UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA NACIONAL

FACULTAD REGIONAL VENADO TUERTO

BIOMASA

La biomasa es la energía solar convertida por la vegetación (fotosíntesis) en materia orgánica; esa
energía la podemos recuperar por combustión directa o transformando la materia orgánica en otros
combustibles. Se calcula que la energía total contenida en la biomasa en estado de crecimiento
equivale a un 70 por ciento de las reservas conocidas de carbón en el mundo y casi cuatro veces
más que las de petróleo. Pero a pesar de esto se sabe que cantidades mayores de materia orgánica se
encuentran en estos momentos en distintos grados de fosilización.

Desde el punto de vista energético, la biomasa se puede aprovechar de dos maneras; quemándola
para producir calor o transformándola en combustible para su mejor transporte y almacenamiento.

A partir de material biológico fresco (estiércol y demás residuos orgánicos) y manteniendo unas
adecuadas condiciones de temperatura se puede conseguir, en ausencia de oxigeno, su digestión
anaeróbica, una reacción bioquímica que produce el llamado biogas, que se compone
principalmente de metano.
Los procesos de fermentación se utilizan para producir combustibles líquidos (alcoholes) a partir de
biomasa, bien sea residual o expresamente cultivada con ese fin. Ya sabemos que existen
automóviles que funcionan con etanol, que se obtiene por la fermentación de la caña de azúcar pero
existen otros cultivos que poseen alto rendimiento energéticos tales como: el cardo, el maíz, el
sorgo, el girasol la coliflor, la remolacha y la papa.

En un mundo futuro, basándonos en las fuentes de energías renovables, la biomasa jugará un

importante papel, siempre que su consumo sea inferior a la taza de regeneración. Debemos destacar
que las plantas y demás derivados de la biomasa sirven a los seres humanos de otras muchas
maneras que como fuentes de energía, por ejemplo, como alimento, materia prima para fabricar
medicamentos y como material de construcción, y como factor aún mas importante en el equilibrio
de los sistemas naturales: previenen la erosión, conservan la diversidad de las especies animales,
absorben dióxido de carbono y producen oxigeno.

Fuentes de biomasa son:

Bosques: es la única biomasa realmente explotada en la actualidad. Para fines energéticos los
bosques solo pueden cubrir la demanda energética en países donde la densidad territorial de dicha
demanda es muy baja.

Residuos agrícolas y deyecciones y camas del ganado: estos constituyen otra fuente importante
de bioenergía, aunque no siempre sea razonable darles este tipo de utilidad. Una aplicación de este
tipo es la paja de los cereales, en casos en los que al retirarla del campo no afecte apreciablemente a
la fertilidad del suelo, o las deyecciones y camas del ganado, siempre que no perjudiquen las
productividades agrícolas.

Cultivos energéticos: consiste en cultivar vegetales para aprovechamiento energético. Esta opción
no es muy rentable. Es muy discutida la conveniencia de los cultivos o plantaciones con fines
energéticos, no sólo por su rentabilidad en si mismos, sino también por la competencia que
ejercerían con la producción de alimentos y otros productos necesarios, (madera, etc.) Las dudas
aumentan en el caso de las regiones templadas, donde la asimilación fotosintética es inferior a la
que se produce en zonas tropicales.

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MÉTODOS DE CONVERSIÓN DE LA BIOMASA EN ENERGÍA

Métodos termoquímicos:
Estos métodos se basan en la utilización del calor como fuente de transformación de la biomasa.
Están bien adaptados al caso de la biomasa seca, y en particular, a los de la paja y de la madera.

La combustión, oxidación de la biomasa por el oxígeno del aire, libera simplemente agua y gas
carbónico, y puede servir para la calefacción doméstica y para la producción de calor industrial.

La pirolisis, combustión incompleta de la biomasa en ausencia de oxigeno, a unos 500 grados

centígrados, se utiliza desde hace mucho tiempo para producir carbón vegetal. Aparte de este, la
pirolisis lleva a la liberación de un gas pobre, mezcla de monóxido y dióxido de carbono, de
hidrógeno y de hidrocarburos ligeros. Este gas, de débil poder calórico, puede servir para accionar
motores diesel, o para producir electricidad, o para mover vehículos.

Métodos biológicos:
La fermentación alcohólica es una técnica empleada desde muy antiguo con los azúcares, que puede
utilizase también con la celulosa y el almidón, a condición de realizar una hidrólisis previa (en
medio ácido) de estas dos sustancias. Pero la destilación, que permite obtener alcohol etílico
prácticamente anhidro, es una operación muy costosa en energía. En estas condiciones la
transformación de la biomasa en etanol y después la utilización de este alcohol en motores de
explosión, tienen un balance energético global dudoso.

En nuestro país existe una gran cantidad de viviendas que consumen biogas, especialmente en las
zonas aledañas a los pantanos, no se tiene una estimación de su número, ni del volumen producido.
Actualmente, puede observarse que su uso se extiende a escuelas y centros comunitarios. En la
provincia de Tucumán, existen 16 industrias con equipos de autoproducción industrial, de
producción estacional que, en base a bagazo de caña de azúcar y desechos de cosechas, generan 80
MW eléctricos.

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Biogas
El biogás, es un gas combustible que se
genera en medios naturales o en
dispositivos específicos, por las reacciones
de biodegradación de la materia orgánica,
mediante la acción de microorganismos,
(bacterias metanogénicas, etc.), y otros
factores, en ausencia de aire (esto es, en un
ambiente anaeróbico). Cuando la materia
orgánica se descompone en ausencia de
oxígeno, actúa este tipo de bacterias,
generando biogás

La descomposición se produce en dos fases:

1-. Fase de licuación.

2-. Fase de gasificación.

La primera fase la producen principalmente saprófitos, la mayoría de los cuales son bacterias
que se producen rápidamente y no son tan sensibles a los cambios de temperatura.

En la segunda fase las bacterias transforman casi toda la materia carbonacea en ácidos volátiles y
agua. las bacterias que forman metano con la ayuda de enzimas intracelulares transforman casi
todos estos ácidos en metano y en dióxido de carbono.

COMPOSICIÓN DEL BIOGAS

- metano (ch4).............................. .......55 a 70 %

- dióxido de carbono (co2)................... 30 a 40 %

- hidrógeno............................................1 a 3 %

- gases diversos........................... .........1 a 5 %

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EFECTO INVERNADERO

El ch4 emitido a la atmósfera es considerado responsable del 20% del calentamiento global de la
tierra durante la última década y su contribución es un tercio del co2. Estudios realizados en
estados unidos señalan que entre un 5% y 10% de las emisiones totales de ch4 a la atmósfera tienen
su origen en el gas de relleno sanitario. el co2 es considerado una simple emisión de dióxido de
carbono, la cual se ha manifestado debido a la disposición de residuos tales como alimentos y papel.

Considerando que la disposición de residuos sólidos domiciliarios en relleno sanitario está presente
en muchos países, especialmente en los en vías de desarrollo, y que se vislumbra una tendencia a su
aumento, puede llegar a ser una de las más importantes fuentes de emisiones de metano, dióxido de
carbono, así como de otros elementos, contribuyendo de manera significativa al efecto invernadero.

Por lo tanto, si queremos reducir significativamente éste efecto, es necesario aumentar la

recuperación del metano del relleno sanitario o lograr una excelente combustión para generar
dióxido de carbono, el cual exhibe un efecto mucho menor en el efecto invernadero que su
precursor (metano).

EXPLOSIONES O FUEGOS

El principal problema asociado al gas de relleno dice relación con su explosividad, es decir, su
capacidad de formar mezcla explosiva con el aire y la facilidad con la cual puede emigrar desde el
relleno hasta áreas periféricas, en las cuales puede producir explosiones.

Esta emisión de productos gaseosos requiere que los operadores del relleno sanitario adopten todas
las medidas tendientes a lograr su total control, a efecto de protegerse de peligros asociados con
emisiones explosivas y gases tóxicos, como también a sus vecinos.

OLORES

Los problemas de olores se manifiestan en las etapas iniciales del proceso de descomposición de los
residuos, y dependen de diversos factores tales como, contenido de humedad de los residuos, su
densidad y profundidad del sitio, además de factores meteorológicos como humedad, temperatura,
velocidad y dirección del viento.

En algunos casos los olores pueden ser detectados a considerables distancias, pudiendo llegar hasta
varios kilómetros, siendo el motivo de queja más recurrente de los vecinos a los rellenos sanitarios,
que de acuerdo a ellos son causantes directos de su estrés mental y psicológico.

CONCLUSIONES.

Los digestores cumplen una función ecológica ideal: reciclar totalmente los desechos a un costo
muy bajo, pero como contrapartida emite olores desagradables para quien no esta acostumbrado al
sistema.

La construcción de los biodigestores, requiere de escasa inversión, ya que se utilizan materiales

comunes de fácil acceso: tambores, cámaras de mampostería y cañerías estandarizadas.

Respecto a la realidad de nuestro país, los digestores anaerobios no son utilizados como un sistema
de extracción de biogas, el proceso que se utiliza es sin mayores inversiones. Las empresas
sanitarias utilizan el vertedero, acumulan basura, por lo general la tapan con tierra y esperan el
proceso de descomposición anaerobia, el cual solo se produce en una media del 50%, puesto que al
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no haber un tratamiento adecuado existe siempre la presencia de aire, lo cual inhibe a las bacterias
metanógenas.

Desde el mundo empresarial, no existe un interés mayor, puesto que es un tipo de energía que para
la mayoría es desconocido. Además, como la producción de gas no es inmediata, no les parece
rentable.

También se aprecia una falta de interés, por el hecho de que no exista legislación ni normativa para
la producción de este tipo de gas.

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