TRIBUNA FEMINISTA ...

.."
Editorial Debate inicia su actividad con esta primera
colección, TRIBUNA FEMINISTA, en la que tendrán cabida
los intentos teóricos por nuestra liberación, la
liberación de la mujer.
En dicha TRIBUNA pretendemos llevar a cabo una labor de
desmantelamiento de la ideología patriarcal, aunque
como feministas creemos y deseamos que la lucha contra
las ideas, mitos, estructuras y tradiciones que nos han
mantenido en segundo término no puede prosperar ~in una
unión en la práctica, sin un enfrentamiento con los
hechos que nos oprimen. Por ello nos dirigimos a vosotras,
con el fin de aunar esfuerzos, no sólo teóricos sino
también prácticos.
Este primer libro que presentamos, La mujer discriminada :
biología y sociedad, es un primer paso en aquel sentido.
En él, Ann Oakley, feminista y sociólogo inglesa, argumenta
en contra de uno de los principales prejuicios mantenidos
a lo largo de la historia contra la mujer: su inferiodidad
biológica. Las preguntas fundamentales que se formula (el
papel que juegan la b1ología y la cultura en nuestra
supuesta inferioridad, la causa de la persistencia de esta
~ '- realidad en diferentes culturas y las formas en que
la mujer ha interiorizado su opresión), son discutidas a lo
largo del libro de forma clara y concisa. Su voz es hoy
una entre muchas, que nos ofrece algunos elementos para
comenzar a cuestionar nuestra realidad ·presente.
 1 l

Ann Oakley

LA MUJER
DISCRIMINADA:
biología y sociedad

t l .

Tribuna feminista
Editorial Debate
.
,,
Madrid

- - . - ~ ... ~.. --;. .....-. ~-

Título original : Sex, Ge11der and Sacie/y
Esta obra ha sido publicada en inglés por Maurice Temple Smith Ltd,
SEXO : <<. •. las dos divisiones de ... los seres
Londres , en colaboración con New Sociery
humanos denominadas, respectivamente, hom-
Traducción de Blanca Manín Casas
bre y mujer».

GENERO : « ... cualquiera de dos o más sub-

clases . . . que en parte son arbitrarias, pero
que también están en parte relacionadas
con características fáciles de distinguir, tales
como ... el sexo (masculino, femenino)».

SOCIEDAD: « ... un grupo social perdurable

cuyos miembros cooperan enue sí y han
O 1972 Ann Oakley desarrollado esquemas organizados de rela-
O Edición en castellano: Editorial D ebate, Alonso Cano, 66. Madrid, 1977 ción para interactuar los unos con los otros . ..
Tribuna Feminista. Copyright de los de rechos en lengua castellana Y de una extensa agrupación de personas que tie-
la traducción española nen tradiciones comunes . . . actividades e in-
JSBN: 84-7444-000-9 tereses colectivos».
Depósito legal: M. 12.202 · 1977
W ebster's Third New
Papel fabricado por Torras Hostench, S. A.
Impreso en AGISA , Tomás Bretón , 51. Madrid-7
Internatianal Dictionary
Printed in Spain
.. -- - - - - - - - - .. - - ... - - - - .. -~

INTRODUCCION

Todo el mundo · sabe que el hombre y la mu· er son

diferentes.. Sin embargo, esta afirmación en sí evi ente,
oculta un buen número d interro antes : ¿hasta ué un-
to lo son? ¿en qué medida?, ¿qué im ortanciá tiene este
hecho para la forma en que se comportan y son tratados
en sociedad?
- Mientras que las primeras preguntas se refieren a
cuestiones de hecho, la última se refiere a una cuestión
de valores. Por supuesto los hechos y los valores no siem-
pre están deslindados en la práctica, y la confusión de
ambos ha resultado crucial en las discusiones sobre las
diferencias entre el hombre y la mujer.
o
Estas discusiones se han planteado más intensamente
durante ciertos períodos históricos. Parecen resurgir en
las épocas en que cambian los papeles sociales y la situa-
ción del hombre y de la mujer. Tres son los períodos que
revisten especial importancia: el siglo que va aproxima-
damente de 154Q.a_l640., a era victoriana y el momento
actual. En los dos_ últim.os han aparecido «movimientos
de muj.eres» co' e , y su. existencia sugiere que, desde
el siglo xvu y desde el nacimiento de la industrialización,
están todavía sin resolver temas fundamentales relativos
al papel social de ~mujeres.
En el período comprendido entre 1540 y 1640. las
7
, .. - - - - - -·- - - - - - - - - - - ..
mujeres mantenían una ostura claramente defensiva res-
pecto de sus erechos ero se trataba e conservar os más
que de o tener os. En aquella época se había ya evo uc10-
nado bastantehacia la igual ad entre las personas de dis-
tinto sexo especialmente en el terreno mercantil, y as
mujeres que comerciaban por su cuenta y riesgo (que eran
muchas) gozaban de la misma libertad responsabili-
dad que los hombres. Aunque la ley_ no lo ermlt1ese,
la cos_tumbre sí que lo permitía, y ésta tenía mayor po et
coercitivo que hoy en día.
Dicha igualdad entre el hombre y la mujer fue con-
siderada al mismo tiempo como una am~ -un cri-
men contra la naturaleza- y como un derecho moral y
natural. Los que la consideraban como una amenaza veían
la semejanza en las conductas, las personalidades, los ade-
manes y las vestimentas como símbolos de una confu-
sión creciente y ~trófica de los papeles sociales. Los
que la defendían se daban cuenta de que ra
igualdad era
más importante que el tipo de seguridad que proporcio-
naba a corto plazo el acogerse a los papeles sociales de
cada sexo, en los que el hombre y la mujer eran opuestos
y distintos en vez de iguales y similares .
En 1620 a arecieron dos panfletos cuyos títulos re-
velan esta pre.ocupación por la intercambiabilidad entre
los papeles del hombre y ae la mujer: «Hic Mulier, o el
hombre-mujer, que es una medicina para curar el bes-
tial tembleque que padecen las marimachos de nuestros
días» ( 1), y «Haec Vir, o el hombre afeminado» . El pri-
mer panfleto, «Hic Mulier», se parecía mucho a una
protesta actual contra la masculinidad de las mujeres li-
(1) Los géneros del latín están cambiados, de forma que la traducción
literal de «Haec Virn y «Hic Mulier» sería «Esta Hombre» y «Es te Mujer».
(N. del la T .)
8 9
beradas; era una critica del comportamiento indepen-
diente de las mujeres isabelinas, que muchos temían
acabaría por dar al traste con la felicidad marital y do-
méstica . Tal era el miedo a la independencia de las mu-
jeres, especialmente por parte de los hombres , que en
154 7 se emitió una proclama prohibiéndolas «reunirse
para murmurar y hablar» y ordenando a los hombres de
forma más ilusoria que realista, «mantener a las mujeres
en sus casas». El tema de «Hic Mulier» se asemeja al
del edicto de 15 4 7. pero el de «Haec Vir» es marcada-
mente feminista: « ... hemos nacido tan libres como los
hombres; tenemos una capacidad de elección y un espí-
ritu tan libre como los suyos; estarnos formadas con los
mismos atributos, y, si gozásemos de la misma libertad,
podríamos sacar provecho de nuestras creaciones.» El
panfleto defendía que el hombre y la mujer merecían el
mismo tratamiento, y que si a las mujeres se las trataba
de forma desigual , esta restricción de la libertad equivalía
a la esclavitud.
Hic Mulier Haec Vir fueron tan sólo dos de las
muchas u i\acion~s ~e aparecieron sobre e tema en-
tre 1540 y 1640 . Otros títulos son El monstruoso regi-
miento de las mujeres, de John Knox, y Un diálogo en
defensa de las mujeres y en contra de sus malignos de-
tractores, de Robert Vaughan ( 1542), que condena , entre
otras cosas, la existencia de dos estándars de moralidad.
Una de las razones que probablemente influyó en este
interés sobre los méritos de las personas de ambos sexos,
fue la presencia de una mujer en el trono durante la ma-
yor parte de este período. El mero hecho de que el mo-
narca fuese una mujer parecía sugerir que las mujeres
valían más de lo que algunos pensaban que deberían
valer. ·
Pero lo más importante fue el nacimiento de una so-
Wllf - ._ - - .. - ..... -
ciedad mercantil en la que no existían doctrinas rígidas
que señalasen de antemano cuáles debían ser los papeles
del hombre y de la mujer. Las condiciones políticas y
sociales, al alterar en la práctica las situaciones de los
hombres y las mujeres, centraron la atención en las rela-
ciones entre ambos. Se cortaron importantes lazos con el
pasado: la ruptura con las convenciones medievales que
se produjo a finales del siglo xv y comienzos del XVI
incrementó en gran me i a as responsabilidades de la
mujer; la ruptura con la Iglesia Católica trajo consigo la
formación de nuevas o_piniones sobre la mujer ~ el matri-
monio y eLb.Qgar. La actitud represiva de la Iglesia Ca-
tólica respecto a a sexualidad disminuyó en intensidad,
y aunque más adelante ·vendría a ser sustituida por la
actitud puritana, el puritanismo iba también unido al
éxito comercial y a la doctrina de la responsabilidad per-
sonal, campos en los que la mujer había dado ya buenas
pruebas de su capacidad.
Por lo tanto, la primera época isabelina fue un pe-
ríodo de revalorización en el que los papeles del hombre
y de la mujer se convirtieron en un tema de importancia
social. El mismo tipo de discusión se volvería a plantear
dos siglos más tarde con los comienzos de la «emancipa-
ción» de la mujer. Entre estos dos períodos, los que de-
fendían los derechos de la mujer habían sido derrotados
por los que eran partidarios de mantener las diferencias;
los papeles de ambos sexos quedaron profundamente
separados en la nueva sociedad industrial y se produjo
al mismo tiempo una polarización entre sus intereses,
actividades y personalidades. El de ella estaba en el ho-
gar, mientras que a él se le sacaba fuera, a las fábricas
(y más tarde a las oficinas), disociándose el «trabajo»
de la «familia», lo que contrastaba con la unidad que
había existido hasta entonces. Como ha señalado un bis-
10
........ - -r- ... 111:·
toriador, la teoría~ que ~ujer debe estar en el hog~
es ro8ucto e un p~odo en e ue los hombre~~a-~­
ban de ser desplazados de él. (Me pregunto que haona
ocill-n o si la revo1uc1on m ustrial hubiese tenido lugar
en una época en la que las mujeres no hubiesen estado ata-
das al hogar por los continuos partos. En un clima de
independencia femenina, con anticoncepti os eficaces que
aminoraran el impacto del papel biológico y social, la se-
paración entre trabajo y hogar, que trajo cons_igo la ind~s­
trialización, podría haber tenido consecuencias muy dis-
tintas.)
Aunque a las mujeres no se las excluyó expresamente
del derecho al voto hasta 1832, la erosión de su posición
legal, política y económica había comenzado en el si-
glo xvr, justo en la época en que los escritores de pan-
fletos feministas defendían que la naturaleza respaldaba
su idea de una sociedad sexualmente igualitaria. Cuando
M~ry Wollstonecraft escribió el primer y prem~tur~ do-
cumento del debate que se produjo en la época v1ctonana,
su Vindicación de los derechos de la mujer ( 1792) ponía
ya mucho énfasis en la supuesta inferioridad de la m~jer.
Resultaba evidente para todo el mundo que las mujeres
eran inferiores en la sociedad, y la mayoría de la gente
deducía de ello que la inferioridad tenía su origen en la
naturaleza y era, por lo tanto, inamovible: A ,mediad_os
del siglo XIX, Caroline Norton, que contribuyo a me¡o-
rar la situación de las mujeres en cuanto madres por su
influencia en la promulgación del Decreto sobre la Cus-
todia de los Niños (1839), expresaba el sentir de muchas
personas al afirmar : «Creo en la superioridad natural del
hombre como en la existencia de Dios.» Por su parte,
Mary Wollstonecraft señaló que la inferioridad d~ _l~s
mujeres era efecto, más bien que causa, de la pos1C1on
de éstas en la sociedad, y que si la gente dejaba de creer
11
~- -·-~ -----------------
en dicha inferioridad y comenzaba a obrar en consecuen-
cia, las mujeres empezarían a dejar de ser inferiores.
«Dad a la mujer los mismos derechos e igualarán las
virtudes del hombre.»
Aproximadamente desde 1830 hasta las primeras dé-
cadas del siglo xx, los argumentos en favor y en contra
de la igualdad se centraron básicamente en la discrimi-
nación creada por determinadas costumbres sociales. La
exclusión de la mujer del derecho al voto, su supuesta in-
capacidad para beneficiarse de la educación y su situa-
ción legal de dependencia, supeditada a la buena volun-
tad del padre o del marido , como si de un niño se tra-
tase , fueron los problemas que ocuparon la atención de
Mary Wollstonecraft y de sus sucesoras en las discusiones
victorianas sobre las diferencias en razón del sexo. La
insistencia de las feministas en los derechos políticos na-
ció de la protesta contra la desigualdad en el hogar. Una
defensora del feminismo escribió en 1825: «El hogar ...
es la eterna casa-prisión de la esposa; el marido lo des-
cribe como la morada de sosegada felicidad, pero se cuida
muy mucho de buscar fuera, para su uso privado, otro
tipo de felicidad no tan sosegada ... El hogar es su hogar
con todas las cosas que en él existen, y de todas sus per-
tenencias, la más abyectamente suya es su máquina de
procrear: la esposa.» Según la argumentación feminista,
tan sólo se podía escapar de la sujeción doméstica, del
estereotipo de mujer pasiva y obediente, obteniendo los
derechos fuera del hogar.
Incluso entre las feministas, la mayoría de la gente
(incluida Mary Wollstonecrnft) creía que la naturaleza de-
terminaba ciertas diferencias entre los individu debidas_
al sexo~cia socia resultaba evidente; por
·ejemplo, «la fuerza corporal». Quizás porque la actitud
victoriana hacia las mujeres era en todos los aspee-
12
tos discriminatoria y represiva, la atenc10n de las femi-
nistas se centró tan sólo en algunos de los problemas
que esta actitud provocaba. Ciertamente se prest~ mucha
más atención a la reivindicación feminista de la igualdad
política y educacional que a la modela~ión de la person~i­
dad femenina (y masculina) por med10 de las convencio-
nes sociales a través del concepto de «la dama». El
propio ataq~e de Mary Wollstonecra!t contra. ~a feminei-
dad cultural no se repitió con la misma pasion durante
el resto del siglo. Las aspiraciones de las feministas al
igual que los resultados gue o tuvieron s . r n
derechos concretos más que en la influencia de J eas u
opiniones menos tangibles. Trabajaron para 1owar que
el concepto de ciudadanía se extendiese a las muieres, y
lo consiguieron. .
I:a emancipación de las mujeres comenzó en una a~­
mósfera sensible a la difícil situación de los menos pri-
vilegiados . Constantemente se haóan corr_iparaciones per-
tinentes entre la situación de los campesmos franceses o
los esclavos norteamericanos y la de las mujeres. El pa-
triarcado victoriano estaba basado en ideas de supremacía
similares a las que fueron atacadas durante la Revolución
Francesa y durante la lucha por la abolici~n de la esc!a-
vitud en Norteamérica. Era el concepto mismo de la m-
dividualidad humana y su preeminencia sobre cualquier
consideración basada en el origen social o la fortuna lo
que se trataba de liberar. Como escribió John Stuart
Mill en Sobre la su¡eción de la mu;er ( 1869): «Lo que
en las sociedades ignorantes implica el color, la raza ,
la religión o, en el caso de un país conquistado., la nacio-
nalidad , lo implica el sexo para todas las m~. l)eres: una
perentoria exclusión de casi todas las ocupac10nes hono-
rables.»
Mili defendía que las mujeres debían ser tratadas co-
13
-. .J . . _ _ _ -- - -
mo individuos, pero para muchos la aplicación de este
concepto suponía en la práctica una amenaza contra la
felicidad marital y contra las mismas bases en las que
descansaban las relaciones entre el hombre y la mujer;
argumentos éstos que hubieran sonado familiares a los
oídos de un polemista del siglo XVII. Un libro antifemi-
nista, publicado en 1831, reproduce la vieja tesis de
que <<nada es tan idóneo para conciliar el car~o del s_exe
opuesto corno el sentimiento de que las mu¡eres muen
hacia él buscando guía y protección», mal argumento
si lo aplicamos a la situación de la mujer, aunque algo
mejor si se aplica al objetivo de preservar la institución
del matrimonio victoriano. La gente estaba preocupada,
como lo había estado en los siglos xvr y XVII, de que al
extender a las mujeres los derechos de los hombres, se
pudieran cambiar de forma fundamental las definiciones
existentes de masculinidad y femineidad. Cuanto más se
.justificaba el argumento de que las mujeres estaban con-
dicionadas por la sociedad, más razonable resultaba el
miedo a que la emancipación cambiaría la sociedad. Y
cuanto más deseaba la gente mantener la sociedad tal y
como estaba, mayor era su oposición al feminismo .
Este mismo esquema se reproduce en nuestros tiem-
pos . A partir del movimiento de emancipación, la situa-
ción civil de las ersonas de ambos sexos se ha 1gua a o
algo más. Existen menos diferencias por razón del sexo,
tanto ante la ley como en el terreno de los derechos y los
deberes políticos, de las que jamás han existido desde el
nacimiento de la sociedad industiial en el mundo occi-
dental. Por otra parte, se ha_g_producido, y siguen pro-
duciéndose, muchos intentos de minimizar lo consegwClo
durante el siglo xx, resaltando el aumento de 1a insatis-
facción personal y de la confusión social que parecen haber
traído consigo estos cambios en la situación de la mu-
14
- - -- -- -----
jer . Tales intentos, al igual que las airadas protestas de
los siglos XVI y XVII y de la época victoriana , son reac-
ciones angustiadas y defensivas ante la amenaza que su-
ponen dichos cambios.
Por otra parte, el movimiento de liberación de las
mujeres de hoy día posee ciertas características que le
diferencian del feminismo de los dos períodos. Jl.tikrio-
es. Las actuales · · a señalan que tanto el hombre
como la mujer están atrapados en la telaraña de la defi-
nidón convencional de sus propios pa eles, y que como
-consecuencia de ello am os , no só o la mujer, pue en
sufrir una restricción cJe so libertad er al. Esta nueva
idea se aeoe a a comprensión de que persisten las
nociones tradicionales sobre los papeles de ambos sexos,
a pesar de que hayan desaparecido las restricciones ins-
titucionales a la libertad de las mujeres para poder com-
portarse «como hombres» . Dicho enfoque, junto con la
importancia cada día mayor de las mujeres desde el punto
de vista económico, debería llevarnos a un replanteamien-
¡
to -lo más desapasionado posible- de la verdadera di-
mensión de las diferencias y semejanzas que existen entre
el hombre y la mujer .
Los problemas er éstos : ·r ·ca _tl_
origen de las Herencias e iolo ía o en la cultura?
Si la biología determina los papeles e ñoiñbre de ia
mujer, ¿mediante qué procesos lo hace ? ·cuá en.:..
toñces , la influencia de la tura?
Estos problemas tienen hoy en día más sentido del
que tuvieron anteriormente, por la sencilla razón de que
en la actualidad podemos descartar si queremos, casi
todas las llamadas consecuencias de la división reproduc-
tora entre las personas de distinto sexo. El control de la
natalidad y los modernos métodos para amamantar arti-
ficialmente a los hijos permiten que las parejas puedan
15
~--~----~---------~
elegí r cuándo van a tenerlos y quien los va a alimentar.
Lo primero constituye un avance de importancia per-
sona] para todas las mujeres, mientras gue lo segundo
tiene una importancia potencial, aunque normalmente sub-
estimaba , para ambos sexos, ya que permite compartir
entre los individuos (sin tener en cuenta su sexo bioló-
gico) el trabajo y la alegría de criar a los niños; es decir,
podría lograr que el hombre volviera al hogar.·
Por mucho ~e udiésemos cambiar la relación tradi-
cional de la mujer con su papel bio ógICo, la direcci~
tomase el cambio seguiría siendo una cuestión de elección
de valores. No e suficiente señalar que los incontrover-
tibles argumentos tradicionales caen por su propio peso
con la aparición de la píldora las espirales, los artículos de
goma, la leche humana sintética y los biberones esteriliza-
dos, porque los razonamientos en los gue se ha creído du-
rante mucho tiempo tienen una alarmante tendencia a
permanecer suspendidos en el aire, pendientes tan sólo
del delgado hilo de una convicción apasionada y frecuen-
temente irracional. Parecen . no necesitar cimíentos para
sobrevivir.
La tecnología ha_ a1terado el obligado impacto de la
biología en la sociedad, pero nuestras ideas sobre la mas-
culini y a femineiaad no han mostrado una ten encía
semejante al cambio . Es~ desfase indica la necesidad de
realizar una .~ ión fundamental en nuestros razona-
mientos sobre los papeles del hombre y de la mujer: la
distinción entre « S~O» y «género». La palabra «sex-o-~-~-­
hace referencia a ] ~ diferencias biológicas entre varón
y hembra: las visibles ae los órganos genitales y las re-
lativas a la procreación. Sin embargo, «género» es un
térmjno cu tu· que a ude a la clasificaciOn social entre -4 ~~
(
«masculino» y «femeninm>. - 9~0 ·
16
l
La distinción entre «hombre» y «mujer» por una
parte'. y entre «masculino» y «femenino» por otra, nos
permite aclarar gran parte de la discusión sobre las di-
ferencias entre las personas de distinto sexo. De la mis-
ma forma que títulos del siglo XVII tales como «Hic
Mu~er» y <~Haec Vir» indican la necesidad de que se
realice esta rmportante distinción entre el sexo y el gé-
nero, as~ tambié~ ocurre con títulos del siglo xx, como
«El varan afemmado» o «La mujer eunuco». Que las
personas son hombres y mujeres puede comprobarse 0r
la evidencia biológica, pero no se uede comprobar de
la misma manera si sÜnmasculin s y. eninas: los cri-
teri~s en este último caso ~culturales, y difieren según
el tiempo y J lugar. Debe admitirse la ersistencia el l
sexo, pero ~ambién J ariabilidad- de g' ero. Por no /
haberse realizado esta distinción se han exagerado las ar-
gumentaciones y distorsionado las conclusiones. De hecho
los prejuicios han contribuido probablemente más que l~
biología a determinar los papeles sociales de las personas
en razón de su sexo, y si confundimos «prejuicio» con
cultura, nuestras pretensiones de conocimiento valdrán
bien poco.
Prácticamente todo el mundo se siente capacitado
para dogmatizar sobre las diferencias entre el hombre y
la • mujer, como ya observó John Stuart Mili en 1869 1
mientras que «casi nadie tiene en cuenta ni da importancia
a los únicos medios a través de los cuales se podría lograr
algún conocimiento sobre el tema». Lo que Mili quería
decir es que la gente no suele basarse en pruebas para
establecer sus conclusiones. Al mismo tiempo que de-
ploraba esta tendencia, admitía que, desgraciadamente, en
su época no se disponía de pruebas sólidas sobre este
asunto. Necesitamos, dijo, estudiar «las leyes de la in-
fluencia de las circunstancias sobre el carácter» .
17
---- .. .. - -1_..... - --- - .. - - - - -
1.

Desde los años en que Mill escribía hasta ahora, el

desarrollo de las ciencias sociales nos ha ido proporcio-
nando dicho tipo de pruebas, y su examen constituye el
l. LA BIOLOGIA DEL SEXO
contenido de e~e libro. Fundamentalmente su ro ósito
es dese - 1 «sexo» del « ' > en os muchos
campos. en los qu se ha pre · o 1 t ncia
1 rencias naturales entre el hombre y la mujer, pretendien-
l. do reemplazar el dogmatismo por el conocim1ento, e in-
1
tentando separar los juicios de valor de las exposiciones
de hechos.
La bi.olo ía constitu e el unto e partida para el
estudio de las diferencias entre el hombre y la mujer, pero
muestra también a 1 entidad entre ambos: sus simila-
ridades básicas, la continuidad en sus .desarrollos. Le·os
de pertenecer a dos grupos se arados, el hombre y la
mujer tienen a misma · onstitución cor ral, e me uso as
di erencias anatómicas son más aparentes que reales. Ni
el falo ni el útero son ór anos rivativos de un sexo: el
falo de la mujer (el clítoris) es el equivalente biológico
del órgano del hombre, y éste posee un útero vestigial
cuya existencia puede muy bien ignorar hasta que se pro-
duce el aumento de la próstata en la vejez.
¿Qué es el sexo? ¿Cómo surgen las diferencias y se-
mejanzas entre los sexos? Este capítulo contempla el ori-
gen bioló ico de la diferenciació gun~~~!il....-
posi les consecuencias en la vida social.
En el lenguaje or mano a p abra sexo posee dos
significados: hace referencia a las di erencias entre los
in~ v1 uos, que los convierte en hom res y mujeres, y
también a un ti de conaucta, a con ucta e «a area-
miento» , que sirve para iniciar la reproducción sexua . Por
supuesto, no todos los organismos se reproducen de esta
manera; algunos lo hacen Jde forma asexual, emitiendo una
célula o g~upo de células desde un único organismo. En
18 19
 los humanos la reproducción es sexual, ya que existe
un intercambio de materia celular entre los sujetos que
realizan el apareamiento: el varón y la hembra . Este pro-
ceso de intercambio y mezcla de material genético es
lo que los biólogos denominan «sexo». En términos evo-
lutivos, la división de las especies en machos y hembras
tiene ventajas para la adaptación , ya que es posible una
mayor variedad y pueden eliminarse los fallos genéticos.
Tanto el varón .como la hembra aportan, por lo tanto ,
material genético en la reproducción, pero sólo uno de
ellos, el varón , determina el sexo del hijo. Es un cromoso-
ma de su espermatozoo el que decide si el recién nacido
será varón o hembra. Las células del ovario de la hembra
y las de los testículos del varón contienen cada una vein-
titrés cromosomas, en los que está codifica a to a la
«información» necesaria para el desarrollo del niño. Uno
de los veintitrés es el cromosoma sexual, y puede ser de
dos tipos, X o Y . (Se denominan así a causa de su forma-:-
El cromosoma Y se asemeja a una X incompleta y es un
quinto de su tamaño.) Los óvulos de la hembra tan sólo
contienen el cromosoma determinante del sexo del tipo X,
mientras el espermatozoo del varón transporta tanto el
cromosoma X como el Y. Cuando un espermatozoo Y fer-
tiliza un óvulo, el embrión tendrá la determinación
sexual lo que si nilica que será varón . Si es un es=._
permatozoo ' e embrión seráXX es decir hembra.
De esta forma , el s enétic.Q_Q. cromosomático de
un individuo queda determinado en el momento e a
conce ción . Sin embar o. las diferencias entre a anato-
mía del varón y la de la hembra son el J?roducto de nueve
¡' meses de ges urante los cuales le esperan iver-
sos peligros al embrión en proceso de desarrollo . ~
aproximadamente las sie~ anas de vida prenatal la
apariencia de los órganos genitales externos es 1 éntica
20
en ambos sexos. El plan básico de desarrollo de los ór-
ganos y conductos sexuales es común para los varones y
para las hembras, y en ambos aparecen los dos mismos
tipos de conductos.
Al principio existe una única abertura externa que
conduce tanto a la vejiga como a los órganos genitales in-
ternos (la abertura urogenital) y un «tubérculo genital»
que es el clítoris o pene rudimentario . Después de la sép-
tima semana los conductos propios del varón detienen su
crecimiento en la hembra y los de ésta en el varón. Si el
embrión es cromosomáticamente varón, el tubérculo ge-
nital se desarrolla para formar el pene, mientras que la
uretra (el conducto por el que se expele la orina) se ex-
tiende de tal forma que pasa justo por su centro . La piel
que existe alrededor de la abertura urogenital se une para
formar el escroto, dentro del cual descenderán después los
testículos, por lo general momentos antes del nacimiento.
Si el embrión es cromosomáticamente hembra no se pro-
duce ninguno de estos cambios: el tubérculo genital se
atrofia convirtiéndose en el clítoris y la piel que existe
alrededor de la abertura urogenital permanece dividida ,
convirtiéndose en los labios. (Ver figura l.)
Este período durante el cual los embriones se dife-
rencian en formas anatómicas específicamente de varón
o de hembra , es un período crítico. Los casos en los que
los embriones se desarrollan como varones o hembras
incompletos se deben a algún fallo durante esta importan-
te etapa inicial. ¿Qué es lo que hace que comiencen a
producirse est~s diferencias anatómicas? ¿Cómo se trans-
mite el mensaje de los cromosomas al embrión en proceso
de desarrollo? ¿Qué ocurre (o no ocurre) en los casos de
desarrollo sexual imperfecto? A pesar de las últimas in-
vestigaciones, estamos aún muy lejos de podei:. contestar
a estas preguntas.
21
1'
~
Cuerpo d• Wolff (varón)
1
1
Tubércu lo 9en1ta l

Cuerpo de M =(hembra)
ituler ,
_
1
.----};-¡l)lJ-Y
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Pro1uberonc10 lob1oescrotol "
Ano
R•cto ./""--- Orgonos sexuales del feto
Tub~rculo ~
7
gen11ol-.-: .., · ·" del 22 al 31.r mes de embarazo
Idéntico en el varón y la hembra
Orqonos sexuales de l tet o
del 2.!2 ol 3!! mes de embarazo
Un1co oborturo ut•rno/

Idéntico en et var~n y lo hembra

Tubérculo genital (pene)

ll Tubérculo genital
(clítorosl

Ranura vulvol
~
~~.'f~~Y
~
Pliegue uretral

rar~~~b:::i:..~;,a ~ p~;.=~~; labial ~l Ptotuboronc10 escrotal

\ ---- '·J / '\... ' Ano /

Ano~~

TubÓrculo J Vor6n
oenitol- Vest101os de Aporienc10 sexual del f eto del
(clftorls) hemt>ro
39 al 42 mes de embarazo
Or9onos sexuales del feto
del 32 al 4º mes de embarazo

Clítoris
Pene Role uretral (lineo de umón

(externo~¡'
del pliegue uretral)
Vestigios de varón '

Lobío mayor '

Labio menor (onterno)-ff~l ~ Rafe escrotal (lineo de unión
Escrot~ ~Jde lo
\.. .,.,.
protuberonc10 escrotal)
Abertura de lo uretra-X..( .

~
Abertura de lo va~

Hembra Varón Apori•nc10 sexual de l bebé

en el momento del porto

Orgonos sexuales del bebé

en el momento del parlo FIGURA 1.-(b) Diferenciación de los órganos genitales externos en el fero .

FIGURA l.-{a) Diferenciación de los órganos genitales internos en el feto .

 Parece fuera de duda que, según lo ha expresado el
endocrinólQ o S. Le Vine 1a forma humana básica es la
de la hembra, ~ la ~asculinidad sur e _gimo al o «filia:
didQ;. Se ha llegado a es a concusión gracias a distintas
pruebas existentes, comenzando por la solución de un
problema que durante siglos ha preocupado a los criado-
res de ganado vacuno, el problema del «freemartin» , un
ternero intersexuado. El freemartin nace siempre siendo
gemelo de un macho normal, y durante el embarazo las
placentas que alimentan a ambos permanecen unidas . Ge-
néticamente comienza su vida como hembra y es masculi-
nizado por las hormonas producidas en el ternero macho,
que pasan al freemartin a través del tejido de unión de
la placenta. Estas hormonas son producidas por las gó-
nadas (testículos) del macho, tan to en los terneros como
en los seres hutnanos, y proporcionan ese algo añadido que
hace que el embrión se desarrolle como macho. La pre-
sencia del cromosoma Y en la composición genética del
varón provoca de alguna manera que la gónada del em-
brión produzca hormonas, mientras que la combina-
ción XX no causa el mismo efecto, y la gónada de la hem-
bra (que se convertirá en el ovario) tan sólo produce hor-
monas mucho después. No se sabe cómo provocan este
efecto los genes del cromosoma Y.
Innumerables experimentos con animales han demos-
trado el crucial papel que las hormonas gonadales juegan
en la iniciación del desarrollo del macho. En varias es-
pecies se invierte completamente el sexo de la hembra
si se le inyectan hormonas de varón durante el período
crítico. Por otra parte, los embriones castrados de cual-
quier sexo genético se desarrollan como hembras, lo que
sugiere que el papel de la hormona del varón es doble: su
presencia asegura el desarrollo de las estructuras propias
del varón, pero también es necesaria para impedir el de las
24
estructuras propias de la hembra, que pueden desarrollar-
se de forma autónoma . Para que un embrión se desarrolle
como hembra no es necesario que sus gónadas produzcan
hormonas de hembra. La diferenciación normal del sexo
depende tan sólo de la presencia o ausencia de la hormo-
na del varón.
Los trabajos sobre individuos intersexuales nos pro-
porcionan pruebas adicionales sobre la importancia que
tienen las hormonas para establecer la diferenciación ana-
tómica en razón del sexo. Puede ocurrir que una persona
con dotación cromosomática de un sexo desarrolle las
gónadas del sexo opuesto, y las hormonas provenientes de
estas gónadas produzcan una apariencia física de varón
o hembra que no guarde relación con el sexo cromosomá-
tico. Existe una forma concreta de intersexualidad en
la que los varones tienen gónadas de varón (desde el punto
de vista genético), pero características sexuales secunda-
rias y órganos genitales externos de hembra , y se piensa
que es debida precisamente a que las gónadas de varón no
han podido producir hormonas de varón durante el pe-
ríodo crítico de la vida prenatal. (La causa es probable-
mente un gen regresivo vinculado al sexo que transpor-
tan las hembras y traspasan a los individuos desde un
punto de vista genético varones.)
El período crítico es, tal vez por fortuna , corto. En
los conejos genéticamente machos la castración realizada
antes de que el embrión tenga veintiún días provoca un
desarrollo total de hembra, pero en el día veinticuatro
de vida no logra interferir con el desarrollo normal de
macho. En los humanos el período crítico dura pocos
días al final del tercer mes de gestación. Después, las
hormonas no poseen un efecto fundamental irreversible.
25
 Dada la importancia de las hormonas en lo que vamos
a tratar a continuación, quizás resulte conveniente hacer
una somera exposición de sus funciones relacionadas con
las diferencias entre los sexos.
El término «hormona» se utiliza para designar todas
las s~es de las gTandulas endocrinas (la p1tmtana,
las glándulas suprarrenales, los ovarios y los testículos).
El número y la distribución de las hormonas producidas
por los hombres y las mü}eres es prácuc~nte el mismo,
pero las mujeres normales suelen producir hormonas
sexuales de hembra -estrógeno y 12ro esterona- en ma-
yor cantidad; y en los varones n ales abundan más la
t~stoter na las pertenecientes al grupo general de hor-
monas conocidas como andrógenos u hormonas del varón.
Las hormonas sexuales son pióducidas no sólo
los ovar10s y los testículos, sino tam p s.. glándu-
las suprarrenª es. ste hec o explica, en parte, la posi-
bilidad de que el varón castrado lleve una vida sexual
«normal» a pesar de ser estéril, y también ciertos casos
en los que la apariencia genital es distinta del sexo del
individuo desde el punto de vista cromosomático (un
tipo de pseudo-intersexualidad). De la misma manera que
el embrión del varón, cuyas gónadas no logran funcionar
debidamente, adquiere chracterísticas genitales de hembra,
el embrión de la hembra puede nacer con apariencia ge-
nital de varón si sus glándulas suprarrenales producen
un exceso de hormonas andrógenas. Los tumores que
aparecen en las glándulas suprarrenales de los adultos
pueden ser los causantes de estas inversiones hormonales,
y dar lugar a cambios en la apariencia de las caracterís-
ticas sexuales secundarias.
Los métodos de medición de la cantidad de hormonas
que segregan los individuos resultan complicados, dada
la habilidad del cuerpo para crear hormonas de varón a
26
partir de las de hembra y viceversa . Una inyección de tes-
tosterona, hormona de varón , puede ser transformada en
parte por el cuerpo en su vecina químicamente más cerca-
na, la estrógena, que es una hormona de hembra . (Se pien-
sa que esta tendencia explica, por ejemplo, el hecho de
que los muchachos adolescentes que están sometidos a
un rápido proceso de maduración desarrollen a veces pe-
queños .:chos; el sustancial aumento de testosterona
que acompaña a la pubertad es metabolizado parcialmen-
te en estrógena, la que a su vez causa el crecimiento de
los pechos .)
A pesar de los problemas relativos a estas mediciones
. '
existen bastantes pruebas de que antes de los ocho o diez
años de edad, los niños y las niñas segregan cantidades
r insignificantes de hormonas sexuales. A partir de este mo-
mento aumenta en ambos sexos la producción de hormo-
nas. tanto de varón como de hembra. Al acercarse la pu-
bertad, el incremento de hormonas de varón se hace más
pronunciado en ambos sexos (llega a su punto culminante
de los veinte a los cuarenta años, cuando la diferencia
entre las hormonas producidas por los hombres y las pro-
ducidas por las mujeres está también en su momento ál-
gido). El incremento de hormonas de hembra es mayor en
las niñas que en los niños, se acelera especialmente hacia
los once años, y se convierte en cíclico unos dieciocho me-
ses antes de la aparición de la menstruación . Pero la pro-
ducción de estrógenos aumenta en los muchachos durante
la pubertad, aunque nunca llegue a ser cíclica; al igual
que en las hembras, la producción de andrógenos nunca
se convierte en cíclica. (Ver figura 2.)
Si bien tlmto los hombres como las mujeres producen
hormonas de varón y de hembra, las cantidades y propor-
ciones relativas varían mucho entre los distintos indivi-
duos, y no se pueden establecer grados de diferenciación
27
 biológica respecto al sexo, partiendo tan só]o de la me-
dición hormonal. En un trabajo realizado con dos mu-
jeres y tres hombres (todos individuos «normales») el ni-
vel de hormonas de hembra expulsadas en la orina fue de
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o 8 155 ,2 y 13 ,4 unidades por día en las dos mujeres, y
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"' .e
u
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.... de 12,4, 7 ,6 y 16,8 en los tres hombres. La producción de
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~ --
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1

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hormonas de varón varía de forma similar entre las per-
sonas del mismo o de distinto sexo. Roger Williams, en su
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._.,.. ~,
l obra Individualidad bioquímica, sugiere que es posible
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clasificar a los hombres y a las mujeres en nueve catego-
-- ~ ,__ ... _,' rías, que corresponden a su nivel de producción (alto,
~
r-,
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1
medio o bajo) de hormonas de varón y de hembra (bajo
andrógeno + bajo estrógeno; bajo andrógeno + medio
1\ ' ",
'\ ' I',
' '-,
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estrógeno y así hasta las nueve combinaciones posibles).
\ En esta clasificación encontramos una mezcla de ambos
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1 o
l 1 sexos en cada una de las categorías, aunque algunas de
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1 l ellas son más características de los hombres y otras lo
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son de las mujeres.
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.. La funcióf.l-f>Hmerdial de las hormonas sexuales, tanto
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cuerpo se desarrolle de acuerdo e n~sexo cromoso á-
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con la reproducción no res ta muy clara. Las hormonas
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de varón fomentan el creom1ento ele pe o en el cuerpo,
pero están inversamente relacionadas con el crecimiento
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del mismo en el pericráneo. A una mujer tratada con tes-
..,o
o o o o o o o o o o o o o o o
w tosterona (para curar el cáncer de mama) puede crecerle
m w V N o m ~ V N o ~ ~ • N
1

''I
N N N N N barba y aparecerle calvicie en el pericráneo, caracterís-
ticas ambas del varón. Por el contrario, a un hombre
tratado con estrógenos (para curar el cáncer de prós-
tata) puede salirle vello en el pubis, según la distribución

29
típica de las hembras, y djsminuirle al mismo tiempo el
crecimiento de la barba .
El crecimiento y la maduración generales del varón y
de la hembra quedan directamente bajo el control de las
hormonas. La aceleración del crecimiento durante la pu-
bertad viene determinada, en ambos sexos, por el aumen-
to de producción de andrógenos. Pero el crecimiento si-
multáneo de producción de estrógenos en las muchachas.
produce la maduración u osificación de los huesos, proce-
so éste que una vez terminado impide un crecimiento
ulterior . Así pues, los muchachos tienen más tiempo para
crecer antes de que sus huesos maduren, debido a su nivel
relativamente bajo de estrógenos. Es posible que la lla-
mada hormona del «crecimiento», que segrega la pituita-
ria , esté controlada por las hormonas sexuales, pero se
desconoce la forma en que ello pudiera ocurrir.
Tras la pubertad, la función sexual de los estrógenos
parece reducirse, en las mujeres, al control de los cambios
en el útero relacionados con la menstruación, ovulación,
concepción y gestación, y lubrificación de la vagina para
mantenerla en un estado de receptibilidad. La cantidad de
estrógenos que produce la mujer no determina su impul-
so sexual, ni sus sensaciones o imaginaciones eróticas, ni
su capacidad para tener un orgasmo. La producción de es-
trógenos desciende a un nivel insignificante después de la
menopausia , pero muchas mujeres experimentan ep esa
época un nuevo despertar de su deseo sexual. (Se piensa
que ello es debido a que les desaparece el miedo a que-
darse embarazadas.)
En el último período de la vida la producción de hor-
monas se aproxima en ambos sexos . Tanto los testículos
como los ovarios comienzan a segregarlas en mucha me-
30
nor cantidad al final de los cincuenta y principios de los
sesenta, y de esta forma el hombre y la mujer vuelven
a la situación relativamente asexuada de la niñez.
Los cromosomas las hormonas influ en en el des- \
arrollo de- os sexos de la manera indicada, ero ¿gué
otras diferencias sexu es vienen eterminadas bioló-
gicamente?
Desde el punto de vista genético, el ser arón está
correlacionado no so o con a el ene os
testículos, sino también con una mayor estatura, peso y
fuerza. De hecho, éstas son todas las ventajas que pro-
porciona el cromosoma Y.
Un niño pesa más al nacer que una niña. El peso me-
dio, en i OS, para los recién nacI OS e Uucaso es de
3,40 (niño), 3,37 (niña); para los indios 2,94 (niño), 2,88
(niña); para los indonesios 3,11 (niño), 3,04 (niña) . Tam-
bién la estatura difiere entre los sexos. En las sociedades
occidentales, los niños son, aproximadamente, dos centí-
metros y medio más altos que las niñas. En _una muestra
de 5.486 niños y niñas, estudiaba por J. W. B. Douglas y
J. M. Blomfield, la estatura media de los niños de dos
años era de 85 centímetros, y la de las niñas de 84, lo que
ascendía a 1,03 y 1,02, respectjvamente, a los cuatro años
y tres meses. Estas diferencias son un promedio, y la es-
tatura de la inmensa mayoría de los niños y las niñas
cae dentro del mismo área. (Ver figura 3.) La estatura
viene también determinada por factores socio-ambientales
que pueden aumentar la iferencia debida al sexo, y es
posible que la hija de una persona de profesión liberal
sea tan alta como el hijo de un obrero no cualificado.
Estas diferencias varían también s los ueblos . La
diferencia m e estatura entre hombres y mujeres es
31
 600
menor de cinco centímetros en un grupo de indios nor-
2 años 4~ años teamericanos. en otros es de quince, y en un tercero de
Varón - -
500
Hembra --- --- negros africanos es de dieciocho.
Las diferencias de eso estatura pueden estar rela-
cionadas con la alimentación. En mue as s_oa.e a es ef
1
1 \ ~ varón rn 1e a on :a porción mayor -de 1
400
c.om1 a dis onible. Ello sigue ocurriendo en la actualidad.
~~
11

1
1 Por ejemplo , la inmensa mayoría de los casos del malnu-
,,,." 1
1
\1 trición examinados por un doctora británica en Nigeria,
l 1 1
300 después de la guerra de Biafra, eran niñas . Silvia Watkins,
t/
1
"' \
\ que así se llama la doctora , escribió que: «Si la comida
11) 1 \
o 1 escasea se les da a los niños lo poco que haya, y se deja
oc:
e: 200
1 1
\\ a las niñas morir de hambre. No era raro ver familias en
' '
11)
o
e:
·¡::
Q) 100
1
I
1

'
lj l I
l ~
las que las niñas padecían grave kwashiorkor (enferme-
dad producida por la falta de proteínas), mientras que el
hijo y heredero estaba sano y fuerte . » En una de esas fa-

~:
i:J c:.J ¡~ milias la niña de dos años pesaba 5 ,4 kilos, y su hermano
e
---~ -- ~
Q)

E de cinco meses 8,1 kilos. Pero no siempre los varones

'"
z o ~ .. '-~ son los favorecidos. Margaret Mead describió una tribu,
o 20 25 30 40 45 50
los mundugumor, en l que as mujeres eran tan altas

FIGURA
Altura en pulgadas

3.-Estatura de niños y niñas de dos y cu atro años

co
que_guerían , ya que eran las encar adas ---
los hombres · tarnbién..Q.isponían e ochr hrcomlcla
car, y co-
mían a sus anchas antes de abastecer a los hombres del
y tres meses. pueblo.
En térmj nos de somatotipo (apariencia externa del
cuerpo), existen diferencias debidas al sexo que son visi-
bles y aceptadas como normales en nuestra sociedad. Las
muchachas suelen ser menos "-IDusculosas, y hay prue-
bas de que los genes situados en el cromosoma X inhiben
de alguna forma el desarrollo de músculos grandes . as
proporciones relativas del cuerpo medidas en la cabeza,
el t.ronco las extremidades, etc., tienden también a arro-
jar medias diferentes para os varones y para las hembras .
De nuevo, las diferencias entre los somatotipos del
33
1¡ ¡
varón y de la hembia-v.atlan según los gr: s étnicos a
que ertene na pequeña sociedad «primitiva» e
la que se posee una buena documentación fotográfica
-los manús de las islas del Almiranta~o- no existe apa-
rentemeñteñl"nguna diferencia entre el somatotipo de los
niños y el de las niñas ; y cuando son mayores, tanto los
hombres como 1 ujeres tienden al mismo alto de
mesofuorfis (hombros y pechos anc os, extremidades
muy musculosas y poca grasa subcutánea), que no se en-
cuentra en igual medida en los grupos americanos y del
Oeste de Europa. Tampoco en Bali existe el tipo de dife-
renciación física que hace que en nuesua cultura se pueda
distinguir visualmente a las personas de distinto sexo.
Geoffrey Gorer describió a sus habitantes como pueblo
«hermafrodita»; tanto los hombres como las mujeres son
más o menos de la misma estatura, tienen hombros an-
chos y caderas estrechas, no poseen curvas ni músculos,
ni pelo en el cuerpo, ni pechos desarrollados . (Gorer afir-
ma que ni siquiera de frente se podría distinguir a un
varón de una hembra). Otro autor nos informa que los
niños chupan del pecho de su padre al igual que del de
su madre.
De todo lo dicho se desprende que existen grandes
variaciones culturales res ecto al efecto ue, en las carac-
teríst1cas sexua es secundarias y la apariencia mea e-
nerru-;- pro ucen os cromosomas ue determinan el sexo.
Hasta ahora hemos vern o examinando aquellas caract;'
rísticas que tienden a favorecer al varón, pero el cro-
m~oma Y tiene su lado negativo y es el responsable de -
muchas desventaºas. Ashley Montagu , en su libre
superwri a natura de las mujeres, da una lista de setenta
y dos enfermedades originadas totalmente o en gran me-
dida por los genes relacionados con el sexo, y que se
presentan la mayoría de las veces en los hombres. La
34
mitad de ellas, más o menos, son graves, y enue éstas se
incluyen la hemofilia (fallo del mecanismo de coagulación
de la sangre), la estenosis mitral (una deformación del co-
razón) y algunos tipos de deficiencias mentales. Otras son
relativamente leves , y van del daltonismo entre los colo-
res rojo y verde (que padecen del 4 a] 8 por 100 de los
hombres) a la aparición de mechones de cabello blanco
en la nuca. Los genes que causan estas enfermedades son
mutantes, y están unidos al sexo porque son transporta-
dos por el cromosoma X. En las niñas, el cromosoma X
heredado de uno de los padres contrapesa el efecto del
gen mutante heredado del otro. Por lo tanto, estas en-
fermedades no se deben tanto a la presencia de un cro-
mosoma Y en los varones como a la ausencia de un se-
gundo cromosoma X. Se desconocen actualmente las cau-
sas de otras muchas desventajas que conlleva el ser varón.
En todas las etapas de la vida, comenzando por el mo-
mento de la concepción, mueren más varones que hem-
bras, pero también nacen más; y estos dos hechos parecen
estar muy relacionados . Aunque se piensa que se pro-
ducen igual cantidad de esparmatozoos X que de Y, se
conciben de 120 a 150 varones por cada 100 hembras.
En el momento del parto esta proporción ha descendido
a 106/100 en Estados Unidos (sólo blancos) y Gran Bre-
taña, y a 98/100, aproximadamente, en la India . La cifra
de la India sugiere que la nutrición afecta al número de
personas que nacen de cada sexo. Esta hipótesis podría
ser confirmada por una comparación de la proporción
entre los sexos en el momento del nacimiento dentro t:le
los diferentes grupos socioeconómicos de una misma so-
ciedad. (Sin embargo, la nutrición no lo explica todo : no
puede, por ejemplo, explicar la diferencia entre Aden
y Monserrat, que han registrado proporciones relativa-
35
mente estables en el momento del parto, de 120/100 y
94/100, durante los años 1949-1964.)
Se producen más abortos de varones y nacen más ni-
ños muertos que niñas, en una proporción que va de
120/100 a 160/100. También tienen más posibilidades
de morir a causa del trauma del parto: 54 por 100 más
varones que hembras mueren de lesiones durante el par-
to, y 18 por 100 más debido a malformaciones congéni-
tas. (El hecho de que la tasa de lesiones durante el parto
sea más elevada para los varones puede estar relacionado
con el mayor tamaño de su cabeza y peso) . En el primer
año de vida el 54 por 100 de todos los bebés que mueren
son varones; y este porcentaje se mantiene sorprendente-
mente constante. A los veintiún años asciende al 68
por 1OO, a los treinta y cinco al 5 8, y a los cincuenta y
cinco al 64. Después de los sesenta y cinco disminuye
la diferencia y a partir de los setenta y cinco mueren más
mujeres que hombres, ya que quedan más vivas. Después
de los ochenta y cinco mueren muchas más mujeres que
hombres, lo que testifica la mayor longevidad de éstas.
De hecho su espectativa de vida en el momento del
parto es mayor que la del varón en casi todas partes . En
Gran Bretaña es de 7 4 ,8 años para la hembra y sólo de
68,1 para el varón; en China, de 65,6 y 61,3, respecti-
vamente; en Brasil, de 4 5 ,5 y 41 ,8. En Gran Bretaña era
de 42,2 y 40,2 en 1841.
¿Cómo pueden explicarse estas diferencias? Un aná-
lisis de las cífras eñi'Ortan a nos muestra que los hom-
bres son más propensos que as mujeres a c1er os riesgos .
Cuando la causa de la muerte son las en erm ctacle'Sñü
infecciosas, parte de la mayor mortandad de los varones
se debe al predominio en éstos de enfermedades y de-
fectos transmitidos por los genes mutantes relacionados
con el sexo. Si bien la epilepsia, por ejemplo, tiene la
36.
misma incidencia en ambos sexos, la tasa de mortandad
es alrededor del 30 por 100 más elevada en los varones.
Recientes investigaciones sugieren que una de las hormo-
nas sexuales de la hembra , la progesterona, puede ser un
agente anticonvulsivo y sedante; por lo tanto, quizá la
mayor capacidad de supervivencia de las hembras sea
debida a sus hormonas.
Las mujeres son también menos propensas a morir a
causa de accidentes en el hogar, los cuales suponen, en
la mayoría de los países occidentales, la principal causa
de mortandad después de los 45 años. Prácticamente en
todos los grupos de edades las muertes por accidentes
domésticos son más numerosas entre los hombres . En
Gran Bretaña, la proporción era de 2/1 en 1960 para
los grupos de edades comprendidas enrre los 0-4 años
y los 15-44 (en el grupo de 5-14 no exi_ste tanta di-
ferencia, y a partir de los 65 años mueren más mujeres
que hombres, puesto que quedan más vivas) . Un experto
ha calculado que, por lo general, el riesgo de morir a
causa de un accidente doméstico es de 2 a 5 veces mayor
para el hombre.
Aún no se ha dado una explicación satisfactoria de
esta diferencia en vulnerabilidad. El argumento de que
los hombres y las mujeres llevan distintos tipos de vida
y, por lo tanto, es de esperar que existan diferencias en
sus tasas de mortandad, carece de pruebas en qué apo-
yarse . Siguiendo este tipo de razonamiento, los acciden-
tes domésticos deberían afectar más a las mujeres, ya que
éstas pasan más tiempo en el hogar. Otra teoría que ha
intentado explicar la mayor vulnerabilidad de los niños
señala que éstos puede que exploren su entorno más
activamente que las niñas , lo que aumenta su riesgo de
accidente y muerte. Es una ingeniosa especulación, pero
que no ha sido probada en absoluto. De hecho, la mujer
37
 posee una capacidad superior para sobrevivir que no pro-
viene de que lleve un tipo de vida diferente.
Una confirmación de lo dicho la tenernos en un re-
ciente trabajo sobre las mujeres fwnadoras realizado por
la Sociedad norteamericana de Lucha contra el Cáncer.
Si bien normalmente se piensa que mueren más hombres
que mujeres a causa de los efectos del tabaco, puesto que
fuman más que ellas, este trabajo muestra que en reali-
dad existe una diferencia entre los sexos respecto a la
resistencia a los efectos del tabaco sobre la salud: las
mu.ere n..constitucio ente m' esistentes. Se~
paró un grupo de mujeres muy fumadoras y otro de
hombres también muy fumadores, y se descubrió que el
riesgo de enfermedad o muerte de las primeras era sus-
tancialmente inferior al de los segundos. E l riesgo de
enfermedades arteriales del corazón y de cáncer de pul-
món era aproximadamente la mitad para las mujeres que
para los hombres.
En la tercera categoría de muertes, las debidas a
enfermedades infecciosas, las cifras muestran de nuevo
una tendencia impresionantemente favorable a la mujer.
Durante el primer año de vida mueren un 23 por 100 más
de niños de diarrea y enteritis y un 22 por 100 más de
:1 gripe y neumonía. En las primeras tres semanas mueren
1 bres sobrepasan a las mujeres en número de suicidios con-
más del doble de niños debido a procesos infecciosos.
Las enfermedades infecciosas matan en Inglaterra y Ga-
les 102 hombres y tan sólo 60 hembras por cada millón
de personas de cualquier edad. (Datos pertenecientes al
año 1969).
"La mayor vulnerabilidad del varón ante las enferme-
dades infecciosas y la mortandad que éstas producen ha
sido directamente relacionada con su distinta composición
cromosomática. Los genes que controlan los mecanismos
por medio de los cuales el cuerpo se enfrenta a la infec-
38
c1on son transmitidos a través del cromosoma X . Ello
significa que los genes mutantes responsables de los fallos
del organismo ante las infecciones son transmitidos tam-
bién por el cromosoma X. En enfermedades tales como
la hemofilia, la hembra hereda dos cromosomas X de los
padres, lo que hace imposible el predominio del gen mu-
tante a menos que el otro cromosoma X sufra de la mis-
ma enfermedad, caso éste muy improbable. Pero el varón
que reciba de su madre un cromosoma X con un gen
mutante sufrirá Jos efectos de este gen , ya que no posee
otro cromosoma X sano para compensarlo. Existen bas-
tantes pruebas para apoyar la hipótesis de que la resis-
tencia a la infección es, al menos en parte, una función
que está bajo el control de los genes. La mayor vulnera-
bilidad de los varones tiene una clara base bioquímica.
También se dan diferencias entre los sexos en la
cuarta categoría de muertes: el suicidio. En e ya clásico
trabajo e Stengel Suicidio e intento de suicidio, se señala
que la mayor parte de suicidas, en casi ~odos los países
de los que disponemos de datos, son varones. En 1961
se suicidaron tres varones por cada dos hembras en Ingla-
terra y Gales. Pero es fácil exagerar la posible importancia
de las diferencias entre los sexos con relación a las tasas
de suicidio. Debemos indicar que mientras que los hom-
sumados con éxito, ocurre lo contrario con los intentos
de suicidio. Resulta difícil conseguir cifras exactas sobre
estos últimos, pero la proporción es probablemente de
un intento de suicidio por parte . de los hombres por cada
2 ó 3 por parte de las mujeres. Un trabajo sobre proble-
mas psicológicos de los adolescentes arrojó una tasa de
intentos de suicidio de 3 ,5 mujeres por cada hombre y
de 3 ,4 hombres qu e consumaron el suicidio por cada mu-
jer, cifras que sorprendentemente son inversas .
39
 ..
·o
E "" La diferencia entre ambos sexos en la incidencia de
,.. vQJ
suicidios se halla correlacionada con los métodos normal-
~ .::::::- ¡...--
............. IQ
mente usados por los hombres y las mujeres para suici-
darse. De cada 1.000 varones que se quitaron la vida en

""' ' ',

\
~\
1
~
e
QJ

o"'
u
e:
:o"'
los Estados Unidos entre 1955 y 1959, más de la mitad
utilizó armas· de fuego o explosivos, mientras que en las
mujeres esta cifra se reducía a un cuarto. El segundo mé-
todo que más utilizaron los hombres consistía en ahor-
carse o estrangularse, mientras que ocupaba el tercer
\ ~\ Vl

"'
'-
lugar entre las mujeres. El método empleado con mayor
frecuencia por las mujeres (346 de cada 1.000) era el en-
' '~
"'~
_o
E venenamiento o la asfixia. La diferencia de métodos su-
' -," "'
j

~
Q)
..e
pone una diferencia de sus efectos mortíferos; en los
', >.
métodos de los varones se alcanza mucho antes el punto
I""' ~ ' \. «en que no se puede volver atrás». Por lo tanto, es po-
~ sible que existan muchos fracasos de suicidio entre las
-
.D
~E
"'
~

o
:i:
\ \
\
1
mujeres debido a la poca seguridad que ofrecen el enve-
nenamiento y la asfixia.
1
La elección del método puede explicarse o bien por
1
el hecho de que los hombres poseen más frecuentemente
\ r\ pistolas, explosivos, etc., o por una diferencia entre am-
bos sexos en la intención de conseguir suicidarse. Segu-
1 •
ramente influyen ambos factores en alguna medida, pero
'. \ V

Q el hecho de que una proporción semejante de mujeres y

1
1
1
Ol
1
hombres suicidas (35 por 100 y 39 por 100) que lo in-
I "' tentan y lo consiguen dejan notas escritas, no apoya la

-~
.:;::-::: -::;-:::-
e:-::::-: --/1./ V
1

..
segunda explicación. Otro aspecto a considerar es el de
que las tasas no se mantienen estables entre los sexos. La
o o o o o v
Q)
mayor parte del aumento de los suicidios experimentados
o CD
"'....- u> V
souosJad OOO ' l opo:i popuo¡Jow ap osoJ. desde 1949 está formado por suicidios realizados por mu-
jeres. En 1952, en Inglaterra y Gales se suicidaron 4.343
personas; en 1961, 5.216. Del incremento total de 873,
639 eran mujeres y 234 hombres (ver figura 5).
41
 "'"' El suicidio está relacionado con las enfermedades
:e: ~
I
1 mentales y la situación social, circunstancias ambas que
1 se diferencian según los sexos. Y estas dos circunstancias
"'"'
\
\
"' constituyen la causa del suicidio en la mitad de los casos,

\ )
\
\
\
11)

"'
aproximadamente. La incidencia de los trastornos menta-
les en los h res es, en general, superior. ero osre-
sultados de numerosos tra ªJOS c1entí ícos indican que
ciertas clases de enfermedades mentales tienden a ser tí-
!. "'
'<t
picas de los hombres y otras de las mujeres. La enferme-
~,
"'
dad maniaco-depresiva tiende a afectar más a las mujeres
) '\ y la esquizofrenia a los hombres. El cuadro I arroJa un
,, mayor porcentaje de mujeres esquizofrénicas, pero otros

/
J
, trabajos no están de acuerdo con éste e indican que la
I
,' "'"' proporción es alrededor de 117 hombres por cada 100
1 mujeres. Sin embargo, estas proporciones varían de una
"'
/ 1
1
1
1
\ "'"'
sociedad a otra, o incluso dentro de la misma sociedad,
según la edad, situación social y lugar de residencia. Los
varones sufren también más psicosis alcohólicas en una
\
\
'\ ~ proporción de 5/1, mientras que las mujeres sufren más
"'
N trastornos psiconeuróticos, en proporción que varía entre

\ "'
\
\ 2/1 y 5/3 .
' '.
\
La mayor tendencia de los hombres de cualquier edad
1
N

"' a sufrir desórdenes mentales u otros trastornos psicoló-

\, gicos queda reflejada en los trabajos sobre delincuencia
~ '\ juvenil y los de los orientadores profesionales de las clí-

("
/ 1 nicas infantiles. En este último caso se da casi invariable-
I
I mente una preponderancia de los niños sobre las niñas,
I
I con una proporción general de 2,5/1 más o menos (ver
I l
1
cuadro 2). La mayor diferencia se da en las consultas por
«conducta agresiva y antisocial», siendo la proporción
"'o de 4/1, aproximadamente. ¿Se debe esto a que el varón
~
~ es más agresivo por constitución? Una pista para con-
testar a esta pregunta nos viene dada por el hecho de
o que los niños son llevados a la consu1 ta 2 ,5 más veces
o
o
o o
o ' "'
"' 43
 Tipos de diagnóstico Varones Hembras o/o
Problemas consultados Niños Niñas Total deN
----
Trastornos cerebrales crónicos y agudos . 6,6 3,7 Problemas académicos ... ... ... 829 297 1.126 45
Deficiencia mental . . . . .... . ... .. . 2,2 1,7 Retraso mental . .. ... ... ... ... 412 261 673 27
Conducta agresiva y antisocial . .. 594 161 755 30
Trastornos psicóticos . ........ .. ... . 24,1 29,4 Conducta pasiva, de abandono o aso·
Esquizofrenia . . . . . . . .. 20,8 22,8 cia1 ... ... . .. ... ... ... ... . .. . .. 382 164 546 22
Otros .............. . 3,3 6,6 Síntomas de inestabilidad emocional y
Trastornos psiconeuróticos .. . 20,0 ansiedad ... ... ... ... ... ... ... 407 173 580 23
31,9
Reacción de ansiedad .. . 8 ,0 Hiperactividad y síntomas motores ... 252 100 352 14
10,0
Reacción de depresión ... .. . Problemas de conducta sexual ... ... 37 23 60 2,5
6,9 14,1
Reacción obsesivo-compulsiva ... Entrenamiento de control de esfínte-
1,7 1,8
res . .. ... ... ... ... 113 48 161 6 ,5
Otros ................. . 3,4 5,1
Defectos del habla ... . .. ... ... 123 38 161 6,5
Trastornos de la personalidad ... 40,9 25,1 Varios ... ... .. . ... ... ... ... ... 209 135 344 14
Personalidad pasivo-agresiva 12,5 8,5
Personalidad sociopática * .. . 4,9 1,2 CUADRO 2.-Distribución de los problemas por los que los
Personalidad esquizoide .. . 4,3 2,6 niños son llevados a la consulta en cuatro centros de orienta-
ción infantil. El número total de niños (N) es de 2.500, dándose
Personalidad emocionalmente ines-
un promedio de 1,9 problemas por cada uno .
table .................... . 2,1 3,6
Personalidad inacoplada . . . . .. 3,4 2,3
Otros ... . .... .... .. ... ...... . 13 ,7 ** 6,9
Situaciones transitorias: que las niñas por conducta excesivamente pasiva, de aban-
Trastornos de la personalidad . ..
dono y asocial. (El mismo patrón de conducta inapropia-
4,3 6,0
da para su sexo se da en los adolescentes y adultos que
CUADRO !.-Diagnóstico de pacientes en clínicas psiquiátricas.
acuden a las clínicas psiquiátricas.) En otras palabras,
Las columnas muestran el porcentaje de varones y hembras adul- las expectativas de los padres sobre la conducta apropiada
tos de la población psiquiátrica que sufren de cada tipo de tras- para cada sexo -relativamente extrovertida y agresiva
torno (basado en muestras de 33 .046 hombres y 49 .966 mujeres) . para los niños y relativamente introvertida y pasiva para
las niñas- juega evidentemente un papel importante
a la hora de determinar quiénes han de ser llevados a la
* Incluye reacciones antisociales y desviaciones sexuales . consulta por conducta «anormal». Los niños y las niñas
'11 ** Incluye 6, 2 por 100 de alcoholismo. que no se comportan de forma apropiada para su sexo
11

44
45
son con.siderados «problemáticos» . Se ha sugerido que la
adaptación. social es más difícil para los niños (y, por
lo tanto , tienen más probabilidades de que se les lleve
a la consulta), ya que por una parte se fomenta la con-
ducta agresiva y por otra no se tolera más allá de cierta
medida.
Las dificultades que los niños y las niñas experimen-
tan para satisfacer las expectativas de los padres en rela-
ción con los papeles que han de desempeñar de acuerdo
con su sexo, pueden causar por sí mismas trastornos psi-
cológicos. Un reciente trabajo de investigación sobre los
~ntecedentes de los esquizofrénicos sugiere que un factor
importante en esta enfermedad puede ser el conflicto en-
tre la propia personalidad del niño y las expectativas
que los padres tienen sobre lo que debe ser su conducta
«normal» de acuerdo con su sexo. Esta hipótesis se ve
apoy~da ~or la repetida o~servación de que las mujere;
esqu1zo remcas son mas cu mas» en su con-
ucta e mtereses que as normales, y os om es i-
zofrénicos, más pasivos y «femeninos».
En la medida en que los varone5"" evidencian mayor
número de conductas anómalas que parecen debidas a
pequeñas lesiones cerebrales, esta diferencia entre los
sexos puede venir originada por las condiciones físicas del
alumbramiento. Aparte de los problemas mecánicos que
hacen más difícil el parto de los niños que el de las niñas,
un número significativamente mayor de niños no son ca-
pa~es de respirar antes de los dos minutos y medio pos-
teriores al parto, lo que según se sabe está relacionado
con lesiones cerebrales que a menudo no entrañan sufi-
ciente importancia como para necesitar un tratamiento.
Si nos fijamos en todas las gamas de conductas anó-
malas (incluido el suicidio y los trastornos mentales al
igual que la criminalidad, que trataremos en el c~pí-
46
tulo 2), veremos que en todas estas áreas aparecen mu-
chas menos mujeres que hombres . ¿Se debe ello a alguna
diferencia biológica o psicológica entre los sexos, o es una
consecuencia directa del distinto tipo de vida y de la }
situación social? La tradicional discusión sobre lo innato /
y lo adquirido se hace especialmente intensa al tratar
este tema .
Los que defienden que la «naturaleza» es la causa
de la conducta más anómala de los hombres, señalan que
las diferencias en agresividad entre los sexos constituyen
el factor responsable de las tendencias criminales, sui-
cidas y antisociales. Hasta cierto punto, la agresividad
está determinada biológicament_s. Un traba¡o realizado
con 1.250 presos convictos de crímenes violentos ha en-
contrado correlación entre sus antecedentes de agresivi-
dad antisocial y sus «ondas cerebrales» registradas por
medio de un electroencefalograma (E. E. G.) . Existe una
distinción entre los agresores habituales y aquellos otros
que han cometido un único crimen violento (por lo ge-
neral, tras ser provocados). Los E. E. G. de este último
grupo caen dentro del espectro normal, pero Jos del pri-
mero son anormales en un 57 por 100 de los casos. La
localización de la anormalidad de estos agresores habi-
tuales se situaba en el mismo lugar que la de una modali-
dad de epilepsia (lóbulo temporal), que se piensa es de-
bida a un fallo congénüo en la maduración inicial del
cerebro. Este hecho, junto con la mayor vulnerabilidad
del feto varón ante Ja mu.e rte y las deformaciones, puede
ayudar a explicar parte de la agresividad antisocial de éste
y puede también contribuir al desequilibrio de porcenta-
jes que se dan en ciertos ti pos de crímenes violentos entre
los sexos. Se ha insinuado que existe relación entre el
cromosoma Y y la conducta criminal, ya que se ha descu-
bierto que la población criminal parece poseer una alta
47
incidencia de constitución cromosomática XYY. Sin em-
bargo, en la actualidad se sabe que la incidencia de esta
anormalidad en la población general de varones es alta
(alrededor de 1 cada 350), y se piensa que es la anorma-
lidad cromosomática más frecuente entre los mismos, por
lo. q~e resulta posible que no exista más proporción de
cnmmales con una constitución cromosomática XYY que
de personas de las mismas características en la población
no criminal .
Entre las posibles explicaciones biológicas que se dan
a la mayor incidencia de las anomalías en los varones
. '
parece importante la del papel de las hormonas sexuales.
Se sabe que al inyectar hormonas de varón a los animales
se vuelven más ag_resivos. Cuando dos ratones machos s~
encuentran, normalmente, luchan entre sí, cosa que no
ocurre con las hembras ni con los ratones castrados· sin
embargo, si a estos últimos les inyectamos hormon;s de
varón, se vuelven tan agresivos como los ratones no cas-
trados. Pero en los humanos la relación entre los niveles
hormonales ~ la conducta no es tan simple como parece
ser en los arnmales y en realidad sabemos muy poco sobre
el tema.
Dado que la principal función de las hormonas sexua-
les consiste en asegurar la capacidad reproductora del
adulto, no es de extrañar que éstas afecten a la conducta
sexual. No obstante , la forma en gue lo hacen resulta
interesante y sorprendente . Lo lógico sería suponer que
la fuerza del impulso sexual dependiera de la presencia
de las hormonas apropiadas, las de varón en los hombres
y las de hembras en las mujeres. Pero no.es así. De hecho,
es la hormona del varón la gue está relacionada con el
impulso sexual tanto en los hombres como en las rnuje-
48
res. La extirpación de los testículos del varón suele afec-
tar la potencia de su impulso sexual, lo que no ocurre
si se le extirpan los ovarios a la mujer. A la inversa, cuan-
do se le suministran a las mujeres hormonas andrógenas
en el transcurso de un tratamiento médico, se produce un
sorprendente aumento del deseo sexual, aunque se trate
de mujeres gravemente enfermas. Así pues, los andró-
genos funcionan como elemento equilibrador de los im-
pulsos sexuales del hombre y de la mujer. Es importante
señalar que a cualquier edad, a partir de la pubertad,
existe una igualdad mucho mayor en la producción de
andrógenos entre ambos sexos que en la de hormonas
de hembra.
El origen más probable de los andrógenos, responsa-
bles de la líbido en la mujer, está situado en las glándulas
suprarrenales. Un trabajo realizado con veintinueve mu-
jeres a las que se les habían extirpado los ovarios o las
glándulas suprarrenales como tratamiento del cáncer de
mama, demostró que no se producían efectos adversos
sobre el impulso, la actividad o la respuesta sexual cuando
solamente se habían extirpado los ovarios, pero que las
mujeres a las que se les habían extirpado los ovarios y
las glándulas suprarrenales sufrieron la disminución o
desaparición del impulso sexual.
Los andrógenos afectan también a la fuerza y energía
muscular, al tener influencia sobre el metabolismo del
nitrógeno en el organismo y, por lo tanto, pueden ser los
causantes de las diferencias de peso, fuerza y energía que
se dan entre los sexos en algunas poblaciones. El doctor
John Money, en su enciclopédica obra en dos volúmenes
Sexo y secreciones internas, describe los casos de dos
hombres que trató por deficiencias en las hormonas tes-
ticulares. Estos dos hombres, que eran trabajadores ma-
nuales, experimentaron un notable aumento de sus um-
49
 brales de fatiga después de ser tratados con andrógenos.
Dos mujeres que sufrían un exceso de hormonas de varón
segregadas por las glándulas suprarrenales, a las que tam-
bién tuvo como pacientes, experimentaron un descenso
paralelo de su fuerza y energía muscular después de que
se hizo que disminuyera su exceso de andrógenos. No
sabemos hasta qué punto este tipo de relación puede ser
aplicable a la mayoría de los adultos normales.
Se han realizado bastantes intentos por correlacionar
las diferencias hormonales entre los hombres y las mu-
jeres con aspectos de la conducta cotidiana . Uno de ellos,
llevado a cabo por la doctora Katherina Dalton, relaciona
diferentes facetas de la conducta social y emocional de
las mujeres con las fluctuaciones del ciclo menstrual. La
doctora Dalton pretende haber demostrado que las cole-
gialas obtienen notas más bajas en sus trabajos escolares
en la semana anterior a la menstruación, y que las muje-
res son más propensas a pegar a sus hijos, cometer crí-
menes, faltar al trabajo, tener accidentes, intentar suici-
darse y coger infecciones producidas por bacterias o virus
durante la menstruación y la semana poco más o menos
que la precede. Ello es atribuido al «síndrome premens-
trual», estado éste que se caracteriza por diversos sín-
tomas, incluida la depresión, la irritabilidad, el cansancio,
la blandura de los pechos y el aumento de peso. La causa
de este síndrome sería un desequilibrio hormonal, debido
a que los ovarios no producen suficiente progesterona.
Según esta teoría, el cuerpo compensaría esta situación
tornándola en mayor cantidad de las glándulas suprarre-
nales, lo que haría que éstas no dispusieran de la cantidad
necesaria para producir un grupo de sustancias químicas
denominadas cortico-esteroides. La escasez de éstas pro-
duce a su vez retención del agua (de ahí el aumento de
peso), alteraciones en el nivel de azúcar de la sangre, etc .
50
\•
La principal implicación de esta investigación es la de
que los factores hormonales pueden ser los responsa~les
directos de la mayor inestabilidad emocional de la mu1er.
Sin embargo, esta afirmación entraña varios problemas.
En primer lugar, la relación entre el ciclo menstrual y los
estados sicoló · -emocionales no funcionan tan sólo en
una irección. Se sabe que e comienzo e a menstrua-
cíoñ cY, por tanto, el inicio del ciclo menstrual) está
influenciado por el estado mental y emocional. En se-
gundo lugar, las diferentes correlaciones del síndrome
premenstrual enumeradas por la doctora Da~t~n (in~lui~,ª
la mayor probabilidad de entrar en una clm1ca ps1qma-
trica, de intento de suicidio, conducta criminal, enferme-
dades infecciosas en los hijos de las mujeres «afectadas»
y disminución en los ingresos de sus maridos) pueden
no tener una gran significación estadística. Una razón de
ello es la de que el período que precede y sigue al comien-
zo de la menstruación, que es el empleado en el análisis,
cubre más de doce días y las estadísticas se refieren a
estos días en vez de a la presencia o ausencia del estado
físico conocido como el síndrome premenstrual. Aún más,
es de esperar que, en cualquier momento concreto, apro-
ximadamente la mitad de mujeres de una muestra dada
se encuentre en alguno de estos doce días de sus ciclos
menstruales, ya que el ciclo completo dura entre tres Y
cuatro semanas. Por lo tanto, un buen número de acon-
tecimientos o tendencias ocurrirán dentro de este período
en cualquier muestra. (En el capítulo 5 se vuelve a tra-
tar el tema de las relaciones entre la menstruación Y
la conducta.)
Nadie ha demostrado todavía una conexión bio uí-
mica entre los cam íos emocionales y lo fisiológicos gue
acampanan al c1c o menstru~ Hasta que ello no ocurra
no parece existir posible justificación para tratar a todas
51
 las mujeres como si las irregularidades en su conducta
fuesen debidas al flujo y reflujo de sus hormonas ni , desde
luego, para defender la teoría de que la menstruación hace
que la mujer sólo sirva para desempeñar determinados
papeles restringidos en la -sociedad. Las situaciones socia-
les de relativo aislamiento que suponen la maternidad y
el cuidado del hogar en nuestra sociedad pueden ser una
fuente de tensiones y ansiedad tan grande como las ten-
siones hormonales de la menstruación . En cualquier caso ,
aquí es necesario hacer una comparación entre hombres
y mujeres. Los hombres también sufren con frecuencia
grandes tensiones , por ejemplo, las originadas por su tra-
bajo, pero existen pruebas de que están igualmente suje-
tos a variaciones emocionales cíclicas. Dado que la inves-
tigación en este área se ha centrado en las mujeres , no
podemos decir cuál es la principal diferencia sexual entre
ambos sexos, si es que hay alguna.
¿Existe fundamento para defender que las hormonas
influyen sobre la conducta de los varones y las mujeres
en general? Recientes investigaciones con animales incli-
can que en las especies estudiadas la diferenciación entre
los sexos no se puede explicar solamente en términos
hormonales. Al parecer, también está implicado el cere-
. bro. Por ejemplo, las ratas hembras a las que se les había
inyectado testosterona en el período crítico de diferen-
ciación (en las ratas, los cuatro primeros días después del
nacimiento) no fueron capaces de desarrollarse como hem-
bras , no sólo en relación a su función reproductora , sino
también en áreas -le conducta relacionada con ésta. Per-
dieron su respuesta lordótica ante los machos, que con-
siste en arquear el trasero y levantar la pelvis, y adqui-
rieron patrones de conducta de macho, especialmente en
lo relativo a la agresividad. Igualmente, las ratas machos
castradas después .del parto son sensibles a dosis muy pe-
52
1:'."'.;. - - . --. . ...,._. --i.- . • , · • • ~ s - .. - ··
queñas de hormonas de hembra y adquieren la respuesta
lordótica de las hembras normales (los machos no cas-
trados no responden a las hormonas de hembras). Se han
obtenido los mismos resultados con monos. Las monas
preñadas a las que se les suministró andrógenos parieron
monas con los órganos genitales masculinizados que se
comportaron después de forma «masculina» con las otras
hembras normales. Amenazaban, tomaban la iniciativa,
se entregaban a juegos violentos y se revolcaban más a
menudo que las normales del grupo de control, y también
intentaban montar a las hembras normales en la forma
típica de los machos. Este grupo de hembras masculini-
zadas han mostrado hasta ahora dichos signos de mascu-
linidad en el tercer año de vida, si bien muchas de las
características agresivas de macho disminuyen en fuerza
a medida que pasa el tiempo .
La explicación de estos resultados es que inicialmente
el cerebro no se encuentra diferenciado en los machos y
las hembras, pero antes o inmediatamente después del
parto (según las especies), las hormonas sexuales actúan
sobre él, al igual que lo hacen sobre la región genital no
diferenciada, para organizar dentro del mismo y del sis,_
tema nervioso central circuitos específicos de acuerdo con
los patrones de conducta de macho o de hembra. Como
consecuencia de ello, la propia sensibilidad del cerebro a
las hormonas sexuales queda diferenciada en razón del
sexo. Tanto el macho como la hembra son sensibles a las
hormonas de hembra en ausencia de la testosterona y ca-
paces de manifestar conducta de hembra . La testosterona
hace que el cerebro sea específicamente sensible sólo a las
hormonas de varón .
53
. , _ rt-E ¿ . · ~ _~ .
 Generalizar a los humanos los resultados obtenidos zaciones de una especie-a otra. La conducta reproductora
con otras especies entraña innumerables dificultades. Da- suele ser controlada por las hormonas y cromosomas, pero
vid Hamburg y Donald Lunde se preguntaban en 196 7 : en algunas especies las hormonas no forman parte del
«Si existe en el horno sapiens una relación similar mecanismo de control. Además, los humanos disponen de
entre los andrógenos y la conducta agresiva, ¿cómo puede un control adicional: el aprendizaje, y la capacidad hu-
manifestarse? A la vista de lo mucho que influyen sobre mana para aprender hace que as genera zaciones a par- /
los humanos los procesos de aprendizaje, parece poco tir de otras especies sean difíciles y de dudoso valor.
probable que la exposición temprana de las glándulas hi- (
potalámicas (cerebro) a los andrógenos establezca patro-
nes fijos y complejos de conducta agresiva para toda la
vida. Resulta más plausible gue dicha exposición temprana
a los andrógenos a ecte a los humanos de forma más sutil .
Quizá la influencia de los andrógenos sobre los circuitos
destinados a facilitar en el futuro la conducta agresiva
tenga, durante un período crítico para el desarrollo del
cerebro, efectos de diferenciación del S. N . C. (sistema
nervioso central) que posibilitarán un aprendizaje má~
sencillo de_lo {llltrones a resivos y aumentarán la pre-
disposición ara aprenderlos ... O etermmados patrones
de actuación pueden recompensar más como consecuen-
cia de la acción temprana de las hormonas sobre el sis-
tema nervioso central... Los primates más evoluciona-
dos ofrecen posibilidades potenciales para el análisis ex-
perimental de cara a la comprensión del desarrollo de la
conducta agresiva en el hombre. Este enfoque debería
tener en cuenta las interacciones de los genes, las hormo-
nas y los procesos de aprendizaje.»
Sin embargo, todo esto no son más que especulacio-
nes. En primer lugar, no está claro q.ue..las hormonas se-
xuales produzcan de hecho patrones de sensibilidad cere-
bral que duren toda la vida (las pruebas aportadas poLI.os
experimentos con animales no indican que ocurra esto).
En segundo lugar, no son realmente válidas las generali-
54 55
 2. SEXO Y PERSONALIDAD

Basta qm observar la actuación de los hom

mujeres en la soc1e a para « ro ar» que las diferencias
biológicas vienen seguidas de di erencias de personalidad.
Los homores son mas agresivos, indepentlie es, va ientes
y extroverti os que as mu¡eres, y tienen mayor confianza
en sus propias capacidades para controlar e influenciar
el entorno externo. Las mujeres son más sensibles y pers-
picaces en sus relaciones con otras personas y ependen
más de estas relaciones; son introvertidas y hogareñas y
emocionalmente inestables.
Lewis rman y Catherine Cox Miles publicarm1
en 1 6 un libro titulado Sexo ersona i ad, que relata
el intento de establecer de manera c1entl 1ca lo~.oddos...
de masculinidad y femineidad existentes en nuestra so-
ciedad, es decir, las diferencias de personalidad entre los
individuos de distinto sexo. El «test» de Masculinidad-
Feminidad, según lo denominaron, tiene forma de cues-
tionario, se realiza con lápiz y papel y consta de 2.10 pre-
guntas que están divididas en distintas secciones. En la
sección I, por ejemplo, se le pregunta al sujeto qué pala-
bra de un grupo de cuatro asociaría con otra. Verbi gratia;
fecha ( 1 ), (cita, baile, fruta, historia) y luna (luz, mes,
( l) El ejemplo pierde gran parte de su sentido al traducirse la palabra
data, ya que en inglés puede significar entre otras cosas : fecha, cita, com-
promiso, época, plazo, dátil e incluso novia en EE. UU. (N. de la T .)

57

1
1 l
. - - ~ p: . . . .-- ·-......
noche, redonda). Por regla general, los hombres para fe-
cha son «baile», «fruta» e «historia», y «luz» para luna,
mientras que las de las mujeres son «cita» para fecha y
<<noche» y «redonda» para luna (aparentemente, «mes»
es una respuesta neutra).
La finalidad del «test» consiste en medir hasta qué
punto las spuestas e un sujeto coinciden n e~
promedio de su sexo. Se usan preguntas que se sabe por
experiencia que son contestadas de modo diferente por
los hombres y las mujeres y se descartan las que no cum-
plan este requisito, como por ejemplo: «¿Qué piensa us-
ted del arte moderno?» Los resultados finales muestran
que los hombres y las mujeres tienden a obtener pun-
tuaciones desiguales que se agrupan alrededor de distin-
tos puntos (la media específica de cada sexo).
~as diferencias entre los sexos se reflejan en las pun-
tuaciones de cada uno ae ellos. Dentro de la secci-0 e-
asociación- de... labras las mu1eres tienden a elegir aque-
llas que se refieren a artículos de vestir, adornos persu=-
nales, colores , apreciaciones es;tétieas, u ensilios o acon- -
tecimientos domésticos, y las que indican una orientación
soci~l «amable» y «simpática». Por su parte, los hombres
prefieren palabras que describan fenómenos al aue ore-
. ,
acti~1 a l_!Ventura, ciencia y maquinaria, oftrica, ne-
gocios y em resascomerciales. 'Estas dif~cias entre los
s~~os son también subrayadas por el «t~» de interpreta-
c10n de manchas de tinta de Rorschach. En éste las iñu-
j señalan ocupaciones domésticas, exPfesion~s estéti-
c~s X ad?~nos persona es, y os ombres, maquinaria,
ciencias flSlcas y aficiones fuera 'del hogar. Las secc10nes
del «test» deJerman y Miles que intentan averiguar lo
que los hombres y las mujeres piensan sobre determina-
d~s. puntos concretos? ,muestra que la cualidad m~
basica es «la proJ>ens10n a la extroversión, a ser agresivo,
58
aventurero y emprendedor; la tendencia al desafío y la
auto-afirmación». Los rasgos femeninos más sobresalien-
tes son: «la propensión a la comprenSión activa, a la
introversión; el im u a1emaLy los sentimientos cari-
ñosos; el interés por los asuntos domésticos» . Otr~
éfones indican que las mujeres lloran mas que los hom-
bres y se disgustan con mayor facilidad; compadecen al
débil y desvalido y emiten juicios más emocionales y
menos objetivos, lo que supone una respues ta introver-
tida. En general son más expresivas emocionalmente y
prefieren ocupaciones en las que se sirve a los demás;
en literatura eligen asuntos sentimentales, mientras que
los hombres son más partidarios de las aventuras.
Los éxitos obtenidos por el «test» de Terman y Miles
en la illferenc1ac10n de los tipos de personalidad se 'n
el sexo con irman que las observac10nes cotidi s sobre
las diferencias entre los hombres y las mujeres están ba-
sadas en hechos. Los hombres y las mujeres son tempera-
mentalmente distintos. Pero ¿qué significa este «hecho»?
Significa que las diferencias de personalidad se presentan
dentro de la sociedad occidental con cierta regularidad
y estabilidad. Lo que desde luego no significa es ue
están biológicamente determinadas. No p ume nada en
absoluto sObre fiasta< ue punto n debidas a la biología
o a la cultura.
Las diferencias de personalidad que aparecen en el
«test» de Masculinidad-Feminidad se dan también en los
niños. No sólo se trata de que existen desde la infancia
diferencias temperamentales evidentes entre los sexos,
sino que a.guéllas funcionan también comu ideales cons-
cientes de masculini a y feminidad a través de los cuales
se juzga la conducta. Los niños y niñas de cinco años ven
al hombre corno una persona más competente, más agre-
siva, que produce más miedo y menos confianza que la
59
mujer, y modifican su propia conducta, en consecuencia.
Es frecuente que las preferencias por determinados ju-
guetes reflejen claramente que los niños y las niñas son
muy conscientes de la conducta apropiada para su sexo.
En una investigación se descubrió que la lista del cuadro 3
servía para diferenciar neta y consistentemente los niños
de las niñas. Los niños elegían ju etes ue re resentaban
actividad física y_ mecamca y e mun o externo al hogar,
mientras que los de las niñas esta an r acionados con la
vida doméstica, reflejaban aficiones hogareñas, delicadeza
y -adorno estético.
El descubrimiento de que las diferencias de persona-
lidad entre los sexos pueden retrotraerse a a m ancia
sugiere que, si no están determinadas bioló icamente,
han de aparecer m~ princi io del roceso de cultlli:i-
zación. El aumento de diferenciación entre los sexos ( e
tipos de personalidad, preferencias por ciertos juguetes,
etcétera) que se produce a medida que avanzan los años,
como también el hech o de que las personas sean cons-
cientes de Ja oposición entre masculinidad y femineidad
y de la necesidad de acoplarse a uno de estos dos ideales
de forma socialmente visible, indican una gran influencia
cultural. 1 comenzar a utilizar este «test», erman y
Miles notaron una alta correlación de las puntuaciones
de masculinidad y femineidad con ciertos factores socio-
culturales, entre los que se encontraban la edad, la edu-
cación, el cociente intelectual (C. l.) que arrojaban los
«tests» y Ja clase social. La duración de la educación, por
ejemplo, está correlacionada con una mayor femineidad
para Jos hombres y masculinidad para las mujeres. Este
tipo de asociaciones sugiere de nuevo que existe un im-
portante componente de aprendi~e social en la adquisi-
ción de la masculinidad y la femineidad. - medio del sexo? ¿Distínguen entre hombre y mujer? Y
60
Juguete Puntuación
Carretilla .. . .. . .. . .. . 3,2
Utensilios para limpiar ........ . 8,4
Avión ....... .. . . . .... . .... . . . 1,7
Coche deporúvo . .. .. . .. . . .. 3,6
Osito de felpa .. . .. . .. . . .. .. . 5,8
Caballo de balanán .. . .. . . .. . .. 4,6
Comba .. ...... . ... . .. 7,0
Pizarra .. .. .... .. ... ....... . 5,3
Alacena ... .. ... . . .. ... . .. . . . 8,3
Balón de fútbol .. . . .. . .. .. . .. . 1,5
2,7
Juego de construcciones . . . . ..
Ju ego de herramientas . . . . . . . .. 2,0
Máquina de coser .. . .. . .. . .. . 8,2
Camión con volquete . . . . . . . . . 2,5
Guitarra ........... .... ... .. . 4,5
Cosméticos .. . . . . .. . .. . . .. . .. 8,8
Teléfono .. . .. . ....... ..... .. . 5,6
Coche de carreras . .. .. . .. . .. . 2,2
Pelota con letras del alfabeto .. . 4,9
5,3
Patines de ruedas ......
Piscina de juguete . . . . . . . . . 5,0
Tractor . .. ... . ... .. .. .. .. 3,0
Ropero de muñeca . . . . . . . . . 8,7
CUADRO 3 .-Preferencias de juguetes según el sexo. La pun-
tuación va de 1 (muy masculino), pasando por 5 (apropiado para
ambos sexos) hasta 9 (muy femenino) . Estas puntuaciones fueron
dadas por un grupo de estudiantes de i:sicologí? d_e. veinte años,
y en la práctica han demostrado predecir con f1ab1lidad las elec-
ciones que hacen los niños de ambos sexos .
Pero para distinguir mejor entre las causas biológicas
y cu1 turales de las diferencias entre los sexos debemos
mirar más allá de nuestra propia sociedad. ¿Cómo defi-
nen otras culturas las diferencias de erso 1 a f>Ot
6.1
en caso afirmativo, ¿lo hacen de la misma manera que
en la cultura occidental?
Hace algunos anos Margaret Mead se propuso estu-
diar específicamente las vañac1ones de los tjpos de perso-
nalidad masculina y femenina en diferentes culturas. Se
le ha acusado de encontrar lo mismo que había intentado
buscar; pero por otra parte, los hallazgos de otros antro-
pólogos han respaldado desde hace mucho tiempo su con-
clusión de que las diferentes sociedades definen de dis-
tinta forma la masculinidad y la femineidad , resaltando
distintas cualidades, intereses y ocupaciones como propias
del hombre o de la mujer.
Mar aret Mead, en su libro Sexo temperamento en
tres sociedades primitivas, describe tres tribus e ue-
va Guinea: los ara esh los mundugumor y os te ambuli.
Entre-los arapes , el a ulto ideal tiene una manera de ser
amable, páS~ rotectoragueseasemeja al ti o feme-
nino de nuestra cultura . las relaciones entre Jos sexos
incluidas las abiertamente sexuales, los arapesh no maní~
fiestan en absoluto ninguna diferencia temperamental.
El «trabajo» fundamental de todos los adultos, sean hom-
bres o mujeres, es tener hijos y criar os
bajo» a la relación sexual cuan o tiene por finalidad la
procreación-. El coíto es una obligación en los primeros
meses del embarazo, puesto que piensan que el niño se
forma al mezclar el semen paterno con la sangre materna .
El verbo «parir un hijo» se usa indiscriminadamente para
ambos sexos. ea cuenta que si alguien comenta sobre
el buen aspecto de un hombre de mediana edad , la gente
contesta: «¿Guapo? Sí, pero ¡tenía que haberlo visto
antes de que pariese a todos esos niños! »
Esta acentuación de la pat~rnidad y la «femineidad»
en las personalidades y papeles de ambos sexos in-
~ completam~e en el caso de los mundugumor,
--
entre los que los dos sexos se aproximan a nuestro mo-
delo masculino. Las mujeres son tan enérgicas y vigorosas
como los hombres ; detestan parir y criar hijos, y los hom-
bres a su vez detestan que sus mujeres se queden emba-
razadas. A ambos sexos se les educa para ser indepen-
dientes y ariscos, y los chicos y las chicas poseen perso-
nalidades muy similares.
La tercera tribu los tcbambuli muestra diferencias
de personalidad en razón del sexo. Los varones se aseme-
jan a nuestro estereotipo de femineidad y las~b~
de mascuJinidad_ En el libro Hombre y mujer, Mead se-
ñaTa que las mujer s son a resivas rácticas y mandonas,
mientras que lqs hombres adultos son «coquetos, recelo-
sos los unos con los otros, interesa os por elarte, e tea-
tro y por pequeñas murmuraciones y coti1leo redomi-
nan en ellos los sentjmientos de haber sido ofendidos ... ,
el malhumor de aquellos que se sienten débiles y aislados.
Los hombres lucen bellos adornos (las majeres n n
adornos y se afeitan la cabeza), hacen la compra, tallan,
pintan y bailan».
Mead asegura que «es la única sociedad de todas en
las que ha trabajado donde las niñas de diez y once años
estaban más espabiladas intelectualmente y eranmás em-
prendedoras que los niños ... , estos niñ s mimados, aban-- -
donados y aislados, a os que se les tomaba el pelo, tenían
un aire caprichoso y delicado, una incapacidad para luchar
con fuerza por algo».
Estas diversas definiciones culturales del temperamen-
to del varón y la hembra van asociadas a distintas defini-
ciones de las tareas masculinas y femeninas . Por -ejem-
plo, en algunas sociedades el trabajo «duro » lo hacen las
mujeres, al contrario de lo que ocurre en la nuestra . Entre
los habitantes de Barnendo, estudiados or lli 7
berry, las mu¡eresreálizan todo el trabajo agnco a, trans-
63
,_ . . . ..... ,.. .-_. ~ - :;,.: ,- ..
portan las cargas pesadas y, según afirman, ello es debido
a que poseen frentes más fuertes que las de los hombres.
(Mead encontró una situación semejante entre los ara-
pesh, quienes daban la misma explicación .) Kaberry es-
cuchó decir a un grupo de hombres que hablaban sobre
un vecino que no tenía esposa: «Trabaja mucho; en rea-
lidad, ¡trabaja casi tanto como una mujer!»
Jqles Henry, al descubrir la vi a de · u de las
montañas de B"rasil, afirma: «Una total ausencia de én-
fa · n las 1 erencias temperamentales entre los sexos
permite a los chicos y chicas_y a los hombres y las mu-
j~res, la misma alegre, y con frecuencia vigorosa, agresi-
vidad sexual . La palabra coíto puede tener un comple-
mento masculino o femenino.» Henry señala que «las pa-
labras inglesas ordinarias pueden tener tan sólo comple-
mentos femeninos, y así pues, en la misma forma grama-
tical de nuestros vulgarismos se refleja la idea de que
el varón es la parte activa y agresiva».
En esta tribu brasileña, tanto los hombres como las
mujeres realizan «ataques públicos, obscenos y agresivos»,
y algunas mujeres los llevaron a cabo contra este antropó-
logo, el cual está firmemente convencido de que muchas
de ellas eran más fuertes que los hombres de su país.
Según este autor, la personalidad masculina y femenina
de los miembros de esa tribu podría resumirse en los ad-
jetivos <<práctica» y «a resiva». Una agresividad similar
se da entre as mujeres e os mdios zuni. Ethel Albert,
en un fascinante artículo sobre los papeles de las mu jeres
en diferentes culturas, nos informa de que, entre estas
indias, la unión de la agresividad sexual con la femineidad
trae como consecuencia que sea e1 varón y no la hembra
el que está tembloroso y muerto de miedo ante Ja pers-
pectiva de la noche de bodas.
En otras sociedades se dan con frecuencia diferentes
64
estereotipos de temperamento masculino y femenino , sin
que se produzca un vuelco total de nuestros propios es-
quemas culturales. Edward T. Hall, en su obra sobre
Irán : El lenguaje silencioso, describe una sociedad com-
pletam~nte patriarcal donde, sin embargo, se piensa que
las mu1eres deben ser el sexo práctico, frío y calculador.
Los hombres son los que muestran más emociones, se
comportan de forma sensible e intuitiva y prefieren la
poesía a la lógica. ·
Respecto a la preferencia por las ocupaciones domés-
ticas que Terman y Miles descubrieron entre las mujeres
con su test de Masculinidad-Feminidad , hallaríamos gran-
des variaciones interculturales. Las mujeres de una exten-
sa ~ona de. Africa podrían servir como ejemplo, ya que,
segun escribe un etnógrafo: «la mujer normal se consi-
d.era a sí misma como cultivadora y comerciante, al mismo
tiempo que como esposa y madre» . Tradicionalmente, el
papel de cultivar la tierra y vender sus productos ha sido
propio de las mujeres, y éstas han desarrollado la capaci-
dad y el interés para moverse fuera del hogar libremente.
También han jugado un papel político muy importante.
la rebelión ibo de 1929 es una muestra de ello: diez
mil mujeres se manifestaron en contra de la implantación
de una tributación directa y el Ejército tuvo que aplacar
la rebelión . Parece ser que la administración de aquella
época hab.rí_a, subestimado peligrosamente la independen-
cia y am.bic10n personal de estas mujeres africanas , cuyas
pers0nalidades «masculinizadas» atestiguan, en una parte
del mundo, una larga tradición de autodefinición y activi-
dad fuera del hogar.
Terman y Miles comentan la inclinación femenina al
adorno persona], y la forma en que esto se refleja en la
elección de asociaciones de palabras que implican un atrac-
tivo estético . En varias culturas esta inclinación la poseen
65
los hombres . En este sentido William Davenport escribe
sobre la sociedad del Suroeste del Pacífico, en la que :
«Sólo los hombres se adornan el cabello con flores y
hojas perfumadas colocadas como cinturones o brazaletes.
Los hombres son los que se ponen los adornos más ele-
gantes en los bai,les de gala y... cuando los jóvenes están
completamente arreglados y vestidos para el baile las mu-
jeres ]es consideran tan irresistibles que no se les permite
estar solos ni por un momento, por miedo a que alguna
los seduzca.»
Incluso en sociedades en las que las diferencias occi-
dentales respecto al adorno de las personas de distinto
sexo no varían tanto, es posible ver como se valora a los
hombres por atributos que nuestra sociedad consideraría
más femeninos que masculinos. Las muchachas de la tribu
pastoril del Bororo (Africa Tropical) eligen en los baiJes
a los hombres por su «donaire y hermosura».
Al encontr estos ejemplos de masculinidad y femi-
neidad en otras sociedades se les descarta frecuentemente
como excéntricos, anormales, extraños o irrelevantes ara
la línea básica del desarrollo humano . Ello implica un
punto de vista absurdamente etnocéntrico. n a propía
historia de la cultura occi ental se ha producido la inver-
sión de los modelos aceptados hoy día. En tiempos de
los anglosajones, las mujeres eran agresivas e indepen-
dientes como muchas mujeres africanas lo son en la actua-
lidad, y la mayor parte de los escritores que se dedican a
la historia social de la Edad Media llaman la atención so-
bre el «carácter masculino» de las mujeres de aquella
época . Anne Anastasi cita un pasaje de Garreau sobre
Francia en tiempos de las Cruzadas:
«Un rasgo peculiar de esta época es el gran parecido
que existía entre los modales de los hombres y de las mu-
jeres. Aún no estaba bien consolidada la regla según la
66.
cual algunos sentimientos estaban permitidos para las
personas de un sexo y prohibidos para las del otro . L.os
hombres tenían el derecho de echarse a llorar y las muJ~­
res el de hablar sin remilgos ... si nos fijamos en sus ni-
veles intelectuales, las mujeres se muestran claramente
superiores. Son más serias, más útiles . Al observarlas n~s
da la impresión de no encontrarnos frente al es~ado pn-
mitivo de civilización al que pertenecían sus mandos . Las
mujere~ parecen poseer por sistema. el há~ito de sope-
sar sus actos y no dejarse llevar por 1mpres10nes momen-
táneas.»
Muchos antropólogos se han quedado impresio~dos
por el grado de coherencia que existe en al~n.as socieda-
des entre la personalidad del adulto y las tecmc.a,s usadas
en el cuidado y control del niño. Esta relac1on ~ntre
personalidad y sociedad ha sido ampliamente estudia?ª·
¿Nos puede indicar algo sobre los orígenes de las dife-
rencias de personalidad entre ambos sexos?
Una minuciosa investigación sobre la crianza ?e los
niños analizó las diferencias · ilitud s entre seis cu_:_
turas ue van de Kenia a Méjico y de Filipinas a Nueva
nglaterra. Se escogieron veinticuatro niños y niñas e
cada cultura de edades comprendidas entre los tres Y los
diez años, y 'fueron estudiados por personal especial~ad~.
Los resultados indican que los chkos se ~zarzan mas_ fa-
cilmente en_ag.r.esiones físicas e_n las scis_~s, rmen-
tras que las chicas tienden a actggj_e forma ma~ afectuo-
s tas diferencias fueron asociadas con
distintas prácticas de crianza de 1.os pequeÉos . Si, por
ejemplo, los chicos y las c icas se diferenciaban en la can-
tidad y el tipo de conducta agresiva, era que normal~ente
los padres habían hecho distinciones entre ellos, castigan-
do o recompei;isando la manera de reacc.ionar ante sus
propias expectativas de agresividad : Por e1emplo, las ma-
67
dres de la comunidad keniana no hacían casi nada para
evitar las peleas entre las chicas; decían que las chicas
tenían menos posibilidades de herirse las unas a las otras
(las chicas son más débiles), pero se oponían enérgica-
mente a las peleas entre los chicos y aún más a las que
ocurriesen entre chicos y chicas (daban por supuesto que
los chicos estaban sexualmente motivados , y les pegaban
con una vara) .
En esta comunidad la mayor agresividad de los chicos
contrasta con la mayor sociabilidad y. dependencia de las
chicas (definidas, respectivamente, como acercamiento
amigable a otras personas y petición de ayuda a los de-
más) . Sin embargo, en el caso de los mejicanos, los chicos
son bastante más sociables y degendientes ~e las chicas.
Es de resaltar que os padres mejicanos tratan de orma
muy similar en todos los aspectos a os c ·cos ):'. a as c icas
durante los primetos años de a infancia. Des ués (de los
tres a los seis anoi) continúan usando el castigo físiCO-
para controlar a las niñas, pero no a os mnos. a comu-
nida en su conjunto e; claramente no agresiva , lo que
quizás concuerda con el bajo rendimiento e independen-
cia de esta muestra de niños y niñas si se compara con las
de otros países.
Barry, Bacon y Child.i en otro estudio intercultural
réalizado sobre 110 sociedades basado esta vez en la li-
teratura etnográfic~ escubrieron importantes diferencias
en el proceso de socialización de los niños y de las niñas.
En concreto, averiguaron que en la mayoría de estas so-
ciedades se hace alusión espe-:ífica a prácticas sociales en-
caminadas a conseguir gye los chicos sean inde endientes
y a alentar 'sus logros, mientras que a las chicas se las
educa para que sean delicadas, responsables y obedientes .
(Ver cuadro 4.)
68
Ambos
Ch;cos igual Chicas
Delicadeza (3 3) .. . . . . . . . .. . . .. o 18 82
Responsabilidad (84) . . . . . . . .. 11 28 61
Obediencia ( 69) . .. . .. . . . . .. 3 62 35
Deseo de lograr objetivos (31) 87 10 3
Independencia (82) ........ . 85 15 o
CUADRO 4 .-Diferencias en distintas culturas respecto a las
cualidades gue se fomentan en los chicos y las chicas. Las colum-
nas indican el porcentaje de culturas en las que existen pruebas
de que una cualidad se fomenta más entre los chicos o entre las
chicas o entre ambos igual. (Las cifras entre paréntesis se refie-
ren al número de culturas sobre las que se posee información
fidedigna .)
Para ex licar la consistenda de estos resultados, dichos
autores afirman ue e ra o~ ue se erencia .e
ceso de socialización de ambos e os va unido a los
tintos tipos de economía cada e' edad. Segful e os,
las grandes. iferencias en la crianza de niños y niñas es-
tán relacionadas con la existencia de una economía ue
depende de la ffil!}10r fuerza física del hombre (cazadores,
cosechadores de grano más que de raíces, y nómadas más
que sedentarios) . La conclusión es que estas distintas cos-
tumbres de crianza sirven para asegurar las diferencias
entre los temperamentos y personalidades de los hombres
y las mujeres, que tendrán luego una función ráctica en
la economía. Sin embargo, esta explicación ofrece varios
puntos e es. Existen comunidades cuyas economías re-
quieren el empleo de la fuerza física, pero en las que,
no obstante, hay muy escasa diferenciación de la persona-
lidad y de los papeles sociales en razón del sexo, como por
ejemplo, entre los pigmeos del Congo. (Ver capítulo 5.)
69
 Sin embar o, existe una correlación sólid""*"'""""-"-"'--
bada entre las diferencias en las prácticas de crianza de
los niños y de las niñas y los tpos de persona ·da carac-
terísticos de los hombres y de las mujeres. Sears. Maccooy
y_ Levin , en su obra Modelos de crianza de niños, comen-
tan las 1 erencias de tratamiento por par e ele los padres
a los niños y a las niñas, que resultaron claramente evi-
dentes una vez analizada una muestra de 3 79 niños y
niñas de cinco años. Las diferencias mayores y más con-
sis lentes se ha aron en el área e a a es1vidad, tanto en
relación con la conducta de los pequeños como con las
expectativas de los padres y el tratamiento de dicha con-
ducta. A los chicos se les permitía ser más agresivos en
las relaciones con sus com anerOO, pero se desa entaba
este comportamiento en el caso de las chicas. La agresivi-
dad hacia los padres no sepermitía en absoluto si prove-
nía de las chicas, pero a los chicos se les consentía mayor
libertad de expresión. ~<Ser como un chico» significaba
para algunas madres ser agresivás::f\: rnn:hicosse es a en-
taba- frecuentemente a replicar si otro chico comenzaba
una pelea, pero esto no ocurría en el caso de las chicas.
Estos autores comentan que sean cuales fueren las prue-
bas que existen sobre los factores biológicos que influyen
en la agresividad, lo cierto es que las madres de su mues-
tra no dejaban en manos de la biología la tarea de crear
chicos masculinos-agresivos y chicas femeninas-no-agresi-
vas. La propia reacción de las madres, premio o castigo,
ante la masculinidad o femineidad biológica según su
expectativa de diferenciación del sexo, constituye una
experiencia de aprendizaje rara los pequeños, cuya m-
fluencia es difícil descartar.
La agresividad se ha convertido en una de las prin-
cipales cualidades que se utilizan para definir o comparar
la conducta masculina y femenina . L. A . Hattwick obser-
70
vó en 19 3 7 una amplia muestra de niños de jardines de
infancia cuyas edades estaban comprendidas entre los dos
y los cuatro años y medio, y sacó en conclusión que las
diferencias de conducta más importantes entre ambos
sexos consistían en que entre los niños eran más frecuen-
tes las aproximaciones agresivas hacia otros compañeros,
la actitud negativa hacia los adultos, la actividad física
más acusada y los «problemas de conducta antisocial pú-
blicas (no estarse quietos, negarse a dormir a la hora del
descanso y tocarse los órganos genitales)». Este informe
fue uno de .los primeros de una larga lista que de forma
acumulativa han ido destacando la probabilidad de que
las diferencias respecto a la agresividad entre los sexos
comiencen en el momento del parto o se generen en épo-
cas muy tempranas del desarrollo. Dichos informes con-
tienen gran cantidad de datos, que van desde la simple
enumeración y descripción de los incidentes agresivos en
la conducta de los chicos y las chicas a los estudios sobre
el papel de las fantasías agresivas en los juegos con mu-
ñecas. Los primeros muestran que los muchachos no sólo
aventajan a las muchachas en la cantidad de actividad
agresiva, sino también en la frecuencia con que la inician,
así corno en ~l hecho de manifestar agresión como res-
puesta a la frustración, reacción ésta que es relativamente
débil en las hembras. También resulta evidente que los
niños admiran de pequeños la agresividad de otros com-
pañeros, actitud que no se produce en el caso de las niñas.
Desgraciadamente, estos trabajos de observación no
cubren los dos primeros años de vida, período en el que
el condicionamiento cultural puede producir sus efectos
en la espontaneidad de los pequeños. Se han realizado ar
gunos intentos de relacionar las diferencias de conducta
en los recién nacidos de ambos sexos con las diferencias
observadas a partir de la niñez, pero aunque los resulta-
71
dos resultan sugestivos no se les puede considerar como
definitivos, debido a las pegueñas muestras utilizadas y
a la dificultad de interpretar la conducta relativamente in-
di~erenci~da de los bebés. Schaffer y Emerson, tras un tra-
ba¡o realizado eE.J 964 , concluyeron que si bien a algunos
bebés parece que les esagrada e intentan evitar gue se
les coja, sostenga, acaricie y bese, ello no se debe a nin-
guna característica e a con ucta maternal , sino más bien
a la propia intranquilidad del bebé y a la aversión a que
se le controle. Un mayor número de estos bebés eran
varones, aunque la diferencia no resultaba estadística-
mente significativa. Existen otros informes sobre las di-
ferencias entre los sexos en la manera en que algunos
recién nacidos evitan el contacto físico. Entre los hallaz-
gos realizados podemos citar una mayor intranquilidad en
los nifios antes de comer (las niñas se muestran más in-
tranquilas después de comer) y una tendencia más acu-
sada por parte de los varones a dormirse inmediatamente
después de haber comido.
Desde la infancia hasta la edad adulta, existe una
relación significativa entre la agresividad (o afirmación
física) y eL desarrollo corporal. Algunos estudios han
encontrado relación entre e volumen muscular y la con-
ducta; los nifios más musculosos tienden en algunos casos
a ser más agresivamente activos. Otro trabajo puso de ma-
nifiesto que los adolescentes más agresivos eran general-
mente los más desarrollados, mientras que las chicas mos-
traban en algunos casos diferencias de agresividad en
razón del tamaño del cuerpo. ¿Se debe esto a que las
madres consideran al niño musculoso más dominante y
energ1co, o a que biológicamL'.nte el tamafio del cuerpo
está de alguna manera relacionado con la exhibición de
agresividad? El hecho de que las chicas que sobrepasan
el tamaño y la musculatura normales de su sexo también
72
sobrepasen la conducta agresiva normal para el mismo,
parece apoyar ambas hipótesis. I
La agresividad se ha convertido en una alabra clave
en la literatura acerca de las diferencias entre los sexos
y se utiliza J!ara hacer refereQcia a un amplio muestrario
de conductas y rasgos temperamentales. Osgood ha de- \
mostrado que los adultos tienden a pensar en la conduc-
ta agresiva como algo estrechamente relacionado con la
potencia y la actividad , mientras que la c~nducta. pasi_v~­
dependiente está asociada con la impotencia y la rn.acuv1-
dad. La misma asociación resulta evidente en las diferen-
cias de conducta y temperamento que existen entre el
hombre y la mujer de nuestra sociedad. Las chicas tie~­
den a una mayor dependencia que los chicos en los pri-
meros años de vida, y entre los viejos la puntuación de
las mujeres es aún más elevada en las medidas de depen-
dencia y más baja en las de afirmación física. Uno de los
descubrimientos más interesantes acerca de la a resivi a
y la dependencia e~ el que se desprende de las investiga-
ciones dirigidas por Jerome Kagan y Howard Moss en el
Instituto de Investigación Fels de Norteamérica. Se tomó
una muestra de 45 mujeres 4 varones ara estudiarlos
desde su nacimient hasta los rimeros años de la edad
adulta~ lo que supuso una oportunidad muy va ·osa de
examinar las relaciones entre la conducta infantil y la adul- ·
ta. Kagan y Moss descubriero.Q_ que durante este período
la consistencia más firme entre los hQm r se daba el
área de la agresividad,_mientras que entre las muj e
daba en el área de la_gasividad . La agr · · de un adul-
to se puede predecir partiendo de su historial infanti,
pero su pasividad ?º está ~elacio.nada co~ el grado de pa--
sividad que mostro en su mfancia . Asurusmo tampoc~ se
puede predecir la agresividad de una mujer a~ulta ~artten­
do de las observaciones sobre su conducta mfanttl, aun-
73
que sí es factible predecir su grado de pasividad. Una ra-
zonable ínter retación de estos hallaz os podría ser la de
que los impulsos biológicos responsables de esta diferencia
e-i:itre los sexos .explicaría la acusada persistencia de la pasi-
vidad de la mu1er y la agresividad del hombre. Pero Kagan
y .Moss han de1!1~strado de forma concluyente que el cam=-
b10 en la agres1v1dad de las mujeres y la pasividad de los
varones va unido a factores sociales específicos, y que por
lo tanto es seguramente c~ o por éstos. - -
Dichos autores indican, igual que lo hacían Sears, Mac-
coby y Levm , que os padres tratan de forma claramente
diferenciada la pasividad y la agresiviaad e los 11os en
función de su se~o . La pasividad se desaprueba en los
chicos, lo mismo que la agresividad en las chicas. Aunque
ª:°tes de la edad escolar no existe una diferencia significa-
tiva entre los sexos en cuanto a pasividad-dependencia
después de comenzar la escuela (y seguramente po.r cae;
bajo .la influ~n_cia de profesores y compañeros) la depen-
dencia y pas1v1dad de los niños muestra un acusado des-
censo y es reemplazada por una actitud más activa y de
represalia . Las diferencias de agresividad visibles en los
años preescolares, resultan más evidente~ después de la
entrada en la_ esc~ela , y las chicas de esta muestra que
durante los seis pnmeros años de vida solían atacar física-
mente a otros pequeños, eran menos propensas a hacerlo
de adultas . La excesiva agresividad de las chicas en edad
escolar es controlada a través de los patrones de recom-
pensa y castigo impuestos por los padres, profesores y
compañeros, y también queda probablemente diluida al
identificarse más con las mujeres (es decir con modelos
no agresivos), lo cual, según se ha demo~trado , ocurre
durante los últimos años de la infancia.
. Las diferencias en agresividad entre los chicos y las
chicas no son absolutas. Las chicas utilizan más la a
74
s1on verbal, y los chicos 1 I Los chicos muestran
mayor agresión «prosocial», es decir, les gusta formular
reglas acompañadas de amenazas de castigo si no son cum-
plidas. La diferencia de agresividad entre los sexos es más
latente que manifiesta. Ello queda patente con el descu-
brimiento de que , por lo general, las mujeres muestran
más conflictos de culpabilidad relacionados con la agresi-
vidad que los hombres. Al enfrentarse con la agresividad
de su propia conducta o de la de otras personas les es más
difícil aceptarla y reconocerla, y esta incapacidad va acom-
pañada por sentimientos conflictivos de culpabilidad y
ansiedad. La razón sugerida para._explicar este fenómeno
radica en la inhibición de la agresividad que la niña apren-
de como parte de su adiestramiento para la adquisicion
del papel pro io de su. sexo, ighibición ésta ue pro a le-
mente se ve fortalecida por Ja importancia que los adul-
tos dan al hecho de que ambos sexos se comporten de
acuerdo con sus papeles sociales .
Las diferencias respecto a la agresividad entre la~ per-
sonas de distinto sexo han sido utilizadas a su vef para
explicar diferencias en 9tros campos, especialmente en e
relativo al número de suicidios, homicidios y de conducta
delictiva en eneral. El suicidio y el homicidio son formas ~
de con ucta agresiva: en el primer caso dirigida nacía uno
mismo, y en el segundo hacia los demás, y, según se afir-
ma, los hombres tienen mayor propensión a realizar am-
bos actos . Las esta 1stlcas sobre e it estran cierta-
mente unac lara di erenciación según los sexos que puede
ser debida a varios factores; de ellos, los más destacados
son los factores sociales: las relaciones entre la conducta
delictiva y la situación social, entre el tipo de delito y las
espectativas sociales sobre la conducta masculina y fe-
mernna.
La distribución total de condenas por delitos arroJa
75
 una proporció.a.de hombres or cada mujer. Los de-
litos tienden a diferenciarse por el sexo del elincuente,
al igual que se diferencian por la edad del mismo. La mu-
jer delincuente tiene muchas probabilidades de haber co-
met1ao un delito contra la propiedad , y pocas de que se
trate de un delito contra Ja honestida o un cnmen vio-
lento ( 4 ,O por 100 de todos los delitos sexuales en Ingla-
terra y Gales, durante 1965, fueron cometidos por mu-
jeres; y 5 ,1 por 100 de todos los delitos violentos proce-
sables). Entre los delincuentes, la mu·er tiende a ser de
más edad que el hombre 21,6 por 100 de los e itos co-
metidos por los hombres los realizaron personas cuyas eda-
des estaban comprendidas entre los diecisiete y los vein-
tiún años, pero en el caso de las mujeres este porcentaje
desciende al 13,9 por 100. Sin embargo, dos veces más
mujeres que varones delinquen entre los cuarenta y los
cincuenta años).
Así, pues, los distintos tipos de conducta delictiva del
hombre y la mujer parecen reflejar la mayor agresividad y
tendencia a la anormalidad de éste. Pero los delitos en sí
mismos reflejan las distintas circunstancias personales y
sociales de los propios delincuentes, y tan sólo examinan-
do algunas de las formas en las que se llega a estas cifras
de delitos podremos ver las conexiones que existen entre
la conducta delictiva y los papeles sociales tipificados en
razón del sexo.
Es probable, por ejemplo, que el número relativamen-
te bajo de mujeres delincuentes se deba en parte al hecho
de que los jueces sean más indulgentes con ellas, especial-
mente si son jóvenes. Varios expertos han s.ugerido que
posiblemente exista mucha más delincuencia y criminali-
dad juvenil de lo que parece entre las mujeres. Un trabajo
sobre delincuencia no descubierta, revela que los delitos
cometidos por chicas y que son ocultados (y por lo tanto
76 7
/ 77
edan sin descubrir) suelen ser típicos de los hombres:
d~strucción de la propiedad, conducir sin carne~ y luchas
entre bandas. De todo ello es razonable ~educu que. los
esquemas d elic . t.1v os del hombre y la mu1er
. van
. umdosl
a esquemas culturales de mascufinidad Y. femme1da.d, de ta
manera que los tipos y cantidad de delitos cometidos por
cada sexo expresan tanto la personalidad corno el papel
social tipificados en razón del sexo. Los hombr~s y las mu-
jeres tienden a cometer distintas clases d.e delitos, y •. P?r
su parte, el tratamiento legal ?e los ~~lmc~entes, se~
sean hombres o mujeres, refle1a tamb1en diferent~s con
cepciones de la masculinidad y la femineidad (por e¡emp~o,
los jurados están más predispuestos a creer qu.e una chICa
fue «inducida» a cometer un delito, que v1cevers.a) •. y
cuando se producen desviaciones de la conducta dehctiva
tipificada por razón del sexo, resulta más frecuente que
puedan ser encubiertas. .
Es más, la ley no trata igual al hombre y a la mu¡er,
por lo que resultana rea mente s.orprendente ~ue ~nd s
estadísticas sobre delitos apareciesen ambos igua ~ os.
Por ejemplo, el capítulo de delitos contra la honestidad,
en el que se cometen más delitos por parte de los hom-
bres incluye la homosexualidad, y dado que en ~uchos
país~s ésta es ilegal tan sólo para los varones, evidente-
mente las mujeres no pueden ser condenadas por este.
«delito». En el cuadro 5 se observa que . los hombres co-
.
metieron ·
5 271 delitos contra la honesudad, d ºf
de los que
· d
1.478 fueron por homosexualidad. Esta. 1 erencia ~
criminalidad entre los sexos es conse~uencia de una defi-
. . , legal , y aunque la homosexualidad
ruc1on . entre los hom-
( r
bres es seguramente superior debido a otras razones .ve
capítulos 4 y 6), su papel en las estadísticas sobre delitos
es una mera construcción legal.
 sexuales. En una tercera parte de los casos se había inge-
Núm . de Ntím . de
Delito
hombres
rido alcohol, y aproximadamente dos terceras partes de
muieres
las veces que esto ocurrió, tanto el delincuente como la
Hurto en las úendas . ..
17 .775 17.936 víctima habían estado bebiendo. Estos hechos resultan
Hurto a las personas . . . . ..
Robo de coches · ·· · ·· · ·· 752 102 difícilmente compaginables con el estereotipo convencio-
2.081
Robo de objetos d~j;d~s· ·~~ "i~s · ~~ch~s: :: 14 nal del violador físicamente violento, agresivo y perver-
10.736
Fra:1de~, estafas y falsificaciones 166 tido, que abusa de una casta e inocente doncella; muestran
Danos 6.390 1.529
R b intencionados ... ...... .. . 1.137 44
más bien que la definición de «violación» no se ajusta a
o os . . .... .... .. ... .
AJJanamiento de morada.· · · · · · · · · · 1.4¡2 65 lo que ocurre en la realidad, donde es más probable que
11.412 la «violación» se produzca en el contexto de una relación
Delitos contra la honestid~·d : : : : : : : : : 506
5.271 20 social entre un hombre y una mujer, que entrañe una
jere;~:nRo. 5.-:--Númer<:> de delitos cometidos por hombres y mu- coacción físicamente agresiva por parte del hombre. Estas
den a Invgi:1toesr nposGdale mfdracciones legales. (Las cifras correspon- definiciones legales concuerdan con los tipos convencio-
ra Y es urante 1965 (1). nales de personalidad masculina y femenina en nuestra
cultura, falseando así inevitablemente las estadísticas so-
(.1) Los delitos tipificados en este cuadro y e . f .
·
aparecen .
en este libro corresponden n sucesivas re erencias que bre delitos de una manera semejante a como se diferencian
(N. de la T.) ' por supuesto, al Derecho anglosajón . los papeles sociales en razón del sexo.
Según Menachen Amir: «La conducta violenta parece
ser que _ epe más e las diferencias cultura es que e
I~almente, la «violación» es defini~omo un delito las basadas en el sexo, las cuales an s1 o tra 1ciomrlme -
qre1sol? pu~?en cometer los hombres. La ley no contem- t;-consideradascomo de capital i.illportancia en la exte-
b.reª :ª1 srt~a~IOn
v1ct1ma,
en a que a mujer es la agresora y el hom-
ytampoco reconoce gue ella pueda m1-
riorización de la agresividad.» Esta afirmación está b a-
c1ar e acto sexual. sada en parte en un trabajo realizado con 588 homicidas
de Filadelfia. De ellos, los blancos arrojaron una tasa de
Una _buena ilustra_ción de lo dicho nos viene dada por 3,4 homicidios por cada 100 .000 habitantes, mientras
ui: .t;aba10 sobre la v10lación con uso de fuerza o intimi- que la de los no blancos era de 92. Dentro de los dos gru-
d~c1.on. Menachen Amir, empleando una muestra de 626 pos (blancos y no blancos) la tasa de las mujeres era más
v1ct1mas y 1.292 delincuentes, descubrió gue en el 90 baja, pero la de las mujeres no blancas superaba de 2 a 4
fºr .10? ?J l?~ casos tan sólo se utilizó la «tentación» 0
/ .«mt~J ac10n verbal», sin que se produjese violencia
veces a la de los hombres blancos.
Si centramos la atención en las diferencias entre los
~s1ca .. n otras palabras, a la mujer se la «persuadió» sexos en relación con su conducta delictiva, inevitable-
s1n:iplemente para realizar el acto sexual. Má , mente se oscurecen las semejanzas . En algunos países, y
gurnta part d 1 , . s aun, una
l e e as v1c~1mas tenían antecedentes policia- dentro de ciertos tipos de delitos, las diferencias entre
es, normalmente por irregularidades en sus conductas los sexos se han reducido considerablemente durante los
78
79
 últimos años , lo que viene a sugerir que a medida que
las diferencias entre los papeles de ambos sexos se van
reduciendo debido a los condicionamientos de la vida mo-
derna , las conductas anormales de los hombres y las mu-
jeres se asemejan. El delito más común para ambos sexos
es el que se realiza contra la propiedad, siendo en la ac-
tualidad también el tipo de delito que más veces se co-
mete.
. Un exam~n comparativo de los delitos contra la pro-
piedad cometidos por los hombres y las mujeres revela
algunos hechos interesantes, la mayoría de los cuales su-
gieren que la conducta delictiva está altamente correlacio-
nada con la situación social, que a su vez se diferencia,
por supuesto, según el sexo.
Desde 1840, las raterías en las tiendas han sido con-
sideradas como el delito más típico y espec1ficamente
~ropio de la mujer. T. C. N . Gibbens y J. Prince inves-
tigaron en 1962 a 822 mujeres y 452 hombres que ro-
baban ~n las tiendas. Descubrieron que los hombres y
l~s mu¡eres hurtan por sistema objetos diferentes, de
d~ferente v~lor , en diferentes días de la semana y de
diferentes tiendas, es decir, que prácticamente en cada
aspecto de este tipo de delito existían diferencias entre
ambos sexos.
La mayoría de los objetos robados tenían escaso va-
lor: el 74 por 100, menos de 850 pesetas, y el 89 por
100, men?s de 1.700 pesetas. El ladrón típico, según
e~te traba¡?, es una mujer de más de 40 años, que ha
sido de~emda por robar una prenda de vestir de poco
valor; tiene menos probabilidades que otras mujeres de
su, edad ~e estar viviendo con el marido y los hijos, y
n:ias de d~s~oner de poco dinero para los gastos domés-
tlCos (definido según este trabajo como menos de 850
pesetas a la semana en 1959); pertenece probablemente
80
a la clase media y existe una significativa probabilidad
de que sufra alguna enfermedad física o mental; no es
probable que sufra del síndrome premenstrual, que según
la doctora Dalton influía de forma importante sobre cier-
tos tipos de conductas anómalas de la mujer (ver capí-
tulo I).
¿Cuáles son las razones que se desprenden de estos
datos que nos sirven para explicar el por qué una mujer
delincuente tiene mayores probabílídades de ser conde-
nada por robar en las tiendas que por ningún otro delito?
En primer lugar, este trabajo sugiere que entre las for-
mas anómalas en las que una mu:j pui e._r.es.1-"-".......,.,~....._
las tensiones, el hurto en las tiendas es aceptado social-
mente y al mismo tiempo está relacionado con su ªP!:
social. Y esto último es cierto porque en las sociedades
occidentales la mayoría de las compras de artículos de
vestir y de comida son realizados por la mujer en cumpli-
miento de su papel de ama de casa. (De los hombres que
hurtan en las tiendas, el 50 por 100 roban libros .) Las
delincuentes más jóvenes suelen robar trajes y cosméticos,
y Mark Abrams ha calculado que las mujeres de edades
comprendidas entre los quince y los veinticuatro años rea-
lizan aproximadamente el 40 por 100 del gasto nacional
de estos produc;tos, aunque representan tan sólo el 13 por
100 de la población de más de quince años. E · te-
mente, cuanto más se realiza una actividad, más probabi-
lidades se tiene de ser culpa5le e una conducta anomala
dentro de esa actividad. Ello es cierto para las mujeres
en el caso de los urtos de las tiendas, y también en
muchas actividades que realizan predominantemente los
hombres, lo que motiva la conducta delictiva de éstos.
Por ejemplo, los hombres roban coches con mucha mayor
frecuencia que las mujeres, y ello refleja el hecho de que
los hombres conducen más y tienen más desarrolladas sus
81
habilidades mecánicas, al igual que el de que los hombres
pasan más tiempo fuera de la casa, lo que supone una
diferencia entre los sexos para todas las actividades que
subyacen bajo la conducta delictiva de hombres y mujeres
en general.
Otto Pollak, en su obra La delincuencia de las muje-
res, considera que el factor más importante para explicar
las diferencias entre los sexos en relac10n con la com1s1on
de delitos es el papel social. Según él, este factor es el
responsable de 1os distintos ñpos de delitos que cometen
los hombreS--y las mujeres, así como de la aparente dife-
rencia de frecuencia con que son cometidos:
«La división del trabajo en nuestra sociedad asigna
a las mujeres los papeles de dueña de hogar, criadora de
los hijos , enfermera, asistenta y pasiva compañera de las
relaciones emocionales. Se las proporciona, por lo tanto,
muchas ocasiones de cometer delitos de maneras que no
les son accesibles a los hombres, al igual que utilizando
medios que están fuera del alcance de éstos y que reducen
el carácter público de muchos de aquéllos.»
Sea cual fuere el número de delitos no descubiertos
cometidos por las mujeres, las conductas anómalas de los
hombres y las mujeres van claramente uní as a os a-
peles sociales y a las cualídades de la person idad que
son de esperar de ca sexo.-Se a díc o que e hurto
entre las adolescentes juega u,; «papel de apoyo» (puesto
que roban objetos de adorno personal que las hacen atrac-
tivas ante los hombres) y entre los adolescentes un «papel
de expresión» (porque el robo es una expresión de mas-
culinidad entre los jóvenes). Difícilmente sorprenderán
estas diferencias de conducta si tenemos en cuenta las di-
ferencias de personalidad que se dan entre los sexos, y
puesto que tanto la conducta como la personalidad están
correlacionadas en estos casos con el papel social, resulta
82
evidente que las diferencias entre los sexos son más cul-
turales que biológicas.
Lo dicho de los hurtos en tiendas es también aplica-
ble a algunas anomalías sexuales de las mujeres , que están
relacionadas con los papeles que la sociedad sanciona y
espera de cada sexo, y que proporcionan otro ejemplo más
de la evidente conexión que existe entre las diferencias de
los sexos y la cultura, mientras que la ex_Qlicación biol<?-
gica, si es que existe, brilla por su ausencia .
La deTincuencia y Ta masculinida van unidas porque
las clases de actos asociados con cada una de ellas tienen
mucho en común. La demostración de fuerza física, un
cierto tipo de agresividad y la «prueba» visible y externa
de haber conseguido algo, sea legal o ilegal, son facetas
de la personalidad ideal del hombre y también de buena
parte de la conducta delictiva. Tanto el hombre como el
criminal son valorados por sus compañeros en razón a
estas cualidades. Así, pues, la línea divisoria de lo me.scu-
lino y lo delictivo puede ser en ocasiones muy vaga.
Según observó Albert Cohen en su libro Chicos delincuen-
tes: la cultura de lds pandillas, la conducta delictiva puede
representar una importante afirmación de la masculini-
dad.
La mayor parte de los delitos cometidos por las ado-
lescentes y los hombres están relacionados con esta «cul-
tura de las pandillas», ona sobrecultura en la que mu-
chos de los postulados de la clase medía (respeto por la
propiedad, necesidad de control de la agresividad) son
completamente invertidos, pero en la que, sin embargo,
siguen gozando de un lugar privilegiado los componentes
esenciales de la masculinidad.
Por lo tanto, el delincuente es el «gallito» entre los
otros hombres:
« .. .las personas no sólo desean sobresalir de las de-
83
 más, sino que quieren sobresalir como hombre o como
muier, es decir, e aquellos aspectos que, ent e.. su raoon de las mu· eres con ot grupos mioori tarios.., m-
cultura, son símbólicos de los papeles de sus respectivos cluyen o l~gro los indios, revela que éstas -
sexos. Y lo gue es más, al buscar soluciones a sus pro- tran muchas de las características de dichos grupos. Entre
blemas de adaptación, intentan que éstos no pongan en otras se incluyen la denigración de sí mismas o de otros
peligro su identificación esencial como hombre o mujer. miembros del grupo («soy tan sólo un~ mujer» , ~mo soy
Incluso cuando adoptan una conducta escandalosa, según más que un ama de casa») y el odio hacia o~os ffilernbros
los estándards convencionales, tiende a ser escandalosa del grupo, odio equivalente a un autocast1go (la <~male­
de forma característicamente masculina o femenina . . . De dicencia» de las mujeres dirigida contra otras mu1eres) .
todo esto se desprende que los problemas de adaptación Las mujeres suelen tener incluso más preju~c!os que los
de los hombres y las mujeres, de los chicos y las chicas, hom5res sobre su propio potencial para par.t1crpar ~ _n;r
nacen de circunstancias bastante diferentes y exigen dis- forma igualítaria y completa en la vida social, econorm~
tintas soluciones ... tanto el modelo de la respetable clase y olítica. Helen Hacker comparó la situación de .las ~~­
media corno la respuesta del delincuente son caracterís- jeres y los negros y la influencia que aquella s1tuac1on
ticamente masculinos. Y aunque parezcan muy dispares, producía en sus personalidades (ver cuadro 6).
poseen algo en común. Este elemento común es sugerido
por palabras tales como «hazaña», «proeza», «agres1v1- l. Características sociales que destacan exteriormente.
dad», «osadía», «autorida activa», « usgue a»... a
a. Color de la piel, otras ca- a. Características sexuales se-
respuesta del élincuente, si bien puede ser condenada
racterísticas «raciales». cundarias .
por algunos en el terreno moral, posee al menos una vir-
tud: confirma de modo indiscutible, ante los ojos de to- b. (A veces) indumentaria b. Indumentaria característi-
característica : pañuelos de tica : faldas, etc.
dos los interesados, la masculinidad esencial (del hom-
colores, trajes ostentosos.
bre).»
Sé masculino, no delincuente. Si algún hombre se en- 2. Características achacadas o atribuidas.
frenta a estos dos imperativos, se sentirá atado de pies y a. Inteligencia inferior, cere- a. Lo mismo .
manos (es decir, ante una situación en la que se le exige belo más pequeño, menor
una respuesta por la que al mismo tiempo se le castiga), número de circunvalacio-
y ello puede ocurrirles también a las mujeres. Helen Har- nes, escasez de genios .
cher ha examinado la teoría según la cual la personalidad b. Satisfacciones más libres e b. Irresponsables, in con sis-
tradicional de las mujeres· debe mucho a la · situación de instintivas : más sentimen- tentes, carentes de ~n
éstas como grupo minoritario, no en el sentido estadístico, tal, «primitivo y pueril» . fuerte súper ego, emocio-
sino en el de que las mujeres han sido privadas de privi- nalmente inestables, «Co-
quetas» .
legios y libertades gue la sociedad permite normalmente
tan sólo al grupo dominante (los hombres). Una compa- c. Estereotipo de «in ferio- ' c. Más «débiles ».
____.. ridad» .
84
85
 }. RacionalizacioneJ de su Jituación . plano de igualdad en importantes aspectos de su vida, y
a. Se piensa que está bien a. La mujer debe estar en especialmente durante la etapa de educación obligatoria.
donde está. el bogar. Así ues las mujeres re · en al mismo tiem o dos ór-
b. Mito del negro contento . b.
denes e .d1cte-r-ias: «s~ (sé «~») y «sé
Mito de la mujer conten-
ta: la mujer «femenina» desigual, puesto gue lo eres». Cualquiera que contemple
está contenta con su pa- el avance e los movimientos ele ibei:ación feministas pue-
pel de subordinada. de fácilmente observar uno de los efectos del pensamien-
to del grupo minoritario de mujeres, que es el de la toma
4. Actitudes de adaptación .
de conciencia como grupo. El sentido de «hermandad»
a. Entonación en voz supli- a. Tono de voz ascendente, es bajo entre las mujeres y muchas no son capaces de ver
cante y quejumbrosa. sonrisas, risas, miradas ha- hasta gué punto son discriminadas como tales.
cia el suelo.
Por supuesto que las diferencias biológicas entre los
b. Modales respetuosos. b. Modales lisonjeros . sexos pueden tener alguna relación con las correspondien-
c. Disimulo de los sentimien- c. Ardides «femeninos». tes diferencias de tipos de personalidad. Pero el problema
tos reales . está en demostrar conexiones concretas entre biologí~ y
d. Burla de los «tíos blan- d. personalidad y en dar explicaciones convincentes de la
Burla de los hombres.
cos». influencia de la una sobre la otra.
e. Estudio cuidadoso de los En este sentido se han iniciado algunas líneas de in-
e. Lo mismo.
aspectos en los que se vestigación. Por ejemplo, dos investigadores han descu-
puede influir al grupo do- bierto que las niñas recién nacidas poseen una conducción
minante. basal de la piel (esto es, un grado de conducción eléc-
f. Falsa petición de instruc- f. Apariencia de desamparo. trica de la piel) significativamente más elevada que la
ciones: aparente ignoran- de los niños . Son también más sensibles al dolor y res-
cia . ponden de forma más inmediata y acentuada a los cam-
bios físicos (quitarles la manta que les cubre o estimular-
CUADRO 6.-Situación de las castas de las mujeres y los ne-
gros (columnas de la derecha y la izquierda, respectivamente) .
les el estómago con un chorro de aire). ¿Está esto rela-
cionado con un intento de evitar más la agresión física
desde la infancia? Y si es así, ¿cómo se produce este
Las m~jeres también se encuentran atadas de pies y fenómeno? Por supuesto, se parte de la hipótesis de que
manos debido a la contradicción existente entre su con- cuanto más se pueda ir hacia la infancia a demostrar la
dició~ de mujeres pertenecientes a un grupo minoritario existencia de diferencias entre los sexos, más probabili-
Y la idea democrática de igualdad dominante en nuestra dades existen de que éstas sean innatas . Pero ¿sería po-
sociedad que, al menos superficialmente, las alienta a con- sible que incluso estas diferencias entre los recién naci-
seguir lo mismo que los hombres y a colocarse en un dos de distinto sexo constituyesen algún tipo de respuesta
86 87
 temprana a una cultura diferenciada en razón del sexo?
Aunque esta idea pueda parecer extraña, posteriores in-
vestigaciones sobre la conducción basal de la piel en los
recién nacidos revelan que los hijos que nacen después
?el primero. arrojan cifras más elevadas que aquél, con
mdependencia de cuál sea su sexo. Si el mecanismo que
aq~í funciona, es fisiol~gico , resulta ciertamente muy mis-
tenoso . Podnamos senalar como explicación alternativa
que se sabe que existen diferencias de trato por parte
de los padres para con el primer hijo y para con los res-
tantes.
También es posible volver a las hormonas en busca
de una explicación. Aunque no existen diferencias en la
secreción de las hormonas de los recién nacidos , cualquie-
ra que sea su sexo, el cerebro es probablemente una de
las partes del cuerpo que queda diferenciada por razón
del sexo durante el desarrollo del feto, debido al control
hormonal (ver cap!tulo 1). Harry Harlow, en sus trabajos
sobre conducta arumal, ha mostrado las diferencias de los
juegos agresivos de los monos pequeños de distinto sexo
lo que en cierta medida se ha asociado a las diferencia~
hormonales. Este autor ha descrito cómo los monos se
dedican a juegos físicos más agresivos y amenazantes. que
los de las monas , tomando la iniciativa más frecuentemen-
te. En concreto, la respuesta de amenaza (ponerse en una
postura rígida , enseñar los dientes, etc.) es mucho más
usual en los machos que en las hembras (el equivalente
humano de la respuesta de amenaza es la agresión sin que
medie provocación_). Los monos amenazan a los machos y
a las hembras, mientras que éstas raramente amenazan
a los machos y sólo amenazan a las propias hembras la
n::iitad de l~s veces que lo hacen los monos. El valor espe-
cial que tienen los experimentos de Harlow reside en
que estos animales habían sido criados con aparatos in-
88
animados que hacían las veces de madre, y que, por lo
tanto, no podían transmitirles cultura. Resulta inter.esante
señalar que los monos criados de esta manera se diferen-
ciaban de los criados por sus madres en la forma en que
empleaban la respuesta de amenaza. Los últimos suelen,
a veces, ofrecerse sexualmente (invitando a realizar el
acto sexual) cuando son amenazadas por un macho; las
primeras amenazan al macho en vez de ofrecerse a él.
Dada la gran diferencia de tamaño y fuerza entre los ma-
chos y las hembras, este acto resulta suicida, por lo que
parece posible que en la cultura de los monos se e~seña
a las monas a sustituir la agresividad por la sexualidad.
El paralelo con la cultura humana resulta obvio.
Este ejemplo apoya la idea de que no se ha prestad.o
suficiente atención a la manera en ue e apren 12a1e
puede afectar ~onducta agresiva en los a.ni.u@~s.--un­
investigaaor a demostrado que la conducta agresiva de
los animales depende en gran medida de la forma en que
sea reforzada: los ratones y los perros pueden ser entre-
nados para que su conducta sea de relativa pasividad ~ólo
con alterar el tipo de reforzamiento que se proporciona
normalmente a la conducta agresiva.
Probablemente, la controversia general sobre si las
diferencias de personalidad y conducta entre los sexos
son innatas o adquiridas continuará planteándose intensa-
mente durante muchos años. En el momento actual resul-
ta obvio que la cultura juega un papel importante en la
configuración de las personalidades de los hombres y las
mujeres, y la forma más clara de demostrarlo es la de
acudir a las pruebas provenientes de los trabajos intercul-
turales. Por otra parte, parece posible que la biología
indique la dirección de las diferencias, aunque .no su _in-
tensidad . El doctor John Money, que ha realizado im-
portantes investigaciones sobre la identidad socio-sexual
89
 de personas que son biológicamente intersexuales (y que
no cree que se puedan equiparar la cualidad biol' . d
hombre con la agresividad , o la cualidad biol ?~ca de
hembra con la pasivida~ y la dependencia , a ·u~g:~a o~
l~s pruebas sobre l~s ammales y los humanos Jde g se
dispone en la actualidad) dice más o menos lo . ~
u:
L · 1 d. , s1gu1ente:
~< a s1mp e JCotom1a entre lo innato y lo d .. d
el a 'l d 1 d ·f a qum o en
. . na lSlS e a ! ~renciaciÓn del desarrollo de la mascu-
º •
Jirudad y la femrn_1dad está conceptualmente an .
ª:rn~~e ello no q~~ere decir que se deba elim-in=a~r~la"""'di""'.sa.. -
~?c1on entre genet1ca y ambiente. Lo que se necesita más
ien es . el conc7p~o ~e una norma genética de reacción
que defma los limites _en los cuales 1a genética uede in-
teractuar con el ambiente y por el cont . p-~--
b. l ' rano, e una
norma am ienta de reacc!ón que defina los límites den-
tro de los cuales el ambiente puede interactuar con la
genética.»
3. SEXO E INTELIGENCIA
Tradicionalmente, los antifeministas solían afirmar
que el hecho de que las mu eres tengan un cerebro más
pequeño constituía una prueba de que su mteligencía era
inferior. Es cl.erto que la circun erencia media de las ca-
bezas de los hombres es mayor a cualquier edad, pero no
se conoce ninguna correlación entre circunferencia cere-
bral e inteligencia. Sin embar o, el tamaño del cerebro
está relacionado directamente con el· del cuer o, y el ce-
rebro éle a UJeres es m por , por térmmo me-
dio, las mujeres son más pe~eñas. (De hecho, en rela-
ción con su estatura, las mujerestienen un cerebro lige-
ramente mayor que el de los hombres.)
Si que emos investigar la relación entre la inteli en-
cia _y el sexo biológico, debemos escartar la idea de
la inteligencia corno cualidad única, ya que!os «tests» de
inteligencia general han sido estandarizados para mini-
mizar las diferencias sexuales que se sabe existen en
ciertas capacidades complejas. Nunca se incluyen aquellos
apartados que consistentemente arrojan diferencias entre
los sexos. (Es el procedimiento opuesto al utilizado en
el «test» de Masculinidad-Feminidad, que quedó des-
crito en el capítulo 2 .) Un hecho significativo que se des-
prende de los «tests» de inteligencia general es el de que
las chicas suelen obtener puntuaciones más elevadas en
91
 los pr~meros años. (especialmente antes de los seis), y
los chicos las obtienen después (especialmente a partir
de la pubert~d). Los resultados de los «tests» adminis-
trados ~ la misma muestra de personas al final de Ja ado-
lescencia Y en la edad adulta revelan una tendencia bas-
t~nte constante.? que los hombres mejoren sus puntua-
c10ne~ en relac10n con las mujeres .
1 ~I separamos los distintos componentes de la inteli-
gencia aparecen diferencias entre los sexos en las s1 ien-
tes ~a ac1 acfü§ : v_erbal, numenca, espacial analítica y
creat:Iva. ' de ocho y nueve años. Otros trabajos arrojan menores
. L.a capacidad verbal una es ecialidad femenina
prmc1pa.ln:iente durante los años anteriores a la entra ~
en la _escuela. Las niñas hablan antes que los niños· son
las pnmeras en, usar. frases más largas y, por lo ge~eral,
lo hacen con mas flmdez . También ap renden· antes a leer
~ ~ mayor núm~ro de. niños necesitan clases especiales
e ectura. Estudios mrnuciosos sobre la capacidad ver-
ba] ~uestran que esta capacidad puede ser localizada con
exac~itud: en los «tests» de comprensión verbal y razo-
n?~Iento verbal, las diferencias entre los sexos son insig-
n~1cantes, pero en fluidez verbal.y uso·del lenguaje las
n_mas son clara.mente superiores. Así , pues, su sup;rio-
ndad en capacidad verbal es realmente lingüística ha-
blandl oh con propiedad , ya que en lo que sobresal~n es
en e abla Y la comunicación .
._ La dif~rencia inicial en vocabula:!!g__a favor de las
n~~as se ruvela hacia los cinco o seis años., cuando los
rmos las alcanzan , pero las diferencias en destrezas de
ectura ~e~manecen hasta los diez años. En los «tests»
de gramat1ca, ortografía y fluidez de palabras, los chicos
nunc~ llegan a alcanzar a las chicas, que siguen siendo
superiores durante toda la vida escolar.
En capacidad numérica parece que no existen dife-
92
rencias entre los sexos durante los primeros años. Las
observaciones de Gesell tienden a revelar una li erísima
superioridad de las chic~ pero luego, a través e os
años escolares, los chicos son mejores en «tests» de razo-
namiento numérico-aritmético, aunque en los de cálculo
son superiores las chicas . A partir e os once años se
acentúa y consolida la capacidad de los chicos para rea-
lizar mejor las tareas de razonamiento aritmético . La fi-
gura 6 muestra la distribución de las puntuaciones en un
«test» de razonamiento aritmético realizado por sujetos
diferencias que éste, pero el diagrama es una buena ilus-
tración de cómo en cualquier distribución similar las pun-
tu aciones de la mayoría de los individuos se encuentran
dentro de la misma zona, sea cual sea su sexo.
Las diferencias en creatividad que se dan entre los
sexos varían segun cua_ sea la efinición del término
«creativo». Las mujeres sobresalen en la apreciación es-
tética de la música y las bellas artes; sin embargo, exis-
ten pruebas directas de que ello es debido a que las mu-
jeres reciben un adiestramiento distinto en las disciplinas
artísticas. Otro significado de la creatividad ha sido in-
vestigado por un «test » en el que se pide a niñas y
niños que piensen en distintas maneras de mejorar los
juguetes. En general, los niños demuestran mayor inven-
tiva . Hasta los siete años, más o menos, tanto los niños
como las niñas logran mejores puntuaciones en los jugue-
tes apropiados a su sexo. Después de esta edad, los chi-
cos son capaces de pensar en más formas de mejorar los
juguetes masculinos y femeninos.
Un significado más fundamental de la creatividad in-
cluye la capacidad de «descomponer un conjunto» o rees-
tructurar un problema, lo que le permite al sujeto mos-
trar su originalidad . Ello está muy relacionado con al-
93
 t

50 gunos componentes de la capacidad analítica (y también

n con la capacidad de razonamiento analítico; de aquí quizá
~ que no sea rara la unión de capacidad matemática y
-
45
/"' "\ musical en la misma persona). Se ha descubierto, a través
\
40
/
~ J\ de los «tests» que miden este tipo de capacidad analítica,
que la facihdad con la que una persona descompone un
I
\
conjunto va asociada con el tipo de orientación espacial
35
I \ que posee. En concreto está asociada con la presencia o

/
I \
I \ ausencia de la «dependencia del campo».
30
I \ Un ejemplo de «test» de dependencia del campo es
I
I I 1
aquel en el que se coloca al sujeto ante una habitación
I y una silla que están ambas inclinadas hacia distintos
25
I J \
ángulos, y la tarea consiste en colocar derecha una de
I
'\
2o
l
/
/ \
'
'\
las dos. Para lograrlo se requiere la capacidad de no
hacer caso de las claves visuales engañosas. Los hombres

5
I
I
'1/ \
suelen realizar mejor este «test» que las mujeres, aunque
las puntuaciones se igualan si éstas cierran los ojos. En
,l/ \
\
general, las mujeres manifiestan mayor dependencia del

r;
"'
~ 10 \
'
campo que los hombres.
o
- Chicos Este rasgo perceptual es relativamente estable, al
o
"''
o
~
5
/
/

,,,'' i...-
- - - Chic os
"
\
\
\
igual que la diferencia entre los sexos con él correla-
cionada, y ha sido confirmado con muestras de pobla-
"'E b? \ ción de Holanda, Francia, Italia y Hong-Kong. Tamb ién
'"'z o 2 ,_ existe una tendencia a que aparezcan diferencias dentro
10-
14
1 -
19
20
24 29
3)-
34
35- 4 0- 4' - 50 - 55 -
39 44 49 54 59
de cada sexo en las escalas de masculinidad-femineidad,
Puntu o c1 enes
que son asociadas con variaciones en el grado de depen-
dencia del campo, de tal forma que, por ejemplo, los hom-'
FIGURA 6. -Distribución . d ¡ . bres más masculinos obtienen puntuaciones más altas en
exo en un « test» de raza e. as puntuaciones según el
ción media de los ch · nam01ento aritmético. La punrua- el enfoque analítico de la independencia del campo y los
icos es 4 39 ¡ d ¡ h-
Puede apreciarse co' mo pracucamente
, - ' y a r de as¡ e icas
· d"35
· ' 81. menos masculinos obtienen puntuaciones de dependencia
d e cada grupo se distribuy d 1 .. o os
en e a misma forma .
os in 1v1duos
del campo más característicamente femeninos. La misma
relación se da entre las puntuaciones de masculinidad-
femineidad dentro de cada sexo con respecto a la capaci-
95
 dad para resolver problemas que necesitan ser reestruc-
turados.
. Ot~ «tes,ts» han ~escubierto que, por lo general, las
mujeres. :on ,so_lo supenores cuando la tarea requiere una
percepc10n rap1da de los detalles y cambios frecuentes de
atención. Estas capacidades suelen resultar importantes
en las tareas que están relacionadas con las distintas for-
mas de agrupar diversos objetos o dibujos . Las personas
q:ie los agrupan , de acuerdo con algunos elementos selec-
c10nados que los dibujos tienen en común suelen ser
hombres si son mayores de siete años.. También se ha de-
mo,strado que a los hombres les suelen influir menos los
est.irnulos _de foi:ido (sean detalles irrelevantes de los di-
bu¡?s o distracc10nes exteriores, tales corno ruidos). Las
muJe_res captan mejor todos los estímulos, estén 0 no
relac10nados con la tarea que realizan.
Por lo tanto, los «tests» de capacidad analítica mues-
tran: 1) .Que las capacíc1ades espacíaJes y e orientación
suelen ser di~erentes en los hombres y las mu.eres; y 2)
Que la capacidad de las personas para concentrarse inten-
samente en una tarea concreta suele ser diferente según
cual sea su sexo.
Las difere?cias en orient~ción espacial han sido _gene-
ralmente confirmadas. Por e¡emplo, Erik Erikson ha ob-
servado que Tos c icos y las chicas hacen diferente uso
del espaci? en sus jue os. n son puso a trescientos ·_
chas Y _chicas de ~dades comprendidas entre los dos y los
doce anos a realizar la tarea de «construir» una escena
sobre una_ mesa, ~tilizand~ distint.os tipos de juguetes.
A cada SUJeto le dio los mismos juguetes, y les sometió
a la prueba tres veces durante un período de dos años.
P~do observa~ que las configuraciones que realizaban los
chicos eran ~hferentes de las que realizaban las chicas:
las de los primeros resaltaban lo que él denominó «espa-
96
cio exterior», mientras que las chicas, a su vez, hacían
lo propio con el «espacio interior». Para probar si las
cualidades que pensaba haber detectado tenían una exis-
tencia objetiva que pudiera ser reconocida por otros ob-
servadores, pidió a otras personas separar las fotografías
de las escenas de los chicos de las de las chicas de acuerdo
con este criterio de la distinta importancia que se con-
cedía al espacio. La correlación entre su propia evalua-
ción y la de los otros observadores resultó estadística-
mente significativa. Las apreciaciones de los observadores
también se correlacionaban con el sexo de los sujetos que
habían realizado las pruebas.
Erikson define en los siguientes términos la configu-
ración típica de los chicos y la de las chicas:
« ... La escena de las chicas es una escena interior re-
presentada o bien por una co gurac1on de muebles sin
ninguna pared alrededor o por un espacio cerrado s-encilk
construido con bloques de ·juguete. Las personas y los
animales se encuentran fundamentalmente dentro de ese
recinto y la mayoría están en una posición estática (sen-
tados o de pie). Estos espacios cerrados tienen paredes
bajas, por ejemplo de un solo bloque, salvo alguna en-
trada más acabada de vez en cuando. Estos interiores de
casas, con o sin paredes, son en su mayoría visiblemente
apacibles ...
Las escenas de los chicos son casas con paredes bien
construid o_ fachadas con sa zen e , al@s como conos o
-----
cilin os, que repr,esentan ornamentos o cañones. Apa·
recen torres altas escenas exteriores. Hay más g e y
animales era de los recíntos o construcciones y se ven
más ob7etoJ autOtñotor y más animales moviéndose en
las calles y los cruces. Se observan acczaen es que hanoru-
rrido a los objetos que se mueven, pero también tráfico
canalizado o detenido por un policía. Aunque prevalecen
97
 a
las construc?o~es elevadas, se juega más con el peligro
l l
de desprendirmento o derrumbamiento; las ruinas apare-
cen solamente en las construcciones de los chicos.»
Así pues, la altura y el derrumbamiento el movi-
mi~n.to inte~so, canalizado o detenido, y los' interiores
estatlcos, abiertos o cerrados, de manera sencilla tran-
quilos o invadidos, caracterizan, respectivamente Íos es-
pacios de los chicos y de las chicas. ' mtlesrra en la práctica . Las chicas consiguen mejores re-
. No re~ulta sorprendente que Erikson , como psicoana-
lista, co~s1dere que .esta distinta utilización del espacio es
un reflejo de las diferencias anatómicas entre los chicos
Y las chicas . Según él, el espacio interior de las chicas
(matriz) y exterior .de los chicos (pene) constituye para
ellos .un fa.c,tor de msoslayable importancia que moldea
su onentacio? ~el espacio exterior a sus propios cuerpos
Y crea una distmta concienciación respecto al espacio en
sí mismo.
La diferencia en orientación espacial entre los sexos
parece, según la desc~ibe Erikson, calcada de la que los
«tes~s.» de dependencia del campo arrojan en capacidad
anahti~a. En las construcciones con juguetes de Erikson,
los chicos se caracterizaban por el uso de la altura el
d.e,rrumbamie?!º• el intei:iso movimiento y su canaUza-
cion y detenc10n, y las chicas, por el recinto de interiores
estát!cos: En e~ «test» de «la silla y la habitación», la
rela.t1~,ª mcapac~dad de las chicas para distinguir entre la
pos1c10n de la silla y la de la habitación revela un tipo de
dependenci~ de~ ,campo que parece tener algo en común
c~m la predi1ecc10n que demuestran las chicas por lo está-
tico Y lo cerrado en el juego de construcción de escenas.
Por su parte, la mejor percepción de los chicos de los
planos horizontales y verticales en el «test» de «la silla
98
y la habitación» confirma el us~ exploratorio del espacio
sugerido en las escenas de Erikson, de tal forma .que
puede que estos dos experimentos ?emuest.ren a .~n tiem-
po la misma característica diferenoa de onentacion espa-
cial que se da entre los sexos en. nuestra cultur.a . . ,
El C. I . teórico que se obtiene de la aphcac10n de
«tests» es distinto del rendimiento intelectual que se de-
sultados que los chicos a lo largo de la vida escolar y,
por lo general, hacen mejor los exámenes que ést?s. Si
se compara este rendimiento intelectual con las aptitud~s
para las materias concretas, resulta e~idente que las chi-
cas rinden más incluso en las matenas para las que los
chicos suelen poseer más aptitudes. No:mal~en~~ s~ atri-
buye esta diferencia a la superior capacidad linguistica de
las chicas (un factor que está relacionado con la memo-
ria).
Sin embargo, a pesar del rendimiento generalrn~nte
superior de las chicas en la escuela, existe. una cunosa
disparidad entre el rendimiento de cad~ chica y la pun-
tuación alcanzada en los «tests» que miden el C. l. (en
los chicos se suele producir la disparidad entre los rendi-
mientos y las aptitudes en materias concretas). Muchos
trabajos revelan una mayor relación para los chicos ~ue
para las chicas entre el rendimiento y el C. I. que arroJan
los «tests», y esta disparidad subsiste de~p~és de qu.e
acaba la vida escolar. Un trab ajo de segwm1ento reali-
zado con suk_tos superdotados no reveló ninguna relación
entre el nivel alcanzado profesionalmente y las puntua-
ciones e . ~ el caso de as chicas, aunque s1 existía
una correlación substancial en el de los chicos. Otro tra-
bajo realizado también con sujetos superdotados a los que
se les siguió a través de la edad adulta obtuvo una estre-
cha relación entre el C. I. y el nivel profesional para los
99
 hombre.s, p~ro para las mujeres la relación era práctica-
ment~ Inexistente, aunque ambos grupos habían tenido
el mismo .elevado C. l. en la infancia. Las ocupaciones
de las m~1eres eran de poca categoría : dos tercios de las
q~e. P_?seian un C. l. de 1 7 O o más eran amas de casa u
o~i,clillstas. Las mujeres de esta muestra sufrieron tarn-
b1en un mayor descenso de su C. I. en la adolescencia y
la edad adult.a que los hombres. Así, pues las chicas
parecen_ ~speaalmente propensas a rendir por debajo de
sus pos1b,ilida?es en relación con la puntuación de su C. r.
. ¿Que sugieren estas disparidades entre el rendimien-
to ~ntel~ctua~ por una parte y las aptitudes específicas y
la_ mteligenc1a_ m~dida por los «tes1ts» por la otra? El
Pf1~er· hecho mdica que el componente lingüístico-verbal
es llilportante para el rendimiento intelectual (y ello fa-
vorece a las chicas), mientras que el último indica que los
fact~res ex~ernos influencian la conversión de la inteli-
gencia medida por los «tests» en rendimiento intelectual
(lo que favorece a los chicos).
.. El rendimiento de la mujer por debajo de sus posi-
bilidades suele comenzar en la pubertad, mientras que el
del hombre (menos frecuente) comienza normalmente
antes. El descenso en el rendimiento de las chicas se pro-
duce en el momento en que se acelera la diferenciación
hormonal entre los sexos, pero este momento es el mismo
en el que a cada sexo se le inicia en importantes aspectos
t de s~ pa~el d~ ,adulto; en el caso del hombre se hace
• especial hinca~1e en el rendimiento; en el de la mujer,
en. la conformidad. El resultado es paradójico para las
chi~as : pueden poseer la ambición y la capacidad nece-
saria_ para al~anzar un buen expediente académico (y se
les sigue presionando para que lo consigan en la escuela)
pero saben perfecta~ente que el papel de la mujer adult~
guarda menos relac10n con el rendimiento y la capacidad
100
académica que el hombre. Ello, unido a la conducta pú- 1
blica de los chicos haci aellas, les hace llegar a temer que
si siguen «rindiendo» de la misma manera lo pagarán con
la pérdida de su femineidad, de su popularidad entre los
chicos.
Esta hipótesis no es puramente especulativa. Está con-
firmada por trabajos empíricos. Por e·emplo, el informe
de Joyce Joseph sobre las actitudes de seiscientas adoles-
centesintcia-d""trabajo y el matrimonio revela cómo estas
chicas habían adquirido las tradicionales expectativas de la
mujer sobre sus futuros papeles en la vida. De os ca or-
ce a Jos dieciséis años, la mayoría de e as no tenía más
ambición ni esperaba conseguir otra cosa que no fuese el
casarse y construir un hogar. No parecían ciertamente es-
tar interesadas en realizar una «carrera» basada en sus
rendimientos escolares, como les ocurría a los chicos. A la
pregunta: «¿Cuál va a ser tu trabajo?» (que estaba for-
mulada pensando en un trabajo remunerado), el 48 por
100 de las chicas de esta muestra contestó con la respues-
ta: «la casa». En los ensayos qu~ escribieron sobre .su
vida futura, el 90 por 100 hablaba del matrimonio,
mientras que el 53 por 100 mencionaba el trabajo
remunerado (lo que debe distinguirse de los logros pro-
fesionales) como algo que provocaría la cólera de su
marido («Mi marido insistió en que dejara de trabajar»),
o como forma de ahorrar dinero para comprar una casa,
pero en raras ocasiones se referían al trabajo como medio
satisfactorio de realizarse personalmente.
Otra importante investigación sobre las diferencias en
la socialización de los adolescentes de distintos sexos, fue
re · ada por Aileen Schoeppe. En ella se distinguieron
cinco «tareas de esarro o» a las que se enfrentaban los
adolescentes: ap~n er el papel de adulto correspon-
diente a su sexo; f) onseguir independizarse de los pa-
101
 -
dres; 3} desarrollar la conciencia y los valores morales;
4) eVÍrse bien con los compañeros de la misma edad,
y 5) desarrollar destrezas intelectuales. En todos estos cin-
co puntos hubo diferencias entre los chicos y las chicas,
que revelaron que la autonomía y autopreparación juegan
un papel importante en el caso de ios chicos, mientras que
las chicas desarrollan una cualidad menos interesante, la
conformidad. Los chicos que aceptaban abiertamente et
papel de su sexo parecían también aceptarlo secretamen-
te en esta investigación, mientras que no ocurría lo mis-
mo con las chicas, lo que sugiere alguna oposición (repri-
mida con éxito) por parte de éstos contra el papel cultu-
ralmente aprobado para la mujer.
La conformidad y domesticidad, sea real o antici ada,
parece que afecfaría de forma negativa al rendimiento aca-
démico de las .mujeres. Las propias mujeres pueden ser
muy conscientes de este problema. Un trabajo norteame-
ricano informa de que más de la mitad de una muestra de
163 alumnas universitarias pretendían ser intelectuales in-
feriores a los chicos con los que salían, el 14 por 100 con
mucha frecuencia y el 43 por 100 algunas veces. Un tra-
bajo anterior realizado en otro lugar de los Estados Uni-
dos obtenía resultados semejantes, lo que sugiere que se
trata de una costumbre muy extendida. Como indica el
autor de este trabajo, lo que hace que las mujeres rindan
por debajo de sus posibilidades es el resultado del con-
flicto de los diferentes papeles. Por una parte, el papel
que es exige un rendimiento académico elimina parcial-
mente la diferenciación en razón del sexo, por otra, la ne-
cesidad de ser popular entre los chicos es una faceta de un
papel estrictamente femenino, que implica dependencia
más que independencia. (Los chicos que son populares
entre sus compañeros son independientes, mientras que
las chicas populares no lo son). Como resultado de ~co-
102
plarse a este último papel, a las mujeres de cualquier edad
posterior a la pubertad les resulta difícil escapar de las
nociones tradicionales sobre la inferioridad femenina.
Por lo tanto, las ideas sobre la inferioridad del rendi-
miento intelectual femenino siguen teniendo vigencia, pero
no pueden explicar completamente las diferencias entre la
actuación de las mujeres y la de los hombres. Otros hallaz-
gos unen la actuación académica de las mujeres con cuali-
dades de la personalidad femenina, y lo más importante
es que estas cualidades están relacionadas con el rendi-
miento académico (o la falta de tal rendimiento) en am-
bos sexos.
Examinemos dos ejemplos de esta conexión entre el
rendimiento académico y la personalidad femenina.
En primer lugar, las mujeres _parecen ser relativamen-
te incapaces de valorar de forma realista sus propias ca-
p~des. En un test en el que se pregunta al sujeto cómo
cree que va a rendir en una nueva tarea, los muchachos
piensan que serán sus propias capacidades las que les pro-
porcionarán éxito, y la estimación que de ellas hacen suele
guardar proporción con su C. I. Pero en el caso de las
muchachas no ocurre lo mismo, puesto que éstas suelen
pensar que su rendimiento depende más de la suerte.
En segundo lugar, las chicas parecen tener más miedo
al fracaso que los chicos, y son más afectadas por él. Los
chico se crecen ante un desafío intelectual, las muºeres
abandonan la pelea. Un trabajo realizado con niños y ni-
ñas de tres a nueve años obtuvo como resultado que cuan-
do se podía elegir entre volver a realizar las tareas en las
que se había fracasado anteriormente u otras en las que se
acababa de obtener éxito, las niñas elegían más a menudo
la segunda posibilidad, y los niños la primera. Esta reac-
ción persiste a través de la vida como una respuesta ritua-
lizada, de tal forma que en un trabajo con mujeres univer-
103
sitarias se observó que éstas eran menos capaces de reali-
zar una tarea difícil si se les decía que lo estaban hacien-
do mal.
La incapacidad de juzgar con objetividad sus propias
realizaciones, y el ser afectadas negativamente por el mie-
do al fracaso, son cualidades que conducen a un rendi-
miento inferior. Son también cualidades que se dan con
mayor frecuencia en nuestra cuJtura entre las mujeres
que entre los hombres, si bien los hombres que las pa-
decen están sujetos a un rendimiento deteriorado exac-
tamente de la misma manera. Si nos fijamos más atenta-
mente en los orígenes del rendimiento, descubrimos que
tanto el elevado rendimiento intelectual en sí núsmo como
una alta correlación entre el rendimiento y el C. I., están
asociados tanto en el hombre como en la mujer con : 1) gr-
nerat ausenCiaae epen encía; 2) , identíf icación durante
la infancia con el progenitor dél sexo opuesto . Este des-
cubrimiento tiene, por supuesto, una gran importancia
para el debate sobre el origen de las diferencias entre los
sexos en el funcionamiento intelectual. Sugiere que estas
diferencias van estrechamente unidas a las diferencias de
personalidad, y si éstas a su vez no vienen determinadas
por factores biológicos --como parece bastante seguro a
la vista de las pruebas aportadas en el capítulo 2- tam-
poco resulta probable que las· diferencias en inteligencia
vengan determinadas por estos factores.
David Levy señaló en 1943 cómo los niños superpro-
tegidos por las madres que son alentados a la dependen-
cia, se asemejan a las niñas en el rendimiento académico
y la capacidad intelectual. Estos chicos eran mejores que
los <<normales» en vocabulario y capacidad de lectura, e
inferiores en capacidad científica y aritmética y en su ren-
dimiento. Levy sugirió que esta reducción de masculini-
dad intelectual se debía a la estrecha relación con la ma-
104
dre. Desde entonces, la hipótesis de que la superioridad
verbal de las chicas (y los chicos superprotegidos) es debi-
da a la intimidad con la madre 00 ha sido confirmada
por las pocas pruebas de que se' dispone en este terreno
(aunque tampoco ha sido desnientida). Sin embargo, la
relación que Levy observó entre dependencia de la madre
y la relativa escasez de capacidad analítica ha sido confir-
mada en la actualidad. Vitk:in y sus colaboradores, que
son los responsables de la mayor parte de la investigación
llevada a cabo en este área (en la que se producen las di-
ferencias más consistentes entre los sexos), han demos-
trado que la dependencia del carnpo y la incapacidad para
descomponer un conjunto están correlacionadas con la de-
pendencia en las relaciones intetpersonales, la sugestiona-
bilidad , la conformidad y la falta de confianza en u no mis-
mo, tanto en los hombres como en las mujeres. Por lo
tanto, el descubrimiento de que más mujeres · que hom-
bres se encuentran sometidas a la dependencia del campo
y rinden por debajo de sus posibilidades según su C. I. no
sugiere que exista relación entre la inteligencia y los fac-
tores biológicos. Lo que sí sugiere, por el contrario, es
una· relación entre la personalidad y el ser hombre o mu-
jer; pero a menos que se pueda dernostrar que esta rela-
~ión viene determinada biológicamente de alguna manera,
no es posible utilizarla para argumentar que las diferen-
cias entre los sexos en rendimiento intelectual y orienta-
ción espacial son independientes de Ja cultura y del apren-
dizaje.
¿Se pueden relacionar las cualidades de personalidad
que van asociadas a un bajo rendirniento y la dependen-
cia del campo con rasgos concretos de la conducta mater-
na que inhiben la indepe_ndencia personal de los niños y
las niñas?
Se ha observado la conducta que exteriorizan las ma-
105
 dres hacia sus hijas cuando éstas resuelven problemas.
Parece ser que las madres de las chicas que son buenas
resolviendo tareas espaciales dejan a éstas solas para que
lo hagan por sí mismas, mientras que las de las chicas
que lo hacen peor se entrometen en su trabajo: les dan su-
gerencias, les alaban si lo hacen bien y les critican si lo
hacen mal (por cierto, este último grupo de chicas tiende
también a poseer una mayor capacidad verbal). Aunque
cabe la posibilidad de que la conducta de las madres sea
una r~spuesta a las propias dificultades de la hija, sus ex-
pectativas pueden afectar también al potencial de la nifia,
transmitiéndoles miedo al fracaso y falta de autoconfian-
za. Es posible que las madres respondan de esta manera
ante sus hijas porque se identifican más con ellas que con
su_s hijos, y porque quizás proyecten en ellas su propio
ffiledo al fracaso y su falta de confianza; si ello es así, es
probable que estos rasgos de la conducta femenina se per-
petúen dur~nte generaciones. Según otra investigación, el
factor crucial que genera la independencia de las chicas
-y por lo tanto, su rendimiento intelectual- es «la li-
bertad de divagar y explorar», es decir, una ausencia de
restricciones maternales.
De hecho la correlación entre independencia y capaci-
dad analítica es frecuentemente más elevada en los hom-
bre~ que en las mujeres. Por. ejemplo, una investigación
real12ada para hallar los factores de personalidad asocia-
dos al aumento progresivo del C. I. puso de manifiesto
que la independencia era un factor que se daba en ambos
sexos, pero la relación era mayor en el caso de los chicos.
Por lo tanto, es muy posible que la educación más inde-
pendiente que por lo general reciben los chicos explique
la superioridad de los hombres en el razonamiento
analítico.
El otro rasgo de la personalidad que ha resultado ser
106
fundamental en el estudio del funcionamiento intelectual
es más bien un conjunto de cualidades que se derivan del
tipo de identificación que el niño o niña desarrolla con
sus padres. Tanto en los muchachos como en las mucha-
chas la identificación con el padre del sexo opuesto va
unida a un alto grado de rendimiento intelectual.
La mayor parte de los tests sobre masculinidad-femi-
nidad, como el creado por Terman y Miles, indic:~n q~e
los hombres más inteligentes obtienen una puntuac1on mas
elevada en femineidad y más baja en masculinidad, en ~ela­
ción con sus compañeros menos inteligentes. Las muJe_r~s
inteligentes obtienen una puntuación elevada en masculin~­
dad, pero al mismo tiempo también la obtienen en fe~­
neidad. Aquí masculinidad parece equipa~arse con _«d?m1-
nio» y «motivación para el rendimiento», y la femme1dad
con una conducta relativamente «adulta» (la opuesta al
infantilismo). Este tipo de «femineidad » de los hombres y
«masculinidad» de las mujeres no se refiere a la sexuali-
dad de los individuos, sino a la medida en que compar-
ten los intereses y actividades del otro sexo. Usando esta
definición de identificación de las personas de un sexo
con las del otro un investigador descubrió, al estudiar las
diferencias entre los sexos en capacidad analítica, que los
hombres que obtienen una puntuación alta en ~ test de
figuras ocultas (el sujeto ha de encontrar una figura sen-
cilla dentro de otra mayor) se habían identificado con sus
madres más que con sus padres. Las mujeres con una ele-
vada capacidad analítica se habían identificado con sus
padres. Un trabajo anterior sobre autobiografías de m_u-
a
jeres que destacaron en las matemáticas seña a el IlllS-
mo apego hacia los intereses y activilla es de s~s adres.
Y los trabajos sobre ·nos y niñas que relacionan _l~s
medidas generales de C. l. con los intereses por las act1v1-
dades del sexo opuesto han revelado que las chicas inteli-
107

gentes suelen divertirse más con los juegos de los chicos
que con los de las chicas.
David Lynn ofrece una fascinante explicación sobre la
importancia de la identificación de las personas de un
sexo con las del sexo opuesto en el desarrollo de la ca-
capacidad analítica.
Lynn parte del axioma de que el desarrollo de la mas-
culinidad y la femineidad en los niños y las niñas se consi-
gue a través del proceso de identificación, es decir, a
través de la interiorización de los papeles masculino o
femenino del progenitor correspondiente. Según él, la
identificación de la chica con su madre es equivalente, en
términos de aprendizaje, a una «lección», mientras que la
del chico con su padre es un «problema». Los dos son
diferentes porque el ambiente en el que crecen ambos es
sexualmente asimétrico: tanto las niñas como los niños
son criados por la madre, mientras que el padre está
ausente en el trabajo la mayor parte del tiempo. Así, pues,
el niño pequeño tiene que «descomponer el conjunto»,
rechazar su dependencia de las mujeres (madre, criada,
profesora) e identificarse con la masculinidad relativa-
mente «externa» que representa un padre ausente por el
trabajo. Según Lynn:
«La niña adquiere un método de aprendizaje que fun-
damentalmente implica: a) una relación personal; b) imi-
tación más que reestructuración del campo, y c) abstrac-
ción de los principios. Por su parte, el niño adquiere un
método diferente de aprendizaje gue fundamentalmente
implica~· a) definición del objetivo; b) reestructuración
del campo, y c) abstracción de los principios.»
Por lo tanto el hombre adquiere su capacidad analíti-
ca de la forma más difícil: para tomar posesión de su pa-
pel masculino tiene, como primer paso, que hacer uso de
108
1
un principio de resolución de problemas y de reestructu-
ración del campo.
Existen algunas pruebas que apoyan esta hipótesis de
Lynn, por ejemplo, el hallazgo <le Levy de que los niños
superprotegidos que no se han identificado con sus pa-
dres de la forma normal se asemejan a las niñas en su
orientación intelectual. Lynn no indica que también las
chicas pueden desarrollar sus capacidades de resolución
de problemas a través de Ja identificación con su padre;
ciertamente, él emplea su idea para explicar las dife-
rencias entre los sexos en cuanto a capacidad intelectual.
Pero, ¿es posible que la identificación con el sexo opues-
to de las chicas que consiguen altos rendimientos conlle-
ve la misma explicación? Las mujeres que se identifican
con los intereses y actividades de los hombres pueden
haber realizado una reestructuración del campo de la mis-
ma forma, aunque no exactamente con las mismas con-
secuencias. Al ir más allá de las relaciones con la madre
y cultivar en sí mismos aspectos del papel del padre, am-
bos sexos están independizándose de su campo percep-
tual inmediato. Ello queda confirmado por el análisis de
las diferencias entre los sexos en la resolución de proble-
mas. Estas diferencias tan sólo son significativas cuando
la tarea implica el superar un contexto, es decir, descom-
poner un conjunto.
Esto cuadra con las pruebas que indican que la dife-
rencia más impresionante entre los sexos en el rendirrüen-
to intelectual aparece en los momentos en que se presiona
a las chicas con mayor fuerza para que se adapten a su pa-
pel femenino. Las niñas de cinco a diez años de edad son
menos femeninas en sus intereses y actividades preferidas
de lo que lo serán en los años siguientes: hacen menos di-
ferencias que los chicos entre actividades masculinas y
femeninas. Sin embargo, a medida que se acerca y va
109
 l l
transcurriendo la pubertad ocurren los siguientes hechos:
í) ;se produce una considerable presión (por parte de los
padres, los profesores, las compañeras y los chicos) para
que sean «femeninas»; 2) e rendimiento desciende; 3) ~a
correlación entre rendimiento y C. I. desciende también.
1
Dicho con otras palabras, a medida que aumenta la iden-
tificación con las mujeres y la «femineidad», las chicas
se vuelven más femeninas en su orientación intelectual.
Witkin y sus colegas comentan, en su examen de las di-
ferencias entre los sexos, que sus hallazgos sobre la mayor
dependencia del campo en las mujeres no se pueden pro-
bar antes de los ocho años. Existen algunas pruebas de
que en este grupo de menor edad no se dan diferencias
significativas entre los sexos, al igual que tampoco se pro-
ducen entre los ancianos. El período de mayor dependen-
cia del campo entre las mujeres ocurre al comienzo de
la edad adulta, cuando está en su punto álgido la diferen-
ciación de los papeles entre los sexos.
Estas explicaciones de las diferencias intelectuales
entre los sexos se centran en el efecto de la educación,
pero existen también otras basados en factores biológicos
que tienen cierto peso.
El plan general del desarrollo de los chicos es dife-
rente del de las chicas, por lo que sería de esperar que el
desarrollo de la inteligencia y el rendimiento siguiese tam-
bién un modelo diferente para cada sexo. Durante la in-
fancia, cada avance tiene que esperar a que las estructu-
ras físicas implicadas estén completas; un niño de ti:es
años no puede doblar un papel diagonalmente, pero uno
de cuatro sí puede hacerlo. Por lo general, las diferencias
entre los sexos en el desarrollo de la inteligencia evolucio-
nan simultáneamente con el desarrollo fisiológico. Así,
las niñas hablan antes porque las estructuras cerebrales
necesarias para el habla tienden a madurar antes en las
110
mujeres. Pero la fisiología no explica ni la diferencia en
capacidad espacial, que es la diferencia más duradera en-
tre los sexos en relación con la inteligencia, ni las fluc-
tuantes correlaciones entre el C. I. y el rendimiento in-
telectual, por lo que necesitamos evidentemente otro
tipo de explicación.
Una teoría, sin comprobar hasta la fecha, indica que
las realizaciones intelectuales de las chicas son controla-
das más estrechamente por la genética que las de los chi-
cos, las cuales realizaciones intelectuales sufren mayor in-
fluencia del impacto ambiental. Las semejanzas en el
coeficiente de inteligencia entre los padres y los hijos
se consolidan antes en las chicas que en los chicos (los
chicos la alcanzan hacia los seis años) y la conducta de
la madre durante los primeros años parece tener una
influencia más duradera en las puntua~iones del C. I. de
los chicos que en las de las chicas . Bayley y Schaeffer, res-
ponsables de esta teoría, han mostrado, reanalizando los
datos sobre niños y niñas adoptados, que la correlación
entre el C. I. de ambos y los de sus padres naturales es
significativa en el caso de las chicas, pero no en el de los
chicos.
El doctor John Money, en su inestimable libro sobre
la intersexualidad en Norteamérica, pretende haber descu-
bierto un componente de la inteligencia que se halla bajo
un control genético directo . Se trata de una incapacidad
que a semejanza del daltonismo (1) él denominó «ceguera
para el espacio-forma», y que parece ir unida a los genes
localizados en el cromosoma X. Afecta a las personas que
no poseen uno de los dos cromosomas sexuales (se les
denomina (XO), y Money ha descubierto entre aquéllas una
( 1) La traducción directa del inglés es «Ceguera para los colores.»
(N . de la T.)
111
 fuerte tendencia a tener una inteligencia no verbal muy
inferior a la verbal (en general, su inteligencia es casi nor-
mal). Alcanzan puntuaciones altas tanto en C. I. verbal
como en comprensión verbal, pero, por el contrario, las
obtienen bajas en el C. I. de realización, en capacidad de
concentración y en organización perceptiva. Estos pacien-
tes son bastante ineptos mecánicamente e incapaces de
resolver problemas que supongan buscar relaciones ló-
gicas entre espacios y formas.
A pesar de que esta relación específica entre una de-
ficiente constitución cromosomática y una incapacidad in-
telectual constituye un caso especial, ¿qué conclusiones
podemos sacar de ella? A primera vista la correlación
entre estos tipos de C. I. y la ausencia de un cromosoma
sexual parecería abonar la idea de que el intelecto sexual
está en cierta medida controlado genéticamente por lo~
cromosomas sexuales. Siguiendo esta teoría, lo que hizo
que el sistema nervioso central se desarrollara de acuerdo
con el modelo típico de la mujer en estos pacientes, fue
la ausencia de hormonas de hombre durante el período
crítico anterior al nacimiento. (Parece ser que se le ha -
dado mayor importancia e.l hecho de que algunos de ellos
arrojasen una predisposición hacia la masculinidad bioló-
gica en el test de la cromatina, por la ausencia del cromo-
soma Y del varón.)
A partir de lo dicho se puede especular que Jos cro-
mosomas producen diferencias en cognición entre los
sexos, a través del mecanismo de las hormonas. Sin em-
bargo, en contra de esto habrá que decir que las pruebas
relacionadas con la diferenciación del sistema nervioso
central entre los sexos no son aún concluyentes, y además
hay que tener en cuenta el hecho de que todas estas per-
sonas con deficiencias cromosomáticas fueron educadas
como niñas normales (ya que sus órganos genitales tenían
I 12
la apariencia normal de mujer). Así, pue~, se vieron so-
metidas a todas las expectativas y presiones n?rmales
para su sexo, y sus modelos de orientac~ón especial mar-
cadamente femeninos podrían haber sido conformados
por la educación en la misma medida en que lo son los
de cualquier otra mujer. . , .
En general, se descono~e e~ mec~rusmo genetico qu~
produce las diferencias_ en rnteligencia entre los sexos,. s~
es que existe tal mecamsmo, aunque se recon,o~e que la rn
teligencia de todos los niños se hereda genetlcamente de
IOE padres, hasta un cierto límite: ~ll~ puede observ~rse
en los trabajos sobre gemelos uruvltelin~s educados Jun-
tos y por separado (aunque e~tos trab_a1os revela~ tam-
bién que las condiciones ambientales juegan un _Impo~­
tante papel, si bien este hecho es cornpleme_ntar~o m~s
que contradictorio). Un component~ de la mtelige~aa
general que está estrechamente relacionado con la onen-
tación espacial y que es uno de los rasgos intelectuale~ d~
que carecen las personas con croi:riosoma X~, .la capaada
mecánica parece venir determmado genettcarnente en
cierta m~dida. Los gemelos univitelinos se parecen mucho
más en este rasgo que los bivitelinos, inc.luso cuando l?s
miembros de cada par de gemelos son criados en el mis-
mo hogar. . d d dºf
Pero la mayoría de las teorías que partten o ~ 1 e-
rencias observadas respecto a alguna ~apacidad defie??en
la existencia de diferencias innatas ba10 control genetlco,
carecen de pruebas en que apoyarse, y _son pura especu-
lación tanto si intentan explicar diferencias entre las raz:i_s
como 'entre los sexos. Estas teorías co~n,d~n los re_s -
tados concretos con las explicaciones h1potetlcas. O~iten
también frecuentemente una descripción d~l mec~rnsmo
concreto que según ellas actúa para producir las diferen-
cias de que se trate.
113
 Una de estas teorías es la explicación que da Erikson
sobre las niñas y los niños en el juego de construir una
escena; aunque de hecho este autor no afirma que las di-
ferencias sean innatas, la estrecha relación entre estas
diferencias y el plan de desarrollo significa que nos está
ofreciendo una explicación general de tipo biológico.
Las palabras que subraya en la descripción de las cons-
trucciones de las niñas hacen referencia a la relegación
de la mujer en nuestra sociedad, a las ocupaciones inte-
riores, domésticas y sedentarias. En las construcciones de
los niños las palabras subrayadas hacen referencia a acti-
vidad, agresión, autoproyección, exterioridad y objetivos
varoniles. Al enfrentarse a estos resultados la pregunta
que este autor se formula es: «¿Sugiere la anatomía del
hombre y de la mujer alguna dierencia de este tipo?» Pero
no se le ocurre preguntarse: «¿Cómo traducen los chicos
y las chicas estas diferencias anatómicas a diferencias de
actividades e intereses tan detallados y concretos?», o aún
otra pregunta más pertinente: a_¿]?or qué estas diferen-
cias son tan exactamente paralelas a los papeJes que la
sociedad determina para el hombre y la mujetlJLos niños
y las niñas de la muestra de Erikson habían dispuesto ya
de mucho tiempo para observar las diferencias entre los
papeles del hombre y los de la mujer, y también para in-
corporarlas a sus propios juegos. Siendo de edades com-
prendidas entre los diez y los doce afias, resultaban dema-
siado mayores para ser utilizados con miras a estudiar la
posibilidad de que existan diferencias sexuales innatas.
El tipo de interpretación que Erikson ofrece ha teni-
do mucha influencia. Witkin y sus colaboradores, que son
los responsables de la mayor parte del trabajo realizado
sobre diferencias entre los sexos en la percepción espacial,
la tuvieron en cuenta en 1954; pero en 1962 la descarta-
ron en favor de las «presiones sociales», dando especial
114
énfasis al hecho con frecuencia no suficientemente valo-
rado, de que la' mayor parte de las diferenc~as entre los
sexos, aunque resulten significativ~s e~ta~~ttcamente, no
son tan grandes como las diferencias_ mdiv~duales dentro
de cada sexo. De esta manera, las diferencias en percep-
ción entre los hombres y las mujeres son pequeñas si. se
comparan con las que en encuentran entre los propios
hombres o mujeres. . .
Evidentemente, lo que necesitamos es una m~est1ga­
ción sobre los modelos de inteligencia que pre~ornma? en
otras culturas, junto con un análisis. de las apt1t~_?es rnte-
lectuales de cada sexo, en donde existan. T~mhi:n se. ne-
cesita un estudio sobre la relación entre la rntehgenc1~,Y
la personalidad en otras sociedades, y~ que esta relac1on
ha constituido uno de los puntos mas rmportantes q~e
ha ofrecido la investigación dentro de nuestra propia
sociedad.
Una suposición inteligente podría se~ la de que tal in-
vestigación no demostraría de forma umversal la pres~~­
cia de diferenciás en inteligencia entre los sexos. Tamb1en
podemos aventurar que esta conclusión negativa se debe-
ría tanto a las variaciones entre los modelos de persona-
lidad masculinos y femeninos en las dist~tas. ci:I~ras,
como a las tremendas variaciones en dotac10n mdiv1dual
entre los seres humanos en general.
115
 4. SEXUALIDAD

Como ha observado un eminente antropólogo, el tér-

mino «sexo» no es especialmente útil para el aná1isis de
las culturas. Una cultura debe reproducirse si quiere so-
brevivir, y la copulación es la única forma de conseguirlo.
Pero lo que se define como «sexual» varía infinitamente
de un c otra o en ·stmtos períodos historicos
dentro de la misma cultura. -
Por ejemplo, en la época victoriana se les negó com-
pletamente su propia sexualidad a una gran cantidad de
mujeres occidentales; sin embargo, en el siglo XX ha apa-
recido (o reaparecido, tras las inhibiciones de los si-
glos xv111 y XIX) el derecho de la mujer a la sexualidad,
que ha sido definida, al menos en parte, de acuerdo con
sus propias necesidades sexuales. A la dama victoriana no
se la suponían deseos sexuales, de aquí su paradójica 'utili-
zación como objeto sexual para satisfacción del hombre .
Su heredera del siglo xx, por el contrario, posee un cam-
po más amplio de sexualidad, que se extiende más allá
del dormitorio hacia todo un mundo de significado sexual
y erótico, comercialmente orientado.
Los términos «sexo » y «sexual» se prestan a una
confusión constante. El di~ dice de la palabra
«sexua >>" e, perteneciente a, o basado en, el sexo o
los sexos, o en la distinción de los sexos; perteneciente a
- 117
 la generación o copulación.» Quizás no resulte sorpren-
dente que exista confusión entre estas dos palabras, ya . f ememna
En cualquier revista · y en casi todasal las no-
d
que «sexo» (cualidad de varón o hembra desde un punto ._ l tema de las relaciones sexu es pue e
velas que traten e . t ·nos siguen te-
de vista füoló · o) y «sexualidad» (conducta relacionada f , ilmente comprobarse que estos estere~ Ir_ -
con la copulación) estáñ muy estrechamen e vmcu a as. ac h b
niendo vigencia. Muchos om res y - mujeres se compor
ue-
La c a es «sexual» si se refiere al tipo de relación l'dad según dichos estereotipos, como se p
entre el hombre y la mujer en la que la copulación es, tan en a .rea i 1 tipo de problemas psicológicos que
~:n:~rf~;•;e:.~:.~ de cada sexo en relac.ión con :~ :e:;:;
3
o podría ser, o es imaginada como si fuera, un elemento
fundamental. La «sexualidad» describe toda el área de la
personalidad relaaona conducta sexual. lidad . (La incapacidad de algu~as mu¡eresdp del hecho
precauciones contraceptivas · proviene a menu
d d' 0. . pro
Para que acopulación se produzca, tanto el hom- de Ue o no quieren, o no son capaces, e ing1r s~f. -
bre como la mujer han de tener cierta propensión hacia
la conducta sexual, pero normaLnent s iensa que es ia qsexualidad: piensan que admltH · · que están plam ican-
propensión es distinta en el hombre y en la mujer. Al pd . , incluso que desean- h acer el amor,. es
o -o quizas h ersonas «Hn-
igual que en otros campos, el hombre posee mayor agre- inmoral y sigue significando para mue as p d
sividad en Ja esfei:a de la se:xualida : os om res imcian .
propio e ud na dama» o «poco
. femenino»
. a pesar e que
el contacto sexual y dan, si no de hecho, al menos simbó- ha a pasado ya la época victonana.) .
licamente, el paso agresivo de la penetración vaginal, y ¿Que, sa b emos so bre el impulso
~do sexual en
; las mujeres,
p ación
hazaña que es posible incluso con una compañera frígida. sobre los pro sos- fisiológico~-uupuLa Is tl~ a bres las
Los hombres son los que asumen la posición dominante y el orgasmo? ¿Podemos afirmar que os om t ;>
durante el coito; y los que piden a las mujeres que se mujeres son biológicamente 3wtes en estos aspee os.
acuesten con ellos, o se casen con ellos, o ambas cosas
a la vez, peticiones que no hacen las mujeres. D 1-954.William M~ y Viq~inia Johnson han
es e -:r: d' J puesta sexua1 d e ¡ v ro' 1 -
Se supone que la sexualidad femenina radica en su venido estu01an °
-:J
ª res
t
· 'f'
e vista oent1 ICO.
Después
receptivi a , y esto no es tan só o cuestión e su aber- bra humanos desue un pun o . 2 mu'eres de eda-
tura \Ulgina . se extiende a toda 1a estructura ae a per- de investigar la respuestt s-~a~ d~o3y los s~tenta y ocho
sonalidad femenina en cuanto dependiente, pasiva, no des comprendidas entre os ec1~dos entre los veintiuno
agresiva y sum ha defendido que la sexualidad fe- - d 312 hombres compren b
menina implica una larga excitación y una lenta satisfac- anos,
1 y henta
e y nueve anos,- e scribieron un ensayo so b re
ción, un inferior impulso sexual, suceptibilidad a la de- y odif~oc . imilitudes de las ~espuestas del hQ!!L.!e
pendencia del campo (un niño que grite distrae su aten- las erenc1as y s ., al En este ensayo des-
d 1 · te la tens10n sexu ·
ción), y un idealismo romántico más bien que un lascivo y e a mujer an tibles en las respuestas sexua-
materialismo. Las mujeres son psicológicamente, no me- criben cuatro fases percep . . , I de meseta la or-
les de ambos:-J.a ase e exc1tac1on, a _:,_
nos que anatómicamente, incapaces de violar. gásmica y la resolutiva.
118
119
 Fase de excitación En la primera fase, la excitación puede aparecer en el
- Erección de los pezones hombre'" o la mu1er como respuesta a cualquier tipo de es-
(30 %) . - Erección de los pe2ones, ru-
timulación sexual, sea física o psíquica. La estimulación
bor a causa de la tensión
sexual ( 25 % ). sexual produce una erección en los varones que tarda en
aparecer de tres a ocho segundos, y una lubricación vagi-
Fase de meseta nal en las mujeres que queda patente entre los cinco y
Rubor a causa de la tensión los quince segundos. Estas primeras respuestas pueden
sexual (25 % ). - Rubor a causa de la tensión desaparecer si se prolonga esta fase.
- Espasmo carpopédico. sexual (75 % ).
- Espasmo carpopédico. En la segunda la fase de meseta, se intensifica el gra-
do de te~~Jas mujeres. Se produce
- Tensión esqueleto-muscular
generalizada. - Tensión esqueleto-muscular
- Hiperventilación. generalizada. congestión vascular tanto superficial como profunda (se
- Hiperventilación. dilatan los vasos sanguíneos) en los órganos pélvü::os y
Taquicardia (100 a 160/mi-
nuto) . - Taquicardia (100 a 160/mi-
nuto). a través de todo el cuerpo. Se puede perder la capacidad
para responder a estímulos no sexuales poco importantes.
Fase orgásmica Si se detiene la estimulación eficaz en este momento, se
- Con tracciones esqueleto- producirá probablemente una larga y frustrante fase de
m~sculares específicas. - Contracciones esqueleto-
m~sculares especificas. resolución tanto en el hombre como en la mujer.
- Hiperventilación.
Taquicardia (150 a 180/mi- - H1perventilación. En la fa se orgásmica, el orgasmo se prolonga de ocho
nuro). - Taquicardia (110 a 180/mi- a diez Contracdone de los órganos pertinentes en am-
nuro).
bos sexos, aunque el de la mujer continúa por más tiem-
Fase resolutiva po. Alrededor del 50 por 100 de las mujeres pueden te-
- Reacción de transpiración ner otro orgasmo inmediatamente después, mientras que
(30 a 40 %). - Reacción de transpiración en los hombres esta probabilidad tan sólo existe en muy
Hiperven tilación . (30 a 40 %).
- Hiperventilación. pocos casos.
- Taquicardia (150 a 180/mi-
nuto). - Taquicardia ( 150 a 180/mi- En la fase resolutiva, que sigue al orgasmo, desapare-
nuto).
cen tas Senales fisiológicas de tensión sexual, bien lenta-
CUADRO 7 .-Reacciones generales del mente si la excitación fue aumentando poco a poco du-
sexual. Las respuestas de lo cuerpo en la respuesta
la izquierda y las de las he~barones ¡3P~rectn en la columna de rante la primera fase, o rápidamente si el ascenso al or-
car~opédico = contracción in~~lu:~ar~a ª1 derec~a. (Espasmo d gasmo fue rápido. En ninguno de los dos sexos existe
muneca y el pie; hiperventilación - . e . ~s ~u~culos de la relación entre el tipo de estimulación y la intensidad o
voca un exceso de dióxido d b
respiracion rap1da que pro-
duración de la respuesta. Las reacciones fisiológicas son
dia = aceleración del ritmo ;ar%r on)o en la sangre; taquicar-
aco. idénticas para el coito, la masturbación o las fantasías.
En el cuadro 7 se ofrecen las semejanzas en las reacciones
120
121
1 l
corporales de tipo general que se dan entre los hombres
y las mujeres.
Kirisey, en su Conducta sexual de la hembra humana,
hace una comparación sim~ entre los ciclos de respues-
ta sexual de los hombres y las mujeres. En concreto, ob-
servó que las diferencias anatómicas no eran muy impor-
tantes en este campo, ya que el clítoris está equipado con
un sistema d enervios sensoriales tan numerosos y exten-
sos como los del pene, si es que no más. Kinsey dice:
«.Los labios menores y el vestíbulo de la vagina propor-
c10nan áreas sensibles más extensivas en la mujer de las
que se pueden encontrar en otra estructura homologa-
ble del .hombre. Cualquier tipo de ventaja que pudiera
propor~1onar el mayor tamaño del pene del hombre,
queda igualada o compensada por la mayor extensión de
las áreas táctilmente sensibles de los órganos genitales
de la mujer.»
Al considerar la fisiología de la respuesta sexual, ob-
~erva que no existen diferencias perceptibles, que las mu-
¡eres parecen capaces de alcanzar el orgasmo tan rápida-
mente como los hombres, y que «la afirmación habitual
de que la mujer es más lenta en alcanzar el orgasmo no
se puede justificar con ninguno de los datos que hemos
podido obtener» .
Concluye señalando: «A pesar del hincapié que se
suele hacer en casi todas partes en las supuestas diferen-
cias entre la sexualidad del hombre y la de la mujer, no
hemos logrado encontrar ninguna base anatómica o fisio-
lógica en que fundamentar tales diferencias.»
Fue Kinsey el que observó que durante la masturba-
ción la mujer tarda el mismo tiempo qu-elhom re en
alcanzar el orgasmo --entre dos y cuatro minuto-. Estas
declaraciones resu tan extrañamente contradictorias con
la gran cantidad de pruebas de que disponemos sobre la
122
incapacidad de muchas mujeres para alcanzar el orgasmo
en la relación sexual, y sugieren (al igual que los datos de
Masters y Johnson) que existe una igualdad fisiológica
en la reacción sexual de los hombres y las mujeres que
de alguna forma se pierde o distorsiona a causa del condi-
cionamiento.
Debemos a Kinsey la investigación básica que nos
permite relacionar las aparentes diferencias en la capa-
cidad de ambos sexos para alcanzar el orgasmo, con sus
muy distintos tipos de experiencias.
Los varones alcanzan su punto más elevado de activi-
dad sexual (medida por la frecuencia de orgasmo a través
del coito, la masturbación o las caricias) tres o cuatro años
después del inicio de la pubertad. Las mujeres lo alcan-
zan más tarde, alrededor de los treinta años. La actividad
sexual de las mujeres tiende a variar según su estado civil.
La masturbación aumenta a causa del matrimonio, la edad
del marido, y especialmente del divorcio y la viudez. En
la muestra de Kinsey, el 28 por 100 de las mujeres de
quince años, el 40 por 100 de las de más de veinte, y
el 62 por 100 de las de más de cuarenta se habían mastur-
bado. Entre los veinte y los cincuenta años, la frecuencia
de las masturbaciones es estable para las mujeres, con
pocas variaciones relativamente. La frecuencia más alta
de las masturbaciones para los hombres, que no está rela-
cionada con su estado civil, desciende después de los die-
ciocho o veinte años.
Estas diferencias respecto a las experiencias sexuales
están relacionadas con las experiencias en capacidad para
alcanzar el orgasmo y ayudan a explicarlas. La capacid~
de responder sexualmente viene dada, al menos parcial-
mente, en función de la experiem:fa que ah tenido las
personas de ambos sexos, y cóniOlas mujere comienzan
después que los hombres a practicar todas las formas de
123
 1

actividad sexual -masturbación c . . .

. ' anCias, con o sm or-
gasmo, .Y coito-, s?n, por lo tanto, más lentas en alcan- sexual. La mayoría de las chicas están más ligadas emo-
zar el ruvel «masculino» de respuesta sexual s1· odif. cionalmente a sus familias que los chicos: para ellas el
C
an 1as c1·t ras teruen
· do en cuenta Ja dif · . sed m t-
valor de lealtad a la familia y de acatar las pautas de con-
riencia entre ambos s erenc1a e expe-
1 ., 1 exos, sus respuestas ante la estimu- ducta dadas por los padres, resultan más importantes que
acion sexua resultan muy semejantes. para los chicos.
. De edstos d~to~ se desprende claramente que las mu- Una comparación entre muchachos y muchachas expe-
jeres tar an mas tiempo 1 h b rimentados sexualmente, revela que : « . . .las chicas con
. bil 1ºd ad d e su ,
excita qae os. lom res en descubrir la
. s organos gernta es, y que para lograrlo experiencia sexual habían rechazado las influencias fami-
parecen necesitar la ayuda de un hombr liares en mayor grado que los chicos . Las relaciones de
~esarrollo más lento de la sexualidad ge:it¿1Sea dÍbe este éstas con ambos padres eran a menudo tirantes, y resul-
J eres ] · fal d a e as mu- taba menos probable que recibieran consejos de ellos en
( •
s e at1va
•
ta e ex erienci·a ;>·,<'.• o la f aa
t d eex
penenc1a es un ref ejo de que la madur . , d - asuntos sexuales, y si los recibían, existían más posibili-
t · Jºd d . ac1on e su po-
encia I a para excitarse sexualmente es dif , dades de que los rechazaran».
lenta? erent~ y mas
En otras palabras, la situación familiar de la chica . .J
media implica una influencia mucho más restrictiva para /
Experiencia el desarrollo de la conducta sexual que la del chico medio.
Hombres Mujeres
Sin experiencia . . . . .. Para alcanzar el nivel de experiencia sexual que poseen
Caricias . . . . . . . . . . . . · · · 69 37 los chicos, una chica tiene que rechazar abiertamente la \
Caricias con orgasmo : .· .· _" _" .· : _" _" : : _" : .": : : : 82
78
53
74
influencia familiar. J
Por lo tanto, no resulta sorprendente encontrarse con
~~oi;nbres = estu?iantes varones, total 931.) que la mayoría de las conductas anómalas de las jóvenes
UJeres = estudiantes hembras, total 337.)
adolescentes son delitos sexuales (lo que no ocurre en el
CUADRO 8.-Este cuadro mues l . caso de los chicos). Los delitos sexuales representan una
con distintos grados de exp . . tra e alporcentaJe de personas
el coito. (Ninguna de ellas eÍ1enh1ab'sexu q_ue deseaban efectuar cantidad situada entre los dos tercios y los tres cuartos
o a Ia experimentado realmente.) de todos los actos delictivos cometidos por los adoles-
centes. Además , mientras que la mayoría de los delitos
Michael Schofield, en La conducta se sexuales cometidos por los muchachos implican desvia-
venes relacio ' 1 , s o-
han , .d no e numero . de experiencias se·xuales que ciones sexuales, los cometidos por las chicas so.ó ilícitos,
teru o un grupo de chicas y chicos y la edad a ue pero por lo demás normales (es decir, están relacionados
~~:~nz;on ~s~~s experiencias, con sus situaciones fa~i­ con el coito heterosexual) .
trolado escu no ~ue, por lo general , la familia ha con- Todo esto nos lleva a varias conclusiones: l.º) La
much mue o mas de ~erca a las chicas, permitiéndoles conducta que los padres esperan de sus hijas excluye la
as menos oportunidades para adquirir experiencia actividad explíciJamente sexual, lo que no ocurre con
124 los chicos . 2 .0 ) Los controles paternos y sociales en ge-
125
 neral, ,retardan la aparición de la conducta sexual en la
mayona de edad de las adolescentes. 3 .º) uando ello no
ocurre, e~ probable que la actividad exp 'citarnente sexual
s:a rela~1onada con Ja delincuencia (o definida como de-
lin_cuencia ), dada la equiparación que se hace entre femi-
neidad Y la a~sencia de conducta sexual explícita, durante
la a~olescenc:a. Una chica rebelde puede mostrar su re-
beld1a a traves ~e actos _explícitamente sexuales; por otra
parte, la sexualidad activa puede ser interpretada corno
una a_nomalí~. En cualquier caso es probable que, tanto
la d~lmcuencia, en general como la delincuencia sexual en
part1cula_r~ esten relacionadas con el rechazo del hogar
Y la familia por parte de la adolescente. Y es menos pro-
bable _que este rechazo se produzca en las chicas que en
los chicos .
~st~: hechos nos ayudan evidentemente a dar una
{ explicac10n cultural de las aparentes diferencias que exis-
ten entre la sexualidad del hombre y la de l .
·Q , . . h a mu1er.
é ue 1mp?rtanc1a emos de concederle a Ja teoría opues-
ta, defen~1d~ J?ºr mucha gente., que afirma que debid'Oa
razones b1olog1cas, la sexualidad surge espontáneamente
en el hombre pero no en la mujer? _
, _La pubertacLes_ para el varón un acon tecimien to ex-
plícitamen t~ sexual. Desde el principio su sexualidad
que a ocalizada en sus órganos genitales con el comienzo
de las ey~cula~iones seminales. Por su parte, la .i;yberta.Q
de la_ ~TIUJer v1e~e marcada po Ja aparición de la mens-
truac1on, que tiene una· significación reproductora más
q~e sexual, Y va asociada al dolor y probablemente al
rr:iedo. En a cultura occidental, la sexualidad puede muy
bien estar latent~ en la mujer, mientras que se manifiesta
en el hombre. S1 ello es así puede deberse a que las mu-
126
jeres se resisten a reconocer abiertamente su sexualidad,
y esta posibilidad se ve reforzada por aquellos casos en
los que las mujeres con perturbaciones glandulares tie-
nen erecciones clitoroiclianas al excitarse sexualmente.
Cuando se les corrige esta peculiaridad por medio de la
cirugía pretenden sentirse satisfechas por ser capaces de
sentir como las mujeres «normales» : han aprendido, evi-
dentemente, a asociar la sexualidad espontánea con el
agresivo papel masculino.
Pero en otras sociedades estas diferencias en tre la
sexualidad femenina y la masculina quedan reducidas a
una meza sutileza lingüística. La teoría de que la sexuali-
dad de: hombre aparece espontáneamente y es específica-
ment e genital, mientras que la de la mujer no lo es, sim-
plemente no es corroborada por la conducta de los hom-
bres y las mujeres en otras culturas; por ejemplo, en las
tribus brasileñas estudiadas por Jules Henry (ver capítu-
lo 2) o en las isleñas de Trobriand estudiadas por Ma-
linowski (ver más adelante). En nuestra cultura las dife-
- de 1a pu erta para
rencias en la significación emocional -
el hom re y la mujer no son necesariamente más univer-
sales que las diferencias sociales que influencian las for-
mas en que ambos obtienen su experiencia sexual.
Aunque existe una clara diferencia entre los hombres
y las mujeres respecto a los hechos fisiológicos que se pro-
ducen durante la pubertad y los momentos en que se pro-
ducen, esta diferencia puede ser acentuada o minimizada
por la cultura. Como indica Michael Schofiel~ el inicio
de la pubert::id en nuestra soc eélaaDo solamente provoca
todo ur. conjunto de respuestas sociales provenieñ tes de
la familia y de los campaneros, que ífieren para , da
sexo, sino que hace nacer dístintos tipos de expectativas
en los chicos y en las c cas. ara a c 1ca, la pu er tad es
una época llen'.l de peligros de la que sólo puede salir
127
 uniéndose a un hombre en matrimonio (o al menos en una
relación que conduzca al matrimonio). Para el chico por
su parte, es una época de aventura en la que los lazo~ que
le unían al hogar van desapareciendo a medida que sale
fuera a probar su virilidad. Aunque ambos pueden sentir
d_~rante es~a. etapa de su vida el desasosiego de una excita-
c1on espeaficamente sexual-genital, y el consiguiente de-
seo de aplacarlo, los pensamientos de la chica son diri-
g~dos hacia la anticipación de las menos peligrosas ocupa-
ciones de esposa, madre y ama de casa. Por consiguiente,
sus sueños sobre la parejita de críos, su propio hogar y
todo_s _los encantos de la vida doméstica, representan una
«actividad de desplazamiento», cuya finalidad es la inhi-
bición del deseo sexual. No existe una inhibición equipa-
rable que actúe sobre los chicos.
Dado que la pubertad es un puente entre la infancia
Y la edad adulta y que los papeles de los adultos de am-
bos sexos están notoriamente diferenciados en nuestra so-
ciedad, tan to dentro como fuera del hogar, el clima en el
~ue se desenvuelve la pubertad de los chicos y las chicas
tiende a acentuar más que a ignorar las diferencias sexua-
les del propio proceso fisiológico . Un factor adicional vie-
ne dado quizás por el énfasis que pone nuestra cultura
en la importancia de la ~exualidad. Los arapesh, que po-
seen una cultura que desmitifica la sexualidad y desarrolla
la ternura y la responsabilidad de ser padres en los chi-
cos Y las chicas, no tratan a estas últimas corno si necesi-
taran ser protegidas de la explotación que los hombres
hagan de ellas como objetos sexuales. La menstruación
no supone, por lo tanto, una señal de peligro como entre
nosotros. Sencillamente, los hombres arap~sh no con-
templan a ~as mujeres como objetos de sus propios deseos
sexuales, s~~ como persona~ que son deseadas por espo-
sas en relac1on con el traba10 primordial de su cultura:
128
criar a los mnos. El sentimiento sexual que existe entre
los esposos no difiere básicamente de otros sentimientos
o afectos que unen a los hermanos, o a los padres y a los
hijos , es sencillamente una expresión 1:1ás completa del
mismo. En este contexto, la adolescencia no es tampoco
un período de apasionada elección de apareamiento : a l~
edad de nueve o diez años las muchachas ya han contra1-
do matrimonio, y la labor del muchacho adolesce~te con-
siste en preparar a su propia esposa para compartir entre
ambos las responsabilidades de la paternidad. Los arapesh
no temen que al dejar solos a los adolescentes éstos. co-
pulen entre sí, ni tampoco los propios adolescentes pien-
san en hacerlo. Margaret Mead, en Sexo y temperamento,
nos lo explica:
« ... los araoesh contravienen aún más nuestras ideas
tradicionales, s~gún las cuales los hombres son criaturas
espontáneamente sexuales y las mujeres carecen d~ deseos
hasta que pierden la inocencia, negando la sexualidad ~s­
pontánea en ambos sexos y suponiendo que las excepcro-
nes, cuando ocurren, ocurren en las mujeres. Tanto a los
hombres como a las mujeres se les concibe simplemente
como capaces de responder ante una situación que, de
antemano su sociedad ha definido para ellos como
sexual. .. ~on su definición del sexo como una respuesta
ante un estímulo externo más que como deseo espontá-
neo tanto el hombre como la mujer son considerados in-
def~nsos ante la seducción. Los padres previenen a sus
hijos , incluso más que a sus hijas, sobre el peligro de co-
locarse en situaciones en las que alguien pueda hacerles
el amor.»
Para los arapesh , por lo tanto, dif~cilm.e;1te P'!ed,e _ser
considerada la pubertad como una s1tuanon f1S1olog1ca,
si bien sigue siendo una señal de maduración y de estar
preparados para desempeñar el papel de adulto.
129
 La antropología nos enseña que todo el área de la
sexualida umana es a sometl a a tremen as vanaciones
culturales. Entre 1os muchos rasgos de la conducta sexual
que pue en variar citaremos los siguientes: los juegos
sexuales entre los niños (que pueden ser específicamente
genitales y ampliamente permitidos durante toda la infan-
cia, como en el caso de los nativos de la isla de Trobriand
o enérgicamente condenados y reprimidos, como en nues~
tra propia sociedad); el coito entre adultos aún inmaduros
(que puede constituir un hecho normal sin que se relacio-
ne con el matrimonio ni con la procreación, como entre
los nativos de Samoa, o ser condenado, como de nuevo
ocurre en la cultura occidental); la importancia dada a la
sexualidad en sí misma (que puede constituir la preocu-
pación apropiada para toda la sociedad con exclusión de
otros intereses, como entre los turk, o jugar un papel bas-
tante secundario, como entre los arapesh); la medida en
que el deseo sexual es peligroso y ha de ser frenado como
entre los manús, o es débil, dudoso y tiene posibilidades
de desaparecer por completo, como en Bali.
La idea de que la sexualidad de la mujer es cualitati-
vamente diferente, y, en concreto, que madura más lenta-
mente y necesita una intensa estimulacíón, no es univer-
sal en todas las culturas. En la sociedad del Suroeste Clel
Pacífico, descnta por William Davenport (ver capítulo 2)
se da por supuesto que el coito es muy agradable (y no
realizarlo muy perjudicial) para ambos sexos . El autor nos
informa de que durante los primeros años del matrimonio
el marido y la esposa tienen relaciones sexuales dos veces
al dí~, alcanz.ando los dos el orgasmo al mismo tiempo.
El coito consiste en un largo período de preparación, du-
rante el cual ambos miembros de la pareja efectúan una
est~1,11ulación genital mutua seguido de una corta copu-
lac1on que dura de quince a treinta segundos . Los nati-
130
vos creen firmemente que una vez que se ha estimulado
a la pareja durante el período de preparación, ni el hom-
bre ni la mujer pueden no alcanzar el orgasmo, y resulta
inaudito que una mujer no lo alcance. Tanto ~l esl?°s~
como la esposa tienen derecho a romper d matnmorno s1
el coito es infrecuente (es decir, menos de una vez cada
diez días, más o menos). ·-
En esta sociedad no se permite que los mnos Y las
niñas jueguen con sus órganos genitales después de. los
tres o cuatro años y se mira con mala cara todos los JUe-
gos sexuales entr~ ellos. Luego vien~ un P.eríodo en el
que la sexualidad permanece latente sm manifestarse, que
va desde los cinco o seis años hasta la pubertad. Desde
este momento hasta el matrimonio se insta a los chicos Y
chicas a que se masturben para conseguí: el orgasmo. Y
desahogar así su tensión sexual, que se piensa es tan In-
tensa en los muchachos como en las muchachas.
Malinowski nos informa de una convergencia similar
de la conducta sexual de los hombres y las mujeres entre
los isleños de Trobiand. Como en muchos otros pueblos,
entre estos isleños no parece que exista un período de
sexualidad latente: no hay ningún momento de la infan-
cia en el que estén ausentes los intereses y las activ_ida-
des sexuales. Los niños y las niñas pequeños practican
juntos juegos sexuales; son frecuentes la manipulación ¿e
los órganos genitales y la estirnulación oral de ~os 1:111~­
mos. A la edad de cuatro o cinco años los pequenos 1ID1·
tan el acto sexual, y las niñas practican el coito c?n ~ene­
tración hacia los seis y ocho años. (Esta experiencia es
retrasada para los niños, probablemente hasta que s?n
capaces de lograr un coito completo, es decir, . a }os diez
0 doce años) . Tales actividades sexuales contmuan des-
arrollándose sin altibajos durante la infancia, pero en la
131
 adolescencia se vuelven más serios y son objeto de una
preocupación muy absorbente .
En el folklore de esta sociedad aparece la historia de
una violación ritual de los hombres realizada por las mu-
jeres. Lo que, según informaron los nativos a Malinows-
ki , es un suceso corriente. Al no haber podido observarlo,
este antropólogo no lo creyó, pero, sin embargo, reconoce
que las mujeres son mucho más enérgicas, vigorosas y
fuertes en sus impulsos sexuales que las de su propia cul-
tura. La invitación convencional de la mujer consiste en
arañar al hombre eróticamente hasta hacerle sangre. Mali-
nowski dice: «En conjunto, pienso que en el uso violento
de la pasión la mujer es la más activa. He visto arañazos
y marcas mucho más grandes en los hombres que en las
mujeres; y de hecho tan sólo éstas pueden lacerar a sus
amantes.»
En esta cultura, al igual que en la lesu , kurtatchi,
lepcha, kwona y mataco, las mujeres toman frecuente-
mente la iniciativa en las relaciones sexuales. Es más, en
las dos últimas sociedades, las iniciativas corresponden de
forma exclusiva a las mujeres.
Entre las posiciones que usan los habitantes de la
isla de Trobriand durante el coito no se encuentra la dor-
so-ventral (el hombre encima de la mujer) que emplean
~os europeos, ~ que a aquéllos les desagrada porque la mu-
¡er no queda libre debido al peso del hombre y no puede
ser lo suficientemente activa . La expresión que utilizan
para «.orgasmo» se traduce literalmente por «la descarga
de fluido seminal» y es utilizada para ambos sexos, así
como para las emisiones nocturnas de secreciones semina-
les y glandulares del hombre y la mujer. Estos isleños con-
sideran la masturbación como práctica propia de los idio-
tas, es decir, los incapaces de complacerse en el coito hete-
rosexual. Es impropia de los hombres y las mujeres, cuya
sexualidad queda limitada a las relaciones mutuas. Mali-
nowski, al comparar este tipo de sexualidad con la de
su cultura saca como conclusión que existen entre am-
bas difere~cias cualitativas. Según él, el umbral de exci-
tación de estos nativos es superior al nuestro, Y la ex-
citación sexual tan sólo se produce entre ellos por la esti-
mulación directa de los órganos genitales. En ambos sexos,
para que sobrevenga el orgasmo es necesario :in ma~?r
contacto corporal, preliminares eróticos, y ~a .e~t~~ac1on
directa, característica ésta que en nuestra Civ1lizac1on sue-
le considerarse exclusiva de la mujer.
Las diferencias entre los umbrales de excitación de los
hombres y las mujeres han sido relacionados en nuestra
cultura con las diferencias sexuales en general. Normal-
mente se afirma que el hom~re se excita co;i mayor. fre-
cuencia y facilidad que la mu1er, ·sea con estlIDulos visua-
les o incluso imaginarios. Por supuesto, los estímulos que
sirven para excitar al hombre y a la mujer,_ por lo .gene.ral,
serán también diferentes, al igual que el upo de imag~a­
ciones eróticas que les acompañen. ¿Existen razones bio-
lógicas en las que b asar estas diferencias?
Las pruebas médicas sugieren que las hormonas sexua-
les pueden influir en la determinación del :imbral Y la
frecuencia de la excitación. Las niñas y especialmente los
niños , que viven una pubertad precoz (debido .ª fa?os
hormonales) suelen tener a veces más sueños e 1magma-
ciones eróticas. Los hombres q~e normalmente producen
hormonas de varón en cantidades muy escasas pueden ver
incrementada su actividad sexual si se les administra an-
drógenos , y las mujeres que se hallan bajo este .mismo tra-
tamiento terapéutico aseguran que sienten ~n . mcremento
de sus deseos sexuales. Las mujeres masculimzadas antes
133
 del parto por exceso de hormonas de varón, pero educa-
das como niñas, exhiben un erotismo más característico
de los hombres. Los estímulos visuales les producen exci-
tación de los órganos genitales, junto con erección del
clítoris y deseos de tener relaciones sexuaJes incluso con
una persona que no conozcan. (Cuando los doctores des-
criben estos síntomas, dan por supuesto que se trata de
algo q~e ~ólo les ocurre a los hombres .) Estos casos, apar-
te de mdicarnos que el andrógeno es la hormona de la Ií-
bido para ambos sexos, sugieren que la secreción de an-
drógenos puede tener relación con el umbral de excitación
y la energía con la que los hombres persiguen sus haza-
ñas sexuales.
Los experimentos con monos han llevado a la conclu-
sión de que, a_unque el andrógeno puede estar significati-
vamente relaaonado con la conducta sexual, la situación
social resulta de suma importancia, Las monas macacas,
a las que se les inyecta andrógenos, realizan más frecuen-
~emente la P,rácti_ca masculina de «montar» a otra campa-
nera'. pero solo st antes del experimento son ya miembros
dommantes de su grupo. Entre las hembras dominantes
la frecuencia aumenta de O,8 a 1,2 por test (lo que esta-
dísticamente resulta significativo), pero si se les inyecta
a las hembras subordinadas la frecuencia permanece al
mismo bajo nivel.
Por ~o tanto! el papel de las hormonas sexuales de ge-
nerar senales que son transm1t1 as af cerebro y converti-
das en excitación sexual puede, evidentemente, ser con-
t~arrestado por factores del aprendizaje social,_Si no exis-
tiesen datos para apoyar esta afirmación, nos bastaría con
los suministrados por los estudios interculturales . Por
otra parte, se da también una marcada tendencia a exage-
rar de forma bastante desproporcionada las diferencias
entre los sexos en cuanto al umbral de excitación, teniendo
134
en cuenta su verdadera dimensión. La investigación sobre
las respuestas generales de los hombres y las mujeres ant_e
los estímulos visuales de temática sexual revelan una di-
ferencia significativa, pero no enorme, entre las perso-
nas de ambos sexos. Según un trabajo , el 58 por 100 de
las mujeres de la muestra afirmaron que a veces ~e sen-
tían sexualmente excitadas al ver un hombre, mientras
que el 7 2 por 100 de los hombres confesaban reacciones
similares. El 12 por 100 de las mujeres y el 54 por 100
de los hombres se excitaban con fotos eróticas del sexo
opuesto; un tercio de las mujeres y tres cuartos de los
hombres se excitaban con imágenes del acto sexual. Pero
los libros y las películas eróticas excitaban por igual a los
hombres y a las mujeres. Masters y Johnson presentaron a
sus sujetos literatura pornográfica y observaron una reac-
ción clitoroidiana y de congestión vascular en el 7 5
por 100 de las mujeres, idéntica a la que ocurre en la
fase de excitación de la respuesta sexual. Hasta la fecha
no han encontrado una mujer que sea capaz de provocarse
el orgasmo tan sólo con sus propias imaginacio~es, aunque
Kinsey asegura que el 2 por 100 de las mu¡eres de. ~u
muestra que se masturbaban podían hacerlo, y tamb1en
que un número importante de ellas afirmaban alcanzar
l
el orgasmo durante el sueño, despertándose a causa de las
violentas contracciones .
Las diferencias entre los sexos en el contenido erótico
de los sueños y fantasías refleja , como era de esperar,
diferencias en los papeles sexuales y sociales del hombre .
y de la mujer en nuestra cultura. Las fantasías de las m~-
jeres suelen ser más románticas y emocionales que geni-
tales y eróticas. Las fantasías específicamente genitales
y eróticas son, por lo general, propias _de los_ hom~res .
Sin embargo, el 50 por 100 de las mu¡eres tiene siem-
pre fantasías eróticas durante la masturbación, y el 70
135
 por 100 a veces , mientras que por su parte el 90 por 100
de los hombres afirman tenerlas siempre. En este aspecto,
al igual que en el tiempo necesario para alcanzar el orgas-
mo, la masturbación sirve en cierta medida para igualar
al hombre y a la mujer.
Los intentos de obtener pruebas estadísticas sobre di-
ferencias entre los sexos en cuanto a las fantasías no han
tenido mucho éxito, pero sí sirven para indicar ha t qué
p~nto los indiv~duos han intenonzado los apeles pres-
ento por a socieéia para cada sexo. K . M. Colb y tomó
una muestra de 200 hombres y 200 mujeres y anotó un
sueño de cada uno de ellos. Descubrió n grupo de pala-
bras y cualidades asociadas a estas palabras que predomi-
naban os sueños de los hombres: es osa vehículo via-
~' coc~e y «golpear»: y otro gr:1Po más característi~o de
'.os suenos d~ las mu1eres: mand~ mujeres y llorar. Al
igual que en el caso de las diferencias entre los ~ en
el juego de construcción de una escena de Erikson estas
diferencias en las imaginaciones oníricas reflejan l~s ras-
gos de los mundos sociales en que se mueven ambos sexos,
ya que los hombres tienen esposas y las mujeres maridos,
los hombres viajan más que las mujeres, a las mujeres se
les permite más llorar (en nuestra cultura, naturalmente),
Y. a los ~ombres se les permite más exteriorizar su agresi-
vidad e rncluso se les alienta para que lo hagan.
El intento de Colby de extender sus resultados a los
sueños de las tribus primitivas supuso un notable fracaso .
«Esposa» y «marido» fueron las dos únicas palabras es-
tadísticamente significativas. Los estudios antropológicos
revelan que por lo general los temores y fantasías de
las personas con respecto a la sexualidad están relacio-
nad_os con las actitudes de su sociedad . Es cierto que las
mu1eres de nuestra sociedad tienen fantasías de viola-
ciones, pero lo mismo les ocurre a los hombres de las so-
136
ciedades en las que las mujeres son fuertes y agresivas, Y
este extraño temor (desde nuestro punto de vista) se plas-
ma a menudo en el folklore (como en el caso mencio-
nado de los isleños de Trobriand).
Otra generalización sobre la sexualidad de la mujer
es la re eren e a as anoma ias sexua es. e afirma que
las mu}e.res son_ menos propensas a las anomalías ~~-~a­
les _,Lhomose>..'Ualidad, travestismo, _fetichümo, exb1bic10-
nismo, etc.) y se su one que ello tiene algo ue ver con
la fuerza dirección impulso sexual en los om res
y las mujeres. Se p iensa que éste, a su vez, viene deter-
mrnadÜpor .factores sociales. De hecho, muchas e es as
anomalías representan un condicionamiento d: la res-
puesta sexual en sí misma y a menudo se convierten en
importantes por pura casualidad, a través de un proceso
de asociación. Paul Gebhard, al tratar del paJ?el de «los
factores fil1uaciº11ales en la c du ta al humana», nos
proporciona un ejemplo de condicionarnient? a lo que
usualmente no es un estímulo sexual. Un chico a pun to
de entra r en la pubertad , pero que no era consciente de
la excitación sexual, se vio envuelto en una pelea con
una chica mayor y más fuerte que él. Mientras luchaba
con ella sintió por primera vez la excitación sexual, Y
después de esto le atrajeron siempre las mujeres altas,
musculosas y domi nantes, con las que le gustaba luchar
durante el coito. (Cuando Gebhard informó de este caso,
el chico tenía ya treinta y tan tos años.)
En nuestra sociedad , este tipo de condicionamiento
se da con mayor frecuencia , aunque no de forma ~elu­
siva, entre los hombres , y ello ha llevado a la con1etura
muy extendida de que la característica respuesta del hom-
bre ante una gama de estímulos más amplia que la de la
137
:- ci>.~ ~- -· ,___::t- - ..- ...... . . .f - . . .; -- -· -;~: _ '.. .
·:· , • +r
mujer y su desafortunada capacidad de ser condicionado
por estímulos irrelevantes (medias de seda, ropa interior
negra, cabello pelirrojo, mujeres fuertes) son consecuen-
1
1 cia de los diferentes papeles que juegan la corteza cere-
1 bral en la conducta sexual de los hombres y las mujeres.
La corteza cerebral -la parte externa del cerebro respon-
sable del pensamiento, la memoria y la imaginación- es
la zona del cerebro de la que depende fundamentalmente
el aprendizaje, y el condicionamiento por medio de estí-
mulos es un tipo de aprendizaje. El cortex también pa-
rece desempeñar una función directa en la sexualidad, ya
que se puede lograr que los animales realicen algunos de
los actos del apareamiento si se estimula eléctricamente
la parte adecuada de sus cerebros. Esto resulta cierto tan-
to para los machos como para las hembras, pero por otra
parte, los machos a los que se les ha extirpado la corteza
$'.erebral pierden su capacidad para llevar a cabo una con-
ducta sexual (son incapaces de montar a la hembra y
eyacular), mientras que las hembras sin corteza cerebral
siguen siendo receptivas. Esta investigación no es muy
aplicable a los seres humanos.
No poseemos pruebas fehacientes sobre la frecuencia
estadís~ica de las anomalías sexuales en los hombres y
las mu1eres. La ley se indina a definir el exhibicionismo
(exhibición de los organos geni t es) y el «frotami;;;to»
(fricción de los genitales contra otra persona) al i ual
que la violación y la homosexualidad , como delitos ex---
clus1vos de los ~es : no ~onst1tuyenJ por lo tanto,
caúsa para condenar a una IDUJer. Un famoso psiquiatra
d~claró que au~que las mujeres se exhiban en los espec-
taculos de «stnp-tease», nunca sacan ningún placer de
ello. (En algunas s?ciedades pequeñas, por ejemplo, la
lesu_ y la kurt~tc~1, !~s mujeres exhiben sus órganos
gemtales como rnvltac1on a la relación sexual y en una
' '
138
. .__ . . .. ~.~- -; .. _ . ., .. . .. .. ·- -
la azande, se piensa que ui;i hombre se pondrá mal~ si
una mujer le enseña los órganos ge~it~es ~ro~ocat1va­
mente.) Otro psiquiatra aduce la mas igualitaria argu-
mentación de que el equivalente a exhibir el pene no es
exhibir los labios genitales, sino los pechos desnudos, y
observa que existen muchas oportunidades sociales p~ra
exhibirlos, lo que hace que el exhibicionismo de ~a mu¡er
no sea patológico, como en el caso del hombre, smo nor-
mal . El argumento resulta más convincente si tenemos en
cuenta que los pechos son considerados por a~bos sexos
tan representativos de la sexualidad de la mujer como el
pene erecto de la del hombre. La preocupación de los
hombres por el tamaño y potencia de erección de sus pe-
nes es paralela a la de las mujeres por el tamaño, forma
I· y atractivo de sus pechos; de aquí el sostén, los produc-
tos para desarrollar el busto y la ave:sión (al menos ..en
parte) de las mujeres occidentales a alimentar a sus hi¡os
con sus pechos . El hecho de que los pechos se hayan con-
vertido en objetos específicamente sexuales guarda r~~­
ción con la renuencia que sienten las mujeres a e~1bir
sus pechos para dar de mamar a sus hijos. Su inca~ac1dad
para aceptar la excitación sexual que con frecuenct~ con-
lleva el amamantamiento -un niño mamando estunula
no sólo el pezón, sino que también prov~c,a contrac~io­
nes del útero- es un índice de la separacmn que existe
en la cul tura occidental entre la femineidad y la sexuali-
dad (y de nuevo a pesar de la desaparición de la época
victoriana).
Legalmente hablando , la sodomí y la bestialidad_:on
delitos que pueden ser cometidos por los hombres y por
las mu'ere a sodomía (coito anal) entre los hombres Y
la mujer se supone que implica el consentimie~to de am-
bos· el coito con un animal es también un delito, por el
que' se ha condenado a personas de ambos sexos. Sin
139
 embargo, existen pocas estadísticas y se sabe poco sobre
las diferencias entre los sexos en relación con estos de-
litos .
Otra anomalía atribuida 'ncipalmente a los hom-
bres es la ~mosexualidad, Ja atracción erótica hacia per-
sonas del mismo sexo. Los datos de Kinse indican que
el 4 por 100 de los ho son exclusivamente
~exua es en su actividad erótica durante toda su
vida. La cifra para las mujere oscila entre un 1 u 3
por 1 ~aun~ e] 4 por 100 de las mujeres solteras
de esta muestra eran exclusivamente homosexuales. Otra
muestra indica que el 3 por 100 de todas las mujeres son
exdusi~amente homosexuales y el 1 por 100 de las ca-
sadas tienen algunas relaciones homosexuales. Kinsey se-
ñaló que el 3 7 por 100 de los hombres blancos y el 13
por_ 10? de las mujeres blancas habían tenido alguna ex-
periencia claramente homosexual con orgasmo a partir
de Ja adolescencia. Estos datos son tomados como un ín-
dice de la diferencia de experiencias sexuales en ambos
sexos: las mujeres tienden menos a la promiscuidad sean
homosexuales o heterosexuales. ' El matrimonio de las lesbianas puede ser aparentemente
Se calcula gue por lo general la homosexualidad entre
los hombres se produce .en el 5 por 100 de la población.
Pero como J. J. West dice en su libro Homosexualidad :
«Una notable despreocupación por parte de los ínvesti-
?ª~ores, Y una extraordinaria carencia de información ob-
1e~1va ~~ los trabajos publicados, hacen que cualquier
afumac1on que se haga sobre el lesbianismo sea especial-
mente arriesgada.»
~est, :efiriéndose a un trabajcurnterior de Katharine ~
Dav1s, su~re que la homosexualidad entre las mu.eres
pued<? caracterizarse or una relación redominanteme;te
emoc10na ás que exclusivamente sexual. La mitad de
la muestra de Davis, gue constaba de 1.200 mujeres,
140
admitieron tener experiencias emocionales intensas con
otras mujeres y solamente un cuarto admitió tener con-
tactos físicos . Desde entonces las entrevistas con lesbia-
nas han confirmado la im.p resión de que la atracción entre
las mujeres homosexuales es menos específicamente sexo-
genital que la que se da entre los hombres hom_osexuales.
La.¿azón de ello, y la de que la frecuencia dcl.J.es-
bianismo sea menor según parece, que la de la homose-
xualidad entre los hombres, puede estar basada al mismo
tiempo en factores sociales y anatómicos. Un psicoanalis-
ta norteamericano ha observa o gue las u· eres homo-
sexu les se casan más a --meriudo gue los hombres o-
mosexua es. s1, pues, e !es 1anismo tal vez sea de hecho
una causa de frigidez, posiblemente no reconocida ni. por
laspropias mujeres, y su enmascaramiento en el matn~o­
nio una causa de su menor frecuencia aparente . Las lesbia-
nas son capaces de obtener una gran satisfacción del ~echo
de tener hijos, y la crianza de éstos es un papel propio de
la mujer (la homosexualidad tampoco está relacionada en
los hombres con Ja ausencia de sentimientos paternales).
satisfactorio, ya gue físicamente les es posible mant~ner
una relación heterosexual incluso aunque no se exciten
durante la misma. Por otra parte, a los hombres homo-
sexuales les tiene que resultar atractiva la persona con la
que se relacionen para que se produzca la erección y lo-
gren el coi to, y sí tan sólo son estimulados por otros hom-
bres, evidentemente se hace imposible el coito hetero-
sexual.
Otra r azón por la gue el lesbianismo. pue roduc.ir-
se con menor frecuencia en nuestra soCiedad va relac10-
nada a una de las causas u contribu en a la a arición
de la homosexualidad~a identificación con una persona
del sexo opuesto. Muchos expertos han observado que un
141
 modelo tí~ico en la génesis de la homosexualidacLde...los
hombres viene dado por una ma re dominante dr
d'b"l - un
e i o ausente. as es ianas tam ien parecen estar uni-
das padre, pero en un sistema familiar en el que el
papel de éste 9ueda minimizado por tener que pasar gran
~arte de su tiempo fuera del hogar existen más posibi-
lidades de 9u~ se produzca la homosexualidad masculina
que el lesbiamsmo, ya que es la identificación del chico
y no la de la chica, la que corre peligro.
C. S. Ford y F . A. Beach, tras revisar los modelos
de conducta sexual en 190 sociedades distintas, afirman
que de los 7 6 de los que se dispone de datos, 46 consi-
deran normal la homosexualidad. Aunque se refieren fun-
d_amentalme~te a la homosexualidad masculina, en 17 so-
ciedad~s los mformes mencionan específicamente la homo-
sexualidad femenina.
A veces la homosexualidad se institucionaliza dentro
de una cultura; es acepta a y aprobada socialmente
los homosexuales ocupan un «status» determinado. Uno
de ~Eos casos es el . de los indios mohave, cuya ac~
hacia la homosexualidad fue descrita por George Deve-
reux. El mohave . reconoce dos tipos de homosexuales:
el hombre travest1sta, que desempeña el papel de mujer
durante el coito, y la mujer homosexual, que desempeña
el pape! de hombre. Estos hombres y mujeres parecían
ha_ber sido fisiológicamente normales, aunque, para cum-
~hr sus pa~eles , habían cambiado los nombres de sus
organos gernt?les (llamaban clítoris al pene, labios exte-
nos ~ los .test1culos, ano a la vagina, y viceversa). En los
matnmornos homosexuales , el hombre-esposa y la mujer-
esposo adoptaban todos los tipos de conducta y rasgos
temperamentales que serían de esperar de una pareja
nom~al. Estos matrimonios homosexua)es no se privaban
de cierta forma de satisfacción sexual, ya que el coito
142
anal era práctica habitual entre los mohave. Dos personas
que se casaron y que eran mujeres desde el punto de vis-
e
ta fisiológico, empleaban la introducción digital y el falso
coito en una posición que permitía que las vulvas se ro-
zasen. Los hombres-esposas fingían la menstruación men-
sualmente, cortándose los muslos ; el quedarse en estado
colocándose trapos para conseguir la forma de un vien-
tre abultado, y el parto simulado. Los mujeres-esposos
' son reconocidos socialmente como los padres de los hijos
de sus «esposas» .
Devereux no indica si existía un gran número de
homosexuales de ambos sexos. Sin embargo, parece poco
probable que una sociedad alcance tan alto grado de ins-
titucionalización, creando dos papeles sociales para las
personas cuya identidad sexual no concuerda con su sexo
biológico si no hubiese un cierto número de personas que
desempeñaran estos papeles. Los comentarios de Deve-
reux, al igual que los de otros muchos antropólogos que
han investigado el fenómeno de la homosexualidad en
otras culturas, se centran especialmente en el hombre,
respondiendo a la idea implícita de que puesto- que en
nuestra sociedad la homosexualidad femenina es menos
frecuente, lo mismo debe ocurrir en otras.
Algunos ex ertos han ob ado un relación entre
el tipo de personalidad y la expresión de la sexualidad,
que es váli a pafalos hombres y para las mujeres (como
lo es la relación entre personalidad y rendimiento intelec-
tual relacionada en el capítulo anterior) . Terman afirmó
en 19 5 7 que la relación entre ciertos rasgos de la ~r­
s~alida capacidad para el orgasmo resultó estadís-
ticamente i nificativa en una muestra de mujeres . 2L
mujeres con baja capacidad para el orgasmo poseían me-
143
 > e
nos confianza y seguridad en sí mismas, eran sensibles y
más inestables emocloñalmente y más conformistas en
sus actitudes hacia la autoridad y las convenc10nes so-
ciales . Estos mismos rasgos de la personalidad se dan con
mayor frecuencia en los hombres menos agresivos sexual-
mente y que por lo general tienen más problemas sexua-
les (quizá relativos a la impotencia o al miedo a Ja impo-
tencia), que en los que se enfrentan al sexo de la forma
dominante y directa , lo que suele ser más habitual. Otros
investigadores (especialmente A. H. Maslow) han seña-
lado subsiguientemente que las mujeres «dominantes»
parecen disfrutar más sexualmente- (como las islenas de
Trobiand . Se podría coñ¡e urar que, dado que en nuestra
sociedad muestran rasgos de «pasividad» más mujeres
que hombres, también habrá más mujeres a las que les
resulte difícil gozar del sexo y que tendrán dificultades
para alcanzar el orgasmo.
Un úl~in;1o campo en el que~an buscado explicasi_o-
nes de las chfere~s entre elJíombre y la"mujer respecto
a la sexualidad es el de la sicolo ía concretamen"te
la psicología freudiana. egún esta escuela de pensamien-
to, la evolución de la personalidad del hombre y de la
mujer y el desarrollo de la sexualidad son ambas partes
de un mismo proceso. La teoría psicoanalista, si la com-
paramos con las distintas aportaciones ya examinadas, no
contribuye en gran medida a explicar las razones de las
diferencias que se manifiestan en los hombres y las mu-
jeres en cuanto a la sexualidad. Sin embargo, la cohe-
rencia entre el punto de vista freudiano sobre la sexua-
lidad y la explicación freudiana de la formación de la
personalidad han tenido una gran influencia. Un breve
resumen de estas reorías pondrá de manifiesto algunos
de los aspectos en los que el psicoanálisis ha elevado
144
una diferencia cultural entre los sexos al «status» de
distinción natural y universal.
En la teoría psicoanalítica tradicional existen tres
elementos fundamentat que oetermman el diferente
desarrollo de la sexualidad en los liom res y as mujeres:
la exteti.grida~ de los óÍf'anos s~uales del varón, el estar
la mujer destmada a a maternidad y la estructura fa-
miliar.
--
Según esta teoría, los niños y las niñas pasan las fa_s~s
oral y anal durante la primera infancia, para adqumr
después intereses más específicamente sexuales. El pene
se convierte en objeto de atención para el niño y el clí-
toris para la niña, pero en este momento la sexualidad
de ambos toma trayectorias distintas. La niña queda d~­
fraudada por su cfuorli. y querría que fuese más varonil
en cuanto a su tamaño y función; se separa de su radte
(a la que considera responsable) y proyecta su amor hacia
el padre. Espera que conseguirá un pene de su paCJ:~;
despues, cuando resulta evioente que no lo consegmra,
t ransforma este des en el de tener un hijo. Por su parte,
el niño hacia los tres años e e a , se s1e e atraído se-
xualme~te con gran fuerza hacia su madre, pasión que
abandonará alrededor de un año después por miedo a
que su padre se vengue castrándole. La sexualidad de
ambos sexos permanece latente durante cierto tiempo,
reapareciendo cerca de la pubertad bajo formas claramen-
te masculinas y femeninas.
La envidia del pene que experimenta la niña y la ma-
nera en que más adelante lo considerará equivalente a un
hijo, originan los rasgos de pasividad, narcisismo Y. ~aso­
quismo que componen el carácter femenino. La pas1~1dad,
por ejemplo, proviene de haber abandonado la est1mula-
ción clitoroidiana y de la aparición del deseo natural du-
rante el período de estrecha unión con el padre. Debido
145
en parte a estas cualidades, se afirma que el impulso
sexual de la mujer es más débil que el del hombre . Por lo
tanto, la personalidad y la sexualidad femenina son ambas
una respuesta -una solución- que la niña inventa ante
los problemas que le plantea la envidia del pene. Antes
de darse cuenta de que no tiene pene, su carácter es
«masculino», es decir, comparte con los niños los mis-
mos intereses, sean genitales o no . Después de haber
visto el pene adquiere la femineidad casi como una com-
pensación (en este momento las cosas pueden ir mal y
convertirse en neurótica o masculina) . El impulso sexuaL
y la energía de la libido en general son más débiles en
la mujer a causa ae estas cualidades compensadoras de
tipo masoquista, narcisista y pasivo. Pero posee una
vida emocional interior má~nsa, al igual que mayor
capacidad para proporcionar ternura natural no sólo a sus
hijos , sino también a su pareja. Esta ternura no puede
coexistir con una excitación sexo-genital, localizada y or-
giástica como la que se da en el hombre: en cualquier
caso, el objetivo de la reproducción se consigue sin nin-
guna actividad por parte de la mujer durante el coito. Lo
que la mujer normal experimenta durante éste no es pla-
cer, sino una especie de dolor masoquista . La vida sexual
no puede separarse de la maternidad, tanto de su realidad
concreta como del deseo de obtenerla . En la mujer no
existe el deseo simple de liberarse a sí misma de la ten-
sión sexual , que es característico del hombre adulto, ya
que su sexualidad está ligada de forma completa con el
desarrollo de la femineidad , y concretamente con la evo-
lución de una sensibilidad específicamente maternal.
El psicoanálisis tiende a considerar la sexualidad co-
mo algo propio del varón , al igual que hace con la «libi-
do» , concepto éste que define la energía motivadora, res-
ponsables en los humanos de sus logros sexuales y no
146
sexuales . Según ha señalado Ka.te Milett, un fallo_ básico de
toda est a teoría es el estar. descompensada hacia lado
_..,
varonil. Freud y sus segw ores construyera~ una te~na
so6re la sexualidad femenina para poder explicar las dife-
rencias que observaban entre los sexos den~ro de su pro-
pia sociedad, que estaba reprimida y ?ommada por los
varones . Esta teoría se sostiene sobre innumerables pre-
sunciones carentes de fundamento: la presunción de que
la niña se considera anatómicamente inferior al niño (o
piensa que éste es superior) , la de que mien~ras que las
mujeres envidian los penes de los hoi:nbres, estos no en-
vidian a su vez la matriz o la matermdad de ellas; la de
que la niña culpa a su madre (y no a su padre) por no
haber sido capaz de proporcionarle un pene, etc. Por lo
tanto, la teoría psicoanalítica puede ser a~acada P?r mu-
chos frentes. No es tan sólo que la teona freudiana se
desarrollara dentro del marco de referencia de un sistema
patriarcal en cuanto a la organización familiar, es que
solamente encaja dentro de una cultura en la que la. mas-
culinidad y la femineidad están definidas de d~te_rmrnada
forma. La insistencia de Freud en el descubnm1ento d~
la carencia de pene difícilmente puede resistir las reali-
dades de las sociedades primitivas en las que el desnudo
era lo normal ni tampoco resulta probable que las niñas
envidien el p ene en aquellas culturas en ~as. que pueden
considerarse afortunadas de tener una .matriz Y ser, por
lo tanto , capaces de ser madres y donde el papel del hom-
bre está continuamente siendo desvalorizado . Bruno _Bet-
telheim ha descrito muchos de los ritos de tales socieda-
des que expresan elocuentemente el deseo d~ emular los
logros de las mujeres. Las pruebas provementes d~ la
antropología indican que el desarrollo de la sexualidad
de los h ombres y de las mujeres responde a una ,g.ama de
valores y normas sociales que gobiernan su leg1t1ma ex-
147

presión, más que a las formas, biológicamente constantes,
de los órganos genitales de sus cuerpos. Es más, se puede
hablar de envidia del pene y de la matriz sólo en un
sentido simbólico, y de hecho la envidia que se tienen el
hombre y la mujer entre sí puede no referirse a los órga-
nos genitales y reproductores, sino al prestigio social y a
la función económica de ambos. En la época de Freud, el
papel femenino tenía una baja estimación social, y pocas
mujeres lograban algo de reconocido valor social fuera del
hogar y la familia.
Así pues, las diferencias en la sexualidad del hom-
bre y la ml,ljer han sido atn UI as a di erencias: a) ana-
tómic?:\; b) de funcionamiento hormonal; c) ps'iiefógi-
cas; ..9,V de personalidad, y y ebidas a los procesos de
aprendizaje cultural a los que ambos están sometidos.
De las cinco, sólo las dos primeras y la última resul-
tan contra ictorias a que 1a psico ogia y: personafo
del nombre la mujer depen en en gran medida de la
cuftura. De hecho, el papel que juega la anatomía en la
eterffiL.iación de la sexualidad debe permanecer en un
plano puramente hipotético hasta que se nos dé alguna
explicación de cómo se relacionan ambas. La afi rmación
«la anatomía es el destino», así enunciada, no ofrece una
verdadera explicación. La teoría freudiana puede ser in-
terpretada como un gran intento de tomar por una parte
distinciones de la anatomía y por otra distinciones del
«destino» (o papel social) y proponer una serie de pro-
cesos por medio de los cuales la una puede conducir al
otro. Un ejemplo de lo dicho lo tenemos en la génesis de
la envidia del pene. La «ex licación» freudiana consiste
en que la niña ve los genit es e varan y coñSecuente-
mente siente envidia de los hombres. Si bien es cierto
148
que estas cosas ocurren -algunas niñas ven .penes y l~s
mujeres envidian a los hombres- no es P?s1?le deducir
de lo primero más que el simple reconoc1m1ento de la
diferencia sexual anatómica y el segundo puede no resul-
tar de lo primero, sino, por el contrario, de una_ percep- \
ción totalmente realista de que los papeles sociales del
varón entrañan mayor poder, prestigio e interés.
En las sociedades industriales (al igual que en algu-
nas otras) la relación sexual entre el hombre Y la mujer
ha quedado subsumida dentro de la relación general de
poder entre los sexos. Esto --qu~ con_stitu_Ye ~a tesis de
Kate Millet en Política sexual- tiene 1mplicac1ones tras-
cendentales para muchas áreas de la diferenciación entre
los sexos, incluida la propia sexualidad.
Una cultura que le adjudica al hombre el poder eco-
nómLco y social y 1 proporcion e resti!Po de aesem-
peñar los papeles públicos ~duce;_ a la muier - a Ta que
le son negados estos erechos y responsabilidades- a dar
ciertas res uestas. Una de ellas es la de rebelarse, repre-
senta a por os movimientos de emancipa~e finale_s
del siglo xrx y principios del xx, y hoy dia por ~l movi-
miento de liberación de la mujer. Pero la necesidad de
liberarse y las técnicas de la rebelión están tan sólo al
alcance de las mujeres que son conscientes de los de~e­
chos que se les niegan y del sesgo patriarc_al que la his-
toria ha dado a nuestra cultura. Una posible ~puesta
para las otras es compensar la fa~ta d;- poder obteniendo
una satisfacción emocional vicana a1 ejercer control so-
bre el poderoso ,(el .f_hantaje es una de las formas de con-
seguirlo).
Por desgracia, la mujer que responde de esta ma?era
distorsiona su propia personalidad. Usa su sexualidad )
como medio para traer a los varones, lo que es ne~e~a­
rio, puesto que la «posesión» de un varón es la umca
149

,/iforma de obtener poder, y p-q.esto que debe tener un hoi:ri-
bre que l~ _manten,ga si quiere tener hijos (y este deseo
~s el único elemento característico de la sexualidad feme-
~na, según· ~s ºdefiriida por la cu.ltµr~ yatria.r q.l)! Tai uso
_ ~ _la sexualidad _..como medio de retener a un varón ~ig­
1
~ ifica. que la muJer 9el;>e subordinar ~ propios deseos y
· Jf.eces1dades a 1as del hombte. Todo ~sJo distorsiona· inevi-
. t9ble~ente Ja propia autoimagen de la tm¡jer, de tal for-
ma que se ve a sí misrpa como secundaria, inferior débil
y pacificadora y tiene que confiar en sus encantos 'sexua-
les para una gran cantidad de finalidades, incluida la
fundamental de la supervivencia económica.
~ste uso de la sexualidad característico de la mujer
explica el hecho de que las mujeres dominantes disfrutan
má~ del sexo que las sumisas. Estas últimas son incapaces
de unponerse sexualmente y por lo tanto tan sólo pueden
disfrutar de un tipo de satisfacción: la que depende com-
pletamente de la experiencia técnica del varón: Ni siquie-
ra pueden decirle a sus amantes lo que quieren que les
hagan a sus propios cuerpos; el saber que ello es así
a~túa. como ?ar~era frente a la sensación física de la expe-
nenc1a en s1 rrusma. Por otra parte, las mujeres «domi-
nantes» no se asustan de su agresividad sexual, no la in-
terpretan como pseudomasculinidad (excepto en el sen-
tido de que el modelo de la sexualidad es el hombre, ya
que en una cultura orientada hacia el hombre todos los
modelos tienden a ser masculinos) y no sienten repulsa
ante las necesidades y sensaciones de sus propios cuerpos.
, Parte del pensamiento psiquiátrico más progresista
esta empezando.ª. toma~ en consideración el hecho de que
este largo condic1onam1ento de la mujer a un tipo con-
creto de respuesta sexual (o falta de respuesta) es una
faceta del machismo de nuestra cultura, y ello lleva a la
conclusión de que algunas de las denominadas diferencias
150
entre'~ sexu '. ~ . "eres son de- \ ·r .
• . ~ . r. ·condicionairli~nto y' el apren iza ·.e mas' que .a ac- 1 . ' · ·.
• <~es2.!!!latos r _ ~s. · s ª!?~ . ~ro~eme? ~- e . .\. . . .. .-
. , , · : · · · tr~bajo,s : int~:~I~~ai~s . . .y~ e~til tes_1s, A~ WJ~. 9~e .:el . .. ·. : . ...:· ¿
1
. '. rrniterial ya o tado. en 'este .ca tlú1<:>: ue den\ucstra . ~e ras ·. .
, • • ¡ !
•· · · r$es~as · s~xu e~ íle am ~os sexQ~ ,v?enen .<Jete~mJn~d~s. ~
'' . -en 1
me ~ por . SUS istintl!S. e~ e~ienc~~s. S . ~t S,
. • · 1~s- cua1es a sµ vez ,\!Íeneo :detenrúbadas o.r sus ~.s.
.diltut~les -LÓ · mismb- ucurre can !1os • últj.~_os· descubn-
inlentos ;iológi~os, que· tesi..iltan ' ¿specialniente va1iosos
para acabar de una vez _por todas :con la di~cusión en~e
el orgasmo vaginal y el .clitoroidiano. Co~stlt~ye un hito
de gran importancia en el estudio de la sexualidad huma-
na la demostración de que la última respuesta sexual, el
orgasmo, es fisiológicamente idéntica e~ el hombr.e Y la
mujer, excepto por las mínimas diferencias necesanas del
órgano y la secreción. .
Las generalizacio~es a partir del mundo a~rn~l han
tenido gran influencia y han resultado extr~ordmanamen­
te deprimente~ para el estudio de la sexualidad de l~ mu-
jer en particular. Según los expertos, la ~~robra primate
infrahumana no tiene orgasmo; conclus1on: la hembra
humana tampoco tiene o necesita el orgasmo. Por o~r~
parte, las chimpancés parecen masturbarse, lo que qmza
debería alegrar un poco a las. fem~n~s~as: Además, las
chimpancés toman con frecuenc~a la 101~iat1va en las .rela-
ciones sexuales, y esto no confirma la idea convencional
sobre la pasividad de la mujer. _ .
La analogía es cada vez más ridícula cuando. anad1mos
que la hembra primate no humana carece de hir~en, me-
nopausia, biberón artificial o descanso _voluntario ~e la
procreación. Los machos de es:as. especies son domman-
tes, agresivos y sexualmente energices, y no parecen tener
deseos o capacidad para complacer a las hembras. Todo
151
 esto resulta igualmente absurdo si se aplica a la raza hu-
mana y permite al mundo patriarcal apoyarse en sus mis-
mas bases,. justificando, por referencia a la jungla, los
actos agresivos del varón en el dormitorio y proporcio-
n~ndo una base lógica para los mismos en el mundo pro-
piamente humano de los asuntos sociales, pplíticos y
económicos.
Para estudiar la evolución de las diferencias sexuales
ent~e los sexos, uno puede dedicarse, por supuesto, a es-
tudiar a los chimp.ancés y especular sobre los orígenes del
orgasmo de la mu¡er. ¿Se trata de un rasgo evolutivo aún
no plenamente consolidado, un producto de la cultura?
O más bien de una evolución «regresiva», una invención
característicamente humana que algúlíl día será de lamen-
ta,r .porque tiende a distraer a las mujeres del problema
basico de la maternidad? Sea cual fuese la respuesta -y
resulta dudoso que lleguemos a conocerla alguna vez- es
realme~~e mucho más interesante estudiar cualquier con-
formac10n de la personalidad y de Ja respuesta sexual
por parte de la cultura en diferentes tipos de sociedades
humanas.
152
5. SEXO Y PAPEL SOCIAL
-
A menudo se dice que la división del trabajo en razón
del sexo es una característica umversa de las sociedades
umanas. ¿Que tipo e pruebas se aportan para apoyar
esta afirmación?
El profesor George Murdock ha examinado los datos
de que se dispone sobre 224 sociedades (en su mayoría
preliterarias), concluyendo que existe una fuerte ten~en­
cia a separar de alguna forma las actividades económ~5as
según los sexos. Este autor piensa que si se toma una lista
de 46 actividades distintas, algunas de ellas suelen ser
más masculinas que femeninas, o viceversa . Por e'em lo,
el derribar árboles es una actividad exclusivamente mascu-
lina en 104 e estas sociedades y exclusivamente feme-
nina en 6 · el cocmar es exclusivamente femenino en 158
y exclusivamen t;-masculino en 5. La caza, la pesca, a
construcción de armas o barcos y la minería suelen ser
actividades masculinas , mientras que la molienda del
grano y el acarreo del agua suelen ser femeninas: Entre
las actividades que no son adju~das tan cons1stente-
me a un sólo se o se incluyen el preparar la tierra
para los cultivos, ..tl_ plantar, cuidar y recolectar la cose-
cha, transporta las cargas y pedorar la piel con objetos
de adorno.
La conclusión que puede deducirse del estudio de
153
 . r
l.
Murd<?Ck es la de que cada sociedad posee sus propfas . .
reglas sobre cuáles actividades son apr_opiadas p;¡ra los · . : , ! '
hombres Y cuáles otras lo son para las1 mujeres; pero
est~s reglas varían muchísimo entte las distinta$ ~ócie- · ~ ~ : · .
: ·. -dadf'.S, y los· dat~ no ~irven ·para a ~ 'ar ninmÍn.ti . e,' ::. - ~ ;, :~ ' . "Tazada del segundo. Por lo · tanto, ~or mucho qpe Aq4n
· ... ,.,ge~ralización ue e ienCla gue la biofogfa dicta ínevita-· · _ : ~: · · , y Eva coménzaran a realizar de for~a i&liafü!J.rÍa_todos :
blemente la ~a y ~tenido de tales reglas. - . · - · ·· ·l
Sin embargo, para apoyar esta afirmación se debe · - · '
ampliar· la'. investigación más allá de las 224' sociedadés :
estudiadas por Murdock, que solamente. representan un
pequeño fragmento de las 5 .000 culturas claramente di-
ferenciadas que se sabe han existido o e·x isten, e induso
de las 2.000 de las que se dispone de datos etnográfi-
cos adecuados. Al intentar usar los datos para obtener
el tipo de resultados estadísticos que Murdock asegura
haber obtenido surgen muchas dificultades. El antropó-
logo Evans-Pritchard ha enumerado como problema de
este método (en el que se ba~a el trabajo de Murdock)
«una muestra mal elegida, burda especificación y crite-
rios arbitrarios e inadecuados de clasificación» y (en el
caso concreto de Murdock) «un casi increíble uso acrí-
tico de las fuentes».
Amram-Scheinfeld, en uno de los primeros libros so-
bre las diferencias entre los sexos, Mujeres y hombres,
propone la siguiente teoría sobre los orígenes de la divi-
sión del trabajo entre el hombre y la mujer (la misma que
Murdock piensa que es confirmada por sus datos).
«Volvamos a Adán y Eva . Es posible que al princi-
pio los dos realizaran los mismos trabajos, pero de pron-
to se anunciaba la llegada de un niño, y como los movi-
mientos de Eva comenzaban a hacerse más lentos , ya no
le era posible realizar las tareas más pesadas . Entonces
recayó sobre Adán la parte más dura de las luchas con
las bestias peligrosas , el matar y recoger la caza mayor,
154
.
<
i mover las rocas pesadas, ·etc. Cuah~o· nac~ó ~ hijo, - ~ya
tuvo que amamantarlo y sus mo~lµlÍ~ntós continuah!lfl
· siendo dificultosos y limitados, y· para c(.iando comenzaba
'' a destetar el primer nijo, .:estab~ ya P!~~l\.bletn~nte . emba- -
. '
los trabajo.s, acabarían adquiriehd9 p~trones de f!~ti.Vidad
? ' más o menós divergentes.» ··' · - - -º
~ · Resulta obvió qüe este· tipo de e?Cpliéaeió.rl ruadra mu- :_ ·
cho mejor para las pequeñas sóciedades primitivas· que
para las grandes , cultas y tecnológicamente desarrolladas.
Y sin embargo, se utiliza para explicar 'y justificar las di-
ferencias que persisten en las modernas sociedades indus-
triales, en la mayoría de las cuales la mayor parte de las
madres con niños pequeños no tienen otra ocupación que
la doméstica. Un informe de la UNESCO realizado en los
años sesenta, titulado Imagen de las m u-jeres en la socie-
dad, revela una oposición casi universal a dar un empleo
a las mujeres mientras que sus hijos sori pequeños. En
todos los países estudiados {que incluyen a Polonia; Fran-
cia, Canadá, Marruecos y Austria) se dabañ como razones
para justificar esta po_stura q_ue los niños y quehaceres
domésticos quedarían descuidadosJ y casi en todas partes
la opinión popular defiende que lo apropiado es que cada
sexo tenga diferentes ocupaciones, quedando el a el de
la mujer circunscrito al hogar.
Tanto as creencias contemporáneas sobre la división
económica del trabajo en razón e sexo, como las opi-
niones que sobre sus orígenes mantiene s~heinfeld y com-
parten muchas otras personas, contienen diversas presun-
ciones sobre la relación entre las tareas reproductoras y
las económicas.
La primera es la de que las responsabilidades de Ja
maternidad (embarazo, amamantamiento, atenc1on diaria
...
155
a las necesidades del niño durante años) significan que
debe aband~nar otros trabajos.
La segu&:la es que la maternidad es una ocu ación re-
lativamente sedentaria que ex1g n nivel de energía-y
fuerza física bastante bajo.
La tercera es que lo mismo es cierto del trabajo do-
méstico en general.
La cuarta es que en las sociedades tradicionales, pe-
queñas y primitivas (corno la que hipotétiq1mente fun-
daron Adán y Eva) las mujeres están limitadas a desarro-
llar ocupaciones domésticas que resultan marginales pa.ta
las rareas económicas básicas de la sociedad.
La quinta es que la mujer no posee la fuerza v la ener-
gía física del varón, y por lo tanto no puede compartir tra-
bajos tales como talar árboles o cazar.
Tales presunciones fortalecen la argumentación so-
bre la necesidad funcional de que existan diferencias en-
tre los papeles sociales de ambos sexos, es decir, que la
sociedad humana necesita para su supervivencia la divi-
sión del trabajo entre los hombres y las mujeres. Sin di-
chas presunciones esta argumentación cae por su propio
peso. El presente capítulo está básicamente dedicado a
analizar lo que puedan tener de cierto y averiguar cuál es
su importancia respecto a las generalizaciones sobre la in-
fluencia del sexo en el papel social.
¿Qué generalizaciones se pueden hacer sobre las nor-
mas que sirven para asignar tareas y papeles en razón del
sexo? ¿Y cuáles son las normas que en la práctica em-
plean las distintas sociedades, incluida la nuestra? Al to-
mar una por cada presunción, vemos ue la a ariencia de
necesidad bioló ica es más mítica que-real. Y también pa-
r~cen men~s aceptabfes algunos efe los mitos que la so-
ciedad occidental mantiene sobre sus propios métodos
156.
elaborados y democráticos para asignar distintos papeles
en razón del sexo.
Según la _primera presunción, la maternidad trae con-
sigo dHerencias necesarias en el tipo de papeles econó-
micos que las personas de ambos sexos pueden realizar.
Realmente esta afirmación resulta poco consistente. La
mayoría de las sociedades pequeñas suelen prohibir el es-
fuerzo físico durante el embarazo, la lactancia o los pri-
meros años de la maternidad. Las mujeres siguen reali-
zando durante el embarazo el mismo tipo de trabajo que
realizaban antes de éste. Colín Turnbull describe el naci-
miento de un niño entre los pigmeos mbuti con las si-
guientes palabras:
«Es probable que cuando se produzca el parto la ma-
dre esté cazando; ya que su actividad no decae durante el
embarazo. Se afirma que el nacimiento se efectúa fácil-
mente, produciéndose complicaciones tan sólo en raros
casos ... Si da a luz en el poblado, antes de dos horas des-
pués del alumbramiento la madre está preparada para
aparecer en la puerta de su cabaña sujetando en sus brazos
un bulto recubierto por un entramado hecho de cortezas.
Si el nacimiento tiene lugar mientras rastrea algún ani-
mal, continuará su camino en el mismo plazo de tiempo.»
Las m~eres si en en muchas sociedades, con su
habitual trabajo agrícola y doméstico hasta e momento
del alumoranuento: as ae Bamenda estudiadas por Phy-
llis Kaberry, trabajan en sus granjas (situadas con fre-
cuencia a unos cuantos kilómetros de sus hogares) hasta
que el nacimiento es inminente. Después del parto des-
cansan unas tres semanas, volviendo luego a su tra ajo
normal. Las mu.eres de AlaJ:,.- que también trabajan du-
rante el embarazo, vuelven a sus campos y huertos tras
un intervalo de diez días a partir del nacimiento. Las
-
mujeres yahgan, de la Tierra de Fuego, descansan duran-
157
 te un período que puede ir de quince minutos a un día
después del nacimiento. Luego recogen mariscos , levan-
tan cargas y se ponen a remar como si nada hubiera suce-
dido . En algunos casos el embarazo es una razón para
d_esarrollar mayor actividad. La mujer tubatulabel cree que
s1 per~anece en su c,asa durante el embarazo engordará
y el mno no se podra mover; por lo tanto trabaja dura-
mente y sube montañas. Las mujeres ainú del Japón hacen
mucho ejercicio durante el embarazo para que el feto se
manteng~ pequeño y conseguir así un parto rápido. Con
frec~encta se prescriben actividades durante el parto por
la misma razón; en una tribu nómada del Sabara las mu-
1
jeres embarazadas suben y bajan colinas durante el parto,
Y solamente vuelven a sus tiendas en el momento del
alumbramiento.
La atadura que la lactancia produce sobre la madre y
el ~jo, si bien está extraordinariamente restringida en la
sociedad moderna, no lo está tanto en los pequeños gru-
pos sociales tradicionales. Muchos ueblos primitivos
han institucionalizado la práctica del amamantamient~ co-
munal, según la cual cada niño es alimentado regularmen-
te por varias mujeres distintas. Ello permite que las mu-
jeres se vean libres de la necesidad de permanecer en el
hogar, o cerca de él, durante el período en que su hijo es
alimentado con leche humana (normalmente dos o tres
años). Mar aret Mead nos refiere que en Samoa lo niños
son _f:ecuentemente amamantados por otras mujeres de la
familia, y de esta forma se acostumbran a distintas ma-
dres. E~tre los dakotas, las hermanas comparten el ama-
mantamiento de todos sus hijos. Con frecuencia un niño
pequeño no vuelve a casa durante varios días seguidos. Si
se le pregunta a la madre (biológica) contestará: «está con
sus madres)>. Aquí el significado de la palabra «madre»
158
no se refiere a lo biológico, sino al vínculo lácteo, que
queda difuminado en una serie de relaciones .
Las mujeres de Alar también practican el amamanta-
miento familiar dentro del grupo familiar. Cada niño pue-
de mamar de muchos pechos, y los de la madre , debido
a sus otras obligaciones, no son siempre más asequibles
que los de otras mujeres. Después del período de descan-
so que sigue al nacimiento, los niños se quedan en la
aldea mientras que las madres trabajan . La mujer de Bo-
nenda deja a los niños de más de tres meses en la aldea,
alimentándolos sólo por la mañana y por la noche. La mu-
jer de Boroso se considera a sí misma más o menos igual-
mente disponible para todos los niños menores del gru-
po. Las mujeres aruntas crían cada una los hijos de las
otras , y, según dicen, cada poco se organizan discusiones
sobre quiénes deberán permanecer en el poblado para
amamantar y quiénes salir a buscar comida .
De los dos elementos d c sta la maternidad. el
biQlógico y_ el social, la sociedad moderna ha~e es ecial
hincapié en el segundo, insistiendo en que la relación so-
cial que se establece en los primeros años de vida entre
la madre y el hijo es la base de la seguridad y la salud
mental del adulto. Existe or lo tanto, una fuerte ten-
dencia a recalcar que la maternida constituye un Obs-
táculo para la activiaad económica de la madre a causa
de las necesidades que tiene e · - o . En las socieaa es pe-
queñas no se pone tanto énfasis en esta relación , y pa-
rece poco probable que coartara a Adán y Eva a la hora
de elegir las tareas económicas apropiadas para cada
sexo. La medicina y la psiquiatría moderna no proporcio-
nan datos que a_poyen la tesis e que e rujo necesi a a su
madre , aunque existen pruebas incontrovertibles de que
necesita un uen cuidado físico, unas relaciones emociona-
les estables, y un mínimo de estimulación verbal y no
159

verbal, si se guiere gue alcance su potencial hu~ano . Una
razón gue explica la importancia de la matern1da~ . en el
mundo moderno industrializado es la de gue los hIJOS -?º
se independizan tan pronto como en las pegu0as socie-
dades . La dependencia va unida a la responsabilidad ~~o­
nómica , y ello hace que la asistencia del adulto a sus h11os
sea una verdadera necesidad . . «cultivar niños».
Pero ·es la asistenc·a de la madre la necesaria? Los
padres so; dos ; el hecho de.que las sociedades industr~ale.s
tiendan a quitar importancia al papel del pad~e no s~gm­
fica que se trate de una necesida.d ~umana a mvel un~ver­
sal. La maternidad puede restringir los papeles sociales
y económicos de la mujer, pero también. la paternidad pue-
de restringir los del hombre. Hay sociedades en las qu_e
los hombres y las mujeres comparten más. o menos eqm-
tativamente las obligaciones que trae consigo el embarazo
y el parto (en alguna piensan incluso que comparten los
procesos fisiológicos) . . criatura viviente. En Ifugao, los maridos no pueden ca-
Los arapesh , por ejemplo, consideran gue el panr Y
criar a un niño, pertenece por igual al padre y a l~ madre,
y a ambos les inhabilita igualmente para des~mpenar otros
papeles . Los hombres, lo mismo que _las mui.~res «hace?»
y «tienen» los hijos, y la frase «panr un_ hi10» s,e aplica
indiscriminadamente al hombre o a la mu¡er. Segun ellos,
el parto debilita tanto al padre como a la ma?re. El P~?re
se mete en la cama y se dice que «ha temdo un hi¡o»
cuando nace el niño. Se le aplican la misma misma d~eta Y
demás limitaciones que a la madre tras el alumbramiento,
y también tiene que ser ritua~ente purificad_o. Ni al pa-
dre ni a la madre se les permiten tener relaciones sexua-
les (ni con su pareja ni con ninguna otra persona) hasta
que el niño ha cumplido un ~ño. El pad~~ comparte t?das
las labores rutinarias de cmdado del hiJO con la misma
naturalidad gue la madre . Los dos tienen otras obligacio-
160
nes; las del padre son: construir casas, atar la paja, ro-
turar y cercar nuevas tierras, esculpir o cultivar batatas;
las de la madre : cocinar, acarrear la madera y el agua, es-
cardar y transportar bultos. El que tenga la obligación
más apremiante le entrega el niño al otro, y no se con-
sidera que ninguno sea sustituto de su pareja, sino que
ambos se ocupan del gozo y responsabilidad común de
Son numerosas las sociedades en las que se imponen
restricciones a 1os futuros padres. Algunas de ellas care-
cen de base racional, pero en cualquier caso son obliga-
torias. Con frecuencia se prohíbe a los maridos ir a la
guerra o cazar mientras dura el embarazo de sus esposas.
El marido arunta, por ejemplo, no usa el bumerang o lo
lanza para matar animales grandes durante el embarazo de
su esposa. El malekulon que va a ser padre no abandona
la casa cuando se acerca el nacimiento de su hijo. Los hopi
prohi'ben al padre herir de cualquier forma a ninguna
zar matar o cortar nada durante los nueve meses del em-
'
barazo, e incluso la madera ha de ser partida por los fa-
miliares, si bien se les permite atarla y transportarla al
hogar. La razón de estas prohibiciones, que en algunas .
sociedades es explícita, consiste en que cualquier acto
agresivo por parte de los que van a ser padre o madre
puede perjudicar al niño que va a nacer.
Al igual que el énfasis que se da a la maternidad en
las modernas sociedades industrializadas limita a la mujer,
el resaltar la importancia social (más que médica) de la
paternidad del niño puede limüar otras actividades del
hombre.
El cuidado diario de los niños, que para el padre ara-
pesh resulta algo natural, constituye una ocupación nor-
mal para los hombres de muchas sociedades. Los isleños
161
 de Trobriauclson famosos por su desconocimiento del pa-
pel biológico del padre en la reproducción, pero acentúan
la necesidad del padre de compartir con la madre todas
las tareas implicadas en la crianza de los hijos. Tanto si el
padre social es de hecho el padre biológico del niño como
si no lo es, comparte completamente los cuidados que se
le proporcionan : le llevan en brazos, y le sostienen en las
rodillas, tareas que son más propias de él que de la ma-
dre. Le limpia cuanto está sucio y le da de comer puré
de verduras casi desde que nace. Malinowslci observó el
mismo tipo de conducta paternal entre los aborígenes aus-
tralianos. Si el padre de un niño muere antes de que éste
nazca, la madre le mata, porque el padre es tan impor-
tante para el niño que la vida es incompatible con su
ausencia. (Los esquimales de Groenlandia matan al niño si
la madre muere durante el parto por la misma razón;
entre ellos la división del trabajo doméstico es más simi-
lar a la de la moderna sociedad industrializada, siendo las
madres casi totalmente responsables del cuidado diario de
sus hijos.)
Estas variaciones culturales sobre el tema de la pa-
ternidad solamente pueden considerarse como «anóma-
las» y «anormales» si damos por sentado que porque en
nuestra sociedad se hagan las cosas de una determinada
manera, ésta debe ser la mejor o la única forma de hacer-
las . De hecho, dejar el cuidado de los niños exclusivamen-
te en manos de las mujeres no es necesariamente la forma
mejor ni la más natural de hacer las cosas, ni debemos pen-
sar que es una norma que se da en todas las culturas, salvo
en unas pocas insignifica ntes y raras . En realidad posee-
mos creencias completamente irracionales sobre la forma
en que el sexo, y en especial la reproducción; determinan
los papeles masculinos y femeninos .
Por ejemplo, normalmente la razón que se da para
162
que las mujeres no se esfuercen físicamente durante el
embarazo y antes de éste, es que el trabajo pesado puede
tener efectos peligrosos sobre la madre y el niño . En ver-
dad, el hecho de que muchas sociedades no sigan esta re-
gla confirma la reciente conclusión a la que han llegado
los expertos en las sociedades industrializadas , según la
cual los datos médicos no apoyan la creencia de que el tra-
bajo se relacione con problemas en el embarazo y el na-
cimiento. La relación entre el trabajo pesado antes del
embarazo y la frecuencia de abortos, ninos nacidos muer-
tos, etc., resulta muy indirecta , y es debida a la probabi-
lidad de que las mujeres provenientes de familias pobres
con una nutrición inadecuada, sean al mismo tiempo las
que realicen trabajos pesados y las que tengan mayores
posibilidades de abortar. Así pues, lo que hace que el niño
se malogre no es el trabajo, sino la mala nutrición de la
madre durante Ja infancia. A pesar de que se han acome-
tido un gran número de investigaciones, no existen prue-
bas sistemáticas y concluyentes que relacionen la muerte
de los niños, momentos antes o después del nacimiento,
con la actividad de la madre durante el embarazo . Se da
una relación entre el trabajo durante el embarazo y el bajo
peso del bebé en el momento del parto, pero es una rela-
ción espúrea: tanto el bajo peso, como el trabajo durante
el embarazo están asociados con una gama diversa de fac-
tores, incluida la situación socioeconómica, la estatura , la
edad de la madre, la concepción prenupcial, las condicio-
nes de alojamiento y el nivel de atención prenatal. No se
han realizado trabajos sobre la relación entre el esfuer-
zo físico y el resultado del embarazo en sociedades que
no están industrializadas, pero sí disponemos de algunas
pruebas en el sentido de que el esfuerzo físico facilita el
parto y, por lo tanto, el nacimiento de un niño más sano,
tanto en nuestra sociedad como en otras culturas diferen-
163
¡,
tes. Ello viene a confirmar el punto de vista de las mu-
jeres primitivas que piensan que el trabajo es una prepa-
ración mejor para el parto que el descanso.
Desaparece, pues, la primera de las presunciones que
se utilizan para justíficar la división económica del tra-
bajo según el sexo. La segunda y la tercera presunción,
que afirman que la maternidad y el trabajo doméstico re-
quieren un nivel bajo de actividad y energía, so~mbién
imagmarias en buena medida. Resulta dudoso que la ma-
ternidad sea una ocupación pasiva y sedentaria en alguna
sociedad, y la presunción de que ello es así se basa más
en la propia idea que de ella se tiene en la moderna socie-
dad industrial (como una ocupación no retribuida y que
desempeña tradicionalmente la mujer), que en una eva-
luación realista de lo que de hecho implica. Corno sa-
ben todas las madres (y algunos padres2_, el cuidado del
niño es un trabajo físicamente agotador y mentalmente
exigente; se necesita una vigilancia constante, una gran
dosis de energía, y un tipo de proteccionismo y responsa-
bilidad que resulta agresivo más que pasivo, ya que supo-
ne la capacidad de defender al niño y luchar por sus de-
rechos en un mundo que no siempre es comprensivo. En
concreto, la fuerza física necesaria para cuidar a un niño
no es en absoluto despreciable. Un niño de un año puede
pesar más de diez kilos, y un niño de dos años, que quizás
siga necesitando que se le coja o se le sujete físicamente la
mayor parte del tiempo, pesa fácilmente los catorce .
De a misma forma se ha sube · onvencional-
mente la energía necesaria ara el trabajo doméstico. Pue-
de parecer sedentario y liviano a aquellos que no sólo lo
miran con desdén, -sino que lo contemplan desde una pers-
pectiva mecanizada en la que las trituradoras, los ~ornas
eléctricos, etc., han hecho desaparecer su parte más pe-
sada. El trabajo doméstico ha requerido tradicionalmente
164
-y sigue requiriéndolo en las culturas sin. mecanízar-
una considerable resistencia física, y la cap~_1dad de trans-
portar pesos, por mencionar tan sólo dos exigenCTaS:"" Por
ejemplo, para acarrear el a~a, cuando_ la fuei:i-te de_ abas-
tecimiento se encuentra situada a cierta distancia del
hogar, caso bastante frecuente, se necesita tanta energía
corno para cortar árboles, por poner este caso. La prepa-
ración de la comida suele ser también agotadora Y con-
sume mucho tiempo. Phyllis Kaberry, en su trabajo sobre
las mujeres de Banenda, lo define como «la puntLlla para
destrozar la espalda de cualquier mujer después de ~na
larga jornada de trabajo en el campo y una pesada _ca~rna­
ta de vuelta al hogar». Kaberry describe de la _s;gu1ente
forma el trabajo diario que supone la p~eparac~on de la
pasta de maíz, comida básica en esta tnbu al igual que
en otras muchas partes de Af ríca:
«Se desgrana el maíz de la mazorca con l~s manos, ma-
chacándolo en un mortero durante unos mrnutos, Y pul-
verízándolo después en la muela, que normalmente está
colocada en la parte trasera de la choza y tiene unos
60 centímetros de largo y unos 40 ó 50 centímetros de
ancho. La mujer se arrodilla a un extremo, pone una c~­
nasta ligeramente cóncava en el otro para recoger la hatt-
na agana con ambas manos una pequeña piedra en forma
de' tortuga y lo muele. Las veces que lo cronometré se
tardó cerca de una hora para moler 1,30 kilos de grano.
Generalmente una molienda se considera suficiente (para
un día) a no ser que haya un niño enfermizo o una fiesta.»
A la vista de lo dicho, la idea de que los hom~res rea-
lizan el traba·o « esado», mientras que mu eres se
ocupan de las «livianas» tareas domésticas parece un-ª
operación puramente imaginaria entre d?s formas de
trabajo que requieren energia y fuerza. (C~e~t~?"1ente, en
la propia tabulación de Murdock sobre la d1vis1on del tra-
165
 bajo se~1:1 el sexo, el «_transportar la carga» figura como
una actividad que realizan predominantemente las mu-
jeres.)
En muchas sociedades el cuidado del niño es una de
las. oc~pa~i~nes que, implican un «status» alto en lugar de
ba101 mviruendo as1 la costumbre de los _países «civiliza-
dos». A la pregunta de por qué los habitantes de Borren-
do lloraban la muerte de una mujer durante cuatro días
y la de un hombre sólo durante tres, los propios hom-
bres contestaron que: «Una mujer es la que pare a la
gente ... Las_ mujeres son muy importantes. Las mujeres
son como Dios, porgue paren niños». Y continuaban di-
ciendo «¿Qué trabajo puede realizar un hombre? La mu-
jer pare ~ niño, cc:ge luego una azada, se va al campo, y
esta traba1ando alli ... El hombre sólo compra aceite de
palma. Los hombres sólo construyen casas.»
~~tos coi;ientarios revelan los fallos de la cuarta pre-
suncion, segun la cual el trabajo fundamental de las mu-
jeres a través de a historia y en las distintas culturas ha
s~~o don:éstico, y por lo tanto marginal como contribu-
c10n al bienestar económico de la sociedad. Quizás la ra-
zón más importante por la que la división del trabajo
entre los sexos no está universalmente consolidada alre-
dedor de la polaridad hembra sedentaria y varón activo es
la de que en amplias zonas del mundo, el papel tradicional
d: l~s mu· eres las ha. llevado a desempeñar trabajos eco-
nom1camen te productivos fuera del hogar. Ello contradice
la moderna cre~ncta ele que el tra ajo e la mujer fuera
del hogar c?nst1tuye ~n fenómeno propio del siglo xx, que
resulta posible tan solo en las sociedades industrializadas
en_ las que el Estado asume parte del papel maternal en el
cmdado y educación del niño. Malinowski escribió en La
familia entre los aborígenes australianos:
«Un aspecto fundamental es el de que la participa-
166.
ción de la mujer en el trabajo era de una importancia vi-
tal mucho mayor para el mantenimiento de la familia que
la del hombre ... incluso la provisión de comida que apor-
taban las mujeres era de mucha mayor importancia que
la de los hombres ... , los alimentos recolectados por las
mujeres constituyen Ja comida habitual de los nativos ... ,
económicamente (la familia) depende por entero del tra-
bajo de la mujer.»
Entre los aborígenes australianos, las mujeres recolec-
tan las verduras, cavan buscando raíces y cazan los peque-
ños animales (dejando para los hombres el trabajo espo-
rádico de capturar los animales grandes). En otros luga-
res su papel tradicional ha sido el de cultivar la tierra.
Esta tradición ha estado particularmente arraigada en la
mayor parte de Africa (aunque también se da en otros si-
tios, por ejemplo, Tailandia o Camboya). En Africa, las
mujeres han sido las principales, si no las únicas, cultiva-
doras de la tierra durante siglos. El papel del hombre (al
menos antes de la conquista por parte de los europeos)
era derribar árboles -tarea que generalmente realizaban
muchachos de quince a dieciocho años- la caza y la gue-
rra. Al ir desapareciendo estas dos últimas actividades, la
mayoría de los hombres se quedaron en paro. Es ios
metódicos realizados sobre el papel de la mujer en la agri..
cultura entre 1940 1962 nos indican que, incluso en
esta época tan tardía, las mu¡eres rea iza an del 02 al 80
por el tra ajo agnco a en una muestra que incluía
al Senegal, Gamfüa, Nígeria, Uganda y Kenia .
En una comunidad africana descrita por Kaberry, las
mujeres cultivan toda la tierra de labranza. Debido al
complejo sistema hereditario, la tierra que cultiva cada
mujer tiende a estar dividida en pequeñas parcelas muy
dispersas en los poblados de su marido y su madre. De
una muestra de veinte mujeres, el promedio de parcelas
J 6.7
por cada una era de ocho. Una madre de treinta y cinco
años, con cinco familiare~, trabajaba catorce parcelas, cuya
superficie total era de 7 3 áreas. Se tardaba diez minutos
en llegar a nueve de estas parcelas andando desde el
pueblo ; a dos se tardaba treinta minutos; a otras dos
una hora , y a una muy grande, unos noventa minutos, tras
cruzar dos abruptas colinas, una de las cuales se alzaba
alrededor de 360 metros sobre el nivel del valle. En esta
tribu , las mujeres pasan cerca de dos tercios del día cul-
tivando la tierra y el otro tercio en otras actividades den-
tro del poblado , incluida la de hacer cacharros de cerá-
mica. Por su parte, los hombres realizan trabajos agríco-
las unos diez días al año . Pueden ayudar a la mujer a
recoger leña (en lo que se tarda aproximadamente una
hora diaria) , pero dedican la mayor parte de su tiempo a
oficios u otras actividades con las que consiguen ganar
algún dinero, trabajando en casa o en el mercado . Con
este dinero compran ciertos productos para la casa: sal,
aceite, carne, pescado y ahorran para los pagos matri-
moñiales. Es evidente que trabajan menos que las mu .eres
por el número de asociaciones recreativas a las que per-
tenecen, y las tardes que pasan bebiendo vino y «bus-
cando ayuda financiera». Mientras que la rutina de un día
normal de una mujer comienza a la amanecida, cuando
sale al campo (habiendo ya levantado y dado de comer a
sus hijos), los hombres gandulean por el poblado, dan
alguna cabezada , chismorrean, se terminan de arreglar y
salen a visitar a sus amigos.
La carga más pesada de Ja división del trabajo entre
los sexos parece que recae en estas sociedades sobre los
hombros de las mujeres . Malinowski comenta lo siguiente
en relación con el tema :
«Resulta fácil apreciar que la cantidad de trabajo que
se le asigna a la mujer es considerablemente mayor y que
168
su trabajo es mucho más duro que el de los hombres ...
Da la impresión de que la división sexual del trabajo está
basada sólo en parte en ]as diferencias de las capacidades
naturales de los sexos. Naturalmente, el trabajo más pe-
sado debe ser realizado por los hom res, pero aquf ocurre
lo contrario. Parece como si no se tuvieran en cuenta los
talentos naturales nada más que para Ja asignación de la
caza a los hombres y de la recolección a las mujeres. Pero,
incluso en este caso, el trabajo de las mujeres es mucho
más arduo en tanto en cuanto requiere un esfuerzo, pa-
ciencia y reguJaridad constantes.»
La herencia de esta tradición, según la cual las muje-
res son indispensables como miembros productivos de la
sociedad, resulta evidente en el Africa actual. En muchos
lugares, la mujer que no tiene un oficio o desempeña el
comercio y depende con:Ip".letamente de su mariao, es
mal mua a. · n Ja sociedad yoruba, la educación de una
niña está pensada para proporcionarle un medio de ga-
narse la vida, sin lo cual no se la considera prepara a
para e matrimonio. Muchas mujeres son comerciantes;
según el censo realizado en Nigeria en 1960, el 77 por
100 de las mujeres trabajadoras se consideraban comer-
cian tes y controlaban el 66 por 100 del comercio del
país. Para una mujer su actividad comercial es muy im-
portante y a menudo le dedica más atención que a su
hogar, ya que puede estar durante semanas o meses se-
guidos comprando y vendiendo fuera del poblado. (En
tales ocasiones, los niños quedan al cuidado comunal del
pueblo.) Incluso en las zonas musulmanas de Africa es
normal que las mujeres comercien. En Zaria y el norte de
Nigeria, las mujeres responden del pago de la dote de sus
hijas, realizan su propia contribución a los pagos del ma-
trimonio de sus hijos y se proveen de sus propios uten-
silios para cocinar, trajes de los niños y adornos persa-
169
 nales . Algunos hombres pueden depender económicamen-
te de sus mujeres y ello no es considerado deshonroso .
é La uinta y última resunc'ón, que basa la d . · · '
../ del traba·o entre e ombre la mu ·er en cia
de fuerza y energía ísica , es también un falseamiento de
la realidad. La razón por la cual la mujer no pesca peces
grandes ni caza animales tan habitualmente como reco-
lecta la cosecha o busca la leña , se debe, según este punto
de vista, a que el hombre es físicamente más idóneo para
estas tareas. De hecho, la distinción entre hombres y
mujeres en tamaño y fuerza varía según os grupo
turales (como vimos en el capítulo I), y también s gú
los individuos, con independencia del sexo. En segundo
lugar, el hombre desarro a una mayor mus u.r.a:=de
la que depende su mayor fuerza, debido al trabajo pesado
que ejecutan. Cuando los hombres realizan poco trabajo
pesado, como ocurre en Bali, se asemejan a las mujeres
en el tamaño y la forma del cuerpo. Pero los hombres
balinenses que trabajan como culís en los muelles , bajo
la supervisión de los europeos, desarrollan la fuerte mus-
culatura que generalmente consideramos característica del
hombre. Por lo tanto, la mayor fuerza de éste se debe,
al menos en parte, al hecho de que se ejercita más, y en
las culturas en las que esto no es lo tradicional, es posi-
ble, por lo tanto, que seden muchas menos diferencias
entre los hombres y las mujeres. Si los hombres derriban
árboles y cazan grandes animales habitualmente, desarro-
llan los hábitos mentales y corporales apropiados a estas
tareas ; y si las mujeres acarrean agua y muelen el grano,
lo más probable es que queden condicionadas de tal
forma que desarrollen los patrones de fuerza y energía
física que exigen dichas tareas . En realidad, los indivi-
duos de un sexo 2ueden cultivat. el patrón de actividad
física del otro sexo, como quedó demostrado en las so-
170
ciedades occidentales dw:ant la JI Guerra Mundial ,
cuando las mujeres pasaron a desempeñar muchos de los
trabajos de los hombres , incluidos algunos que implica-
ban trabajo pesado y destreza mecánica.
De acuerdo con la tabulación de Murdock, la caza y
la guerra son actividades masculinas, pero los muchos
ejemplos que se pueden encontrar (tanto en las socieda-
des pequeñas como en las industrializadas) de mujeres
que cazan y guerrean , nos indican lo flexible que puede
ser esta distribución de papeles entre los sexos.
Se nos informa de que las mujeres toman parte en
el combate entre los nambikwara, los esquimales, las tri-
bus indias del alto Missouri, de la Columbia Británica, los
indios mohave, los cocopa, los pigmeos mbuti y varias
tribus albanas . Entre los namibikwara (un pueblo tecno-
lógicamente primitivo que vive en el interior del Brasil,
descrito por Levi-Strauss) las mujeres cazan habitualmen-
te y luchan junto a sus maridos. Su deber consiste en
recoger los alimentos principales, y ello implica no sola-
mente escarbar en busca de raíces y recolectar la cosecha,
sino también matar animales . (Al ser mujeres de hombres
polígamos, quedan libres de los usuales deberes domés-
ticos y sólo la primera esposa es la que tiene que cuidar
la casa y los niños .)
Las legendarias amazonas, que se pensaba pertenecían
a una tribu sudamericana, pero que de hecho vivían en
el antiguo reino de Dahomey (donde se jactaban del _em-
pleo militar de las mujeres a gran escala), eran mu¡eres
reclutadas por el rey como miembros de su ejército re-
gular. En 1845 se estimaba que de un ejército de doce
mil soldados cinco mil eran mujeres. Estaban armadas
con trabucos: mosquetes y cuchillos con hojas de medio
metro , y según todos los informes, luchaban como hom-
bres y con la misma energía y éxito. Un comentarista
171

inglés, que escribía en 1893, sugirió que la introducción
de una práctica simiJar en Inglaterra resolvería el pro-
blema de las solteronas.
En_ nuestra ~ropia época, las mujeres han sido, y si-
guen siendo, activas luchadoras. En la guerra de libera-
ción de Yugoslavia, por ejemplo, unas 100.000 mujeres
llevaron armas como soldados activos: 25.000 murieron
en ~ombate, 40.000 fueron heridas y 3.000 quedaron
mutiladas, y fueron consideradas como veteranos con de-
recho a pensión.
El J?ªPel _guerrero de la mujer ha sido compatible con
el matnmoruo y la maternidad en algunas de estas socie-
dad~s L pero en otras n~. Una amazona soldado que se
echo un amante, fue ejecutada junto con éste de una
forma que los misioneros describieron como «horrible».
Pero la mujer guerrera nambikwara es, por definición,
casada, y la mujer mbuti que caza, lo hace sin tener en
cuenta matrimonio~ embarazo o lactancia. Por su parte,
los hombres han sido a veces excluidos de la caza y la
guerra a ~ausa de _sus otro~ p~peles sociales, entre los que
la patermdad ha sido la pnnc1pal causa de descalificación.
. . ¿Sómo se ex~lica, ento;ices, la estructuración de la
1 div~s1on del trabajo en razon del sexo en determinadas
s~edades? La mejor forma de hacerlo es basándose en
las creencias sobre la masculinidad femineida so re
la maternidad y la paternidad. Cuando al padre de un niño
que va a nacer se le prohíben las actividades agresivas
durante la g~_stació~, ell? se debe a la creencia de que el
padre y el h110 estan urudos, es decir, una creencia sobre
la naturaleza de la paternjdad . Cuando en otras socieda-
des se piensa que es apropiado para una mujer en estado
levant~r pesadt>s fardos de madera, también se debe a una
creencia sobr~ el papel femenino, a una actitud profun-
damente arraigada sobre la futura maternidad como algo
172
natural, activo, agresivo y sano. Tanto las semejanzas
como las diferencias en las formas en que las distintas
sociedades asignan tareas a los hombres y las mujeres
pueden ser convenientemente explicadas en términos del
sistema de creencias imperante en cada sociedad. Como
Mur dock ha señalado: .
«Para explicar la djvisión del trabajo en razón del
sexo, resulta innecesario recurrir a diferencias psicoló-
gicas innatas; las indiscutibles diferencias en las funcio-
nes reproductoras son suficientes para trazar las amplias
líneas divisorias . A medida que se presentan nuevas ta-
reas, se asignan a una u otra esfera de actividades, según
la conveniencia y los precedentes.»
«Conveniencia» y «precedentes» son términos que se
refieren a la cultura y que evolucionan sin que tengan
necesariamente ninguna relación con la biología. Dado
que la distinción que marca la función reproductora es
universal, las sociedades la utilizan como base para asig-
nar otras tareas. La especialización biológica sugiere otras
especializaciones, pero la configuración real de las acti-
vidades del hombre y la mujer las realiza cada sociedad
según sus creencias sobre las funciones reproducto~s,
y estas creencias vienen culturaJmente determinadas.
Las grandes variaciones que pueden darse de una so-
ciedad a otra han llevado a Margaret Mead, al discutir
la importancia del trabajo interculturaJ de John Bowlbys
relativo al vínculo entre la madre y el hijo, a afirmar:
«Por lo tanto, los materiales provenientes de pueblos pri-
nútivos no apoyan la teoría de que existe una conexión
«natural» entre las condiciones de la gestación humana y
el alumbramiento y las prácticas culturales apropiadas.»
A pesar de las diferencias en las formas en que las
distintas sociedades reparten el trabajo entre los sexos, el
uso del sexo como criterio para realizar este reparto pa-
173
rece ser una característica de casi todas, si no todas, las
sociedades. El antropólogo Claude Lévi-Strauss considera
que algún tipo de división sexual del trabajo (según él
lo califica) constituye un artificio que consolida la mutua
dependencia entre los sexos y, por lo tanto , es proba-
blemente el prerrequisito del matrimonio. Este tipo de
especulaciones sobre las razones para la división del tra-
bajo en razón del sexo nos han proporcionado algunas
ideas muy ingeniosas, aunque desgraciadamente falsas,
como la afirmación de Dürkheim de que en las socieda-
des muy primitivas son rudimentarias tanto la división
sexual del trabajo como la solidaridad del matrimonio.
El propio Lévi-Strauss ha demostrado cómo la idea del
matrimonio y la familia como unidad pueden ser muy
influyentes en las vidas de un pueblo muy sencillo (el
nambikwara), que carece prácticamente de cualquier tipo
de refinamiento cultural.
El grado de diferenciación entre los a eles de
bre y la mujer vana entro _e un am lio abanico. A veces
las normas son meramente preferenciales y a ambos sexos
no les preocupa demasiado que se produzca una inver-
sión temporal de la norma . Cora du Bois nos cuenta que
en Alar, aunque existen distinciones entre los papeles
económicos de los sexos, no está mal visto encargarse
del trabajo propio del otro sexo, sino que más bien se
admira el hecho de que se posea esta habilidad suplemen-
taria. Las mujeres controlan la subsistencia económica y
los hombres las transacciones financieras (como los hom-
bres de Bamenda, éstos tampoco poseen un papel econó-
mico fundamental), pero muchos hombres son apasiona-
dos horticultores y muchas mujeres poseen habilidades fi-
nancieras . Por otra parte , en algunas culturas en las que
la horticultura es definida como ocupación femenina, · el
ser aficionado a ella constituye un signo de desviación
174
sexual. Existen incluso otras sociedades en las que puede
formarse una categoría especial de mujeres que sobresalen
en ocupaciones consideradas propias de ambos sexos .
Los pigmeos mbuti , descritos por Colín Turnbull en
Los cria os volubles, poseen una estructura socia en la
que el papel del sexo biológico parece ser insignificante
en la determinación del papel y «Status » social. La caza y
la recolección son las principales actividades de las que
dependen para su subsistencia, y ambos sexos toman parte
en ellas. También comparten las decisiones políticas y
disfrutan el mismo «status» social. La división del trabajo
en razón del sexo es mínima; con frecuencia los hombres
cuidan incluso a los niños más pequeños . El embarazo
no es un impedimento para cazar, aunque en las áreas
culturales cercanas consideran tabú que las mujeres emba-
razadas o en período de menstruación (y sus maridos)
cacen , lo que , según los mbuti, es una norma muy acer-
tada. El idioma mbuti distingue los sexos solamente en
relación con la paternid · existen palabras para «padr~
y «madre», pero no para «muchacho» y «muchacha» y
«hombre» y «mujer». Mientras que otras sociedades acen-
túan en sus rituales las distinciones entre los sexos, los
rituales mbuti acentúan la falta de distinciones, y ello no
parece producir ninguna preocupación sobre los papeles
sexuales. ·
Los mbuti representan uno de los extremos. Al otro
están aquellas sociedades que imponen rígidos papeles so-
ciales, y en los que ellos puede producir gran preocupa-
ción. Los indios mundurucu del centro del Brasil cons-
tituyen un buen ejemplo de sociedad en la que la pola-
rización de los papeles sexuales y las agrupaciones sexua-
les se han convertido en un elemento estructural básico.
La separación física y social de los sexos es prácticamente
total : los hombres y los muchachos viven en casas de
175
hombres separados de todas las mujeres. Cada grupo de
personas de distinto sexo (con la excepción de los niños
pequeños) interactúa sólo dentro de sí mismo, y el anta-
gonismo entre ambos grupos se pone de manifiesto en
muchos rituales y en otras ocasiones. La polarización se-
xual no sólo se extiende a las tareas económicas y a los
papeles sexuales, sino también al área de la personalidad,
en la que se manifiesta corno una preocupación por el
dominio y la sumisión. En muchas piezas del folklore y
en algunos ritos se expresa la preocupación por la capa-
cidad de la gente para permanecer dentro del papel y del
tipo de personalidad prescrito para su sexo, y por el deseo
real o imaginario de rebasarlos. Este deseo suele ser mayor
en los hombres que en las mujeres, lo que el etnólogo que
ha estudiado esta tribu atribuye a la relación ambivalente
que los hombres tienen con sus madres y, por consiguien-
te con todas las mujeres. (Por supuesto, puede también
deberse a que los hombres se dan cuenta de que su do-
minio está basado en premisas muy precarias que podrían
invertirse algún día.) Sea cual fuese la razón, lo cierto es
que este tipo de preocupación por una inversión incluso
temporal del papel asignado a cada sexo es más fácil de
encontrar en aquellas sociedades donde el sexo constituye
un principio organizativo de la estructura social.
El sexo es un _principio organizativo de la vida en
la sociedad occidental de hoy día, y aunque la creencia
popular no lo rense así, ·uega una función muy impor-
tante en la determinación de los papeles sociales. Por con-
siguiente, no resulta sorprendente descubrir que, al igual
que entre los mundurucu, mucha de la preocupación en
la cultura occidental tiene sus raíces en las exigencias que
entrañan los papeles de ambos géneros. Según nos ase
ran los siquiatras, gran arte de nuestra seguridad como
adultos se ogra permaneciendo dentro de los límites de
176
estos papeles, y debemos hacerlo si queremos mantener
la sa ud mental. El psiquiatra Anthony Storr afirma que
«en la actual civilización occidental es muy frecuente que
los hombres que consultan al psiquiatra exterioricen de-
masiada poca agresividad, mientras que las mujeres que
se encuentran en la misma situación suelen exteriorizar
demasiada ... el modelo de hombre excesivamente com-
placiente y mujer excesivamente dominante es tan común,
que es el responsable de un gran número de problemas
matrimoniales ... los hombres neuróticos se quejan de lo
dominantes que son sus esposas; las mujeres neuróticas,
de lo poco que lo son sus maridos . . . En este tipo de
matrimonios, cada miembro mostrará, por lo general, ca-
racterísticas que pertenecen al sexo opuesto y no habrá
conseguido demarcar y definir sus respectivos papeles en
la relación conyugal, en la que los límites entre el hom-
bre y la mujer se encuentran más desdibujados que acen-
tuados ... La emancipación de la mujer es un hecho inelu-
dible ... , pero estamos lejos de haber resuelto los proble-
mas que trae consigo la libertad ... Un sentimiento de
confianza en la propia mascuJinidad o femineidad resulta
un aspecto fundamental de la identidad humana».
Ciertamente, este miedo es un eco de los miedos de
la gente normal. Por ejemplo, los trabajos sobre las a~ti­
tudes acerca del trabajo de la mujer revelan que urndo
a la creencia popular sobre cuál debe ser la conducta apro-
piada, está el miedo a que las mujeres se «masculinicen»
al trabajar, de que se conviertan en agresivas y dominan-
tes y que, como consecuencia, la familia pierda estabili-
dad o acabe desuniéndose. El trabajo de la UNESCO ya
citado señala que <das mismas mujeres descon 1an de la
propia agresividad que sienten surgir cuando adquieren
su nuevo «status»; se pone en peligro la armonía entre el
177
hombre y la mujer, y la posibilidad de un verdadero amor
parece menos clara».
Estos miedos surgen, como ocurrió en otros tiempos,
en el momento en que se piensa que son inminentes los
cambios en los papeles de los sexos. En la moderna socie-
dad industrial los cambios tienden a ser especialmente
notorios, ya que se hace mayor énfasis en el cambio que
en la permanencia dentro de la tradición, pero, de hecho, a
pesar de la «emancipación» y a pesar de la apariencia de
cambio en los papeles de ambos sexos, siguen mantenién-
dose las diferencias fundamentales entre los papeles del
hombre y la mujer en relación al trabajo. Incluso cuando
se produce algún cambio, la gente mantiene con frecuen-
cia las formas tradicionales de pensar y actuar.
En todos los países industrializados existe una nota-
ble diferenciación de todos, o casi todos, los trabajos en
razón del género. En concreto, una ocupación social, la
de ama de casa, es exclusivamente femenina. (La defini-
ción de «ama de casa» para nuestros propositos es: «la
persona que es fundamentalmente responsable de las obli-
gaciones domésticas dentro de una familia»). El 7 6 por
100 de todas las mujeres que trabajan en Gran Bretaña
son amas de casa y también lo son el 9 3 por 100 de las
que no trabajan. El mayor porcentaje de amas de casa
entre las que no trabajan se explica por el hecho de que
muchas de ellas tienen niños, cerca del 60 por 100, de las
que el 28 por 100 tienen niños menores de dos años. El
cuidado de los niños es, por supuesto, una actividad exclu-
sivamente femenina tanto dentro como fuera del hogar.
Las madres, no los padres, son las responsables del cui-
dado cotidiano de los niños; el personal de los jardines de
infancia guarderías, escuelas primarias y (en menor esca a)
escuelas secun arias, está constituido por mujeres; las
enfermeras son casi en su totalidad mujeres (el 90 por
178
100 en Alemania, Austria, Gran Bretaña, Dinamarca, No-
ruega, Suiza, Finlandia y Grecia). De hecho, la mayoría
de las mujeres que trabajan son enfermeras o profesoras.
En los Estados Unidos, las mujeres copan el 86 por 100
de toda la enseñanza primaria y en Gran Bretaña el 80
por 100.
Dentro de la industria existe un alto grado de dife-
renciación en razón del sexo. En todos los países indus-
trializados, la mayoría de las mujeres trabajan en las
industrias textiles, de la confección y alimentarias. Nor-
malmente, de uno a dos tercios de todas las mujeres que
trabajan lo hacen en estas industrias. Sin embargo, desde
la II Guerra Mundial se ha producido un espectacular
aumento del número de mujeres empleadas en oficinas;
de tal forma, que en Norteamérica, por ejemplo, cerca
del 60 por 100 de las mujeres trabajadoras prestan sus
servicios en oficinas. Estos trabajos de secretariado re-
quieren un adiestramiento relativamente corto y poco
costoso, y la conducta necesaria para desempeñarlos se
acopla bien con el papel tradicional de la mujer: un
hombre secretario será impensable en la mayoría de los
países, a no ser en ocupaciones de alto nivel dentro de la
Administración Pública. (Por supuesto, d empleo de mu-
jeres en las fábricas que producen bienes domésticos -te-
jidos, trajes y comidas- refleja de forma similar el papel
convencional de éstas.)
Por lo general, los hombres dominan la mayoría de
los trabajos que conllevan una alta cualificación, remu-
neración y prestigio, y ello resulta cierto en todo el mundo
industrial. Por ejemplo, de las titulaciones profesionales,
científicas y técnicas obtenidas el año 1969 en Gran Bre-
taña por estudiantes con dedicación plena, los hombres
consiguieron el 77 por 100 y las mujeres el 7 por 100.
Durante 1968, en las industrias eléctricas y de mgerue-
179
ría de Gran Bretaña , el 17 por 100 de Jos hombres des-
empeñ~ban pue_stos semicualificados, mjentras que para
la_s m~1eres la cifra ascendía al 48 por 100 . De todos los
directivos de las sociedades importantes registradas en
Gran Bretaña en _1 966, el 87 por 100 eran hombres y
el 13 por 100 mu1eres ; de todos los capataces y supervi-
~ores, el 82 por 100 eran hombres y el 18 por 100 mu-
1eres_. E? _Estados ~nidos, el 3 por 100 de los abogados
en e1erc1c10 son mu1eres; en Gran Bretaña, el 4 por 100,
y el. 7 po~ 100 e? ,s~ecia . Tan sólo el 0,06 por 100 de
los mgerneros bntamcos son mujeres, cifra que es del
0,07 por ~O? en Estados Unidos y del 3,7 por 100 en
Francia. S1 bien las mujeres profesionales reciben el mis-
1:1º salario qu~ los hombres, no es éste el caso para otros
tipos de trab~!os . Así~ p~es, la cualificación, el prestigio,
la remu_nerac10n econom1ca y el género se encuentran in-
terrelac1,on~dos de forma compleja pero constante.
Un mdi_c~ ~e esta constancia que está muy relacionado
co-? las defm1c10nes occidentales de masculinidad y femi-
neidad ~s el q,u~ se calculó en los Estados Unidos para
1950 : siete dec:mas par~es de todas las mujeres trabaja-
doras desemi:enaban ,v~mte ocupaciones, agrupadas en
torno
f a traba1os domesticos y de oficina , de enfermeras ,
p_ro es~ras y empleos no cualificados en fábricas. En Sue-
cia, pa1s con una ~istoria muy distinta, la proporción era
exactamente la misma en 1962. En los Estados Unidos
ta~ sólo un 1~ por 100 de hombres trabajan en estas
ve1?te ocupaciones; en Suecia, doce años después, lo ·
hacian un 1~ , 9 po,r ~ 00. E?- ambos países, y también en
Gra_n Bretana, Belg1ca, Dmamarca, Francia, Alemania,
Italia, _H olanda ~ Noruega, dos quintas partes de todas
las !11uieres traba¡adora~ estaban empleadas en cinco ocu-
p~c1ones_. Durante los últimos años, gran parte de las
diferencias que revelan estas cifras han permanecido es-
180
tables e incluso han aumentado, a pesar de la creencia
muy extendida de que las personas de ambos sexos se
están equiparando a través del acceso igualatorio a mu-
chas ocupaciones.
Las estadísticas sobre el empleo también nos muestran
.. otras formas , además de la señalada, en las que el per-
tenecer a un sexo repercute sobre el papel social.
Las carreras de las mujeres se caracterizan por su dis-
continuidad, lo que no ocurre con las de los hombres . Una
parte importante de la mano de obra femenina en la in-
dustria está constituida por muje,res que trabajan sólo
parte de la jornada: al menos el 10 por 100 en Canadá y
Alemania Federal, el 18 por 100 en Gran Bretaña y más
del 20 por 100 en Suecia, Dinamarca y los Estados Uni-
dos . La tendencia a elegir trabajos que sólo ocupan parte
de la jornada laboral refleja las responsabilidades domés-
ticas de las mujeres; según una muestra, el 18 por 100
de las que trabajan durante toda la jornada tenían hijos
menores de dieciséis años, en contra de 53 por 100 de
las que sólo trabajaban parte de ésta. Las responsabili-
dades domésticas implican normalmente que una mujer
tiene que abandonar el trabajo por completo durante va-
rios años enteros y sólo se reintegra a él gradualmente.
Pauline Pinder, en un trabajo realizado para la Planifi-
cación Política Económica en 1969 , describe con estas
palabras la diferencia entre las carreras de los hombres
y las mujeres:
«La vida laboral del hombre medio transcurre inin-
terrumpidamente desde el final de la escuela o la forma-
ción profesional hasta la jubilación, pero la mujer media
tiene cada vez más posibilidades de tener una vida laboral
dividida en tres fases : la primera, desde que abandona
la escuela hasta el nacimiento del primer hijo, período
181
 en el que por lo general trabaja toda la jornada laboral;
la segunda, mientras sus hijos son pequeños, período en
el que puede que se retire total o parcialmente del mundo
laboral; la tercera, desde que el niño más pequeño va a la
escuela hasta que ella alcanza la jubilación, en la que pro-
bablemente volverá a trabajar la jornada laboral com-
pleta.»
Pero no es sólo en el ritmo de sus carreras en lo que
an;ibos. sexos se diferencian. Existen diferencias muy am-
~lias ligadas a los papeles generales de las personas de dis-
tln to sexo y a las expectativas y oportunidades a las que
conducen. La tradición y los prejuicios continúan afec-
~ando a estas oportunidades, de tal forma que los traba-
JOS que han sido tradicionalmente femeninos tienden a
continuar siéndolo, por regla general, a través de una
~acionalización_ sobre _su idoneidad para las mujeres. La
JOven que decide elegu un trabajo o profesión tenderá a
rechazar (o ser rechazada por) las ocupaciones «masculi-
nas» y a considerar como fuentes potenciales de satisfac-
ción sólo aquellas a las que tiene fácil acceso. Además
est~rá muy influenci~da por una formación que la prepara
meior para los trabajos que requieren el tipo de carácter
«femenino» que, como vimos en el capítulo 2 , segura-
mente le habrá sido inculcado. El efecto de todo esto
viene aumentado porque para lograr introducirse en una
ocupación de los hombres es necesario compartir las vir-
tudes «masculinas» de iniciativa, esfuerzo y agresividad .
Por último está su educación , un elemento más im-
portante en la formación de diferencias entre los sexos de
lo que mucha gente estaría dispuesta a admitir. En teoría
se supone que en nuestra actual sociedad industrial la
educ_ación está a~ alcance de los hombres y de las mujeres
por igual y se piensa que ello constituye uno de los más
concretos efectos de la ideología democrática de la pos-
182
guerra y de la emancipación de la mujer. Pero ¿qué ocu-
rre en la realidad?
El número de chicas que van a la escuela en los nive-
les de primaria y secundaria guarda casi proporción (aun-
que no del todo ) con el del conjunto de la población . Por
ejemplo, en el año 1963 el 48 ,4 por 100 de los alumnos
de enseñanza primaria en Norteamérica y el 49 ,4 por
100 de los de secund aria , eran chicas , si bien en conjunto
su número era superior al de los varones.
Entre las personas que no han disfrutado de educa-
ción existe una cons tante tendencia a que el anal abetisµio
sea más frecuente entre las mujeres que entre ]os hom-
bres. En Grecia son analfabetas el 3 O por 100 de las mu-
jeres, contra el 8 por 100 de los hombres; en Yugoslavia,
el 34 por 100 de las mujeres y el 12 por 100 de los hom-
bres; en España, el 18 por 100 de las mujeres y el 8 por
100 de los hombres.
Pero es en el otro extremo de la educación en donde la
diferencia .tesulta más evidente. De cada cien personas de
edades comprendidas entre los veinte y los veinticuatro
años que en 1965 recibían educación superior, 6,6 eran
mujeres en el Reino Unido , 5,3 en Dinamarca, 2,3 en
Suiza y 15 ,2 en Bélgica. Mientras que las mujeres consti-
tuían cerca de las dos quintas partes de los estudiantes
que ingresaban en las universidades de Gran Bretaña en
196 7, tan sólo conseguían menos de un tercio de los tí-
tulos académicos y solamente un noveno de los títulos
superiores .
Estos hechos revelan claramente la creencia de que la
educación . es más importante para los chicos que para las
chicas, lo que realmente es cierto en una sociedad en la
que el «tr.abajo » es una actividad de todos los hombres
adultos, pero sólo de algunas mujeres. Y no es tan sólo
en el número de personas que reciben educación donde
183
el género es importante, lo es también en las materias que
se estudian. En 1964, el 46 por 100 de las licenciaturas
de pedagogía dadas en Estados Unidos fueron_obtenidas
por mujeres, mientras que de las de ciencias consiguieron
sólo el 10 por 100. De todos los alumnos de medicina
en Gran Bretaña durante 196 7, dos terceras partes eran
hombres. En otros países se dan diferencias similares .
En resumen, podemos afirmar que la principal impor-
tancia del sexo biológico para la determinación de los pa-
peles sociales consiste en proporcionar una división obvia
y universal alrededor de la cual pueden organizarse otras
divisiones. La cultura constituye el factor fundamental a
la hora de decidir a qué lado de la línea divisoria deben
ser colocadas las distintas actividades. Los hombres y las
mujeres van siendo moldeados de distinta manera por
nuestra sociedad a trav~s de la forma en que son criados,
de la educación y de sus ocupaciones de adultos. No re-
sulta, pues, sorprendente que al final de este proceso lle-
guen a considerar sus distintas ocupaciones como algo
predeterminado por alguna ley general, a pesar de que las
diferencias biológicas entre los sexos no son ni tan gran-
des ni tan inconmovibles como la mayoría de la gente
suponemos, y a pesar de que en otras culturas los pape-
les sexuales se han desarrollado de una manera bastante
diferente, lo que a los pertenecientes a estas culturas les
parece tan natural e inconmovible como a nosotros la
nuestra.
184
6. SEXO Y GENERO
«Sexo» es un término biológico; «género» es un tér-
mino psico ógico y cu tural. El sentido común nos sugiere
que se trata simplemente de dos formas distintas de enfo-
car una misma distinción, y que alguien que tenga sexo
de mujer, por ejemplo, pertenece automáticamente a~
género correspondiente (femenino). Pero en realidad ello
no es así. Ser hombre o mujer es algo que depende tanto
de la vestimen a, los es os, el trabajo, 1as relacioñes
sociales y la personalidad, como de poseer un determi-
nado tipo de órganos genitales.
Esta aseveración, que puede resultar bastante sor-
prendente, viene apoyada por diversos hechos. En primer
lugar, los antropo ogos nos an informado de las grandes
variaciones que existen entré las distintas formas en que
las culturas definen el género. Es cierto que todas las so-
ciedades utilizan el sexo biológico como criterio ara la
atribución del género, pero tras este simp e punto de par-
tida no existen dos culturas que estén completamente de
acuerdo sobre qué diferencia a un género del otro. Parece
innecesar io señalar que cada sociedad piensa que sus pro-
pias definiciones de género corresponden a la dualidad
biológica de los sexos.
Culturalmente, por lo tanto, se dan las mismas distin-
ciones biológicas entre el hombre y la mujer, coexistiendo
185
con grandes variaciones en los papeles de los géneros. En
contraste, también hay personas cuyos géneros (cultural-
mente definidos) coexisten con un sexo indeterminado.
Son las personas intersexuadas, y recientes trabajos reali-
zados en los Estados Unidos y Gran Bretaña han demos-
trado que alguien que no sea ni hombre ni mujer puede
ser tan masculino o femenino como un individuo bioló-
gicamente n.ormal. Si se necesitase alguna prueba de que
el sexo y el género son os entidades distintas, es a se a
suficiente, y en verclad otras sociedades nan aclmitido tá-
citamente el fallo de una simple clasificación dualista al
reconocer no dos, sino tres categorías sexuales.
El doctor Robert Stoller, en su libro Sexo y género,
define la relación entre estos conceptos de la siguiente
forma: - ambos términos se refieren al sentimiento ue un indi-
« ... dejando a un lado unas pocas excepciones, existen
dos sexos: varón y hembra. Para determinar el sexo se
deben probar los siguientes elementos físicos: cromoso-
mas, genitales externos, genitales internos, gónadas, esta-
dos hormonales y caracteres sexuales secundarios ... ; así,
pues, el sexo de una persona viene determinado por una
suma aJgebraica de todas estas cualidades y, obviamente,
la mayoría de las personas se encuentran encuadradas en
una de las dos curvas de distribución normal que se for-
man, a una de las cuales se denomina «varón» y a la otra
«hembra».
Géner es un término que tiene connotaciones psi-
cológicas y culturales más que bioló icas~ si los términos
adecuados para el sexo son «varón» y «hembra», los co-
rrespondientes al género son «masculino» y «femenino)>,
y estos últimos pueden ser bastante m ependientes del
sexo (biológico). El géñefo es la cantida e mascu m1 a
ó femineidad que se aa en una ersona, y, obviamente,
aunque existen mezcla de ambos en muchos seres huma-
186
nos, en_ el hombre normal predomina la masculinidad y
en la mujer normal la femineidad.»
StolJer es un psicoanalista que se especializó en pro-
blemas e identidad del género, y su libro es el resultado
del detallado estudio de 85 pacientes. Otras personas que
han investigado en este campo son el doctor John Money
y los doctores John y Joan Hampson, todos los cuales
han trabajado en la clínica de endocrinología del Hospi-
tal John Hopkins de los Estados Unidos sobre los deno-
minados «experimentos acerca de la naturaleza», es decir,
los realizados con pacientes que padecen trastornos del
sexo biológico y son hasta cierto punto hermafroditas.
Aunque Stoller habla de «identidad del género» y Money
y el matrimonio Hampsons de «orientación psicosexual»,
vid~o tiene de sí mismo en cuanto varón o hembra, es
decir, de pertenecer a uno u otro grupo. El aesrnallo
de este ~im1ento es tan esencial para los individuos
biológicamente normales como para los anormales, pero
el estu io de estos últimos pue e revelarnos muchas cosas
sobre el papel que juegan la biología y la formación social;
ilumina de mil maneras la discusión sobre el origen de las
diferencias entre los sexos.
Comenzaremos con lo que uizá constituye el hallazgo
más sorpren ente: os c "cos sin pene pue en egar a
convertirse en hombres «normales» y as cbicas con pene
y sin útero en mujeres «normales». Stoller compara e1
desarrollo del género de dos chicos norteamericanos, am-
bos nacidos sin pene pero, en un sentido genético estric-
to, normales. El) uno de los casos el niño tenía cuatro
años de edad cuando Stoller le vio y era considerado por
los expertos, al igual que por los profanos, incluida su
familia, como un niño «psicológicamente» normal (es
decir, masculino). Era violento y activo, le gustaba jugar
187
 ellos mismos «buenos» modelos de masculinidad y femi-
al rugby y al béisbol con su padre y luchar con sus her-
neidad . Por su parte, los padres del segundo muchacho no
manos. Quería dedicarse a la lucha libre cuando fuese ma-
eran modelos especialmente apropiados en este sentido ni
yor. Le desagradaba cualquier cosa que p~reciese afemi-
esperaban de su hijo, como algo natural, una conducta
nada; jugaba a ser supermán . Se peinaba como su padre
masculina normal. Le transmitieron su idea de que era
y coleccionaba pistolas de juguete, imitando .ª su padre,
biológicamente anormal y no podría pertenecer realmente
que las coleccionaba de verdad. Este traba1aba de ~n­
a ninguno de los sexos ni de los géneros.
cargado en una estación de servicio y el juego favonto
Estos dos casos revelan el im ortante papel que jue-
del niño era «la gasolinera», que consistía en escarba_r
gan las ex_Qectativas de los padres en el desarrollo de
en el barro construir una estación de servicio con ladn-
' . la I entidad del género en el niño. Y tamoién, <:p:re _
llos y utilizar la cola del gato como bomba para se:vtr
niño puede conseguir una sólida identificación e género
gasolina. No le cabía la menor duda de que er~ un chico,
como varón, careciendo mcluso del símbolo principal de
y su conducta, intereses, aspecto y amaneramientos con-
la varon idad: el pene. Los niños sienten que el género
firmaban esta identidad básica del género.
no viene necesariamente definido por e sexo, y ciert~­
El segundo caso, que Stoller vio cuando el chico tenía
mente algunos estud10s generales so re ellos han eviden-
quince años, también carecía_ de pene. s~ trataba _de u?
ciado que, al menos en los primeros años, no utilizan la
chico muy trastornado, esencialmente varon en su identi-
anatomía como criterio para determinar el sexo. Hasta los
dad del género, pero atormentadamente consciente de su
seis o siete años afirmarán que las niñas pueden conver-
defecto. El problema que se le planteaba era: «¿Puedo
ser un verdadero hombre con este defecto?» Desde los tirse en niños, o viceversa, si adoptan los juegos, trajes,
siete años había practicado con otros muchachos un juego peinados, etc., propios del sexo correspondiente. Por lo
homosexual relacionado con su defecto. Consistía en que general, esto se ha utilizado para demostrar la fa_lt? de
cada niño tiraba del pene del otro para hacerle daño y conocimientos biológicos de los pequeños, pero qmzas se
éste gritaba . Dado que el paciente no sentía dolor en_ la trata más bien de una apreciación realista de la situación,
protuberancia de piel que tenía por «pene», su gnto ya que el niño percibe perspicazmente que el género viene
era fingido; pero aunque ambos niños lo sabían, ~l j_uego
~vJ<'D ._definido or la sociedad no orla biología. Cuand? reac-
servía al propósito del paciente de reforzar su sent1m1ento ~f\\<::X:' ·e cionamos ante alguien como si fuese hombre ~ mu1er, no
de varonilidad, probándole temporalmente que su pene
\(J.\~\ ~necesitamos saber si tiene un pene o una v~gma_, pechos
~ o pelos en el pecho. La mayor parte d_e las s1t~ac1ones so-
ciales definen el género tesposa= mu1er, dentista = ?o~-
era tan «real» como el de los otros niños normales.
La diferencia fundamental entre estos dos casos no
()Jf>
bre, etc.), o el género resulta visible como suma de distm-
es biológica: ambos chicos eran defectuosos desde este
tos aspectos, rnc uidos amaneramientos, form~s, de ablar,
punto de vista. La ausencia del defecto en la identidad ~el
~ vestimenta elección de temas de conversacion, etc. El
género es ~así siempre un hecho visible el sexo no. - -
género del primer niño se debía a la forma en que le cria-
ron sus padres: le trataban como a un niño normal, espe-
'El nmo e cuatro años que carece de pene pue e, por
rando que se comportase como tal y proporcionándole
189
188
supuesto, tener problemas al llegar a la adolescencia, al
igual que los tenía el de quince años. Cuando alcance la
edad de tener relaciones sexuales deberá enfrentarse al
hecho de que se da por supuesto que el pene es el comple-
mento esencial del éxito de su virilidad. Esta es, des-
pués de todo, una creencia casi universal. Pero, ¿es cier-
ta? Los libros sobre este tema mencionan el caso de una
mujer, criada como hombre , y hombre en su identidad del
género, que tuvo un éxito espectacular incluso como aman-
te. Se construyó un pene artificial y con su ayuda fue ca-
paz de realizar el acto sexual de forma tan convincente
que su pareja la acusó de haberla dejado en estado. Este
tipo de hechos han inducido a Stoller a afirmar que la sa-
tisfacción sexual no depende de una sexualidad prefijada
biológicamente que funciona a través de la conducta apro-
piada para su género. Lo que ocurre es más bien lo con-
trario: «En otros pacientes que hemos visto con defectos
anatómicos en sus órganos genitales, al igual que en las
personas anatómicamente normales, resulta claro que la
satisfacción sexual sirve para establecer y mantener la pro-
pia identidad del género.»
En sí misma, la experiencia de satisfacción sexual
puede depender del papel del género más que del sexo
biológico, cuando ambos coinciden. Uno de los pacientes
de Stoller, una mujer biológicamente normal que poseía
una identidad del género masculino, escribió:
«Durante mi relación sexual con una mujer me sen-
tía realmente como si tuviese un pene. Me sentía comple-
tamente masculina y superior a la mujer con la que estaba.
Cuando tenía un orgasmo me parecía que estaba eyacu-
lando. Es difícil de explicar. Mi orgasmo no es un senti-
miento único, sino más bien una sensación espasmódica.
Puedo tener relaciones sexuales con una mujer, y quedar
completamente satisfecha después de un orgasmo. Cuan-
190
do hago el amor con un hombre tengo que tener varios
orgasmos antes de poder relajarme y sentirme satisfecha.»
Esta mujer tenía dos tipos de respuestas orgásmicas,
una de hombre y otra de mujer. La capacidad de tener va-
rios orgasmos seguidos es una característica de la mujer
(ver los descubrimientos de Masters y Johnson que se
citan en el capítulo 4 ), y resulta significativo que en el
caso de esta mujer su identidad del género parece invali-
dar su capacidad biológica para tener varios orgasmos
cuando está con otra mujer.
De lo dicho , se sigue lógicamente que la vagina y el
pene son valorados (por la gente normal) y deseados (por
la gente anormal que carece de ellos) como símbolos con-
cretos e a emine1 ªª y la masculinidad, y no que m
masculinidad y la emmei ad surgen automáticamente e
1
ht mera posesión de estos órganos. E1 breve histona i::le
una mujer intersexual nos servirá para ilustrar lo dicho.
Uno.__de los pacientes de Stoller, que biológicamente
era lo más neutro que se puede ser, fue a verle por pri-
mera vez a los dieciocho años porque no se le desarrolla-
ba el pecho y no le había comenzado la menstruación.
Poseía la composición cromosomática XO, y si bien sus
órgaqos genitales externos tenían a ariencia femenffia,
no tenía útero, ni vagina, ni gónadas. Sin embargo, a ía
sido criada como mujer, y nadie de su familia alberga a
la más mínima uda e que era una mujer. Stoller señala
que en la época de su primera consulta era naturalmen-
te femenina en su conducta y vestimenta, así como en sus
deseos y fantasías, tanto sociales como sexuales: en todos
estos aspectos no se diferenciaba en nada de cualquier
otra chica del sur de California. Se le dijo en el diagnós-
tico que nunca podría tener hijos, y que no tenía vagina,
aunque se le podía colocar una de plástico por medio de
una operación quirúrgica. Durante el transcurso del tra-
191
tamiento psiquiatnco a que fue sometida (debido al po-
sible trauma que le podía provocar este descubrimiento)
quedaron de manifiesto tres aspectos de su identificación
femenina: en primer lugar, su deseo de casarse y tener
hijos ; en segundo, su preocupación sobre la apariencia
y funcionamiento de sus órganos genitales ; y en tercero,
sus intereses femeninos en cuanto a apariencia, juegos,
uso del tiempo libre, relaciones sexuales, etc. Su herma-
na mayor contó que: «Tenía una muñeca que le regalaron
a los ocho años, y siempre decía que la iba a guardar para
dársela a su hija después de casarse. La sigue teniendo y
la conserva perfectamente .. . Cuando mi hijo nació ella
tenía nueve años y le encantaba cuidarle, le trataba estu-
pendamente bien . .. No se puede bromear con ella acer-
ca de que no va a tener hijos.»
La paciente estaba preocupada por no tener vagina
y quería que se le pusiese una . Pero sus padres se ne-
garon porgue aún no estaba casada y pensaban que si se
la ponían ello la conduciría a la «promiscuidad», aunque
sabían que no podía quedarse en estado ya que no tenía
matriz ni ovarios. La forma en que estos padres trataron
a su «hija» como una mujer normal, ilustra muy bien a
concepcion ae la sexualídad como un simple aspecto de
la conducta apropiada al _género. Esta persona no era
biológicamente más hembra que varón , pero al haber sido
educada como mujer quería tener una vagina que le sirvie-
se de confirmación de su femineidad; es más, todo el
mundo «sabía» que era mujer , por lo que se aplicaban re-
glas femeninas a su conducta , de aquí que para retrasar
la operación quirúrgica se alegaran razones de una morali-
dad aplicable a las mujeres. De hecho, la opinión de los
médicos especialistas prevaleció sobre la de los padres y
la paciente tuvo su vagina, se acostó con su novio , se casó
y llevó una vida «normal» como mujer.
192
Los estudios de casos, aunque resultan fascinantes, no
pueden respaldar por sí solos generalizaciones radicales
sobre la falta de identidad entre el sexo y el género. Mo-
ney y el matrimonio Hampsons han investigado un nu-
meroso grupo de acientes Fiermafroditas, y en el 95
por 100 de los casos (de un total ae 113' o que supone
un número muy elevado para este tipo de anormalidad)
el sexo en el que fueron criados se correspondía con la
identiáad del género, y lo más significativo es que la co-
rrespondencia se mantenía incluso en el caso de aquellos
individuos en los que no coincidían el sexo en que habían
sido criados c-0n el sexo biológico determinado por los
cromosomas, las hormonas, las gónadas y la configuración
de sus genitales internos y externos.
Los casos típicos de este asom broso hallazgo nos vie-
nen dados por dos pacientes del grupo . Ambos son casos
del síndrome adrenogenital -niños nacidos con órganos
internos de hembra y genitales externos de varón-. Am-
bos eran hemb ras en el sentido de la determinación cro-
mosomá tica del sexo, y ambos tenían la apariencia exter-
na de virilidad. Uno fue criado como niño y el otro como
niña: el uno p or lo tan to tenía una identidad del género
de mujer -se consideraba a sí mismo mujer- mientras
que el otro tenía uha identidad del género de hombre, y
estaba convencido de que era hombre .
Así, pues . la conclusión más importante que pode-
mos extraer del estudio de los individuos hermafrodirns
es la de que la identidad del género se establece pron o y,
por lo general, de forma irreversible. Según la experiencia
clínica, un cambio del sexo en que na sido criado un niño
puede tener éxito si se realiza antes de que cumpla los
dos años, pero después de esta edad el riesgo va en aumen-
to. Los cambi os que se efectúan después de los dos años
de edad suelen causar graves inadaptaciones. La conclu-
193
 s10n es que, tanto en los individuos normales como en
los anormales, la identidad del género se consolida más
o menos en el mismo período que la lengua materna, es
decir, en los dos primeros años de vida.
Por consiguiente, estos datos no concuerdan con la
insistencia de Freud sobre la temprana bisexualidad de
los hombres y las mujeres . Además, y si bien no las ataca
directamente, tampoco sirve para confirmar las teorías que
afirman que los rasgos característicos de la conducta mas-
culina y femenina , las cualidades de la personalidad y las
inclinaciones sexuales, son innatos. El niño masculino
que carece de pene, el hombre femenino que anda, cruza
las piernas y se suena las narices como una mujer, el in-
dividuo cromosomáticamente neutro que sueña con tener
un hijo con patética e inexorable persistencia, el cromo-
somáticamente varón cuyas gónadas segregan estrógenos
que le producen crecimiento de los pechos (lo que no
cuadra con el diagnóstico social de masculinidad), todos
ellos muestran que la identidad del género es una varia-
ble cultural e rn ependiente. La pregunta más acuciante
que los médicos hacen a estas personas cuando se presen-
tan para recibir tratamiento no es la de: ¿es usted hom-
bre o mujer?, sino «¿se siente usted hombre o mujer?»
1La identidad del género (sentirse hombre o ?1ujer) e~ el
determinante fundamental el papel del genero (v1v1r
como hombre o como mujer); el sexo biológico puede
! ser reconstruido, y con frecuencia 1o es, para permitirle
al individuo actuar según el papel de su género sin confu-
(
siones ni riesgo de ridículo social. En este caso la biología
1 se hace moldeable en el sentido literal de la palabra, y se
altera para que coincida con la identidad. No es la iden-
tidad la que es configurada por la biología .
Existen muchos aspectos en los que el estudio de la
intersexualidad arroja luz sobre la discusión «innato con-
194
tra aprendido» , y son demasiado importantes como para
no mencionarlas. Por ejemplo, los pacientes intersexuales
criados como mujeres tienen fantasías intensamente feme-
ninas e inclinaciones eróticas típicamente femeninas, a
pesar de que carecen casi por completo de hormonas fe-
meninas . Se trata de pacientes con una composición cro-
mosomática XO. No poseen tejido gonadal que les funcio-
ne en absoluto, y por consiguiente tampoco tienen estró-
genos producidos por el ovario. De los trece pacientes de
este tipo criados como niñas que fueron estudiados por
el matrimonio Hampsons y por Money, todos tenían en-
sueños y fantasías de relaciones románticas, matrimonio
y juego eróticos heterosexuales exactamente igual que las
mujeres normales.
Esta relación entre las hormonas sexuales y el erotis-
mo ha constituido un tema constante en la literatura so-
bre las diferencias entre los sexos. Therese Benedek, por
ejemplo, pretendía en 1952, haber demostrado que los
cambios hormonales en el ciclo menstrual estaban rela-
cionados con el contenido de los sueños. Pero el doctor
Hampson, tras examinar el grupo de 31 pacientes que la
muestra del hospital John Hopkins cuyo sexo hormonal
era distinto de aquel en que habían sido criados, llegó a
la fundada opinión de que estas pacientes .no aportaban
nin na rueba convincente Qara · e las hormo-
nas sexuales actúan como un agente causal único ara
estaolecer el a el del género y la orientación psicosexua .
os actores que tratan a pacientes hermafroditas han des-
cubierto que el erotismo cognoscitivo (imaginaciones eró-
ticas , fantasías y sueños) es otra variable más del género
y, como tal, independiente del nivel o funcionamiento
hormonal. El doctor J ohn Money, al escribir sobre Las
hormonas sexuales y otras variables en el erotismo huma-
no, dice : «De la misma forma que el erotismo insano
195
11'
1
puede quedar indeleblemente marcado, también puede
ocurrir lo mismo con el erotismo sano, sea masculino o fe-
l1
menino. Realmente la masculinidad y la femineidad de
los hombres y las mujeres sanos es tan estable que siem-
pre se ha pensado que la orientación sexual debía venir
determinada de alguna manera automática, completamen-
te independiente de la experiencia vital (por ejemplo, a
través de los genes o las hormonas). En la actualidad es
necesario aceptar que la perspectiva y orientación erótica
es un fenómeno psicológico autónomo, independiente de
los genes y las hormonas, y, lo que es más, resulta per-
manente e inextirpable. »
'1
Otra área en la que el historial de un intersexual re-
sulta importante para el debate general sobre el origen
1 de las diferencias sexuales es la del rendimiento intelec-
1
tual. El cáso de un aciente varón criado como mujer,
1
-- .
sirve para re orzar una teoría que trata e exp 1car por
qué el rendimiento de las mujeres es inferior a sus posi-
bilidades. Este paciente acudió or rimera vez a la clí-
1
nica cuando comenzaron a a arecerle características sexua-
11
1
les secundarias de varón durante la adolescencia (y seguía
1 pensando que era una mujer). Las pruebas e aboratorio
revelaron su virilidad, lo que le fue comunicado. Después
vino su conversión social de rrm1er a hombre. Parte de
esta conversion consistió en un espectacular cambio en
su expediente escolar. De studiante «mediocre» pasó a
estudiante «excelente». Es significativo que comenzó a
ser el primero de su clase en matemáticas, asignatura en
la que sacaba muy malas notas cuando pensaba que era
mujer. Dicho con otras palabras, su rendimiento escolar
había estado parcialmente determinado por su concien-
ciación sobre las normas de rendimiento sexualmente
apropiados, y es este tipo de concienciación la que sub-
yace bajo el hecho de que generalmente las mujeres rin-
196
dan por debajo de sus posibilidades en lo relacionado
con el campo académico.
De la misma manera que el estudio de los intersexua-
les puede resultar muy fructífero para conocer cómo la
gente adquiere sus identidades de género, también puede
serlo el estudio de los transexuales y homosexuales.
Términos tales como «intersexual» «transexual» y
«homosexual», han sido utilizados e forma bastante con-
fusa, en gran parte debido a la falta de conocimientos.
Pero a medida que van apareciendo trabajos más concre-
tos se hace posible definir y utilizar es tos términos con
mayor precisión. «lntersexual» se refiere a una condición
biológica; «transexu'al» y «homosexual» acen referen- \
cia, por su parte_, a trastornos en a a qmsICión sociocui-
tural del papel y fa identidad del género. Un factor impfü-
tante en la etiología del transexualismo y la homosexua-
lidad es la fuerte identificación con una persona de otro
sexo; tanto los varones transexuales como os omosexua-
esse han identificado con sus madre·s en una medida
que no se da entre la gente «normaÍ»; ninguno de ellos
ha sustituido la identificación con la madre por la iden-
tificación con el padre, proceso éste que resulta funda-
mental para la consecución de una masculinidad normal.
En el caso de la homosexualidad, un componente impar- \
tante de pape e genero, el erotismo, esta en esacuér-
do con todas Ias otras variables del sexo y el género. El
homosexual siente que es un hombre, pero eróticamen-¡e-
no puede comportarse como tal. Aunque los artistas y
hombres extraordinariamente creativos pueden haberse
identificado con su madre más de lo normal, han seleccio-
nado específicamente para esta identificación los elemen-
tos no eróticos. Los homosexuales han llevado esa identi-
ficación más lejos, siendo incapaces de separarse como
197
 hombres del erotismo dirigido hacia los varones, que es
normalmente el erotismo de sus madres.
En el caso de los transexuales, la identidad del é-
1 1
nero y el papel de] géner ontradrcen completamente las
vana es e sexo 10 ogico a variab e e sexo en el
que an sido cría os. El hombre rransexual s.fente que es
una mujer, y por lo tanto, niega que sea bomosexual: para
él sus re a ·ones sexuales con otros hombre no n abe-
rran tes, sino normales. Los transexuales no han roto con
la madre en ningún momento: no poseen el sentido de
la identidad de su género (o incluso de su propia iden-
tidad) corno algo separado de la de sus madres y repro-
ducen la femineidad de éstas en áreas que van de lo pura-
mente sexual a aspectos culturales más visibles: vesti-
1 1 menta, actividad y amaneramiento.
' Los istoriales de los niños transexuales muestran ue
la ident" ·e · , el género con el sexo opuesto se mani-
fiesta muy al principio de la infancia, a veces al ano ele
edad. (Ello coincide con los hallazgos de Money y el ma-
¡· trimonio Hampsons en el sentido de que la identidad del
'1 género está ya consolidada a los dos años de edad). Tres
de estos niños, que fueron llevados a un examen psiquiá-
I¡
trico a los cuatro y cinco años, se vestían y comportaban
como niñas, sus intereses y las actividades que les gusta-
ban eran también de niñas, y sus madres alentaban esta
forma de ser. Los padres de los tres estaban materialmen-
te fuera del hogar la mayor parte del tiempo. Las relacio-
nes de estos niños con sus madres parecían físicas, ade-
más de emocionales y psicosexuales, manteniéndoles éstas
físicamente cerca de ellas. La difuminación de las barreras
del ego entre la madre y el niño se refleja también en la
difuminación de las barreras físicas entre ambos. Es éste
un fenómeno similar al reseñado por David Levy en su
estudio sobre la «superprotección maternal», la cual hace
198
que la simbiosis entre la madre y el hijo se continúe du-
rante la infancia, si bien se suele abandonar naturalmente
al adquirir el niño o la niña su propio género e ident idad
en los primeros tres o cuatro años de vida . David Levy y
Stoller han observado por separado las grandes capacida-
des artísticas de tipo «femenino» de estos chicos . Res-
pondían intensamente ante los sonidos, olores, colores,
dibujos y música . Stoller comenta al respecto :
«No resulta sorprendente que los intereses artísticos
de estos jovencitos sean aquellos que nuestra sociedad
considera más femeninos que masculinos , porque si bien
los -chicos son inteligentes, activos , curiosos y originales,
su creatividad es sensual, no intelectual. Tocan , acarician,
huelen, oyen, miran y saborean --crean para agradar a
sus sentidos-. No les interesan las matemáticas, el fun-
cionamiento de las máquinas, las constr,uccfones o la
lógica, es decir, las labores que implican precisión mental.
Estas observaciones se compaginan con las realizadas con
los adultos, en los que resulta mucho más frecuente en-
contrar graves transtornos respecto a la identidad del gé-
nero entre los artistas creativos que entre los teóricos crea-
tivos y los que se dedican a las ciencias aplicadas .»
Con el desarrollo de la identidad del género ocurre lo
que con otros muchos procesos que se producen esponta-
neamente y sin complicaciones (como el embarazo): no se
estudian en su estado normal, sino sólo en el patológico.
Los casos de desarrollo poco corriente se mencionan como
curiosidades médicas y psiquiátricas, y los normales no
se mencionan en absoluto . Sin embargo, la investigación
en muchas áreas ha revelado que en el desarrollo anormal
se dan también íntegros los procesos de desarrollo nor-
mal de la identidad del género, si bien con ciertas de-
formaciones importantes.
La identificación es la parte esencial del proceso. Por
199
 lo general los hombres se identifican con los hombres, y
las mujeres con las mujeres, y de esta manera se forman
las identidades masculinas y femeninas del género. Sin
embargo, cuando un hombre se identifica de forma per-
sistente y rígida con una mujer resulta más probab1e que
aparezcan transtornos tales como la homosexualidad y el
trañSexuahsmo.
La arfil.Jmentación anterior, como casi siempre ocurre
al tratar los trastornos de la identidad del género, se re-
fiere a los hombres. Aunque según los datos, la inci en-
claele esros trastornos es menor en las mujeres, ello no
debe ocultar que, cuando aparecen la homosexualidad o
el transexualismo femeninos, su etiología parece ser exac-
tamente paralela a la que se manifiesta en el aso de os
hombres. Dicho con otras palabras, tanto la homosexuali-
da -coiño el transexualismo femeninos se de en a una
intensa identificación masculina. Lo que a su vez nos su-
giere la razón de su menor recuencia: resulta más pro-
bable que el hombre se vea frustrado en su intento de
llegar a ser completamente masculino, ya que en nuestra
sociedad el padre es el que suele estar ausente. Por su-
puesto, es perfectamente posible que las chicas criadas
sin padre sean más femeninas que las que lo han tenido
durante su infancia, perQ la femineidad no es nada ex-
traordinario para una chica.
Queda un problema por resolver: ¿Juega la biología
algún papel en la determinación del desarro o e a 1 en-
tidaa del género en los maividcros normales? a opm10n
general parece ser la ae que su papel es mínimo, ya que
la predisposición biológica a la 1dentida-:l del género de
hombre o mujer (si es que existe) puede ser invalidada de
forma decisiva y definitiva por el aprendizaje cultural.
Quienes han trabajado en el campo de los trastornos her-
mafrodíticos y los problemas de identidad del género pa-
200
·_:l!.·IM" - - - . . - - ]:_...
recen muy impresionados por la capacidad de la cultura
para ignorar completamente a la biología.
Por otra parte, existen pruebas provenientes de otra
investigación médica que sugieren que la diferenciación
biológica de los sexos va más allá de las gónadas y hor-
monas hasta las estrucruras internas del cerebro y, por
lo tanto, hasta los centros de control de la conducta.
Experimentos con mamíferos han demostrado que el
trasplante de hormonas en el cerebro puede afectar de
forma importante la conducta sexual. Parece ser que lo
que ocurre es que las concentraciones hormonales en de-
terminadas áreas del cerebro estimulan patrones de con-
ducta; por ejemplo, en el mono ardilla se puede conse-
guir de esta forma erecciones del pene. El trasplante de
hormonas ofrece la oportunidad de relacionar pun tos con-
cretos del cerebro con fragmentos de la conducta. Aun-
que esto no puede realizarse con hombres, la conocida
asociación entre los movimientos rápidos de los ojos du-
ran te el sueño y la espontánea erección del pene sugiere
el mismo tipo de unión entre la excitación sexual y la ac-
tivadad localizada en el cerebro.
En el capítulo 1 mencionamos ya la hipótesis de que
en los mamíferos la acción de las hormonas durante el pe-
ríodo anterior o inmediatamente posterior al nacimiento
diferencia el sistema nervioso central en el propio del
varón o de la hembra. Esta hipótesis no ha sido desmen-
tida por algunas de las pruebas presentadas desde media-
dos de los años cincuenta por el matrimonio Hampsons
y el doctor Money en sus trabajos sobre los individuos
hermafroditas y pseudo-hermafroditas. Según estos datos,
las anormalidades biológicas harían que las hormonas fun-
cionasen de forma anormal y no fuesen capaces de dife-
renciar el sistema nervioso central según e1 sexo. Ello
proporcionaría una base endocrinológica a la bisexualidad ,
201
.
 es decir, al desarrollo de la identidad del género de hom- ciclo reproductivo, sino todo el tiempo, o mejor dicho,
bre o de mujer. Existen algunas pruebas de que las per- cuando desea serlo, aunque la posibilidad de concebir si-
sonas intersexuales tienen más frecuentemente perturba- gue estando muy controlada por los ciclos hormonales.
ciones de la identidad del género que el resto de la pobla- Este es quizás un buen ejemplo de cómo, incluso en los
ción normal. Sin embargo, la sugerencia de que exista humanos, las hormonas juegan un importante (aunque
una base neuro-hormonal para tales perturbaciones puede insuficiente) papel respecto a la evolución de la identidad
ser contrastada recordando que tales personas suelen en- del género dentro de los límites establecidos por el sexo
contrarse con tremendos problemas psicológicos a los que biológico.
enfrentarse, entre los que se incluyen una imagen ambigua
l l1 de su cuerpo y el sentimiento de ridículo ante sus cono-
cidos. Es más, del estudio de los niños transexuados se
desprende claramente que es posible que personas sin
anormalidad sexual de ningún tipo adquieran una iden-
tidad del género invertida, de forma bastante poco trau-
mática.
Las investigaciones con otros mamíferos, aunque re-
sulten fascinantes, tan sólo pueden ser aplicadas hipoté-
ticamente al estudio de los humanos. Y ello es especial-
mente cierto en este terreno de la conducta sexual en el
1

que los animales están sujetos a un control much 0 más

directo de la actividad instintiva del cerebro que los
humanos. Si, por ejemplo, se estimula artificialmente la
i¡!
1 1
vagina de una gata, ésta realizará la reacción caracterís-
1 1
' tica que sigue a la conducta de apareamiento: quitarse
de encima al macho, revolcarse y lamerse la zona vaginal.

r La estimulación de la zona erógena desencadena un de-

terminado patrón de conducta. En los humanos no existe
una cadena de sucesos y reacciones comparable a ésta .
Parece elato que a medida que el hombre ha evolu-
cionado a partir de los primates, su conducta se encuen-
i't tra cada vez menos contra ada por los factores biológicos
(hormonales y neuronales). El encéfalo y la actividad en-
cefálica son especializaciones humanas . Así, la hembra
humana no es sólo receptiva en una determinada fase del
202 203
 7. EL APRENDIZAJE DE LOS
PAPELES DEL GENERO
1 1
1
1 l
1'

1 1

1 1
1 1
A un niño recién nacido no sólo se le clasifica inme-
difilamente según su sexo, smo que también se e asigna
un género. En la mayoría de los osp1ta es e materm aa
se acen comentarios de tipo sexual después del parto,
'1 ' '
sobre la conducta y el aspecto de los recién nacidos. Si un
niño tiene una erección mientras se le pesa, se dice
1 :
bromeando que es «un pequeño mujeriego», y si una
niña nace con los cabellos rizados se asegura que es muy
! 1
atractiva; y en algunos hos itales tienen sábanas rosas
: : ¡1
azules para las ninas y os niños, respectivamente. Todos
estos fiec os marcan e comienzo e un proceso e apren-
11 dizaje del género que resulta de capital importancia para
1 1 el niño.
Este capítulo está dedicado a examinar las formas
concretas en las que se aprende el género, es decir, los
mecanismos sociales y las respuestas personales impli-
cados en dicho aprendizaje. Examina la manera en que
evolucionan la masculinidad y la femineidad de la per-
sonalidad, la conducta , las actitudes y los papeles sociales,
a causa de la experiencia, culturalmente determinada, del
aprendizaje del género.
Las madres se comportan de distinta forma con los
mnos ue co s incluso de rec1en nac1clo .
H . A . Moss señala que a las tres semanas las madres co-
205
 - - l
gen a los runos veintlSlete minutos más que a las niñas,
en, cadaH ocho horas; y a los tres meses , catorce minutos
mas. ¿ asta qué punto resulta razonable interpretar la
conducta de las madres como una lección para el niño
sobre el papel del género, cuyo origen se encuentra en
las distinciones que ha hecho durante toda su vida entre
masculinidad y femineidad? En cierto sentido, la madre
responde directamente a la conducta del hijo. Los niños
?e .esta muestra dormían menos que las niñas, y eran más
irnt~ble~; lloraban y .se agit~ban durante más tiempo. La
expltcac1?i:,. de esta d1f~renc1a puede radicar en la mayor
vulnerabilidad de los rnños ante las dificultades del parto,
que les producen un~ irritabilidad crónica durante las pri-
meras semanas de vida . (Un trabajo a gran escala confir-
ma el hecho de que más niños que niñas tienen alteracio-
1
nes conductales relacionadas con complicaciones durante
1 1
el embarazo y el parto) . Pero ¿explica esto completamen-
1
1 te las diferencias en la conducta de la madre? Incluso en
1 1 1 el caso de b.ebés que estaban en el mismo estado (despier-
tos o dormidos, llorando o callados) las madres tendían
a estimular y excitar más a los niños,' tanto a través de la
estimulación tactil como de la visual. Por el contrario res-
Pº?dí~~ más a l~s niñ~s. que a los niños por medio de la
1m1tac1on, es decir, repitiendo para sí mismas las acciones
Y ruidos. que sus hijas realizaban . Esto constituye una
prueba duecta de la tendencia de las madres a reforzar
de distin.ta r:nanera 1~ conducta de cada sexo y quizás pue-
de contnbmr a explicar la superioridad verbal de la mu-
jer: si las niñas reciben más reforzamiento imitativo de
sus primeros ruidos, ello puede contribuir a una mayor
relación verbal con las madres.
La respuesta de la madre ante la irritabilidad del niño
va decrec1 ndo a medida que éste se hac~ayor, y cada
vez trata menos de tranquilizarle . Ello se debe, según
206
""'
.. -- ...:.. - . ~ ·- ... ~ -·
Moss, a que la madre expectativas
culturales, comienza a actuar e acue u-e~ trórr
de d el que los niños son más enérgicos que
las niñas y res onden peor a receso de socia 1z , n. La
madre clasifica como «v1ri idad» lo que no es más que
irritabilidad, y ni quiere ni pue e acer na a m-
biar aquéIJa. Los datos apoyan esta teoría : sea cual sea
el origen (innato o no) de la mayor irritabilidad de los
niños, a los tres meses de edad la madre ha ampliado
esta tendencia reforzándola por medio de sus propias res-
puestas hacia el niño. Por lo que se refiere al descubri-
miento de que los niños reciben mayor estimulación, hay
que señalar que este hecho puede producir también dife-
rencias entre los sexos: el tipo de estimulación que se
recibe durante los primeros meses puede tener una gran
influencia en muchos aspectos del desarrollo.
Lois Murphy, en un trabajo que realizó sobre la
crianza de Joshijos, observó también que existían dife-
rencias en la forma en que las madres tratan a los niños y
las niñas. Las madres parecen tratar a los niños respetan-
do su anatomía, siguiendo el propio ritmo e estos, y
adoptando una aptitud de «haz las cosas por ti mismo».
A~s niñas se las protege más y se juguetea con ellas,
la ac~1tud es mas bien la de «mamá sabe mejor lo que te
conviene». _
- La manera en que los niños y las niñas muy pequºe-
ños adquieren sus papeles el genero no es funclamen-
talmente ver al o 1so2 mana, smo cmeste 1ca . El- tra-
bajo de Moss , aunque realizado a pequena esca a, es vir-
tualmente el único sistemático y cuidadosamente contro-
lado que estudia esta diferenciación cinestética efectuada
por las madres. Coincide con la primera de las cuatro
fases que, según Ruth Hartley, son fundamentales para
el desarrollo de los papeles de los géneros. Estas fases
207
...
 son: socialización por medio de la maní ulación, canali-
zación, tra amiento ver a y exposición a la acti.Jidad.
o os estos cuatro procesos son · erencia os azon
del sexo, y con;t"ituyen rasgos de la socialización del
nmo 1ña a artir del nacimiento.
1 1
El pJ'írrt~r proceso, la manipulación, fue observado
por Ha~n niños y niñas de 22 familias cuyas edades
'1 estaban comprendidas entre uno y cinco años. Un ejem-
plo de este proceso es la inclinación de la madre a preo-
cuparse por los cabellos de su hija, vestirla de forma fe-
menina y decirla lo guapa que es. Hartley sugiere que
este proceso es básicamente el mismo que el de «amolda-
miento» de los pequeños, observado por los antropólo-
gos en otras culturas. El «amoldamiento» o la «manipu-
lación» tienen efectos duraderos, puesto que la niña in-
tegra dentro de _su propio concepto de sí misma la forma
en que la madre la ve («guapa», femenina», etc.) .
El egu proceso, la canalización.. implica el dirigir
la atencion del niño o la niña hacia determina Jetos
o aspectos tos h1etos. F"o ejemplo, los Juguetes i-
ferl':nciados se ún constituyen desde muy tem-
prano una característica del mundo de los niños y la
oportunidad de jugar con ellos (y ser recompensados por
jugar con ellos en la forma correcta) contribuyen a crear
la afición del adulto por las cosas que estos juguetes re-
presentan. Así pues, parte de la llamada respuesta ma-
ternal puede muy bien tener su origen en el placer an-
ticipado que sienten las mujeres al reproducir, siendo ma-
dres, el placer que durante su infancia sintieron jugando
con las muñecas. Piaget ha indicado cómo la familiariza-
ción con un objeto puede actuar por sí misma para pro-
vocar respuestas positivas. Si de pequeños se ha juga-
do con muñecos, máquinas de lavar de miniatura o ju-
guetes de trapo, o por el contrario con pistolas, coches
'1
208
y ladrillos, los objetos de este tipo tendrán una ventaja
emocional. Los objetos tipificados en razón del sexo, que
desempeñan una importante función en el «ensayo» que
realiza el niño o la niña de identificarse con el papel de
su género, serán preferidos en el futuro si se refuerza
la respuesta que el pequeño da ante ellos, lo que ocurre
casi siempre.
El rcer de estos cuatro procesos, el tratamiento
verbal ue e también ser tipificado según el sexo, aun-
que con frecuencia la gente no se é cuenta de ello (<; eres
un niño travieso», «así hacen las niñas buenas»). Los
datos recogidos por Hartley y otros investigadores seña-
lan que esta clase de comentarios actúan como indicador
de un concepto de autoidentidad en el que está incorpo-
rada la diferenciación en razón del sexo. Los niños apren-
den a pensar sobre sí mismos como hombres o mujeres y
a identificarse, por lo tanto, con todos los otros hombres
o mujeres. Las madres y los padres transmiten aspectos
del papel del género, incluso en la forma en que ablan
a los críos mu e ueños. A los niñosy las niñas se les
dice, por ejemplo, qué postura deben adoptar para ori-
nar: la idea de que el hombre debe estar de pie y la mujer
sentada no se les ocurre a ellos naturalmente. Las niñas
de dos años que se suelen orinar en el suelo, porque adop-
tan la postu ra de sus hermanos sin poseer la misma cons-
titución anatómica, tienen muchas más posibilidades de
no ser capaces de captar durante algún tiempo este aspec-
to del papel de su género, que de manifestar signos inci-
pientes de envidia del pene.
El 'J un oceso es el de exposición a la actividad.
Tanto los niños como las niñas estan expuestos a aetiv.i-
dades tradicionalmente masculinas y femeninas, y al es-
tarlo también a la actividad doméstica femenina, se po-
dría pensar que existen las mismas probabilidades para
209
ambos de que se produzca domesticidad . Sin embargo ,
hay pruebas de que las madres fomentan la identificación
de las niñas con este aspecto del papel del género, como
parte de un proceso permanente en el que sus imitaciones
constituyen una solución transitoria hasta que se . ~agan
adultas y puedan realmente exteriorizar su domesticidad ;
para los niños esta domesticidad es efímera, porque se
desalienta, y en ningún sentido permanece en ellos como
un aspecto permanente del papel de su género . Sears, ~ac­
coby y Levín han mostrado que las madres norteam~nca­
nas hacen distinciones entre el tipo de tareas ue as1 nan
a los niños a las niñas, incluso cuan o tienen sólo cín~
años de e ad. impiar los patos, hacer las camas y_ oner
la mesa son tareas de nifut; ti rar los desperdicios , limpiar
los ceniceros y sacar las bolsas de basura son tareas de
n~.f!9..-{Así pues, las responsabilidades domésticas de los
varones, aun a los cinco años, son las que les llevan fuera
de la casa en vez de hacerles permanecer en ella, aunque
estos primeros paseos sean tan sólo al cubo de la basura
del patio .)
¿Cómo responden los niños ante todo esto? ¿Que
pruebas existen de que utilicen realmente tales conductas
de adultos para el aprendizaje del papel de su género?
Es importante recordar en primer lugar que los pa-
dres pueden tomar parte en todos estos procesos dándose
poca o ninguna cuenta de lo que están haciendo . Sears ,
Maccoby y Levin en su obra Patrones de crianza de los
nii'ios, dicen:
« .. . muchas madres no qu ieren reconocer que puedan
estar realizando algún esfuerzo para producir en sus hijos
una conducta apropiada al papel del sexo . Cuando reco-
nocieron las diferencias que existían en su propia con-
ducta -y ello ocurrió con algunas que tenía hi jos e hi-
jas- las interpretaron como reacciones naturales ante
210
las diferenci as innatas entre los niños y las niñas . Pensa-
ban que una madre debía acoplar su conducta al tempera-
mento de su hijo, y que éste venía determinado por el
sexo, pero no admitían que sus propias actuaciones po-
drían ser las responsables de ninguno de los rasgos tem-
peramentales de sus hijos.»
Esta falta de toma de conciencia por parte de las ma-
dres respecto al efecto de amoldamiento de sus conductas,
va unida a una fuerte tendencia, observada por Sears,
Maccoby y Levin , a diferenciar las actividades y técnicas
para adiestrar y disciplinar a los niños y a las niñas.
Ruth HartJey dice que «desde el punto de vista del
pequeño, el papel del sexo, el papel de niño, y la autode-
finición, se mezclan en un conjunto inconsciente de con-
ductas libres». Aquí la palabra importante es «incons-
ciente», que recalca de nuevo la ausencia de conciencia-
ción, esta vez por parte del niño. Los niños no son cons-
cientes de que están aprendiendo ni del contenido e im-
plicaciones de lo que aprenden .
, En cuanto a los efectos de estos procesos, existen una
gran cantidad de trabajos que están de acuerdo en que a
la edad de cuatro años los niños y las niñas saben lo que
es la identidad sexual y son capaces de percibir las dis-
tinciones del papel del género. Meyer Rabbans indicó en
su trabajo sobre La identificación del papel del sexo en
los niños pequeifos , que los niños de esta edad identifica-
ban correctamente su propio sexo y muchos eran capaces
de obtener un cien por cien de respuestas correctas en la
elección de los juguetes apropiados para las personas de
cada sexo. (En el cuadro 3 del capítulo 2 se dio una lista
de tales juguetes.)
Al aconsejar a sus hijos en la elección de juguetes, los
padres pueden exteriorizar explícitamente sus intenciones
de fomentar el desarrollo de los papeles apropiados al gé-
211
 nero de que se trate o no darse cuenta de que Jo están
haciendo. Meyer Rabban seleccionó varios casos de su
muestra principal de niños y les preguntó a las madres
qué es lo que hacían, si es que hacían algo, para alentar
el desarrollo de la tipificación en razón del sexo y el papel
del género en sus hijos a través de los juguetes. La madre
' 11 de uno de los niños , el cual había escogido los juguetes
1 111. apropiados para su sexo en un 100 por 100 de los casos,
1 i dijo: «Le animo a que juegue como un niño y quito de
en medio las muñecas>. La madre de otro niño que am-
1 i~ bién elegía siempre os juguetes apropiados, le dijo a su
. ¡· 111 hijo durante la entrevista: «Las muñecas son para las ni-
,.
1 111
ñas, no ara los niños. Si tienes muñecas, todo el mundo
pensará que eres mariquita . Debes jugar con coches y
1'
1 1
: 1 1 camiones», y añadió dirigiéndose al entrevistador: «Le
1 ¡ il compramos un camión en Navidades.» Pero la madre de
un niño que no fue capaz de elegir correctamente los
: li
·I juguetes, declaró que no pensaba que tuviese importancia
1 ' que los niños tomaran parte en los juegos de las niñas.
1
Una niña que tampoco sabía elegir correctamente solía
jugar con su padre y cogía siempre juguetes de niño; su
madre dijo que no le preocupaba esta afición.
La capacidad de un niño o una niña para seleccionar
los juguetes apropiados a su sexo, o más bien su definida
preferencia por e os, es ·gn de que ha a quirido ya
los sólidos fundamentos de un apropiado e irreversible
pape el genero. Este proceso no es sencillo m i ent1co
para ambos sexos. Los trabajos sobre el tema nos indican
que el desarrollo de la identidad del género es más pro-
blemático para los niños y les produce mayor ansiedad .
Esto subraya de nuevo la naturaleza cultural de la defi-
nición del papel del género y refleja la observación de
sentido común de que a los niños les resulta más difícil
convertirse en hombres porque son criados por mujeres .
212
Una diferencia entre los mnos y nmas de edades
comprendidas entre los cuatro y nueve años es la de que
éstas se entregan menos firme y específicamente a los pa-
p_eles, actividades y objetos de su sexo . A los cuatro y
cmco años, los niños saben mejor cuáles son los juguetes
apropiados para cada sexo según los adultos. También
existen diferencias entre las distintas clases sociales : los
niños de la clase media y los niños y las niñas de la clase
obrera aprenden antes este aspecto de los papeles de su
género que las niñas de la clase media (las cuales, según
las investigaciones, están sometidas a menos presiones
para acoplarse ' al papel de su género). De los seis a los
nueve años, las niñas son especialmente propensas a mos-
trar preferencias por el papel masculino. Ello no significa
que no se estén identificando con el papel femenino, sino
más bien que tienen menos inhibiciones sociales para ex-
teriorizar intereses y preferencias del sexo opuesto. El
chico que se desvía es un «mariquita», mientras que la
chica es sólo una «muchachota», y le será muy fácil des-
prenderse de este calificativo en el momento en que lo
necesite. Los chicos, en contraste con las chicas, son cons-
tantemente masculinos en los papeles de sus géneros des-
de la infancia en adelante, y se les alienta para que así
lo sean. Parece ser que son las madres las que más se
preocupan por este asunto.
El niño o la niña no adquiere automáticamente de
los padres los pape es y as 1 entíaades de genero, sino
que lo hace porque se 1 ent1fica ae d' manens con
sus progenitores . Básicamente parece que lo que el
pequeño quiere es ser como su padre o su madre, y de
ahí que esté motivado para actuar como él o ella; el
niño o la niña se clasifican a sí mismos en el mismo gé-
nero que el progenitor correspondiente, y por ello imitan
213
los aspectos evidentes de su conducta, al principio de for-
ma inconsciente y más adelante conscientemente. La «imi-
tación» , al igual que la «identificación», hacen referencia
a la tendencia de una persona a reproducir las acciones,
actitudes y respuestas emocionales que exhiben los mo-
delos reales o simbólicos.
Las discusiones sobre si aparece primero en el niño
el conocimiento de su sexo o la percepción de que sus
padres esperan y recompensan el tipo de conducta apro-
piada a su sexo, son como la del huevo y la gallina . El
punto de vista de las teorías del aprendizaje social es que
la cadena de razonamientos sigue este orden: «Quiero
que se me recompense, me recompensan por hacer cosas
de niño (o niña); por lo tanto, quiero ser un niño (o una
niña) .» El punto de vista de las teorías cognitivas es el
opuesto: «Soy un niño (o niña); por lo tanto, quiero
hacer cosas de njño (o niña) y por ello la oportunidad
de hacerlo y ser aprobado es gratificadora.»
El punto de vista cognitivo estaría de acuerdo con los
resultados de ciertas investigaciones que indican que la
maduración del sentimiento «soy un niño (o una niña)»
y la capacidad para identificarse con los hombres o las
mujeres, en cuanto grupos sociales, puede estar parcial-
mente relacionada con el desarrollo cognitivo del niño o
la niña, es decir, con su capacidad de conceptualización.
En los últimos tiempos , las investigaciones han señalado
que los niños y las niñas conciben definitivamente las
identidades de sus géneros como fijas e invariables, de
la misma forma y en la misma época en que son capaces
de comprender la identidad invariable de los objetos físi-
cos. Sin embargo, si bien estos poderes cognitivos surgen
por medjo de un proceso de maduración, al utilizarlos el
niño o la niña llegan a definiciones del género que vienen
socialmente determinadas (como ya vimos con los traba-
214
jos sobre intersexuales y transexuales ). Además no es
pasible demostrar que el sentimiento «soy un niño (o una
niña)» precede al deseo de desempeñar el papel que le
corresponda y obtener recompensa . Las identidades del
género varían en los pequeños según el tipo de familia
en la que viven, la personalidad de los padres y la forma
en que éstos les tratan.
La teoría freudiana difiere de las dos anteriores y hace
depender el desarrollo de la identidad del género de la
evolución de una autoconcienciación específicamente se-
xual como hombre o mujer. Según Freud, la «sexualidad»
es un núcleo fundamental del sexo y del género. La
«identificación» significa para él un lazo emocional y
surge como medio de resolución del complejo de Edipo:
el niño se identifica con el padre (obstáculo en el curso
de su unión sexual con la madre y protagonista en el
drama de la ansiedad de castración) porque tiene miedo
de que le ataque. La niña, al no tener miedo a la castra-
ción ni estar unida sexualmente a la madre, tiene una
base distinta de identificación con la madre, que consiste
en el miedo a perder su amor. La objeción a esta teoría
se basa en las pruebas incontrovertibles de que el papel
del género se adquiere irreversiblemente antes de los tres
años de edad, es decir, antes del momento en que se
piensa que se consolida el conflicto de Edipo. Las dife-
rencias entre los niños y las niñas en la identificación con
los padres no son debidas a dificultades edípicas, sino a
la estructura de la familia; lo que Freud percibió fue
que la adquisición de la identidad del género por parte
de la niña constituye un proceso mucho menos problemá-
tico, debido a la relación más o menos continua con la
madre, mientras que el niño , al sentirse «distinto» de la
madre, debe tomar como modelo de su conducta a un
padre relativamente ausente y emocionalmente distante .
215
 Se desprende claramente de los trabajos que corre-
lacionan las identidades del género de los niños con una
gran cantidad de factores, que su desarrollo está influen-
ciado en gran medida por el poder relativo de los padres,
la forma en que participa cada uno de ellos en el cuidado
del niño y los métodos disciplinarios que utilizan .
El niño o la niña, al ir conformando su papel del
género, tiende a imitar al progenitor más poderoso y · a
identificarse con él, sea éste el padre o la madre. Varios
investigadores han demostrado que cuando los padres se
diferencian en poder, autoridad o control sobre los re-
cursos de que se dispone, tanto los niños como las niñas
imitan la conducta del progenitor más poderoso. De he-
cho, la similitud entre la madre y el hijo en los hogares
dominados por la madre es tan estrecha como la que
existe entre el padre y el hijo en los dominados por el
padre. La disciplina y el castigo no son importantes por
sí mismos, sino sólo en cuanto indicios de poder. Existen
más posibilidades de que sea imitado un padre o una
madre poderosos y que al mismo tiempo castigan al niño
de forma desagradable, que un padre o una madre que le
castigan de la misma forma pero que es percibido por el
niño o la niña como falto de poder. Con frecuencia esta
apreciación sobre quién es más poderoso está basada en
factores económicos, de tal manera que el padre que gana
el dinero parece más poderoso que la madre que lo gasta.
En un experimento, los pequeños tendían a imitar el mo-
delo que controlaba los recursos , no al que los recibía.
El mismo fenómeno de identificación en razón del poder
lo encontramos al examinar el orden de nacimiento como
variable: los niños o niñas con hermanos mayores del
sexo opuesto adquieren más conductas del otro género
que los que no los tienen. También aquí el poder puede
ser equiparado con el control de recursos, ya que a los
216
-.r ~ .. - :,... • .. • - . ,
hermanos mayores se les suele dar más responsabilidad
y libertad en este sentido.
Quizá la pregunta más obvia que había que hacerse
es: ¿Por qué si los papeles del género están influ~ncia~~s
por el poder paternal, no hay más niñas que se 1dentif1-
guen con sus padres? Por una parte, se ha descubierto (y
ello no es sorprendente) que tanto los niños con:1o las
niñas imitan más fácilmente los modelos que consideran
similares a sí mismos. Por otra parte, existen pruebas
suficientes de que las niñas se identifican con cierta fre-
cuencia con el progenitor más poderoso. Desde los .t:es
años y medio hasta los seis aproximadamente, las rnnas
son más heterogéneas que los niños: algunas s?n ~r,e­
dominantemente femeninas, eligiendo en una s1tuac1on
experimental prácticamente todas las altern~tivas feme-
ninas· otras son predominantemente masculmas y otras
son u'na mezcla de ambas. Además, desde los tres años Y
medio hasta los diez y medio, los niños muestran constan-
temente una mayor preferencia por el papel masculino
que las niñas por el femenino, y de los seis a los diez años,
las chicas muestran una preferencia muy marcada por
el papel masculino. A partir de ese momento, el cambio
va asociado a la proximidad de la pubertad y a una
mayor presión en las chicas, por parte de l?s padres Y
compañeros, para ser tradicionalmente femenmas en apa-
riencia, intereses, conducta y actividades. .
Si la madre está trabajando y ganand9 dmero, es de
esperar que se altere el balance de poder .Y_' por lo. _tanto,
que las identidades del género de los nmos y nmas se
vean afectadas. De hecho, se ha comprobado que las
hijas de madres que trabajan puntuan n:ás b.aj.o. en un
índice de femineidad tradicional. Un traba10, dmg1do por
Nye y Hoffman, señaló que «los hijos pequeños ~e las
madres trabajadoras parecen ser, por lo general, mas de-
217
pendientes ; son más obedientes, menos sociables, tienen
menos confianza en sí mismos y es más probable que
busquen ayuda de los adultos . Las niñas pequeñas, por
su parte, parecen ser agresivas, dominantes, desobedien-
tes e independientes» .
Los niños y niñas de las familias en las que ambos
padres trabajan fuera deJ hogar pueden tender a ver los
papeles del género de los adultos menos diferenciados.
Ello puede deberse en parte al hecho de que cuando la
esposa trabaja, el marido participa más en las .t::\reas del
hogar, aunque las investigaciones sugieren qu~< ¡esto no
sucede en la medida en que sería de esperar.
El poder no es el único factor que propicia la intensa
identificación necesa~ia para el aprendizaje de los papeles
del género. La identificación es también mayor cuando
la relación entre los padres y el niño o la niña es afectuosa
y cálida. Contra lo que se podría pensar, ello es cierto
para las niñas y los niños; éstos también adquieren más
fácilmente los papeles de su género si sus padres Jes tra-
tan con afecto. Un trabajo realizado por Andry con un
grupo de delincuentes juveniles ha ilustrado el hecho de
que los padres de los jóvenes delincuentes suelen privar-
les de amor y que esta «privación paterna» de amor (y por
lo tanto de la relación en la que el chico puede aprender
con éxito el papel de su género), quizá resulte más impor-
tante que la privación de amor materna (factor que nor-
malmente se pensaba era el causante de esta situación) .
La delincuencia varonil puede estar unida a otras
facetas del aprendizaje del género. Por ejemplo, se ha
demostrado que los niños y las niñas más agresivos suelen
ser los que han sido castigados físicamente , mientras que a
los no agresivos se les ha castigado retirándoles el cariño.
Pero en algunas familias las madres usan una técnica para
castigar a las hijas y otra para los hijos queda en suspenso
218
hasta que el padre vuelve a casa . Con frecuencia ello propi-
cia que el niño se identifique con la madre más que con el
padre, circunstancia que se da en muchas anormalidades
del desarrollo de Ja identidad del género y del papel del
.género en el hombre , incluso en el tipo de «masculinidad
compensatoria» (exhibición de rasgos masculinos exage-
rados junto con algunos femeninos) que aparece a me-
nudo en los historiales de los jóvenes delincuentes .
Los padres no son sólo individuos, sino también
miembros de grupos generales, y parte de la identifica-
ción del niño o la niña con sus modelos paternos no es
personal, sino posicional; es decir, el progenitor es per-
cibido como el miembro de un grupo que se diferencia
por la edad, el sexo y el «status». Este hallazgo ha venido
a explicar el hecho de que a pesar de las variaciones
obvias en la forma en que los padres tratan a sus hijos,
existe entre aquéllos una notable coincidencia en la con-
cepción de los papeles del género. La manera en que los
niños y niñas de la clase media y baja, o blancos y negros,
conciben los papeles de su género sugiere que, al igual
que imitan los modelos paternos, están siendo influencia-
dos por los mismos estereotipos culturales. El niño o la
niña pueden producir estos estereotipos incluso si carecen
de los modelos (lo que no quiere decir que su desarrollo
de la identidad del género evolucione suavemente, sino
tan sólo que es consciente de que tiene que adquirir un
determinado tipo de papel del género) . Los niños de cinco
a siete años que han sido criados sin padres siguen dife-
renciando entre los papeles del padre y de la madre en
cuanto a la crianza, el poder, la agresividad y la compe-
tencia, aunque eligen menos al padre como la persona que
aplica la disciplina corporal que aquellos niños que son
criados con la presencia del mismo . Ruth Hartley , en
un artículo sobre Los conceptos del papel del sexo entre
219
las niñas de las escuelas elementales, ofrece datos que in-
dican que las niñas de ocho a once años tienen «concep-
tos bastante tradicionales sobre los papeles relacionados
con el sexo, que a menudo se contradicen con sus propias
autodefiniciones. Sus respuestas a las preguntas de qué
es lo que hacen la mayoría de los hombres y de las mu-
jeres, difieren bastante de lo que ocurre en sus propios
grupos primarios. Parece como si descartaran sus expe-
riencias personales más cercanas en favor de un criterio
impersonal que viene dictado por una fuente externa o
inespedf ica ».
Los niños y las niñas adquieren sus ideas sobre los
tipos de papeles del género que existen fueracle sus pro-
pias familias , en parte a través de los contactos con sus
compañeros y en parte a través de la ampliación de sus
horizontes sociales en general. Por ejemplo, los libros que
se les da para leer están plagados de estereoti2os cultu-
rales y la lectura puede ser una fuente de ideas e ideales
de gran influencia.
Una serie de libros de texto adoptados en 1969 por
el estado de California para enseñar a leer a niños de cua-
tro a ocho años (y utilizados por unos 380.000 en 1970),
contienen dieciocho historias en las que aparece el hogar:
en doce de ellas, las mujeres llevan delantal y sus prin-
cipales ocupaciones son limpiar Jos platos, cocinar, coser
y planchar. La principal ocupación del padre es volver a
casa. Nunca se le puede ver enjugando las lágrimas de
Janet o ayudando a Mark a limpiar su habitación; se de-
dica a jugar a la pelota con Mark . La madre no va a tra-
bajar ni limpia el coche; ayuda a Janet a hacer un pastel.
Mark le enseña a Janet sus juguetes (paracaídas, cohete,
traje espacial , casco) y le dice que es un astronauta. Janet
le enseña a Mark su casita de muñecas las sillas las mu-
ñecas y los platos; resulta obvio lo que' ella es y' es inne-
220
cesario que se especifique. A Janet le regalan unos patines
nuevos y se cae al suelo cuando se los pone por primera
vez: «Es como todas las chicas; no lo intenta otra vez»,
dice Mark. Janet lo intenta de nuevo. Mark dice: «Ahora
puedes patinar, pero sólo si yo te ayudo.» Así pues , entre
los muchos aspectos del papel del género que estos textos
transmiten está la mayor dependencia y timidez de las
mujeres. Incluso en la parte dedicad~ a hist~r~as_ ?e ani-
males, el osito (masculino) pasa el uempo d1v1rt1endose,
y la ranita (femenino) se sienta en una roca preguntando
a la gente qué puede hacer. . . .,
Otros libros de texto muestran la d1ferenciac1on
del papel de~ro fuera del ho~ar: en uno q':1e des-
cribe varias profesiones, las ocupac10nes_ de la mu1er que
se incluyen son: mecanógrafa, secretaria, profe~ora, ca-
marera y bibliotecaria. En la mayoría de los libros de
texto se da por sentado que los papeles y actividades de
la mujer están centrados en el hogar, y sólo el hombre
se aventura a salir al mundo exterior. Un efecto secun-
dario de esta rígida representación de los papeles del
género que hacen los libros de texto es, por supuesto, que
contribuyen a impedir que los pequeños desar~ollen un
sentimiento compartido de identidad y potencial . h~~a­
nos, haciendo que esperen encontrar un mundo d1v1d1do
por el sexo y el género.
Los niños y niñas de cinco a seis años de edad pueden
poseer una gran receptividad para este tipo de literatura,
impresionados como están por el m~n?~ de la escuela en
el que acaban de entrar. Pero su sens1~1lida? par~ los este-
reotipos culturales parece aumentar aun mas al final de _la
infancia, y es especialmente alta durante la adolesc~ncia,
período que resulta crítico para el desarrollo .º confirma-
ción de los papeles del género. La adolescencia supone la
transición del aprendizaje de los papeles del género de los
221
 l del género, sino
adultos a su representación , y los chicos y las chicas ado- solamente son conscientes de los ~ap~ es uchos años de
lescentes que por alguna razón no pueden representar el que los han interiorizado a traves e mías personalida-
papel del género gue les corresponde, quedan expuestos , apre ndiza¡·e haciéndolos parte de sus propd· del cual se
des El proceso' · li · ' por me 10
de soCia zacion . f · hasta la edad
por primera vez, a un verdadero ridículo social. Para los
· , d de la m ancia
chicos, la relación entre el desarrollo físico y el papel produce este fenomeno va es T . ociológico sobre
del género puede ser especialmente peligrosa . Resulta adulta . Harriet Holter, en su ana isis s acial, considera
muy importante dentro del propio grupo de personas del Los papeles d e l ~s sexos Y la estructura s
l s a eles del gene~o
,
mismo sexo (sobre todo en las actividades de atletismo) que el aprendiza¡e temprano de 0 P p r la diferencia-
y fuera de él, y adquiere una nueva dimensión durante la es tan solo, un mecamsmo · para mantene. mos senan , 1as
adolescencia en las relaciones con las personas del sexo ción sexual en la sociedad. Otrodsulmeca(nal1sigual que a los
opuesto. Por su parte, las chicas descubren que el atrac- .
sanciones que se ap i·ican a los a tos ,
l de sus generes, y
tivo personal es el valor más importante para la represen- niños) cuando transgreden l~s pape es ue ofrecen los
tación del papel de su género. (El descenso que muchas los modelos tipificados segun el sexo q
chicas tienen durante estos años en el rendimiento escolar medios de comunicación de masas. . en quedar so-
Normalmente, as sanclO~
l · es consisten . oes pueden 1m- ·
es un efecto secundario de su interés por la apariencia
personal.) 'al
metido al ridículo soc1 , si . · bien en ocas10 la ley. T am ienb' ,
. . · 1 t 0 mcluso por e¡'emplo en el
Las adolescentes descubren, a medida que caminan Ponerse msutuc10na men, e· como por
hacia el mundo de los adultos, que los papeles gue se existen sanciones econom1cas, h de enfrentarse
espera que realicen están intensamente diferenciados en caso de los graves problemas a losd~f~e lt:des económicas
la muJ· er soltera con hi¡os,.. Y cuyas i 1cu. 1 Las sanciones, .
razón del sexo. Un trabajo indica que los adultos juzgan
, d '
constituyen un 1Il ice e ª d l condena socia
d fuentes muy d'i-
·
la adaptación de las jóvenes de acuerdo con sus modelos
y su éxito en el matrimonio, mientras que en el caso de según señala Holter, pueden ema;iar e públicamente
l
versas ya que os pape es 1 del genero s 00
. consideran com-
los jóvenes tienen en cuenta la forma en que rinden en su
trabajo, su nivel de aspiraciones y su sentido común. Los visibl:s y la mayoría de las persondas se eñados por los
.
petentes para Juzgar ,
como son esernp ,
padres que afirman que los estudios no son importantes
para una chica están expresando una idea compartida por demás. . . , de masas refuerzan los
muchas personas , según la cual el papel del género feme- Los medios de comumcacion mnípresente. Las
nino se centra en Ja vida doméstica, mientras que el del papeles del género de forma solapa?a y o explotan la defi-
masculino se orienta hacia el éxito profesional. Los ado- imágenes que nos presentan reflei:~ufra ilustrativo , . por
lescentes descubrirán que esta idea se refleja en las opor- nición social de estos papeles . R . 'n de las revistas
, · · l la comparac10 . r
tunidades que a los chicos y a las chicas se les ofrecen poner un umco e¡emp o, - O En las revistas no -
para la educación superior y el adiestramiento profesio- americanas y polacas de los anos ~ . femenina, haga-
nal. .
teamericanas la mu¡er l ea'd 1 era , uno) se d e¿·icaba
Joven,
Así pues, los niños se convierten en adultos que no ' h b
reña, acosaba a un om re o (si ya tenia 223
222
 a cuidar de su casa y sus hijos . El estereotipo polaco mos-
traba una mujer económicamente igual al hombre más
que parás!t? suyo, que no poseía un papel distinto dentro
de la familia y que. atraía a los hombres por el éxito que
l~grab.a .en el trabajo. Esta era en aquella época la ideolo-
gia oflCJal polaca sobre la familia.
Los_ niños y .niñas no sólo cap1tan los papeles del gé-
n~ro, srno que a menudo los exageran . Un e·em lo nos
viene dado por el comentario de un niño norteamericano
de cinco años que cita Kohlberg : «Papi, ¿cuántos años
tengo que tener para poder ir a cazar contigo? Nos ire-
m?s al bosque, ~ con tu escopeta y yo con mi arco y
mis flechas. Papi, ¿no sería fantástico si cazáramos un
caballo sal_vaje a lazo?» Este niño, criado en una ciudad
?ºrt,eamen,cana, cuyo padre enseñaba en la universidad y
Jam~s h~b1_a montado a caballo ni cazado, seguramente
h~bia as1m1lado la imagen del hombre creada por los me-
dios de comunicación de masas.
·- Si los papeles e identidades del género de los niños y
n_m~s pueden ser claramente correlacionados con las va-
nac10nes de. los . estereotipos sociales y los modelos pa-
ternos, ello implica que son en gran medida un producto
c~ltural, que el «género» es ciertamente algo muy dis-
~rn~o. del «sexo» .. N_ada resulta más convincente que la
rnf~n~dad de asociaciones que han surgido entre la mas-
culinidad o femineidad de una persona y las normas de
con.ducta, actitud, ~xpectativa y papel social que están
s?cialmente d~ter,m.madas . Si el género posee cualquier
ttpo de base b10logica, la cultura hace que resulte invisi-
bl~. Las pru~bas _sobre la forma en que las personas ad-
quieren sus identidades del género, junto con los hechos
expu,estos en el_ capítu~o anterior, indican claramente que
el genero no tiene ongen biológico y que las relaciones
entre el sexo Y el género no son en absoluto «naturales».
224
.i.' ~ .'&~' ··~ .. '.... . .... ~
4
8. EL FUTURO DE LAS
DIFERENCIAS
ENTRE LOS SEXOS
Por lo general, la sociedad occidental está organizada
partiendo de 1a suposición de que las diferencias entre as
personas de distinto sexo son más importantes que las
semejanzas. Cuando la gente trata de justificar esta pre-
sunción basándose en las diferencias «n rurales» está con-
fundiendo dos procesos ilistintos: la tendencia a 1 eren-
ciar or razón del sexo y la tendencia a 1 erenc1ar de
una determina a manera por razón del sexo. E1 prin::renr
es realmente un rasgo constan te de la sociedad humana,
pero el se undo no, y su gran variabilidad marca la dife-
rencia entre el «sexo» y el «género»: las díferencias entre
los sexos serán «naturales», pero las del éne · en su
origen en la cultura no en la naturaleza. Gran parte de la
confusión que existe en las discusionessobre los papeles
de ambos sexos proviene del hecho de que solemos
hablar de «diferencias entre los sexos», cuando de lo que
realmente estarnos hablando es de diferencias entre los
géneros. Debido a ello, nunca queda clara la razón funda-
mental de que exista una sociedad organizada sobre las
diferencias entre los sexos, y se habla de una sociedad ba-
sada en la liberación de los papeles convencionales del
género como si se tratase de una utopía.
Así pues, la aureola de naturalidad e inevitabilidad
que envuelve la diferenciación del género en la sociedad
225
moderna no proviene de la necesidad biológica, sino sen-
cillamente de las ideas que la gente tiene sobre el tema.
En concreto la a oría de las ersonas piensan.que eús-
ten diferencÍas innatas~ los sexos, que la diferencia-
ción incrementa la eficacia social y que es a su vez una
ley natural.
De e.gas tres ideas, la primera es la q e g,"'""''"-'=""-'=;..;:
influencia. A través de los siglos ha sido la es¡2onsable
de mucha de la asión existente en las discusion bre
las i erencias entre los sexos y, ciertamente, no es casua-
lidad que cada vez que reviven estas discusiones se expre-
sen más o menos los mismos sentimientos como razones
válidas para fortalecer el sistema de diferenciac_ió_n de
géneros allí donde ha sido erosionado por el femrn1smo.
Par~ llevar esto a cabo se em lean varías técnicas,
de las cuales la fundamental es la «ginecológica». Un
ejemplo lo constituye el artículo del ginecólogo Edmund
Overstreet sobre El potencial de las mujeres, que presen-
ta el históricamente socorrido punto de vista de consi-
derar a la mujer como una sarta de glándulas endocrinas,
q ue controlan dos ovarios encargados de un útero. Overs-
treet relata la diferencia en secresión hormonal entre am-
bos sexos y las bases psicológicas de la menstruación y la
reproducción, argumentando que «estas difer~ncias es-
tructurales y funcionales producen por su propia _natura-
leza una conducta mental y emocional en la muier que
es distinta de la del hombre .»
Y añade:
«Cuando uno se pone a pensarlo seriamente, se da
cuenta de que quizá las mujeres vivan demasiado tiempo .
Tal vez su utilidad desaparece cuando terminan de tener
hijos, especialmente hoy en día, que sobreviven tantos
años a los hombres.»
No es difícil encontrar ejemplos de esta técnica en la
226
historia de las discusiones sobre las diferencias entre los
sexos. Mary Wollstonecraft, en su introducción a la Vin-
dicación de los derechos de las mujeres (1792) cita un
comentario que constituye el precedente exacto de las
ideas de Ove t eet: un escritor, dice ella, «se preguntaba
qué tenían que hacer en el mundo las mujeres de más de
cuarenta años». La técnica ginecológica alcanza su cota
máxima con Lundberg y Farnham en La mujer moderna:
el sexo perdido, que aparec10 en 194 7; otro buen ejem-
plo es un libro cuyo título no deja lugar a dudas, La tra-
gedia biológica de la mujer, publicado en Rusia en 1930,
en el que se dice: «A través del sistema nervioso y endo'..
crino, los ovarios dominan todo el organismo de la mujer
por medio de sus potentes hormonas y someten todos los
procesos vi tales de ésta a la dictad~ra del genio de la
raza.» Lo que, aunque expresado dramáticamente, es
en esencia la misma doctrina que se mantiene hoy día.
En realidad, las diferencias biológicas entre los sexos,
al contrario de lo que afirma el mito popular, no so ..
por supuesto, más im ortantes en muchos casos ue las
que se dan entre los in 1v1 uos. a variabilidad bioló
entre los individuos aumenta di a que ascende os
en la escala evolutiva de forma que en la m~oría 9!
órganos, tejidos y secreciones humanas encontramos una
amplia gama de tamaños y funciones.
Existen grandes variaciones en el tamaño del ,c;lítoris
de la mujer y del pene del hombre, al igual que en el del
estómago, esófago, duodeno, colon, hígado, vejiga y cora-
zón, en el ritmo cardíaco, la distribución de los músculos
y la grasa, la composición química de la sangre y la saliva,
la forma y el peso del tiroides. A veces la diferencia no es
sólo de un 50 por 100 o un 100 por 100, sino de 10 ó 50
veces más . Por ejemplo, el tamaño de los ovarios norma-
les va de 2 a 10 gramos; el ritmo cardiaco habitual de los
227

hombres normales va de 45 a 105 latidos por minuto, y
la capacidad de bombeo de sangre por parte del corazón
puede variar corriente entre 3,16 y 10,81 litros por mi-
nuto . En todas estas mediciones las mujeres varían
tanto como los hombres , de forma que un gran número
de mujeres y hombres están en el mismo grupo con res-
pecto al tamaño, peso, ritmo cardíaco y niveles hormona-
les, por mencionar tan sólo algunos parámetros . Incluso
en la forma de los órganos genitales externos existe una
gama que va de muy hembra a muy varón, y dentro de
ella se encuentran todas las personas, hembras y varones,
normales y anormales. Un experto en intersexualidad ha
dicho que resulta imposible definir las morfologías de los
varones y las hembras como si fuesen distintas: existen
como continuo de posibles desarrollos y, por lo tanto, nos
recuerdan constantemente la identidad biológica del varón
y la hembra, y no su polaridad.
Lo mismo podría decirse de las pruebas (citadas en el
capítulo 1) sobre la posibilidad de que existan diferencias
en la sensibilidad hormonal del sistema nervioso central.
Si ello en realidad ocurre, no será creando dos grupos
separados -varón y hembra-, sino una gama que irá
de muy varón a muy hembra, en la que las personas se
distribuirán normalmente, como pasa con otras variables.
Es más , sea cual fuese el resultado de esta investigación,
no nos absuelve de ciertas elecciones sociales fundamen-
tales: estas elecciones son claramente humanas y ningún
tipo de experimentación animal servirá para determinar
en qué dirección han de tomarse .
El argumento sobre la «eficacia social» de nuestros
actuales papeles de Jos géneros se centra alrededor de
la mujer como madre y ama de casa. Existe también
228
la conv1cc1on, más vagamente formulada, de que cual-
quier intento de variar estos papeles disminuirá la feli-
cidad , pero este tipo de argumento tiene una historia am·
pliamente desacreditada y debería haber sido abandonado
hace mucho tiempo. La «felicidad» puede ser un término
para cubrir el conservadurismo, e innumerables males pue-
den ser aprobados en nombre de una supuesta ganancia
psíquica a corto plazo. El ejemplo histórico más famoso
es el sometimiento de los negros a la esclavitud. ~
nudo se dice que demasiada igualdad, demasiada poca
diferenciación, atenta contra el ex1to ael matrimonio. Tañ
sólo si lo sexos son completamentarios (es decir, diferen-
ciados) puede sobrevivir la relación fuertemente emocio-
nal del matrimonio moderno . De hecho, esto significa que
la simple distinción entre hombre y mujer es transfor-
mada en otra entre masculino y femenino, con el marido
y la mu jer diferenciándose en sus poderes, su capacidad
para tomar decisiones,- sus relaciones en el mundo fuera
del hogar, sus aficiones durante el tiempo libre, etc. ~
la ac 'dad no está mal visto que las esposas trabajen
fuera del hogar, ero só o s1 no compiten con sus man os
por loMar éxito en sus carreras o por conseguir poder:
los manuales so i aconsejan a la mujer
trabajadora que pongan cuidado en mantener el equili-
bri..2._1radicional de _poderes en el hogar para no «des-
masculinizar» a _sus maridos (y «desfeminarse» ellas
mismas).
Este aspecto de la diferenciación del papel del género
resultará posiblemente el :nás difícil de cambiar de todos .
En la URSS , donde la emancipación de las mujeres se ha
acercado al punto en que éstas - y en cierta medida los
hombres también- se han liberado de sus papeles tradi-
cionales del género, siguen manteniendo sus dos papeles
en el trabajo y en el hogar. El cuidado de los niños en
229
 los jardines de infancia estatales, que es muy barato o
gratuito, no libera a la mujer de la responsabilidad de
llevar el hogar, preparar la comida, cuidar del vestuario
e induso de los niños cuando están en el hogar.
En nuest~a sociedad_, y a través de la literatura po u-
lar y los medios de .comunicación de masas , se insiste por
todas partes en la importancia de la unión de la madre
c~u hijo . Se defiende que la crianza por parte de la
madre es fa base fundamental de la seguridad del adulto
de su salud psicológica y su adaptación social . Se consíder~
que la importancia de la maternidad no radica en el te-
rreno biológico -dar a luz y proporcionar leche-, sino
en el social y psicológico. Las normas sociales persuaden
a las madres (y a los padres) de que su deber hacia el
niño consiste en atenderle constantemente durante la in-
fancia y estar especialmente pendiente de sus necesidades
en los primeros meses . Ello no coincide con los resu -
tado~ as investí aciones, y supone una distorsión e
las conclusiones a las que éstas han llegado . Los niños no
nece~itan s?la.mente un buen cuidado físico, ~no canno y
relaciones intimas con otras ersonas . Necesitan una cier-
ta ~?ntinuidad con las personas que les cuidan y estimu-
lac10n ~erbal y no verbal. Pero ninguna investigación ha
descubierto gue estas necesidades deben ser cu 1ertas por
las madres en vez de por los adres, por as mu¡eres en
vez de por los hombres, o incluso por los adultos en vez
de por los hermanos del pequeño. Una ultura ue des-
arrolla la ternura y el afecto sólo en las mujeres puede,
po:, supuesto, sentir una gran necesidad d que exista
untan entre la madre y el niño . - que la característica maternal a la que_ responden los mo:
Una vez que el cuidado del niño se ha convertido en
una tarea puramente femenina , resulta especi almente im-
portante que .las mujeres estén bien preparadas y adapta-
das para reali zarla . Esta es la razón por la qu e poseemos
230
todos los mecanismos_para crear mantener la difere1!9..a-
ción e~ los sexos antes de la edad adulta, los cuales van
desde lalemineidad de las ocupaciones de niñeras y maes-
tras hasta los juegos con las muñecas. . .
En las sociedades pequeñas no suelen existir i:nuchas
muñecas, pero su uso está generalizado en las sociedades
civilizadas, donde permiten a las niñas. poder ensayar su
papel de madres durante toda la infancia. ~e hecho, mu-
chas mujeres pasan más tiempo con sus muneca,s que con
sus hijos , hecho que viene a subrayar hasta que pun.to .el
éxito de la maternidad depende del éxito en el aprendiza¡e .
Los trabajos con animales confirman e~~a idea: la c??-
ducta maternal no es básicamente func10n de la gest10n
o el equilibrio hormonal, sino de la prox imidad con el pe-
queño, y es posible hacer que la mayoría de los mam1fe-
ros sean machos o ·hembras , vírgenes o no, se comporten
ma~ernalmente si se les encierra con un bebé. El cui-
dado «maternal» espontáneo de los pequeños no .es una
actividad propia de la hembra en todas las ~spec1es: en
algunas lo es del macho y en otras es c~mun a ambos
sexos, al igual que puede serlo, en la so.c1edad humana.
Cuando Margaret Mead ~eño por_ 2nmera ve~ unas
muñecas a os niños y niñas manús, fueron Jos nmeros,
en lugar ae los segunaos, los q?e las cQgieron s~ usie-
ron a jugar con ellas; para estos críos, la m~termdad ~­
taba mas en consonancia con el apel del genero mascu-
lino que con el del emenino. El famoso artícu o de Harry
- ar ow titulado Sobre la naturaleza del amor, basado
en sus ~xperimentos con monos , llega a la conclusión de
nos pequeños no es la leche o la cualidad. de hembr.a , m
el color de su madre biológica, sino la piel, es dectr, el
contacto corporal. Quizás es esto lo que las madres de
todas las especies aprenden a ofrecer.
231
 El que la madre estimule a la hija a jugar con muñe-
cas simboliza para la niña la maternidad real, y las ma-
dres tienen una importancia fundamental para sus hijas
en cuanto modelos de los papeles que éstas deben des-
empeñar; las malas madres , tanto entre los humanos como
entre otros primates, producen hijas que serán malas ma-
dres a su vez. Las monas madres que no han aprendido la
maternidad tratan a sus bebés con descuidada negligencia;
las madres homínidas que no están preparadas para la
maternidad pueden acabar formando parte del grupo de
madres encuadradas en las estadísticas bajo el epígrafe de
«síndrome de maltratar a los niños».
Así pues, nadie niega la necesidad de calor humano
y am~n la materni a : lo que se discute no es el grado
de cuidado maternal, sino su exclusivida ' a eresunc.Íon
de que los pa res no necesitan (o quizás no pueden) com-
partir en la misma medida , más o menos, su parte fun-
damental en la crianza de sus hijos. Esta convicción no
tiene nada que ver con la naturaleza innata e los seres
humanos; provleñé básicamente del hecho e que a or-
ganización económica de nuestra sociedad no permite que
el padre esté casi nunca en el hogar.
Quizás no sea exagerado atribuir parte de la preocu-
pación de los expertos (varones) por la importancia psico-
lógica de 1a maternidad, tanto a su remordimiento or en-
tregar el cuidado del hi"o a las mu.eres como a su envi-
dia de la fimcion procreadora de éstas. Kate Mlllett po-
dría pensar que esta es una hipótesis lausible, pero tam-
bién lo piensan los psicoanalistas Bruno Bettelheim y Pe-
ter Lomas . El primero ha escrito una larga relacíóñ de los
ritua es que simbolizan la envidia del útero en las socie-
dades primitivas; el segundo sugirió, en un apreciable
pero ignorado artículo que publicó hace varios años, que
el tratamjento médico del parto en nuestra sociedad exha-
232
la deshumanización para con las madres, lo que a su vez
se relaciona con la envidia que siente el hombre del logro
creativo que consigue la mujer en el parto. La práctica de
la episiotomía (un corte en el periné para facilitar el naci-
miento antes, del parto o durante su transcurso), que está
generalizada en algunos hospitales de mater!1idad ,. no, s~
diferencia mucho de las denominadas «hendas sunboh-
cas» de que habla Bettelheim, y quizás es incluso más sig-
nificativa por practicársela el hombre a la mujer , y no el
hombre al hombre.
La su osi ·ón de ue la mujer debe estar en su casa
implica que no debe tener una pro es1ón . uando fas mu-
jeres realizan traba1os Tuera de1 ogar se encuentran,
como ya hemos visto, con que casi siempre s:_. trata de
«trabajos tradicionalmente femeninos» ue responden a
las ideas convenc1ona es so re os pap es de los géneros.
En las fábricas se mantiene invariablemente una divi-
sión del trabajo entre los sexos apoyada por la remisión
a las diferencias «naturales» entre éstos, y la pérdida de
eficacia económica que se produciría si los trabajos de
las mujeres y de los hombres fuesen intercambiables. Los
hombres no trabajan a las órdenes de las mujeres porque
«las mujeres no sirven como capataces, tienen u~ tempe-
ramento que no va con ese trabajo, y en cualquier caso,
a los hombres no les gusta que les manden las mujeres.
De aquí que cualquier variación que se introd~zc~ en los
talleres de la fábrica a esta norma de la supenondad del
hombre y la inferioridad de la mujer,. trae consigo m~l~s­
tar laboral y la posibilidad de que descienda la producc1on.
Una investigación sobre las actitudes de las empleadas
noruegas y suecas, por ejemplo, ha revelado que a _las
mujeres se las coloca en trabajos no cualificados, rutma-
233
rios y estrechamente vigilados, porque se considera que
les cuadran mejor que los que implican destreza y auto-
nomía. Los patrones justifican esta política laboral resal-
tando que las mujeres interesadas aceptan más fácilmente
la repetitividad, la falta de oportunidades de ascenso y
la dependencia que supone este tipo de trabajo. Asimismo
las mujeres son mejores enfermeras porque poseen una
«inclinación a cuidar» de la que carecen los hombres . Las
secretarias son mujeres debido a sus cualidades «femeni-
nas»; son más cooperativas y aceptan mejor que los hom-
bres el ser supervisadas. Las mujeres venden los artículos
en los grandes almacenes debido a que las cualidades fe-
meninas de «amabilidad» y «capacidad de adaptación» re-
sultan más apropiadas.
Este tipo de razonamiento se usa para extender la
diferenciación entre los sexos o nuevas esferas, al igual
que pa: a mantenerla en las ya existentes. El trabajo sueco
antes mencionado revela, por ejemplo, una tendencia de
los patrones a clasificar como femeninos los puestos la-
borales que podían ser asociados con las ocupaciones tra-
dicionales de la mujer, corno cocinar, coser y cuidar ni-
ños: en las industrias eléctricas el rebobinado se clasificó
como trabajo femenino debido a su semejanza con la
costura.
Por supuesto, este tipo de extensión de las activida-
des «femeninas» está basada en a orma en que vivimos.
dentro de las familias. La estructura asimétrica de la fa-
milia -el padre en el trabajo y la madre en casa- per-
mite que exista una conexión entre actividades tan distin-
tas como dar de comer a un bebé, limpiar la casa y lavar
los calcetines sucios. En realidad, mientras ue dar a luz
es una función biológica, y por lo tant~ propia de la hem-
bra, el trabajo doméstico es una función nQIDKo-so-
cial, y, por lo tanto, se:>..'Ualmente neutra; pero cuando
234
ambos son femenino en la práctica, el PªRel biológico
de la maternidad adquier aureola de domesti-
ci ad y femineidad cul tural. Quedan unidos los lazo~
tre el acto de dar a luz y el de limpiar la casa, y las con-
secuencias culturales secundarias de una especialización
biológica primaria delimitan el «status» de las mujeres en
cuanto grupo. A partir de este momento no es la biología
la que determina el papel de las mujeres, sino la domes-
ticidad.
El proceso a través del cual se llega a este estado de
cosas es complicado, pero la revolución industrial fue, sin
lugar a dudas, un factor de gran importancia para rodu-
cir la división entre el hogar y el lugar de trabajo. Es
esta división la que ahora se da como razón permanente
para la diferenciación entre los sexos, y así, por ejemplo,
la actitud discriminatoria de los empresarios se basa, de
forma muy realista, en el hecho de que las mujeres llevan
la casa, y los hombres no. En la práctica se le echa más
culpa a este hecho de la que realmente tiene. El absen-
tismo es superior entre los hombre que entre las mujeres,
y esto no se debe a sus responsabilidades domésticas.
Una cuidada investigación ha revelado que está altamente
correlacionado con la educación (aunque no se conoce la
razón), es decir, que las diferencias de educación son las
responsables de las diferencias en cuanto al absentismo.
Este es un buen ejemplo de cómo la personalidad femeni-
na recibe las culpas («las mujeres son de menos confian-
za, sólo trabajan para ganar para sus gastos») de algo
que se debe a la privación cultural.
Incluso cuando aparentemente se protege la situación
de la mujer en el trabajo, el resultado puede seguir siendo
que se in cremen te la discriminación. En todos los países
industrializados existe una le islación ue _por lo eneral
limita las horas que las mujeres pueden trabajar, el peso
235
que pueden levantar y el ti o de trabajos que pueden ·
realizar. En un estado norteamericano, e peso máximo
es de 6,8 kilos, peso que es menor del de un niño de tres
meses. Mientras ue ersista esta legislaciónJ como ac-
tualmente ocurre en muchas partes, se limitan seriamente
las posibilidades de las mujeres de conseguir trabajos que
ofrezcan el mismo sueldo, perspectivas de promoción,
adiestramiento, etc. Por ejemplo, la ley estadounindense
de 1963 sobre los derechos civiles no ha podido invalidar
ninguna de las restricciones impuestas a las mujeres por
la legislación laboral proteccionista, debido a una decisión
judicial. Esto ha hecho que las mujeres sean «víctimas de
su propia protección», según la expresión de un juez de
California. La Ley de 1963 sobre igualdad de retribucio-
nes, tan sólo invalida la legislación proteccionista cuando
el hombre y la mujer realizan trabajos «similares»; cuan-
do el trabajo es distinto se permite que los salarios sean
diferentes. Pero el trabajo es distinto si las mujeres y los
hombres, debido a la legislación laboral proteccionista,
no pueden, por ejemplo, levantar el mismo peso, y, por
lo tanto, la Ley de igualdad de retribuciones no se apli-
ca. La casuística legal demuestra que se trata de una tram-
pa de la que nadie puede escapar, y menos que nadie los
patrones que en cualquier caso no quieren hacerlo porque
les resulta ventajoso explotar la situación.
La legislación laboral proteccionista, y la doctrina que
bajo ella subyace, ofrecen una buena oportunidad de ex-
tender a otras esferas la diferenciación entre los sexos. La
doctrina de «iguales pero separados » se ha derivado de la
doctrina legal que afüma que «el sexo es una base válida
de clasificación» y ha sido usada para defender muchas
discriminaciones, entre ellas la exclusión de las mujeres
de las instituciones educacionales', y, hasta 1968, de los
jurados.
236
Por lo tanto diferenciación del género per siste en
la sociedad indu,strial debido fon amentalmente a la im-
portancia que la gente sigue otorgando a l.a masculini~ad
y la femineidad. Se pien_g__ ue. s~n ~ecesanas para la vida
social una gran cantidad de d1st10c1ones ~ntre ~l ~~mbre
y la mujer. Pero ¿está nuestra forma de dife~en.ciac1on d~l
género realmente relacion?da con algún obJetlvo de efi-
cacia social o económica? Es más, ¿les gusta a los hom-
. r . )
bres y a las mujeres ser «masculinos» y <<Iemem~os'.> .,
·son felices con sus identidades del género?, ¿que dife-
crencia supone el género?, ¿cua'l d ebena ' suponer.)
Para contestar a estas preguntas hay que tener en
cuenta algunos hechos sobre nuestra. propia ~ociedad in-
dustrial: 1 a mu¡er tiene por térmmo medio de dos a
tres hijos, lo que nos amenaza con un problema de s~per­
población de dimensiones gigantescas; 2) la .mayan.a de
las madres no amamantan a sus hijos es decir, prefieren
no hacerlo. Durante las últimas · décadas se ha producido
en muchos países un descenso del 30 al 40 por 100 en el
número de niños que son amamantados; alr~dedor ~el 70
al 80 por 100 de todos los bebés de las sociedades md.us-
trializadas han si ya destetados al abandonar el hosp~ta1
de maternidad· 3) n la actualidad la duración de la cicla
de las mujeres es de setenta y cinc~s, de los que pro-
bablemente pasa menos e aos o tres en estado o amaman-
tando. La mujer media está cerca del 6 por l?O de sus
años productivos o el 3 por 00 de toda su vida, ~t~da
por el vínculo reproductor· 4), 1no exi.sten razones medica.s
conocidas (a pesar de las muchas mvest1gac1ones rea 1-
zaaas) para que el embarazo deba interferir con l~s otras
actividades de la mujer, ni 29r causa de su salud 01 pürfa
de su hijo. Aun supomendo que la m~jer aban.done du-
rante el em arazo cualquier otra actividad , le sigue que-
dando alrededor del 97 por 100 de su vida.
237
 En la política, al igual que en la industria, las con-
Gobierno
vicciones populares sobre la igualdad entre los sexos con-
trastan con la cliscnminacíón que se da en la realidad. a
iaeología democrática defiende la participación política
Parlamento
co~o condición «sine guan non» de la igualdad, y el mito
popular asegura que los papeles políticos de los hombres
y las mujeres son menos diferentes de lo que fueron, que
la concesión del sufragio a las mujeres era, y continúa Candi dotas

siendo, una garantía automática de igualdad política. Pero

ello está mu lejos de ser cierto. De nuevo, la ideología
igua 1taria oc ta a presencia de una diferenciación bá-
sica y a veces insidiosa que se opondrá a la igualdad hasta Votantes
que no sea reconocida, y quizás aún después de que lo sea.
Los hombres y las mujeres se diferencian incluso en_e
uso del sufragio; en la mayoría de los países en los que Población
éstas tienen derecho al voto, bastante más mujeres que
hombres no cumplen este deber. Duverger, en su trabajo FIGURA / .-Papeles políticos de los hombres y las. ~u ­
sobre El papel político de las mujeres, señala que a veces jeres. (La proporción de mujeres y hombres :n los d1stm-
no votan el 24 por 100 más de mujeres que de hombres, tos niveles se observa por la cantidad de espacio sombreada
aunque lo normal es que sean alrededor del 10 por 100. v en blanco, respectivamente) .
Los datos de Duverger pueden estar algo anticuados en
la actualidad (ya que los recogió a principios de los años
cincuenta), pero la tendencia que percibió hacia una cre-
ciente desigualdad entre los hombres y las mujeres en la
vida política está suficientemente demostrada hoy en día.
Por lo tanto, su diagrama, que representa el papel político
de los sexos, sigue teniendo validez (ver figura 7). Es más,
esta desigualdad política se extiende a los países comunis-
tas, donde se ha realizado un mayor esfuerzo para reducir
este vacío político.
Incluso cuando las mujeres consiguen cargos políticos
lo hacen en un contexto dominado J?Or los hombres, es
decir que la tendencia histórica no va hacia la i aldad.
En 19 51, el 4 por 100 de los parlamentarios franceses
238

+

eran mujeres, y en 196 7 esta porporción había descendi-
do a 2,3 por 100. En esa época las mujeres representaban
el 4,1 por 100 del Parlamento Británico, y en Estados
Unidos (sociedad supuestamente matriarcal) tan sólo el
2,5 por 100 de la Cámara de Representantes. En los paí-
ses en los que se ha incrementado el número de mujeres
dedicadas a la política, este incremento se ha producido
en los niveles más bajos -a nivel municipal- siguiendo
la tendencia que indica el diagrama de Duverger.
Al o~upar cargos políticos, los hombres y las muje- .
res refle¡an, con extraordrnaria constancia, los papeles
de la vida no política. Las mujeres se dedican a la salud
pública y los problemas «familiares» la educación los
, '
niños y los derechos de la mujer, mientras que los horn-
btes se especializan en las finanzas, la economía, la olí-
tica interior, la agricultura, la d~fensa y los asuntos exte-
riores, dirigiendo e esta forma todos los asuntos de la
nación que (en el sentido más restringido del término)
no son domésticos.
Al observar todas es tas maneras en que contradecimos
en la realidad nuestra I eo ogia so rela 1 erenciación
del género, resu ta igno e ser mencionado que, mien-
tras las sociedades e~enas hacen con frecuencia menos
-
diferenciación del género en la práctica ue en la teOrra
--
parece que nosotros hemos inveniao el orden. Esto es'
extraño, ya que las sociedades que carecen de tecnología
están más vinculadas en todos los aspectos a la especia-
lización reproductora del hombre y la mujer. Cuando los
antropólogos aseguran que el sexo es un criterio para la
adscripción de tareas y papeles en todas la sociedades co-
nocidas, están declarando algo evidente, ya que los grupos
sociales siguen estando organizados sobre las bases de las
240
sociedades pequeñas («primitivas»). El embarazo es un
hecho socialmente visible y físicamente obvio, sean cua-
les fueran las supuestas limitaciones que acarree para la
actividad de la mujer. El amamantamiento humano es a
menudo la única fuente de leche disponible para los ni-
ños , y al prolongarse durante dos o tres años para los que
sobreviven, crea otra distinción entre los sexos, ya que
divide a la sociedad en el grupo lactante y el no lactante.
Los altos índices de mortandad entre fetos y niños signi-
fican que las mujeres tienen más embarazos por cada
niño que sobrevive que en las sociedades con servicios
médicos modernos. El efecto general de lo dicho es que
existe una estructura de diferenciación entre los sexos que
no es tá relacionada en absoluto con la personalidad, la
inteligencia, o la sexualidad como tal , sino fundamental·
mente con las tareas de supervivencia de la sociedad de
que se trate.
Aunque nuestra sociedad se encuentra en gran me-
dida liberada de estas limitaciones, su organización de los
papeles de los géneros, siguiendo la división e tra ajó
y el hogar, sigue teniendo una finalidad: garantiza , como
las feministas no han dudado en señalar, el servicio de la
fuerza de trabajo industrial (compuesta predominante":
mente por hombres) por la fuerza de trabajo doméstico
(compuesta predominantemente por mujeres). Además,
proporcio,!la a la sociedad un ejército e consumidoras
- las arnas de casa- cuyo papel económicamente impro-
ductivo ha resultado esencial para el éxito del capitalismo
occidental. (Esto no significa que la sociedad no podría
organizarse igualmente de otra manera : el economista
sueco, Holmberg, asegura que si se elim inase la diferen-
ciación entre los sexos aumentaría considerablemente la
productividad nacional , a pesar del coste financiero de
readaptación profesional y reorganización que supondría.)
241
 Pero en el fondo lo que mantiene los papeles del g~­
nero en su actual situación no es el argumento de la eb-
ca..cia social, sino simplemen,te la convicción de que un_a _
sociedad sin diferenciación entre los géneros es algo equi-
vocado en sí mismo . Los comentarios que se hacen hoy
día sobre la aparíencia y vestimenta de la juventud , a
menudo suelen ser algo así como «ya no es posible saber
si son chicos o chicas». Ello puede ser cierto, pero ¿es
cierto que los chicos y las chicas de~e~ diferenc~ars~ en
la apariencia y la vestimenta?, ¿que 1mport~n~1a tiene
que parezcan iguales? Las respuesta es taut?log1ca_: pen-
samos que los chicos y las chicas deben d1fere~c1arse a
simple vista porque sentimos que deben ser diferentes
(y nos molesta ue no lo sean). . . .
El funcionamiento e este upo de conv1cc10nes man-
tiene la diferenciación entre los géneros al igual que entre
las castas. El género, al igual _que la casta, es una cuestión
de atribucién oci ue no guar a necesariamente rela-
I ción con los ro_pios atributos y con as capac1aades rn-
{ trínsecas del individuo. En este sentido, el _género y la casta
son idénticos socio óg1camente y la capacidad de la casta
para sobrevivir a los cambios es compartida por el género.
Ciertamente, la diferenciación por razón del énero
no ha disminuido durante os u nmos anos, sino que se
ha intensificado en muchos aspectos, hacien o ae la creeñ-
ciade que las CfifefeñeiaSinnatas entre los sexos justifi-
can las diferencias del papel e genero a go as1 como una
profecía gue se ha de ~mplir por su propia naturaleza .
Mientras que los empresarios , al igual que otras personas,
sigan insistiendo en que las diferencias de temper~mento
entre los sexos les hace aptos para diferentes traba¡os , se-
guirán produciéndose dos consecuencias : en primer lugar,
persistirá la diferencia en el trabajo por razón del género,
y en segundo lugar, parecerá justificada la convicción de
242
que exis ten diferencias temperamentales, innatas, entre
los sexos . La diferenciación en el trabajo por razón del
género es una característica curiosamente constante en Ja
sociedaa i ndustrial en general (ver capítulo 5), y su per-
sistencia es especialmente extraña en países como Suecia,
donde se han realizado esfuerzos coordinados para supe-
rarla . La actitud de los empresarios ante el trabajo feme-
nin es uno de esos roblemas que parecen no responder
en absoluto a la acción política.
Quizás resulte sorprendente que la diferenciación del
género sea tan fuerte y persistente ea lugares como los
países escandinavos o Gran Bretaña, que poseen una ideo-
logía predominantemente igualitaria. Las investigaciones
indican que las personas que poseen convicciones iguali-
tarias suelen ser más propicias a considerar que los hom-
bres y las mujeres están similarmente dotados. Por otra
parte, una cosa es la teorí la ráctica. Un psicó-
logo noruego que preguntó a unas madres si hacían dis-
criminaciones entre la forma en que. trataban a sus hijos
y a sus hi jas, observó que la mayoría afirmaba que les
trataban de forma igualitaria; pero, cuando les preguntó
sobre aspectos concretos, resultó que las madres tenían
una fuerte tendencia a actuar según las normas tradi-
cionales.
Un compromiso oficial e institucional en favor de la
igualdad puede hacer creer a mucha gente que dicha igual-
dad se está logrando, centrándose así la atención, incluso
de las feministas, en pequeñas discrepancias sobre el tra-
tamiento legal de las mujeres, y no en las grandes discre-
pancias que existen entre las leyes y el énfasis privado e
informal que se da a la importancia de las diferencias
entre los sex os, como se puede ver en la familia .
Los cambios en los papeles de los sexos, tales como
la creciente proporción de mujeres empleadas , se utilizan
243
para probar ~ue la diferenciación entre los sexos está
disminuyendo, a pesar del hecho e que a 1as mu¡ere5Se
les sigue confiando sólo cierto tipo de trabajos .
La existencia de oportunidades institucionales para la
igualdad entre los sexos se malogra también de otra for-
ma. Existen bastantes pruebas de gue muchas mujeres ño
aprovechan estas oportunidades por miedo a perder su
femineidad. La educación superior puede servir de ejem-
phlas especializaciones técnicas están de hecho al alcan-
ce de las mujeres, pero son muy pocas las que las eligen.
Duverger se enfrentó, en su trabajo sobre las mujeres en
la política, con esta inclinación aparentemente regresiva,
y se preguntó por qué las mujeres se conformaban con
especializarse en Ja familia, la casa, y los problemas educa-
tivos, y por qué no eran más «feministas». Tomando da-
tos de la forma en que los papeles políticos son diferen-
ciados, en razón del sexo, en cuatro países (Alemania, No-
ruega, Francia y Yugoslavia) describió el mundo tradicio-
nal de la mujer como cerrado, limitado e introvertido,
opuesto al desarrollo de intereses generales, macrocós-
micos y relativamente impersonales que exige la política.
Así pues, concluyó que la «femineidad» y la política eran
dos mundos opuestos , porgue la política ha sido tradicio-
nalmente un mundo de hombres, y los papeles de las mu-
jeres en el hogar las han atado a intereses y formas de
ser limitados. Este autor se mostraba esperanzado de que
al aumentar el número de mujeres que tuviesen un tra-
bajo remunerado, aumentaría su participación en la po-
lítica . Como esto no ha sucedido, hay que llegar a la con-
clusión de que el trabajo remunerado no contribuye al des-
arrollo de la acrividad y concienciació n política tanto
como la vida doméstica ha contribuido a impedirlo, y apa-
rentemente continuará haciéndolo en el futuro.
Tanto la forma en que las mujeres están atrapadas por
244
las responsabilidades domésticas como el hecho de que
su papel político no es lo suficientemente sólido como
para lograr una verdadera igualdad, sugieren que es la fa-
milia la que insiste en la diferenciación de los papeles del
género, de una manera más determinante que ninguna otra
fuerza social o económica. La familia, tal como ha evolu-
cionado en las sociedades industria es, es una tríada de-
desigualdades y diferencias, quizás la menos democrática
de las instituciones contemporáneas, y en este sentido
constituye un influyente dictador de desigualdades hacia
otras esferas.
La sociedad se está orientando, en la actualidad, alre-
dedor del núcleo familiar, y ello significa que cada vez
más la identidad del género ha de ser adquirida dentro de
sus estrechos límites. A su vez, los transtornos del pro-
ceso de identificación son más probables, produciendo
trastornos de la personalidad que contribuyen al creci-
miento constante de las enfermedades mentales.
Este tipo de especulaciones pueden llevarse «ad infini-
tum». Los trabajos sobre la forma en ue han variado los
papeles de los sexos urante os últimos años seña an ~e
no se ---afi pro ucicfo cambios radicales. La mayoría de
estos cam íos como, por ejemplo, el aumento de las mu~
jeres que trabajan fuera del hogar) han sido superficiales,
y no han afectado al equilibrio tradiciona e as re acio-
nes entre las personas de distinto sexo ni a las definicio-
nes de los pap eles del énero. uth Hartle~ al estudiar
el concepto que poseen las chicas sobre los papeles de- los
sexos, ha sugerido que muchos de los problemas de la
sociedad actual pueden ser debidos a que no se ha a ro-
ducido cambio en estos conceptos -es decir, a que no a
existido una adaptación a una realidad en proceso de
cambio- más que a la confusión que para muchos se ha
producido a causa de la emancipación de la mujer. La ma-
245
yoría de las madres que trabajan fuera de casa les dicen
a sus hijas que lo hacen para ganar dinero, mientras que
luego aseguran a los sociólogos que trabajan porque les
gusta trabajar. Por consiguiente, las niñas crecen conven-
cidas de que la única razón que justifica que una madre
trabaje fuera del hogar es el dinero. Cuando ellas mi s-
mas alcancen la maternidad puede que descubran lo que
sus madres descubrieron, que aunque se piense que la
maternidad es una ocupación de dedicación plena para las
mujeres adultas, las satisfacciones de criar a los hijos no
compensan del todo la soledad física de la madre en el
hogar, o la inacabable rutina del trabajo doméstico. En-
tonces tienen que resolver por sí mismas, como lo hicie-
ron sus madres, todos los problemas de culpabilidad y
ansiedad que, según las investigaciones (en todos los ín-
dices de adaptación maternal y personal), constituyen la
única diferencia entre las madres que trabajan fuera del
hogar y las que no lo hacen.
Casi todas las discusiones sobre las diferencias entre
los sexos tienden a demostrar que las mujeres son, o
no son, diferentes de los hombres, más que a demostrar
que los hombres son, o no son, diferentes de las mu-
·eres. Este hecho, que no necesita ser explicado, es
suficiente para indicar que la tendencia de nuestra socie-
dad sigue siendo patriarcal; son las mujeres as que están
pidien o os erechos de tos hombres y las que necesitan
ser defendidas contra las acusaciones de inferioridad .
Existe quizás una sola área en la que se ha intentado de-
mostrar lo confrario --que los hombres no son inferiores
a las mujeres- y es la del hogar. Pero incluso el padre
que más ayuda a su mujer no se avergüenza de los fraca-
sos reales o imaginarios, ya que mantiene el prestigio de
246
su masculinidad y, por supuesto, su incapacidad para cui-
dar delicada e infatigablemente a los pequeños se expli-
ca también en razón de aquella masculinidad.
Aún cuando se pone más énfasis en la condición de
la mujer, son los papeles de ambos sexos los que están
bajo revisión , y si las mujeres sufren un «Status» de ciu-
dadanos de segunda clase, los hombres también del exceso
de privilegios. La tensión de-desempeñar el papel masculi-
no en la sociedad moderna muestra señales de estar alcan-
zando el punto de ruptura . Las enfermedades debidas a la
tensión social están matando ahora muchos más hombres,
proporcionalmente, que a principios de siglo. En 1900,
murieron en los Estados Unidos a causa de enfermedades
cardíacas 177 hombres y 159 mujeres de cada 100 .000 ; en
19 5 3 la cifra era de 3 82 y 225 . Las úlceras de estómago y
duodeno fueron responsables del 3 ,2 por 100. 000 de las
muertes de hombres en 1900, y del 8 ,6 en 19 5 3; las de
las mujeres eran 3 ,O y 1,9. En el caso de las úlceras, la
tasa de los hombres se ha más que duplicado, cuando, sin
embargo, la de las mujeres ha descendido . Mientras que
en 1900 la causa principal de las muertes en Occidente
eran las enfermedades infecciosas (neumonía, gripe, gas-
troenteritis, tuberculosis) ahora lo son las enfermedades
cardíacas.
No se puede demostrar que los actuales papeles del
género sean insatisfactorios a nivel personal , sino tan sólo
señalar las tensiones obvias que de alguna forma están
relacionadas con ellos y el hecho de que el papel tradicio-
nal de la mujer no incluye los logros como un ideal, por
lo que las mujeres suelen abandonar la posibilidad de al-
canzar estos logros, mientras que el papel del hombre se
centra en ellos, siendo por ello especialmente propensos
a las enfermedades provocadas por <da tensión social» .
247
 Considerar la diferenciación entre los sexos como algo ofrecerles, en el mejor de los casos , menos de diez anos
natural , como hace mue a gente, distrae nuestra aten- de maternidad activa.
ción del hecho extrañamente inconsecuente de que nues- Mientras que nuestra sociedad esté organizada sobre
tra sociedad , habiendo conseguido la mayoría del aparato las diferencias entre los hombres y las mujeres en vez de
técnico y los conocimientos necesarios para hacer des- sobre sus semejanzas, estos dos extremos de la masculini-
aparecer la diferenciación entre los sexos de todas partes dad y la femineidad seguirán -eristien o, confirmando así
menos de la cama y el hospital de maternidad, los mantie- aparentemente 1a idea de que su origen es biológico . Sean
ne sin embargo como un rasgo casi universal de la estruc- cuales fuesen 1as causas biológicas que existan en realidad ,
tura soci~ El descubrimiento de maquinarias muy avan- y sea cual sea su verdadera influencia, ello tiene cada vez
z;(!as que liberan al trabajo del esfuerzo físico no ha debi- menor importancia, y el dársela entraña una racionaliza-
litado la diferenciación entre los sexos en las industrias; ción de lo que, de hecho, no es más que un prejuicio. En
la alimentación artificial de los bebés no ha liberado a la este tema los seres humanos están probablemente más
mujer ni ha hecho volver al hogar al varón. Quizá , como condicion~dos por ~propia educación aiferenciada eñ
alguien ha sugerido, es una condición de la civ1l12ac1ón razón del género, de lo que son capaces o les interesa ad-
que los hombres sean excluidos del cuidado de la próxima mitir.
generación y de todas las cualidades y hábitos asociados
con la maternidad, pero ¿qué clase de civilización es ésta?
Si es una civilización que incita a los niños- de tr~ años
a devolver el golpe, que los educa con la mano más que
con la pala ra, precisamente para que se conviertan en
hombres fuertes, vengativos y agresivos a su vez, enton-
ces 1as maqwnaciones políticas que conducen a la guerra
tienen su origen en la crianza, y ni los hombres ni las
mujeres pueden esperar que los humanos dejen de luchar
hasta que la experiencia del niño le enseñe a valorar el
amor y el cariño, la no violencia y el deseo de proteger
en vez de la voluntad de destruir, y a ver estas cualida-
des como humanas y no como femeninas. Si es una civi-
lización que da muñecas a las niñas para que puedan prac-
ticar las labores maternales, es una civilización que enseña
a las chicas a esperar que sus mayores logros sean los ma-
ternales, a reprimir e inhibir el desarrollo de todas sus
otras capacidades para que puedan cumplir sus destinos
como madres en un mundo ya superpoblado y capaz de
249
248
RECONOCIMIENTO
'
El autor agradece las facilidades dadas para citar párrafos de
los textos siguientes a:
Travistock Publications para «The Development of Sex Diffe-
rences», ed. E . E. Maccoby; The Macmillan Co ., Nueva York, para
«Differential PsichologY» de A. Anastasi; University of Pennsyl-
vania Press para «The Criminality of Women» de O. Pollak;
Routledge & Kegan Paul para «The Sexual Life of Savages» de
B. Malinowski; McGraw-Mill Book Co para «The Poten tial of
Woman» eds. S. M. Farber y R. H. L. Wilson; Daedalus J ournal
para «The Woman in America», ed. R. J . Lifton; The Society
for Research in Child Development para «Sex Role and Parental
Identification» de D. B. Lynn; W. B. Saunders Co para «Sexual
Behaviour in the Human Female» de A . C. Kinsey et al; Long·
man Group para «The Sexual Behaviour of Young People» de
M. Schofield; Penguin Books para «Human Aggression», de
A. Storr; William Morrow & Co para «Sex and Temperament in
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«Woman and Man» de A. Scheinfeld; Eyre & Spottiswoode para
«Wayward Servams' de C. Turnbull ; Her Majesty's Sta t ionery
Office para «Women of che Grassfields» de P. Kaberry ; Bailey
Bros para «The Family among the Australian Aborigines de
B. Malinowski; University of California Press para «Comp.arative
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 lNDICE

Págs.

1ntroducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

l. La biología del sexo . . . . . . . . . . . . . . . 19

2. Sexo y personalidad . . . . . . . . . . . . . .. 57
3. Sexo e inteligencia ....... . ..... .. ..... . 91
c. 1 L7
4. Sexualidad .. . ......... . .. .... .. . .......... .
_L. Sexo y papel social . . ....... ....... . ... . L53
6 . Sexo y género . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . T85
( 7. El aprendizaje de los papeles del género ... 205
8. El futuro de las diferencias entre los sexos 225

Reconocimiento .... . ... . . . . .. ...... . .. . 251

Bibliograf fa ... ... ......... . . . . ....... . 253

Bibliografía citada en el cexto y editada en castellano . 267