Inmigrantes en la Isla Ellis, puerto de Nueva York, 1902
Después del asesinato de Abraham Lincoln, tuvo lugar la época conocida como la
Reconstrucción, en la cual se desarrollaron políticas encaminadas a la reintegración y la
reconstrucción de los estados sureños garantizando al mismo tiempo los derechos de los
nuevos esclavos liberados. Las controvertidas elecciones presidenciales de 1876 se
resolvieron mediante el Compromiso de 1877, por el cual los demócratas sureños
reconocieron como presidente a Rutherford B. Hayes a cambio de que este retirara las
tropas que aún permanecían desplegadas en Luisiana, Carolina del Sur y Florida. A
partir de 1876 empiezan a aplicarse las llamadas leyes de Jim Crow, una política de
apartheid que perduraría hasta 1965.38
En el norte, la urbanización sin precedentes y una afluencia de inmigrantes aceleró la
industrialización del país. La ola de la inmigración, que duró hasta 1929, proporcionó
mano de obra para los negocios, transformado a su vez la cultura. La alta protección
arancelaria, la creación de infraestructuras nacionales y los nuevos reglamentos
bancarios alentaron el crecimiento industrial. En 1867 se produce la compra de Alaska a
Rusia, completando la expansión continental del país.32 La masacre de Wounded Knee
en 1890 fue el último gran conflicto armado contra los nativos indios americanos. En
1893, la monarquía indígena del Reino de Hawái fue derrocada en un golpe de estado
liderado por ciudadanos estadounidenses; el archipiélago fue anexado al país en 1898.32
La victoria en la Guerra hispano-estadounidense ese mismo año, demostró que Estados
Unidos era una potencia mundial y dio lugar a la anexión de Puerto Rico y las
Filipinas.39 Filipinas accedió a la independencia en 1946, mientras que Puerto Rico
continúa siendo un Estado libre asociado.