114 CACETA JUDICIAL Número 2435

CONTRATO POR CONCURSO. OFERTA. RESPONSABILIDAD

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]EJrn el mecanismo de contratación por concurso se distinguen t~e~, 1lp.~m.eJrn­

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conlleva su responsabilidad civil, q¡ue varía según el momento en que se
haya producido, con base en el principio de la buena fe.

Corte Suprema de Justicia

Sala de Casación Civil

Magistrado pcon~te: doctor José Alejandro Bonivento Fern!!!!d!z.

Bogotá, D. E., noviembre veintitrés (23) de mil novecientos ochenta y nueve
(1989).

Se decide e! recurso de casación interpuesto por e! demandante contra la

sentencia de fecha ocho (8) de octubre de 1987, proferida por e! Tribunal Superior
de! Distrito Judicial de Bogotá para ponerle fin, en segunda instancia, al proceso
ordinario de mayor cuantía seguido por Armando Ponce Muriel contra e! Banco de!
Comercio. ---.---- -'

I. EL LITIGIO
1. Mediante escrito que por reparto de! nueve (9) de noviembre de 1984 le
correspondió en conocimiento al Juzgado 19 Civil de! Circuito de Bogotá, Armando
Ponce Muriel, entabló demanda contra el Banco de! Comercio, para que previos los
trámites propios de! proceso ordinario y mediante sentencia de mérito se hagan en su
contra las siguientes declaraciones y condenas:
Primero. Que e! Banco demandado incumplió la oferta o propuesta para el
diseño y construcción de! edificio de la entidad en Pasto, oferta contenida en la carta
de veinte (20) de marzo de 1980.
Segundo. Que e! Banco en referencia debe indemnizar los perjuicios ocasiona-
dos al demandante, consistentes en el daño emergente y en el lucro cesante en la
Número 2435 GACETA JUDICIAL 115

cuantía que se demuestre en el proceso o por el trámite del artículo 308 del
C. de P. C.
. Tercero. En fin, que al establecimiento bancario demandado se le condene a
pagar las costas del proceso.
Como fundamento de sus pretensiones, invocó el actor los antecedentes de
hecho que, en esencia, quedan resumidos en los siguientes puntos:
a) Por escrito -oarta misiva- de fecha veinte (20) de marzo de 1980 y fijando los
requerimientos básicos de la obra en cuanto sitio, objetivos, programa de ejecución y
plazo, funcionarios autorizados del Banco del Comercio se dirigieron al demandante
para proponerle participar "... en el concurso para el diseñoy construcción del
edificio del banco en la ciudad de Pasto... ";
b) El plazo inicialmente fijado por la entidad proponente fue materia de
modificación de acuerdo con carta de treinta (30) de abril de ese mismo año;
e) Así las cosas, dentro del tiempo previsto para hacerlo y en las oficinas del
banco en Bogotá, el demandante presentó los planos y maquetas integrantes de su
proyecto, así como también, con posterioridad a dicha entrega, por petición de aquél
y en la fecha fijada por sus funcionarios, el mismo Armando Ponce Muriel se
presentó ante jurado "... para explicar satisfactoriamente el trabajo elaborado... "
d) A pesar de continuos reclamos, el demandado retrasó la adjudicación y
finalmente, mediante carta de veintidós (22) de julio de 1983, que suscribieron
también funcionarios de la institución -Dirección del Departamento de Arquitectu-
ra-, "... ordenó el retiro de los planos y maqueta... ", luego con esta decisión
unilateral "... el banco se negó a adjudicar el diseño y construcción del edificio ... ";
e) Por último, acerca de los daños de cuyo resarcimiento trata la demanda, dice
el aparte pertinente: "... El incumplimiento del banco ocasionó perjuicios al doctor
Armando Ponce Muriel. El daño emergente está representado por los gastos en la
elaboración del proyecto arquitectónico y sus presentaciones en la ciudad de Bogotá.
El lucro cesante está constituido por los honorarios del proyecto y por los honorarios
de la construcción del edificio ... ".
2. En su oportuna contestación de la demanda, el demandandado se opuso al
reconocimiento de todas las pretensiones incoadas; en cuanto a los hechos afirmados
por el actor, salvedad hecha de los atinentes a la invitación formulada ya la prórroga
inicial del plazo dentro de la cual se presentó el proyecto del demandante, no admite
lo demás. Así mismo, propuso las excepciones que llamó "petición antes de tiempo",
"obligación condicionada" y "falta de causa", apoyándose en consideraciones de
variada índole que, en últimas, son corolario de la siguiente afirmación básica: " ... el
Banco del Comercio hizo un llamamiento a varias personas, advirtiéndoles categóri-
camente que si aceptaban participar sería dentro de un concurso en el cual se
adjudicaría solamente un primer premio, mas no el pago de honorario alguno, a
quien resultare favorecido. Ni la entidad por mí representada ni mucho menos la
parte demandante, fijaron término para la decisión final, siendo así como el banco no
se ha pronunciado aún en favor de alguno y/o en contra de otros... " (fl. 30 del
cuaderno principal); de aquí, entonces, se desprende: que al no haberse adoptado aún
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la decisión de competencia de la institución proponente y dado que hasta la fecha la

Superintendencia Bancaria no ha autorizado construir edificio alguno en Pasto, " ...
cualquier petición o peticiones que se hagan judicialmente para que (... ) en sentencia
se les reconozca el derecho al premio resulta notoriamente prematura y por lo tanto es
una petición anticipada ... "; que estando la obligación del bancocondicionada a que,
entre otros supuestos, se produjera la escogencia de un ganador" ... y este supuesto
aún no ha tenido lugar. .. ", la obligación de reconocer el premio"... aún no ha
nacido para el banco y menos -la de pagar- honorarios y gastos por los anteproyectos
de los concursantes... "; en fin, que por ese mismo motivo" ... la acción carece de
fundamento o de causa actual que al actor le permita demandar con éxito final frente
a su pretendido derecho... ", elle por cuanto hasta el momento tiene "... una
expectativa actual de que su derecho en un futuro se consolide o radique por el hecho
de que el banco demandado o el jurado ad hoc decida quién es el merecedor del
premio... ".
3. Creado así el lazo de instancia y trabada la controversia dentro de los extremos
que se dejan reseñados, con la práctica de pruebas se surtió el primer grado al que el
juzgado del conocimiento, cumplidos los recaudos del artículo 408 del C. de P. C.,
le puso fin mediante sentencia de ::echa diez (10) de junio de 1986 rechazando las
excepciones de mérito propuestas, declarando que el Banco del Comercio -al
retractarse en su propósito de seleccionar el ganador del premio- incumplió la
propuesta de concurso, condenando a dicha entidad a pagar el valor de los perjuicios
causados al actor" ... que se regularán por el trámite señalado en el artículo 308 del
C. de P. c., teniéndose en cuenta sólo su intervención de simple concursante... " y,
por último, imponiéndole al mismo banco la obligación de pagar las costas del
proceso.
4. De lo así decidido por el juzgador a quo ambas partes apelaron. Y llegado que
fue el expediente al Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, se le imprimió
a la alzada el debido ritual que terminó con la sentencia de ocho (8) de octubre de
1987 mediante la cual el ad quem, después de revocar en todas sus partes la
providencia recurrida, resolvió denegar las pretensiones objeto de la demanda y
absolver a la institución bancaria demandada, condenando al demandante a pagar las
costas del proceso.
Contra el fallo del tribunal así pronunciado interpuso casación la parte aetora,
recurso que encontrándose tramitado de conformidad con la ley, ha de ser estudiado
por la Corte.

n. Los FUNDAM~:NTOS DE LA SENTENCIA

DE SECUNDA INSTANCIA

l. Después de referirse en detalle a los antecedentes del litigio y al desarrollo del

proceso hasta concluir en la sentencia apelada, en la primera parte de las consideracio-
nes acerca del mérito de la pretensión incoada y del valor de las pruebas aducidas por
las partes, comienza el tribunal refiriéndose al mecanismo común de gestación
contractual y a su régimen hasta el momento de culminar en la formalización del
negocio definitivo, comentando a continuación varios de los preceptos contenidos en
Número 2435 GACETA JUDICIAL 117

el Capítulo III del T;tulo 1"del Libro Cuarto del Código de Comercio, en particular
los artículos 845, 846, 856, 858, 859, 860, 861 Y 863.
Y amparado en esas apreciaciones, se ocupa en seguida el ad quem de las pruebas
"... a fin de concluir sobre la tipificación del contrato y las obligaciones de las
partes... ", capítulo que terminó con la siguiente consideración básica: "... analizadas
las pruebas enunciadas, de conjunto y de acuerdo con los principios que informan la
persuasión (sic) racional se concluye que la entidad demandada invitó a concursar al
demandante, junto con otros profesionales de la arquitectura a fin de obtener como
premio la adjudicación de los trabajos de diseño y construcción de la sede del Banco
en la ciudad de Pasto... ", añadiendo algunas líneas adelante que no se trató de una
oferta para celebrar el contrato de elaboración del diseño, según lo sostiene el
proveído de primera instancia, ni tampoco de una oferta directa del premio -adjudi-
cación- como lo ha alegado sin razón el demandante, sino que a través de la carta de
20 de marzo de 1980 "... el Banco del Comercio, ratificando conversaciones
anteriores, ratificó la invitación para que junto con otros profesionales concursara en
la obtención del premio prometido, la adjudicación del trabajo en el caso de que
resultara premiado... ".
2. Definido lo anterior, la propia sentencia resume su análisis destacando los
siguientes puntos:
a) Se demostró que el Banco demandado invitó al demandante, como profesio-
nal arquitecto, a concursar para la obtención de un premio consistente en la
celebración del contrato de diseño y estructura de una obra material;
b) Para hacer la adjudicación no se señaló plazo alguno, " ... luego para
demandar los perjuicios por mora en el cumplimiento de sus obligaciones el deman-
dante ha debido requerir al banco judicialmente para el cumplimiento de dicha
obligación a fin de constituirlo en mora ... ", aserción ésta cuyos fundamentos
explicó el tribunal con estas palabras: "... si al hacer la invitación el banco prometió
celebrar un concurso y luego la adjudicación de un premio, así ha debido cumplirlo
según lo previsto por los artículos 861 y 863 del C. de Co., es decir que la obligación
pendiente fue la de hacer el concurso y adjudicar el premio al mejor proponente, no
necesariamente al demandante. No obstante, para que procediera la demanda por
perjuicios, debió ser exigible la obligación, ya que a la contratación comercial se da
aplicación de (sic) los principios que gobiernan la formación de los actos y contratos y
las obligaciones del derecho civil, sus efectos, interpretación; modo de extinguirse,
anularse o rescindirse (... ). Por esta razón, estando probado que la obligación
contraída por el banco fue indefinida por cuanto no se impuso término o plazo dentro
del cual debiera hacerse estudio de la documentación de los proponentes y de la
consiguiente' adjudicación del premio, para exigir el pago de perjuicios ha debido
previamente constituirse al banco demandado en mora en el cumplimiento 'de la
obligación pendiente, de acuerdo con el precepto contenido en el artículo 870 ib... ",
citando en seguida el texto de esta última disposición y algunas referencias de doctrina
jurisprudencial acerca de sus alcances en contratos bilaterales mercantiles incumpli-
dos;
e) El banco no se comprometió con el actor a adjudicarle a él el diseño y
ejecución de la obra, luego no puede prosperar la pretensión instaurada "... para que
118 GACETA JUDICIAL Número 2435

se declare que el banco incumplió la oferta propuesta para ese diseño y construc-
ción ... ";
d) Aun de llegarse a la conclusión de que la acción tiende a la indemnización de
perjuicios por estar pendiente la obligación de hacer -estudiar la propuesta y pronun-
ciarse sobre la adjudicación-, era forzosa la previa reconvención judicial para
constituir al demandado en mora, agregando que, contra lo que sostiene la parte
demandante, " ... no puede interpretarse que el hecho de haberle exigido el retiro de
la maqueta y el material equivalió a haberle (sic) negado a adjudicar el diseño y
construcción del edificio pues, se repite, la actitud del banco no fue la de proponerle
al demandante el contrato del diseño y construcción, sino de invitarlo al concur-
so... ", terminando en que solamente habría lugar al resarcimiento por tal motivo "...
si se hubiera probado que en el concurso el demandante resultó victorioso y,
habiendo cbtenido el premio, no se contrató el diseño y la construcción de la obra. Y
esto como no se probó, las pretensiones formuladas en la demanda no prosperan ... ".

IIl. EL RECURSO EXTRAORDINARIOS Y CONSIDERACIONI':S DI': LA CORTI':

Como ya quedó dicho, contra la sentencia de segundo grado interpuso casación

la parte actora. En la respectiva demanda el recurrente formula contra dicho fallo tres
cargos, el primero por la causal segunda y los dos restantes dentro de la órbita de la
causal primera del artículo 368 del C. de P. c., cargos que procede la Sala a estudiar.

Cargo primero
Asevera el censor que la sentencia del tribunal no es consonante con las
pretensiones objeto de la excepción perentoria temporal que declaró probada. Des-
pués de transcribir algunos apartes del proveído impugnado y subrayar que, a juicio
del sentenciador, en autos quedó demostrada" ... la responsabilidad precontractual
del Banco ... ", sustenta su tesis diciendo que el ad quem cayó en falencia por ultra
petita ya que al encontrar acreditada la excepción de petición antes de tiempo, así
debió declararlo en su proveimiento y abstenerse de absolver, esto por cuanto" ... si la
excepción que halló probada (... ) permite la instauración de un nuevo proceso, no
podía absolver en forma definitiva, cerrando al demandado toda posibilidad de
reclamar su derecho indemnizatorio... ", luego incurrió el tribunal en un error in
procedendo que quebranta el artículo 305 del C. de P. C.

SI-: CONSIDERA

En mérito de nociones que son de valor axiomático en estas materias, constante-

mente ha repetido la Corte que la causal segunda de casación -no estar la sentencia
en consonancia con las pretensiones de la demanda o las excepciones propuestas por
el demandado- tiene por finalidad la enmienda de un caracterizado vicio de actividad
del que adolece la providencia de segundo grado " ... consistente en que ésta se
pronunció sobre asuntos extraños a la relación jurídico-procesal, o no se acomoda a
plenitud con las pretensiones formuladas en oportunidad por las partes, al haber
dejado peticiones del reclamante o de la defensa sin resolver, o haberles concedido
más de lo que pretendieron ... " (G. J. T. CXXIV, pág. 144); luego es claro que la
consideración de un defecto de esta índole ha de hacerse comparando los extremos de
Número 2435 GACETA JUDICIAL 119

la litis con la resolución del juzgador, ello por cuanto, de haber lugar a casación por
esta vía, actuando en sede de instancia, la Corte tiene que limitarse, de acuerdo con
las circunstancias del caso, a completar el fallo deficiente, a reducir el excesivo o, en
el evento de desenfoque, a conformar una apropiada decisión del proceso. Dicho en
otras palabras, si de esa confrontación resultare que fueron materia de pronuncia-
miento todos los planteamientos de las partes, sea cual fuere el fundamento invocado
para acogerlos o desecharlos, a nada conduce servirse de la causal en cuestión"... y el
empeño del litigante que estima que se incurrió en algún yerro de juicio ( )
forzosamente ha de manifestarse dentro de los rumbos de la causal primera "
(sentencia atrás citada).
En este mismo orden de ideas, son también múltiples las oportunidades en que
la Corte se ha visto obligada a insistir en que esta causal, la que en lista el artículo 368
del e. de P. C. en su numeral 2", no puede tener cabida "... cuando la sentencia
acusada absuelve plenamente. La desestimación integral de la demanda desata el
proceso en todas las materias sometidas a la decisión judicial y queda sin base la
alegada incongruencia entre el fallo y las pretensiones oportunamente deducidas por
los litigantes ... " (G. 1- Ts. LXXXI, pág. 72 3 y CXXXI, pág. 214), de manera que en
el caso presente, ante el supuesto incontestable de que la sentencia de segunda
instancia revocó el fallo apelado y por los motivos arriba recapitulados denegó las
declaraciones impetradas en la demanda, aquélla no puede ser tachada de incon-
gruente ni tampoco acusada con éxito por esta vía impugnativa. La alegación del
recurrente en el sentido de que el tribunal no se atuvo a los términos del escrito de
contestación de la demanda y que por fuerza de ello, al absolver al demandado,
incurrió en el error de imprimirle carácter perpetuo a una excepción de petición antes
de tiempo, quizás habría podido servirle de soporte a un cargo distinto dentro de la
órbita de la causal primera.
Es pues, improcedente la censura y por ello se rechaza.

Cargo segundo
Con estribo en la causal primera, se le formularon dos cargos a la sentencia
impugnada, uno por vía directa y el otro por la indirecta, de los cuales sólo se
estudiará el primero por estar llamado a prosperar.
Se ha planteado por violación directa de normas de derechos sustancial a
consecuencia de errores juris in judicando, sosteniendo el recurrente en desarrollo de
esta tesis que fueron quebrantados por aplicación indebida los artículos 8" de la Ley
153 de 1887, 856, 861 y 870 del C. de Co., así como también elartículo 1608 del
C.C., y por falta de aplicación los artículos 845, 846, 850, 851, 853, 854, 860, 863y
822, todos del C. de Co., junto con los artículos 1613 y 1614 del C.e.

En el fallo recurrido, dice el censor, sentó el tribunal dos conclusiones básicas, a

saber: En primer lugar, que si al hacer la invitación el banco demandado prometió
celebrar un concurso y luego la adjudicación de un premio, "... así debió cumplirlo
según lo previsto por los artículos 861 y 863 del C. de Co., es decir que la obligación
pendiente fue la de hacer el concurso y adjudicar el premio al mejor proponente, no
necesariamente al demandante ... "; y agregó luego, a manera de UÍ1a segunda conclu-
120 GACETA JUDICIAL Número 2435

sión fundamental en el pronunciamiento, que siendo sin plazo la obligación contraí-

da por el banco, " ... para exigir el pago de perjuicios ha debido -el demandante-
previamente constituir al banco demandado en mora en el cumplimiento de la
obligación pendiente, de acuerdo con el precepto contenido en el artículo 870 del
e. de Co., que dice que en los contratos bilaterales en caso de mora de una de las
partes, podrá la otra pedir su resolución o terminación con indemnización de
perjuicios compensatorios o hacer efectiva la obligación con indemnización de
perjuicios moratorias, norma aplicable a los precontratos y concordante con el
artículo 1608 del e.e. ... ", todo lo cual indica que el sentenciador, para absolver al
banco, aplicó los artículos 870 del C. de Ca. y 1608 del e.e., "... incurriendo así en
monumental error jurídico al subsanar en esas normas el precontrato que encontró
probado... ".
En este orden de ideas y después de invocar conocidos criterios de doctrina
jurisprudencial acerca de los que son requisitos necesarios para la aplicación de una
norma positiva por razón de analogía, vale decir las condiciones de las que depende la
legitimidad de un procedimiento de esta índole cuyo uso autoriza el artículo 8 de la
Ley 153 de 1887, se expresa en la demanda que además de no existir laguna legal, " ...
pues en nuestro ordenamiento jurídico hay normas aplicables al precontrato y es así
como el Código de Comercio bajo el epígrafe Oferta o Propuesta regula la materia en
el Capítulo 1II, Titulo 1 del Libro Cuarto ... ", diciendo que es obligatorio para el
proponente u oferente como se desprende de los artículos 846 y 863 del citado
estatuto, y penando con la indemnización de perjuicios el retracto" ... que es el
hecho fáctico que alimenta el incumplimiento ... ", tampoco la especie legislada en
los artículos 870 de! C. de Ca. y 1608 del e. e. guarda semejanza alguna con la que
e! tribunal erróneamente entendió como carente de norma aplicable, esto por cuanto
" ... es evidente que el precontrato en nada se asemeja al contrato bilateral. .. " ya que a
diferencia de este último" ... en aquél no hay concurso de voluntades como lo anotan
los artículos 1494 del e. e. y 864 del e. de Co., ni hay partes contratantes que se
obliguen recíprocamente ... ", todo ello para rematar puntualizando que la infracción
del artículo 1608 del e. e. se pone de manifiesto en cuanto no es norma pertinente o
para hacerla actuar en el caso materia de decisión, habida cuenta que, aparte de ser la
mora uno de los elementos axiológicos de la acción resolutoria por incumpli-
miento de contratos bilaterales, la reconvención judicial no era indispensable en
atención a que, por una parte, al decir de la propia corporación sentenciadora se
trataba ¿el resarcimiento por la no ejecución de una obligación pura y simple como
era la asumida por el banco demandado y, de otro lado, según lo aceptó la Corte en
providencia de 16 de octubre de 1980 (G. J. T. CLXVI, págs. 169 y siguientes), " ... de
conformidad con los artículos 846 y 863 del e. de Ca. la indemnización de perjuicios
es exigible -en los supuestos de ruptura unilateral de la oferta, se entiende- sin
sometimiento a la formalidad de la reconvención judicial. .. ".

S." ce ¡:-';SJI WRA

l. Dentro del conjunto de los procedimientos típicos de j'o17nación sucesiva -ex
intervallo terr.poris- de un contrato, aquel que se pone de manifiesto mediante la
celebraci/m de subastas o concursos ojrece sin duda especial interés ante los rasgos
caracteristicos que presentala especie litigiosa que debe ahora ocupar la aiencion de la
Sala.
 Número 2435 GACETA ¡UDICIAL 121

En efecto, por sabido se tiene que un contrato por concurso ha de quedarformado

cuando uno de los contratantes, el que tiene la iniciativa de la negociación y fija de
antemano las condiciones básicas a las que tendrán que adherir todos los concursantes
interesados, manifiesta su voluntad de que el negocio se celebrará con la persona que
resulte elegida, no solamente en atención afactores de índole económica cual ocurre en
las subastas, sino en consideración a otras circunstancias que suponen un estudio
acabado de la idoneidad personal, la pericia profesional, la calidad técnica, la
solvencia y el buen crédito de cada uno de los concursantes; en otras palabras, y como lo
ha enseñado la doctrina, bien puede decirse de estos contratos se celebran entre quien
propone concertarlos y el que resulta mejor calificado en un certamen abierto para el
efecto, poniendo en práctica un procedimiento que es usual emplear cuando existe
particular interés en lograr una obra óptima dentro de determinadas exigencias
estéticas, cuando se pretende encontrar la persona más apta para cumplir funciones
cuyo cabal desempeño demande aptitudes especiales y cuando se trata de ubicar al
empresario que dé mayores seguridades de cumplimiento integral en actos de ejecución
continuada..
Para el debido entendimiento del mecanismo de contratación que se viene anali-
zando y, por consiguiente, para no desfigurar la que es su genuina significación
jurídica, es necesario distinguir en él tres momentos diferentes que, entre otras cosasy
por fuerza de razones que adelante se indican, no siempre pueden quedar reducidos a
un esquema idéntico de oferta y aceptación. Son estas etapas el anuncio del concurso, el
concurso mismo y la escogencia del concursante que reúne las mejores condiciones,
fases éstas claramente separables entre sí y acerca de las cuales se ha de observar lo
siguiente:
a) El anuncio, que puede llevarse acabo por cualquier medio apropiado, es la
pauta del concurso y al propio tiempo contiene tanto la característica del contrato
proyectado como las reglas fundamentales a través de las cuales queda vinculado el
anunciante, aspecto este último determinante del carácter atribuible a este ti/JO de actos
y del papel que juega en procedimientos de esta naturaleza, habida cuenta que su
significación no esfatalmente la misma en todos los su/mestos posibles, pues en unos,
quizá los más comunes, no habrá verdaderas ofertas sino apenas simples invitaciones a
formularlas, mientras que en otros, ante una declaración concluyente hecha en tal
sentido, por quien tomó la iniciativa de convocar al concurso, forzoso será estima» que
éstese abrió para ser celebrado el contrato sin reserva, es decir involucrando una oferta
completa y obligatoria de contratar con el concursante que resultare favorecido. Dicho
en otras palabras, el significado del anuncio es cuestión circunstancial y cualquier
duda ha de resolverse por interpretación del sentido razonable de las palabras utiliza-
das por el anunciante en su declaración, confirmado por la actitud subsiguiente que el
mismo hubiere adoptado; lo comente es, entonces, que de no presentarse factores que
abonen la otra alternativa, una invitación a concursar representa tan sólo la posibili-
dad de concurrir al certamen formulando las verdaderas ofertas bajo el supuesto de
que el anunciante se ha reservado para sí la libertad de adjudicar o no, lo que equivale
a decir que el proyectado contrato no podrá tenerse por perfeccionado sino mediante la
adjudicación, caso por cierto diferente a aquel en que la invitación es una auténtica
oferta, vale decir una proposición que, en los términos que indican los artículos 845,
846 Y 860 del C. de Co., dejará vincularlo contractualmente al proponente -anun-
122 GACETA JUDICIAL
---=.:..::..::.::..:.;--'-'-::..=..:c.::..::.=::.- Número 2435
c.::..::.=-"-'-'-'-

ciante- por el solo hecho de haberse formulado, con acatamiento de las reglas del
concurso, la correspondiente aceptación por alguno de los llamados a participar en su
realización;

b) La segunda etapa es el concurso mismo que se produce con la presentación de

los candidatos para tomar parte en el certamen. Como punto de partida hay que
convenir en que, en este momento, cada concursante acepta las basesy, además, que su
participación entraña la emisión de una declaración de voluntad con alcances varia-
bles según que, cual se apuntó en el párrafo anterior, el anunciante se hubierelimitado
a dar comienzo a una fase precontractual convocándolos a formular las verdaderas
ofertas, o, por el contrario, su iniciativa en la negociación se hubiere puesto de
manifiesto en una declaración contractual -oferta- puesta a disposición de los
invitados para crear el vínculo contractual, desde luego bajo la condición suspensiva
constituida por la selección de uno de tales participantes como el mejor calificado;

e) Finalmente, la tercera y última etapa, que cierra el procedimiento, es la

escogencia, dentro de las presentadas oportunamente, de la solicitud que reúna las
mejores condiciones, cometido que en veces ejecuta el propio anunciante y que en otras
ocasiones es remitido al dictamen de terceros, pero que en todo caso cumple realizar con
rigurosa observancia de las reglas que sobre el particular se hayan consignado en la
convocatoria. Tampoco aquí son de recibo especulaciones conceptuales absolutas
acerca del significado jurídico de la decisión final frente a la formación del vínculo
contractual, toda vez que así como la adjudicación puede catalogarse como un acto de
confirmación, ratificación ofijación de un contrato perfeccionado con anterioridad en
el momento de presentarse el participante ganador por haber emitido la propuesta que
reunió las condiciones dignas de mejor calificación -octo cuya ocurrencia determina el
cumplimiento de la condición de la que depende que el aludido contrato comienza a ser
eficaz-, también en la adjudicación podrá verse, en los eventos en que el anuncio se
hizo para recibir ofertas, la declaración contractual de aceptación de una de ellas.

2. Puestas así las cosas, es evidente que con motivo de la gestación de un contrato
por concurso y a raíz de una ruptura arbitraria e intempestiva de la negociación,
puede el anunciante incurrir en responsabilidad civil. Sin embargo, tanto el funda-
mento de la respectiva obligación resarcitoria como los presupuestos de los que depende
su reconocimiento y el alcance que pueda llegar a tener desde el punto de vista de la
definición del daño indemnizable, no son elementos constantes y es inevitable acudir de
nuevo a los distingos, reparando en las situaciones diferentes que se producen según
que el lazo contractual se haya o 'no perfeccionado.

En efecto, si de lo primero se trata y debe darse por [ormado el consentimiento de

acuerdo con los criterios reseñados en el aparte anterior, existirásin duda un derecho
subjetivo al cumplimiento del contrato y cabe dispensar proteccumjuridu:a adecuada a
quien pretenda la satisfacción de la prestación prometida por el anunciante, esto flor
cuanto se le tiene por contractualmente responsable de un comportamiento antijurídico
que le es imputable, abriéndose asi camino a la reparación del daño compensatorio,
vale decir la obligación de restituir al contratante, reclamante de la indemnización, a
aquella situación patrimonial en que se hallaría si el negocio hubiese sido cabalmente
ejecutado, En síntesis, lo que en verdad es relevante, ante un estado de cosas asi, es el
Número 2435 GACETA JUDICIAL 123

interés positivo que resultaría del contrato perfeccionado, por manera que no se trata
de resarcir los perjuicios que resultan de una negociación estéril, sino de tener que
cumplir el contrato a cuya concertación ella iba enrumbada, desde luego entendiéndose
que ese cumplimiento "... puede efectuarse de dos maneras distintas: ora ejecutando el
deudor moroso su obligación tal como fue contraída (cumplimiento en especie), ora
pagando al acreedor el precio o valor del objeto pactado (ejecución en equivalente), en
ambos casos con indemnización por los perjuicios de la mora ... " (CIT. CLXXVI,
pág. 227), con referencia a la sentencia de Casación civil de 3 de noviembre de 1977),
así como también que "... el precio o valor del objeto más la indemnización moratoria,
se llama en técnica jurídica la indemnización compensatoria... " (cfr. la misma cita
anterior).

Ahora bien, cuando esa ruptura brusca del procedimiento, adoptada en forma
unilateral y sin "causa justificada por el anunciante, se sucede antes de culminar aquél
en el perfeccionamiento del contrato, mediante la adjudicación al concursante mejor
calificado, es decir mientras subsiste aún el período preparatorio, los participantes
perjudicados tienen derecho a una indemnización cuya medida ya no se encadena con
el interés de cumplimiento o interés positivo -exigible únicamente en la hipótesis de
contratos efectiva y válidamente realizados-, sino que vendrá dada por el que común-
mente se llama "... interés negativo o de confianza... ", ordenado por definición hacia el
restablecimiento de la situación patrimonial negativa en la que puedan encontrarse
aquéllos por la confianza que tuvieron en que el curso normal de la negociación no se
interrumpiría. En consecuencia, dicha indemnización tiende a compensar los menos-
cabos de todo orden, materiales y morales, resultantes de haberse seguido manifestacio-
nes contractuales frustradas; la fuente del derecho al resarcimiento del que ella es
objeto, no es contractual sino que emerge, al tenor del ordenamiento positivo nacional
(art. 863 del C. de Co.), dél principio general dé la buena fe que, como tantas veces se
ha reiterado, no impera solamente en las relaciones jurídicas ya establecidas; yen fin,
la comentada indemnización debe ser integral, o sea comprensioa del daño emergente y
del lucro cesante provocados por la ineficacia de las negociaciones, es decir reunidos
por una relación causal adecuada al hecho definido como generador de responsabili-
dad, entendiéndose que por el primero de aquellos conceptos -daño emergente- el
damnificado podrá demandar el reembolso de los gastos ocasionados con motivo de
tales negociaciones, mientras que a título de ganancias frustradas habrá lugar a
reclamar beneficios ciertos que se hayan dejado de percibir en razón de las actuaciones
precontractuales que no progresaron debido al retiro injustificado de la otra parte, este
último teniendo en cuenta, obviamente, que no se trata del lucro cesante por incumpli-
miento de la propia relación negocial proyectada -pues una utilidad de esa naturaleza
integra sin duda el interés positivo o de cumplimiento que, 'como se advirtió antes,
presupone un contrato ab initio válido y perfecta- sino de la pérdida que sigrtifica el
que, por haber confiado en que el otro negociador haría lo necesario para llegar a la
perfección del vínculo contractual proyectado, se haya abandonado una posicum
económicamentefavorable y existente en realidad al momento del evento dañoso -v. gr.
la posibilidad cierta de celebrar otrocontrato distinta- que le habría reportarlo ventaja.

3. Lo hasta aquí expuesto, confrontado con los .antecedentes del litigio que se
de]« I'lIII resumidos en el primer capitulo de esta sentencia, demuestra que el tribunal se
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apoyó sustancial y conceptualmente en los artículos 8° de la Ley 153 de 1887, 870 del
C. de Co. y 1608 del e.e. para negar las pretensiones del actor.

Si en la especie materia de estudio el tribunal tuvo por demostrado, después de

analizar las pruebas en su conjunto y de acuerdo con" ... los principios que informan
la persuasión racional. .. ", que el establecimiento bancario demandado, lejos de
abrir un concurso para celebrar el contrato de obra sin reserva -vale decir involucran-
do una oferta completa y obligatoria de contratarla con el participante que resultare
mejor calificado-, a través de la carta de 20 de marzo de 1980 (f1s. 3 a 5 del cuaderno
principal) se limitó a invitar al demandante, " ... junto con otros profesionales de la
arquitectura ... ", a formular las verdaderas propuestas que les permitirían optar al
premio consistente en la adjudicación de los trabajos de diseño y construcción de la
sede del Banco en la ciudad de Pasto, dándole así comienzo a una fase precontractual
que en términos de lo normal habría de concluir con el perfeccionamiento del
contrato proyectado mediante ese acto de adjudicación. Y si, además, en consonan-
cia con estas apreciaciones básicas, juzgó la corporación sentenciadora que al tenor
del artículo 863 dele. de Ca. no le era permitido al demandado interrumpir el curso
normal de la negociación porque su compromiso fue el de " ... hacer el concurso y
adjudicar el premio al mejor proponente, no al actor necesariamente... ", salta a la
vista que e! recurso a la analogía que en forma disimulada, pero fácilmente constata-
ble, aparece en el fallo -en cuanto allí se deduce de los artículos 870 del C. de Ca. y
1608 del e.e. que sin la previa reconvención judicial. para constituir en mora al
demandado, carecía ele viabilidad actual la acción por elaños y perjuicios contra éste
incoada-, no era procedente.

La verdad es que ante circunstancias ele hecho, de la índole de las que en

instancia encontró probadas e! ad quem, en primer lugar es palmario que la contro-
e.
versia pudo resolverse según la letra y el significado lógico elel artículo 863 elel de
Co., ~, en segundo lugar, admitiendo en gracia de avanzar en el análisis que esta
última afirmación no fuese exacta, es también evidente que no concurría el requisito
de la '" eadem ratio decidendi... , habida cuenta que las obligaciones indemnizato-
rias nacidas de la culpa contractual nunca pueden confundirse con las que pesan
sobre el autor de un acto ilícito precontractual y por sabido se tiene que en cuanto
elice con la constitución en mora, si en el campo contractual ella es imprescindible
para que al deudor pueda reclamársele el resarcimiento -a menos que el objeto de la
obligación insatisfecha sea un deber de abstención pues en semejante hipótesis
aquélla se adeuda desde el momento de la contravención- en cualquier otra perspec-
tiva ajena al incumplimiento de obligaciones concretas, preexistentes y formadas por
acuerdo bilateral entre las partes, esa exigencia de la constitución en mora no tiene
lugar puesto que, en estos casos, el daño resulta de la sola existencia del hecho y la
reparación, llámese compensatoria o moratoria, se debe desde que el perjuicio se
causó, entendiéndose que e! responsable está obligado a ella.

Conclúyese, entonces, que efectivamente y en razón de haberse acudido a un

argumento de analogía notoriamente improcedente, los artículos 870 y 861 del C. de
Co., e! artículo 1608 de! e.e. y el artículo 8" de la Ley 153 de 1887, acabaron
sirviendo él la solución de un supuesto litigioso que les es del todo extraño y, al propio
tiempo se dejaron de aplicar, debiendo haberlas aplicado, las normas de derecho
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sustancial conforme a las cuales se rige la responsabilidad patrimonial en que pueda

verse incurso quien, durante el período de formación de un contrato a celebrarse por
concurso y antes de su perfeccionamiento con la respectiva adjudicación, obrando
sin la diligencia cualificada que exige la ley interrumpe ese procedimiento en
perjuicio de legítimas expectativas de los participantes en el certamen, particular-
mente el artículo 863 del Código de Comercio.
El cargo, por lo tanto, prospera.

IV. LA S~:Nn:NCIA DE INSTANCIA

Los presupuestos procesales no ofrecen reparo alguno, como no lo ofrece

tampoco la legitimación en la causa por sus extremos activo y pasivo. Y no se observa
motivo de nulidad procesal, capaz de invalidar la actuación en todo o en parte.
Ahora bien, siguiendo los criterios expuestos por la Sala para despachar el cargo
que lleva a la infirmación del proveimiento de segundo grado, ninguna duda cabe
que a la pretensión indemnizatoria motivo del litigio, concebida en los términos
claros y precisos de los cuales da cuenta el escrito de demanda, no se le puede
reconocer fundamento contractual y, en consecuencia, no merecen reparo de fondo
las pautas generales en este sentido trazadas por la sentencia de primera instancia.
De aquí que, hallándose acreditado en el plenario que a la entidad bancaria
demandada le es imputable la brusca ruptura del período preparatorio del contrato
para cuya celebración convocó a un concurso, según los términos de la carta de 20 de
marzo de 1980 tantas veces mencionada, interrupción puesta de manifiesto en actos
unilaterales -orden escrita de retiro de planos y maquetas dentro de un plazo perento-
rio (jl. 9 del cuaderno principal) seguida de la venta del predio destinado para la
ejecución de la obra proyectada (jl. 93 del mismo cuaderno)- llevados a cabo sin
mediar causa justificada y que son concluyentes en revelar el hecho de un' retiro
definitivo de la negociación, deba concluirse que se cumplen los requisitos de la
responsabilidad sancionada por el artículo 863 del C. de Co., luego es del caso
-confirmar la declaración que acerca de este particular hizo la sentencia apelada.
En cuanto concierne a la condena, se insiste en la necesidad de hacerla en
abstracto por no haber pruebas que establezcan de un modo determinado la extensión
cuantitativa del daño resarcible, habida cuenta que contra lo que piensa la parte
demandante (v. [ls. 101 del cuaderno 1 y 17 a 19 del cuaderno de la Corte), porfuerza
de razones explicadas, a espacio en otro aparte de esta providencia, ante acciones del
tipo de la única que puede entenderse deducida en este caso no esfactible acceder a la
reparación del llamado daño compensatorio, pues el interés determinante para estos
efectos no es el que 'se desprende del contrato como si se hubiese perfeccionado
válidamente, sino el interés negativo o de confianza, ordenado a compensar integral-
mente cualquier perjuicio resultante de haber seguido una negociación estéril. Así las
cosas, la liquidación se limitará forzosamente a los gastos realizados en razón de la
participación en el certamen que se vio frustrado por culpa del.establecimiento
crediticio demandado, gastos reembolsables cuya liquidación ha de efectuarse en un
todo de acuerdo con las resultancias de autos y, por consiguiente, los rubros llamados a
conformarla se reducen, por una parte, a la estimación pericial del costo que para el
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demandante significó en su momento elaborar el anteproyectó arquitectónico -con

planos y maquetas- presentado ante el banco demandado en orden a realizar una obra
con las especificaciones técnicas, requerimientos de diseño y demás particularidades
que se dejaron indicadas en la convocatoria a concurso contenida en la comunicación
de fecha veinte (20) de mano de 1980; yen segundo lugar, el importe que resulte
cabalmente probado de las erogaciones realizadas por el demandante en persona a raíz
de "... sus presentaciones personales en la ciudad de Bogotá ... " para sustentar su
propuesta, así como de las realizadas a sus expensas para atender el requerimiento de
retiro de materiales que hicieron funcionarios del Banco del Comercio mediante la
carta 19986 del 22 de julio de 1983.
Por lo que toca con el lucro cesante, ninguna evidencia atendible obra en el
expediente en punto de demostrar que el actor, por haber confiado en que el banco
celebraría efectivamente el contrato proyectado, haya abandonado una posición oen-
tajosa capaz de producirle una utilidad cierta, luego por este rubro no hay lugar a
incluir partida alguna.
Las razones que se han dado para la prosperidad de las pretensiones del actor, en
los términos y precisiones anteriores, conducen, necesariamente, a que las excepcio-
nes sean declaradas infundadas tal como lo hizo el sentenciador de primer grado.

DECISIÓN:
En mérito de las precedentes consideraciones, la Corte Suprema de Justicia,
Sala de Casación Civil, administrando justicia en nombre de la República de
Colombia y por autoridad de la ley, CASA la sentencia objeto del recurso extraordina-
rio, proferida con fecha ocho (8) de octubre de 1987 por el Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Bogotá, en el proceso de la referencia, yen su lugar CONFIRMA la
dictada en primera instancia por el Juzgado 19 Civil del Circuito de Bogotá.
Condénase a la parte demandada a pagar las costas de segunda instancia en un
50%.
Sin costas en casación.
Cópiese, notifíquese, publíquese y devuélvase el expediente al Tribunal de
origen.
Héctor Marín Naranjo, josé Alejandro Bonivento Fernández, Eduardo García
Sarmiento, Pedro Lafont Pianetta, Alberto Ospina Botero, Rafael Romero Sierra.
Blanca Trujillo de Sanjuán,
Secretaria.