur-
so y las prácticas discursivas en un momen-
to y lugar determinado.
En consecuencia, el posestructuralismo
planteó que no es posible ninguna represen-
tación objetiva y que toda representación es
una construcción subjetiva. En el área de la
historiografía este consenso por parte de los
afiliados al posestructuralismo problemati-
zó su práctica. Dentro de este marco teórico,
no sería posible acceder al pasado de una
manera directa, es decir, no mediada. Al
mismo tiempo, se dio origen a un debate en
torno a la factibilidad de que la narrativa
histórica fuera una representación objetiva.
Quizá una de las polémicas más interesan-
tes sobre la representación, sería la encabe-
zada por Hayden White por desarmar las
bases en la que se fundó la historia como
disciplina académica. Señala White que la
historia y la literatura comparten una mis-
ma forma de narrar y que solamente difie-
ren por sus referentes: el acontecimiento
verídico y la imaginación, respectivamente.
Es decir, que la práctica representacional de
lo que se supone histórico (“real”) y de la
literatura (“ficción”) operan de la misma
forma, tanto la narrativa histórica como la
literaria recurren a los mismos tropos.
Para concluir, lo que hasta el estructura-
lismo se entendía como una representación
de un referente objetivo, hoy se entiende
como una representación de construcciones
(que son también representaciones) ideoló-
gicas, culturales, sociales, etc. Es decir que
el mundo exterior adquiere significado por
medio de la representación que se pueda
realizar de éste. Una imagen, una película,
una manifestación política, un libro, una
canción, todos estos productos culturales, se
entienden como representación y se inscri-
ben en prácticas representacionales. Desde
una perspectiva amplia, y sin detallar en las
diferencias que subyacen en las prácticas
académicas de los intelectuales afiliados a
los estudios culturales, la representación es
estudiada tanto en sus modos de represen-
tación (entiéndase el o los sujetos producto-
res de la representación, las formas y mar-
cos teóricos en los cuales se inscriben, las
opciones estéticas e ideológicas que subya-
cen tras el acto de representar), sus prácti-
cas y sistemas representacionales.
Si el estudio de las representaciones ha
sido una forma de acceder y producir al
mismo tiempo conocimiento, en el entorno
latinoamericano, existen ciertos hitos que
 REPRESENTACIÓN
han puesto en el debate el problema de la
representación.
Por un lado, desde los estudios subal-
ternos se han cuestionado los discursos
hegemónicos que han articulado una prác-
tica representacional que se han apropiado
del “Otro” como objeto de representación.
Estrechamente ligada a esta problemática,
está la pregunta sobre quién tiene el dere-
cho de hablar por otros y hasta qué punto
el intelectual es capaz de representarlos.
Siguiendo esta línea, desde la publicación
de Me llamo Rigoberta Menchú y así me na-
ció la conciencia (Burgos), en la literatura
el testimonio ha sido foco de debate, tanto
por su capacidad representacional de su-
jetos pertenecientes a grupos minoritarios
como también por las posibilidades de ser
considerado un género literario que se di-
ferencie de la historia oral y de la autobio-
grafía. Similar ha ocurrido con la historia,
en la cual el historiador, perteneciente a una
élite intelectual y queriendo dar voz a los ca-
rentes de poder, desde su marco ideológico
escribe la historia de un grupo subalterno,
imponiendo sus propios códigos culturales
y, con ello, interpretando las practicas so-
ciales y culturales de dicho grupo que no
necesariamente representaría su propia vi-
sión. Otro momento esencial del debate en
torno a la representación en América Latina
fue inaugurado por los llamados estudios de
posdictadura en los años noventa, que tu-
vieron como objetivo ingresar al espacio de
“disputa de la representación” que se abría
con los procesos democratizadores que las
propias dictaduras militares habían diseña-
do. En efecto, una vez que la región iniciara,
en los años ochenta, la llamada “transición a
la democracia”, se configuró un debate con-
cerniente a recuperar el legado dejado por
el proceso de militarización que sacudió con
ferocidad la cultura política del continente.
Dicho debate, que fue en sus inicios articu-
lado bajo el concepto de “memoria históri-
ca”, tuvo como finalidad posicionarse de los
contextos políticos destinados a borrar sim-
bólicamente la herida social infligida por las
dictaduras argentina (1976-1983), brasileña
(1964-1978), uruguaya (1973- 1985) y chi-
lena (1973-1990), por nombrar los lugares
más significativos. Un ejemplo de esto lo
constituyó la propia palabra “posdictadu-
ra”, que a diferencia del término técnico
253
politológico “transición a la democracia”,
obligaba a modular en este contexto los es-
tados de composición de la época, con la
parte maldita adherida al nombre (Richard,
Residuos: 10).
La capacidad que el debate de posdicta-
dura tuvo para articular políticamente su
discurso crítico, se debió a la re-actualiza-
ción de estrategias críticas que intervinieron
los nuevos contextos democráticos, revelan-
do en ellos la imagen de transparencia y
estabilidad que querían preservar en su
tránsito al neoliberalismo. Dicho tránsito,
que para Beatriz Sarlo se expresó sintomá-
ticamente en el espacio académico con el
paso del “intelectual” al “experto” (Sarlo,
Escenas: 148), implicó no sólo el viraje radi-
cal de la política al mercado en el ámbito de
la cultura, sino también el tránsito al olvido
social de aquella violencia política desplega-
da por la dictadura. Se trataba, sobre todo,
de que el debate de posdictadura lograra
generar una práctica crítica a través de la
movilización de ciertos recursos simbólicos
destinados, no sólo a preservar la memoria
social de la dictadura, sino, también, desti-
nados a revelar las estrategias de exclusión
que dicha memoria padecía. De esta mane-
ra, el debate abierto por la posdictadura fue
producto de un cambio radical en la lengua
crítica, una “atención lexical” (Avelar: 175)
a través de la cual pudieron articularse ex-
periencias y subjetividades que sufrieron, y
aún sufren, no sólo la exclusión total y ab-
soluta de representación en lo social, sino la
fuerza salvaje con que esa exclusión se ins-
cribió en ellas.
Como vemos, se trata de una “política de
la representación”, en la que se juega no
sólo un espacio crítico y alternativo a la es-
tructura hegemónica vigente que proyecta
“el orden de las cosas”, sino, principalmen-
te, se juega la perdurabilidad misma del sis-
tema, su capacidad autopoiética. El triunfo
del sistema es el triunfo sobre las represen-
taciones que le dan continuidad en el tiem-
po, que lo re-producen. “El orden de las
cosas” es, por lo tanto, el resultado de un
acto hegemónico que fue capaz de articular-
se como la visión autorizada del mundo, la
imagen en la que se condensaría la especifi-
cidad cultural de la época. De ahí, el carác-
ter estratégico y político que cobra la repre-
sentación respecto del régimen perceptivo
254 REPRESENTACIÓN
del mundo, sobre todo hoy, que las imáge-
nes y los discursos han logrado conquistar
una extensión tecnológica sin precedentes
debido al desarrollo exponencial de las lla-
madas tecnologías de información y comu-
nicación.
OBRAS DE CONSULTA. Avelar, Idelber, “La prác-
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