ESTADOS UNIDOS

HISTORIA

Datos históricos

El descubrimiento de América en 1492 permitió que los europeos vieran la

posibilidad de comenzar una nueva vida en un territorio virgen y absolutamente
inexplorado. Mientras que la conquista de América del Sur fue capitaneada por
nobles que reprodujeron el sistema clasista existente en las metrópolis, y cuyo fin
primordial era volver a ella con una gran fortuna personal, América del Norte supuso
una nueva oportunidad para desgraciados en su país de origen y que no podían
volver. Es por eso que consideraron desde un principio, este nuevo territorio, como
su lugar de residencia.

La colonización y la Independencia

Los primeros conquistadores de América del Norte llegaron en el siglo XVI. Las tribus
indias, únicos habitantes hasta ese momento, vieron aparecer paulatinamente
españoles en Florida y California, franceses desde el Hudson, e ingleses en todas
partes, siendo estos últimos los vencedores de esta carrera por ocupar nuevas
tierras. En 1607 se crea la primera colonia británica, en Virginia, expandiéndose
rápidamente al resto del territorio. Este tipo de organización en colonias favoreció la
creación de las bases de una nueva economía que con el paso de los años fue
floreciendo hasta ser tan importante que, las relaciones con la Gran Bretaña, más
que favorecerlos les, perjudicaban. Los habitantes de las trece colonias se sentían
independientes y la subida de las tasas y las nuevas restricciones económicas que la
madre patria intentó imponerles tras la guerra franco-inglesa concluida en 1763, no
hicieron más que empeorar la situación, generando un mayor descontento entre la
población. El problema fue madurando y en 1774 los colonos se reunieron en el
Congreso de Filadelfia para afirmar su poder exclusivo para llevar los asuntos de las
colonias. Esta decisión provocó los primeros conflictos armados entre ingleses y
norteamericanos siendo nombrado Washington como comandante del ejército
colonial. Dos años después, y tras la batalla de Bunker Hill y la ocupación de Boston,
el Congreso, conformado por representantes de las trece colonias, adopta el 4 de
julio de 1776 la Declaración de Independencia. Siete años tuvieron que pasar para
que Gran Bretaña decidiera firmar la Paz de Versalles en la que renunciaba a los
territorios comprendidos entre los Allegheny y el Mississippi, mientras conservaba
Canadá. Las trece colonias habían triunfado aunque un periodo de incertidumbre
política comenzaba, sin embargo, la Convención de Filadelfia de mayo de 1787 con
la proclamación de la Constitución sentaba las bases para que, en 1789, nacieran los
Estados Unidos de América bajo la presidencia de George Washington, poniendo fin
a todos los temores.

Liberales y Conservadores

Las décadas posteriores sirvieron para consolidar tanto el recién estrenado poder
político como la incipiente economía. Así mismo, los estadounidenses tomaron
conciencia de que podían ocupar un lugar propio en las relaciones internacionales, la
compra de Louisiana a Napoleón en 1803 es una buena muestra de ello. En 1845 se
admite a Texas como estado y tras la guerra contra México, 1846-1948, se
incorporan California y Nuevo México.

Mientras la Unión va creciendo también la economía, aunque con diferencias

fundamentales entre los estados. Los del Norte desarrollan poco a poco una industria
importante, mientras que los del Sur se dedican fundamentalmente a la agricultura
con los esclavos negros como mano de obra gratuita y esencial. También
políticamente se van diferenciando. Los del Sur son conservadores, mientras que los
del Norte son liberales y apoyan la abolición de la esclavitud. Estas diferencias se
van acentuando sobre todo cuando los países abolicionistas, bajo la presencia de
Lincoln, se niegan a devolver a los esclavos que han conseguido escapar al Norte.
Así, en febrero de 1861, los siete estados sureños constituyen bajo la presidencia de
J. Davis los Estados Confederados del Sur, provocando el estallido de la guerra civil.
Lee y Jackson al mando de las tropas sureñas consiguen, en los primeros años de la
contienda, avances importantes, pero el General Grant logra detenerlos en
Gettysburg en 1863 y finalmente, derrotarles un año después en Appomattox.

Esta guerra tuvo importantes repercusiones. El Sur vio divididos sus enormes
latifundios en pequeñas parcelas al estilo del Norte, dando origen al Ku Flux Klan, ya
que las diferencias entre esclavistas y abolicionistas no se superaron. El Norte,
gracias a las medidas de apoyo del Gobierno, consiguió un gran despegue
económico.

Desde todos los estados se potenció la conquista del Oeste sin tener en cuenta a los
primeros pobladores de estos territorios, los indios, que fueron derrotados
definitivamente en 1980 y los supervivientes confinados en reservas. Desaparecido
el último problema de los estadounidenses se dedican a crecer económicamente y,
realmente, lo hacen muy bien, tanto que alrededor de 1984, el mercado interior se
les empieza a quedar pequeño y empiezan a plantearse la necesidad de salir al
exterior. También estos años irrumpen los primeros conflictos obreros llegándose
incluso al derramamiento de sangre en una manifestación en Chicago el 1 de mayo.

A principios del siglo XX

El despegue internacional no se hace esperar y ya a finales del siglo XIX Estados

Unidos tiene bajo su área de influencia a Puerto Rico, Cuba, Filipinas, Guam, Hawai y
Samoa. Roosevelt en el año de 1901 consigue, uniendo la diplomacia y el apoyo
económico, el predominio estadounidense sobre América Latina. En cuanto a las
medidas interiores se consigue moderar el inmenso poder de los trust y de las
asociaciones obreras, reducir los impuestos proteccionistas y favorecer a los
agricultores. Al estallar la Primera Guerra Mundial Estados Unidos se convierte en el
principal proveedor de armas y alimentos para Inglaterra y Francia, pero su
neutralidad desaparece con la guerra submarina mantenida por los alemanes que
torpedeaban cualquier barco que se encontraba en aguas internacionales. Así en
1917 Estados Unidos interviene en la guerra siendo un factor decisivo para la
victoria un año después.

Después de la Segunda Guerra Mundial

La economía norteamericano sufre un grave revés con el famoso Crack de 1929 que
provocó la caída de los precios y millones de parados y, según cuenta la leyenda
miles de suicidios. Franklin D. Roosevelt fue el encargado de arreglar la situación
después de su elección en 1933. También Roosevelt tuvo que enfrentarse con la
Segunda Guerra Mundial, y aunque también al principio prefirió mantenerse neutral
el ataque japonés a Peral Harbor el 7 de diciembre de 1941, obligó a los
norteamericanos a implicarse activamente en esta guerra que tiene como
desgraciada efeméride la utilización por primera vez en la historia de la bomba
atómica. Hiroshima y Nagasaki vieron el 6 de agosto de 1945 como todo desaparecía
bajo la bola de fuego, lanzada por los americanos.
La posguerra se caracterizó por la lucha contra el bloque comunista con la utilización
de las armas atómicas como velada amenaza usada por las dos partes, iniciando la
llamada “guerra fría”.

La sociedad estadounidense se ve conmocionada en 1963 con el asesinato del

Presidente con más carisma del siglo XX, J. F. Kennedy. Los años posteriores están
marcados por la Guerra del Vietnam y por el Watergate que provocaría la dimisión
del Presidente Nixon que, a pesar de este escándalo, tuvo la habilidad suficiente
como para encontrar una solución para el conflicto vietnamita. Siguiendo la línea
diplomática Jimmy Carter consigue por primera vez que Egipto e Israel se dieran la
mano en la firma de los tratados de Camp David en 1979. Este año es también el
año de la invasión rusa en Afganistán, empeorando aun más la ya muy deteriorada
guerra fría. Este periodo tenso entre el bloque comunista y el capitalista finaliza con
la caída del muro de Berlín y con la apertura de los Países del Este. Sólo la Guerra
del Golfo y la Guerra Civil en Yugoslavia han enturbiado el panorama internacional.
Sin embargo, una vez más, Estados Unidos ha tenido un papel básico en la
resolución de ambos conflictos.

CALIDAD DE VIDA EN EE.UU.

ECONOMÍA

Desde comienzos del siglo XX EE.UU. ha sido el principal país industrial del mundo. El
desarrollo más importante en la economía desde 1945 ha sido el tremendo
crecimiento del sector de servicios, como el comercio y las actividades financieras,
mientras ha aumentado el número de funcionarios y de profesionales; en 1996 las
industrias de servicios eran del sector más importante de la economía, dando
empleo al 71 % de la población activa.

Los ingresos en 1996 se estimaron en 1.53 billones de dólares y los gastos en 1.64
billones. Desde comienzos de la década de 1980 EE.UU. había venido registrando un
déficit presupuestario de unos 100 000 millones de dólares anuales. Sin embargo, a
finales de la década de 1990 se logró no sólo equilibrar el presupuesto federal sino
incluso obtener un superávit.

Los principales cultivos agrícolas son maíz, soja, trigo, cítricos, heno, papa, azúcar,
betabel, arroz y uvas. El algodón se concentra ahora en algunos terrenos llanos
donde se puede aplicar la mecanización a gran escala. El tabaco mantiene su
importancia comercial.

EE.UU. figura entre los líderes mundiales por el valor de su producción mineral anual.
El sector contribuye en un 1.8% al PIB anual y emplea un 0.6% de la mano de obra.
Los tres principales productos minerales son combustibles: petróleo, gas natural y
carbón. Estados Unidos es el principal país industrial del mundo. El sector supone el
27% del PIB anual y emplea a un 26% de la población activa de la nación.

La moneda de Estados Unidos es el dólar, en monedas y billetes. En 1997 EE.UU.

tenía una población activa de 136.5 millones de personas y la tasa de desempleo era
de un 5%.

POLÍTICA

La elección del presidente y el vicepresidente es indirecta. El artículo segundo de la

Constitución estipula el nombramiento de ambos por el Colegio Electoral, cuyos
integrantes son elegidos por los votantes de cada estado y del Distrito Columbia. El
mandato es de cuatro años y la enmienda 22 (1951) limita el cargo presidencial a
dos mandatos.

Según la ley el presidente prepara un presupuesto de gobierno y un informe

económico que son remitidos al congreso cada año, tiene potestad para proponer
leyes, en especial respecto a la fiscalidad y otras materias económicas y militares, y
también ejerce autoridad gubernamental sobre diversos departamentos y agencias
estatales.

La rama ejecutiva del gobierno comprende 14 departamentos: Estado, Tesoro,

Defensa, Justicia, Interior, Agricultura, Comercio, Trabajo, Salud y Servicios Sociales,
Educación, Vivienda y Desarrollo Urbano, Transporte, Energía y Asuntos de
Excombatientes.

En las últimas décadas dos grandes partidos políticos han denominado el panorama
político del país: el Partido Demócrata fundado en 1970 con el nombre de Partido
Anti Federalista, se convirtió en el Partido Demócrata Republicano en 1801 y, en
1860, se convirtió en uno de los dos grandes partidos. El resto de los partidos tiene
menor importancia en la mayoría de las elecciones nacionales y estatales, por lo que
ningún candidato de tercer partido ha conseguido jamás la presidencia. Los terceros
partidos han desempeñado sólo un papel menor en el Congreso.

EDUCACIÓN

Las instituciones públicas y privadas ofrecen todos los niveles educativos desde el
preescolar hasta la graduación. La educación básica y secundaria supone 12 años de
formación.

En el curso 1993-1994, EE. UU contaba con 72 000 escuelas de primaria. En 1995 la

inscripción en estas escuelas fue de 24 millones de alumnos y de 21 millones en las
escuelas de enseñanza secundaria.

En E. U. A., la educación ha estado segregada racialmente. Antes de 1954 la mayor

parte de los negros consiguieron el acceso a la educación superior sólo en escuelas y
centros universitarios exclusivos, casi todos ellos localizados en los estados del Sur.
Con la disolución gradual de las barreras raciales cada vez más negros están
inscritos en instituciones donde los blancos forman la mayoría de los estudiantes: en
1990, sólo 17% de todos los estudiantes negros estaban inscritos en los 105 centros
universitarios creados sólo para negros. En 1996 había 2051 instituciones privadas.

RELIGIÓN

En la actualidad el grupo religioso más grande lo representan los católicos, con un

25% de la población estadounidense. Entre los principales grupos protestantes están
los baptistas (19.4%), metodistas (8%), presbiterianos (2.8%), pentecostales (1.8%)
y episcopalianos (1.7%). La iglesia ortodoxa tiene un gran número de fieles, cercano
al 3%. Las religiones no cristianas más numerosas son el judaísmo (2%) y el Islam; el
budismo y el hinduismo también tienen bastantes seguidores.

RIQUEZA AMBIENTAL

Por lo general, las temperaturas disminuyen desde el sur hasta el norte; sin
embargo, en verano, la mayor duración de los días compensa, en parte, esta
disminución de temperatura. Por el contrario, en invierno, la presencia de días más
cortos en el norte exagera el efecto del ángulo bajo de los rayos solares, creando
una gran amplitud de temperaturas desde el sur hasta el norte.
Los ríos del este de EE. UU., drenan regiones que registran precipitaciones durante
todo el año, y, por tanto, son cursos fluviales caudalosos que permiten la navegación
y constituyen importantes vías comerciales.

En la época en que los europeos empezaron a asentarse en el actual EE. UU. , los
bosques cubrían la mitad de su territorio; hoy sólo abarcan el 23% de la superficie.
Del mismo modo, la colonización del continente ha causado la pérdida de pastos y
de otras especies naturales.

En las áreas árticas y las regiones montañosas de tundra viven marmotas, ardillas
de tierra, peces de aguas frías como el tímalo y trucha común, y algún que otro oso.
Las aguas costeras de Alaska son el hábitat de grandes mamíferos, entre los que se
encuentra la morsa y la foca de piel. En los bosques de madera noble del este de EE.
UU., viven alces, osos negros, ciervos, zorros, mapaches, mofetas, ardillas y una
diversidad de pájaros pequeños. A lo largo de la costa del golfo de México viven
pájaros más grandes y coloridos como el pelícano, el flamenco y el martín pescador
verde; también existen ejemplares de caimán americano, peces de agua cálida como
el pez gato y serpientes venenosas.

DENSIDAD

Según el censo de 1990, la población residente en EE. UU., era de 278’709’873

habitantes. El mayor incremento de población en los últimos años ha ocurrido en los
estados de California, Texas y Florida. En 1998, la población estimada de EE. UU. ,
era de 270’311’758 habitantes.

SÍMBOLOS MÁS IMPORTANTES DE EUA

La bandera

El símbolo más reverenciado por sus ciudadanos es la bandera. Las franjas rojas y
blancas y las estrellas blancas sobre fondo azul relatan la historia del país, de su
espíritu indomable y su amor a la libertad. La bandera es tan antigua como la nación
misma. El 14 de junio de 1777, fecha que ahora se celebra en toda la nación como
Día de la Bandera, los fundadores de la patria acordaron una resolución mediante la
cual se estableció un estandarte para la nueva nación. Según ellos, tendría 13
franjas rojas y blancas distribuidas en forma alterna, que representarían los 13
Estados recién creados, y 13 estrellas sobre un solo fondo, que representarían su
fusión en una sola unión.

El Tío Sam
El Tío Sam, unos 75 años más viejo que la Dama del Puerto, es un hombre barbudo
de largas piernas, ataviado con los colores y formato de la bandera nacional y
tocado con un sombrero de copa. Como lo demuestran constantemente los titulares
de la prensa en todo el mundo, el Tío Sam, es la personificación de Estados Unidos.
Nadie duda del significado de la frase: “El Tío Sam envía ayuda a víctimas del
desastre”.

Columbia

“Columbia” es el equivalente femenino del Tío Sam, casi tan alta como éste mucho
más real en apariencia, y tan seria y digna. Generalmente se la presenta como una
mujer escultural que luce una larga túnica blanca y con una especie de gorro frigio
adornado con estrellas, a veces con la bandera de Estados Unidos en la mano.

Sello de los Estados Unidos

En el anverso, que contiene el diseño principal, un águila de cabeza blanca sostiene

en una garra una rama de olivo, que simboliza la paz, y en la otra un manojo de 13
flechas, una por cada uno de los estados originales. En el pecho del águila aparece
un escudo de franjas rojas y blancas y en el pico hay un listón con una inscripción en
latín que dice: “E pleribus unum”, que significa “De muchos, uno”. Sobre su cabeza
hay una constelación de 13 estrellas. En el reverso hay una pirámide sin acabar, que
significa la fortaleza perdurable.

El ave nacional

El ave nacional de Estados Unidos es esa misma águila, que en Estados Unidos se
llama “águila calva” y que, por cierto, no es calva. Plumas de color blanco puro
cubren la cabeza de los ejemplares adultos, lo que la hace parecer calva. El lema
nacional, grabado en todas las monedas metálicas y billetes de banco, es: “En Dios
confiamos”. Si bien esta frase, que aparece en la cuarta estrofa del Himno Nacional,
ha sido grabada en las monedas desde 1861, no fue sino en 1956 que el Congreso
aprobó una ley que la designaba como el lema nacional.