Interrogantes Sobre El Progreso en Colombia

LAUREANO GOMEZ
Z.
ill terrogan tes
-
sobre el progreso
de COIOll.l]Jia
III
BO&OTA
EDITORIAL MINER VA
M. CM. XXVIII
Este libro fue Digitalizado Por la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República,Colombia
INTERROG ANTES
SOBRE EL PROGRESO DE COLO~BIA
LAUREANO GOMEZ
INTERROGANTES
SOBRE EL PROGRESO
DE COLOMBIA
Conferencias dictadas
en el Teatro Municipal
de Bogotá
EDITORIAL MINER VA - BOGOTÁ
BANCO DE LA REPUBLlCA
IlBUOTiCA LUI3·ANGEL AR,~NGO
CONFERENCIA DICTADA EN EL TEA-
TRO MUNICI? AL DE BOGOT A EL DIA
5 DE JUNIO DE 1928
Señoras y señores:
Esta cátedra fue establecida por la lau-

dable iniciativa de Alfonso López, para
responder a una apremiante necesidad so-
cial y corregir un vicio: la necesidad es
la de conocer la posición intelectual que
los hombres de pensamiento de las dis-
tintas generaciones que conviven en la
actualidad, adoptan ante el fenómeno pre-
sente de la vida colombiana; el vicio es
el del hermetismo y el silencio, el desvio
y la desidia con que se ven pasar suce-
sos decisivos para el porvenir nacional,
para los cuales faltan análisis y critica,
que determinen un rumbo consciente y
8 LAUREANO GÓMEZ
definido a la ideología colectiva y pon-

gan fin a este navegar a la deriva de
vientos arbitrarios, a que nos estamos ha-
bituando. No deseo ser considerado co-
mo vocero de mi generación, ni presu-
mo de pensador ni de filósofo. Otros, más
capacitados, asumirán ese papel, en la
hora oportuna. Si he aceptado el ocupar
este lugar, no vengo con tono magistral
a decir palabras de sabiduría, ni a defi-
nir doctrinas y sentar conclusiones irre-
vocables; soy uno del auditorio, que se
levanta al principio de este debate-que
puede ser trascendental para orientar la
mentalidad colombiana, si nuestra incons-
tancia y futileza no la disuelven y termi-
nan-a presentar algunos motivos de in-
certidumbre, a abrir interrogantes inge-
nuos que sugiere una meditación despre-
venida, y que estimula la noble ansiedad,
propia del espíritu humano, de tratar de
CONFERENCIAS 9
ver algo a través de los cendales de nie-

bla que nos privan de la visión del por-
venir. Estos interrogantes van dirigidos a
facilitar a la nación el conocimiento de
sí misma. El "nosce te ipsum" que los
latinos leyeron sobre la fachada del tem-
plo de Delfos, converticlo en el supremo
consejo de los moralistas para la perfec-
ción individnal, tiene la misma saludable
eficacia aplicado a las naciones. Sin ese
conocimiento no es posible avanzar en el
camino de la perfección colectiva, porque
es preciso tener una idea cabal de su pro-
pio estado, de los progresos realizados
ya y de los que faltan por hacer, de la
que se ha adquirido de laudable y la que
es aún defectuoso, para conservar la uno
y corregir la otro. Sin este conocimiento,
la nación se conduce al azar; toma, a me-
nudo, los más errados caminos; cree obrar
con la mayor sabiduría, imitando la con-
10 LAUREANO GÓMEZ
ducta de los pueblos que tienen reputa-

ción de habilidad y no cae en la cuenta
de que tal ley a aquel uso, provechosos
a una nación, pueden ser gravemente per-
judiciales a otra. Cada cosa debe ser go-
bernada según su propia naturaleza; los
pueblos no pueden ser bien gobernados
si no se les regula según su carácter, pa-
ra la cual es preciso conocer este carácter.
E.lementos constitutivos de la nacionalidad
Si, para fijar los términos nos atene-

nema s a la clásica definición de Vattel,
una nación es una sociedad de hombres
que sobre un territorio se unen para ob-
tener, por el consorcio de sus fuerzas reu-
nidas, el adelanto y la seguridad colec-
tivos. Siguiendo al mismo expositor, la su·
ma de los deberes de una nación respec-
CONFERENCIAS 11
ta de sí misma se resum~ en estos dos

mandatos: Conservarse y perfeccionarse. La
conservación implica la viabilidad de la
asociación política que la forma. La per-
fección se encuentra en aquello que la
hace capaz de obtener el fin de la socie-
dad civil, siendo éste el procurar a los
ciudadanos todas las cosas que requieren
para las necesidades, la comodidad y las
satisfacciones de la vida, para disfrutar
de la mayor porción de dicha posible, des-
arrollar las actividades de su personali-
dad intelectual y física, defenderse con-
tra el mal y protegerse contra las vio-
lencias y el abuso, teniendo, además, la
seguridad de pronta e ilustrada justicia.
Podemos examinar por separado los dos
elementos esenciales de la entidad poli-
tica que forma la república de Colombia:
el territorio y la raza. De la considera-
ción separada de esos factores, podemos
12 LAUREANO GÓMEZ
deducir un conocimiento aproximado de

su viabilidad, y por lo tanto de su con-
servación. Después, si observamos la ma-
nera como la raza actúa en el medio,
adquiriremos nociones sobre el grado en
que nuestra nación se perfecciona y has-
ta qué punto llena la misión que le es
inherente por esencia. El conocimiento
aproximado de las deficiencias existentes
y de las ventajas conquistadàs ya, suge-
rirá la formación de ideas matrices y go-
bernantes, con arreglo a las cuales pue-
dan estudiarse los problemas particulares
y los fenómenos parciales de nuestra vida
democrática.
La tarea es noble y muy vasta. No pue-
de caber en los límites de una conferen-
cia, ni yo carezco del sentido crítico ne-
cesario para saber que no poseo las ca-
pacidades requeridas para llevarla a cabo·
Una comparación puede servir para de-
CONFERENCIAS 13
terminar el modesto alcance de la con-

versación de esta tarde. Es como si en
compañía amistosa y despreocupada, vo-
_sotros y yo subiésemos a un mirador que
tiene sus ventanas abiertas sobre la re-
gión de donde arrancan las vastas aveni-
das de la cultura de otros pueblos y por
donde tambié,l corre el senderito que tran-
sitamos los colombianos. En el espejo ma-
ravilloso de la historia podemos ver los
comienzos de sociedades que llegaron a
ser ilustres y gigantescas y percatamos
de los factores que hicieron su prosperi-
dad. Podemos ver desde el ventanal la
dirección que lleva nuestro propio cami-
no y los elementos en marcha. La com-
paración surgirá entonces, involuntaria e
ilustrativa, y será llegado el momento de
que se formulen los interrogantes y las
dudas.
14 LAUREANO GÓMEZ
II
El territorio .• El nirvana de la selva tropical. - La

peropectiva aérea del pals. - La engallo.a apariencia de
101 recurso. naturales. - La. r~iones desiertas de lOI
páramos .• El gÍgantesco desierto del SUT y del oriente.

Tierra de zancudos y tierra de café.
El suelo de Colombia se extiende des-

de los cuatro grados de latitud sur (seno
del Amazonas), hasta los doce grados de
latitud norte (extremo septentrional de la
Goagira). La primera observación que sur-
ge es que en estas latitudes, es decir, en
la zona de diez grados al norte y diez
al sur de la línea equinoeeial, no existe
ninguna comarca, que a todo lo largo de
la historia del género humano, haya sido
nunca asiento de una verdadera cultura.
Los paises que ¡tienen situación análoga
a la de Colombia, con relación a la linea
ecuatorial, son: Libe!'ia, Mandingo, Nige-
CONFERENCIAS 15
ria, Camarones, Niam-Niam, Chillurk, par-

te de Abisinia y el Somalí, el Congo fran-
cés y el Estado Libre, parte de Angola y
lo que fue el Africa Oriental alemana en
el Continente negro; las islas de Ceylán
y Sumatra, la península de Malaca, las is-
las de Borneo, Mindanao y Nueva Gui-
nea, en Asia y Oceania ; Venezuela, las
Guayanas y la hoya del Amazonas en
América.
Siendo tan pequeña nuestra capital, no
la aventajan en número de habitantes, en
esa zona, sino Colombo en Ceylán y Sin-
gapore, en Malaca; Pernambuco, la más
oriental de las ciudades americanas, y Be-
lén del Pará, en la desembocadura del
Amazonas. Ninguna de las comarcas ni
de las ciudades nombradas es ilustre en
los anales de la civilización humana, y
las cuatro ciudades que superan en po-
blación a Bogotá, en la zona propiamen-
16 LAUREANO GÓMEZ
te ecuatorial, deben su prospéridad rela-

tiva al hecho de hallarse en encrucijadas
de caminos universales, puntos de cita y
de reposo para mercaderes y marinos, sin
pretensiones ni arrogancias intelectuales.
POI' grande que sea :a reserva con que
deban acogerse las conclusiones genera-
les de los antropogeágrafos, parece que
puede aceptarse la de que, ésta, según
el Virgilio americano,
«••••fecunda zona
que alool enamorado circunlCribeo
el vallo CUrto, y cuanlo 1& le anima
en cada vario clima,
acariciada de lU luz, concibes».
no es "tan dichosa tierra, y pingÜe y va-

ria," como nos la endosa la poética fan-
tasia, porque no ha servido jamás de mar-
co natural a una cultura verdadera, ni
reúne los caracteres de esas "tierras de
CONFERENCIAS 17
humanidad" descritas por Brunhes, como

propicias al desenvolvimiento de activida-
des inteligentes y aptas sustentadoras de
las empresas de los hombres. De todos
los paises de la zona de que vengo ocu-
pándome, Colombia, Venezuela y Ecua-
dor son los ·de mayor relativa cultura, y
este fenómeno pudo producirse gracias
a un accidente morfológico: el levanta-
miento de la Cordillera de los Andes. En
los reductos erigidos por la rebeldía geo-
lógica, el hombre, ansioso de dominación
sobre la tierra inhóspite, se defendió de
las asechanzas de los climas _!Ilegatérmi-
~o~, y se refugió en las tierras elevadas,
donde las temperaturas eran bajas, pero
sometiéndose, y no sin peligros ni difi-
cultad, a las también bajas presiones at-
mosféricas. Si, con la imaginación, su-
primiéramos de nuestro territorio los le-
vantamientos andinos, veriamos la mani-
18 LAUREANO GÓMEZ
gua del Magdalena juntarse con la del

Patia y el San Juan, el Putumayo y el
Orinoco. La selva soberana y brutal, hue-
ca e inútil, o las vastas praderas herbá-
ceas y anegadizas se extenderían de un
mar a otro mar apenas pobladas por tri-
bus vagabundas. El pavoros!l fenómeno
vital de la selva amazónica se generaliza-
ría sobre nuestro territorio. La naturale-
za ímpondría su representación trágica en
el alma de los salvajes, pobres seres erran-
tes, atormentados por el terror. Donde-
quiera que la naturaleza tropícal obtiene
pleno domínio por las condiciones de hu-
medad y de temperatura, impone su gran-
deza con tales caracteres de fuerza des-
comunal yarrebatadora que el espíritu hu-
mano se desconcierta y se deprime. El
dominio de su monstruosa adversaria se
transforma de terror en divinización. El
alma se anega, se disuelve en el éxtasis
CONFERENCIAS 19
de esa belleza desmedida y devoradora;

se comprende la inutilidad de la lucha
del minúsculo sér inteligente contra los
infinitos hijos del lujurioso connubio de
la tierra húmeda y el sol. Ese es el ori-
gen de la metafísica de la India, que ha-
{:e posible la sujeción de 320 millones de
hombres alucinados por el calor y la sel-
va, a unos cuantos centenares de hom-
bres modelados para el dominio del uni-
verso por el frío y el mar. En la selva
amazónica, las razas primitivas que la ha-
bitan viven llenas de terror. Vense aisla-
das entre un cosmos hostil y los seres
fantásticos y tenebrosos que son las di-
vinidades de su ruda mitología. -Los mi-
tos son de índole salvaje; interpretacio-
nes de la naturaleza enemiga, manifesta-
da por el terror; ya es el terrible diablo
que encarna las fuerzas amenazadoras y
malignas de la naturaleza, o el genio mis-
20 LAUREANO GÓMEZ
terioso del bosque, o el ave melancólica

que se lamenta de no poder mudar sus
plumas perpetuas, o el suplicio del ani-
mal devorado por su propia piel, o el
esfuerzo para huir de los sufrimientos del
mundo, con la esperanza de una vida me-
jor en alguna de las estrellas, o la do-
lorida explicación de que los ríos son
llantos de la luna, lágrimas que corren
por el mundo. Todos son mitos de alu-
cinación, pavor, y melancolía, en el alma
del salvaje que los engendra.
Esta metafísica primitiva tiene una con-
secuencia forzada que podemos observar
entre nosotros, en algunas comarcas del
Bajo Magdalena y de los otros ríos tro-
picales. Tal consecuencia es el estado de
inmovilidad en que permanece el alma
de los hombres, sometidos a ese medio
.geográfico. Es una profunda inercia para
la cultura, una letargia invencible. Los
CONFEREl\'CIAS 21
hábitos animales dominan al hombre ani-

mal. La naturaleza trasfunde a los hom-
bres el frenesi lúbrico que les da el mo-
mentáneo olvido de la agonía del terror
en que viven. Esos espíritus no hacen el
viaje sentimental que les liberte de su
propia animalidad. Su representación ideal
del universo se reduce al espanto y al
asombro. La mentira nace de esa perpe-
tua ilusión en que se abisman y su pers-
pectiva intelectual de mayor alcance es
la de la naturaleza invencible e incontras_
table. De esa pasividad e indiferencia de
noche misteriosa en que divagan, viéne-
les, como una epidemia de ideal. el sen·
timiento de la negación de la vida, la re-
nuncia a toda conquista del espíritu. La
naturaleza les crea, sin llegar a las for-
mas superiores del nirvana indico, el mis-
mo fatalismo pesimísta.
Viajando en hidroavión por la parte
22 LAUREANO GÓMEZ
septentrional del país, se contempla un

panorama muy ilustrativo. Se pasa prime-
ro sobre una comarca de tono gene-
ral amarillento, interrumpido por exten-
sas manchas de verde grisoso; es la ve-
getación de arbustos espinosos y la infi-
nita variedad de plantas arborescentes, de
la familia de las cactáceas, que luchan
con la arena y los vientos salobres y son
peculiares de los litorales marinos. Más
adelante la gándara adquiere un tono uni-
forme verde oscuro, interrumpido en gran-
des trayectos 'por los espejos rutilantes
de las aguas del río, dispersas en ciéna-
gas, pantanos y canales innumerables. V0-
landa sobre esta comarca, es raro ver el
suelo, pues no se percibe sino la sólida
alfombra verde de las copas de los árbo-
les, que a Lindbergh produjo la impre-
sión de una inmensa esponja a el de un
campo sin fin:de mullido terciopelo. Por
CONFERENCIAS 23
kilómetros y kilómetros, hasta donde al·
canza la vista, en largos trayectos de
vuelo, no se distingue huella alguna de
vida civilizada. De tarde en tarde los pe-
queños rectángulos de los .leñateos y D
minúsculas estancias, comprimidas contra

la ribera del río por la esponja oscura
que no se deja despedazar. A mayores
distancias, lo~ caseríos pajizos, las aldeas,
los burgos, como extraviados entre la fos-
ca, a como agrupados sobre las barran-
cas altas de las riberas, teniendo a la es-
palda la temible asechanza de las aguas
dormidas. Nada más lejano de producir
la impresión de dominio por el hombre
que aquellas vastas extensiones de selvas
y de ciénagas. Visto desde la altura, el
terciopelo verde oscuro se decora con
tonos admirables de rojos y amarillos:
son árboles completamente cubiertos de
flores. Las ciénagas copian el azul de
24 LAUREANO GÓMEZ
JOs cielos y las caprichosas figuras de las

nubes. Maravilloso panorama para el aero-
nauta r Pero no para quien sabe que ba-
jo aquel suntuoso y aterciopelado manto
no hay nada útil para la vida humana.
sino bejucos y maleza; y que aquellos hú-
medos espejos son el imperio de ]a muer-
te y el reino indiscutido de la fiebre ma-
ligna!
La tragedia de -nuestros grandes re-
cursos naturales. se revela en e] heeh o
de que en este pais abrumado por la selva.
cubierto de míllones de míllones de ár-
bo]es primitivos. cuando se necesitan unos
cuantos míllares de traviesas de ferroca-
rril o unos pilotes para alguna modesta
estacada. hay que importados de Norte
América o sustituidos con estructuras de
hierro. también importadas. Los millones
de míllones de árboles de nuestras sel-
vas sólo producen maderas fofas e ineon-
CONFERENCIAS 25
sistentes, inadecuadas para las empresas
humanas. Los pocos ejemplares de bue-
na calidad hállanse tan dispersos. que su
explotación es antieconómica.
Se dirá que cuando el hombre derribe
la selva obtendrá magníficos terrenos pa-
ra las faenas agrícolas. Tampoco esto es
exacto siempre. Cuando visité por prime-
ra vez los trabajos del ferrocarril de
Puerto Wilches, que tenía ya un sector
de 60 kilómetros de via férrea, construi-
dos a través de la manigua, me llamó la
atención la soledad absoluta de los dos
lados de la via. No se veian sino las rui-
nas de los campamentos abandonados por
los obreros; pero en ninguna parte estan-
cias ni fundaciones que aprovecharan los
desmontes hechos a lado y lado de los
rieles, ni la facilidad de comunicación con
nuestro gran rio. Inquirí la causa, y me
dijeron que aquella tierra, después del
26 LAUREANO GÓMEZ
desmonte, no daba sino una a dos cose-

chas. En efecto, la capa vegetal es nula.
El terreno es una especie de arcilla roji-
za y granulosa desprovista de substan-
cias fértiles. La hectárea de tierra cubier-
ta de bosque tiene algún valor, por la
perspectiva de las primeras cosechas: la
de tierra desmontada, que ya las dio, no
tiene valor ninguno y sólo sirve para cam-
po de maniobras de serpientes y lagar-
tos. Viajeros bien informados me han di-
cho que la mismo ocurre en muchas re-
giones del Caquetá y Putumayo. Ahí es-
tá la segunda parte trágica de nuestros
grandes recursos naturales.
No viajemos ahora en hidroavión. En
el lomo de la mula tradicional empren-
damos el camino de Santander. Salgamos
de Belén de Cerinza con dirección a Cha-
ralá. A pocos kilómetros de marcha ya
estaremos sobre el lomo del páramo del
CONFERENCIAS 27
Ture, donde la naturaleza no nos ofrece

sino chite y frailejón, rocas desnudas,
sombrías, hostiles, acantílados medrosos,
quiebras profundas sin un palmo de tie-
rra utilizable. y esto en una zona de diez
a doce leguas de ancho. Igual desolación
en los otros cruces de la cordillera des-
de Onzaga hasta el Almorzadero. Otras
diez leguas de desierto en el páramo de
Santurbán entre Mutiscua y Tana. Viaje-
mos de Cúcuta en dirección a Ocaña.
Allá la cordillera más baja, es mucho más
ancha. Se avanza por sobre una serie in-
terminable de colinas redondas y calvas,
formadas por rocas secundarias en disgre-
gación, por todo extremo estériles. Son
más de cuarenta leguas de soledad y de
desierto, apenas interrumpido por peque-
ñísimas cejas de tierra laborable. Cuando
se cabalga sobre uno de aquellos lomos
desolados, se divisa hacia el sur, muy al
28 LAUREANO GÓMEZ
sur, la masa imponente de la sierra ne-

vada del Cocuy, y hacia el norte las quie-
bras profundas por donde corren las aguas
del Tarra, el Sardinata, el Catatumbo. En
una y otra dirección, el desierto, la sole-
dad, los agrios espinazos de la cordillera,
inútiles para la vida humana. Es la ley
constante de nuestraw parameras, des-
provistas de toda vegetación aprovecha-
ble, no adecuadas para ningún cultivo,
entregadas al azote del viento helado y
al castigo de tempestades espantosas.
Vámonos a la costa del Pacífico, a la
vertiente occidental de la cordillera del
mismo nombre. Desde la bahía de Cupi-
ca hasta las bocas del Mataje, el mangle
como único dueño del territorio, con la
sola excepción de las escotaduras de Bue-
naventura y de Tumaco. La cordillera sir-
ve de condensador a las evaporaciones
del golfo de Panamá y las lluvias casi
CONFERENCIAS 29
constantes imposibilitan todo cultivo a la
largo del litoral. Selva, calor, manglares,
bejucos, alimañas y lluvia, lluvia impla-
cable que la pudre todo, y no permite
sino el desarrollo de una vegetación fo-
fa y viciosa, adaptada a aquel húmedo
medio, donde no hay, ni se ve posibili-
dad de que pueda existir una cultura hu-
mana de importancia.
Salgamos de Bogotá en dirección al sur.
Nos bastará hacer esta excursión sobre la
carta. geográfica. En el sector comprendido
por dos líneas divergentes que partiendo
de Bogotá vayan a terminar, la una en las
cabeceras del Putumayo y la otra en el si-
tio tristemente célebre de La Pedrera, y
abarque hasta las fronteras del pais, ten-
dremos una extensión de 250,000kilóme-
tros cuadrados de territorio desierto, pues
las poblaciones más importantes de toda
esa vastisima comarca son los vecinos mu-
30 LAUREANO GÓMEZ
nicipios de Une y de Usme y cuya pro-

ducción agricola e industrial es para el
país prácticamente nula. Si consideramos
el sector oriental del país determinado por
dos \ineas que partiendo de Bogotá pasen,
la una por el mismo sitio de La Pedrera y
la otra por Tame, habremos abarcado una
superficie de 360,000 kilómetros cuadra-
dos, cuya población más importante es
Villavicencio, y cuya industria, casi exclu-
sivamente ganadera, es insignificante dada
el área inmensa que la soporta. Si volve-
mos a mirar hacia la región occidental ha-
llamos al Chocó, de difíciles condiciones
biológicas por los climas megatérmicos y
la humedad excesiva; aquellas bocas del
San Juan, invadidas por el lodazal de la
marea, a muchas leguas al interior; aquel
delta del Atrato que por leguas y le-
guas cuadradas es un campo de cieno y
de juncales. Antioquia, cuyas elevadas
CONFERENCIAS 31
montañas son tan conocidamente estéri-

les para la agricultura que los famosos
platos regionales se cuecen con elementos
foráneos. Cuando organicé los trabajos del
ferrocarril de Bolombolo a Cañafistula me
di cuenta de que para un núcleo de traba-
jadores de relativa importancia había que
llevar el maíz y el dulce de las ríberas
santandereanas; la carne, de Bolívar, los
fríjoles de Chíle, el arroz de los Estados
Unidos a del Valle. Las llanuras del Toli-
ma, desde la hoya de Riofrío hasta El Es-
pinal, son eriales que no podrán utilízarse
ni siquiera con regadío, porque el terreno
carece de elementos fcrtílizantes. Merece
tambíén una mención especial en el valle
medio dcl Magdalena, la región que nues-
tros geógrafos llamaban de Paturia y que
los ingenieros de la casa Berger han loca-
lizado entre Buenavista y Bodega Central,
con más de 20,000 kílómetros cuadrados
32 LAUREANO GÓMEZ
de superficie, donde el cauce del Magda-

lena está perfectamente descompu'esto y
no es sino un mar de vegetación que cu-
bre otro de ciénagas y pantanos, cruzados
no sólo por el rio principal, sino por mul-
titud de afluentes de éste; valle terrible,
que es una de las grandes enfermedades
del pais y ha sido un factor grave en el
atraso de la república. Con más agua que
tierra y más lodo que agua, en aquellos
tremedales se originan las principales cau-
sas de la difícil navegación del rio. El
suelo en descomposición, el clima tórrido
y mortal, la vegetación formidable y bue-
na sólo paloacrear obstáculos, es como un
cáncer monstruoso en el corazón del país
que dificulta la circulación de la primera
de sus arterias.
El millón doscientos mil kilómetros cua-
drados de nuestro territorio, se descom-
pone asi: 7,000 kilómetros cuadrados de
CONFERENCIAS 33
nieves perpetuas: 30,000 kilómetros cua-

drados de páramos inhabitados: 100,000
kilómetros cuadrados de tierras frías, cul-
tivables, densamente habitadas; 170,000ki-
lómetros cuadrados de tierras templadas:
y 900,000 kilómetros de tierras tórridas y
llanas, selvas a llanuras herbáceas, de los
cuales hay 200,000 kilómetros anegadizos
periódicamente en tiempos de lluvias y
50,000 kilómetros de esteras, aguazales.
charcas, ciénagas y pantanos. Las tierras
anegadizas y las constantemente húme-
das, bajo el sol tropical, son propicias pa-
ra la cría de los zancudos. La fuerza eco-
nómica del país reside en el cultivo del
café, que es característico de las tierras
templadas. El balance es desolador: en
nuestro territorio las regiones propicias
al desarrollo del zancudo son 80,000 kiló-
metros cuadrados más extensas que las fa-
vorables al cultivo del café.
34 LAUREANO GÓMEZ
Tenemos, es verdad, las altiplanicies: la

de Túquerres-Ipiales, húmeda, fría, no muy
extensa, la más alta del país; la del Pa-
tía, angosta, ardiente; la de Popayán, pa-
radisiaca, pero diminuta; el Valle del Cau-
ca, la más grande de todas, de más de
200 kilómetros de largo por un ancho va-
riable entre 15 y 40 kilómetros; los lla-
nos de Murri, entre el Cauca y el Atra-
ta; los valles de Rionegro y Medellin, tan
feraces como pequeños. De este lado del
río grande tenemos las planicies de Pam-
plana y Mogotes; el valle de Sogamoso,
el de Tensa, el de Chiquinquirá, el de D-
baté, la sabana de Bogotá, ricas, pobla-
das, sanas, admirables. Mencionemos tam-
bién las sabanas de Bolívar y la zona ba-
nanera de Santa marta. Pero con respec-
to a ellas, el concepto que tenemos sobre
su excelencia es algo exagerado. En vís-
peras de mi viaje a la Argentina tuve 0-
CONFERE!\'CIAS 35
caslOn de ver justificado el alto precio de

una de las mejores fincas de la sabana,
porque el espesor de la capa vegetal va-
ría allí de ochenta centímetros a un me-
tro. Este espesor de capa vegetal es ex-
cepcional en el pais. Recién llegado a la
Argentina fui invitado a una estancia de
la provincia de Buenos Aires. Con el re-
cuerdo y la saudade de la amada sabana
de Bogotá, inquirí por el espesor de la
capa vegetal.-Catorce metros-, me con-
testaron. Ese dado es exacto. El explica
el excepcional vigor de la alfalfa argenti-
na, de raices profundas, prodigiosa para
la sustcntación de los rebaños; explica
también el torrente de cereales a granel
que yo vi salir, con asombro, de las bo-
cas de los elevadores del puerto y colmar
los vientres de los innumerables navíos
que los llevan a las cuatro partes del
mundo.
36 LAUREANO GÓMEZ
III
Verdaderas lierras de humanidad. - Latinos y anglosa-

jones. - Cualro e'emenlo. esenciales para el progreso.
La Argentina sí es el marco natural pa-

ra el asentamiento de una cultura huma-
na. El emigrante llega allí a encontrar una
tierra abierta, limpia y sana. Unas esta-
ciones benignas que desconocen el rigor
del frío y las excesivas sofocaciones es-
tivales, estimulan el organismo con sus
acariciantes cambios de ambiente. No hay
rincón del-territorio a donde. apenas con
imperceptible intervención del trabajo hu-
mano, el vehículo de ruedas no llegue a
llevar la semilla y recoger la cosecha. El
río y el mar están allí para conducir los
productos económicamente a los más re_
motos mercados del universo. El suelo
agradecí do. da ciento por uno al esfuer-'
CONFERENCIAS 37
zo del hombre laborioso. La fortuna son-
rie en el espacio de breves años. La ri-
queza fomenta la cultura, funda y arrai-
ga la civilizaci5n. Es esa una bendita tie-
rra de indiscutido porvenir. También la
es el Uruguay, la meseta central de Chi-
le, la parte sur del Brasil. Pero tierra de
humanidad como ninguna el territorio de
los Estados Unidos. Por el oriente, ca-
mino de las lluvias y de los emigrantes,
una cordillera suave, que apenas alcanza
a dos mil metros de altura, y que no de-
tiene la marcha benéfica de las nubes ni
la de los hombres. Un territorio plano,
fértil, con un clima saludable, cruzado por
una maravillosa red de arterias fluviales,
con el mar interior de sus grandes lagos,
con puertos admirables sobre los océanos,
fácil entrada para los hombres y cómoda
salida para los productos de su industria.
Una mañana de principios de octubre
38 LAUREANO GÓMEZ
de 1492, una bandada de papagayos pa-

só volando hacia .el sudoeste sobre las
tres carabelas· en que venia, con rumbo
hacia la desconocido, el primer almiran-
te del océano. Colón, que hasta entonces
habia seguido el paralelo 26 de latitud
norte, rectificó su rumbo siguiendo el vue-
lo de los pájaros, y jamás un augurio ha
tenido importancia tan trascendental co-
mo el vuelo de los papagayos. Aquella
inclinación hacia el trópico, determinó la
futura colocación de la gente latina y de
la gente anglosajona sobre las nuevas y
prodigiosas tierras. En viajes posteriores
el gran vidente de la latinidad siguió de-
rivando más y más hacia el sur, hacia las
tierras clásicas de las parlanchinas aves.
Así quedó determinado el camino de los
intrépidos descubridores de su estirpe,
que siguieron sus huellas.
No ha sido mi intención hacer una pín-
CONFERENCIAS 39
tura definitivamente pesimista, por que
sé que en estas materias toda conclusión
absoluta es falsa y arbitraria. Por muy
cuidadosamente que quieran analizarse los
factores de un proceso antropogeográfi-
ea, quedan por fuéra tales y tántos, que
toda afirmación es temeraria. Creo que
se puede concluir de la dicho, con las re-
servas debidas, pero sin mucho riesgo de
equivocarse, que no es nuestro territorio
un marco natural espontáneo y decidida-
mente favorable para el sostenimiento ve-
getativo de una cultura humana. El pro-
greso que aqui se funde, tiene que ser
una obra de inteligencia y artificio, de
celo y de vigilancia, que minuto a minu-
to allegue los elementos favorables y se-
pare los adversos.
Porque si no tenemos en abundancia
los recursos que pudiéramos llamar su-
perficiales del territorio, en cambio dis-
40 LAUREANO GÓMEZ
ponemos de otros de más difícil acceso,

pero que una vez poseídos, acaso supe-
ren en ímportancia y eficacia a aquellos
otros de que estamos parcamente dota-
dos. Un pensador que analiza las bases de
grandeza de los estados modernos, por el
aspecto material, señala cuatro pilares so-
bre que debe reposar todo edificio de
prosperidad industrial y económica. Ellos
son la posesión de hie~ro, carbón, petró-
leo y caídas de agua. Por suerte inmen-
sa, en la partición de la tierra, hemos si-
do favorecidos decididamente con la asig-
¡¡ación abundantísima de estos cuatro fac-
tores de engrandecimiento nacional. Pe-
ro quién negará que no hemos sabido ni
podido utilizar el hierro; que el aprove-
chamiento del carbón y de la hulla blan-
ca es imperceptible y que el petróleo lo
hemos entregado y lo seguiremos entre-
gando; como el oro, como el platino, co-
CONFERENCIAS 41
ma las esmeraldas, a la codicia de los

extranjeros, sin beneficio apreciable para
los hijos del país.
IV
El problema etno\ógico. - Ra.go. carac!erlstico. de 100

puebloo europeo •. - El alma española y los caracteres
de la raza. - La. razas africanas e indíge nao.- Opinión
de Bolívar. - Origen del •Tropicali.mo •. - La tradicional
ineptitud. co!ombiana. {Está ya e.crito el desenlace?
Os invito a pasar los ojos sobre el se-

gundo de los elementos de la definición
de Vattel: la raza. Nadie puede explicar-
se el alma de las razas, pues todo es mis-
terioso e incierto en la psicología de las
colectividades. A pesar de ser esto así,
puede percibirse que en cada pueblo hay
un rasgo caracteristico, que aunque enig-
mático, es persistente, arranca del pasa-
do y subsistírá en el futuro a través de
42 LAUREANO GÓMEZ
las peregrinaciones de la sangre y del

espíritu. En el proceso de la civilización
que diferencia al hombre del animal y que
reside en la facultad de idear, de crear
relaciones entre el propio yo y la mate-
< ria universal, dentro de la igualdad del
propósito genérico, la filosofía de la his-
toria nos muestra variaciones cardinales:
hay civilizaciones en que las facultades
intelectuales predominaron y otras en que
las actívidades instintivas fueron prepon-
derantes. Pueblos carniceros, pueblos gue-
rreros como los romanos a los alemanes;
pueblos traficantes y mercaderes como
los cartagineses y los ingleses; pueblos
misticos y artistas, como los hindúes, los
griegos a los franceses, modelan tipos di-
versos de cultura de caracteres comple-
tos, cuya línea directriz se prolonga a
través de las generaciones. El pueblo ro-
mano, a pesar de todo la que absorbió
CONFERENCIAS 43
y asimiló, no obstante su avasalladora ex-
pansión en el mundo, conservó el carác-
ter primitivo de egoísmo, que fue el se-
creto de su civilización. Cuando por su
dilatación por el mundo, la subyugación
de otros pueblos, la confluencia de dife-
rentes razas, la admisión de dioses ex-
traños, su egoísmo se fue debilitando, no-
táronse los primeros síntomas de deca-
dencia, hasta la época en que en el sóli-
do e inmenso edificio del egoísmo de Ro-
ma, la argamasa fue humedecida por las
lágrimas del altruismo cristiano y la so-
berbia fábrica se vino a tierra. La esen-
cia de su adusta grandeza había sido des-
truída. Por eso Roma transmitió al espí-
ritu latino una melancolía que los grie-
gos no conocieron.
En el pueblo inglés el rasgo caracterís-
tico es la energía, que de individual se
vuelve colectiva; la energía de Robinson
44 LAUREANO GÓMEZ
Crusoe, que pertinaz, indomable, hace la

conquista de la tierra. Es Warren Has-
ting, tejiendo imperturbable, sobre los
reinos alucinados, la red sutil de la com-
paÏ1ía de las Indias, con jirones de tur-
bantes de príncipes hindúes. Y es Disrae-
li, llegando al poder, tras cuarenta años
de disimulada y fatigosa perseverancia,
para poner la férrea mano británica so-
bre el Egipto, tomar el Canal de Suez y
ceñir a su amada reina Victoria la dia-
dema imperial de las Indias Orientales.
El rasgo caracteristico de la civiliza-
ción francesa es la inteligencia, que de-
termina la razón, el orden, la claridad y
el gusto. Es Rabelais que surge en pleno
Renacimiento para expresar la marea que
viene de abajo y está destinada a trans-
formar la tierra. Aquellos vagabundos,
histriones, frailes, médicos, soldados y fi-
nancieros que pululan en las páginas de
CONFERENCIAS 45
sus libros, aquella insurrección general

de la canalla rabelaisiana principia por
revolucionar la propia lengua, enrique-
ciéndola con mil vidas y dándole el mag-
nífico colorido de la época, y significa
en la político el advenimiento del hom-
bre nuevo, sin raíces ni tradición, que
ha de ocupar la cima de la humanidad
pensadora y artística. Desprendido de esa
caterva parece -acaso la fue en la suce-
sión de los años-aquel vagabundo Juan
Jacoba, que supo acumular en sí todas
las protestas de los oprimidos, dio for-
ma a una sensibilidad humana descono-
cida y modeló el espíritu del mundo con-
temporáneo, en las leyes, en las artes,
en la literatura.
En Italía sería el sensualismo, que de-
termina la exaltación artística de la más
alta prosapia, como la de Leonardo; la
política realista, en las normas crueles,
46 LAUREANO GÓMEZ
sagaces y despreocupadas de Maquiave-

lo; los sentimientos de gloria y de gran-
deza personales, superiores a toda ética.
vencedores de todos los principios, aun
los más arraigados, como el pudor y la
maternidad; lo dice el gesto impúdico y
sublime de Catalina Sforza; el concepto
del estado dominador y soberano que ali-
mentó el espíritu de Julio II.
Alemania está poseída de un genio me-
tafísico que se manifiesta en el pensa-
miento, en la abstracción y también· en
la disciplina. Es la misma crítica del co-
nocimiento, abocada por el filósofo de
Koenigsberg; es la búsqueda de la ver-
dad objetiva a través del alma humana,
sometiéndola a las infinitas vicisitudes
• del tiempo y del espacio, al conjuro del
soplo creador del cJúpiter de Weimar-;
es la disciplina .perinde ac cada ver_, que
en el conflicto europeo mostró hasta qué
CONFERENCIAS 47
extremo se obedecía el apotegma de
Nietzche: -Los hombres nacieron para la
guerra; las mujeres para divertir al gue-
rrero. Todo la demás es locura •.
Refiriéndose a nuestro estado etnoló-
gico, Murillo Toro dijo que entre noso-
tros todo era café con leche: unos más
café que leche y otros más leche que ca-
fé. Nuestra raza proviene de la mezcla
de españoles, de indios y de negros. Los
dos últimos caudales d~ h-er-;;~cia'~o-~
';s-=-- (
~-- --
. -. ---, ... ~. - - ,
tigmas:<f~Hç.ompl~tl!..-~ni~ioridad.
Es en lo
queha"yamos podido heredar d~l espiritu
español donde debemos buscar las líneas
directrices del carácter colombiano con-
temporáneo.
El alma española es extática. Santa Te-
resa y Don Quijote son expresiones de
esa fe transfigurada y rectilínea que me-
nosprecia la realidad y prescinde del ra-
ciocinio y la experimentación. La presen-
48 LAUREANO GÓMEZ
cia de España en el estadio de la civili.

zación, podria reducirse a Cervantes y a
sus pintores. En el campo de la filosofía,
del análisis matemático. en física, en quí-
mica, en biología, el aporte de España a '.
la cultura universal es casi nulo. En tie-
rra española no se ha levantado ninguno
de esos luminares excelsos que !guían el
espiritu humano y señalan nuevas rutas
para la conquista de la sabiduría. Nin-
guno de sus poetas puede aspirar a la
corta y escogida compañía que compren-
de los nombres de Hornero, de Dante.
de Shakespeare, de Camóens y de Goe-
the. En el campo de las especulaciones
intelectuales, carecemos de ascendientes
egregios. Otros caracteres de la raza pue-
den simbolizarse en algunos de sus pro-
hombres: el valor guerrero en un Gon-
zaIo de Córdoba, en Hernán Cortés, y en
Pizarro. La bizarría en el Cid. La terque-
CONFERENCIAS 49
dad en Pedro de Luna. La intolerancia
en Domingo de Guzmán e Ignacio de Lo-
yola. El acerado temple dd alma feme-
nina en Isabel la Católica. La falta de
sentido politico en Felipe II. El formida-
ble predominio universal español, obra
del talento político de Fernando e Isa-
bel, poderosamente ayudados por la bue-
na fortuna y la casualidad, y cimentado
por el genio imperial de Carlos V, su-
cumbió por el desfile de monarcas inep-
tos. Felipe III, dirigido por su caballeri-
zo; Felipe IV, asesorado por una monja,
bajo cuyo reinado se publicó una prag-
mática que «prohibía la impresión de nue-
vos libros. pues ya hay demasiada abun-
dancia de ellos»; Carlos II, el hechizado;
Carlos IV, cubierto de afrentosa y con-
yugal ignominia; Fernando VII, déspota
e hipócrita; Isabel Il, la protagonista de
cla Farsa y Licencia de la reina castiza».
50 LAUREANO GÓMEZ
Debajo de toda aquella imbecilidad y de

toda aquella concupiscencia, un pueblo
alborotador a fanatizado; pero sin clara
conciencia de su dignidad y de sus con-
veniencias por la ignorancia en que ha-
llábase sumido. Hoy. todavía la propor-
ción de analfabetos que existe en Espa-
ña, es del 59 por 100. Pueblo heroico,
se dcsangró en luchas intestinas, encen-
didas por la pasión irreflexiva, pero no
supo hacer rodar del trono, con cabeza a
sin ella, a aquellos imbéciles que ocasio-
naron su decadencia. Como no sabia leer
fue baldía la opinión del P. Mariana. Lí-
brenos ci cielo de que al heredar la du-
reza de Asturias a la gracia andaluza, el
ímpetu de Extremadura a la sequedad
catalana, la tenacidad de los vascos a la
orgullosa desidia de los castellanos, no
nos haya tocado también recibir la mio-
pía, la ineptitud y la pereza de los go-
CONFERENCIAS 51
bernantes y la cobarde y dañosa resig-
nación de soportarlos.
Otros primitivos pobladores de nues-
tro territorio fueron los africanos, que los
españoles trajeron para dominar con ellos
la naturaleza áspera y huraña. El espíri·
tu del negro, rudimentario e informe, co-
mo que permanece en una perpectua in-
fantilidad. La bruma de una eterna ilu-
sión la envuelve y el prodigioso dón de
mentir es la manifestación de esa falsa
imagen de las cosas, de la ofuscación que
le produce el espectáculo del mundo, del
terror de hallarse abandonado y dismi-
nuido en el concierto humano.
La otra raza salvaje. la raza indígena
de la tierra americana, segundo de los
elementos bárbaros de nuestra civiliza-
ción, ha transmitido a sus descendientes
el pavor de su vencimiento. En el ren-
cor de la derrota. parece haberse rcfu-
52 LAUREANO GÓMEZ
giado en el disimulo taciturno y la ca-

zurrería insincera y maliciosa. Afecta una
completa indiferencia por las palpitacio-
nes de la vida nacional. parece resigna-
da a la miseria y a la insignificancia. Es-
tá narcotizada por la tristeza del desier-
to. embriagada con la melancolía de sus
páramos y sus bosques.
Eso en cuanto respecta a los elemen-
tos puros. Pero' la población de los tres
orígenes se ha mezclado profusamente.
cNo sabemos a qué raza pertenecemos>.
dijo. el Libertador. Y en otra ocasión es-
cribía: cGuardémonos de olvidar que
nuestro pueblo no es ni el europeo ni el
americano del Norte; más bien es un
compuesto de América y de Africa. que
una emanación de Europa. puesto que
España misma deja de ser europea por
su sangre africana, por sus instituciones
y su carácter>.
CONFERENCIAS 53
Los efectos inmediatos y remotos de la
mezcla de razas son problemas dilucida-
dos ampliamente por los etnólogos. Otto
Ammon formuló una ley: -En los mes-
tizos se combinan las cualidades discor-
dantes de los padres y se producen re-
tornos hacia los más lejanos antepasados;
las dos cosas tienen por efecto común,
que los mestizos son fisiológica y psico-
lógicamente inferiores a las razas com-
ponentes •• Las aberraciones psíquícas de
las razas genitoras se agudizan en el
mestizo. En los viajes de Livingstone se
lee, hamblando del Zambezé, que halló
siempre a los mestizos más crueles y san-
guinarios que los portugueses. Un portu-
gués decía al mismo viajero: .Dios hizo
al hombre blanco; Dios hizo también al
hombre negro; pero al mulato la hizo el
diablo> .
Entre nosotros no ocurre, como en Ar-
54 LAUREANO GÓMEZ
gentina y Chile, en donde todo vestigio

del hombre africano ha desaparecido.
Tampoco tenemos la situación del Perú
y el Ecuador, en donde el elemento blan-
co no alcanza sino al 6 por 100 de la
población, mientras el elemento indio su-
be al 70, y el resto se divide entre afri-
canos y mestizos. Somos un pueblo en
donde el mestizaje (mezcla de español y
de indio), es preponderante. Un antropo-
logista. argentino, Ayarragaray, ha for-
mulado una ley que parece aplicable con
exactitud a nuestra población: cel mesti-
zo primario es inferior al progenitor eu-
ropeo; pero al mismo tiempo es a me-
nudo superior al antiguo indígena •. El
mestizo primario no constituye un ele-
mento utilizable para la unidad politica
y económica de América; conserva de-
masiados los defectos indígenas; es fal-
so, servil, abandonado y repugna todo
CONFE.RENCIAS 55
esfuerzo y trabajo. Sólo ~n los cruces su-
cesivos de estos mestizos primarios con
europeos, se manifiesta la fuer7a de ea·
racteres adquirida del blanco.
En las naciones de América, donde pre-
ponderan los negros, reina también el de-
sorden. Haití es el eje!Tlplo clásico de la
democracia turbulenta e irremediable. En
los paises donde el negro ha desapare-
cido, como en la Argentina, Chile y el
Uruguay, se ha podido estableccr una or-
ganización económica y política, con só-
lidas bases de estabilidad. El mulato y el
zambo, que existen en nuestra población,
son los verdaderos hibridos de América.
Nada les dcbe a ellos la cultura america-
na. Ayarragaray afirma que los hijos de
la unión de negros con zambos a con
indios, son inferiores a sus padres por
la inteligencia y por la fuerza fisica; tie-
nen una voluntad débil, dominada por
56 LAUREANO GÓMEZ
pasiones groseras. A la flaqueza de ca-

rácter unen una inteligencia poco lúcida,
incapaz de análisis profundo, de método,
de ideas generales; el amor al bullicio,
el hábito de hablar a gritos, cierta abun-
dancia oratoria y una retórica pomposa,
que es precisamente lo que se llama .tro-
picalismo •.
Me parece que no es necesario, ante
un auditorio ilustrado como el que me
escucha, deducir una a una las desagra-
dables conclusiones. Bástenos con saber
que ni por el origen español, ni por las
influencias africana y americana, es la
nuéstra una raza privilegiada para el es-
tablecimiento de una cultura fundamental,
ni la conquista de una civilización inde-
pendiente y autóctona.
La cultura colombiana es y será siem-
pre un producto artificial, una frágil plan-
ta de invernadero, que requiere cuidado
CONFERENCIAS 57
y atención inteligente, minuto tras minu-

to, para que no sucumba a las condicio-
nes adversas. Sobre las porciones del te-
rritorio favorables a la vida humana se
agrupará la población, haciendo pie en
ellas para intentar la conquista de los
recursos naturales que existen, pero que
no pueden ser alcanzados ni disfrutados
por un pueblo inculto e inferior. El ma-
yor esfuerzo que ha hecho nuestra raza
hasta el presente, ha sido la plantación
del c~fé. Siendo casi la única industria
del pais, las estadisticas demuestran que
su producto quizás apenas alcance a pa-
gar el costo de la alimentación y el ves-
tido de la actual población colombiana.
La diferencia la estamos supliendo con
riqueza pública que se enajena. Los otros
recursos naturales que poseemos, y de
que atrás hablé, el hierro, el carbón, el
petróleo y las caídas de agua, no pueden
58 LAUREANÓ GÓMEZ
hacerse productivos con el mismo escaso

esfuerzo que requiere sembrar una plan-
ta, cuidarla y esperar unos años para re-
coger la cosecha. Son recursos que no
se entregan sino a un pueblo inteligente
y capaz, con capacidad técnica y econó-
mica, de que nosotros no disponemos,
¿ Qué cosa más sencilla que la explota-
ción de una mina de esmeraldas? Con
costo reducido se extrae la gema, que
tiene un mercado seguro por la el\clusi-
vidad práctica de la producción. Debajo
pe los flamantes avisos de nuestras ofi-
cinas de propaganda debiera colocarse
una sentencia, que sería exacta. "Las pri-
meras minas de esmeraldas del mundo
poseídas por un pueblo imbécil, que no
ha sabido sacar ningún pl"Ovecho de su
propiedad." El segundo país productor
de platino, pero no dice que ese platino
está ya enajenado irrevocablemente por
CONFERENCIAS 59
la torpeza colombiana a manos extranje-
ras, y que su explotación aumenta la ri·
queza pública y privada de Inglaterra o
de Estados Unidos. pero en ninguna for-
ma la colombiana.
Hasta hace poco los únicos colombia-
nOs que se beneficiaban en algo del pla-
tino eran los negros del Chocó median-
te el duro y crudelísimo sistema de! ma-
zamorreo. El negro se ata una piedra a
la cintura y se arroja al fondo del río de
donde saca un poco de arena que luégo
lava en la orilla.
Esta rudimentaria industria pareció una
competencia intolerable a las compañías
extranjeras que ,:::xplotanlos aluviones don-
de sc halla e! platino, con poderosas dra-
gas. y acudieron por medio de sus re-
presentantes a ese ministerio de indus-
trias a donde diz que flota la bandera de
un celoso nacionalismo, y obtuvieron una
60 LAUREANO GÓMEZ
resolución por la cual se prohibe a nues-

tros infelices compatriotas el ejercicio de
esa mísera industria.
y se habla del oro, sin tener en cuen-
ta que también el oro está casi íntegra-
mente en poder de compañías extranjeras
y que su explotación no reporta al país
más provecho que la insignificante suma a
que montan los jornales de los mineros
¡y nuestros ganados! No se para mien-
tes en que un animal ordinario, Ueno de
huesos y de cornamenta, en pie, en las
sabanas de Bolívar, tiene un precio tres
veces superior al del animal argentino de
magnífíca raza, pasado por el frigorífico
para venderlo en los mercados europeos.
y nuestras minas de carbón! En esta ca-
pital, en cuyas cercanías hay un denso
manto carbonífero, el precio que pagamos
por el que se consume en nuestras coci-
nas es cuatro veces superior al que se pa-
CONFERENCIAS 61
ga en Buenos Aires por el que llega a

través del Atlántico desde Inglaterra.
¿ Qué faltó el año pasado para que se
regalaran a un gobierno extranjero, por
conducto de un agente, los recursos pe-
trolíferos dc Urabá?
Es preciso recordar que el Congreso
estaba dando votos de aplauso por unani-
midad a un contrato que enajenaba aque-
lla rica porción de nuestro patrimonio, y
que tomaba esa actitud ineXplicable ~in
haber siquicra leido el contrato. Si Al-
fonso López y yo no resolvemos salir
a la lucha en la prensa y en la tribuna,
y si ese venerable patricio que era el
doctor José Ignacio Escobar, desde la
cumbre de su honorabilidad y la serena
calma de su retiro no refuerza nuestras
opiniones con su concepto, tan decidido
como respetable, aquella otra mutilación
de nuestra riqueza se hubiera consuma-
62 LAUREANO GÓMEZ
do, por la incomprensión del congreso

y la incompetencia dei gobierno. Porque
suele ser expresión frecuente que los ac-
tuales mandatarios pueden no estar pre-
parados en algunos ramos de la admi-
nistración pero que son sabios profun-
dos en la disciplina del derecho. Mas
hé aquí que con todo eI estruendo posi-
ble se anuncia una nueva política dei pe-
tróleo; se hace consistir esa politiea en
un decreto ejecutivo, y a poco tiempo
resulta que tal decreto, en concepto de
sus mismos autores, está lleno de dis-
parates juridicos, viéndose en el caso
de suspenderlo. j Qué exhibición de fal-
ta de seriedad ante los extranjeros 1 Y
si en la que se les considera peritos
se equivocan en esa forma ¿ qué pasará
en todos los ramos en que son inexper-
tos?
El problema se llena de sombras cuan-
CONFERENCIAS 63
do se considera que la situación de nues-
tro pais en el globo terrestre establece
una suerte de determinismo geográfico.
La distribución del calor y de la humedad
no hacen apto nuestro territorio para el
establecimiento de una buena organiza-
ción social. Somos una especie de inmen-
so invemadero, un depósito de incalcu-
lables riquezas naturales, que no hemos
podido disfrutar, porque la reza no está
acondicionada para hacerlo. Pero en nues-
tra vecindad inmediata, encima del Tró-
pico de Cáncer, hay una vasta sociedad
humana, definitivaménte constituida e in-
dustrializada, la que habita la América
Septentrional, a sea, en la zona templada
y fría, que ambiciona y que necesita dis-
frutar del inmenso almacén de primeras
materias que se encuentra en nuestro sue-
lo, y que posee todos los recursos y la
técnica necesarios para aprovechados.
64 LAUREANO GÓMEZ
Hallámonos, pues, en presencia de un

conflicto biológica. Las agrupaciones for-
madas en marcos naturales idóneos, tien-
den a desbordarse sobre aquellas otras
en que el hombre, peor instalado, no do-
mina; antes, es dominado por la exube-
rante naturaleza, que al mimarlo, brindán-
dole una vida fácil, aunque miserable, co-
mo en las orillas del Magdalena, con el
pescado y con el plátano, lo reblandece y
subordina a los que se fortalecieron en
ásperas batallas, por la conquista de un
positivo bienestar y fueron además favo-
recidos por otras circunstancias como la
sangre, la posición y los contactos con la
cultura universal.
Horroriza pensar que el desenlace esté
ya escrito en el libro del destino de Amé-
rica. ¿Seremos ineluctablemente presa de
los americanos del Norte ? Ya perdimos
la zona ístmica, que nos daba una pree-
CONFERENCIAS 65
minencia en el mundo. Ya los puertos de

Cartagena y Santa Marta están bajo la
influencia decisiva de compañías america-
nas. Ya nuestros minerales más precio-
sos salieron del patrimonio nacional. El
único petróleo que se explota es de los
americanos. La lucha biológica, lenta, pe-
ro sin alternativas, devoradora y fatal, es-
tá en plena marcha. Cada día que pasa,
pel-demos algo. Cada día adquieren algo
nuéstro los más capàces, los más ricos,
los más fuertes.
v
No podemos darno. el lujo de la ineplitud, - La inte-
lectualidad colombiana. - El partido conservador gobier-
na .in capacidad. - Paralelo con la época de la deca-
dencia española. - Lo. príncipes del Amazona •. - Obje-
ciones del Joctor Panglo ••. - El pal. le endeuda para
casal que no le Yen.
En estas amenazadoras circunstancias

no podemos darnos el lujo de la inepti-
66 LAUREANO GÓMEZ
tud. Sólo una dirección inteligente, des-

velada y sagaz de los negocios del Esta-
do puede intervenir con eficacia para des-
viar d curso de sucesos que parecen se-
guros. Sólo en la lucha de todos los mi-
nutos contra los factores adversos y en
la utilización minuciosa de los favorables,
a base de ciencia y de conocimiento, de
trabajo y de infatigable energia, será po-
sible acaso contrarrestar el imperativo ca-
teógríco de las influencias del medio, que
nos amenaza tan de cerca, que ya nos
muestra el principio de su efectividad y
descuhre en lontananza los resultados de
su desenlace fatal.
Tiene Colombia esa dirección ilustrada
y activa? La I'espuesta es negativa. y no
es difícil demostrarla. AqUÍhemos vivido
creyendo en la intelectualidad colombia-
na. Este es uno de esos valores conven-
cionales que no resisten el análisis. Dón-
CONFERENCIAS 67
de está la producción intelectual del pais?

En el campo de las ciencias filosóficas, •
exactas y naturales, como en el de las be-
llas artes, Colombia es un desierto. Ya se
sabe que el diccionar:o de construcción y
régimen es una obra trunca que tuvo ci-
mentación equivocada. Las traducciones
de Virgilio inlcresan a 105 bibliómanos. El
único libro colombiano que se lec fuéra
del país es la María; pero la María no bas-
ta para sostener una reputación nacional.
Se dirá que Colombia ha producido mu-
chos poetas; que casi todos sus hijos son
poetas. Pero aun en el terreno de la poe-
sía, ¿dónde está el canto lírico que merez-
ca llegar a una antología universal, por-
que responda a un sentimiento tr:ucenden-
te y profundo y haya llevado a otras len-
guas y otras razas una muestra de nues-
tro espíritu? Menéndc1. Pelayo, que por su
ideología simpatizaba con Colombia tan
68 LAUREANO GÓMEZ
vivamente, no se atrevió a incluír en su

selección de las mejores poesías castella-
nas ninguna modulada aquí. Vivimos muy
satisfechos de nuestra prensa; pero si se
exceptúan 3 ó 4 diarios que se preocupan
por la redacción y la divulgación de las
ideas, ¿qué son los otros sino pedazos de
papel cubiertos de ilustraciones y de avi-
sos y de prosa desmañada y manida, sin
una vibración artística, sin un brote de
luz, sin ninguna preocupación intelectual?
No existe en el país una sola revista cien-
tífica, porque las que presumen de tales
se alimentan de recortes mendicantes de
publicaciones extranjeras y adolecen de
una falta de originalidad, que enferma de
tristeza el espíritu del patriota. Y aquí
cerca tenemos las ruinas abandonadas del
Observatorio Nacional.
El partido conservador, que tiene la res-
ponsabilidad del gobierno. pidió desde la
CONFERENCIAS 69
oposición que el Estado se condujese con-

forme a normas razonables e ilustradas, y
presumió por bastante tiempo, después de
haber ascendido al poder, que estaba
realizando la que de su adversario había
exigido. Y Núñez, Caro, Martínez Silva y
tántos otros orientaban al partido con sus
escritos y defendian los intereses públi.
cos de acuerdo con sus principios. Hoy
el partido conservador gobierna sin pen-
sadores, sin periodi stas, sin oradores y
sin hombres ilustrados. El partido liberal
está muy satisfecho de ese estado y ni
siquiera considera necesario informarse
de la que pasa. Es obvio que del parla-
mento debieran irradiar orientaciones i-
deológicas para la república. Pero ¿quién
se atreve a hablar sin risa de las orien-
taciones ideológicas que hayan surgido de
nuestros últimos congresos? Individuos
que no han abierto un libro se declaran
70 LAUREANO GÓMEZ
suficientemente instruidos sobre todos los

negodos del Estado y votan de acuerdo
con los instintos del caciquismo. más que
con las normas de un pensamiento reflexi-
vo. La posesión del poder no se conside-
ra como un mandato para procurar el
bienestar público. confiando la administra-
ción únicamente a los idóneos y a los ca-
paces, sino como una ocasión de distri-
buír el erario entre los nepotes, aunque
eso traiga el forzoso resultado del predo-
minio de la incompetencia.
¡CÓmo se parecen los tiempos que vi-
vimos a la época vergonzosa de la deca-
dencia española! Podría hacer un dilata-
do paralelo para demostrar que transita-
mos los mismos caminos de decrepitud,
de ceguedad y de torpeza; pero me fal-
ta el tiempo, y he de limitarme a algu-
nos rasgos. Cuando el Duque de Lerma
recibe de las manos ineptas de Felipe III
CONFERENCIAS 71
la suma total del poder absoluto en el gi-

gantesco imperio español, su principal
cuidado es repartir entre sus nepotes y
deudos las prebendas del Estado. Inme-
diatamente comenzó a desmoronarse el
poderio español. Pero eso no le importa-
ba al monarca, que jamás quiso leer las
relaciones de sus virreyes, ni las recla-
maciones de sus súbditos, y divertía sus
constantes ocios en la caceria de palo-
mas. El imperio español, el más rico del
orbe, estaba dándose el lujo de la inep-
titud. Cuando el pueblo daba señales de
descontento, se inventaba una conspira-
ción de los mariscos, que eran los comu-
nistas de entonces, se emprendía la repre-
sión crudelísima, se encendian las hogue-
ras de los quemaderos, que divertían y
sosegaban al pueblo ignorante y fanati-
zado, y los ministros podian seguir tran-
quilos en el despilfarro y en el robo, y
72 LAUREANO GÓMEZ
en ]a distribución de las prebendas pú-

blicas entre sus deudos y nepotes. Cuan-
do Felipe IV se entrega en brazos del
Conde-Duque de Olivares, codicioso, fa-
nático y terco, como muchos de nuestros
politicos, y como élIos, también fervoroso
nepotista, continúa España dándose e1lu-
jo de la ineptitud. Se cerraron casi todos
los colegios y de las universidades des-
aparecieron las cátedras de matemáticas.
Las universidades, CalDOtoda la adminis-
tración, eran presa del favoritismo. Es-
condiendo la incompetencia tras una pie-
dad mentirosa, como también ocurre en-
tre nosotros, se dispuso por la ley como
esencial para adquirir los títulos univer-
sitarios que los graduandos repitiesen las
palabras de la Purísima Concepción en el
primer instante de su animación, siendo
secundario la atañedero a la ilustración
de los profesantes. Cuando tuvo lugar la
CONFERENCIAS 73
insurrección de Portugal, que, como la de

Panamá, se consumó sin la efusión de una
sola gota de sangre, el Conde-Duque se
acercó al rey para felicitarle por aquel
suceso, diciéndole que si se habia perdi-
do el reino de Portugal, el patrimonio
personal del rey se había acrecentado con
unos solares en Castilla, que pertenecían
a Juan de Braganza, el jefe de los insu-
rrectos. También, cuando la separación
de Panamá, se le ocurrió a alguno pen-
sar como consuelo que alli donde no ha-
bia sino una república, se habían forma-
do dos. Cuando en Flandes, en el Rose-
llón, en Italia, en Cerdeña, en las costas
del Mediterráneo, asoladas por los pira-
tas berberiscos, las armas españolas su-
frieron descalabros sucesivos y perdían
hasta cuarenta batallas campales, el rey
se hacía retratar por Vclásquez. llevando
en la diestra, en vez del cetro real o de
74 LAUREANO GÓMEZ
la espada. la escopeta de cacería. Y cuan-

do pierde la batalla de Villaviciosa, lejos
de buscar las causas del desastre en la
indisciplina de las tropas y la impericia,
cobardía y corrupción de los generales,
se deja caer al suelo, diciendo: "Ha sido
disposición del Altísimo. Respetemos su
santa voluntad."
No le parecía a España suficiente esa
ineptitud, y soportó a Carlos II el Hechi-
zado, una miseria humana atormentada
por la enfermedad y la creencia en agüe-
ros y hechicerias. Y el pueblo, imbuido
en las quimeras de la superstición, en lu-
gar de quitar le la corona, se limitaba a
buscar exorcistas que le arrojaran los de-
monios del cuerpo y taumaturgos que le
hicieran abluciones y asperges. Y cuando
Godoy, que deshonraba el tálamo de Car-
los IV, tuvo que firmar la paz con Fran-
cia, debiendo cederle la isla de Santo Do-
CONFERENCIAS 7S
mingo, el pueblo español se ponía feliz

con aquel resultado, encendía luminarias
por toda la Península, y e] ministro reci-
bia el dictado de "Príncipe de la Paz."
Esa alegria por los fracasos, cómo es de
parecida a ]a que acaba de sentir Colom-
bia porque una cuestión Iitigiosa se ha
definido de modo irrevocable con la pér-
dida práctica de nuestro condominio en
el Amazonas. ¡Cuántos de nuestros Go-
cloyes se están disputando el título de
"Príncipes del Amazonas" ahora que lo
hemos perdido! Sólo ]a profunda ignoran-
cia en que el pueblo colombiano vive de
sus tradiciones y de sus derechos ]e ha
permitido sentir regocijo por esta nueva
mutilación, como la ígnorancia crasa de]
pueblo español ]e permitía alegrarse por
el derrumbamiento de su imperio. Todos
los que han aplaudido el tratado con el
Perú no saben la que hacen. Podría ex-
76 LAUREANO GÓMEZ
tenderme más sobre esto, pero también

me falta tiempo.
El doctor Pangloss, que tiene entre nos-
otros muchos discípulos, tomará la pala-
bra para opinar: todo la dicho es pesimis-
mo. ¿Acaso no tenemos instituciones li-
bres, iguales a las mejores del mundo?
¿Acaso no han crecido las rentas del Es-
tado? ¿Acaso no se están adelantando
las obras públicas? Acaso el crédito del
país no lleva un ritmo ascendente? Y, se-
ñor conferencista, acaso usted no era de
los que hasta hace poco entonaban la sal-
modia del optimismo, y aparecían como
abanderados de un progreso vertiginoso?
Contestaré al doctor Pangloss, breve-
mente, y para terminar. No olvide, doc-
tor Pangloss, que el régimen de la liber-
tad ordenada empezó entre nosotros con
la administración del general González
Valencia. Es, pues, contemporáneo de la
CONfERENCIAS 77
generación del centenario, que no se sien-
te vieja. Si es prematuro dar un juicio
definitivo sobre aquella generación, que
parece no haber dado de sí todo la que
puede, más la "ería considerar ese régi-
men como una adquisición definitiva. ¡O-
jalá sea así I No olvide tampoco que el
régimen del orden en las finanzas, del e-
quilibrio de los presupuestos, de la fun-
dación del crédito interno y externo da-
tan del segundo año de la administración
del general Ospina. Es, pues, una cosa
recién nacida, que no tiene todavia un
lustro, y cuyas condiciones de vialidad no
pueden ser fijadas con exactitud. Respec-
to de las obras públicas el cambio de fren-
te, mejor, el cambio de impresión, la mo-
tivan algunos guarismos decisivos. El go-
bierno del general Ospina, en los cuatro
años, en todas las obras de progreso a-
cometidas sobre el territorio nacional, gas-
78 LAUREANO GÓMEZ
tó 36 millones de pesos. En sólo dos a-

ños el presidente Abadia ha consumido
en el conjunto de los gastos públicos 153
millones de pesos y en obras públicas,
en los dichos dos años, 55 millones; diez
y nueve millones más que el general Os-
. pina en todo el periodo. Durante la ad-
ministración del general Ospina se aumen-
tó la red ferroviaria del pais en 800 ki-
lómetros, de los cuales 500 fueron cons-
truidos por el gobierno nacional con un
costo de veinte millones; ¿dónde están
los kilómetros construidos por el doctor
Abadía, que como vimos, ha gastado en
dos años una mitad más que Ospina en
todo el periodo? Cuando terminó la ad-
ministración anterior la explanación del
ferrocarril del Norte quedó concluida en
el Clara, la del Tolima-Huila en Natagai-
mv, la de Puerto Wilches en el Conchal
y los rieles en los suburbios de Arme-
CONFERENCIAS 79
nia. Si no se pudieron enrielar esos tra-

yectos, fue porque la sequía prolongada
del rio Magdalena, por un verano excep-
donal, impidió la lIegada de los elemen-
tos extranjeros hasta los campos de tra-
bajo. En frente de los 500 kilómetros cons-
truidos por el general Ospina, ¿qué pre-
senta prácticamente el doctor Abadia, si-
no el enrielado de unos tJoayectos?
Se puede ser optimista cuando el país
se endeuda para obras que se construyen
y se ven, pero no cuando se endeuda pa-
ra cosas que no se ven. Los doce y más
millones de pesos consumidos por el mi-
nisterio de guerra a favor de la comedia
grotesca del comunismo, en cOmpras de
bayonetas y de cspadhs, que es yerro im-
productivo. cuya virginidad perpetua pue-
de garantizarse, y los millones de la po-
licía, y los de la burocracia ensanchada
por el nepotismo, y el fausto automovi-
80 LAUREANO GÓMEZ
liario de los funcionarios, y el tren con-

sular y diplomático, y la desidia en la
administración, que es lucro cesante, ¿no
son motivos para cambiar el optimismo
más fervoroso en una grave preocupación?
Yo he sido partidario de que venga dine-
ro extranjero a invertirse en obras repro-
ductivas, manejadas celosamente, con pro-
bidad, con pericia, con economía, por la
mismo que sé que nuestra cultura no pue-
de ser espontánea y tiene que ser hija de
la inteligencia y del capital; pero no pue-
do ser partidario de que venga dinero a-
mericano a invertirse en gastos comunes,
en instrumentos de matanza y de tirania,
en fomentar los vicios de la burocracia
y la holgozanería remunerada por el go-
bierno, y en hacer viajar por Europa una
bandada de cotorras diplomáticas. Los di-
nerOs que están llegando desaparecen. Pe-
ro las deudas no desaparecen ni se ex-
CONFERENCIAS 81
tinguen. En el momento de cubrir los in-

reses a de pagadas, no vamos a poder
hacerla con las bayonetas oxidadas del
ministerio de guerra, ni con las cuentas
alegres del ministerio de obras públicas,
ni con los uniformes usados de los poli-
cías innecesarios, ni con los bufetes de
la burocracia judicial y administrativa, ni
con los espadines y los plumajes de nues-
tros diplomáticos. Los tendremos que pa-
gar entregando nuestro petróleo, nuestro
hierro, nuestro carbón, todas las materias
primas que guarde nuestro territorio. Es
que estoy convencido de que no nos po-
demos permitir el lujo de la ineptitud y
de que por el camino que se nos lleva
avanzamos hacia la sujeción económica y
la pérdida de III soberania.
SEGUNDA CONFERENCIA PRONUN-
CIADA EN EL TEATRO MUNICIPAL
EL DIA 3 DE AGOSTO DE 1928
Señoras y señores:
Agradezco de manera cordial la es-
pléndida asistencia a este acto, que va
a exigir del auditorio el uso de una di-
latada paciencia. Nunca segundas partes
fueron buenas. El tema ya carece de no-
vedad, y tengo que asumirlo, no por los
aspectos que me hubiera sido agradable
desarrollar, sino por aquellos que han es-
cogido mis opositores al dirigir sus ata-
ques; porque esto va a ser una especie
de contestación a algunas de las innume-
rables cosas que contra mi pasada con-
ferencia se han dicho. Detesto la pedan-
tería de las citas; pero como algunas
de las tesis a que voy a referirme pug-
84 LAUREANO GÓMEZ
nan con las opiniones generalmente ad-

mitidas, cualquier expositor en tal trance
se vería forzado a autorizarse haciéndo-
las, y singularmente quien os habla, cu-
yas palabras son recibidas en algunos
sectores de la opinión con una especial
intolerancia. Por estas causas anticipo al
auditorio mis excusas e impetro su bene-
volencia.
Pudiera decirse que mi anterior con-
versación en este sitio produjo en una
parte del público lin ataque de histeria.
Más que señales de inconformidad, más
que réplicas, más que refutaciones, se
oyeron cosas que semejaban alaridos y
recordaban la descripción que Charcot ha-
ce de los grupos humanos aquejados de
esa dolencia colectiva. Como fenómeno
producido por nuestro estado social fue
interesante; y también lo fue como ex-
perimento y tanteo sobre la densidad
CONFERENCIAS 85
ideológica y la intensidad cultural de al-

gunos sectores de la que llena entre no-
sotros la función de clase dirigente.
Cuando la marejada de protestas era
más fuerte, hubo personas amigas y pia-
dosas que me atajaban para decir me:
-No está usted asustado yarrcpentido?-
Yo, torpe de mi, no estaba la uno ni lo
otro. No estaba arrepentido, porque en-
tre la multitud de las contestaciones, na-
da hallaba que desvirtuase mis asertos
fundamentales. Y no estaba asustado, por-
que había leído en Bacón de Verulamio,
que el entendimiento tropieza, para la
adquisición de la verdad, con la influen-
cia de varios idolos, entre los cuales es-
tá el -idola specus>, ídolo de la cueva.
El filósofo dice que cada individuo tiene
su profunda caverna, en la que penetra
~on mucha dificultad la luz, y donde ha-
bita un ídolo tutelar, a cuyas plantas se
86 LAUREANO GÓMEZ
sacrifica a menudo la verdad. El esplrl-

tu ignorante no puede soportarla. Al tra-
tar de entrar a la cueva donde se refu-
gian las ideas simplistas y cómodas, so-
bre las cuales reposa la abulia nacional,
era preciso descontar la reacción vio-
lenta.
El predominio de la mediocridad
Comparto en su totalidad la opinión

de quienes afirman que la desgracia de
nuestra época, es el predominio sin con-
trapeso de la mediocridad y de la incom-
petencia. Esa preponderancia existe a fa-
vor de la falta casi absoluta de análisis
de los actos de interés público, y de
una crítica apropiada de los hechos y di-
chos qe quienes han tomado sobre sí la
tarea de labrar la felicidad de esta tie-
CONFERENCIAS 87
rra. Muchos de los que figuran como

corifeos de las generaciones actuales se-
mejan alcuzas, barnizadas por fuéra, y
por dentro llenas de viento. Lo mismo
en el orden científico que en el litera-
rio, en la que debiera ser altas especu-
laciones intelectuales que en la eficacia
de las cosas realizables, cstamos lIcnos
de valores convencionales, ídolos y feti-
ches que no resisten el más ligero con-
tacto con el ácido de prueba de una in-
vestigación imparcial. En la reducida pa-
lestra hay mucho avalorio de vidrio que
pretende brillar como fino, mucho refle-
jo de similar, y demasiadas baratijas de
tumbaga. En medio de una reciproca com-
plicidad y tolerancia, se han adueñado de
la direcciÓn del pais y el secreto de su
imperio reside en la ataraxia a que han
sabido reducir el espíritu nacional; en
la quietud de agua estancada a que han
88 LAUREANO GÓMEZ
logrado estrechar la que debiera ser vi-

br'ante vida del pueblo.
Aqui cupiera casi todo el estudio de
Ernesto HelIo sobre el hombre mediocre.
Parece que el ilustre filósofo católico hu-
biera conocido a muchos de nuestros
prohombres para formular su síntesis ad-
mirable: .El hombre mediocre, dice, ad-
mite a veces una idea pero no la sigue
en sus diversas ampliaciones; y si se la
presentas en términos diferentes, ya no
la reconoce: la rechaza.
«Admite algunas veces un principio;
pero, si llegas a las consecuencias de ese
principio. te dirá que exageras.
•Si la palabra exageración no existie-
se, el hombre mediocre la inventaría .
•EI hombre verdaderamente mediocre
admira un poco todas las cosas; no ad-
mira nada con calor. Si le presentas sus
mismos pensamientos, sus propios senti-
CONFERENCIAS 89
mientas, manifestados con cierto entusias-
mo, sentirá disgusto. Dirá repetidamente
que exageras; preferirá sus enemigos si
son frias, a sus amigos que sean anima-
dos. El calor es la que detesta por en-
cima de todo .
•B. hombre mediocre sólo tiene una
pasión: el odio a la bello. Quizás repita
con frecuencia una verdad trivial en to-
no asimismo trivial. Expresa tú la misma
verdad con esplendor y te maldecirá,
pues habrá encontrado la bello, que es
su personal enemigo.
•Al hombre mediocre le gustan los es-
critores que no dicen sí ni no sobre asun-
to alguno, que nada afirman, que se a vie-
nen con todas las opiniones contradicto-
rias.
•Juzga insolentemente toda afirmación,
porque toda afirmación excluye la pro-
posición contradictoria. Pero si eres un
90 LAUREANO GÓMEZ
poco amigo y otro tanto enemigo de to-

das las cosas, te considerará prudente y
reservado. Admirará la delicadeza de tu
juicio y dirá que tienes el talento de las
transiciones y de los matices>.
y termina:
cEl hombre mediocre está henchido de
sí mismo, henchido de la nada, henchido
del vacío, henchido de vanidad. Vanidad!
Frialdad y vanidad I El personaje se ha-
lla entero en estas dos palabras •.
Con cuánta exactitud los concepos an-
teriores pueden aplicarse a la situación
colombiana! Recorred con la imaginación
un elenco de nuestros grandes persona-
jes y fijaos cuantos de ellos se parecen
a los peces. Son fríos como los peces.
Como los peces, mudos. También como
los peces, no pueden ejercer su resbala-
diza agilidad, engordar y multiplicarse
sino entre el disimulo penumbroso del
CONFERENCIAS 91
agua. Si tomáis un pez y la exponéis al
sol y al aire libre. morirá. Si invitáis a
algunas de nuestras eminencias consagra-
das a que hablen sobre las cosas que
manejan, a que expongan sus ideas y sus
conocimientos sobre las materias que di-
cen profesar y sobre las actividades pú-
blicas que regulan y conducen, es decir,
que salgan a la luz y a la critica, veréis
que les pasa la mismo que a los peces.
Casos ha habido recientes y huelga men-
cionarlos.
II
La conveniencia de la crítica
Por eso los comentarios y las vehe-

mentísimas criticas a que dio lugar mi
conferencia pasada fueron vistas por mí
con regocijo, porque sirven a mi propó-
sito. Como soy el critico más acerbo-y
92 LAUREANO GÓMEZ
el mejor informado-de mí mismo, re-

sulto indemne para las críticas ajenas.
No abrigo ninguna pretensión intelectual,
ni cientifica, ni literaria. No he menester.
por lo tanto, que me reconozcan o no me
reconozcan cosa alguna. Hace años que
aprendí a independízarme, en forma ab-
soluta, de la opinión de quienes distri-
buyen aquí patentes de toda cosa, desde
que adopté como norma de mí vída un
pdncipio sapientísímo leído en el libro
admirable de la Imitación, y que díce: .Ní
por que te alaben serás mejor, ni peor
porque te vituperen: lo que eres, eso
eres ••. El que níegue a ponga en duda
la escasa cultura literaria y científica que
yo tengo, no me la quita; el que por
amistad o entusiasmo la coloque por en-
cima de las nubes, no me la aumenta.
La que tengo, esa tengo. Pero el escrí-
tor público que por no pertenecer yo a
CONFERENCIAS 93
su sanhedrin a a su camarílla, moja su
pluma en ácido prúsico para calificar mis
palabras y mis actos, y a la siguiente
mañana, por tratarse de uno de su gru-
po, la tiene que mojar en agua de rosas,
no hace sino perder su sinceridad, es de-
cir, su autoridad moral, y disminuirse a
si propio a la condición de condotiero de
escritorio. Pero aun esa crítica insincera
es muy conveniente, porque el ácido pues-
to en circulación a propósito de mis pa-
labras, hace con ellas su obra depuradora,
pero su exceso queda activo en la pro-
beta social y cuando cae a ella uno de
los del grupo, aunque vaya empapado en
agua de rosas, como ésta no inmuniza,
el ácido continúa ante el concepto pú-
blico, su provechosa labor rectificadora.
Hé ahí por qué no temo la crítíca, sino
que antes la incito y la provoco. Lo que
me importa es el resultado final de esas
94 LAUREANO GÓMEZ
acciones y reacciones ante el tribunal su-

premo de ellas, que es la conciencia po-
pular; y yo sé que mis palabras de ver-
dad, que desasosiegan y encolerizan a
todos los parásitos que viven de la savia
de la república, encuentran eco en los
corazones desinteresados y puros de los
buenos ciudadanos. Eso me satisface. Eso
me basta.
III
Rumbo equivocado
Una impresión inicial y bastante fre-

cuente que produjo mi conferencia fue la
que yo cerraba los horizontes y ofrecía
sin alternativa, el camino de desocupar
y marcharse: que para los males expues-
tos no presenté ningún alivio ni remedio.
Esta impresión es más imaginativa que
reflexiva y se apoya en los puntos agu-
CONFERENCIAS 95
dos y las aristas vivas de mis palabras,

sin buscar su sentido verdadero. Mi tesis
es que esta tierra no es el marco natu-
ral espontáneo para una cultura huma-
na; que esa cultura puede fundarse aqui,
pero solamente a fuerza de inteligencia,
de trabajo y de dinero. Que el pais está
equivocado fundamentalmente en la apre-
ciación de los recursos de que dispone y
de los métodos que tiene en uso para
alcanzar esa cultura. Y que si no cam-
bia de criterio y de conducta, perecerá.
Irrevocablemente perecerá.
Un ejemplo sencillo y burdo puede
aclarar mi tesis. Un niño travieso e inex-
perto recibe un patrimonio. HdY en él
muñecos de cartón, soldados de plomo,
cornetas, tambores, plumajes, espadines.
Hay también unos bloques pesados y ne-
gros, muchas piedras ásperas y verdo-
sas; oro en barras, esmeraldas en bruto.
96 LAUREANO GÓMEZ
Gente que sabe la que hace, propone al

niíio arreglarle regimientos con los sol-
daditos de plomo e izarle con mucho ama-
ño las banderitas de papel a cambio de
algunas de esas feas piedras yeso!! mo-
lestos bloques. E] niño acepta encanta-
do. Eso está pasando en Colombia. Nues-
tro patrimonio es desigual: tenemos la
blancura invio]ada de las nieves perpe-
tuas, el azul profundo, deslumbrador de]
cielo, el verde perenne de la selva, los
espejos rutilantes de las lagunas, el ama-
rillo de oro de nuestros caminos po]vo-
rosos, el olor del helecho, que es el en-
canto de la edad primera ..... Estupendos
juguetes para nuestra pueril fantasia!
Cualquier extranjero que llega a esta tie-
rra a llevarse parte de nuestra herencia
empieza por hablamos de nuestro mara-
villoso y privilegiado pais. Qué paisajes,
qué porvenir para ]a agricultura, qué ri-
CONFERENCIAS 97
quezas en los bosques, qué fertilidad de

las tierras, qué estadistas tan capaces,
qué prodigio de instituciones, qué pueblo
tan espiritual. Eso del oro y del petróleo
son cosas sucias y groseras, fastidiosas
y materiales que no pueden preocupar a
un pueblo de atenienses, de estetas des-
interesados, de intelectuales generosos.
Eso debe dársele a él, que en cambio
nos retocará el azul del cielo, nos pei-
nará la selva, refrescará el tono dorado
de los caminos, decorará el paisaje con
ferrocarriles de miniatura que suban y
bajen por los lomos de nuestras cordilleras
soberbias. Se encuentra que tiene razón
y se le complace. Esto no es invención.
Esto pasa todos los dias.
¿Tendré necesidad de referirme a esas
apreciaciones desleales que intentaron ha-
cerme aparecer como un renegado de mi
pais y un agente del imperialismo? Mi pe-
98 LAUREANO GÓMEZ
simismo es condicional. Es mientras siga-

mos por el equivocado camino que trae-
mos.
No quise tampoco hacer a mis ilustra-
dos oyentes de la pasada conferencia. el
agravio de señalarles conclusiones obvias.
Quién ignora que el predominio de la ig-
norancia, la incompetencia, la desidia y
la improbidad es fatal? Quién desconoce
los resultados de la ineptitud? Y quién no
sabe lo que hay que hacer cuando esos
vicios se apoderan de un pueblo?
IV
La. teoría. anlropogeográlica.
Quienes consideraron necesario impug-

nar las afirmaciones de mi pasada confe-
rencia adoptaron la táctica de pasar por
alto los hechos que aduje, sin díscutirlos
ni infirmarlos en modo alguno, y salir del
CONFERENCIAS 99
paso con afirmaciones rotundas de que yo
interpretaba esos hechos de acuerdo con
teorías pseudocientífícas, en desuso, y a-
bolidas por el pensamiento contemporá-
neo. Se recordará que yo empecé por afir-
mar que no presumia de pensador ni de
filósofo, lo que es cierto y sincero; pero
tampoco abordé el asunto sin tener una
información adecuada sobre el estado ac-
tual de la Antropogeografía. Como yo co-
nozco mucho mi tierra, deliberadamente
eludí citar los nombres de los autores que
han estudiado el tema, y asi obtuve la
satisfacción personal, pero la comproba-
CiÓ,lun poco tríste sobre el grado de in-
formación científica de nuestro medio, de
ver que mis airados contendores carecían
hasta de las noticias bibliogrúficas de la
cuestión debatida. La simple enumeración
de los países que tienen la misma latitud
de Colombia les causó sorpresa e indig-
100 LAUREANO GÓMEZ
nacJOn; pero desde el primer momento

dieron muestras de que estaban imposibi-
litados para decir qué era la caido en de-
suso y lo mandado recoger, ni por quién,
ni dónde, ni cuándo.
Por eso he leido con mucha complacen-
cia los escritos del señor Carreño Malla-
rino, a quien considero completamente a-
parte del tumulto de mis impugnadores.
El conoce buenas fuentes de información
y ha leido y estudiado obras sobre el a-
sunto. Mientras en todos los demás no
hay sino literatura patriotera, erudición
simulada y desorbitada, afirmaciones can-
dorosas y asperezas inocuas, en los escri-
tos de Carreño hay doctrina y conoci-
mientos muy distintos del dogmatismo
verbalista e improvisado de que abusan
quienes saben explotar la incultura del
ambiente. Es natural, pues, que me refie-
CONFERENCIAS 101
ra de modo especial a los artículos del

señor Carreño.
Según él, mi "error fundamental ha
consistido en aceptar de una tradición se-
cular, con rara docilidad, la acción deter-
minante de los marcos naturales." "Ni si-
quiera ha querido el doctor Gómez reju-
venecer los términos," dice en alguna par-
te; "se trata de un problema de relacio-
nes y no de influencias," afirma después.
y en otro sitio: "El doctor Gómez se si-
túa, al afrontar la discusión del magno
problema del medio físico, dentro de doc-
trinas cuya antigüedad se remonta más
allá de las pirámides babilónicas: el ilus-
tre tribuno ha ido hasta las propias fuen-
tes del fetichismo concreto."
Más allá de las pirámides babilónicas?
Como se ve, mi grande herejía ha con-
sistido en mencionar "influencias" donde
debía haber anotado "relacíones." Vamos
102 LAUREANO GÓMEZ
a ver en seguida si esta crítica es sufi-

cientemente fundada. Pero en todo caso,
yo aplaudo del modo más vivo el rigoris-
mo en la precisión de Jos términos, que
preconiza el señor Carreño, conforme al
cual debe principiar por arrepentirse de
haber hablado de "pirámides babilónicas,"
porque en Babilonia no hubo pirámides.
Las grandes construcciones representati-
vas de los sumerioaccadios eran las to-
rres escalonadas de paralelepipedos super-
puestos y paramentos verticales, llamadas
"Zitkurrat." La expresión de "pirámides
babilónicas" estaría bien en uno de nues-
tros periodistas que hablan al oído sobre
cualquiera cosa, a favor de la gran incul-
tura del medio, pues hay quienes, con una
erudición simulada para asustar a los
burgueses, confunden paralelo con meri-
diano y se quedan tan orondos; pero en
quienes aparecen en el estadio, armados
CONFERENCIAS 103
con todas las armas de una ilustración

formidable, como el señor Carreño, la con-
fusión es inadmisible, porque precisamen-
te en el tránsito del paramento vertical
de las ruinas de la Mesopotamia, al que
hace ángulo con el horizonte en el valle
del Nilo, han encontrado los historiado-
res una prueba de la antelación de la cul-
tura de los babilóneos a la más arcaica
de los egipcios. El señor Carreño puede
encontrar los datos de esto en la obra
fundamental de Homme!.
Cuando hace pocos años leí alguna de
las obras de Ratzel, a través de su crite-
rio antropológico alcancé 1'1 vislumbrar que
en la naturaleza existe un profundo sen-
tido, cuya percepción aclara muchos ho-
rizontes, y una fuerza constante que com-
binándose en múltiples formas con otras
variables, gobierna las evoluciones hu-
manas. El progreso humano puede, den-
104 LAUREANO GÓMEZ
tro de ciertas condiciones, modificar y a-

temperar las leyes naturales. Lo que no
puede es anuladas. Entonces anoté en los
escritos del pensador alemán este princi-
pio gobernante: "El territorio representa
por si y en si un elemento universal y
eterno. "
El estudio en esa dirección era fasci-
nador. Vino a mis manos una obra de Car-
los Badía Malagrida, intitulada "El factor
Geográfico en la política suramericana,"
publicada el año de 1919 por la real aca-
demia de jurisprudencia y legislación de
Madrid, que me daba abierto el camino,
porque esa erudita obra era un aplicación
entusiasta de las teorias de Rauel al me-
dio geográfico ibero-americano, hecha con
documentación muy atendible de las con-
diciones físicas, etnológicas y económicas
del mundo occidental latino-par:ante.
Mi patriotismo se halagó con aqu ella
CONFERENCIAS 105
obra que deduce para Colombia un "hege-

monía indiscutible en la triple esfera po-
lítico-económica-militar" al considerar co-
mo una "unidad geográfica complementa-
ria" todo e! territorio septentrional de
Suramérica, desde cinco grados al sur de!
Ecuador hasta el macizo de las Guayanas,
es decir, una extensión mús vasta que la
de la antigua Gran Colombia. Cambiando
ideas sobre esas teorías con el rector de
la facultad de ciencias económicas de Bue-
nos Aires, me indicó que las confrontara
con las monografías de Pablo Vidal de la
Blache, publícadas en los" Anales de Geo-
grafía" y en la "Revista de Síntesis His-
tórica" de París, que podía consultar en
la biblioteca de la facultad. Disminuyó en-
tonces mi entusiasmo ratzeliano y el ilu-
sionado y patriótico que había sacado de
la obra de Badia Malagrida. Coincidia es-
to con la publicación en español de )a
106 LAUREANO GÓMEZ
obra de Luciano Febvre, que desde enton-

ces conozco muy en detalle, tanto que me
ha sido posible reconocer, a través de los
articulos del séñor Carreño, los párrafos
enteros que él copia de una manera lite-
ral. Comprendo que esto no es un acer-
vo de lectura excepcional y prodigioso
para ningún medio culto; pero cuando al
dia siguiente de mi conferencia esos es-
critores, a quienes López de Meza ha ca-
lificado con infeliz acierto de "intuitivos,"
hablaban a coro de mi absoluta falta de in-
formación, yo no pude menos de sonreír.
Mi diferencia con el señor Carreño Ma-
lIarino consiste en que yo no acepto a
Febvre como un evangelista inapelable,
como, según parece, la considera él. En
estas ciencias, que carecen de la preci-
sión matemática y que no han encontra-
do aún su morfología ni sus procedimien-
tos definitivos, está lejos de que pueda
CONFERENCIAS 107
considerarse como cerrado el ciclo de in-

vestigación. Hay tarea para todos los es-
píritus observadores del uníverso. Tam-
poco ocurre que el último de los inves-
tigadores aparezca con una especie de
"descubrimiento copernicano," que reduz-
ca a sus predecesores a la condición de
partidarios de un sistema a la manera del
"ptolemaico." La poderosa argumentación
de Febvre no hace desaparecer el aporte
científico de Ratzel, como la reconoce el
mismo profesor de Estraburgo en las con-
clusiones de su libro, al declarar, en me-
dio del énfasis de su refutación, que "ca-
si siempre se ha apoyado realmente en
la labor eminentemente fecunda de aquel
gran espíritu."
Febvre consagra su conato a desterrar
de la geografía humana la palabra "in-
fluencia" que, según él, "no pertenece al
lenguaje científíco sino al lenguaje astro-
108 LAUREANO GÓMEZ
lógico." Pero. vista su obra con un espí-

rib de crítica. esta pOlltura no es sino
exageración literaria. para dar relieve a
su refutación de las exageraciones deter-
mÏnistas del sistema ratzeliano. El mismo,
analizando la cuestión del método, dice:
"vemos los grupos sociales determinados
en una amplia medida por sus necesTda-
des económicas; y por estas necesidades
mismas. por el esfuerzo de los hombres
para satisfacerlas, se explica de pronto a
nuestros ojos la influencia profunda de
la geografía sobre la evolución de las so-
ciedades humanas."
y en el párrafo final de la primera par-
te de su obra. donde condensa sus con-
clusiones. dice: "No hay, pesando sobre
las individualidades históricas, la influen-
cia rígida y uniforme de cuatro o cinco
grandes fatalidades geográficas. Hay en
todo instante, y sobre todas las manifes-
CONFERENCIAS 109
taciones de su existencia, por el interme-

dio infinitamente ligero y tenaz de esas
cosas vivientes y dotadas de iniciativa,
que son los hombres, aislados y agrupa-
dos, influencias constantes, durables, múl-
tiples, contradictorias a veces, de todas
esas fuerzas del suelo, del clima, de la
vegetación, de muchas otras fuerzas aún
y de muchas otras potencias que consti-
tuyen, que componen un medio natural."
Sobre estos principios básicos, que aun-
que salidos de Febvre, no participan de
sus retóricas exageraciones, fue construida
mi pasada disertación, con las deficiencias
impuestas por mi incapacidad. Esos prin-
cipios no fueron aducidos entonces, por-
que repugna a mi gusto literario la ma-
nia pedantesca de las citas; pero yo sabia
que pisaba terreno firme.
Si no hubiera tenido tan manosea-
do el libro de Febvre, confieso que ha-
/
110 LAUREANO GÓMEZ
bría sentido espanto y desaliento al ver

aparecer un nuevo Pico de la Mirandola,
qUf: aducia con igual facilidad los testi-
monios de autores vetérrimos y novísimos
en èontra de mis afirmaciones. Pero Feb-
vre me libertó del miedo, enseñándome
que la que ocurre es que no se desapro-
vecha de su libro ni las citas ni las refe-
rencias bibliográficas, reproducidas ahora
para esplendor de la doctrina.
Porque en esto de la erudición hay va-
rios sistemas. Cervantes estuvo una vez
suspenso, con d papel delante, la pluma
en la oreja y la mano en la mejilla, pen-
sando en la que diría en el prólogo de
su libro, cuando entró un su amigo, a
quien dijo: Cómo queréis vos que no me
tenga confuso el qué dirá el antiguo le-
gislador que llaman vulgo, cuando vea
que salgo con una leyenda, seca como un
esparto, ajena de invención, menguada de
CONFERENCIAS 111
estilo, pobre de conceptos y falta de to-
da erudición y doctrina, sin acotaciones
en las márgenes y sin anotaciones en el
fin del libro, como veo que están otros
libros, aunque sean fabulosos y profanos,
tan llenos de sentencias de Aristóteles,
de Platón y de toda la caterva de filóso_
fos, que admiran a los leyentes y tienen
a sus autores por hombres leídos, erudi-
tos y elegantes!.. .. Porque ni tengo qué
acotar en el margen, ni qué anotar en el
fin, ni menos sé qué autores sigo en él,
para ponerlos al principio, como hacen
todos, por las letras del ABC, comen-
zando en Aristóteles y acabando en Xe-
nofonte y en Zoilo o Zeuzis, aunque fue
maldiciente el uno y pintor el otro." Cer-
vantes salió de su dificultad acudiendo,
para que escribiesen las recomendacio-
nes y proemios del Quijote, a Urganda
la desconocida, Amadis de Gaula, don Be-
112 LAUREANO GÓMEZ
lianis de Grecia, Solisdán y el Caballero

del Febo, bien que no quiso valerse de
los favores del Preste Juan de las Indias
y del Emperador de Trapisonda, que su
amigo le recomendaba como famosos y
autorizados poetas. Si el señor Carreño
tuvo un momento de vacilación, como
Cervantes, fue más feliz que él, pues tu-
vo a su alcance a Bodin con "Les six
livres de la République"; Frazer, en "Le
rameau d'or." Malebranche, en "La recher-
che de la vérité;" Montesquieu, en su
"Esprit Ides Lois." Gautier, en el libro
sobre "Madagascar"; Milioukov, en sus
"Essais sur l'histoire de la civilisation rus-
se." D'Almeida y otros y otros. De cada
uno de los autores citados el señor Ca-
rreño extrajo algún profundo concepto, y
al pie de la página puso, en erudita no-
ta, el nombre de la obra de que fue to-
mado, con mención del tomo, el capitu-
CONFERENCIAS 113
lo, la página y la referencia editorial. Qué

podía yo, infeliz de mí! oponer a seme-
jante montaña de erudición? Pero Febvre
vino a sacarme de mi perplejidad. En las
páginas l, 219,8,125,217,232, etc., de la
edición barcelonesa del libro de Febvre se
encuentra exactamente las mismas citas,
con idéntica mención de título, capítulo,
página y edición. "Timea hominem unius
libri" dejó escrito Santo Tomás; y sin em-
bargo, le tengo gratitud a Febvre, que por
esta vez ha libertado mi espiritu del terror.
v
El derecho inlernacional y la reforma prolestanle
He de referirme ahora a los escritos

del R. P. jesuIta Sarasola, por el grande
y merecido predicamento que entre no-
sotros tiene cuanto procede de un miem-
b ro de esa ilustre compañía, lo mismo
114 LAUREANO GÓMEZ
que por el significado político y moral

que a su intervención en este debate ha
querido asignarse.
Esta voz salida del amado colegio de
San Bartolomé, tiene para mi una signi-
ficación especial. Yo estoy acostumbrado
a mirar aquel instituto como un faro de
la más pura sabiduría y como un espejo
de virtudes privadas y civiles. Por mi
amor al colegio no puedo menos de lamen-
tar que quien ocupa en él ahora la más
alta jerarquía cíentífica, salga a un deba-
te documentado simplemente en recortes
de periódicos y a estas horas de la cul-
tura universal se atreva a aducir como
autoridades filosóficas y científicas al se-
ñor Brown Scott y al Presidente Coo-
lidge. Scott, bien la conocemos, es un fun-
cionario del panamericanismo remunerado
para decir palabras frívolas, insinceras y
almibaradas a los incautos p\leblos lati-
CONFERENCIAS 115
nos. Los discursos de Coolidge son ma-

nufacturados por empleados subalternos
de la Casa Blanca y en ninguna parte
del orbe civilizado, fuéra del colegio de
la calle 10, se les atribuye un valor dis-
tinto del protocolario. Si mi voz tuviese
todavía algún eco en esos claustros en
donde durante mi primera juventud reso·
nó tántas veces con sincera alegría. aca-
so me atrevería a decir al padre Rector
que impida el acceso de diarios y revis-
tas de pacotilla a las oficinas del obser-
vatorio del colegio y en cambio haga lle-
gar allí libros, muchos libros, muchos li-
bros modernos.
Es tremendo el extravío a que condu-
ce esa simulación de cultura que se ali-
menta de recortes de periódico. Un pa-
dre jesuíta no puede reivindicar para uno
de los miembros del instituto el haber
sido precursor del derecho internacional
116 LAURF.ANO GÓMEZ
moderno, sin revelar falta de sentido de

la crítica históric:a y desconocimiento del
significado de los valores intelectuales en
juego a principios del siglo XVII.
Es verdad que en los prolegómenos de
los tratados de derecho internacional, los .
nombres del padre dominico Victoria y
del jesuita Francisco Suárez se citan en-
tre muchos otros de autores cuya doctri-
na fue aprovechada por Hugo Gracia. Pe-
ro los principios de los teólogos españo-
les tenían intención y alcance esencial-
mente contrarios a aquellos para que fue-
ran aprovechados por el jurisconsulto ho-
landés semiprotestante.
El estado jurídico internacional duran-
te la edad media estuvo caracterizado
por la que algunos escritores han llama-
do ]a "etnarquía pontificia:' El mundo
cristiano se componia de una confedera-
ción de estados gobernados y dirigidos
CONFERENCIAS 117
por la autoridad religiosa y politica de la

Santa Sede. Manifestaciones notables de
ese estado fueron algunos hechos histó-
ricos de trascendencia. La conocida fór-
mula: .Un Dios, un papa. un emperador.,
subordinado éste a la silla apostólica, fue
el estatuto del mundo. cumplido por un
tiempo, y preconizado y defendido siem-
pre por teólogos y juristas. En desarro-
llo de esa doctrina el papa León III privó
de la dignidad imperial a los griegos in-
capaces de defender la cristiandad para
darla a Carlomagno; el papa Gregario
ordenó que la elección del emperador
fuera hecha por siete principes alemanes;
Adriano IV dia autorización a Enrique II
de Inglaterra para conquistar a Irlanda;
Nicolás V dio a Portugal la soberanía
sobre los recientemente descubiertos paí-
ses de la Guinea; Sixto IV concedió al
mismo reino la propiedad de todas las
118 LAUREANO GÓMEZ
tierras que descubriese en el continente

negro, y Calixto III dividió el Africa en-
tre España y Portugal, por cuyo reparto
el último recibió la Etiopia y las regio-
nes que se llamaron India de Portugal.
Tiempo después Alejandro IV dividió en-
tre españoles y portugueses las Indias
occidentales. Pero a través de tan repe-
tidos hechos, que prueban el orden juri-
dico existente y reconocido. el pontifi-
cado de Inocencio III se destaca por su
autoridad sabia y sobrehumana y la rea-
lidad indiscutible de su soberanía uni-
versal.
Montalambert, en su libro sobre Santa
Isabel. hablando de este egregio pontifi-
èe, ha dicho: «Desde Islandia a Sicilia.
desde Portugal a Armenia, no se infrin-
ge una ley eclesiástica que al punto no
sea por él desagraviada y restaurada. La
cristiandad entera no es a sus ojos sino
CONFERENCIAS 119
una majestuosa unidad, un reino único

sin fronteras interiores ni distinción de
razas, de quien él es defensor intrépido
en lo exterior, y juez inexorable e inco-
rruptible en lo de dentro'. Tan comple-
tamente ejerció Inocencia III la soberanía
universal, que quitó la corona imperial a
Felipe de Suabía, para conceder la a Otón
IV, y cuando éste cesó de obedecerle, le
excomulgj e hizo pasar su cetro a las
manos de Federico II, a quien había de
anatematizar en b."eve. A Felipe Augus-
to, rey de Prancia, que había repudiado
a la inocente, odiada y bella lngeburga,
la castiga declarando el reino en entre-
dicho y lo obliga. tras incansable lucha
de muchos años, a volverla a recibir en
su tálamo. Reduce a Juan Sin Tiel-ra, con
el entredicho, a entregarIe las coronas de
Inglaterra e Irlanda, y Il declararse vasa-
llo de la Santa Sede. Hace azotar, des-
120 LAUREANO GÓMEZ
nudo hasta ]a cintura, al conde de Tolo-

sa, y luchando y vencido por sus ejérci-
tos, muere el rey Pedro II de Aragón.
Ante él, bajan la cabeza los reyes de
CasUlla y los de Navarra, Escocia, Por-
tugal, Hungría y Dinamarca, se honran
declarándose,. por actos expresos, como
sus protegidos y súbditos. Esta monar-
quía universal no fue e] resultado del in-
flujo de un hombre de genio. Era un es-
tado jurídico que se prolongó a través
de un largo período, al que servían de
expresión las enérgicas declaraciones de
Gregario VII, las de la famosa bula
.Unam Sanctam Eclesiam. de Bonifacio
VIII, promulgada en 1302, y la más cate-
górica aún de 1370, íntitu]ada: .In Coe-
na Domini.o
No puede ignorarse que esta doctrina
forma ]a medula de la ciencia teológica
y jurídica profesada en España. Conside-
CONFERENCIAS 121
ro inútil dar pruebas de esto que podría
documentarse con superabundancia de
citas. Así opinaron Victoria, Miranda,
Melchor Cano, Mancia, Pedro de Soto-
mayor, Francisco de San Pablo y Domin-
go de Soto, que intervinieron en la po-
lémica verificada en Valladolid en 1550, ••
entre la más pura gloria de la España
conquistadora, el obispo fray Bartolomé
de las Casas y el doctor Juan Ginés de
Sepúlveda, cronista del emperador Car-
los V. Tal doctrina no sólo se profesa-
ba entre eruditos. La conocía el vulgo.
Según Juan de Castellanos, Jiménez de
Quesada sostuvo su derecho de conquis-
tador ante Zaquezazipa (que en aquella
crónica se llama Sacresaxigua), con el si-
guiente discurso:
,Porque el Papa, monarca soberano,
que por poder de celestial demencia
sobre todos 10& hombres "tiene mano.
122 LAUREANO GÓMEZ
unos en acto, y olro. en palencia,

luvo por bien de dar al rey hi.pano
aqueale nuevo mundo por herencia.
para que gente. cieg •• y pollut ••
en nuestra •• nta fe fue.en in••rut •••.
La soberania universal del papado tu-

" vo una oposición incesante en las doc~
trinas y las prácticas de las monarquías
abso1utas, que se sintetizan en Alemania
en la querella de las ínvestiduras, en
Francia con las libertades gaIícanas, en
Españà en las regalías del patronato, fría,
metódica, implacablemente reivindicadas
por Felipe II. En defensa de la Santa
Sede y en contra de las pretensiones rea-
les salieron los teólogos, entre los cuales
tiene sin disputa un lugar eminente el
-padre jesuita Francisco Suárez. En su
obra De Legibus ac Deo Legis/atore ocupa
la posición fundamental de amenguar las
prerrogativas reales y exaltar las ponti-
CONFERENCIAS 123
ficias, en la cual obedecia al precepto
fundamental de las reglas de san Igna-
cio. Para él todo poder legislativo la mis-
mo que todo poder paternal está deri-
vado de Dios, y la autoridad de toda Icy
se resuelve por si misma en él. Corres-
ponde al príncipe hacer leyes, pero sólo
porque el pueblo le confía ese cargo,
siendo la esencia de ellas el que sean
dirigidas al bien público, porque de otro
modo no obligan en conciencia. Refuta
concluyente mente la teoría patriarcal dcl
gobierno y el derecho divino de los re-
yes, teorías divulgadas en aquclla época
por los adeptos de la monarquía. El po-
der no pertenece por su naturaleza a un
solo hombre, sino a una multitud de
hombres. La razón es obvia, desde que
todos los hombres nacie¡"on iguales. Pro-
vinicndo de Dios la autoridad y siendo
simplemente trasmitida al monarca por
124 LAUREANO GÓMEZ
intermedio del pueblo, pueblo y monarca

ocupan una posición subordinada en fren-
te del Vicario de la divinidad. Esa es la
esencia de! pensamiento ético español
destinado a debilitar el principio del de-
recho divino de los reyes y a robuste-
cer e! estado jurídico del pontificado ca-
tólico.
Mientras tanto había surgido en Ale-
mania el movimiento de la reforma pro-
testante, que en el curso de pocos años
anuló en gran parte de la cristiandad la
influencia y la autoridad de! romano pon-
tífice. Ese movimiento religioso dio ori-
gen a sangrientas contiendas armadas y
a una terrible intranquilidad en toda Eu-
ropa. Los principios de los teólogos es-
pañoles viajaron a las naciones del nor-
te, inficcionadas de luteranismo, y servían
allí, como en el mediodía, para debilitar
el poder omnímodo de los reyes, sin que
CONFERENCIAS 125
robustecieran la autoridad papal que en
aquellos países estaba ya destruí da. En
medio del estrago y la desolación de la
guerra de treinta años que por las dis-
cusiones religiosas desangraba al conti-
nente; a tiempo que Maquiavelo, Lutero,
Calvino, Carlos V y Richelieu, destroza-
ban el antiguo derecho, es decir, la et-
narquía pontificia, Hugo Gracia daba al
mundo juridico su tratado De jure helli
CIe pacis, obra monumental, que preparó
la opinión pública para la adopción del

llueva derecho internacional que había
de nacer de los tratados de la paz de
Westfalia.
En la cita adoptada por el padre Sa-
)·asola se dice textualmente: cLos espa-
ñoles fueron los maestros del nuevo de-
recho j el holandés Gracia, el 'gobernan-
te' que aplicó 1E'.s
reglas dadas por el sa-
bio-.
126 LAUREANO GÓMEZ
De Gracia se puede decir que fue he-

reje, revolucionario, teólogo, jurisconsul-
to, humanista, historiador y diplomático;
pero no gobernante. Respecto de la in-
fluencia de sus predecesores, la fija él
mismo en el discurso preliminar de su
obra, donde dice: cHe visto, además,
algunos tratados particulares del derecho
de la guerra, compuestos, unos por teó-
logos como el de Francisco de Victoria,
de Henry de Gorkum, de Guillaume de
Matthieu, de Juan de Cartagena; los otros
de jurisconsultos, como el de Jean de
Loup, de Francisco A.rias, de Juan de
Lignano, de Martin de Laude. Pero todos
estos autores han dicho muy poco sobre
materia tan vasta y la mayor parte la
tratan con tan poco orden y exactitud
que enmarañan y confunden todo, el de-
recho natural, el derecho divino, el de-
recho de gentes, el derecho civil. el de-
CONFERENCIAS 127
recho canónico. No distinguen cosas que
provienen de fuenas tan distintas>. En
seguida reconoce haber tomado mucho
de Baltazar de Ayala, el preboste del
ejército español de los Países Bc.jos; y
especialmente de Alberico Gentil, el pro-
fesor italiano y protestante de Oxford,
primero en sistematizar el derecho de
gentes en tiempo de guerra, verdadero
predecesor de Gracia, según este mis-
mo la reconoce. Creo poder asegurar
que al padre Suárez no le cita Gracia
a todo la largo del texto de su erudi-
tísíma obra, y no porque la desconozca,
pues aduce su testimonio, en notas mar-
ginales, a propósito de puntos de teolo-
gía moral, como la obedíencia a un usur-
pador, el derecho de usucapión, el ma-
yor poder de las leyes del reino sobre
la palabra o las promesas contrarias del
soberano, y otros puntos análogos, mien-
128 LAUREANO GÓMEZ
tras que en el texto están citados Vás-

quez, Covarrubias, Molina, Bodin. Belli,
Bonet, Pizano.
Nadie discute que el derecho interna-
cional moderno nació en el congreso de
Westfalia, que fue la consagración diplo-
mática del protestantismo. La etnarquía
pontificia desapareció all.i porque queda-
ron destruidos sus dos poderes positivos
internacionales: la Potestas de la Santa
Sede y el Sacro Romano Imperio. Los
principios deducidos de los tratados de
Westfalia, y que constituyen aún la doc-
trina moderna del derecho internacional,
son los siguientes:
Primero. -Soberanía de los estados in-
dependientemente de la influencia reli·
giosa, representada hasta entonces por
la Santa Sede; terminó el antiguo exclu-
sivismo religioso en las relaciones inter-
nacionales, y el concierto europeo se esta-
CONFERENCIAS 129
bleció entre todos los pueblos cristianos,

fueran católicos a protestantes.
Segundo.-Igualdad de derecho de las
formas de gobierno; así los estados re·
publicanos como Suiza, los Países Bajos,
Venecia, trataron de igual a igual con
las monarquías.
Tercero.-Las naciones iguales y sobe-
ranas, sin reconocer ninguna entidad que
las superara, reglamentaron de común
acuerdo sus relaciones recíprocas.
Al padre Francisco Suarez, por grande
que fuera, como fue, la perspicacia de
su clarísimo entendimiento, no le era po-
sible saber que las teorías que contribu-
yó a elaborar para robustecer el predo-
minio universal de la Santa Sede habrían
de ser indirecta pero eficazmente apro-
vechadas por un jurisconsulto protestan-
te para fundar una ciencia que anula di·
cha predominio. Pero para mi celoso, un
130 LAUREANO GÓMEZ
poco áspero y dogmatizante impugnadar ,

el Padre Sarasola, estos hechos pertene-
cen a los dominios de la historia. Sí él
gustara de documentarse en libros serios
y no en los funestos recortes de perió-
dicos; si investigara la filosofía profunda
de los hechos y no se conformara con
apariencias vanas; si se atuviera a los
conceptos de los verdaderos tratadistas
del derecho internacional y no edificara
sus elucubraciones sobre indigentes citas
de Coolidge y Scott, no andaría recla-
mando para uno de los míembros más
conspicuos de la ilustre compañía de Jesús
acciones en las teorías jurídicas que pu-
síeron término al predominio político de
la Sede Romana. Hay una cosa peor que
la extinción de la luz en medio de las
tinieblas, según el decir de la Biblia; es
el no haber salido nunca de ellas; el no
haber conocido la luz.
CONFERENCIAS 131
VI
Opiniones científicas sobre el suelo colombiano
Otro reproche a mi conferencia, se for-

mula así: en el caso de que sean ciertas
las deficientes condiciones agrícolas del
terrrilorio, deberian mantenerse en re-
serva, porque nos desacreditan ante los
extranjeros.
Este reparto también nnce de falta de
informaciÓn. Los colombianos ignoramos
nuestra propia geografía, como ignora-
mos túntas cosas. Qué tempestad se le-
vantan;' si digo que la geografía verná-
cula es imperceptible y prácticamente
inexistente? El libro del general Masque-
ra es fragmentario. La estimable obra de
Felipe Pérez, en la que J'ecogió las ob-
servaciones de Codazzi, tiene trece lus-
tras de escrita; es un libro envejecido.
que hacen deficientísimo las investiga-
132 LAUREANO GÓMEZ
dones posteriores de Reiss y Stubes, de

StilIe y sobre todo de Hettner, esencial
para la dilucidación de nuestros proele-
mas geológicos y geográficos. La obra
de Vergara y Velasco, esfuerzo individual
extraordinario, por las circunstancias en
que fue lIevada a cabo, es incompleta y
presta un mérito científico muy desigual.
No hay nada más, como no sea la explo-
tación del renglón de textos de geogra-
fía en· el ministerio de educación, que es
una de las venas impunemente abiertas
al tesoro para nutrir a la burocracia.
No tenemos obras geográficas nacio-
nales. Esto no significa que nuestras con-
diciones territoriales sean desconocidas
en el extranjero. El análisis que hice del
suelo colombiano, en mi pasada confe-
rencia, fue sugerido por el estudio de
las cartas parciales del país que acom-
pañan la monografía de Colombia, escri-
CONFERENCIAS 133
ta por Pierre Denis, publicada como parte

de la Geografía Uníversal que dirige Vi-
dal de la Blache y Gallois y editada por
Armand Colin de París en el año de
1927. Es decir, lo último que hay sobre
la materia en el mundo cientifico. En
aquellas cartas, cuidadosamente dibuja-
das, se demarcan, con rayados especiales,
las regiones desiertas de los páramos, las
extensiones cubiertas por la selva, o por
la maleza xerófila, y pueden verse tam-
bién en su pequeña extensión relativa las
tierras altas de relleno, como la sabana
de Bogotá, el valle de Ubaté, el de 50-
gamoso, el de Chiquinquirá, etc. La car-
ta del reparto de la vegetación no es me-
nos ilustrativa ni lo es tampoco la de la
distribución de las razas. Yo no hice sino
enlazar, con elementos de mi información
personal, lo que cualquier extranjero pue-
de leer en una obra de reputación uni-
t:i4 LAUREANO GÓMEZ
versaI y de circulación vastísima. Puse

en lenguaje corriente algunas de las ex-
presiones técnicas del geógrafo francés:
en las comarcas donde él dice que domi-
né! la .Speletia. yo traduje: .Frailejón.;
donde dice: plantas xerófilas y mimosas,
hay que leer el pelá, las acacias, los cac-
tus y demás adornos de algunas de nues-
tras tierras bajas; donde habla de plata-
formas de gres, como la de Honda, hay
que leer arenisca; la que él designa con
el nombre técnico de laterita, yo lo mos-
tré como terrenos granulosos y rojizos,
que semejan residuos de ladrillo, según
aparecen al desbrozar la selva en la re-
giÓn de Puerto Wilches. El que las cosas
estén expresadas en términos científicos
y no regionales en el libro francés, no
esconde la verdad a personas de me-
diana cultura, antes e1imína equívocos y
confusiones. El que ignoremos o finja
CONFERENCIAS 135
mos ignorar que un libro existe, no im-
pide que lo lean quienes quieran infor-
marse sobre Colombia. ¿Queréis air algu-
nos conceptos entresacados de ese estu-
dio?¡
Hablando del litoral pacifico y de la
cordillera occidental, cubiertos de selvas,
dice:
cEl viaje de Chapman ha revelado, so-
bre la vertiente oeste, claros de pequeña
extensión, debidos aparentemente a las
condiciones de exposición locales. Uno
se encuentra en Caldas sobre ci trazado
del ferrocarril de Cali a Buenaventura.
Otro ocupa el valle superior de Riosu-
cio, arriba de Oabeiba. Es la existencia
de estos claros la que explica que la co-
lonización antioqueña haya podido pene-
trar en los valles altos de la cordillera
occidental entre seis y siete grados de
latitud norte, en Urrao, Frontino, Cañas
136 LAUREANO GÓMEZ
Gordas. Fuéra de estos grupos de valles

abrigados. la cordillera occidental no es
una zona de población •. (Página 248).
Otras muestras:
.Una maleza espinosa, sembrada de
grupos de palmeras. cubre la terraza per-
meable y seca de las capas de Honda. El
ganado es tenido allí durante la estación
de lluvia, pero los terrenos de cultivo y
los terrenos de ceba están limitados a las
riberas bajas. donde la irrigación e~ po-
sible •. (Página 250).
•El grees de Honda se interrumpe a
los sesenta kilómetros hacia abajo. El
valle cambia de carácter y se cubre de
selva. Desde la confluencia del Nare has-
ta Tamalameque es un largo corredor de
suelo plano. mal colmado por los alu-
viones. El río corre entre riberas de Iodo.
por un rosario de lagunas. La población
es muy reducida. Los negros forman e
CONFERENCIAS 137
elemento principal, que hasta hace poco

trabajaban en preparar leña para los na-
vios fluviales, ocupación que ha desapa-
recido-. (Página 251).
•El fondo del valle del Patia, pobre
de lluvias y rico de aguas corrientes, está
habitado por una población negra mar-
cada de lepra blanca o ·carate'. Las al-
deas agricolas del flanco de la cordillera
central tienen una población de sangre
india-. (Página 252).
•EI piso del alto del Tambo domina
con pendientes desnudas y perfectamente
lavadas el valle del Patia. De Popayán
a Cartago la depresión del Cauca com-
prende dos plataformas escalonadas: la
de Popayán, cuya altura media es de mil
setecientos metros, y la de Cali, de sete-
cientos metros. La primera es una pla-
taforma de grees, sembrada de brotes de
rocas eruptivas. Al norte de Popayán las
138 LAUREANO GÓMEZ
erosiones :0 han convertido en un país

de colinas que baja al rededor de Quili-
chao hacia el llano de Cali. La vegeta-
ción natural es una maleza densa •. (Pá-
gina 252).
..•. •El valle del Cauca propiamente dicho,
comprende en el centro una zona baja,
anegad iza durante las crecientes, que tie-
ne al sur de Cali grandes lagunas infran-
queables en invierno. Está rodeada por
la zona de los cultivos, de suelo de arci-
lla y arena, cubierta en las desemboca-
duras de los valles por conos de deyec-
ciones de materiales más groseros. La
zona central inundable tiene una vege-
tación de pantanos, con bosquecitos de
bambúes y manchas de selva tropical. A
distancia del rio, la llanura tiene saba-
nas sembradas de ·mimosas' El año
tiene dos estacioneli secas rigurosas, de
-diciembre a febrero y de junio a agosto,
CONFERENCIAS 139
que interrumpen la vegetación y exte-

nÚan los afluentes de! Cauca hasta e!
punto de hacer\os fácilmente vadeables.
Los ganados se alimentan alternativamen-
te en los pastales de las ticrras bajas y en
los herbajes de invierno de los cerros· .
•El Valle del Cauca es una tierra fértil
mediocremente aprovechada por una po-
blación fuertemente teñida de sangre ne-
gra, indolente y perezosa'. (Página 253).
Habla en seguida del cañón del Cauca,
habitado sólo por negros mazamorreros.
y del valle de Antioqclia. estrechamente
encerrado en paredes gresosas que le dan
un carlÍcter casi desértico, donde hubo va-
liosas plantaciones de cacao que desapa-
recieron.
Después describe el delta inferior del
Magdalena, de Tamalameque para abajo,
donde reina una estación seca sin inte-
rrupción, de octubre a marzo, que im-
140 LAUREANO GÓMEZ
pone a las poblaciones que se ocupan en

el pastoreo costumbres de trashumancia
y ,seminomadismo.
•En ninguna parte el verano es más
riguroso que en el Valle del César. Las
lluvias caen allí por borrascas durante los
meses de mayo a septiembre, en que se
interrumpe el viento desecante del nor-
deste. El suelo está cubierto de maleza
espinosa, de cactus y bosquecillos de pal-
meras <curuas-.
Habla también de la condición nómade
que la repartición de las lluvias impone
a la poblaciÓn de las Sabanas de Bolívar.
(Página 275).
•AI norte del grado octavo de latitud
norte, el Atrato ha construido un vasto
delta cubierto de ciénagas y pantanos en
donde el suelo, en ninguna parte, tiene
la dureza necesaria para soportar cultivos
y permanece desierto •. (Página 258).• El
CONFERENCIAS 141
ochenta por ciento de la población es a-

fricana•. (Página 259). -Había antiguamen-
te una densa red de caminos que comu-
nicaban el Chocó con el interior. La ma-
yor parte están borrados hoy•. (Página
259).
No hablé en la ocasión pasada, sino
brevemente, de nuestras llanuras orienta-
les, ese otro emporio existente en nues-
tra ignorante fantasía. Denis transcribe la
descripción de Bauer, que las divide en
cuatro zonas: la primera una plataforma
de areniscas macizas, de superficie ape-
nas ondulada, pobre de agua y desnuda,
separada por un derrumbadero de dos-
cientos metros de la zona de la selva; la
segunda zona, al este de la escarpadura
de las mesas de Pardaos y de Iguaje, no
ofrece sino los restos despedazados de la
capa de grees con largas depresiones ar-
cillosas. En la tercera aHora una -pene-
142 LAUREANO GÓMEZ
plana- cristalina de cima.>apenas salien-

tes, en donde los granitos y los gneiss es-
tán casi siempre cubiertos de un manto
de arcillas lateríticas. La cuarta zona, en-
tre el meridiano sesenta y nueve de lon-
gitud oeste de Greenwich y el rio Negro,
es una llanura baja, encima de la cual se
elevan como islas, macizos de pendientes
es<:arpaclas,en forma de domo, caracte-
rístícas de las montañas cristalinas, de-
gradadas por los agentes atmosféricos en
los países tropicales húmedos. El resulta-
do de esa degradación es la laterita, co-
nocida por su esterilidad. (Página 260).
Al través de esta monografía es lamen-
table ver, en distintas regiones, la mención
de antiguas industrias desaparecidas. En
Alta, Baja y Vetas, quedan las ruinas de
unu antigua industria minera. En Bucara-
manga floreció la industria de las quinas,
la fabricación de son.breros de paja y de
CONFERENCIAS 143
tejidos de algodón. Entre Ocaña y Cúcu-

ta hubo antiguamente un activo comercio
cuando el tabaco, el azúcar, el cacao y
las harinas de Pamplona y de Cúcuta sa-
lían al río Magdalena por Ocaña e iban
a las florecientes ferias de Mompox, ciu-
dad ahora agonizante. De todo eso no
queda sino el recuerdo. Leiva fue un cen-
tro productor de cacao. Mariquita, Santa
Ana, La Plata, poblaciones fundadas so-
bre aluviones auríferos a afloramientos de
filones metálicos, fueron centros ímpor-
tantes de índustria minera, hoy extingui-
da. Los cacao tales famosos de la ciudad
de Antioquia, desaparecieron. El Valle del
Patin fue hace treinta años un centro im-
portante de producción de ganados de
buena calidad. De repente apareció una
maleza, la industria languideció hasta ex-
tinguirse casi, y hoy no alcanza a la mitad
de la que fuera en tiempos antiguos.
144 LAUREANO GÓMEZ
Lu industria ganadera de la Costa At-

lántica y de los llanos orientales no ha
tenido capacidad para desarrollarse en
proporción a las necesidades del país. Ha-
bla de eso el fracaso de la empresa de
Packing House de Coveñas. Pero hay un
dato todavía más desolador: los ganados
que hace algún tiempo se están sacrifi-
cando en el matadero de Bogotá y los
que llegan a los cebaderas del Valle del
Cauca, provienen de los criaderos vene-
zolanos: un mal ganado, hosco, huesudo,
de grandes cuernos.
Las mejores tierras cercanas a la capi-
tal, para el engorde de ganados, son las
vegas del alto Magdalena. Comparado con
el bajo, el alto Magdalena es un río civi-
lizado. Sin embargo, la industria ganade-
ra lucha en esas regiones con dificulta-
des increíbles: los buenos pastos no pue-
den conservarse limpios, sino por el sis-
CONFERENCIAS 145
tema de las quemas anuales, que, como

es sabido, destruyen los elementos azoa-
dos y fertilizantes del terreno y termina-
rán, en no remota fecha, por convertirlo
en un erial desolado. Pero el agricultor
debe recurrir a ese procedimiento porque
la persiguen implacablemente las siguien-
tes malezas de la familia de las mimosas,
cuyos nombres vulgares son: el pelá, el
ambuca, el payandé clavo, el payandé bo-
bo, prácticamente indestructible, el cru-
cero, el panelo, la uña de gato, el algo-
dón, el masquera, el varejón de caballo.
Además, después de la quema, aparece la
paja de burro. Las lluvias son escasas, y
cuando caen en alguna abundancia, apa-
rece el -muque-, un gusano que corta el
pasto y se come la semilla antes de ma-
durar. También suele visitar esos campos
la candelilla a -mion-, insecto volador que
146 LAUREANO GÓMEZ
pudre las plantas de forraje hasta las

raíces.
Pero queda todavía la impresión de que
nuestras selvas tropicales, de que son pa-
radigma las amazónicas, son depósitos
de recursos naturales, que sólo esperan
que queramos aprovecharlos para hacer-
nos felices. Veamos lo que sobre ellas di-
ce Febvre:
.Difícil de habitar: tal es la alta selva
tropical. Tal la ven quienes se han halla-
do realmente en lucha con sus troncos e-
normes, macizos, prodigiosamente altos y
apretados, elevándose rectos como fle-
chas hacia un cielo de blanco desl umbra-
dar. pero inaccesible a la vista, ligados
por bajo, y como encementados unos con
otros por un tejido formidable de lianas,
epifitos, arbustos y espinas que buscan la
manera de trepar hasta la corona del bos-
que para abrir sus flores y madurar sus
CONFERENCIAS 147
frutos. El suelo es pobre, dice más ade-

lante, formado por arena y arcilla o ro-
ca; sobre él un revestimiento de tierra la-
borable de poco espesor, que al destruír
el bosque es arrastrado fácilmente por las
lluvias; entonces uno se da cuenta brus-
camente de que allí no había sino un
desierto vestido de verdor y que espera
sólo la ocasión de reaparecer».
"Sin duda el bosque, agrega Febvre,
no ocupa todo el territorio intertropical.
Pero ¿ iremos a buscar y a encontrar fa-
cilidades especiales de existencia para las
agrupaciones humanas a las regiones ocu-
padas por la laterita, arcilla producida
por la descomposición de las rocas an-
tiguas, granito, gneis, diorita, bajo la ac-
ción de las lluvias abundantes de los tró-
picos.... que ofrece el color, la cohesión
y la fertilidad del ladrillo?"
El cuadro tiene como rasgos predomi-
148 LAUREANO GÓMEZ
nantes: selva y laterita; generalmente la-

terita debajo de la selva. Aquí cabe una
frase de Febvre que parece escrita para
nuestro país: "Pero no será todo lateri-
ta lo que no sea bosque. En el momen-
to en que en este terreno menos ingrato
cae una cantidad de agua suficiente, el
cuadro cambia; surgen posibilidades de
establecimientos; pero éstas no son nun-
ca lo bastante considerables para que las
comarcas ecuatoriales puedan parango-
narse con las regiones templadas, que no
tienen la pobreza de las polares ni la ilu-
soria riqueza de las zonas intertropica-
les."
Los conceptos de síntesis no pueden
comprender los aspectos pormenorizados
y las modalidades íntegras de un territo-
rio o de una colectividad. Es obvio que
esto debe ser así, porque lo exige la mis-
ma palabra: síntesis. Sin embargo, hay
CONFERENCIAS 149
quienes quedan convencidos de que con

aducir un nombre a un hecho contrario,
el esfuerzo sintético queda viciado de fal-
sedad. Se pretende desvirtuar la aprecia-
ción del valor económico humano de la
selva tropical, hecha como queda visto
por autoridades de primer orden, con la
anotación de fenómenos aislados. Persona
de tan elevado criterio como el doctor
Heraclio Uribe Uribe, ha expresado su dis-
conformidad con algunos de mis puntos
de vista sobre nuestras sclvas, afirmando
que en ellas se encuentran algunas ma-
deras incorruptibles como el "hojablan-
co" y el "amamor." De sabra que se
encuentran esas y muchas otras, tan pre-
ciosas como la caoba, el albarca, el ro-
ble, etc. Pero las síntesis no se forman
sobre los hechos excepcionales sino sobre
los generales. De las setenta y dos espe-
cies de madera estudiadas por los natu-
150 LAUREANO GÓMEZ
ralistus de la casa Berger en la hoya del

río Magdalena, la más abundante es el
"guarumo blanco," de· valor casi nulo.
Después sigue el palanco, la yaya, la cei-
ba bruja, cuya resistencia a la humedad
alcanza cuando más a dos años. Las espe-
cies finas se encuentran, pero sumamente
dispersas en el bosque.
Comprueba todo esto, además, el es
tudio de Ton y Sparhawsk, publicado en
el •Forest Ressources of the Wold., que
demuestra que los extranjeros saben más
que la generalidad del público colom-
biano del verdadero valor de nuestra ri-
queza florest~l, y sin duda se som íen de
nuestras candorosas ilusiones.
VII
La prospc"idad a debe
También se han contrapuesto a mis

asertos consideraciones de indole general,
CONFERENCIAS 151
que aceptadas sin análisis, sirven para

alimentar confiado optimismo. El país está
presenciando un extraordinario fenómeno
de valorización. Propiedades inmueble!
y valores en el curso de pocos años, aun
en meses, han duplicado, triplicado su
precio. Quienes se han aprovechado de
este fenómeno, ya realizaron a computan
pingües utilidades, y creen que el proce-
so sigue sin interrupción su marcha ascen-
dente, se entregan a los más vivos trans-
portes de alegría.
Yo temo, sin embargo, que ese proce-
so de valorización, ese aumento general
de los precios, y la eonsiguente carestí-t
de la vida, más que indicios de prospe-
ridad, son síndrome de un estado mor-
boso. Atravesamos una época de multi-
plicación extraordinaria de los signos de
cambio, acasionada por los repetidos y
cuantiosos empréstitos extranjeros. En
BANCO DE LA REPUBLlCA
!lBLlOTK.A LUIS - ANGEL AIlANGO
152 LAUREANO GÓMEZ
épocas anteriores pasámos también por

períodos de abundancia de signos de cam-
bio, bajo el régimen de las emisiones de
papel moneda de curso forzoso. Es claro
que la gran copia de moneda de valor
intrínseco, producida por los préstamos
foráneos, no es compar'lble a aquella otra
sin valor, impuesta por la necesidad o la
arbitrariedad; pero no debe olvidarse tam-
poco que esa abundancia no procede de
riqueza ya conquistada e incorporada al
patrimonio nacional, como seria si provi·
niese del pago de frutos de exportación.
Tal abundancia es producto exclusivo
de deudas que tarde o temprano es ine-
ludible pagar. «Prosperidad a debe', la
ha llamado Alfonso López; es decÍl, in.
cierta, tal vez ilusoria y engañadora.
En un escrito, hace ya algún tiempo,
demostré que buena parte de los dineros
conseguidos a rédito se han invertido y
CONFERENCIAS 153
se continúan invirtiendo en gastos cornu·

nes. Y todos sabemos, sin que sobre el
asunto nadie se forje ilusión alguna, que
el resto de esos dineros se consumen en
obras públicas, de por si tardíamente re-
productivas y manejadas con la menor
cantidad posible de competencia y de efi-
cacia. Los actuales gestores de ellas, no
pueden explicarse a si mismos-y menos
son capaces de hacerla ante el pais,-cómo
se han consumido en tales obras, sin re-
sultados apreciables, recursos tan cuan-
tiosos como nunca pudo disponer en tan
corto período de tiempo ningún gobier-
no colombiano. El hecho económico es
que esos dineros, ya por la puerta falsa
de los gastos comunes a por la inexper-
tamente manejada de los trabajos públi-
cos, entran a la circulación con los que han
importado las entidades particulares, en
cuantía también considerable, y producen
154 LAUREANO GÓMEZ
una abundancia de moneda, desconecta-

da y por todo extremo desproporcionada.
con la producción de riquezas que simul-
táneamente ocurre en el pais y con la
capa.cidad de éste para absorber esa mo-
neda en empresas nuevas, sanas y repro-
duct.ivas. A falta de inversiones de esta
clase ha sobrevenido la valorización de
instrumentos negociables, edificios, tierras
y elementos de vida. que no es sana,
porque está en desarmonia con la escala
de precios universales. Bogotá es una
ciudad pequeña. retirada del mar, y una
de las de más dificil acceso entre las ca-
pitales del mundo. No puede decirse que
sea un cenb'o científico, mucho menos
artístico ni muchísimo menos de turismo
o de placer. La zona territorial a que
Bogotá servía de centro de distribución
y aprovisionamiento, se ha restringido,
en los últimos tiempos, en proporciones
CONFERENCIAS 155
increibles, y aunque ese fenómeno no se
hubiera producido, como plaza de nego-
cios Bogotá no podía aspirar sino a una
posición mundial menos que mediana. Co-
mo sitio para vivir es abominable por su
pésima administración. Sín pavimentos,
sin agua, con un servicio de alumbrado
que habiendo servido de motivo a una
gigantesca especulación, ruinosa para el
municipio, hoy da a los habitantes más
disgustos que luz. Con un desaseo nau-
seabundo, asfixiante, que enferma el cuer-
po y deprime el espíritu. Sin un paseo,
sin centros de esparcimíento, ni de di-
vulgación de la cultura cientifica artísti-
ca a históríca: con su a.pecto gris y poI-
vaso, cejijunta y entumecida: cuando por
su topografía y su clima pudiera ser una
joya, es una miseria; explotada, extenua-
da, martirizada por un régimen como el
de esas madrastras crueles que a la vez
156 LAUREANO GÓMEZ
aprovechan y castigan a su pupila; pues

en IIna ciudad asi la vida es considera-
blemente más cara que en París, la pri-
mera metrópoli de cultura científica y ar-
tístÍ<:a y el primer centro de negocios y
de placer de la raza latina.
El costo de la vivienda, el vestido, la
alimentación, la locomoción y demás exi-
gendas de la vida material, es en París
considerablemente inferior al de Bogotá.
Muchas familias bogotanas han consegui-
do un considerable desahogo de su situa-
clOn radicándose en Bélgica. La educa-
ción de los hijos es mucho más eficien-
te y sensiblemente más barata en los co-
legios europeos. Un rico comerciante de
esta ciudad, recientemente llegado del vie-
jo mundo, me habló hace pocos días de
su propósito de establecer su familia de-
finitivamente en París, pues no existe
comparación entre las comodidades que
CONFERENCIAS 157
puede proporcionarles allá con la misma

suma con que aquí llevaban una vida me-
diocre. Un respetable comerciante fran-
cés que tiene oficinas en París y en Bogo-
tá, me refería que por unos locales más
reducidos que los que usa en el barrio co-
mercial de París, paga aquí una suma tres
veces superior. Por el mismo precio de
la casa, de construcción antigua, que ocu-
pa el "Royal Bank of Canada" se puede
conseguir en París un edificio moderno
de cinco pisos sobre cualquiera de los bu-
levares. Una hermosa residencia en Cha-
pinero ha sido vendida en una suma que
equivale a cuatro millones de francos. Un
hermoso castillo a cincuenta kilómetros
al este de París, mansión histórica, con
calefacción, agu::l, electricidad, teléfono.
río, parque, bosque, tierras, vale la cuar-
ta parte: un millón de francos. En la ca-
lle trece de esta ciudad, entre carreras
158 LAUREA!'lO GÓMEZ
séptima y octava, se remató la semana

pasa.da a razón de $ 1,200 la vara cua·
drada, es decir, a treinta mil francos, un
local sin derecho al aire, es decir, sólo
el piso de la calle. En la avenida de los
Campos Elíseos el metro cuadrado vale
quince mil francos. lo que da para la va-
ra al rededor de la tercera parte del pre-
cio de Bogotá. (Los datos de los precios
franceses son tomados del "Repertoir In-
mobilier de Excelsior de Paris" del mes
de junio de este año). En los Estados Uni-
dos, el país de la vida cara, los precios
son sensiblemente más altos y sin em-
bargo son inferiores a los nuéstros. El va·
lor de las tierras de labor fluctúa entre
las dos terceras partes de nuestros pre-
cios. Y hay diferencias en calidad, en si-
tuación y en facilidades para el trabajo
agrícola en los Estados Unidos y entre
nosotros.
CONFERENcrAS 159
Por un tiempo más O menos largo pue-

de subsistir este desnivel de precios que
no obedece a ninguna razón sólida y sa-
na. Pero el ajuste internacional tiene for-
zosamente que venir. El crédito del es-
tado y el de las entidades privadas pres-
tatarias, no es indefinido ni susceptible
de distenderse según las necesidades o
las exigencias del deudor. Las obras en
que se invierten los empréstitos, maneja-
das como están, con un desgreño, un des-
pilfarro y una incompetencia ejemplares,
alejan su reproductividad a tiempos que
no alcanzará a ver esta generación antes
de bajar al sepulcro. El servicio de los
empréstitos tiene que hacerse integramen-
te con el producto de impuestos, y por
eso los nacionales, los departamentales,
los municipales aumentan hora por hora
y ya empiezan a ser agobiadores. Un dia,
en mi concepto no lejano, las puertas de
160 LAUREANO GÓMEZ
ese crédito fácil de que hemos venido

disfrutando con despreocupada confianza,
empezarán a cerrarse sin volverse a abrir
sino para la pignoración o traspaso de las
riquezas del suelo o y del subsuelo la tras-
lación de dominio de las empresas existen-
tes. El dilema será fatal: perdemos defini-
tivamente nuestra independencia econó-
mica o nos abismamos en la bancarrota.
Como en Cuba son ya americanos los in-
genios aZUC8reros,puede llegar un día en
que a fuerza de exportar cédulas hipote-
carias. nuestras plantaciones de café sean
también americanas. Podremos tener u-
nos kilómetros más de ferrocarriles cos-
tosísimos. pero tal vez no seremos due-
ños ya del petróleo ni de las esmeraldas.
a virtud de esos procedimientos suaves e
imperceptíbles por los cuales ya hoy no
poseemos ni el oro ni el platino nativos.
Cuando uno de estos jirones del patrimo-
CONFERENCIAS 161
nia se pierde, la pérdida tiene caracteres
ofensivos y desconcertantes. Al enajenar,
por menos de un plato de lentejas, lite-
ralmente por nada, nue"tros yacimientos
platiniferos del Chocó, se dejó a salvo la
miserable industria de los negros maza-
marreras que recogían las valiosas al-cnas
del fondo de los rios, haciendo competen-
cia con sus pulmones a las poderosas dra-
gas de vapor de los privilegiados extran-
jeros. Pues el país ha sabido sin ningún
estremecimiento, que hay abogados co-
lombianos de primera reputación que han
trabajado hasta conseguir que se prohiba
él nuestros desventurados compatriotas el
ejercicio de esa ardua y mezquina indus-
tria, y que hay un ministro de estado que
dragonea de llevar en las manos la ban-
dera de la soberanía, que consumó aquel
atropello. Industria tan pcnosa no se ejer-
cía por placer. Es que en el Chocó es
162 LAUREANO GÓMEZ
difícilmente sustituíble por las condicio-

nes climatobotánícas. Para que las sober-
bias compañías extranjeras no pierdan ni
unos pocos castellanos de mineral, se con-
dena a un bloque de la población colom-
biana a la miseria. El malestar social tie-
ne que ser profundo y justamente renco-
roso. Ah 1 pero ahí están los Caballeros
de Colón, que con el auxilio dei mismo
ministro que sancíonó el despojo, consi-
guen la legislación necesaria para redu-
cir al silencio de la muerte a las pobla-
ciones hambreadas.
La impresión agobiadora que dejan las
declaraciones del ministro de industrias,
ayer en el senado, es que el gobierno de
Colombia no se siente ya en libertad pa-
ra proponer al congreso la legislación so-
bre petróleo que daban derecho a espe-
rar las actitudes heroicas y fanfarronas
qeu adoptó el año pasado el autor del
CONFEREl\CIAS 163
contrato Yates. Ahora no tiene scguridad

para hablar el señor ministro. Ha perdi-
do la acometividad con que acostumbra-
ba tratar de acallar la opinión. Está a la
defensiva, espcl'ando el momcnto en que
un par'lamentario hólJiI la ohliguc a con-
fesar el fracaso de Sll politica, dc la lla-
mada politica nacionalista, que servía de
disfraz al contralo mñ~;perjudicial y más
inconsulto para los intcrcses nacionales
que se ha tcnido la pretensión-algo in-
consciente lalvez-dc imponer al país él
lo largo de su historia, Corno muy hien
lo d:jo aycr ci senador Rcstrepo Jarami-
110, el ministro Montalvo ha salido del
terreno de las afirmaciones y pasado al
terreno de las equivoc¡¡cioncs. Entre fra-
ses amables para los parlamentarios de
la izquierda, reclama el dcrecho de equi-
vocarse y distrae la atencíon de ellos,
como también la de los parlamentarios de
164 LAUREANO GÓMEZ
la derecha, con vagas explicaciones sob,-e

el nuevo p,"oyecto de ley que algÚn día
habrá de presentar a la consideraci()n del
congreso. Pero calIa. calla luíbilmente, ca-
lla delibcradamente. sobrc todas las cues-
tiones que podrían da •. al país ]a clave
del verdadero pensamiento y de la con-
ducta del gobierno. en defensa de nues-
tra riqueza petrolífera. ¿Huho a no hubo
presiÓn del gobierno americano para que
el gobict-no de Colombia suspendiera los
efectos del decl-do sobre petrÓleos? ¿Es
a no cierto que la legación de los Esta-
dos Unidos en Bogotá ha estado intervi-
niendo para que se decidan en sentido fa-
vorable las peticiones de las compañías
yanquis interesadas en readquirir el con-
trol de la concesión Barco? Toda la pren-
sa ha formulado muchas veces estas mis-
mas preguntas al ministro de industrias
sin obtener respuesta. El doctor Montal-
CONFE.RE.NCIAS 165
va guarda silencio y todo induce a pen-

sar que, pOI' desgracia para sus delirios
de patriota, han quedado apagados para
siempre los cañones que iba a emplazar,
con ayuda de un coronel inglés, en el
Golfo de Urabá, para abatir el poder de
la Standart ail Company.
Se hace indispensable obligar al minis-
tro de industrias a hablar, para que no
slIceda una vez más, como ha ocurrido
tántas veces, quc el anuncio de una nue-
va humillación a de un nuevo despojo, a
de un nuevo disparate administrativo, sea
la primera declaración oficial de un he-
eho cumplido e irremediable que deje a
la opiniÓn pública sin otro recurso que el
de las protestas a lamentaciones inútiles,
Es urgente decir en alta voz que a través
de este denso fárrago declamatorio con
que se trata de velar la actividad del go-
bierno en materia de pctróleos, la único
166 LAUREANO GÓMEZ
que se columbra es la intención del po-

der ejecutivo de acceder a las exigencias
de los antiguos dueños de la concesión
Barco, para revivida. aunque con algu-
nas reformas; pero al fin y al cabo, re-
vivirla, como desde hace algún tiempo se
rumoró que sucederia, en todos los cír-
culos extranjeros que tienen el privilegio
de conocer el pensamiento presidencial
antes de que la conozcan los ciudadanos
colombianos.
Oeurre preguntar: cuánto tiempo du-
rará toJavia, erigido sobre la arena de
la inconsciencia colombiana el castillo de
naipes de esta prosperidad a debe? La
respuesta no es dificil. Ya está plantea-
do en el pais, en términos nítidos, el con-
fIícto entre la independencia de la naciÓn
y la codicia de los intereses particulares
de expeculadores y negociantes. Al pun-
to que se suspenda el torrente de los
CONFERENCIAS 167
empréstitos, toda esta fantasmagoría de

prosperidad se viene al suelo en una sq-
la noche. La situación econÓmica la mis-
mo que la fiscal, tienen vacíos profun-
dos y no resistirán airosamente la prue-
ba de und crisis. El presupuesto nacio-
nal del aï10 pasado saldó con déficit, que
se ha mantenido oculto gracias a los em-
préstitos. El de este año guarda sorpre-
sas muy desagradables. En el del año
entrante no puede ni pensarse siquiera
sino a base de nueV03 y graves compro-
misos en el exterior. La turbina de esta
prosperidad fingida no anda sino con el
impulso de la vena dorada de las deu-
das siempre crecientes. Los que a favor
de esa actividad artificial han conquistado
fortunas y desean mantenerlas a acre-
centarlas y los que tienen la natural as-
pira ción de seguir el mismo camino, ne-
cesitan que la turbina no se detenga. Las
168 LAUREANO GÓMEZ
deudas externas, en la exorbitante cuan-

tía en que se han contraido desde hace
dos años. invertidas en la forma desa-
tentada y loca en que ocurre desde el
mismo tiempo, comprometen la indepen-
dencia de la patria; y las que sigan. lo
harán en grado más intenso que las an-
teriores. El conflicto es, pues. evidente
y álgido; el estallido no lejano. Sería da-
ble armonizar esos intereses contradicto-
rios? Por desgracia las actuales condi-
ciones del país hacen esa armonización
imposible.
VIII
Crítica de la cultura hecha con lisIas de nombres
Se me hecho también el reproche de

dar primacía a los factores físícos de la
nacionalidad. descuidando los psicológi-
cos. Ciertamente me acuso del pecado de
CONFERENCIAS 169
no reconocer la importancia que otros

otorgan al tesoro inefable de nuestra in-
genuidad. Un concepto sobre el diccio-
nario de •.Construcción y Régimen. ha
motivado protestas de la prensa en casi
todo el pais. Dcben haber sido formula-
das por quienes desconocen la obra tal
cual está y la historia de su suspensión.
También he sido refutado en numerosí-
simas publicaciones, y desde esta misma
tribuna, con el catálogo de los apellidos
de los próceres de nuestra independen-
cia a de los compatriotas a quienes a la
largo de la historia de la república he-
mos convenido en reconocer como famo-
sos. Yo soy un desencantado de esas lis-
tas de nombres.
Vaya decir por qué. En mi afán de
conocer un juicio extranjero sobre la in-
telectualidad colombiana acudí a la obra
•.La América Latina desde su origen hasta
170 LAUREANO GÓMEZ
los tiempos modernos>, de que es autor

un profesor de la universidad del reíno
de España y miembro de la Real Aca-
demia de Historia, el señor Juan B. En-
señal, obra tan calificada que fue esco-
gida para incorporarla en la edición es-
pañola de la Historia Universal de Oncken.
Hay aIli una enumeración de las obras
literarias que son honra de la literatura
colombiana. En la página 407, volumen
39, puede leerse: tUna de las manifesta-
ciones literarias que más han brillado en
Colombia es la novela .... Entre quienes
han cultivado con éxito este género de
literatura, merecen ser citados: Vergara,
autor de "Las tres tazas" y otras produc-
ciones de mérito. Silva, autor de "Un do-
mingo en casa" y "Las lIavecitas." Guarin,
que adquirió fama con "El maestro de es-
cucla". Groot con "El viaje a Ubaque" y
"La tienda de don Antuco' '.... Caicedo Ro-
CONFERENCIAS 171
jas, autor de "Los apuntes de Ranchería."

Rivas, que alcanzó gran éxito con "La
novela de la historia," "Las doshermanas,"
"La historia de una rosa" y otras. Santan-
der, con "La historia de unas viruelas."
Pinzón con 'La historia de una parran-
da" ....~ Esta relación se prolonga bastan-
te más y por el mismo estilo. Sólo mi
ignorancia en asuntos de historia lite-
raria ha podido desconocer que Colombia
sea un pais de novelistas. En cambio la
afirma un señor profesor de las universi-
dades españolas.
También en otros sectores de la acti-
vidad intelectual el historiador español
reconoce nuestras excelencias: Colombia
ha producido al señor Alejandro Agudelo,
autor de una .Fisiología fisiológica del ce-
rebro>; Arango, autor de un ·Diccionario
aritmético~; AbeIlo, los hermanos Ace-
vedo, Aguilar, tratadistas de ciencias po-
172 LAUREANO GÓMEZ
líticas y sociales, entre los cuales figuran

también Rafael Núñez y el señor Tunja,
segÚn frase textual del historiador es-
pañol, -literato eminente y publicista fe-
cunda». Sólo una aberración mía puede
negar e! aporte colombiano a las cien-
cias y a la cultura universal, no ensalzar
la obra del señor Tunja y no satisfacer
mis aspiraciones estéticas con las delica-
dezas literadas de .La historia de unas
viruelas> a -La de una parranda •. Qué
duda cabe de que soy mal patriota. En
cambio, un eminente profesor español en-
trega esas obras a la admiración universal.
Tuve también la incalificable audacia
de decir que no existen entre nosotros
revistas científicas dignas de tal nombre.
Afortunadamente para el prestigio de!
pais me salió al paso mi distinguido ami-
go el doctor Jorge Defrancisco con una
carta publicada en El Tiempo, ell que me
CONFERENCIAS 173
anuncia el envío de una colección de ~La

Revisla Médico - Quirúgica de los has-
pilales>, 'para el caso de que yo lea me-
dicina'. Me puse a ojear esa Revista y
encontré en ella que Colombia es el pri-
mer país cara losa del mundo, que la
uncinariasis tiene infectado un porcien-
taje enorme de la poblaciÓn y que en ma-
tería de cotos, tumores e hidroceles, acaso
por Iris condiciones de miseria fisiológica
de la población y la especial virulencia
de los gérmenes patógeno s tropicales, se
ven casos de una deformación invero-
símil. Ya sabía yo cso y algo más sobre
algunas enfermedades de cuyo nombre
no quiero acordarmc. Esto sin embargo
no haee al caso de la tesis de la origi-
nalidad científica de la Revista sostenida
por el doctor Defrancisco. Sobre este as-
pecto, he conversado con muchos de nues-
tros médicos más reputados y he encon-
174 LAUREANO GÓMEZ
trado que los más no leen esa _Revista.

y otros la consideran como una colección
de historias clínicas rudimentarias, tales
como se llevan en cualquier hospital re-
gularmente organizado, por razones de
régimen interno y sin pretensiones cien-
tíficas.
Personas no menos extrañadas por mi
atrevimiento me llamaron la atención a
la revista de .Noticias científicas publi-
cadas por el observatorio nacional de
San Bartolomé-, que dirige mi impugna-
dar el R. P. Sarasola.
Siendo revista de observatorio pudiera
creerse que se consagra a estudios de ma-
temáticas y astronomia. No hay tal. Hace
una tarea de divulgación tomando su ma-
terial de revistas extranjeras. La rabdo-
manda, es decir, el arte maravilloso y un
poco espirita de adivinar corrientes sub-
terráneas, yacimientos minerales y teso-
CONFERENCIAS 175
ros con una varilla y una copa, marchan-
do el rabdomante de manera que le lle-
guen por el lado derecho los rayos del
sol, ha merecido a esa revista una aten-
ción especial. Lo que el doctor Defran.
cisco no sabe es que en asuntos de me·
dicina es más interesante la revista del
observatorio que la médico -quirúrgica;
en aquélla sí pueden leerse cosas pro-
fundamente originales, porque la varilla
que recomienda el Padre Sarasola sirve
también para diagnosticar enfermedades
microbianas. Cómo estará de atrasada
nuestra ciencia médica que hasta ahora
no he visto a ninguno de nuestros gale-
nos que lleven con el termómetro y el
estetoscopio, la taumatúrgica varilla.
IX
El contacto de la cultura española con Jas americana.
Un grave y extenso capítulo de resen-
176 LAUREANO GÓMEZ
timiento ha surgido de mis conceptos so-

bre la conducta de los reyes Ausbur-
gos y Borbones que gobernaron a España
después de Felipe II y presidieron la de-
cad'~ncia del predominio universal espa·
ñol. Por no exaltar con el habitual diti·
rambo ci aporte etnográfico, ideológico
y politico traido por los conquistadores;
no obstante que los hechos fueron toma-
dos de fuentes españolas, ortodoxas por
añadidura, se quiso ver en mis palabras
un sentimiento de enemistad con España.
Es esta una apreciación equivocada e
injusta, No hubiera deseado para mi pa·
tria, dada la fatalidad de la conquista,
que ella se hubiera acometido por nin.
guna nación distinta de España. Aun sin
considerar el aspecto teolÓgico, decisivo
para quienes creemos, pero no susceptible
de ser dilucidado por profanos, vi"to el
negocio desde el punto vista sociológico,
CONFERE!\'CIAS 177
ella nos trajo la religión más pura, la más

lógica, la más armoniosa en sus dogmas
y en su ejercicio. Nos dio una lengua
caballeresca y admirable qu~ no se pue-
de usar ni oír sin admiración y sin pla-
cer. Debió infundimos, sin duda, las vir-
tudes primordiales de su alma heroica y
hazañosa, el acerado temple de su carác-
ter, el afán de quimera nobilisimo, la sed
de justicia, y los elevados pensamientos
que hicieron salir por los campos de Mon-
tic! a su gran figura representativa. Amo
esa herencia y nunca renegar de ella po-
dría. Pero con ser tan vivo el sentimien-
to que me inspira, hay otro predominante
en mi espíritu y es el de propia nacio-
nalidad, el de la patria colombiana, tal
como hoy aparece a los ojos ciel obser-
vador, como resulta, al eabo de más de
un siglo de vida independiente, en el con-
cierto de las naciones de la tierra.
178 LAUREANO GÓMEZ
En el examen de la conciencia nacio-

nal que esa contemplación sugiere, el es-
tudio de los factores raciales e ideológi-
cos aportados por España es imprescin-
dible y también la es la critica de las
camalidades que produjeron en tiempos
pretéritos, resultados deplorables y cono-
cidos. La historia, después de Spengler,
no puede prescindir del análisis de esas
"afinidades morfológicas" que traban in·
tim;lmente las formas todas de una mis-
ma cultura, ni es posible renunciar al
uso del haz luminoso con que el concep-
to spengleríano de la morfología social
penetra en las nieblas del porvenir. La
actltud unilateral, la admiración beatífica
que se extasia ante los aspectos heroicos
y halagüeños de los factores heredados
y de las circunstancias felices existentes
en el territorio y en el pueblo. conduce
al nirvana, al marasmo inerte; es estéril
CONFERENCIAS 179
y nocivo para el adelanto nacional. La

vanidad gregaria se halaga con los epi-
fonemas alegres. Los aplausos son cose-
cha abundante y fácil de los panegiris-
tas de méritos reales a imaginarios. Pe-
ro aunque sean lapidados por la medio-
cridad satisfecha, hacen mús obra útil pa-
ra la grandeza futura de la nación quie-
nes descubren y revelan los factores de
decadencia que van escondidos debajo
del manto de una prosperidad ficticia. No
hahlé de Esparia por capricho ni por ve-
leidad literaria, sino porque su historia
y nuestra historia están intimamente en-
trelazadas y porque las causas de su de-
J'rumbamiento, heredadas con sus virtu-
des y existentes entre nosotros, ocasio-
narán también la ruina nu~stra.
Yo suscribo sin vacilación todos los fér-
vidos elogios que la erudita pluma de
Enrique Restrepo hizo del heroismo es-
180 LAUREANO GÓMEZ
pañol en la epopeya de la conquista. Cier-

tamente, como manifestación de valor in-
domable, de temerario arrojo, de sobre-
humana constancia de ánimo, no hay aca·
so en la historia de la humanidad nin-
gún episodio que pueda compararse a la
conquista española. Por la belleza esté-
tica del cuadro y la sugestión maravillo-
sa de la desconocido no la superan ni
las guerras de las cruzadas, ni las expe-
diciones de Alejandro, ni las tremendas
luchas de Aquiles. Pero el historiador y
el político no pueden limitarse a la con-
templación y el elogio de los aspectos
poemáticos de esa gigante empresa. En
la balanza de la filosofía esos valores son
apreciados; pero también la son, en su
rudeza, en su fealdad y su miseria aque-
llos otros que complementan el sentido
histórico y humano de la empresa en con-
junto, e individua lizan su carácter. Deje.
CONFERENCIAS 181
mos intacta, indiscutida, su porción a los

temperamentos poéticos. Nosotros hemos
menester la visión completa, exacta, no
recortada por la fantasia ni ajustada a las
exigencias de una admiración sentimental.
El descubrimiento de América puso en
presencia dos culturas: la grccolatina que
España poseía por su dilatado contacto
con los pueblos mediterráneos que la for-
maron, fenicios, helenos, romanos, y la
americana, que presenta dos ejemplares
independientes en México y en el Perú.
Desde luego, como cultura autóctona, es
mucho más interesante la americana que
la que España nos traía. Spengler ano.
ta que en la historia universal sólo se
encuentran tres culturas: la egipcia, la
mexicana y la china, que hayan dado de su
propia sustancia todos los elementos de
su completo desarrollo. Las demás han
crecido bajo las impresiones que recibie-
182 LAUREANO GÓMEZ
ron de otras culturas más antiguas. Es-

paña, invadida por pueblos venidos del
sur, del oriente y del norte, cuya histo-
ria es una serie inacabable de invasio-
nes y de expulsiones, recibió por varios
modos las formas de la cultura occiden-
tal, quc fue la que tocó en las costas de
Am{,ricacon las carabelas españolas. Méxi-
co y el Perú, cn cambio, tenían civili-
zaciones propias, no influídas por las de
los otros grupos humanos. Parecían am-
bas en víspera de su plenitud cuando se
p¡"esentaron los hombres blancos y las
arrasaron sistcmáticamente. La civilización
amcricana sucumbió ante el empuje de
la occidental, porque ésta sabia aprove-
char los navíos los arcabuces y los ca-
ballos, cn ci orden materíal y guerrero,
y porque cn el terreno de las ideas dis-
ponía de la imprenta y de una escritura
fonética muy perfeccionada. Pero hay mu·
CONFERENCIAS 183
chas otros aspectos en que las dos ci-

vilizaciones se equiparan y algunos en
que la americana super-a a la española.
La organizaci:')n social en México em
fijada cuidadosamente por la legislación.
La familia estaba organizada patriarcal-
mente y la mujer tenida en bastante esti
ma. Ninglln hombre nada esclavo, y no se
caía en esclavitud sino por vicios a pOI·
la suerte adversa en la guerra. La legis-
lación penal era severa pero guiada por
un alto espiritu de mo¡-alidad y de justi-
cia. La educación de los jóvenes era cui-
dadosisima y se verificaba en escuelas
donde permanecían desde la inf anda has-
ta la edad de contraer matrimonio. Se les
inculcaba especialmente la limpieza y la
urbanidad, el amor a los padres, el res-
peto y la obediencia a los superiores, el
servicio de los ancianos, el consuelo a los
afligidos y a los pobres, el amor a todo
184 LAUREANO GÓMEZ
el mundo, la benevolencia, la temperan-

cia, la dulzura. La maternidad era hon-
rada como destello divino. En conjunto,
eran más morales, más disciplinados que
los europeos. Eran peritos en expresar
sentimientos de mucha delicadeza con fra-
ses ingeniosas y galanas. Sus discursos
tenían una unción especial y abundaban
en las fórmulas de cortesia y respeto que
eran las más notorias características del
pueblo. Su lengua era de las más avan-
zadas y cultas entre las aglutinantes; po-
seía formas verbales para expresar la que
en español sólo puede decirse con el auxi-
lio de otro verbo; era rica, expresiva,
concisa, por la fuerza de incorporación
que consigo llevaba, y gracias a ella pros-
peraron en el imperio la elocuencia y la
poesía.
La agricultura era fomentada por to-
dos los medios. Tíerras de secano eran
CONFERENCIAS 185
transformados en campos de regadío con

la construcción de admirables acueduc-
tos, canales y acequias. Su agricultura era
superior a la europea; el antiguo mundo
no tenia nada que ofrecer que pudiera
compararse con las casas de fieras y
los jardines de Auxtepec, de Chapultepec,
de Istapalapan y Tezeuco. Cultivaban con
esmero las mús variadas legumbres y las
flores. Trabajaban con éxito las artes más
delicadas, como la joyería y el esmalte,
Cholula no tenia rival en la alfarería, ni
en los vaciados de oro y plata; dejaba
atrás a la misma Florencia en la delica-
deza, el barniz y la pintura de su loza.
Tejian con mucha hab,Jidad tela, finas,
en las que mezclaban diesb-amente el al-
godón con el pelo de ciertos animales.
Tenían un calendario cuya exactitud en
el momento de la conquista, era mayor
que la del español. Habían descubierto
186 LAUREANO GÓMEZ
cuadrantes solares para marcar la horas,

instrumentos para observar los solsticios y
los equinoccios. Habían reconocido la es
fericidad de la tierra y medido la oblicui-
dad de la eclíptica. En Tezcuco residía un
consejo de música que además regulaba
los estudios de filosofía, astronomia e his-
toria. La arquitectura era imponente en
los templos y palacios, cómoda en las ha-
bitaciones particulares. México tenía calles
anchas y rectas, y majestuosas plazas. Ha-
bía una con soportales, tan espadas a, que
en ella compraban y vendían diariamente
más de sesenta míl almas. El monarca era
ci protector de su pueblo: en México y
Tezcuco los palacios eran en tiempo de la
conquista la casa común de los gr"arides
y la mesa común de los pequeños. Te-
nían su literatura y sus anales guarda-
dos en grandes bibliotecas y escritos en
pergaminos o en papel de áloe. Todo
CONFERENCIAS 187
este tesoro de cultura desapareció, por-

que el primer arzobispo de México la
arrojó a las llamas en la plaza de mer-
cado. En esa misma época el cardenal
Jiménez de Cisneros hizo un auto de fe
con los manuscritos árabes en Granada.
Un aspecto profundamente desagrada-
ble de la cultura mexicana eran los sa-
crificios humanos a los idolos, a los cuales
se destinaban los prisioneros de guerra
de los pueblos enemigos. La pirámide
central del templo de México estaba en-
negrecida por la sangre de tales sacrifi-
cios, y los compañeros de Cortés pudie-
ron contar hasta ciento t.reinta y seis mil
crúneos que se conservaban al lado del
templo como recuerdo de tales ceremo-
nias. Este hecho sobrecoge de horror;
pero debemos recordar simultáneamente,
que el padre Tomás de Torquemada vio
con sus propios ojos quemar en España.
188 LAUREANO GÓMEZ
en el curso de diez y seis años, ocho mil

ochocientas personas vivas y seis mil qui-
nientas muertas a en efigie, y contra no-
venta mil dictó autos de prisión perpe-
tua, de confiscación y notas de infamia.
El Santo Oficio, por delitos de opinión
religiosa, desde 1481 a 1808 privó de la
vida a trescientas cuarenta mil perso-
nas, de las cuales treinta y dos mil fue-
ron quemadas vivas. El sacrificio de los
prisioneros en México era un rito reli-
gioso presenciado por el pueblo. Los au-
tos de fe en España eran una suntuosa
fiesta social y religiosa a la que asistía
el rey, la reina y los infantes, los prela-
dos y las damas de la corte, y el pue-
blo entusiasmado, en estrados decorados
con la mayor suntuosidad posible.
En el Perú la civilización india llegó
a una altura semejante. L1\ distribución
de los vientos hace de aquel pais un te-
CONFERENCIAS 189
rritorio de secano; pero los aborígenes

con un complicado, minucioso sistema
de regadio, más artificial que el de Egip-
to, habian hecho de aquella región de
los Andes un verdadero jardin. Dos pro-
digiosas rutas militare5 recorrían el im-
perio, una sobre la meseta y la otra a
la largo del mar. Humboltd dijo de es-
tos caminos que eran las vias más Úti-
les y asombrosas que jamás haya crea-
do la mano del hombre. Los correos
públicos, como en México, podian co-
rrer doscientas mílIas por dia. Inútil es
dccir que nada semejante podia ofrecer
España. En el Cuzco estaba la residen-
cia impe\"Íaly el templo del sol, y con-
tenía edificios admirables. Los peruanos
estaban más adelantados que todos los
pueblos europeos de la época de la
conquista en materia de tolerancia re-
ligiosa. Su organización social era ad·
190 LAUREANO GÓMEZ
mirabie. El territorio estaba dividido en

tres partes, de las cuales una pertenecía
al sol, otra al inca y la tercera al pue-
blo; éste cultivaba todas las tierras: pri-
mero las del sol, cuyo producto se des-
tinaba a los desgraciados y los enfermos,
después las del pueblo y por último las
del inca. Todo peruano tenía que tra-
bajar; e! inca ejercía una autoridad pa-
triarcal y trataba a sus súbditos como
verdaderos niños. sin oprimirles, pero
obligándolos a ocuparse en algo útil. El
Perú había encontrado un sistema social
que la libertaba de los abusos de! capi-
talismo y de las amarguras de la mise-
ria. No habia ricos ni pobres; los súbdi-
tos estaban al abrigo de los sufrimientos
sociales y seguros de poseer siempre to-
do la necesario para su vida.
Nada hubiera sido tan importante pa-
ra la filosofia como haber podido con-
CONFERENCIAS 191
templar el desarrollo de estas dos CiVI-

lizaciones al ponerse en contacto con la
cultura greca latina, si ese contacto hu-
biera sido gobernado por la razón. Por
desgracia para la gloria de España, para
el provecho de América y para la expe-
ricncia de la humanidad, el pensamiento
español no estaba suficientemente avan-
zado para comprender 1.9. magnitud de
la tarca que la casualidad puso en sus
manos. Disimulada su codicia bajo el
disfraz de celo religioso, acometió una
obra de devastación implacable, a san-
g,-e y fuego, hasta quc consiguió extin-
guir en pocos años esas culturas. El celo
de la conversión de los idólatras fue un
prctexto insincero, porque todos los cro-
ni~tas están de acuerdo al hablar de la
docilidad y sumisión con que los aborí-
genes aceptaban los nuevos dogmas y re-
cibian el bautismo. También entregaron
192 LAUREANO GÓMEZ
sus riquezas a los conquistadores con una

generosidad increíble; pero éstos eran
insaciables y expoliaron a los índígenas
y los engañaron con felonías y traicio-
nes, y los asesinaron y robaron de ma-
nera sistemática y constante. Conocido
es el triste fin de Moctezuma y la ejecu-
ción de Atahualpa. El más cristiano, le-
trado y humanitario de los conquistado-
res, Gonzalo Jiménez de Quesada, man-
chó su vida con la felonía del juicio se-
guido a Zaquezazipa, y con su muerte,
ocasionada por la tortura, para obligarlo
a que entregase unos tesoros que no
existían, que por la tanto el zipa no po-
día dar y sobre los cuales ningún dere-
cho tenían los españole~. Aquiminzaque,
el último soberano de Tunja, fue tam-
bién degollado con alevosía por Hernán
Pérez, en el mismo dia de su boda, cuan-
CONFERENCIAS 193
do convertido y bautizado, se disponía

a casarse como católico.
Me haría interminable si repr0dujese
testimonios de los cronistas españoles
que comprueban que el afán de In con-
quista fue principalmente la sed de oro
y no la propagación de la fe, aunque
ésta sírvió siempre de antifaz a la codi-
cia. Limítome a unos, muy pocos, de
nuestra propia historia, entre millones
que podría aducir del relato general de
la conquista. El padre Zamora dice que
los españoles permanecieron poco tiem-
po en los pueblos de ChocontÚ cuando
iban en persccución del reino del Zaque,
«aunque eran pueblos de buen tempe-
ramento y de numerosa gentilidad, por-
que no buscaban gentiles que cristianar,
sino esmeraldas.; y el obispo Piedrahita
dice que alentadas esas empresas desde
Castilla con motivo de la predicación del
194 LAUREANO GÓMEZ
Evangelio y conversión de los gentiles.

los conquistadores, a pesar de que encon-
traban gentiles, buen temperamento y
víveres abundantísimos, los abandonaban
si no hallaban oro y plata en cantidades
apreciables.
Quesada en su .Compendio> dejó esta
confesión paladina: .El dia de la Asun-
ción de Nuestra Señora no era razón ca-
minarlo; lo que se hizo en el entretanto
fue que el general y otras personas prin-
cipales se confesaran y comulgaran por
ir con más devoción a robar al cacique
de Tunja e ir más contritos a semejante
acto, poniéndose con Dios de aquella ma-
nera, para que no se les fuese el hurto
de las manos. Oh 1ceguedad extraña-ex-
clama-entonces mal entendida de los
conquistadores •.
Otra tacha de la conquista fue la cruel-
dad inútil e innenarrable con que fue ve-
CONFERENCIAS 195
rificada. Hicieron los conquistadores de-

rroche de heroismo; también la hicieron
de sevicia sobre las poblaciones venci-
das. Aquel vasto derramamiento de san-
gre indefensa e inocente, aquel furor ho-
micida, contribuyó en gran manera a la
despoblación del continente. Sobre este
aspecto es definitiva la opinión y los es-
critos del obispo las Casa~, español y tes-
tigo presencial. En la -Brevísima relación
de la destrucción de las Indias Occiden-
tales. designa, pais por pais, las cruel-
dades de los conquistadores. Me permito
citar apenas unas brevísimas frases .• En
las Islas Lucayas había quinientas mil áni-
mas, hoy no hay una sola criatura .... otras
más de treinta islas que están en comarca
de San Juan, por la mesma causa t:stán
despobladas e perdidas .... en la tierra fir-
me daremos cuenta muy cierta que son
muertos en cuarenta años por las dichas
196 LAUREANO GÓMEZ
tiranías e infernales obras de los cristia_

nos, injusta e tirimicamente, más de quin_
ce cuentos de ánimas, hombres, mujeres
e niños .... entraban en los pueblos, ni de-
jaban niños, ni viejos, ni mujeres que no
desbarrigaban e hacian pedazos, como Si
dieran en unos corderos metidos en sus
apriscos .... hacian unas horcas largas, que
juntasen casi los pies a la tierra, e de
trece en trece, a honor y reverencia de
nuestro Redentor e de los doce apósto-
les, poniéndoles leña e fuego, los quema-
ban vivos. Otros ataban e liaban todo el
cuerpo de paja seca e pegándoles fuego,
alli los quemaban. Otros cortábanles am-
bas manos e dejábanselas colgando e de-
cíanles: "andad con cartas", (conviene a
saber: llevar las nuevas a los otros) .... ha-
cían una parrilla de varas sobre horque-
tas, e poníanles por debajo fuego manso,
para que poco a poco, dando alaridos en
CONFERENCIAS ]97
aqueJlos tormentos desesperados, se les
salían las ánimas .... Una vez vide queman-
do en parriJlas cinco señores principales
e pienso que habían otras parrillas donde
quemaban otros, porque daban muy gran-
des gritos y daban pena al capitán, a le
impedían el sueño. Mandó que los aho-
gasen; y el alguacil, que era peor que el
verdugo que los quemaba (y sé cómo se
Jlamaba y aun sus parientes conocí en
Sevilla), no quiso ahogallos: antes les me-
tió con sus manos palos en l~s bocas pa-
ra que no sonasen y alizoles el fuego has-
ta que se asaron de espacío como él que-
ría. Yo vide todas las cosas arriba di-
chas y muchas otras infinitas>. Sobre una
matanza en Cholula, dice: .Hicieron ve-
nir cinco mil o seis mil indios que les
llevaban cargas; encerráronlos en un pa-
tio .... españoles armados Jos guardaban y
todos los demás echaron mano a espa-
198 LAUREANO GÓMEZ
das y a lanzas y arremetieron a todas

aquellas ovejas, que uno ni ninguno pu-
do escaparse que no fuese trucidado. A
cabo de dos a tres días salían muchos
indios vivos llenos de sangre. que se ha-
bian escondido e amparado debajo de los
muertos (como eran tántos), e iban lloran-
do ante los españoles pidiendo miseri-
cordia que nos lo matasen. De los cua-
les ninguna misericordia ni compasión hu-
bieron; antes así como salían los hacían
pedazos. A todos los señores, que eran
más de ciento y que los tenían atados,
manJ::>el capitán quemar o sentar vivos
en palos hincados en la tierra-o Me ha-
ría interminable si tomáse más citas de
este testigo, cuya veracidad es irrepren-
sible.
Al lado de los grandes, indiscutibles
bienes de la conquista, hay que consíderar
los males, igualmente grandes. que pro-
CONFERENCIAS 199
dujo. El primero fue la destrucción de raíz

de culturas autóctonas, que tenían tántos
aspectos apreciables. y que gentes menos
incultas hubieran podido hacer compati-
bles con la religión cristiana y con el im-
perio de los reyes españoles. El segundo
fue la sustitución de una organización so-
cial metódica, frugal y laboriosa, en que
el trabajo útil era la norma universal de
los súbditos, con otra en que la sociedad
quedó dividida en holgazanes y siervos.
Los conquistadores consideraban mengua-
da toda ocupación que no fuese el uso in-
clemente de las armas. Oigamos de nue-
vo al obispo Las Casas. En su "Historia
de las Indias" dice que ninguno de los
cristianos era para cavar y trabajar por
sus manos en la tierra. Dice que detrás
de la pereza y la gula vino la lujuria y
el robar a los indios sus mujeres e hijas
y el cautivar a sus hijos para que sirvie-
200 LAUREANO GÓMEZ
sen como esclavos a sus dominadores. y

añade que cuando la desesperacin 1 os
llevó a empuñar las armas, fueron cruel-
mente exterminados. El tercer gran mal
de la conquista fue la importación al con-
tinente, de desconocidas epidemias que a-
solaron en lo general y en muchas co-
marcas destruyeron completamente la po-
blación aborigen. En un ensayo muy do-
cumentado, Sanín Cano demuestra la su-
perioridad higiénica del continente ame-
ricano sobre el continente europeo en el
siglo XVI. Los indios eran un pueblo sa-
no, pulcro y débil, con minuciosos hábi-
tos de aseo personal y de mucha pulcri-
tud y limpieza en todas las circunstancias
de la vida. En cambio, las ciudades eu-
ropeas de la misma época eran conglo-
merados infectos, dominados por la su-
ciedad y los parásitos. Sanin Cano cita
el testimonio del padre Figueroa. quie n
CONFERENCIAS 201
dice que el vaho que despedían los con-

quistadores era tan pestilente que los in-
dios caían fulminados al percibido. Entre
los españoles el baño era mal visto; pues
como los mOl-OS la acostumbraban mucho
y las albercas y las fuentes para sus a-
bluciones eran indispensables en sus mo-
radas, la inquisición tomaba la práctica
del baño como indicio de herejía muzli-
mica, y así logró desterrado de las cos-
tumbres.
El hecho es que la devastación de las
pestes tuvo en la pob]acíón americana pro-
porciones aterradoras. E] padre Zamora
dice que los religiosos de su orden se
quedaban de pronto sin a quién evange-
lizar entre los gualíes y marquetones, por-
que el trabajo de las minas y de las ca-
noas, la violencia de los españoles y ]a
viruela, redujeron a ]a nadél ci numeroso
gentío de aquellos pueblos. El obispo de
BANCO DE L.4 REPUBLlCA

8llllIOT!CA W15· ANGEL AllANGO
202 LAUREANO GÓMEZ
Popayán, fray Agustín de la Coruña, de-

cía que de cincuenta mil indios de lanza
que existían en tiempo de la conquista en
aquel Valle, a los pocos años no se en-
contraban ni diez mil. El año de 1566 a-
pareció por primera vez la viruela, y fue
tan fatal para los indios, que desapare-
cieron pueblos enteros, y cuando volvió
la epídemia, según refiere el citado padre
Zamora, "cundió tal estrago en los in-
dios, que desaparecieron poblaciones en-
teras, no quedando más resto de ellas que
las paredes de las iglesias."
En esta materia también pueden mul-
tiplicarse indefinidamente las citas.
Contra la crueldad de la conquista sue-
len aducirse las sabias disposiciones de
las Leyes de Indias y los continuos, ins-
tantes e imperativos mandatos de los re·
yeso Ciertamente la tiranía de la conquis-
ta no puede imputarse al gobierno de Es-
CONFERENCIAS 203
paña; las disposiciones escritas son ejem-

plares y hubieran l>idosalvadoras si se
hubiesen obedecido. Los hechos de la con-
quista fueron muy diversos de la que las
leyes disponian. La devastación tuvo lu-
gar, aunque era ilegal y estaba suficien-
temente prohibida.
x
En.eñanza. de la decad.mcia c.pañola
De la historia del descubrimiento y la

conquista de América se desprende una
prodigiosa enseñanza, no sin aplicación
inmediata para nosotros. España acaba de
obtener, frente a los muros de Granada,
la victoria definitiva, ambicionada por lar-
gos siglos, cuando recibe como galdrdón
de los cielos un vasto continente, cubier-
to de riquezas, poblado por habitantes in-
numerables. Antes de los reyes católi-
204 LAUREANO GÓMEZ
cos España no ocupa lugar saliente en

el mundo. La incorporaciÓn de Navarra a
la corona de España, según un pensador
español, fue un capitulo de Maquiavelo.
Cuando el gran historiador Giucciardini
llegó a España como embajador de Flo-
rencia, preguntó al rey católico cómo los
españoles, que hasta entonces habían he-
cho tan poco papel en el mundo, se ha-
bían convertido de súbito en la nación do-
minante. Y contestó el rey: "Es que los
españoles tiencn muy buenas cualidades
para la paz y para la guerra; pero nece-
sitan estar bíen gobernados."
Carlos de Gante, como monarca de Es-
paña, llevó a la política de la península
un sentido continental. El no era español
y pudo, con un golpe de vista amplio,
admirable y certero, llevar de frente las di-
versas y contradictorias políticas que des-
puntaban a la vez en el imperio alemán,
CONFERENCIAS 205
en los Países Bajos, en Italia, en Túnez

y en América. Felipe II ya era un espa-
ñol y la veía todo con ojos de español,
con independencia y exclusivismo. Perti-
naz e inflexibie, rígido e intransigente,
quiso encerrar el mundo entre el círculo
de hierro de sus intereses y de sus pen-
samientos. En todos los dominios de la
casa Austria se puso en pugna con las
tendencias dominantes, y confió a la es-
pada de sus generales y al hacha de los
verdugos la ejecución de su voluntad. De-
jó como herencia una catástrofe inevita-
ble. Asi, el predominio universal español.
<lue surgió con los reyes católicos y du-
ró hasta mediados del reinado del hijo de
Carlos 1, ya en tiempo de Carlos II. se-
gún la expresión de Ganivet, era una ba-
llena muerta, flotando en el mar e inter-
ceptando el paso de los navegantes. Cuan-
do la conquista, América era un conti-
206 LAUREANO GÓMEZ
nente en vías de creciente prosperidad;

España, una nación poderosísima, coro-
nada por la victoria. La conjunción de e-
sas dos fuel'zas descomunales hizo el pri-
mer poder de la tierra cuando la dirigieron
Isabel y Fernando o Carlos 1; pero no
tuvo virtualidad para resistir la ineptitud
de sus sucesores. América se despobla-
ba. perdía sus tesoros, veía caer en la
esclavitud, en la miseria y en la muerte
a sus habitantes. España se empobrecia
trúgicamente a medida que llegaban a sus
costas los galeones cargados con el oro
de las minas americanas. Parece parado-
ja y no es sino la obra de los gobiernos
torpes e ineptos. España estrujaba a A-
mérica con sus adelantados y virreyes;
la exprimia con sus recaudadores; la de-
sangraba con sus encomenderos; la as-
fixiaba con sus monopolios; la retardaba
y disminuía con sus inquisiciones, para
CONFERENCIAS 207
llevar a las arcas reales más oro, para

que no navegasen sino sus navios, ni co-
merciaran sino sus súbditos, ni vendiesen
sino sus factorías. El sistema era inflexi-
ble como el bronce, como el alma espa-
ñola, Pero a medida que se prolongaba
su ejercicio, la decrepitud de la metrópo-
li iba en aumento. Cinco mil millones de
pesos calculaba Humboldt que habían pro-
ducido a España las minas de América
hasta el tiempo de su viaje. Esa prodi-
giosa cantidad de dinero se había disper-
sado en armamentos inútiles, en sueldos
y mercedes exhorbitantcs para los parien-
tes y nepotes de los ministros, en empre-
sas descabelladas, en labores de regre-
sión y tiranía, en el lujo de los palacios,
en el tren fastuoso de las cacerías reales.
La abundancia de oro que no provenía
de sano íncremento de la riqueza, dentro
del territorio, ni la estimulaba tampoco,
•
208 LAUREANO GÓMEZ
encareció la vida en proporciones inusita-

das y labró la ruina de la nación. Espa-
ña no tenía que devolver el oro que sa-
caba de América. Lo llevó en abundan-
cia excesiva y la despilfarró creyéndolo
inagotable. Los españoles buscaron y con-
siguieron el oro, no el adquirido con el
trabajo en la industria y el comercio, si-
no el oro puro, en pepitas. Y se confor-
maban con verIa correr entre sus manos,
sin vincularlo a su patrimonio. Por eso
pudo decirse con exactitud que España
era la garganta por donde pasaban las
riquezas de América; pero el estómago
estaba en Inglaterra y en el continente.
La enseñanza que se desprende de todo
esto, es que no hay vastos dominios te-
rritoriales, ni tesoros ingentes, ni muche-
dumbre de súbditos que resistan la ac-
ción delicuescente de los malos gobier-
nos.
CONFERENCIAS 209
XI
Un país espiritualmente enfermo
Si nO me hubiera visto forzado a de-

tenerme tánto en las réplicas anteriores,
hubiera intentado desarrollar en esta lec-
tura un tema nuevo, complementario de
mi primera conferencia: cs la insinceri-
dad en que viene asfixiándose el espíri-
tu nacional. Por desgracia, apenas me va
a ser dable anotado muy de ligero.
El país está organizado actualmente a
base de una vasta jerarquía burocrática,
que se siente tranquila entre las dulces
aguas del presupuesto. De la gran ma-
joria de la población, la que es analfa-
beta, trabaja, paga las contribuciones y
vive en la miseria. La que no la es, pe-
ro no pertenece a la burocracia, ha per-
dido a mi parecer el sentimiento de las
cosas patrióticas. Se interesa exclusiva-
210 LAUREANÓ GÓMEZ
mente en sus negocios y en su prospe-

ridad individual y alardea de un desdén
elegante por los asuntos públicos, de una
ignorancia distinguida de todos los pro-
blemas de la República. Fuéra de las ac-
tividades rigurosamente individuales y con
propósitos individuales, la vida colectiva
de la nación sufre una parálisis. Todos
los estímulos de indole intelectual han des-
aparecido, sustituidos por las intrigas,
la eficacia del caciquismo, la prt:ponde-
rancia de las croseas·. Es mejor ser pa-
riente de un funcionario que ser un in-
telectual. Da más resultado afiliarse a una
crosca- que ser competente y que ser
probo; y no hay elevados pensamientos,
ni profundos estudios, ni conducta irre-
prochable que valgan nada parecido a la
matricula en la servidumbre de un ca-
cique.
La vasta urdimbre de esos intereses
CONFERENCIAS 211
creados se sostiene por el silencio, por
la quietud y por la oscuddad. Los par-
tidos tradicionales, en que por motivos
ideológicos se habia dividido la población
colombiana, se han ido transformando.
lenta y simultáneamente, en dos compa-
ñias anónimas que tienen por indus-
tria la explotación del presupuesto. Los
programas ideológicos se han sustituido
con prospectos de rendimientos burocrá-
ticos; y por eso los dos partidos 110 bus-
ean para que los dirijan a mentores in-
telectuales sino a exper-tos en maniobras
dectorales, que es la propia industria de
las compañias en referencia.
Las dos personas de mayor cultura in-
telectual en el pais pertenecen una al par-
tido conservador y otra al liberal. Son
Guillermo Valencía y Baldomero San in
Cano. Es sintomático y revelador el me-
ticuloso cuidado conque se les mantiene
212 LAUREANO GÓMEZ
alejados de la dirección de la que se lla-

ma política. Ellos llevarian un soplo de
ideas, un ambiente espiritual y levanta-
do. Eso ya no se necesita, ni se usa.
La virtud que triunfa en el momento
actual del país es la hipocresía. Vivir cua-
renta años enseñando a la juventud las
excelencias de la libertad y el imperioso
deber de defenderla; levantar siempre las
banderas de la constitución y la ley; apa-
rentar despl'endimiento, y profesar un aus-
tero republicanismo, mientras se conquis-
ta la cumbre. Pero una vez en ella, el
manso y valetudinario cardenal Montalte
arroja las muletas, y se transforma en el
imperioso Sixto V. Las cadenas a la li-
bertad resultan forjadas por quien se en-
grandeció defendiéndola; las leyes vilipen-
diadas por quien las ensalzaba; próspera
la mezquina codicia del nepotismo. Tal es
CONFERENCIAS 213
el ejemplo que se ofrece ahora a la ju-
ventud colombiana.
Pero no es ese ejemplo solo. La prác-
tica de la hipocresía puede ser llevada a
los extremos más inverosímiles. La amis-
tad, la lealtad, la consecuencia, son pam-
plinas. Se acepta un puesto en el gabine-
te ejecutivo, se presencian y se presiden
las deliberaciones de un gobierno, se par-
ticipa en toda la gestación administrati-
va del régimen; se obtiene discrecional
autonomía para organiza," en provecho
propio las luchas electorales; se comparte
la intimidad y se ocupa el primer asiento
alIado del mandatario, y se le simula ad-
hesión y se le finge acatamiento, mien-
tras la elección se asegura. Ah! Pero al
día siguiente todo eso en que se ha cola-
borado y participado, se convierte en fa-
rándula y en trapacería 1 Aprenda la ju-
ventud que la política que triunfa es la
214 LAUREANO GÓMEZ
que pisotea la amistad y la consecuencia

y se apoya en la insinceridad y el disi-
mulol
La época impone también el olvido de
los principios tradicionales. Las conviccio-
nes son una antigualla que hay que es-
conder, porque su exhibición es ofensiv!.'.
El criterio rebañego se forma al influjo
de las conveniencias económicas de los
grupos dirigentes. El rebaño conservador
sirve humildemente a los intereses de los
petroleros americanos vestidos de Caba-
lleros de Colón. El rebaño liberal presen-
cia sin inmutarse que uno de sus jefes,
en espectativa de concesiones mercanti-
les, haga el elogio de la infamante dicta-
dura de Venezuela.
Al que no tome acciones en la explo-
tación burocrática, al que crea todavia en
las añejas ideas de probidad, de libertad
y de justicia, en el servicio desinteresado
CONFERENCIAS 215
del país y en el celo por el bien público

y no le sea posible, por la tanto, ingre-
sar en el tropel gregario. se procura des-
autorizado declarándolo fué¡"a de la co-
lectividad. ¿No se ha dicho en todos los
tonos que yo no soy conservador? ¿Y
por qué no la soy? Porque no he querido
solidarizé.rme con los delitos de mis co-
partidarios; porque he defendido la jus-
ticia por encima de las mal entendidas
conveniencias del partido; porque creo
que la política es el arte de hacer la gl"an-
deza de la repúblIca y no el de labrar la
prosperidad de un grupo a costa del bien-
estar colectivo.
Perdonad el que me I)cupe un poco de
este asunto de mi conservatismo. Si fue-
ra simplemente una cuestión personal. no
tendría importancia; pero el caso perso-
nal. que como es obvio, conozco en sus
menores detalles, destíla la psicología d.
216 LAUREANO GÓMEZ
la época y es por este aspecto por la que

puede ser interesante. Se trata de un discí-
pulo del colegio San Bartolomé que eotl'e-
gó dócilmente su espíritu a la enseñanza
magistral de la egregia compañía de Jesús.
Todos los entusiasmos de la primera ju-
ventud. el deslumbramiento de aurora lu-
minosa que es la iniciacíón en los cami-
nos de la sabiduría. la presentación a la
vida que contrae el rostro adolescente
con los primeros pliegues de la reflexión,
fueron dirigidos y modelados por el es-
piritu del colegio, que se llega a amar co-
mo la verdadera patria del alma. Y Ocurre
que aquel discípulo, cuando ya va por
la mitad del camino de su vida, encuen-
tra que un miembro de la compañía, bajo
su firma-lo cual, como es sabido, no o-
curre sin las debidas aprobacíones de la
comunidad-se apresura a unir su voz,
en tono desabrido e inamistoso, al coro
CONFERENCIAS 217
beocio de escribas y fariseos que fulmi-

nan las innocuas excomuniones laicas. Po-
dria pensarse que aquel discípulo fue in-
fiel a las enseñanzas recibidas; que el de-
monio de medio día la hizo prevaricar;
que volvió la espalda al arca santa de
los principios tradicionales para proster-
narse ante el becerro de oro u ofrendar
en el templo de Baal los panes de la pro-
piciación. Ya no es de los hijos del cole-
gio; ya debe computársele entre las hues-
tes de los enemigos.
Aquel hombre, que es un alma since-
l'a, recorre con mirada analítica los diver-
sos episodios de su vida modesta. Recuer-
da que en el colegio recibió enseñanzas
fundamentales, que hicieron en su espíri-
tu la huella más profunda. Le dijeron que
la propia conciencia, iluminada por la éti-
ca cristiana, debe ser la norma de las ac-
ciones; que la religión, que es uno de los
218 LAUREANO GÓMEZ
deberes naturales del hombre, debe pro-

fesarse a virtud de una fe razonable y
que no es lícito, sino sacrílego, hacer de
sus prácticas externas motivo de granje-
rias y de proventos; que no existen dos
morales, una para la conducta personal
y otra para los negocios públicos; que los
deberes para con la sociedad son sagra-
dos y que el que peca contra la patria
no es un hombre de bién, por lo mismo
que la moral es una, y que el que espe-
cula con el erario es ante la moral seme-
jante al que merodea por los caminos. Le
enseñaron también que la libertad es un
dón divino inalienable, por lo cual las le-
yes inicuas no son .obligatorias, ni legiti-
ma la autoridad de los tiranos. Y sobre
todo le infundieron un cuIto irrevocable
a la verdad, dándole como lema para su
vida la sentencia de la Escritura: "Verí-
tas liberavit vos."
CONFERENCIAS 219
y no fue esta una enseñanza teórica y
abstracta. Aquel discípulo recuerda que
se le adiestraba en la defensa de sus con-
vicciones contra todos los peligros, la
mismo de orden fisico que moral; que se
le inculcó el respeto a la autoridad, pero
se le enseñó simultáneamente él exami-
nar, cuándo era legítima y legítimamente
ejercida. Que en el orden práctico, al día
siguiente del famoso 31 de julio, oyó a
uno de sus profesores exponer la teoria
de que la autoridad viene de Dios y que
se transmite por conducto del pueblo a
los mandatarios, y que cuando éstos son
infieles al bíén público o íneptos para
conseguirlo, el pueblo puede retirarles el
ejercicio de la autoridad. Cuando los fu-
silamientos de Barrocolorado oyó decír
que el juzgamiento por tribunales ad hoc
era contra justicia, y la pena aplicada,
inicua, porque la tentativa frustrada en
220 LAUREANO GÓMEZ
ninguna legislación culta se castigaba con

la muerte. Cuando la dictadura de Reyes
pretendió que el asunto de Panamá de-
bia ser resuelto exclusivamente por los e-
lementos oficiales del régimen, vio al pa-
dre rector del colegio de San Bartolomé
levantarse en el propio palacio de la ca-
rrera, en presencia del dictador, a reivin-
dicar para los estudiantes de su colegio
y para toda la juventud colombiana, el
derecho de intervenir, en pÚblico debate,
sobre la conveniencia de la medida. Con
esas enseñanzas y ejemplos y otros aná-
logos, aquel discípulo apareció en la vida
pública y en la prensa en momentos de
gran agitación. Con la mente llena de
idealismo, con la conciencia moldeada en
austeros e intransigentes principios de
rectitud, a poco andar estuvo en pugna
con el espíritu que había quedado sobre-
viviente de aquellos tiempos de la rege-
CONFERENCIAS 221
neraclOn,en que la corruptela administra-
tiva había hecho estragos en la moral de
los ciudadanos y en los haberes del esta-
do. Encontró que la profesión ostentosa
de los principios religiosos y conservado-
res se hacía en muchos casos para faci-
litar, encubrir y cohonestar negocios tur-
bios a ilícitos. ¿Cómo podía solidarizarse
con esos procedimientos sin comprometer
su conciencia, ni cómo, sin mengua, de la
equk~ad, podía dedicar todos sus esfuer-
zos al ataquc de los adversarios, si en su
propio campo la conducta no estaba siem-
pre ajustada a los principios de la moral?
La lucha se trabó con incidentes muy
variados. Pero un día la tendencia espe-
culadora se impuso y llegó al poder en
medio de un prestigio que asumía carac-
teres excepcionales. ¿De dónde había sur-
gido aquel periodista, aquel parlamenta-
rio molesto que había denunciado tántas
222 LAUREANO GÓMEZ
pingües especulaciones? La culpa se atri-

buyó al colegio en donde había Údo edu-
cado. El poder se utilizó para que ese
peligro no subsistiese. El señor Suárez
preconizó la necesidad de cambiar el per-
sonal de la compañía de Jesús y susti-
tuído por jesuitas alemanes o ingleses.
Por la pronto el insigne e inolvidable pa-
dre Leza, el padre Guevara, el padre Cruz,
se alejaron del pais. El colegio esquiva-
ba sus puertas al antiguo discípulo y em-
prendía la conquista del ánimo del pre-
sidente hostil. Los alumnos del colegio
eran llevados a actos de ostentoso due-
lo por deudos del presidente que jamás
habian pertenecido al instituto; se busca-
ba el mármol para hacer más eficaz el
des8g-ravio; las revistas se llenaban de
férvidos elogios. Tiempos después, las vi-
cisitudes de la política llevaron al poder
a aqud antiguo di!>cipulo,que pudo allí
CONFERENCIAS 223
dar pruebas de su invariable fidelidad a

sus venerados maestros y al espíritu del
colegio, y recibió señales de su estima-
ción. Cambiaron las circunstancias y el
discípulo quedó convertido en un igno-
rante, fracasado, a quien se le apaga la
luz. Singulares alternativas! Pero a través
y por encima de todas ellas, aquel anti-
guo discípulo, con serena y clara concien-
cia, puede afirmar ante sus maestros, an-
te sus condiscípulos y conciudadanos, que
ha sido constantemente fiel a las ense-
ñanzas recibidas; que él está donde esta-
ba. Ha sido la demás la que ha cambiado,
Ha cambiado porque hay que rendir
tributo a la insinceridad general. En el
escenario colombiano se representa aho-
¡'a una vasta comedia. Hacen papeles el
ordcn social y la tranquilidad pública; pe-
ro quienes verdaderamente actúan son los
negocios. los desaforados negocios, prin-
224 LAUREANO GÓMEZ
cipalmente peb·olíferos. Los que estún en

el secreto son imperativos, intransigentes.
audaces, porque tienen la perspectiva cer-
cana de la codicia satisfecha. Los demás
siguen por rutina, por falta de capacidad,
por indolencia. El pueblo está adormeci-
do con la canción del oro y no le gusta
que le digan que ese oro es ajeno; que
es patrimonio nacional pignorado para
término corto. Antiguamente el partido
conservador se guiaba por la voz de sus
hombres de pensamiento. Hoy esa voz no
es escuchada. Hoy los Caballeros de Co-
lón, que entre nosotros son petroleros
disfrazados de católicos, han tomado en
sus manos la dirección de la política, y
son obedecidos sin discrepancia por el
congreso y el gobierno. El proyecto Ii-
berticida es el primer acto del drama de
la pérdida de nuestra riqueza petrolífera.
El proyecto se considera necesario para
CONFERENCIAS 225
quc el drama se desarrolle en silencio y

en paz.
¿A dónde volver los ojos en esta ho-
ra angustiosa? La prensa independiente
principia a perder su eficacia. La opinión
pública está aletargada y no reacciona.
Las fuerzas vivas del país parece que se
hubieran extinguido. Vendrá la dictadura.
Detrás de la dictadura, lo:; contratos. De-
trás de los contratos. la pérdida de nues-
tro patrimonio.
Los empresarios de todo e:;:to saben que
tomando ciertas precauciones e izando
enseñas de bandería, aquí no pasa nada.
Ya se hizo un ensayo de una gravedad
indiscutible y se obtuvo pleno éxito. El
senado, como suprema autoridad judicial,
absolvió a un delincuente convicto y con-
feso de delitos contra el erario. Aquel
día se rompió el equilibrio de la justicia
:r la moralidad de las in~tituciones demo-
226 LAUREANO GÓMEZ
eráticas recibió un golpe decisivo. No pa-

só nada. No; si pasó. Los fautores de
aquella hazaña fueron aplaudidos y re-
compensados con los primeros puestos
administrativos. Quedó establecida y eje-
eutoriada la jurisprudencia de la impu-
nidad.
Hay en el país una gran fuerza social,
que en su ejercicio se conserva pura y,
la que es más laudable, desinteresada.
Eficaz como ninguna otra, acaso ella pu-
diera despertar la dormida conciencia del
pueblo. Esa fuerza es el clero. Nuestro
sacerdocio es honra de la sociedad por
la irreprensible pureza de las costumbres.
Por su abnegación y por su cercanía al
J
alma popular, sus palabras llegan a don-
de no alcanzan ningunas otras. Pero su
poderoso influjo también está considera-
do en los planes proditoríos. Se le alar-
ma con peligros imaginarios; se hace en
CONFERENCIAS 221
su rededor una propaganda de apasiona-
miento; se le extravia con informaciones
tendenciosas; se le circunda con protes-
tas incondicionales de adhesión y se le
adula con todas las fútiles formas de una
sujeción insincera. En definitiva, se dis-
pone de su influencia. Ese clero desinte-
resado y puro, que es patriota y que cree
que se mueve en defensa de la fe y de
la justicia, gracias al extravio malicioso
en que se le mantiene, ha venido cola-
borando en la tarea de poner la admi-
nistración en manos de la incompetencia
y la mediocridad. Satisfaciéndose con las
apariencias, parece inclinarse a dar su
apoyo a los más audaces especuladores
políticos, que por razones obvias son los
que fingen y aparentan mayor celo por
los intereses religiosos. Ahora mismo, en
la creencia de defender a la socicdad con·
tra el comunismo, está sirviendo a la pe-
228 LAUREANO GÓMEZ
troleria contra la patria. ¿Será inútil en-

viarle, desde el fondo de un corazón sin-
cero, un mensaje para invitarlo a reflexio-
nar sob¡"e los problemas que amenazan
la existencia independiente de la Repú-
blic¿¡? ¿Será baldio rogarle que medite en
que un país cuyo porvenir amenazan cir-
cunstancias especialmente adversas, no
puede, sin precipitar su ruina, seguir en_
tregado a una dirección ignorante e ¡m-
preparada, como la está siendo, en con-
siderable parte por su influjo? ¿Será im-
posible que investigue por si mismo la
verdadera situación religiosa de esta na-
ción fundamentalmente católica, para que
no se deje sofisticar con las hipócritas
alarmas que inventa la fértil fantasía de
sutiles especuladores? Su alma, que es
ante todo colombiana, que está modela-
da para recibir el influjo de levantados
sentimientos, no sentirá la misma angus.
CONFERENCJAS 229
tia que tortura a otras almas por la pers-
pectiva de perder la mejor porción de
nuestro patrimonio, y de que llegue un
día en que seamos vasallos de extranjeros
dentro de la heredad, y esclavos de los
mismos a quienes entregamos nuestros te-
soros, más infelices que los hebreos que
fueron vencidos por las armas de Babi-
lonia y no, cama la seremos nosotros,
por nuestra ignorancia, nuestra incompe-
tencia y nuestra propia torpeza?
El espíritu torturado quiere asirse con
ahinco a la certeza de que no están ol-
vidadas las palabras de Jesucristo: .Vo-
sotros sois la sal de la tierra j pero si la
sal se corrompe, ¿con qué se salará-.?

Interrogantes Sobre El Progreso en Colombia

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LAUREANO GOMEZ

SOBRE EL PROGRESO DE COLO~BIA

EDITORIAL MINER VA - BOGOTÁ

Esta cátedra fue establecida por la lau-

definido a la ideología colectiva y pon-

ver algo a través de los cendales de nie-

ducta de los pueblos que tienen reputa-

E.lementos constitutivos de la nacionalidad

Si, para fijar los términos nos atene-

ta de sí misma se resum~ en estos dos

deducir un conocimiento aproximado de

terminar el modesto alcance de la con-

El territorio .• El nirvana de la selva tropical. - La

páramos .• El gÍgantesco desierto del SUT y del oriente.

El suelo de Colombia se extiende des-

ria, Camarones, Niam-Niam, Chillurk, par-

te ecuatorial, deben su prospéridad rela-

no es "tan dichosa tierra, y pingÜe y va-

humanidad" descritas por Brunhes, como

gua del Magdalena juntarse con la del

de esa belleza desmedida y devoradora;

terioso del bosque, o el ave melancólica

hábitos animales dominan al hombre ani-

septentrional del país, se contempla un

minúsculas estancias, comprimidas contra

JOs cielos y las caprichosas figuras de las

desmonte, no daba sino una a dos cose-

Ture, donde la naturaleza no nos ofrece

sur, la masa imponente de la sierra ne-

nicipios de Une y de Usme y cuya pro-

montañas son tan conocidamente estéri-

de superficie, donde el cauce del Magda-

nieves perpetuas: 30,000 kilómetros cua-

Tenemos, es verdad, las altiplanicies: la

caslOn de ver justificado el alto precio de

Verdaderas lierras de humanidad. - Latinos y anglosa-

La Argentina sí es el marco natural pa-

de 1492, una bandada de papagayos pa-

ponemos de otros de más difícil acceso,

ma las esmeraldas, a la codicia de los

El problema etno\ógico. - Ra.go. carac!erlstico. de 100

Os invito a pasar los ojos sobre el se-

las peregrinaciones de la sangre y del

Crusoe, que pertinaz, indomable, hace la

sus libros, aquella insurrección general

sagaces y despreocupadas de Maquiave-

cia de España en el estadio de la civili.

Debajo de toda aquella imbecilidad y de

giado en el disimulo taciturno y la ca-

gentina y Chile, en donde todo vestigio

pasiones groseras. A la flaqueza de ca-

y atención inteligente, minuto tras minu-

hacerse productivos con el mismo escaso

resolución por la cual se prohibe a nues-

ga en Buenos Aires por el que llega a

do, por la incomprensión del congreso

Hallámonos, pues, en presencia de un

minencia en el mundo. Ya los puertos de

En estas amenazadoras circunstancias

tud. Sólo una dirección inteligente, des-

de está la producción intelectual del pais?

vivamente, no se atrevió a incluír en su

oposición que el Estado se condujese con-