LA EFICIENCIA DEL PROCESO DE ELECTROCOAGULACIÓN

UTILIZANDO ELECTRODOS DE ALUMINIO EN LA ELIMINACIÓN DE

LA DUREZA DEL AGUA

*M. Malakootian, N.Yousefi

Departamento de Salud Ambiental, Escuela de Salud Pública,

Universidad de Ciencias Médicas de Kerman, Kerman, Irán

Recibido el 12 de enero de 2009; revisado el 28 de febrero de 2009;

aceptado el 26 de abril de 2009

RESUMEN
Existen varias técnicas para eliminar la dureza del agua, cada una con sus
propias ventajas y desventajas especiales. El método electroquímico o de
electrocoagulación debido a su simplicidad ha ganado una gran atención y se
utiliza para eliminar diversos iones y materias orgánicas. El objetivo del
presente estudio fue investigar la eficiencia de esta técnica en la
eliminación de la dureza del agua en diferentes condiciones. Este estudio
experimental se realizó utilizando una planta piloto. El piloto aplicado estaba
compuesto por un depósito que contenía electrodos de lámina de aluminio.
Los electrodos se conectaron como monopolares y se utilizó una fuente de
alimentación para suministrar corriente eléctrica directa. El agua potable
de Kerman (sureste de Irán) se utilizó en los experimentos. Se determinó la
eficiencia del sistema en tres diferentes pH, voltajes e intervalos de
tiempo. Los resultados mostraron la eficiencia del 95,6% para la técnica de
electrocoagulación en la eliminación de la dureza. El pH y el potencial
eléctrico tuvieron un efecto directo en la eliminación de la dureza de
manera que se obtuvo la tasa de eficiencia más alta en pH = 10.1, diferencia
de potencial de 20 voltios y tiempo de detención de 60 minutos.
Considerando la eficiencia obtenida en el presente estudio, la técnica de
electrocoagulación puede ser sugerida como una técnica alternativa efectiva
en la eliminación de la dureza.

Palabras clave: técnica de electrocoagulación, eliminación de dureza,

electrodo de aluminio, técnica electroquímica
INTRODUCCIÓN

La dureza del agua crea muchos problemas para la vida y la industria.

Excepto el calcio y el magnesio, el hierro,

el manganeso y el estroncio y algunos otros metales también pueden causar

dureza del agua, pero su cantidad en

comparación con la cantidad de calcio y magnesio puede ignorarse (Schaep

et al., 1998; HDR Engineering Inc, 2001; Yildiz et al., 2003; Park et al.,
2007).

Teniendo en cuenta los problemas de dureza del agua, su eliminación es

esencial (Kawamura, 2000).

Existen varias técnicas para la eliminación de la dureza del agua, como el

uso de sustancias químicas y resinas de intercambio iónico (Schaep et al.,
1998; Kabay et al., 2002; Yildiz et al., 2003; Gasco y Men´ndez, 2005; Park
et al., 2007). La aplicación de cada una de estas técnicas tiene efectos no
deseados en la calidad del agua del producto. En el proceso de intercambio
iónico, aumenta la concentración de sodio en agua que es perjudicial para los
pacientes con hipertensión o enfermedades cardiovasculares que tienen que
consumir una dieta límite de sodio. Los procesos de intercambio iónico no se
pueden aplicar para eliminar la dureza del agua en grandes plantas de
tratamiento de agua (Abbes et al., 2008). El uso de cal para ablandar
provoca un aumento de la dureza permanente del agua. Por otro lado, una
gran cantidad de lodo producido causa la obstrucción de los filtros y los
sistemas de distribución de agua. El uso de estos dispositivos requiere
habilidad y la adición de una cantidad específica de cal y carbonato de sodio
al sistema (Degremond, 2002; Bazrafshan et al., 2007). En el proceso de
encalado, se utilizan coagulantes como el alumbre o el cloruro férrico para
aumentar el peso de las partículas insolubles y, en consecuencia, la velocidad
de sedimentación (Degremond, 2002). Esta técnica, además de su costo
económico, tiene efectos no deseados para la salud, como aumentar el
riesgo de enfermedad de Alzheimer, además, la cal aumenta el pH del agua.
Para mejorar la eficiencia del cloro en el proceso de desinfección, el pH del
agua después de la eliminación de la dureza debe reducirse a <7,8 y esto
requiere un aumento en el consumo de ácido (Kawamura, 2000; Park et al.,
2007).

Los coagulantes además de aumentar la cantidad de producción de lodo,

aumentan los sólidos totales en los efluentes (Ramesh et al., 2007). El
proceso de adsorción también se utiliza para eliminar la dureza. Este
proceso debido a la pérdida de adsorbente durante el proceso y la
necesidad de retrolavado también ha ganado menos atención (Gasco y
Mendez, 2005; Ramesh et al., 2007). El uso de membranas tiene el problema
de la incrustación y el ensuciamiento frecuente de las membranas (Schaep
et al., 1998; Park et al., 2007; Walha et al., 2008)

El proceso electroquímico o de electrocoagulación, debido a su simplicidad,

ha ganado gran atención y se utiliza para eliminar diversos iones y materias
orgánicas (Bazrafshan et al., 2007). Este proceso incluye una celda con
ánodo de metal (principalmente hierro y aluminio) y utiliza corriente
eléctrica directa (Xiong et al., 2001; Daida, 2005; Kim et al., 2007). Este
proceso tiene tres etapas (Ramesh et al., 2007; Ghernaout et al., 2008)

1. Formación de coagulantes debido a la oxidación eléctrica del ánodo.

2. Desestabilizantes contaminantes y sustancias en suspensión y ruptura de

la emulsión.

3. Combinación de partículas inestables para formar flóculos (Ramesh et al.,

2007; Ghernaout et.al., 2008) Los mecanismos de desestabilización en este
proceso incluyen compresión eléctrica de doble capa, adsorción y
neutralización de carga, enredamiento en un precipitado y puente entre
partículas. (Druiche et al., 2008; Kim et al., 2007).

Si en este proceso M se considera como ánodo, se producirán las siguientes

reacciones:

En el ánodo:

Si se usan electrodos de hierro y aluminio, se producen Fe + 3 y aluminio.

Estos iones metálicos después de la reacción con iones hidroxilo producirán
hidróxidos o polihidróxidos metálicos (Ramesh et al., 2007). Por ejemplo, el
aluminio en agua produce Al (H2O) 63+, Al (H2O) 5OH2 +, Al (H2O) 4OH1 +
o cepas de monómero o polímero de: Al (OH) 2+, Al2 (OH) 24+, Al6 (OH)
153+, Al13 (OH) 345+. Estos compuestos aumentan la eficiencia de
eliminación (Jiang et al., 2002; Bazrafshan y Mahvi, 2007; Kim et al., 2007;
Druiche et al., 2008). El compuesto final de la materia eliminada por este
proceso depende de parámetros como el tipo de materia del electrodo, la
forma del electrodo (Mavrov et al, 2006; Druiche et al, 2008).

En las últimas décadas, se han utilizado electrodos tridimensionales (en

lugar de bidimensionales) que son adecuados para el tratamiento de
contaminantes de baja concentración (Daida, 2005; Ghernaout et al., 2008).
En este proceso debido a la liberación de hidrógeno del cátodo y la
liberación de oxígeno del ánodo, se produce la flotación (Jiang et al., 2002;
Mavrov et al., 2006). Además, la tasa de adsorción de los hidróxidos
producidos por este proceso es 100 veces mayor que los hidróxidos
producidos a través de procesos químicos y no producen contaminantes
secundarios (Gurses et al., 2002).

Además de las reacciones anteriores, las siguientes reacciones también

pueden ocurrir en el cátodo en condiciones de alta acidez:

El carbonato de calcio y el carbonato de magnesio se depositan en el cátodo

(Mameri et al., 1998). Por lo general, el agua subterránea contiene una alta
concentración de dureza, nitrato y fluoruro ya sea de forma natural o por
actividades agrícolas (Mahvi et al., 2005; Nouri et al., 2006) y parece que el
proceso de electrocoagulación es adecuado para la eliminación de estas
materias (Bazrafshan et al. al., 2006)

El objetivo de este estudio fue investigar la capacidad del proceso de

electrocoagulación en la eliminación de la dureza del agua como una técnica
alternativa y determinar el pH óptimo y el potencial eléctrico.
MATERIALES Y MÉTODOS

El estudio se realizó mediante el uso de una planta piloto con 6 electrodos

de aluminio, separados 15 mm entre sí (el rango de distancia utilizado en la
industria es de 0.5-3 cm) (Kim et al., 2002; Hu et al., 2005). Los equipos
piloto incluían una fuente de alimentación (alternativa al convertidor de
corriente continua), seis electrodos de aluminio comerciales con
dimensiones de 10 × 10 cm y un depósito de vidrio con un volumen eficiente
de 1.3L.

Los electrodos se conectaron como monopolares. La tasa de dureza se

determinó mediante el método titrimétrico EDTA (APHA / AWWA / WEF,
1999). Para lograr el pH deseado, se usaron ácido sulfúrico (1N) o NaOH
(1N) (Kim et al., 2002). La tasa de pH fue determinada por el instrumento
digital Hanna. Se prepararon muestras de agua de agua potable de Kerman
ubicada en el sureste de Irán.

La dureza total y la dureza del calcio del agua fueron respectivamente 464
y 316 mg / L, como carbonato de calcio. Las soluciones preparadas con pH
ajustado se inyectaron en el reactor y el muestreo del reactor se realizó en
diferentes intervalos de tiempo de 20 minutos. Después del paso del papel
de filtro, se midieron el pH, la dureza total y la dureza de calcio. Para
determinar el efecto del voltaje en la eficiencia del proceso en este
estudio, la eficiencia de la eliminación de la dureza en diferentes
potenciales eléctricos de 5, 10 y 20 voltios y pH de 5.3, 7.2 y 10.1 e
intervalos de tiempo de 20, 40 y 60 minutos fueron determinado.
RESULTADOS

Las figuras 1, 2 y 3 representan el porcentaje de la dureza total y la

eliminación de la dureza del calcio en diferentes pH, potencial eléctrico e
intervalos de tiempo. Como se ve, la eficiencia de eliminación en pH = 5.3, el
potencial eléctrico de 20 v y 60 minutos ha sido del 47% (Fig. 1). En pH =
7.2, la eficiencia de eliminación ha aumentado y la eficiencia máxima en este
pH y en el potencial eléctrico de 20v y el intervalo de tiempo de 60 minutos
ha sido del 80.6% (Fig. 2). En pH = 10.1, la mayor eficiencia de eliminación
fue del 95.6% que se logró en una diferencia potencial de 20v y un intervalo
de tiempo de 60 minutos (fig. 3).

Fig. 1: Eficiencia de eliminación de la dureza total y de calcio en pH = 5.3 y

diferentes voltajes

Fig. 2: Eficiencia de eliminación de dureza total y de calcio en pH = 7.2 y

diferentes voltajes
M. Malakootian, et al., LA EFICIENCIA DE LA ELECTROCOAGULACIÓN ...

Fig. 3: Eficiencia de eliminación de dureza total y de calcio en pH = 10.1 y

diferentes voltajes

DISCUSIÓN

Efectos del pH Con el aumento del pH, la tasa de eliminación de la dureza

aumenta ya que el efecto del pH sobre los coagulantes depende de las
reacciones producidas en diferentes condiciones.

En condiciones neutras:

Aquí, Al (OH) 3 y Al (OH) 2 se asientan mientras que H2 se mueve hacia

arriba y causa flotación. Como muestran las reacciones, en condiciones de
acidez Al (OH) 2 y en condiciones alcalinas Al (OH) 3 se producen. Dado que
Al (OH) 3 tiene mayor peso y densidad, se asienta más rápido y tiene una
mayor eficiencia. Por lo tanto, actúa mejor enredado en un precipitado (Hua
et al., 2003; Daida, 2005; Ghernaout et al., 2008). Este hecho también ha
sido confirmado por Ghernaout en su estudio en 2008 sobre la eliminación
de Escherichia coli del agua superficial mediante el método de
electrocoagulación (Ghernaout et al., 2008). Por lo tanto, con base en los
resultados del presente estudio y estudios previos, el proceso de
electrocoagulación puede actuar como un moderador de pH (Kim et al.,
2002; Bazrafshan. Et al., 2007).

El efecto del potencial eléctrico.

Con el aumento de la corriente eléctrica, aumenta la eficiencia de la

eliminación de la dureza. En altos voltajes, el tamaño y la tasa de
crecimiento de los flóculos producidos aumentan y esto a su vez afecta la
eficiencia del proceso (Kim et al., 2002; Zhu et al., 2005). Con el aumento
del potencial eléctrico, aumenta la cantidad de aluminio oxidado y, en
consecuencia, los flóculos de hidróxido con una alta tasa de adsorción
aumentan y esto conduce a un aumento en la eficiencia de la eliminación de
la dureza (Ranta et al., 2004; Bazrafshan et al., 2007). Por otro lado, al
aumentar la corriente eléctrica, la densidad de las burbujas aumenta
mientras su tamaño disminuye.

Dado que la superficie efectiva y el tiempo de retención de las burbujas

más grandes se comparan menos con las pequeñas, el aumento de la densidad
y el tamaño de la burbuja disminuyen, la eficiencia de la flotación aumenta
(Hu et al., 2005). Por supuesto, a veces se usan tensioactivos para disminuir
la tensión superficial de las soluciones y, en consecuencia, el tamaño de las
burbujas. Con la disminución de la corriente eléctrica, aumenta el tiempo
requerido para lograr eficiencias similares. Estos resultados están en línea
con los resultados del estudio de Ranta Kumar et al en 2004 en relación con
la eliminación de arsénico por método de electrocoagulación y los resultados
del estudio de Bazrafshan et al en 2007 en relación con la capacidad del
método de electrocoagulación con electrodos de aluminio en la eliminación
de Cr6 + (Ranta et al., 2004; Bazrafshan et al., 2007). Generalmente, se
requiere el potencial eléctrico de 20v para lograr la eficiencia deseada. Por
supuesto, la conductividad eléctrica de los electrodos también afecta la
eficiencia. La tasa de conductividad eléctrica tiene una relación directa con
la distancia de los electrodos. Con el aumento de la distancia de los
electrodos, aumenta el consumo de electricidad que conduce al aumento de
la eficiencia de extracción (Daida, 2005; Kim et al., 2005).

El efecto del tiempo de retención.

El aumento del tiempo de retención en el caso de diferencia de potencial

constante y pH, aumenta la eficiencia de la eliminación de la dureza y esto
se debe a la precipitación de los flóculos que provocan la eliminación de las
partículas de la dureza. Además, en este proceso, la velocidad de mezcla
afecta la eficiencia ya que esta mezcla causa el crecimiento de los flóculos
y disminuye el tiempo de retención (Kim et al., 2005).

Los resultados muestran que la mayor parte de la dureza se eliminó al

comienzo del proceso y esto también lo descubrieron Kumar et al en su
estudio sobre la eficacia de la eliminación de arsénico, Chaudhary et al
(2003) y Bazrafshan et al (2007) en sus estudios sobre la eliminación de Cr
+ 6 por proceso de electrocoagulación (Chaudhary et al., 2003; Ranta et al.,
2004; Bazrafshan et al., 2007).

Los resultados del presente estudio y otros estudios relacionados que

coinciden con el proceso de electrocoagulación en comparación con otras
técnicas tiene algunas ventajas importantes tales como equipos simples,
operación conveniente, menor tiempo de retención, disminución o no
necesidad de usar sustancias químicas, sedimentación rápida de flóculos
producidos y menor producción de lodos (Kim et al., 2002 Hu et al., 2005;
Kobya et al., 2006; Ramesh et al., 2007; Druiche et al., 2008;). Por otro
lado, parece que el proceso de electrocoagulación no puede eliminar la
eliminación de agua en grandes plantas de tratamiento de agua.

AGRADECIMIENTOS

Los autores desean agradecer al Comité de Investigación de Salud

Ambiental de la Universidad de Ciencias Médicas de Kerman por aprobar
esta investigación. También aprecian a la Sra. Gharib por su ayuda.