LOS REACTIVOS EMPLEADOS EN EL LABORATORIO

Y EL MANEJO SEGURO DE LOS MISMOS

José de J. Meza Galvis

¿Qué son?

Los reactivos son los diversos productos o sustancias que se emplean en

las diversas prácticas que se realizan en el laboratorio. El empleo de los
mismos está ligado a infinidad de eventos en los que el laboratorista ha
salido mal librado por errores en el manejo de los mismos. El grado de
peligrosidad de ellos, varía de una sustancia a otra, lo cual implica que se
deba tener un amplio conocimiento sobre los riesgos y consejos de
prudencia en sus manejos. Los reactivos existen en diversas marcas,
siendo muy conocidas las casas Merck and co., Carlos Erba, B.D.H.
Chemicals, Ltd., Central Scientific Co., y otras.

La fabricación o producción de ellos se realiza en diferentes grados de

pureza, de acuerdo con el empleo que se les vaya a dar. Así, para uso
industrial, se permiten ciertas impurezas en los mismos, mientras que en
las investigaciones químicas se requieren con una alta pureza para
obtener resultados seguros. Lo anterior sugiere que se les encuentra en
grados de pureza variados.

CLASES DE REACTIVOS SEGÚN LA PUREZA.

Los reactivos se pueden clasificar de acuerdo al grado de pureza en las

siguientes clases:

1. Estándar o Patrón Primario. Es una clase de reactivos de especial

alta pureza, empleados para la preparación directa de soluciones
estándar. Son estables en condiciones ambientales, sus impurezas,
si las presentan, son inertes en los procedimientos en los que se les
emplea. Reaccionan de forma estequiométrica. De manera ideal se
 les prefiere con alto peso equivalente con el fin de minimizar los
errores de pesada.
2. Calidad U.S.P. Son reactivos que cumplen las especificaciones de
alta pureza señaladas por la Farmacopea de los Estados Unidos y
que se les puede emplear en la elaboración de medicamentos.
3. Spectroquality. Estos reactivos cumplen ciertos requisitos
especiales para trabajos de espectroscopia.
4. A.C.S. Estos reactivos cumplen con las normas o especificaciones
de la American Chemical Society.
5. Calidad Q.P. o químicamente puro (C.P.), son reactivos para uso de
rutina en el laboratorio, pues su pureza es bastante aceptable.
6. Reactivo Puro. (Reagente Pure, R.P. ), Es el grado de reactivos de
Carlos Erba, similar al C.P.
7. Práctico. Son de pureza mediana, a menudo obtenidos por
purificación de reactivos de grado técnico. Suelen utilizarse en
síntesis.
8. Purificado. Es un reactivo con grado de pureza superior al Técnico,
que indica reactivos libres de materiales extraños excesivos. Son
adecuados para el trabajo de laboratorio, excepto para análisis.
9. Técnico, Comercial o Industrial. Son reactivos de uso limitado a la
industria por su baja pureza.

La ficha u hojas de seguridad. Si bien es cierto que la etiqueta de un

reactivo contiene información importante acerca de su manejo seguro,
también lo es el hecho que esta información es limitada porque en ese
pequeño espacio es imposible consignar toda la información importante
sobre la seguridad. La ficha u hoja de seguridad trae una información
más condensada sobre el producto, lo cual ofrece una mayor seguridad en
el manejo del mismo. Esta ficha se le puede solicitar al fabricante del
producto conjuntamente con el pedido del mismo. Las indicaciones que
ofrecen las fichas están basadas en el estándar del conocimiento actual
y tienen como fin describir el producto en relación a las medidas de
seguridad que hay que adoptar. En la hoja de seguridad se pueden
apreciar aspectos como los siguientes:
 - Nombre de la sustancia/denominación de preparación y razón
social.
- Composición, definición de componentes.
- Riesgos posibles.
- Medidas de primeros auxilios.
- Medidas en caso de incendio.
- Medidas en caso de derrame.
- Medidas de protección en almacenamiento y manipulación.
- Medidas de protección personal para limitar la exposición.
- Propiedades físicas y químicas.
- Estabilidad y reactividad.
- Indicaciones toxicológicas.
- Indicaciones ecológicas.
- Eliminación de residuos.
- Forma de transporte.
- Reglamentos y disposiciones legales.
- Otros datos.

Otra fuente de información de las sustancias la constituyen las Tablas y

Manuales de Seguridad, en los cuales se ilustran pictogramas,
indicaciones de riesgos y consejos de prudencia en su manejo. También
ofrecen limitación porque la información es parcial.

La información que hasta aquí se ha compilado, amerita que una de las

primeras acciones emprendidas en el laboratorio, sea El Estudio de los
Sistemas de Seguridad, la Tabla actualizada de seguridad y de las Hojas
o Fichas de Seguridad como mecanismo conducente a desarrollar un
Trabajo Seguro en el Laboratorio.