Circuito Productivo de la Yerba Mate: Etapas y

Características
Por
 Isabel Castillo

El circuito productivo de la yerba mate consiste en los procesos necesarios para que

este cultivo pase de los campos de cosecha a los centros de venta y distribución. Como
otros productos agrícolas, comprende varias fases: agrícola, industrial y comercial. Cada
una de las etapas involucra procesos específicos y la participación de muchas personas.
La yerba mate es una especie arbórea que tiene su origen en la selva del Paranà
(Paraguay). Su follaje se usa para preparar una infusión llamada mate que tiene mucha
aceptación en Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. En los últimos tiempos, su
consumo se ha extendido a otros países.

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Cultivo de yerba mate en Corrientes, Argentina
Esto amerita una sincronización en los procesos. Cualquier retraso o falla en una
operación específica, afecta las subsiguientes operaciones. Incluso, puede significar una
disminución en la calidad del producto.
Por otro lado, los productores emplean diferentes técnicas, especialmente en la etapa
industrial. También existe cierta variabilidad en cuanto las operaciones. Estos dos
factores permiten que cada marca tenga un sello distintivo y una mezcla única que los
identifica.
Índice [Mostrar]
Etapas del circuito productivo de la yerba mate
Etapa agrícola
La fase agrícola es la primera etapa. Comprende las operaciones de preparación del
terreno, preparación de la semilla, siembra y cosecha de este cultivo.
La yerba mate es muy delicada y muy sensible a los cambios de temperatura. Es una
especie perenne, es decir que luego de cada cosecha se regenera en la próxima.
Por otro lado, la producción de esta especie arbórea está limitada a pocos países. Esto
ocasiona que todavía se utilicen métodos manuales en su producción.
Etapa industrial
En la etapa industrial, donde se transforman las ramas y hojas en el producto que se
usará en las infusiones. El producto cosechado es secado y luego molido hasta que es
reducido. Normalmente. Se lleva a un tamaño no mayor a 1 cm2. Luego, se empaqueta
en diferentes presentaciones y es enviado a los centros de venta.
Desde que fue descubierto por los españoles, el mate solo ha sido usado para la
preparación de un té amargo que tiene propiedades estimulantes. Por ello la etapa
industrial solo se limita a producir presentaciones para estos fines.
Etapa comercial
Este es el paso con el que se cierra el circuito. Todos los productos obtenidos en la
etapa industrial son comercializados en los mismos países en los que se producen.
Estas naciones han iniciado campañas mundiales para promover su consumo. Esto ha
ido abriendo mercados para apuntalar futuros aumentos de producción.
Sin embargo, por ahora el mayor porcentaje de la producción es para el consumo local.
Como se trata de una costumbre ancestral, el mercadeo es mínimo para las ventas
locales.
Se busca con este mercadeo solo promocionar una marca sobre la otra intentando
acaparar el mercado. Pero es un hecho que todas las marcas venden su producción.
Características de cada etapa
Etapa agrícola
 Siembra. El fruto del árbol de la yerba mate se remoja para separar la
semilla interna que luego se seca. Esta semilla seca se planta en semilleros
bajo condiciones protegidas de viento y sol. Cuando la semilla germina, se
transplanta a viveros con similares condiciones protegidas de viento y sol
durante un lapso de 20 a 22 meses. Finalmente, la pequeña planta se traslada
al terreno final de siembra.
 Manejo del cultivo. Las operaciones en esta parte del circuito productivo de
la yerba mate incluyen riego, poda, aplicación de fertilizantes y abonos y
control de insectos y malezas. Los cultivos de yerba mate necesitan mucha
agua y, para evitar despilfarros, se usan métodos controlados de riego.
Además, debido a que el árbol crece más 15 m de altura, se poda
constantemente para mantenerlo cercano a 3 m. Por último, la fertilización y
control de plagas y malezas se realiza a través de productos químicos.
 Cosecha. Se cosechan las hojas y las ramas finas de menos de 4 milímetros
de diámetro. Alrededor del 25% de follaje queda para protege al árbol de los
daños producidos por las heladas. Últimamente, se están aplicando métodos
semi-mecanizados para aumentar la eficiencia de toda la operación.
Etapa industrial
 Transporte. La movilización del producto se hace en camiones con
plataformas de carga modificadas. Este se acopia sobre lienzos plásticos que
luego se unen por sus puntas formando una unidad de carga.
 Sapecado. Este proceso evita que la hoja verde recién cosechada se torne
parda. Debe hacerse en las primeras 24 horas de la cosecha. El material
verde se expone directamente a las llamas por unos 30 segundos. La hoja
adquiere así su aroma característico y pierde el sabor a hoja verde.
 Secado. Se realiza dentro de las 24 horas siguientes luego del sapecado. Con
esto se reduce al mínimo el porcentaje de humedad del producto.
 Canchado. Es el proceso de trituración “grueso”. Luego de canchado el
material queda más pequeño y manejable.
 Estacionamiento. Es el almacenamiento de los sacos que permiten la
maduración. Puede tomar entre 6 y 24 meses en condiciones naturales, o  30
y 60 días bajo condiciones controladas. Al final, la yerba mate ya tiene el olor
y sabor característico que buscan los consumidores.
 Molienda. La reducción fina del producto tiene tres sub-procesos
secuenciales: trituración, cribado y mezcla.
 Envasado. En esta etapa del circuito productivo de la yerba mate se empaca
el producto. Los envases son especiales para conservar las características
organolépticas del producto.   
Etapa comercial
 Mercadeo. Para incorporar nuevos mercados a la comercialización de yerba
mate, organismos estatales y compañías del sector yerbatero visitan las ferias
alimentarias más importantes del mundo.
 Ventas locales. Argentina, primer productor mundial de yerba mate, ya
coloca el 80% de su producción en su propio mercado local. Algo similar
sucede en el resto de los países productores.
 Ventas internacionales.  Se está comenzado a exportar yerba mate para
ser usada en la producción industrial de bebidas energizantes. Argentina
exporta, principalmente, a países como Siria, Líbano, Jordania y Estados
Unidos.