A menudo se considera que el término captura lo que es ser humano, o la esencia de la

humanidad. El término es controvertido porque se discute si existe o no tal esencia. Los

argumentos sobre la naturaleza humana han sido un pilar de la filosofía durante siglos y el
concepto continúa provocando un vivo debate filosófico.123 El concepto también sigue
desempeñando un papel en la ciencia, con neurocientíficos, psicólogos y científicos sociales que a
veces afirman que sus resultados han dado una idea de la naturaleza humana.4567 La naturaleza
humana se contrasta tradicionalmente con características que varían entre los humanos, como las
características asociadas con cultivos específicos. Los debates sobre la naturaleza humana están
relacionados, aunque no es lo mismo, con debates sobre la importancia comparativa de los genes
y el medio ambiente en el desarrollo ("naturaleza versus crianza").

La cuestión es qué origina estas características distintivas de humanidad y cual fija es la naturaleza
humana (e.g. innato o adquirido), lo que tiene importantes implicaciones en la ética, la política y la
teleología debido a que pueden proveer normas o estándares para que los humanos juzguen cuál
es la mejor forma de vivir. Las ramas de la ciencia asociadas con el estudio de la naturaleza
humana incluyen a la sociología, sociobiología y psicología, en particular, la psicología
evolucionista, que estudia la selección sexual en la evolución del ser humano, y la psicología del
desarrollo.

Tradicionalmente, se dice que el concepto de la naturaleza humana como un estándar para emitir
juicios comenzó en la filosofía griega, al menos en lo que respecta a las perspectivas occidentales y
del Medio Oriente.8

El enfoque teleológico de Aristóteles llegó a ser dominante en la época clásica y medieval tardía.
Según esta explicación, la naturaleza humana realmente hace que los humanos se conviertan en lo
que son, por lo que existe de alguna manera independientemente de los individuos. Esto a su vez
ha dado a entender que también muestra una conexión especial entre la naturaleza humana y la
divinidad. Este enfoque comprende la naturaleza humana en términos de causas finales y
formales. Tales interpretaciones de la naturaleza humana ven esta naturaleza como una "idea" o
"forma" de un humano.9

Sin embargo, la existencia de esta naturaleza humana invariable y metafísica es objeto de mucho
debate histórico, que continúa en los tiempos modernos. Contra esta idea de una naturaleza
humana fija, la relativa maleabilidad del hombre ha sido discutida especialmente en los últimos
siglos, en primer lugar por Thomas Hobbes y Jean-Jacques Rousseau. En el Emilo, o Sobre la
educación, Rousseau escribió: "No sabemos qué nos permite ser nuestra naturaleza". Desde
principios del siglo XIX, pensadores como Hegel, Marx, Kierkegaard, Nietzsche, Sartre, los
estructuralistas y los posmodernistas también han argumentado en ocasiones contra una
naturaleza humana fija o innata.
La teoría de la evolución de Charles Darwin cambia la naturaleza de la discusión, apoyando la
proposición de que los antepasados de la humanidad no eran como la humanidad actual.
Perspectivas científicas aún más recientes, como el conductismo, el determinismo y el modelo
químico dentro de la psiquiatría y la psicología modernas, afirman ser neutrales con respecto a la
naturaleza humana. Como en gran parte de la ciencia moderna, tales disciplinas buscan explicar
con poco o ningún recurso a la causalidad metafísica.10 Pueden ofrecerse para explicar los
orígenes de la na