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Todos sabemos que los elefantes solamente pueden engendrar crías de elefante y
las jirafas crías de jirafa, los perros cachorros de perro y así sucesivamente en
todos los seres vivos. Pero, ¿por qué es esto así?
Durante la replicación del ADN, el ADN se desenrolla para que pueda ser copiado.
En otros puntos del ciclo celular, secciones puntuales del ADN también se
desenrollan cuando es necesario para que distintos juegos de instrucciones se
usen en la fabricación de proteínas y para otros procesos biológicos. Pero, durante
la división celular, el ADN se encuentra en su forma compacta de cromosoma para
hacer posible la transferencia a nuevas células.
Los investigadores llaman ADN nuclear al ADN encontrado en el núcleo de la
célula. El conjunto completo de ADN nuclear de un organismo se conoce como su
genoma.
Además del ADN ubicado en el núcleo, los seres humanos y otros organismos
complejos también tienen una pequeña cantidad de ADN en otras estructuras
celulares adicionales conocidas como mitocondria. Las mitocondrias son las
factorías de las células, generando la energía que la célula necesita para funcionar
correctamente.
Una secuencia discreta de ADN que contiene las instrucciones para elaborar una
proteína se conoce como gen. El tamaño de un gen puede variar enormemente,
desde aproximadamente 1,000 bases hasta 1 millón de bases en los seres
humanos. Los genes sólo forman aproximadamente el 1 por ciento de la
secuencia de ADN. Otras secuencias reguladoras de ADN dictan cuándo, cómo y
en qué cantidad se elabora cada proteína. La mayoría de las secuencias del
genoma humano no tienen una función conocida.
Si miras una microscopía del núcleo, notarás, según el tipo de tinción que
se haya utilizado para visualizar la célula, que hay una mancha oscura
dentro de él. Esta región oscura es el nucléolo y es el sitio donde se
ensamblan los ribosomas nuevos.
¿Cómo se produce un ribosoma? Algunos cromosomas tienen secciones
de ADN que codifican para ARN ribosomal, un tipo estructural de ARN
que se combina con proteínas para crear un ribosoma. En el nucléolo, el
ARN ribosomal nuevo se une con proteínas para formar las subunidades
del ribosoma. Las unidades recién hechas son transportadas a través de
los poros nucleares hacia el citoplasma, donde pueden hacer su trabajo.
Células procariotas: El ADN no está separado del resto de la célula por una membrana, sino que
está disperso en él, no tienen orgánulos membranosos como mitocondrias, cloroplastos, aparato
de Golgi, retículo endoplasmático, carecen de citoesqueleto y no tienen movilidad intracelular. Las
bacterias son células procariotas
Un plásmido es una pequeña molécula de ADN circular que a menudo se encuentran en bacterias
y otras células. Los plásmidos son separados del cromosoma bacteriano y se replican
independientemente de ella. Por lo general, tienen sólo un número pequeño de genes, algunos de
ellos asociados con resistencia a los antibióticos. Los plásmidos se pueden transmitir entre las
distintas células bacterianas.
Un cromosoma artificial bacteriano (BAC) es una molécula de ADN utilizada para clonar secuencias
de ADN en las células bacterianas (por ejemplo, E. coli). Los BAC se suelen utilizar en la
secuenciación del ADN. Los segmentos de ADN de un organismo, que van de 100.000 a cerca de
300.000 pares de bases, se pueden insertar en BACs. Los BACs, con su ADN insertado, son
entonces introducidos en células bacterianas. A medida que las células bacterianas crecen y se
dividen, amplifican también el ADN de los BACs, que después pueden ser aislados y utilizados en la
secuenciación del ADN.
El proceso de transcripción y el de traducción se realizan de manera similar
que en las células eucariotas. La diferencia fundamental está en que, en las
procariotas, el ARN mensajero no pasa por un proceso de maduración y,
por lo tanto, no se le añade caperuza ni cola ni se le quitan intrones. Además,
no tiene que salir del núcleo como en las eucariotas, porque en las células
procariotas no hay un núcleo definido.