Desnutrición infantil

La desnutrición es un cuadro clínico producido por un insuficiente

aporte de proteínas o calorías necesarias para satisfacer las necesidades
fisiológicas del organismo. En su origen interfieren numerosos factores, tales
como la pobreza, la escasez en la disponibilidad de alimentos, los hábitos
dietéticos, la mala calidad del agua para beber, la selección inapropiada de
alimentos y la asociación con infecciones parasitarias o bacterianas que
contribuyen a la producción de un desequilibrio entre el ingreso de alimentos
y la biodisponibilidad de nutrientes.

La desnutrición es básicamente sistémica e inespecífica por cuanto

afecta, en grado variable, a todas y cada una de las células del ser humano y
se instala cuando el balance negativo de alguno de los componentes
del complejo nutricional, ocasiona una alteración metabólica que afecta,
necesariamente, a los demás.

La desnutrición es la falta del porte adecuado de alimentos nutritivos o

de la carencia de los mismos, que se requieren para el buen funcionamiento de
la salud, el cuerpo, al igual que la energía que se necesita para desempeñar
actividades vitales o funcionales. Si no hay una buena nutrición o una
alimentación balanceada sin caer en los excesos o los limites, podemos crear
problemas a nivel funcional óptimos para la supervivencia, esto se debe a
factores económicos o algunas veces a factores estéticos como pueden ser la
anorexia o la bulimia.

Un niño que sufre de desnutrición presenta retraso en su organismo, es

un problema de gran magnitud que afecta severamente el crecimiento y
desarrollo normal desarrollo del niño.
 La desnutrición infantil es un problema complejo que afecta a muchos
niños en todo el mundo, esta produce diversas afecciones. Un niño con
desnutrición adopta diversas manifestaciones cognitivas que representan un
déficit en su normal desenvolvimiento.

Implica tanto tener un peso corporal menor a lo normal para la edad,

como tener una estatura inferior a la que corresponde a la misma, como
consecuencia de un retraso en el crecimiento. Es consecuencia de la poca
ingesta de alimentos en la infancia. Durante la niñez es la etapa en la que más
se necesitan de nutrientes para poder desarrollarse en forma adecuada.

Según la UNICEF "la desnutrición es el resultado del consumo

insuficiente de alimentos" además “la Desnutrición es la condición que
ocurre cuando el cuerpo de una persona no está obteniendo los
nutrientes suficientes. Esta condición puede resultar del consumo de
una dieta inadecuada o mal balanceada, por trastornos digestivos,
problemas de absorción u otras condiciones médicas” Ésta condición
patológica se diferencia de otros tipos de enfermedad porque es producida por
el déficit de nutrientes, alimentos y líquidos, necesarios para el
funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de las funciones vitales del
cuerpo.

Pertenece al conjunto de problemas causados por la malnutrición y se

diferencia de la sobre nutrición porque ésta consiste en problemas causados
por exceso de vitaminas y minerales como el sobrepeso y la obesidad.

La desnutrición, además de consumir las reservas musculares y grasas

del cuerpo, retrasa el crecimiento y afecta de manera considerable el sistema
inmunológico, razón por la cual puede resultar en otras patologías.
 De acuerdo con Gómez (2003) “La palabra desnutrición señala toda
pérdida anormal de peso del organismo, desde la más ligera hasta la más
grave, sin prejuzgar en sí, de lo avanzado del mal, pues igualmente se llama
desnutrido a un niño que ha perdido el 15% de su peso, que al que
ha perdido 60% o más, relacionando estos datos siempre al peso que le
corresponde tener para una edad determinada, según las constantes
conocidas.”

La desnutrición infantil es una de los principales problemas de salud

que afecta a miles de niños en el mundo, la carencia de los nutrientes
necesarios afecta su organismo como consecuencia de la una atención infantil
inadecuada.

Patología de la nutrición

La patología de la nutrición estudia las enfermedades en general, la

patología y la patogenia, sus causas, sus manifestaciones clínicas, su
evolución, el diagnóstico diferencial y el tratamiento. A diferencia de la
patología interna o medicina, encara a las enfermedades de manera diferente,
debido a que enfatiza los aspectos de la enfermedad relacionada con la
nutrición, el metabolismo y la excreción, y los tratamientos directamente
vinculados a estos, especialmente al alimentario.

La desnutrición infantil genera, además de daños físicos, un

detrimento irreversible de la capacidad cognitiva. La desnutrición
entendida como “síndrome de deterioro del desarrollo”, incluye
trastornos del crecimiento, retrasos motores y cognitivos, así como del
desarrollo del comportamiento, una menor inmuno competencia y un
aumento de la morbimortalidad (Martorell, 1999).
 Historia de la desnutrición

En el siglo XVII d.C Soranio acuño el término marasmo para identificar

a los niños con extrema delgadez. Aun en el siglo pasado eran pocos los
interesados en investigar la enfermedad que cobraba miles de vidas. En gran
Bretaña algunos registros de defunción decía “Fallecido por desear leche de
pecho” o “muerto por ser lactado por nodriza y ser alimentados con cuchara.”

Como consecuencia de la nutrición defectuosa eran muchas las

enfermedades que se presentaban y deformaciones en el estómago que
comúnmente afectaban a niños podres por parte de la mala calidad en la
alimentación.

En 1935, Williams bautizaba en la revista Lancet, como Kwashiorkor a

la enfermedad que había descrito años atrás. El kwashiorkor es una
enfermedad de los niños debida a la ausencia de nutrientes, como las proteínas
en la dieta. El nombre de kwashiorkor deriva de una de las lenguas “kwa” de
la costa de Ghana y significa ‘el que se desplaza’, refiriéndose a la situación
de los niños mayores que han sido amamantados y que abandonan la lactancia
una vez que ha nacido un nuevo hermano.

Marriot en el mismo año denota en su libro “Infant nutrition” “varios

nombres han sido usados para describir la malnutrición en los niños lactantes
tales como atrofia, hipotrepsia, atrepsia, marasmo o el termino germano
descomposición…”

Después de la segunda guerra mundial, se dio un interés por el estudio

de la enfermedad. En 1946 Federico Gómez hizo un concepto de desnutrición,
estableció que la desnutrición era la “asimilación deficiente de los alimentos
por el organismo que conduce al estado patológico de distintos grados de
gravedad y diversas manifestaciones clínicas.”

John F. Brock y Marcel Autret viajaron por 10 países en áfrica

determinando que en todos ellos había presencia de kwashiorkor que se
caracterizaba por el retardo en el crecimiento, elevada letalidad, hígado
grasos, etc. Ambos establecían que la falta de proteínas era la causante de
kwashiorkor.

Consecuencias de la desnutrición en diversos sistemas

 A nivel digestivo: Disminuye la absorción de nutrientes lo que agrava el

problema.
 A nivel de la sangre: Como consecuencia de la falta de nutrientes puede
haber anemia.
 A nivel inmune: El organismo se vuelve más vulnerable a las
infecciones.
 A nivel intelectual: Puede haber trastornos del aprendizaje y de la
memoria.
 A nivel muscular: Se pierde masa muscular. Este fenómeno que se da
en todos los músculos del cuerpo, a nivel del corazón puede conducir a
la insuficiencia cardíaca y a la muerte.

No todos los niños sufren el mismo tipo de desnutrición, puesto que existen
diversos niveles o tipos, que son los siguientes:

 Marasmo: Suele aparecer en niños que viven situaciones de pobreza

en zonas urbanas. Se trata de un tipo de desnutrición que se produce
por el bajo consumo de alimentos. Este tipo de desnutrición produce
 retrasos en el crecimiento, pérdida del tejido graso o poco peso para
la talla del niño.
 Proteica: Se trata de casos en los que el niño se alimenta
fundamentalmente de hidratos de carbono, pero no come proteínas.
Los niños suelen tener infecciones como consecuencia de la
desnutrición.
 Desnutrición Leve: Es la que más padece la población infantil,
pero también en lo general, a la que menos atención se le
brinda, por ello es conveniente mencionar que entre más
tempranamente ocurra y se prolongue por mayor tiempo,
más daños ocasionara.
 Desnutrición moderada; Es cuando el aporte de nutrientes es
adecuado pero existen condiciones que impiden o dificultan el
aprovechamiento de alimentos por diversos mecanismos,
alteración en la ingestión, dificultad en la absorción, aumento
en la utilización o en la eliminación, aumento de los
requerimientos, etc. Es cuando ha avanzado el déficit de peso y
generalmente tiene patologías agregadas, principalmente
enfermedades de las vías intestinales y respiratorias.
 Desnutrición grave: Es cuando el aporte inadecuado de nutrientes
esenciales se asocian causas que aseguran secundariamente la
desnutrición. Los niños que presentan este tipo de desnutrición, a
más del aporte inadecuado de nutrientes esenciales presentan
tuberculosis pulmonar y otras infecciones crónicas o que
dificultan la absorción intestinal.

Consecuencias de la desnutrición
 Pérdida permanente de peso

 Desgaste de grasa y músculo

 Detención de su crecimiento y desarrollo

 Hinchazón sobre todo de piernas, brazos y cara

 Delgadez excesiva

 Problemas de la piel Debilidad del cabello

Factores que influyen en la desnutrición infantil

 Las enfermedades: Aquellos con enfermedades digestivas

como colitis ulcerativa o enfermedad de Crohn o el síndrome
de malabsorción tienen dificultades para asimilar los
nutrientes de la dieta y pueden sufrir de desnutrición.
Cánceres infantiles, defectos cardíacos desde el nacimiento
(cardiopatía congénita), fibrosis quística y otras enfermedades
importantes a largo plazo en los niños son la principal causa
de la desnutrición.
 La demanda de nutrientes y calorías: La demanda de energía
de los alimentos supera la cantidad de alimentos tomadas.
Esto incluye a aquellos que han sufrido una lesión grave,
quemaduras o después de intervenciones quirúrgicas mayores.
Esto también incluye a mujeres embarazadas y niños cuyo
 crecimiento y necesidades para el feto provoca mayor
demanda de nutrientes y calorías pueden ser deficientes en una
dieta normal.
 La falta de alimentos: Esto es común entre el grupo de bajos
ingresos, así como las personas sin hogar. Paradójicamente,
una de cada dos personas con hambre son pequeños
agricultores. La falta de recursos, medios y preparación les
empuja a practicar unos medios de vida (agricultura, pesca,
silvicultura) que apenas les reportan alimentos o ingresos para
cubrir sus necesidades básicas. Cualquier crisis o choque
externo que venga a romper este precario equilibrio puede
tener consecuencias a corto plazo sobre su estado nutricional.

Causas de la desnutrición infantil

 Patologías medicas
 Mal absorción
 Circunstancias sociales
 Disminución de la ingesta dietética
 Aumento en las necesidades metabólicas

Desnutrición crónica

Es un proceso por el cual las reservas orgánicas que el cuerpo ha ido

acumulando mediante la ingesta alimentaria se agotan debido a una carencia
calórica proteica. Retrasando el crecimiento de fetos, infantes, niños y
adolescentes.
 La desnutrición crónica, es el estado en el cual niños y niñas tienen una
longitud o talla menor a la esperada para su edad y sexo con relación a una
población de referencia.

En los niños, la desnutrición crónica es el retraso en su crecimiento

creando en ellos incapacidad funcional, incapacidad en el desarrollo individual
así como el nacimiento de diversas enfermedades en el organismo.

Marasmo

Es un tipo de desnutrición por deficiencia energética, acompañada de

resultado de un déficit calórico total. El marasmo se da dentro del primer año,
se produce cuando la madre deja de amamantar al niño a muy temprana edad.

Un niño con marasmo tiene una apariencia de delgadez extrema, su

peso corporal puede reducirse hasta menos del 80 % de su peso normal para su
altura. El marasmo aparece en niños con desnutrición o con déficit nutricional
en sus primeros años de vida.

La incidencia del marasmo se incrementa antes del primer año de edad

mientras que la incidencia del kwashiorkor aumenta después de los 18 meses.

Características del Marasmo

 Piel seca

 Pliegues de piel suelta colgando sobre los glúteos o axilas.

 Pérdida drástica de tejido adiposo de áreas normales de depósitos grasos

como los glúteos y los muslos.
  Los afectados se manifiestan menos infelices e irritables.

El marasmo es una delgadez extrema que resulta de una desnutrición

severa, es decir, de una aportación ampliamente insuficiente de nutrientes o en
el marco de la evolución de una larga enfermedad.

Está cerca de la caquexia caso en el que el estado general de salud está

también profundamente alterado. Los casos de marasmo se observan sobre
todo en las regiones con hambrunas o en los estadios terminales de
enfermedades graves como ciertos cánceres.

La malnutrición

La malnutrición es el estado que aparece como resultado de una dieta

desequilibrada, en la cual hay nutrientes que faltan, o de los cuales hay un
exceso, o cuya ingesta se da en la proporción errónea. Puede tener como causa
también la sobrealimentación.

La malnutrición o desnutrición es una enfermedad que se produce como

consecuencia de una hipo alimentación o baja ingesta de calorías y nutrientes,
grasas, proteínas, glúcidos, vitaminas y minerales. Generalmente se asocia a la
desnutrición infantil con un ambiente altamente contaminado. La malnutrición
puede ser causa y consecuencia a la vez de procesos infecciosos que padezca
el niño.

También se conoce como una condición fisiológica anormal causada

por un consumo insuficiente, desequilibrado o excesivo de los macronutrientes
que aportan energía alimentaria, hidratos de carbono, proteínas y grasas. Y los
micronutrientes, vitaminas y minerales, que son esenciales para el crecimiento
y el desarrollo físico y cognitivo.

Causas de la malnutrición

 Mala dieta: Si una persona no consume suficiente comida, o si

consume pero no tiene los nutrientes necesarios. Puede darse por
muchos motivos, en general por un problema económico, mala
conciencia nutricional o por ser una persona con dificultad para
masticar o tragar por enfermedad.
 Problemas de salud mental: Algunos pacientes con condiciones
de salud mental como la anorexia o la bulimia pueden desarrollar
hábitos alimenticios que conllevan una mala nutrición.
 Personas con problemas de movilidad: No suelen tener la
suficiente comida ya que no la pueden comprar o cocinar por
ellos mismos.
 Condiciones pertenecientes al sistema digestivo: Muchas
personas pueden comer correctamente, pero sus cuerpos no
absorber los nutrientes necesarios para una buena salud. Por
ejemplo, personas con la enfermedad de Crohn, celíacos o
personas que tienen vómitos o diarrea a menudo.
 Alcoholismo: Las personas con esta enfermedad crónica pueden
sufrir gastritis y problemas en el páncreas. Todo esto dificulta
seriamente la capacidad del cuerpo de absorber nutrientes. El
alcohol, además de que tiene calorías, por lo que reduce el
 hambre de las personas que lo beben, por lo que luego no se
comen alimentos con nutrientes.
 Problemas económicos: En los países subdesarrollados muchas
veces hay escasez de alimentos, generalmente, por la falta de
tecnología para una mejor agricultura.