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Sinopsis ................................................................................................................................... 5
Sexy Scrooge ........................................................................................................................ 6
Capítulo 1 .............................................................................................................................. 7
Capítulo 2 ............................................................................................................................ 11
Capítulo 3 ............................................................................................................................ 17
Capítulo 4 ............................................................................................................................ 23
The Merry Mistake............................................................................................................... 31
Capítulo 1 ............................................................................................................................ 32
Capítulo 2 ............................................................................................................................ 37
Capítulo 3 ............................................................................................................................ 46
Capítulo 4 ............................................................................................................................ 56
Kissmas in New York ........................................................................................................... 71
Capítulo 1 ............................................................................................................................ 72
Capítulo 2 ............................................................................................................................ 83
Capítulo 3 ............................................................................................................................ 88
Capítulo 4 ............................................................................................................................ 96
Capítulo 5 .......................................................................................................................... 101
Sobre las autoras .............................................................................................................. 111
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Lo último que necesitaba era compartir un Uber con Scrooge, un abogado

arrogante en una Nochebuena nevada. Ya era bastante malo que me dirigiera a
la corte por la orden del desalojo. Aunque tal vez hoy no resultaría tan malo
después de todo. Sexy Scrooge y yo comenzamos a conectarnos mientras
caminábamos penosamente a través de una tormenta. Nuestro viaje estaba a
punto de terminar. Pero, ¿volvería a verlo alguna vez?

Nota personal: este año, pide gafas a Santa. Cuando confundí

accidentalmente a un hombre hermoso que descansaba fuera de mi edificio con
una persona sin hogar que necesitaba almorzar. Solo había estado tratando de
hacer una buena acción durante las vacaciones, pero él me llamó de una mala
manera. Lo llamé algo mucho peor. Si tan solo no tuviera que volver a verlo. Pero
el destino tenía otros planes.

Se suponía que sería un simple beso con un extraño. Lo había hecho para
demostrar un punto, que no había perdido mi sentido de la aventura. Pero sabes lo
que dicen sobre los planes mejor trazados. Tal vez conseguiría algo en mi calcetín
después de toda esta temporada navideña...
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Sexy Scrooge
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—Tienes que estar bromeando —murmuré para mí misma mientras
abría la puerta principal de mi edificio de apartamentos—. Perfecto.
Simplemente perfecto.

El viento aullaba y arrojaba copos del tamaño de Frisbees en mi cara.

Me subí la capucha del abrigo, me puse unos rizos rebeldes detrás de las
orejas y tiré de las cuerdas para apretarlo alrededor de mi cara. Mis ojos y
mi nariz fueron las únicas cosas que quedaron expuestas.

Entrecerrando los ojos, traté de ver a través de la espesa nevada para

buscar mi vehículo. Un coche entró en mi calle y las luces de freno se
iluminaron cuando redujo la velocidad y se acercó a la acera. Al menos mi
Uber llegó rápidamente. Esperaba que fuera mi Uber, porque corrí sin
molestarme en revisar la matrícula.

Mi capucha todavía me cubría la cara cuando me subí a la parte

trasera del auto oscuro y cerré la puerta de golpe, que probablemente fue
la razón por la que me tomó unos segundos registrar que el asiento al que
acababa de subir no era en realidad un asiento.

—Umm. Disculpe, —dijo una voz profunda. La voz profunda de un

hombre en cuyo regazo me acababa de subir.

Sobresaltada, las cosas se volvieron mierda después de eso. Grité

directamente en su cara. Luego procedí a enloquecer y golpearlo
directamente.

—¿Qué carajo? —gritó el hombre.

Agarrándome el pecho, sentí mi corazón martilleando contra mi caja

torácica. —¿Quién eres tú? ¿Qué demonios estás haciendo?

—¿Te subiste a mi Uber, saltaste a mi regazo, me golpeaste en la cara

y quieres saber quién soy? ¿Quién diablos eres tú?

—Pensé que era mi Uber.

 El conductor que ni siquiera había notado decidió intervenir. —Este es
un Uber compartido. Ambos son mi maldito viaje.

—¿Uber compartido? —Dijo el Sr. Voz Profunda—. No pedí ningún

coche compartido.
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Puede que no lo haya hecho, pero definitivamente había pedido a
Uber Pool1. Era más barato, y Dios sabe que necesitaba ahorrar un dólar
donde pudiera.

—Yo pedí uno compartido.

Fue entonces cuando me di cuenta de que todavía estaba sentada

en el regazo del otro pasajero. Levanté mi trasero lo mejor que pude dentro
de los confines del asiento trasero.

—Umm. ¿Crees que puedes deslizarte para no quedar embarazada si

chocamos contra un bache?

El Sr. Voz Profunda murmuró algo que no pude distinguir mientras me

deslizaba hacia el otro lado del auto. Sacó su teléfono celular de su bolsillo
y comenzó a desplazarse.

—No tomo autos compartidos. Estoy seguro de que se trata de algún

tipo de error.

El conductor resopló. —Bueno, lo haces hoy. Porque eso es lo que

ordenaste. Es eso, o puedes salir y caminar. No muchos otros conductores
están saliendo con este lío hoy.¿Como va a ser? Mi esposa tiene un jamón
cocinando en el horno y yo tengo gemelos de tres años que esperan que
sus regalos estén envueltos cuando se levanten mañana por la mañana. Eres
mi último turno del día.

Acomodándome en mi asiento, desaté mi capucha y finalmente miré

a mi compañero de viaje. ¿Porque tenía que ser hermoso? Con sus gafas
gruesas, mandíbula cuadrada y hombros anchos, me recordó a Clark Kent.
Por supuesto, no podía avergonzarme frente a un tipo feo. Dios no lo quiera.

—Bien —refunfuñó el pasajero—. Solo vamos. No puedo llegar tarde.

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Uber Pool: Te da la oportunidad de compartir tu viaje con otras personas que van en tu misma
dirección.
 Me incliné hacia adelante en mi asiento mientras el conductor salía
de la acera.

—¿Puedes asegurarte de dejarme primero? Tampoco puedo llegar

tarde.

|9 Clark Kent negó con la cabeza. —Por supuesto. Salta a mi regazo,

golpéame, luego hazme llegar tarde.

Había olvidado por completo que le había pegado. —Siento haberte

golpeado. Fue una reacción impulsiva. Pero, ¿quién se sienta dentro de un
automóvil en el lado de la acera mientras espera que otra persona entre?

—Una persona que piensa que no está tomando un Uber compartido.

Ni siquiera te vi caminar hacia el auto. Es una tormenta de nieve, en caso
de que no lo hayas notado.

—Quizás la próxima vez deberías tener más cuidado cuando pidas tu

Uber.

—No habrá una próxima vez. Créeme.

—¿Oh? ¿Te marqué de por vida? Sabes que algunos hombres pueden
pensar que es su día de suerte cuando una mujer aterriza en su regazo.

Clark me miró por primera vez. Sus ojos recorrieron rápidamente mi

rostro. —Solo estoy teniendo un día de mierda. Mes de mierda, para el caso.

Estaba bastante segura de que la mala suerte que tuvo el hombre

hermoso a mi lado últimamente, no se comparaba con mis últimos meses.
Entonces, decidí compartir.

—Ayer, estaba en un autobús que olía a vómito. Una dulce anciana

se sentó a mi lado y procedió a quedarse dormida con la cabeza en mi
hombro. Cuando bajé del autobús, me di cuenta de que me había robado
el bolsillo y me había robado el reloj. El día antes de eso, un tipo borracho
con un traje de Santa Claus que tocaba una campana del Ejército de
Salvación me agarró el trasero cuando pasé. Lo miré y luego le di una parte
de mi mente, solo para darme la vuelta y encontrar que una tropa de
Brownie había visto todo el asunto, menos él agarrándome el trasero, y todas
comenzaron a llorar. Todo lo que vieron fue que le había dado un puñetazo
a Santa. Un par de días antes de eso, le dije a mi vecina que cuidaría a su
gato mientras ella y su hija de ocho años salían de la ciudad por la noche.
Llegué a casa del trabajo y la cosa peluda yacía en mi cama, justo donde
 duermo, muerta. La niña llora cada vez que la veo en el pasillo ahora. Estoy
bastante segura de que piensa que soy una estranguladora de gatos. Oh...
y no olvidemos que hoy es Nochebuena, y en lugar de ir al Rockefeller
Center para que mi novio de cuatro años pueda proponerme matrimonio
debajo del gran árbol, algo con lo que soñaba desde que era niña, me dirijo
a la corte para ser desalojada por mi idiota hambriento de dinero de un
| 10 arrendador. —Respiré hondo y solté aire caliente—. ¿No debería el tribunal
estar cerrado en Nochebuena de todos modos?

Aparentemente lo dejé sin palabras con mi diatriba porque no estaba

diciendo nada.

Clark Kent me miró fijamente durante un rato antes de decir

finalmente: —No, en realidad, los tribunales nunca cierran en Nochebuena,
solo el día de Navidad. Pasé muchas vísperas de Navidad en la corte.

Arqueé mi ceja. —¿Oh sí? ¿Eres un criminal o algo así? ¿Por qué es
eso?

Esbozó una sonrisa. —Soy un abogado litigante.

Entrecerré mis ojos. —De Verdad...

—¿Eso te sorprende?

—En realidad, no... ahora que lo pienso, te ves como el tipo de traje
engreído.

—¿Traje engreído?

—Sí, ya sabes... pretencioso, titulado, argumentativo y sabelotodo. Esa

fue mi primera impresión de ti, y el trabajo encaja.

—¿Sabes que con todo eso me acabas de llamar inteligente? —Guiñó

un ojo.

Dios, es un poco adorable en una especie de idiota. Encantador

también. Quizás debería intentar ser un poco más amable.
 Frotándome las manos, miré por la ventana un poco para ordenar mis
| 11 pensamientos antes de dirigirme hacia él en un esfuerzo por ser cordial.

—Entonces... ¿hacia dónde te diriges?

—Tengo algunos asuntos rápidos de los que ocuparme antes de volver

a casa en Cincinnati para las vacaciones.

—¿A tu esposa e hijos?

Me lanzó una mirada divertida a través de sus lentes, como si la

respuesta no fuera asunto mío. —No, en realidad vivo aquí en Nueva York.
Mis padres están en Ohio.

—Ya veo. —Le ofrecí mi mano—. Soy Meredith.

La tomó. —Adán.

El calor de su mano en medio de esta noche fría se sintió mejor que

una taza tibia de chocolate navideño.

—Lamento haberte descargado todo de esa manera. —Soplé un

suspiro en mi flequillo rubio—. Últimamente he tenido una racha importante
de mala suerte.

Sacudió la cabeza. —No existe tal cosa, hermosa.

Su uso de la palabra "hermosa" me hizo sentir sonrojada.

—¿Qué quieres decir con “no existe tal cosa”?

—No hay tal cosa como la mala suerte. Tienes el control de la mayoría
de las cosas en tu vida, lo sepas o no.

Entrecerrando mis ojos, dije: —¿Cómo puedes decir eso? Nadie tiene
el control de todo.

—Dije la mayoría de las cosas. ¿La anciana que se quedó dormida

con la cabeza sobre tu hombro? Nunca debiste dejar que eso sucediera.
 Quiero decir, ¿cómo es posible que no supieras que te quitaron el reloj?
Deberías haber estado más atenta. Debo admitir que Santa agarrando tu
trasero y el gato muriendo no fue tu culpa. La mierda pasa. ¿Pero el
problema del alquiler? Eso probablemente podría haberse evitado si lo
piensas lo suficiente. Apuesto a que estás gastando dinero que no tienes,
¿verdad? Dinero que podría haberse destinado al alquiler. Ese bolso de Louis
| 12 Vuitton tenía que haber costado dos mil dólares. Si no puedes pagar el
alquiler, no deberías tener una bolsa de dos mil dólares.

Agarré mi bolso Louis Vuitton Pallas a la defensiva, a pesar de que

tenía razón en parte.

Esta bolsa costó dos mil quinientos, para ser exactos, idiota. ¿Cómo se
atreve a decirme lo que puedo y no puedo poseer?

—¿Crees que lo sabes todo? Este fue un regalo de mi novio. No lo

compré.

Él sonrió. —¿El que propone matrimonio en el Rockefeller Center

debajo del árbol?

Tragué. —Bueno... ex-novio. El que no me propondrá matrimonio bajo

ningún árbol. Había tenido esta estúpida fantasía de que me iba a pedir que
me casara con él este año. Nos besábamos bajo el árbol en el Rockefeller
Center... y él me inclinaba hacia atrás en una caída dramática.

Él rió. —Eso suena como una escena de un cliché, una película vieja:
la caída dramática. No estoy seguro de que eso suceda en la vida real,
hermosa.

Deja de llamarme hermosa, hermoso.

—Sí, bueno... nada de eso sucederá porque me dejó por una de mis
amigas, en realidad, justo alrededor del Día de Acción de Gracias.
¿Supongo que también fue culpa mía?

Su expresión se ensombreció. —Ay. Lo siento. No, no es tu culpa. Es un

idiota. Pero tampoco fue mala suerte. Parece que te hizo un favor. Yo diría
que es buena suerte que hayas esquivado una bala.

Me gustó ese razonamiento.

—Tienes razón. Supongo que es una buena forma de verlo. —Suspiré y

miré la nieve que caía antes de preguntar—: ¿Y tú? ¿Tienes una pareja?
 Antes de que pudiera responder, el coche patinó sobre hielo.
Instintivamente agarré a Adam. Para mi mortificación, me di cuenta de que
mi mano no estaba en su pierna.

¡Estaba en su pene!
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Quitando mi mano de él, me encogí. —Uh... lo siento.

Mi mano se había demorado lo suficiente para confirmar que

definitivamente estaba dotado.

—Aparentemente tengo un imán en mi entrepierna, ya que no es la

primera vez esta mañana que accidentalmente hiciste contacto con mi
área de la ingle.
Mierda.

Aclaré mi garganta. —Así es... fue un accidente.

—Claro que lo fue. —Él se rió entre dientes y luego cambió de tono
cuando tuvo una vista de mi cara avergonzada—. Solo estoy bromeando,
Meredith. Dios.

Algo en escucharlo pronunciar mi nombre con esa voz profunda me

hizo cosas.

Soltando un suspiro, traté de cambiar de tema. —De todos modos,

estabas diciendo...

—No estaba diciendo nada. Estabas siendo entrometida y querías

saber si yo tenía novia o esposa. Luego, antes de que pudiera responder,
me agarraste de la entrepierna.

Ni siquiera dignificaría eso con una respuesta. —Estoy soltero —dijo

finalmente.

Mi mandíbula se abrió. —¿De Verdad? ¿Por qué? Eres atractivo,

exitoso... ¿qué está mal?

Inclinó la cabeza hacia atrás. —Dios, suenas como mi madre.

Sonreí. —Bueno, ambas tenemos una muy buena razón para

preguntarnos eso.
 Se veía contemplativo, luego me sorprendió cuando dijo: —En
realidad, yo tenía una relación a largo plazo cuando tenía veinte años y ella
murió de cáncer. Realmente no he querido nada serio desde entonces. Así
que...

Eso me dejó sin palabras, absolutamente destrozada. Qué

| 14 desgarrador.

—Lo siento mucho.

Se limitó a mirarme un rato. —Gracias.

—Eso demuestra que uno nunca se sabe por lo que ha pasado la

gente. Supongo que hay cosas mucho peores en la vida que ser desalojada
de un apartamento.

Adam asintió con la cabeza en comprensión, y las cosas se callaron.

La nieve caía con tanta fuerza que apenas se podía ver por las ventanas.

Suspiré. —No estoy tan segura de que alguno de los dos logre salir de
la ciudad esta noche.

—¿A dónde te dirigías después de la corte? —preguntó.

—Yo no dije adónde iba. Pero tengo previsto tomar un vuelo rápido a
Boston. Mi madre vive ahí. Voy a pasar la Navidad con ella.

—¿Te preguntará por qué sigues soltera, como lo hace la mía?

—Umm... probablemente no.

—Ves. Tu suerte no es tan mala después de todo. Tu mamá al menos

te permitirá tener unas vacaciones tranquilas.

Estaba un poco avergonzada de admitir la verdad, pero, oye, ¿de

qué hay que avergonzarse después de haber agarrado el paquete de un
hombre? Me volví para mirar a Adam y me tragué mi orgullo antes de hablar.

—Mi madre no me molestará por estar soltera porque cree que

todavía estoy saliendo con Tucker.

Adam arqueó una ceja. —¿Tucker? Supuse que era un idiota por
dejarte después de cuatro años y salir con tu amiga. Pero ahora sé que es
un idiota, uno con un mal nombre de chico de fraternidad. —Él rió entre
 dientes—. Tucker. ¿Qué diablos estás haciendo todavía pretendiendo salir
con esa herramienta de todos modos?

Suspiré. —No lo sé. Tampoco le he dicho a nadie en el trabajo. Nuestra

foto enmarcada todavía está en mi escritorio. Supongo que al principio no
quería decirlo en voz alta porque dolía demasiado. Pero ahora... —Miré mi
| 15 regazo—. No estoy segura de por qué me lo he guardado para mí. Supongo
que me da vergüenza.

—¿Vergüenza? ¿De qué demonios tienes que avergonzarte? No

hiciste nada malo. Tienes que dejar esa mierda atrás. Deshazte de la imagen
de idiota de tu escritorio. Nunca se sabe, puede haber una gran cantidad
de solteros esperando que finalmente rompas los lazos con ese idiota para
poder invitarte a salir.

Me burlé. —Si. Estoy segura de que la línea sale por la puerta.

Sentí que Adam me miraba, pero evité que mis ojos se encontraran
con los suyos.

Finalmente, suspiró. —¿Dónde trabajas?

—En 68 th y Lexington, ¿por qué?

El miro su reloj. —¿Tu oficina está cerrada hoy por Nochebuena?

—No. Está abierta. Pero no hay mucha gente. Básicamente, una

tripulación mínima. Me tomé un día de vacaciones.

Adam se inclinó hacia adelante y habló con nuestro conductor. —

Cambio de planes. Necesito regresar a la parte alta de la ciudad y deténte
en 68 th y Lex. Haremos una parada rápida. Mantén el coche en marcha y
espéranos, haré que valga la pena.

El conductor miró por el espejo retrovisor. —Cien dólares extra por la

parada.

—¿Cien dólares? ¿Dónde está tu espíritu navideño? Estaba pensando

más en cincuenta.

El conductor negó con la cabeza. —Mis hijos consumieron mi espíritu

navideño junto con el dinero en efectivo en mis bolsillos. Cien dólares. ¿Me
voy a dar la vuelta y el señor Franklin me va a comprar una bonita botella
de espíritu navideño de doce años o voy a dejarlos a los dos?
 Adam me miró y nuestras miradas se encontraron. Consideró sus
opciones mientras me miraba a los ojos, luego habló con el conductor. —
Bien. Cien dólares. Pero voy a llegar tarde, así que debes darte prisa.

Nuestro conductor de repente giró el volante hacia la izquierda y el

| 16 automóvil comenzó a colapsar. Me agarré a la barra de mierda sobre la
puerta y sostuve mi aliento hasta que recuperó el control. El loco acababa
de dar una vuelta en U ilegal en medio del tráfico de Nueva York en medio
de una tormenta de nieve. Mi corazón martilleaba dentro de mi pecho.

—¿Qué demonios? ¿Por qué este lunático nos lleva a mi oficina?

—Porque necesitas ayuda para dar el primer paso. Nos estamos

deshaciendo de la imagen de tu escritorio.
 —¿Eso... se supone que es un bigote? —Adam levantó sus gafas para
| 17 inspeccionar mejor la foto de Tucker y yo.

Estábamos parados frente a las fuentes danzantes en el hotel Bellagio

en Las Vegas el día de San Valentín a principios de este año. Pensé que
podría proponerme matrimonio en ese viaje. Cuando no lo hizo, me
convencí de que era porque quería esperar la Navidad para poder cumplir
el sueño de mi infancia de una propuesta y un beso romántico frente al gran
árbol. Realmente me estaba engañando con él.

Suspiré.

—Tucker pasó por una fase después de ver una película de Channing
Tatum en la que interpretó a un policía. —Aunque veía la foto en mi escritorio
todos los días, había pasado mucho tiempo desde que realmente la miré.
Su bigote estaba bastante mal. Se había afeitado la parte inferior para que,
extrañamente, estuviera demasiado alto por encima del labio superior. Y
nunca se llenó por completo, por lo que también se veía bastante extraño.

Adam abrió la parte trasera del marco y sacó la foto. —Incluso si te

gustaba el bigote malo, un tipo que intenta parecerse a Channing Tatum,
deberías haberte dado cuenta de que era un idiota, hermosa.

Sonreí. —Supongo que estas en lo correcto.

Dejó el marco vacío en mi escritorio y levantó la foto. —Por supuesto,

tengo razón. Siempre estoy en lo correcto. Ahora... ¿te gustaría hacer los
honores o debería hacerlo yo?

—Supongo que debería hacerlo.

Tomé la foto de la mano de Adam y la miré por un momento.

Realmente parecía un idiota con ese bigote.

—No tengo todo el día. Ya voy a escuchar al juez acusarme por llegar
tarde. Rómpelo, cariño. Es como arrancar una tirita de una herida vieja,
simplemente déjelo rasgar.
 Respiré hondo, cerré los ojos y partí la foto en dos. —Eso es chica. Sigue
adelante.

Sonreí y rompí por segunda vez. Luego una tercera. Se sintió tan bien
que rompí la maldita cosa en pequeños pedazos. Cuando terminé, dejé los
pedazos en el bote de basura y miré a Adam con una sonrisa de oreja a
| 18 oreja en mi rostro.

Él le devolvió la sonrisa. —Deberías hacer eso con más frecuencia.

—¿Romper las fotos?

Los ojos de Adam se posaron en mis labios. —No. Sonreír. Tienes una
gran sonrisa.

Mi barriga dio un pequeño salto mortal. —Oh. Gracias.

Se aclaró la garganta y rompió nuestra mirada. —Vamos, será mejor

que nos vayamos.

Afuera, la nieve caía aún más pesada ahora. Adam me agarró del
brazo y corrimos hacia fuera, saltando de nuevo a nuestro Uber que
esperaba.

Una vez que nos acomodamos en el asiento trasero, dije: —Gracias

por eso. De hecho, me siento bastante bien ahora. Lo cual es una hazaña
considerando que me dirijo a mi inminente perdición.

Adam desabotonó la parte superior de su abrigo. —¿Cuál es el trato

con tu desalojo de todos modos? No pareces del tipo que no paga el
alquiler.

—No lo soy. Pagué mi alquiler todos los meses, temprano. Pero

realmente no tengo derecho a vivir allí. El apartamento en el que vivo era
de mi abuela. Me mudé hace dos años cuando ella se enfermó para poder
cuidar de ella. Es de renta controlada. Murió hace nueve meses. Me
encanta estar ahí, así que me quedé. Nunca podría permitirme un
apartamento de una habitación en mi vecindario. Pero el propietario se
enteró recientemente y me va a desalojar. También me está demandando
por el valor de mercado del alquiler desde la fecha en que murió mi abuela,
ya que yo no tenía derecho a estar allí. Quiere treinta y seis mil cuatrocientos
doce dólares de mi parte.
 Adam me miró durante un largo rato. —Treinta y seis mil cuatrocientos
doce dólares, ¿eh? —Se rascó la barbilla—. ¿Dijiste que te mudaste hace
dos años y ella murió hace nueve meses?

—Si. Bueno, estaba redondeando. Quizás he vivido allí unos meses

menos de dos años. ¿Por qué?
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—¿Tu abogado te informó sobre los derechos de sucesión?

—No tengo abogado. Estoy demasiado arruinada. ¿Qué son los

derechos de sucesión?

—Si es pariente de un inquilino antiguo y vives con él durante más de

un año antes de que muera, no te pueden desalojar y mantener el control
del alquiler.

Mis ojos se agrandaron. —¿En serio?

—¿Estuviste allí un año antes de que ella muriera?

—¡No estoy segura! Me mudé durante el invierno y ella murió el

invierno siguiente, pero no recuerdo la fecha exacta en que me mudé.

—Tendrías que demostrarlo en la corte hoy en tu audiencia de

desalojo.

Mis hombros se hundieron. —¿Cómo haría eso si ni siquiera sé la fecha

en que me mudé?

—Puedes intentar estimar y hacerles saber que necesitas un poco más

de tiempo para recopilar la documentación de respaldo, ya que acabas
de conocer tus derechos de sucesión. Piensa en algo que puedas usar para
respaldar la fecha, como recibos de gastos de mudanza... cualquier cosa.
Dependiendo del juez, es posible que obtengas un indulto hasta después de
las vacaciones. Fijarán otra fecha y tú solo tendrás que demostrar la línea de
tiempo.

La esperanza me llenó, aunque no estaba segura de tener algo que

mostrar cuando me mudé.

—¿Y si no puedo probarlo? —Yo pregunté.

—No te preocupes por eso. Enfréntalo cuando llegue.

 —Ya lo pospuse una vez porque estaba enferma. No creo que me
vayan a dar más tiempo, no importa lo que les diga.

—Quizás quieran irse a casa temprano para Navidad, y tendrás suerte.

—Suerte, ¿eh? —Bromeé—. ¿Pensé que habías dicho que la suerte no

| 20 existía?

—Está bien... me tienes. Mala elección de palabras de mi parte. En

este caso estarías presentando nueva información que resultaría en una
posible extensión. Entonces, sigo manteniendo lo que dije antes. Creamos
nuestro propio destino.

—Bueno, mantengo que últimamente mi suerte apesta, y no creo que

eso cambie hoy en la corte. No espero un milagro navideño.

—Cómo te presentas lo es todo, Meredith. Si he aprendido algo como

abogado, es eso. Ahora que sabes a qué puedes tener derecho, eso es una
llave en toda la situación. Si les hace creer que confías en tu estimación de
cuándo te mudaste, estaría dispuesto a apostar que las cosas irán a tu favor.

Su actitud fue definitivamente motivadora.

Incliné mi cabeza. —Realmente crees que la gente puede tomar su

destino en sus propias manos, ¿no es así?

—Cien por ciento. Mente sobre materia.

Hice una pausa, debatiendo si debía hacer mi siguiente pregunta. —

¿Qué puedo hacer por ti?

Él entrecerró los ojos. —¿Qué quieres decir?

—Has hecho cosas buenas por mí en tan poco tiempo, me ayudaste

a romper esa foto de una vez por todas y me hiciste consciente de esta
escapatoria que posiblemente podría salvarme el trasero. Te lo debo. En
serio ... ¿qué puedo hacer por ti, Adam?

Parpadeó un par de veces y no respondió. Estaba empezando a

pensar que tal vez esa pregunta sonaba sugerente. Entonces se me ocurrió
algo un poco más inteligente que hacia donde iba mi mente.

Chasqueé los dedos. —¡Espera! Lo tengo.

 Levantó la ceja. —Esto no implica que vuelvas a agarrar mi
entrepierna, ¿verdad?

¿Ves? Él había llevado a mi pregunta por el camino equivocado. —

No, sabelotodo.

| 21 Guiñó un ojo. —¿Qué es?

—Dijiste que tu madre siempre está en tu espalda por no tener novia.

¿Por qué no finges que estás saliendo conmigo?

—¿Vendrás a casa conmigo o algo así? —Él rió entre dientes—. Creo
que vi una película como esa una vez. Una cita me arrastró hasta allí.

—No. No iré a Ohio. Pero podemos tomar algunas fotos y hacer que
parezca que estamos en una relación.

Estaba divertido.

—¿Estás sugiriendo que haga lo que hiciste con esa foto de Tucker?
¿Mentir sobre estar en una relación?

—Bueno, en este caso, sería inofensivo. No te aferrarías a un recuerdo

malsano... simplemente inventarías una historia para quitarte de encima a
tu madre por un momento. Incluso se podría decir que es nuevo, que
simplemente estamos pasando el rato.

—Me estás pidiendo que le mienta a mi madre...

—Bueno, sí...

—Eso es brillante, en realidad. —Se rascó la nuca.

Aliviada de que le gustara mi idea, sonreí. —¿Sí?

—Sí. Puede que ni siquiera lo use, pero qué diablos... Tendré una foto
a la mano para una emergencia si la molestia llega a ser demasiado.

—¡Perfecto! —Yo sonreí—. Está bien, toma tu teléfono.

¿Eres buena para las selfies? —preguntó.

—Oh si. Soy la reina de las selfies.

 Durante los siguientes minutos, tomé un montón de fotos de nosotros
juntos. El conductor nos miraba por el espejo retrovisor como si estuviéramos
locos.

Incliné mi cabeza en la de Adam y sonreí ampliamente. En algunas de

las tomas, sacamos la lengua y actuamos como tontos. Realmente
| 22 parecíamos una pareja feliz que había estado junta por un tiempo.

Adam olía tan increíblemente bien. Llevaba una especie de almizcle

masculino que alegraba mis hormonas. ¡Alegría para el mundo! Me di
cuenta de que no quería dejar de posar para las fotos solo para tener una
excusa para olerlo, estar cerca de él.

En un momento, envolvió su brazo alrededor de mí, y un escalofrío

recorrió mi columna cuando sentí el lado de su cuerpo duro contra el mío.

Dios, Meredith. Es patético que ahora recurras a emociones baratas.

Aclarándome la garganta, me aparté de mala gana. —Creo que

tenemos suficiente.

—¿Estás segura? —Sus ojos se detuvieron en los míos. El tiempo pareció

detenerse, y tuve la sensación de que tal vez él había estado disfrutando del
contacto tanto como yo lo hice. O quizás eso fue una ilusión.

Por un momento me quedé hipnotizada por el reflejo de las farolas en

sus lentes mientras él continuaba mirándome. Quizás no me estaba
imaginando la atracción. Me había llamado hermosa, felicitó mi sonrisa.
Había asumido que sólo estaba tirando de mi cadena, pero tal vez no era
algo así.

La ansiedad comenzó a crecer dentro de mí. Este viaje terminaría

pronto. Iríamos por caminos separados.

¿Lo volvería a ver alguna vez?

 Me di cuenta de que todavía estaba sosteniendo su teléfono. —Solo
| 23 me voy a enviar algunas de las fotos —dije.

—Está bien —dijo mientras me veía programar mi número en sus

contactos. Me envié un mensaje a mí misma con todo el conjunto de fotos
que habíamos tomado. Supongo que fue una gran excusa para
asegurarme de que le dejaba mi número.

Después de devolverle su teléfono, le pregunté: —¿Te importa si

publico una de estas en Instagram?

Él vaciló y luego dijo: —Adelante.

—No te etiquetaré ni nada. No es que sepa siquiera tu apellido.

—Bullock.

Bullock.

Adam Bullock.

Meredith Bullock.

Adam y Meredith Bullock.

Sr. y Sra. Adam Bullock.

Los Bullocks.

Me reí interiormente de mis ridículos pensamientos, mientras miraba

nuestra foto.

—¿Quieres que te etiquete? —Sacudió la cabeza—. No estoy en

Instagram.

—¿Eres demasiado genial para las redes sociales? —Bromeé.

—Fui allí para ver de qué se trataba todo el revuelo una vez y
accidentalmente me gustó la foto de alguien de hace cinco años. Supuse
 que eso me hacía parecer un desgraciado, así que juré no volver nunca más
allí.

Me estaba riendo a carcajadas. —Odio cuando eso sucede.

Después de subir mi foto favorita de nosotros, una en la que me

| 24 rodeaba con el brazo, apliqué el filtro Gingham y los hashtags:
#AnUberChristmas #NewFriend #DontKnowHimFromAdam #ClarkKent

—Déjame ver —dijo, quitándome el teléfono. Miró la foto y puso los

ojos en blanco—. Clark Kent, ¿eh?

—Me recuerdas a él... en el buen sentido.

—¿Mis músculos?

Me reí. —Tus lentes. Pero ahora que lo mencionas... tus músculos

también.

Sentí que mis mejillas se calentaban después de ofrecerle ese

cumplido. Adam comenzó a hojear mis otras fotos, la mayoría de las cuales
eran de comida.

—Ahora, veo adónde va la mayor parte de tu dinero. Eres una

entusiasta.

—Si. Me encanta tomar fotografías elaboradas de mis comidas con

distintas luces.

—Eres muy artística.

No sabría decir si me estaba mintiendo. —Gracias.

Cuando me devolvió el teléfono, su mano se posó sobre la mía

durante unos segundos.

Por mucho que hubiera esperado volver a verlo, honestamente no

podía leerlo por completo. Había aludido al hecho de que eligió
permanecer soltero después de perder a su novia a causa del cáncer
cuando tenía veinte años.

¿Eso significaba que quería estar soltero para siempre?

¿Qué edad tiene de todos modos? —¿Cuantos años tienes?

 —Treinta y uno —respondió—. ¿Tú?

—Veintiocho. —Sonreí—. Ya era hora de que arreglara mis cosas,

¿verdad?

| 25 —Nah. Estas bien. No necesitas hacer nada diferente.

Me encogí de hombros. —Difícilmente diría eso.

—Eres una mujer brillante y atractiva que dejó su vida para cuidar a su
abuela enferma. Simplemente te estás recuperando entre eso y tu ex tonto
que te lanza esa bola curva.

Una vez más, sus palabras habían calmado mi alma de alguna

manera. Tal vez necesitaba seguir un poco el consejo de Adam, tomar mi
destino en mis propias manos.

Tuve la repentina necesidad de preguntarle si le gustaría salir en algún

momento del Año Nuevo. Tal vez era el tipo de chico que necesitaba una
señal clara, especialmente si estaba cerrado cuando se trataba de mujeres.

Mi corazón comenzó a latir más rápido mientras me preparaba para

plantear mi atrevida pregunta. Antes de que las palabras tuvieran la
oportunidad de dejarla escapar de mi boca, el auto patinó un poco de
hielo, enviándonos a un bloqueo de nieve.

Esta vez, Adam se había estrellado en mi dirección. Sentí su gran mano

en mi rodilla.

—¿Estás bien? —preguntó antes de quitarla rápidamente.

No, regrésala.

—Sí —dije mientras mi corazón latía con fuerza por la adrenalina. El

auto no se movía. Los neumáticos rodaban, pero no teníamos tracción.
Ahora estábamos atrapados en la nieve.

¡Mierda! Iba a llegar tarde a mi audiencia.

El conductor finalmente dijo: —Será mejor que se vayan. Creo que

estaré aquí por un tiempo. El juzgado está a solo un par de cuadras de esa
manera. Puedes caminar.
 Miré la hora en mi teléfono y me volví hacia Adam. —En realidad estoy
llegando tarde. Tengo que ir.

Esperé un poco a que dijera algo, para darle la oportunidad de hacer

un movimiento, pero solo me miró.

| 26 Después de que salí del coche a regañadientes, me di cuenta de que

él también salía y se acercaba a donde yo estaba parada en la acera.

—Vamos —dijo.

Me animé. —¿Vienes conmigo?

—Si. Yo también voy al juzgado. Ese fue siempre el plan.

No me había dado cuenta de eso, aunque tenía sentido, dado que

era abogado.

—Oh, por alguna razón, no pensé que íbamos al mismo lugar exacto.

Mientras caminábamos juntos por la nieve, ya no me sentía lo

suficientemente valiente como para invitarlo a salir. Ese percance
automovilístico aparentemente me había dejado sin valor, o tal vez me
había hecho entrar en razón.
Cuando llegamos a la entrada, tuve que esperar en una larga fila,
mientras Adam podía pasar por la puerta exclusiva para abogados.
Mantuve una última esperanza de que tal vez pidiera volver a verme, pero
me decepcionó cuando simplemente me saludó.

—Buena suerte hoy, Meredith. Hagas lo que hagas, sé muy amable

con el abogado del demandante y estoy seguro de que obtendrás lo que
necesitas.

Me medias sonreí. —Gracias. Fue un placer conocerte, Clark Kent.

Atravesó los detectores de metales y me gritó en la fila. —Lo mismo

digo, hermosa.

********

—Todos se levantan. El Tribunal Civil de la Ciudad de Nueva York está

ahora en sesión, presidido por el Honorable Daniel Ebenezer. Todos, por
favor, permanezcan de pie hasta que el juez haya entrado y se haya
sentado.
 ¿Daniel Ebenezer? ¿De verdad? No podría inventarme esta mierda,
aunque lo intentara. ¿Estaba a punto de que Scrooge2 me echara de culo
en Nochebuena?

Empecé a reír porque era tan absurdo. El alguacil me lanzó una

| 27 mirada de advertencia, así que logré convertir mi risa en tos hasta que me
tranquilicé.

Un juez con una túnica negra tomó su asiento y todos en la sala del
tribunal lo siguieron. Se puso los anteojos para leer y hundió la nariz en unos
papeles, luego miró al alguacil.

—¿Bueno, qué estás esperando? Empecemos. Llame al primer maldito

caso.

Excelente. Simplemente genial. Realmente era Scrooge.

El alguacil se aclaró la garganta. —Schmidt Real Estate Holdings vs.

Eden. Número de expediente 1468944R.

Guau. Yo soy la primera.

Los nervios me golpearon con toda su fuerza cuando me paré y me

acerqué a la pequeña puerta que separaba a los participantes de la
audiencia. El alguacil me indicó con la cabeza que entrara y señaló el lado
derecho de la sala del tribunal, donde había una mesa vacía de aspecto
solitario.

Un minuto después, la pequeña puerta chirriante se abrió y se cerró

de nuevo, y un tipo con traje se acercó a la mesa al otro lado de la sala.
Estaba tan nerviosa que ni siquiera había mirado para ver a mi adversario...
hasta que escuché su voz.

—Su señoría. Adam Bullock en representación de Schmidt Real Estate

Holdings. Hemos estado en conversaciones con el demandante y
solicitamos un aplazamiento.

Mi cabeza se volvió hacia Adam. ¿Adam era mi némesis? ¿Y qué

estaba haciendo solicitando un aplazamiento?

2
Scrooge: Hace referencia a una persona que odia la temporada navideña.
 El juez se pasó las gafas por la nariz y habló por encima de ellas. —Este
caso ya ha sido aplazado una vez, consejero. Mi agenda no es tu campo
de juego. ¿Por qué no se puede escuchar o resolver esto hoy?

Adam me miró. —Su señoría, la señorita Eden ha proporcionado

algunas pruebas de que puede tener derecho a los derechos de sucesión.
| 28 Nos gustaría un poco de tiempo para autenticar esa evidencia.

El juez me miró. —¿Supongo que está bien con este aplazamiento,

señorita Eden?

Estaba tan sorprendida que apenas podía hablar. —Umm. Si. Sí,
señoría. Sí lo estoy. Eso sería genial.

El juez garabateó algo y habló sin mirar hacia arriba. —Re-

establecidos los calendarios para el martes, 14 de febrero de XX, y espero
que esto se trabaje a cabo en esa fecha.

Golpeó con el mazo y yo me quedé en estado de shock.

¿No estoy desalojada? ¿Se acabó?

Oh Dios mío.

Mi boca colgaba abierta. Seguí de pie allí y solo miré al vacío.

Adam se acercó y me extendió un papel. Su voz era todo negocios.

—Tendrá que llenar esto, señorita Eden.

No supe qué decir, así que simplemente le quité el papel de la mano.

—Oh. Bueno. Gracias.

Adam levantó la barbilla hacia el alguacil y, sin volver a mirar en mi

dirección, se fue.

Para cuando finalmente levanté mi mandíbula del suelo, él ya estaba

cruzando la puerta de la sala del tribunal hacia el vestíbulo.

Tomé mi bolso y negué con la cabeza con incredulidad. Fuera de la

sala del tribunal, miré a mi alrededor. Adam no estaba a la vista. Este fue el
día más loco de todos. Esperé unos minutos para ver si volvía a hablar
conmigo, pero no lo hizo. Entonces, finalmente me dirigí al baño de mujeres
y pensé que llamaría a un Uber una vez que hubiera terminado.
 Pero cuando fui al baño, comencé a doblar el papel que tenía en la
mano, el papel que había olvidado por completo que Adam me había
entregado, y noté que había algo escrito con bolígrafo en él.

“Encuéntrame afuera. Llamaré el Uber”

| 29 Mi corazón empezó a latir con fuerza. Oh, Dios mío. Olvidando que
necesitaba orinar, salí hacia la puerta principal del juzgado. A través de las
condiciones de blanqueamiento de la nieve, vi a Adam subirse a un Town
Car. No me molesté en perder el tiempo con mi chaqueta o capucha;
Simplemente corrí, resbalando y resbalando todo el camino, apenas
evitando caer dos veces para llegar a la acera.

Adam abrió la puerta del auto con una sonrisa gigante y se rió. —Entra
aquí. Vas a romper algo.

Estaba sin aliento y muy alto cuando cerré la puerta del auto. —¡No
puedo creer que hayas sido tú!

—Supongo que, después de todo, existe la suerte.

—Yo... no tengo idea de cómo agradecerte.

Guiñó un ojo. —Esta bien. Tengo algunas ideas.

El coche redujo la velocidad hasta detenerse. Adam no quiso decirme

adónde íbamos, pero definitivamente no íbamos al aeropuerto ni de regreso
a mi apartamento. Pero no me importaba. Nunca quise salir de este Uber.

No solo estaba sentada junto a un chico sexy que olía bien, pero que
me había salvado el culo de quedarme sin hogar en Nochebuena, de
Ebenezer Scrooge, de todas las personas. No tenía ninguna duda de que el
juez me habría desalojado si las cosas no hubieran salido como lo hicieron.

Adam abrió la puerta y miré hacia donde estábamos. —¿Rockefeller

Center?

—Dijiste que amabas el árbol. Pensé que nuestros vuelos

probablemente se retrasarían de todos modos. —Él se encogió de
hombros—. Y si los perdemos... eso tampoco sería tan malo, ¿verdad?

Sonreí de oreja a oreja. —No, definitivamente no lo sería.

 Adam salió del Town Car y me tendió la mano para ayudarme. No la
soltó incluso después de que el Uber comenzó a alejarse. Su mano era cálida
y mucho más grande que la de mía. Caminamos uno al lado del otro hasta
el árbol. Realmente me encantó estar aquí. El Rockefeller Center en Navidad
fue un lugar mágico, incluso si no recibí mi propuesta.
Adam y yo nos pusimos de pie y miramos el árbol. Me miró y luego
| 30 detuvo a una pareja que pasaba.

—Disculpa. ¿Te importaría tomarnos una foto frente al árbol?

Ambos sonrieron. —No, en absoluto.

Adam jugueteó con su celular y se lo entregó a la mujer.

—¿Estás lista, hermosa?

Supuse que tenía la intención de sonreír a lo grande para la cámara.

Así que lo hice. Pero obviamente tenía algo más en mente. Me tomó en sus
brazos.

—Meredith Agarra mi paquete Eden, robaste mi Uber, tomaste fotos

para que pudiera mentirle a mi madre y me hiciste cometer perjurio ante un
juez hoy, y sin embargo no he sonreído tanto en Nochebuena en años. ¿Me
harías el honor de poner esta imagen en el marco vacío de tu escritorio?

Me reí. —Me encantaría.

Con una gran sonrisa en ambos rostros, Adam me inclinó hacia atrás
profundamente y plantó sus labios sobre los míos.

Simplemente demuestra que, con un poco de suerte, los cuentos de

hadas pueden hacerse realidad, a pesar de Ebenezer Scrooge.

¡Feliz Navidad y Felices Fiestas! Mucho amor.

Vi y Penélope
| 31

The Merry Mistake

| 32
Fue un sábado flojo en el Upper West Side. La Navidad en Nueva York
fue siempre mi época favorita del año. Desde el ajetreo y el bullicio de los
transeúntes con sus bolsas de la compra, hasta las exuberantes coronas de
flores en las puertas de las casas de piedra rojiza de mi vecindario, me
encantó cada parte de esta temporada. El aire estaba tan frío hoy que se
sentía como una verdadera limpieza de mi sistema cada vez que lo
inhalaba.

Acababa de salir de uno de mis cafés favoritos, donde había pasado

la tarde bebiendo chocolate caliente y mirando algunos catálogos para
encontrar ideas para un apartamento que estaba remodelando. Como
diseñadora de interiores, buscar decoración era una de mis cosas favoritas,
incluso en mi tiempo libre cuando no estaba en el reloj; Realmente ni siquiera
lo consideré una tarea.

Al acercarme a mi edificio de apartamentos, vi a un hombre sentado

en el suelo justo enfrente de el. De vez en cuando, las personas sin hogar
elegían un lugar fuera de mi edificio, probablemente pensando que era un
área agradable y segura. Desafortunadamente, con demasiada
frecuencia, los residentes se quejan, lo que obliga a la gente pobre a
mudarse. Nunca tuve un problema con el estacionamiento de personas sin
hogar afuera de nuestro edificio. No era como si estuvieran lastimando a
nadie.

En lugar de acercarme a este hombre, tuve una idea. Dándome la

vuelta, me dirigí en la dirección por la que venía, caminé hacia mi tienda
de delicatessen favorita. Mi plan era comprarle al hombre un buen almuerzo
y darle algo de efectivo. Después de todo, ese gesto estaría en línea con mi
decisión de este año de renunciar a los regalos de Navidad a mis amigos y
familiares en favor de las buenas obras.

En lugar de gastar dinero innecesariamente en una bufanda o

entradas para un espectáculo de Broadway, ayudaría a alguien que lo
necesitara y le haría saber a cada amigo y familiar exactamente lo que hice
por otra persona en su honor. Entonces, ¿quién iba a ser el afortunado
destinatario de la buena acción de hoy? Pensé que ayudar a este
 vagabundo, comprarle el almuerzo y darle algo de dinero en efectivo
podría ser el regalo perfecto para mi tía Lorraine.

Cuando fue mi turno en la fila en la tienda de delicatessen, dije: —

Pastrami grande con centeno, por favor. —Después de hacer mi pedido,
agarré una botella de Coca-Cola del refrigerador, una bolsa de crema
| 33 agria y chips de cebolla, y una galleta grande con chispas de chocolate
del mostrador que estaba cubierta con envoltura de Saran. Sin saber qué le
gustaba al hombre, básicamente ordené todos mis favoritos. No puedes
equivocarte con nada de este lugar.

Regresando a la acera y sintiéndome bien conmigo misma, me dirigí

hacia mi edificio. También metí un billete de cincuenta dólares en la bolsa
de papel.

Afortunadamente, el hombre todavía estaba sentado en el mismo

lugar del suelo cuando regresé. Desde la distancia, pude ver que llevaba
una camisa de franela. ¿O fue una chaqueta? Mientras me acercaba,
también noté jeans rotos. Una gorra de béisbol le cubría la cara.

Ahora de pie justo en frente del hombre, me incliné y me aclaré la

garganta.

—Hola… soy Piper. Yo, eh, pensé que podrías tener hambre —dije,
estirando la bolsa hacia él.

No dijo nada de inmediato mientras se levantaba un poco la gorra

para poder ver mi rostro a través del sol. A pesar de que era un día frío, el sol
brillaba intensamente.

Añadí: —También hay un billete de cincuenta dólares dentro de la

bolsa. Todo lo que pido es que no lo gastes en alcohol.

Abrió la bolsa y tomó una bocanada, luego dijo: —Entonces, ¿está

bien gastarlo en strippers?

Sin saber cómo responder a eso, balbuceé: —Uh... preferiría que no lo

hicieras, pero lo que sea que haga feliz tu Navidad, supongo.

De repente se quitó la gorra de la cabeza. Fue entonces cuando noté

sus llamativos ojos azules, la cabeza llena de espeso cabello cobrizo
bellamente despeinado y su rostro realmente hermoso.
 Sus ojos se clavaron en los míos cuando dijo: —¿Qué está fumando,
señora?

Tragué. —¿Qué quieres decir?

—¿Crees que soy un vagabundo?

| 34
Oh. No

¿Qué?

¿No es un vagabundo?
En un intento por defenderme, me encogí y dije: —¿Por qué más
estarías sentado en el suelo fuera de este edificio?

—Oh, no sé... ¿tal vez estoy trabajando adentro y salí a fumar? —Él
frunció el ceño—. Cualquier cantidad de cosas.

Fue entonces cuando realmente me tomé un momento para mirarlo.

Llevaba una de esas pesadas camisas de franela que estaban más
acolchadas como una chaqueta, las que siempre veo que se ponen los
trabajadores de la construcción.

Por supuesto.

Desde la distancia, de alguna manera parecía que podría estar sin

hogar, pero de cerca parecía algo sacado de un catálogo de L.L Bean. No
solo era guapo; él era hermoso. Tenía la barbilla perfecta y manos grandes
que parecían haber visto su parte del trabajo. Se veía... sexy. No sin hogar.

No es un vagabundo en absoluto, idiota, Piper.

Con cada segundo que pasaba, comencé a darme cuenta del gran
error que había cometido. Las rasgaduras en sus jeans fueron intencionales,
no el resultado de un desgaste hecho jirones. Estaba limpio y no se parecía
en nada a alguien que viviera en la calle con acceso limitado a una ducha.
En lugar de oler mal, olía bastante bien, a colonia con un toque de cigarrillos.

—Claramente, cometí un error. Pero estabas sentado en el suelo... yo

solo…

—Entonces, si alguien descansa en el suelo, ¿automáticamente se

queda sin hogar?
 —Hemos tenido personas sin hogar acampando en este mismo lugar
antes, por lo que parecía plausible.

Se rascó la barbilla. —Déjame preguntarte esto, Piper... si una

prostituta camina por la calle con tacones, inclinándose para hablar con
extraños, ¿significa eso que cada mujer que camina por la acera con
| 35 tacones, como tú, que se inclina y habla con extraños es una prostituta?

¿Me está llamando indirectamente puta?

Simple y llanamente, había intentado hacer algo bueno. Y la cagué.

Pero esa no era razón para que él fuera tan mezquino.
—Mira, lo siento. Claramente, esto fue un gran malentendido. Solo
estaba tratando de hacer algo bueno por alguien.

—Para que puedas sentirte mejor contigo misma...

Entrecerré los ojos. —¿Disculpa?

—Al etiquetar a alguien que percibes como inferior a ti, te hace sentir
mejor contigo misma. Consolidando aún más la chica rica con derecho que
eres.

No, no lo hizo.

A pesar del aire helado, la temperatura de mi cuerpo empezó a subir.

—Te haré saber que, trabajo muy duro por mi dinero. No hay un hueso
estropeado o ingrato en mi cuerpo.

—Quizás, entonces, deberías investigar antes de entregar tu dinero en

efectivo a personas al azar en la acera. Pero no te importaba. No te
importaba a quién se lo estabas dando, siempre y cuando tuvieras tu dosis
de justicia propia.

Este capullo me estaba poniendo en mi último nervio.

—No sé quién eres, ni qué estás haciendo fuera de mi edificio, pero…

—¡Finalmente... ella pregunta quién soy! —Él se paró—. ¿Podría haber

sido una buena idea antes de que me entregaras cincuenta dólares y una
bolsa de comida?
 —¿Sabes qué? Ahora estoy deseando que fuera una bolsa de pollas,
porque eso es lo que te mereces... ¡comerte una bolsa de pollas! —
Resoplé—, Terminé con esta conversación. Que tengas un buen día. ¡Métete
el sándwich en el culo y usa el dinero para comprarte buenos modales!

| 36

Me había llevado horas calmarme de ese exasperante encuentro.

Más tarde esa noche, salía con un amigo cuando me detuve al ver
algo a mis pies justo afuera de la puerta de mi apartamento.
Era una bolsa de papel. Tras una inspección más cercana, parecía la
misma bolsa de papel que le había dado a ese tipo antes, porque decía
Rick's Delicatessen en el frente.

Con vacilación, la recogí y la abrí.

Jadeé al ver lo que parecían siete consoladores de goma en el interior

de varios colores.

¿Qué carajo?

Había una nota.

Según tu sugerencia, seguí adelante y compré una bolsa de pollas. En

realidad, técnicamente, dijiste que desearías haberme dado una bolsa de
pollas y que debería comprar algunos modales, pero no venden modales
en la 8a Avenida. Por suerte, venden pollas. Entonces, deseo concedido. Si
bien no puedo "comerlos" como tan amablemente sugeriste... (Porque, ya
sabes, eres una persona tan amable y generosa que se preocupa por su
prójimo), supuse que podrías sacarle más provecho a una bolsa de pollas
que yo. ¡Feliz Navidad y Felices Fiestas!
PD: La comida y los cincuenta que me dejaste fueron para una
persona sin hogar *real* según tu intención.
| 37
Sonreí mirándome al espejo.

Había pasado mucho tiempo desde que miré mi reflejo y vi a alguien

que me gustaba.

Este vestido de cóctel verde esmeralda había estado en la parte de

atrás de mi armario con las etiquetas durante la mayor parte de dos años.
La semana pasada fui a Second Chances, una tienda de segunda mano de
lujo aquí en la ciudad, para vender el último de mis bolsos de diseñador.
Como compraban cualquier cosa de marca, me llevé algunas de mis ropas
de diseñador ligeramente gastadas y también este elegante vestido nunca
usado.

No podía recordar cuánto había pagado Warren por él, pero, de

nuevo, no miré las etiquetas de precio en ese entonces, ni siquiera cuando
compramos en Barneys donde lo habíamos comprado. Pero cuando la
tienda de consignación me ofreció la friolera de treinta dólares por un
Valentino de edición limitada, decidí quedármelo. Podría usarlo una vez y
venderlo en eBay por diez veces más de lo que estaban dispuestos a pagar.
Este vestido no saldría de mis manos por menos de unos pocos cientos de
dólares, incluso si pudiera usar el dinero para pagar el alquiler del próximo
mes.

Esta noche iba a la fiesta anual de Navidad de mi amiga Avril. La

había estado esperando durante semanas. Como estaba arruinada, no
pude ver a mis amigos con demasiada frecuencia. Mis días de pagar
dieciocho dólares por una copa de vino en un bar de Manhattan habían
terminado. Indudablemente, Avril tomaría por trescientos dólares la botella
de champán y caviar Beluga, y yo, sinceramente, esperaba un poco de
indulgencia.

Delineé mis labios en rojo sangre y agarré una capa de lana del
armario. Pero luego, pensándolo bien, cambié la bonita capa por una
gruesa parka. Hacía mucho frío y, como no estaba dispuesta a pagar por
un Uber, podría estar esperando en la parada del autobús por un tiempo.
Nota al margen... cuando a menudo le decía a la gente lo feliz que había
 sido desde que empecé a deshacerme de los ‘extras’ de mi vida, no me
refería a Uber. Extrañaba algo feroz de Uber.

Descendí en ascensor hasta el vestíbulo y bajé lista para entrar en

Manhattan.

| 38 —Wheet-whoo. —Un silbido detrás de mí hizo girar mi cabeza.

Encontré a mi vecino anciano sentado en su silla de ruedas.

—Sr. Hanks? ¿Qué está haciendo aquí? —Mis cejas se juntaron—. ¿Y

en pijama?

—Esperando chicas bonitas. Creo que puedo volver a subir ahora.

Me reí. —Bueno, gracias. Me dirijo a una fiesta de Navidad. ¿Necesita

ayuda antes de que me vaya?

—Nah. Continúa y ten una buena noche.

—Usted también, Sr. Hanks.

Crucé el vestíbulo y salí por la puerta. Mi teléfono sonó cuando golpeé

el aire frío, así que me detuve para sacarlo del bolsillo de mi abrigo y me
quité los guantes para enviar un mensaje de texto.

Avril: ¿Por qué no estás aquí todavía?

Piper: Ummm... porque solo son las siete en punto.

Avril: La fiesta empieza a las siete.

Piper: Sí, pero ¿quién llega a tiempo?

Avril: Finn Parker…ese es quien.

Oh wow.

Ni siquiera me había dado cuenta de que estaría allí. Conocí a Finn el

año pasado y realmente nos llevamos bien. Me había dado su número,
aunque nunca lo llamé. Habían pasado solo unos días antes de mi cirugía, y
había estado en un lugar oscuro después de salir del hospital...
definitivamente no estaba lista para saltar a nada nuevo, sin importar cuán
profundos fueran sus hoyuelos. Además, acababa de romper con Warren y
 las citas eran lo último en mi lista de cosas por hacer. Aunque, ahora... había
sido un largo año de celibato.

Tecleé de nuevo.

Piper: ¡En camino!

| 39
Avril: Date prisa. Dijo que solo puede quedarse una o dos horas.

Mientras volvía a ponerme los guantes, me di la vuelta para mirar

hacia el vestíbulo. El Sr. Hanks todavía estaba sentado en su silla de ruedas.
Miré mi teléfono de nuevo, luego al anciano en el vestíbulo, luego mi
teléfono. Suspirando, guardé mi celular en mi bolsillo y abrí la puerta para
volver a entrar.

—Sr. Hanks. ¿Está todo bien?

Puso una sonrisa que no llegó a sus ojos. —Por supuesto. Todo está
bien.

Noté una vara de medir a unos metros de su silla.

Entrecerrando mis ojos, le pregunté. —¿Usted... dejó caer ese palo?

El Sr. Hanks frunció el ceño. —Oh sí. Supongo que debo haberlo hecho.

Lo recogí y se lo entregué. Hace dos meses, el Sr. Hanks sufrió un

derrame cerebral bastante grave. Lo dejó con movilidad limitada en ambos
brazos y una pierna débil. Pensé que la palanca podría haber sido la única
forma en que podía llegar al botón del ascensor. Estaba tan preocupada
por llegar a mi fiesta, que ni siquiera me había parado a pensar que tal vez
no estaba eligiendo sentarse en el vestíbulo con su correo en su regazo. Dios,
fui una idiota… dejando a un lindo vecino en pijama en el vestíbulo para
salir corriendo a una fiesta.

Apreté el botón de la pared. —De hecho, olvidé algo, así que voy a
volver a nuestro piso, —mentí—. ¿Por qué no subimos juntos?

Llegó el ascensor, me coloqué detrás de la silla de ruedas eléctrica

del Sr. Hanks y empujé, aunque había un pequeño control remoto en el
brazo que podría haber usado.

—Entonces, ¿qué está haciendo para las vacaciones de este año?

¿Algún gran plan?
 —Mi hijo quiere que vaya a su casa. Dice que cocinará, pero apuesto
mi dinero en que quita las pegatinas de las bandejas de comida antes de
que yo llegue, así que no sabré que se encargó de la Navidad. Mi esposa
Mary Jean siempre preparaba una gran comida en las fiestas… pescado en
Nochebuena y jamón y lasaña el día de Navidad. Trató de enseñarle al niño
| 40 a cocinar, pero él siempre estaba demasiado ocupado conquistando el
mundo cuando crecía. Mason es un buen chico, no me malinterpretes, pero
trabaja demasiado.

Fruncí el ceño. —Mi mamá también solía hacer lasaña. Y pan recién
horneado y pastel de calabaza. A algunos niños les encantaba despertarse
la mañana de Navidad para ver lo que traía Santa. Me encantaba
despertarme en una casa que olía a pastel.
Las puertas del ascensor anunciaron nuestro piso, así que empujé la
silla de ruedas hacia el apartamento del Sr. Hanks. Vivíamos en lados
opuestos del ascensor. Cuando llegué a su puerta, ya estaba abierta.

—¿La dejo así?

—Si. Puedo empujarla para abrirla con el pie, pero introducir la llave
puede ser un poco complicado.

—Oh. Si. Me lo imagino.

Llevé al Sr. Hanks adentro y me detuve en la puerta de la cocina. La

habitación era un desastre. Parecía que los ladrones habían saqueado el
lugar. Había dos latas en el suelo, junto con algunos utensilios, un rollo de
cinta adhesiva, galletas y un galón de leche que se había derramado en un
charco blanco gigante en el suelo. Y el agua del fregadero de la cocina
estaba corriendo. Esquivé el derrame y cerré el grifo.

Echando un vistazo al desorden de nuevo, fruncí el ceño a las dos latas

de sopa en el suelo.

—Señor. Hanks... ¿cenó esta noche?

—Si, seguro. Solo está un poco desordenado. Ignora esto. La ayudante

que hace que mi hijo se quede aquí todo el día preparó la cena antes de
irse. Solo estoy viviendo la vida de un soltero.

Algo me dijo que estaba mintiendo. —¿Qué comió en la cena?

—Sopa.
 Me agaché y recogí el recipiente de plástico de leche vacío y luego
me acerqué a la basura. Usando mi pie para presionar el pedal para abrir la
tapa, eché un vistazo dentro antes de tirar el recipiente. No hay sopa. El Sr.
Hanks era un hombre orgulloso. Uno que preferiría sentarse en el frío vestíbulo
antes que pedirme que cogiera un palo para poder llegar al botón del
| 41 ascensor.

—Mmm. No he tomado sopa en mucho tiempo. ¿Le importaría... si

tuviera un poco?

Me miró con los ojos entrecerrados, pero sonreí y pareció olvidar sus
sospechas.

—Por supuesto. Sírvete tú misma, niña.

Volví detrás de su silla de ruedas y lo llevé a la sala de estar.

Cogiendo el mando a distancia, que también estaba en el suelo, lo

puse en su mano. —¿Por qué no se relaja y veré cuáles son mis opciones de
sopa, si no le importa?

El asintió. —Sírvete a ti misma.

De regreso a la cocina, me quité el abrigo, recogí la parafernalia del

suelo y limpié la leche derramada. Cuando terminé, saqué una olla y le grité
al Sr. Hanks.

—No puedo decidir entre la bola de masa de pollo y la cebada de

res. Ambos suenan tan bien. ¿Qué recomienda?

Él gritó en respuesta. —La cebada de res es cebada y no hay

suficiente carne de res, si me preguntas.

Bola de masa de pollo.

Mientras calentaba dos latas de sopa, terminé de enderezar las cosas

en la cocina y luego puse la mesa para dos en el comedor. Unté un poco
de pan blanco con mantequilla, como solía hacer mi mamá cada vez que
me preparaba sopa, y regresé a su silla.

—Espero que no le importe unirse a mí. Odio comer sola.

—Por supuesto. Por supuesto.

 Lo senté en la mesa y luego miré mientras luchaba. Su mano estaba
tan temblorosa que la sopa salpicó la cuchara antes de que pudiera traerla
a su boca.

—¿Estaría bien si lo ayudo con eso? —Sus hombros cayeron, pero

| 42 asintió.

Hablamos mientras le daba de comer.

—No he visto a ese novio tuyo por un tiempo.

—¿Warren? Nos separamos hace unos nueve meses.

—¿Eso fue obra tuya?

Asentí. —Sí, lo fue.

—Bueno. Sus zapatos estaban demasiado relucientes.

Me reí. —¿Y eso es algo malo? ¿Tiene zapatos brillantes?

—No me malinterpretes. Me gustaba arreglarme para mi Mary Jean

de vez en cuando, y eso significaba sacar el esmalte hasta que pudiera ver
mi cara fea en la punta de un ala. Pero los zapatos de ese hombre tuyo
brillaban todos los malditos días. No es normal que un hombre no tenga
algunas marcas de desgaste de vez en cuando.

Warren definitivamente se preocupaba demasiado por su apariencia.

Nunca me había dado cuenta, pero supongo que eso corría desde la parte
superior de su cabello impecablemente arreglado hasta el brillo de sus
zapatos.

Sonreí.

—También usó más productos para el cabello que yo.

El Sr. Hanks negó con la cabeza. —Estos hombres de hoy son

demasiado blandos. ¿Es por eso que dejaste Shiny Shoes? ¿Se tomó más
tiempo que tú para arreglarse?

Pensé en inventar algo, como hice con casi todos los que me
preguntaban qué había pasado con mi relación de cuatro años, pero luego
decidí ser honesta.
 —Pasé por un momento difícil y él no estaba realmente ahí para mí.
Así que le dije que necesitaba un descanso para lidiar con algunas cosas
personales por las que estaba pasando. Durante el último año de nuestra
relación, sospeché que podría estar teniendo una aventura con su asistente.
Dos semanas después de que le pedí el descanso, me lo encontré
| 43 inesperadamente en la calle. Estaba cogido de la mano de su asistente. No
hace falta decir que nuestra ruptura se convirtió en una separación
permanente.

El Sr. Hanks me miró divertido. —¿Sospechaste que te estaba

abandonando durante un año y nunca dijiste nada?

Suspiré.

—Si. Es gracioso, después de que terminó la cosa, me pregunté por

qué nunca lo llamé por eso. Creo que la verdad es que no quería la
respuesta porque en el fondo ya la sabía. Para ser honesta, ninguno de los
dos nos amamos de la forma en que deberíamos haber pasado cuatro años
juntos.

—Entonces, ¿por qué no lo echaste a la acera antes?

Le serví al Sr. Hanks el último trozo de fideos de la sopa y suspiré. —Creo

que simplemente tenía mis prioridades mal. Warren proviene de una buena
familia. Tiene una buena educación y fue muy generoso conmigo. Mi vida
con él hubiera sido... fácil.

—Mi esposa solía tener un dicho, lo que es fácil no durará.

Sonreí.

—Su esposa sonaba como una dama inteligente. —El Sr. Hanks ni
siquiera se había dado cuenta de que le había dado de comer tanto su
plato de sopa como el mío. Me paré con los cuencos vacíos en la mano y
le guiñé un ojo—. Y algo me dice que estaba hablando de usted cuando
repitió ese dicho.

Terminé quedándome con el Sr. Hanks durante tres horas más. Me

contó una historia tras otra sobre su Mary Jean. Claramente ella había sido
el amor de su vida, y los cinco años desde su muerte no habían embotado
cuánto la extrañaba.
 Avril había encendido mi celular enviando mensajes de texto para
preguntarme dónde estaba, y no estaba contenta cuando le respondí horas
después que había decidido no ir porque tenía dolor de cabeza. Pero era
más fácil decir una mentira piadosa que explicar que había estado
disfrutando más pasar el rato con mi vecino de ochenta años más de lo que
pensaba que disfrutaría de su fiesta.
| 44
Cuando el Sr. Hanks bostezó, lo tomé como una señal de que era hora
de irse. Agarré mi abrigo. —¿Quiere que lo lleve al dormitorio?

Sacudió la cabeza. —Estoy un poco oxidado, pero si estás tratando

de engañarme, me temo que eres demasiado joven.

Me reí. —¿Está seguro, está bien?

—Lo estoy. —Él sonrió—. Estoy bien, cariño. Y gracias por esta noche.
Especialmente la sopa.

Terminé revisando al Sr. Hanks al menos una vez al día después de eso.
Pronto nos convertiríamos en buenos amigos.

Y ahora era Nochebuena. Planeaba pasar a verlo con un pastel que

había horneado con una de las viejas recetas de mi madre. Pasaría un rato
con él y luego me iría a una fiesta familiar en Nueva Jersey.

Con mi pastel de calabaza en la mano, llamé a la puerta del Sr. Hanks.

Con la esperanza de que probablemente se estaba girando para
saludarme del otro lado, tenía una gran sonrisa en mi rostro en anticipación
a la reacción que tendría cuando me viera parada aquí con este pastel de
delicioso olor.

Pero cuando se abrió la puerta, no fue el señor Hanks quien respondió.

Fue... él.
¡Él!

El hermoso hombre que no era un vagabundo y que me había dado

la bolsa de pollas.
 Excepto que esta noche no estaba vestido con una camisa de trabajo
de franela y jeans rotos.

Llevaba una camisa de vestir azul entallada y pantalones negros.

También olía a cielo almizclado.

| 45 Él sonrió con picardía. —Tú...

—Tú, —repetí, luego miré más allá de sus anchos hombros—. ¿Dónde
está el Sr. Hanks?

—Está en el baño.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Yo pregunté.

Antes de que el tipo pudiera responderme, fuimos interrumpidos por la

vista del Sr. Hanks que se acercaba a nosotros.

Él sonrió. —¡Veo que has conocido a mi hijo, Mason!

| 46
Todavía no tenía idea de lo que estaba haciendo en el apartamento
de mi padre con un pastel.

¿Aparentemente se conocen?

—Esta es mi buena amiga, Piper, —dijo.

—¿Buena amiga? Nunca me la mencionaste.

—¡Claro que sí! Ella es la que viene y toma sopa conmigo.

Asentí. —Ah bien. Nunca dijiste su nombre.

Papá sonrió. —¿No esperabas que ella fuera tan guapa? Tu viejo
puede estar con las mejores, ¿sabes?

Piper se sonrojó y dejó su pastel sobre la encimera. Se veía

absolutamente hermosa con un vestido que era del color de la canela. Se
veía incluso más bonita que las varias veces que había fantaseado con ella
desde nuestro primer encuentro. Todas y cada una de las fantasías
terminarían con nosotros follando enojados.

Nunca pensé que volvería a verla. Sabía que ella vivía aquí, pero en
general, todos se reservaban.

Mi padre se acercó al mostrador. —Trajiste el pastel de calabaza de

tu mamá.

—Usted recordó. —Ella sonrió—. Seguro que lo es.

Se frotó el estómago. —No puedo esperar para probarlo.

Era como si mi anciano padre hubiera estado viviendo una doble vida
que incluía salir con mujeres calientes que le llevaban comida. Y aquí me
sentía mal por él la mayoría de los días.
 Ella me lanzó una mirada burlona. —Mason y yo nos hemos conocido
antes, Sr. Hanks.

Mierda. Aquí vamos.

Papá se volvió hacia mí. —¿En serio? ¿Cuándo?

| 47
Mi cuerpo se puso rígido y no dije nada mientras me preparaba para
su explicación. Esperaba que no me tirara debajo del autobús y le dijera a
mi padre que me porté como un idiota ese día.

—Si. Estaba fuera del edificio una tarde. Empezamos a hablar, ¿no es
así, Mason?

—Si lo hicimos. —Sonreí—. Piper en realidad compartió su almuerzo

conmigo. ¿Así fue la historia?

—Algo como eso. Eras extremadamente encantador por lo que

recuerdo.

—Recuerdo que tú también eras encantadora, —bromeé.

Se volvió hacia papá. —Y para agradecerme por compartir el

almuerzo con él, su hijo me dejó un bonito regalo de agradecimiento en la
puerta de mi apartamento más tarde ese día, que, por cierto, me ha servido
muchísimo.

Piper guiñó un ojo.

Mierda.

Ella no solo dijo eso.

Mis pantalones de repente se sintieron más apretados.

Aclaré mi garganta. —Bueno saberlo. Supuse que podrías necesitar

algo así. Parecías un poco molesta.

—De hecho, lo estaba ese día. —Ella miró a mi padre—. Ha criado a

un hijo increíblemente educado y considerado, señor Hanks. Debería estar
muy orgulloso.

Mi papá se rio entre dientes. —Bueno, ¿qué sabes? Y aquí estaba

pensando que era un idiota.
 Piper se echó a reír y yo hice lo mismo. Sus ojos brillaron con picardía.
Agradecí que no me hubiera delatado. A decir verdad, lamenté mi
reacción instintiva ese día. El pequeño obsequio que le había dejado fue mi
intento de disculparme, aunque puede que no haya resultado de esa
manera. Me complació que estuviera bromeando al respecto.
| 48
—¿Vas a pasar la Nochebuena aquí con tu papá? —ella preguntó.

—Si. Somos solo nosotros dos y se niega a venir a mi casa. Así que traje
algo de comida de Bianco's. ¿Conoces ese restaurante?

Ella asintió. —Buena comida italiana.

—Está en el horno. Solo necesito calentarlo.

—¿Te quedarás y comerás algo, Piper? —preguntó mi papá.

Piper parecía vacilante. —Probablemente no debería. Se supone que

debo comer con mi familia en Jersey.

La expresión de decepción en el rostro de mi padre era obvia. Ella lo

captó y yo también. Entonces Piper inmediatamente cambió su tono.

—Pero ya sabes... —dijo—. La de Bianco’s es demasiado buena para

dejarla pasar. Mi estómago está gruñendo. Entonces, ¿tal vez pueda tener
un pequeño aperitivo con ustedes?

—Eso sería maravilloso. Y luego quédate por un pedazo de la tarta de

tu madre antes de salir a la carretera.

Papá jugueteó con la palanca de mando en el brazo de su silla y

maniobró hacia la mesa.

Ella lo siguió y se dio la vuelta para mostrarme una sonrisa. Le devolví

la sonrisa. Demasiado para una cena sin incidentes.

Tener a Piper aquí me puso tenso y emocionado al mismo tiempo. Fue

una mezcla extraña. Todavía estaba bastante desconcertado de que ella
fuera la misma amiga por la que papá había estado hablando durante los
últimos días. El hecho de que le hiciera compañía me hizo darme cuenta de
que realmente era una buena persona. No había sido un acto.
 Durante la cena, Piper y yo nos miramos furtivamente. Sabía que
probablemente había tanto que quería decirme, que no podía hacerlo
frente a mi padre. Quizás algunas de esas cosas contenían improperios.

Piper masticó su lasaña de mariscos y preguntó: —Entonces, ¿qué

haces, Mason?
| 49
Tomé un sorbo de mi vino para reflexionar sobre cómo quería
responder eso y finalmente dije: —Soy un emprendedor.

Mi padre estaba a punto de abrir la boca cuando desvié la

conversación antes de que pudiera empezar a contarle más sobre mí.

Chasqueando los dedos, dije: —Oye, papá. ¿Le dijiste a Piper sobre tu
cirugía?

Una mirada de preocupación cruzó su rostro. —¿Qué cirugía?

Mi padre le restó importancia. —No es gran cosa. Por fin me

reemplazarán la cadera. Lo he necesitado durante mucho tiempo, y estoy
atrapado en esta silla hasta que mi pierna se fortalece de todos modos.

—Oh wow. ¿Cuándo?

—Próximo mes.

Partí un trozo de pan. —He estado tratando de convencerlo de que

me deje trasladarlo conmigo por un tiempo, pero él no quiere.

—Me siento más cómodo en mi apartamento. Es simple y sé dónde

está todo.

Ella suspiró. —Bueno, dependiendo de cómo se sienta, Sr. Hanks,

podría ser mejor estar donde su hijo pueda cuidarlo por la noche durante un
rato.

Mis ojos se encontraron con los de ella cuando dije: —Gracias. Estoy
de acuerdo.
Bueno, eso fue una victoria. De alguna manera había desviado el
tema de mi trabajo y tenía a Piper de mi lado cuando se trataba de la
situación postoperatoria de mi padre.

Después de la cena, serví un poco más de vino para nosotros mientras

devoramos el pastel de calabaza que había traído Piper. Fiel a su estilo,
 después de cualquier cantidad de alcohol, mi padre literalmente se
derrumbó en su asiento. Inclinó la cabeza hacia atrás y empezó a roncar.

—¿Él está bien? —ella preguntó.

—Escuchaste eso, ¿verdad? Es más que respirar. Él está bien. Es lo que

| 50 hace cuando tiene la menor cantidad de alcohol.

—Bien. Bueno, lo sabrías.

Llevé su plato de pastel vacío al mostrador. —¿Puedo cortarte otra

rebanada?

Ella extendió la mano. —No. He terminado. Gracias.

—El pastel estaba delicioso. Gracias a tu madre por la receta.

Piper parecía un poco triste. —Oh... desearía poder. Mi mamá está

muerta.

Excelente. Buena, Mason.

—Lo siento. Ahora me siento como un idiota.

—Bien, ser idiota es ahora tu norma, ¿no? —Ella guiñó un ojo.

Exhalé y la miré en silencio por unos momentos. —Probablemente me

lo merezco.

Volviendo a la mesa, saqué mi silla y me senté.

—¿Hace cuánto tiempo se fue tu madre?

—Murió hace una década de cáncer de útero.

—Lo siento.

—Como resultado, siempre he sido más diligente con mi propia salud.

Hace un año, en realidad me diagnosticaron una etapa temprana del
mismo tipo de cáncer. —Ella tragó—. Debido a que se detectó temprano,
pude solucionarlo. Pero, lamentablemente, eso significa que no puedo tener
hijos.
 Su admisión me dejó sin aliento. Eso fue algo bastante pesado para
contarle a un extraño virtual. Y me sentí fatal porque ella había pasado por
eso. Pero la felicité por ser tan sincera.

¿Qué digo yo?

| 51 —Me alegra saber que estarás bien.

—Cuando se experimenta un problema de salud como ese, cambia

toda tu perspectiva. Al menos para mí lo hizo. Es por eso que traté de hacer
el bien por las personas, por eso pasé de un trabajo corporativo a diseño de
interiores, que es mi pasión. Todavía estoy tratando de ponerme de pie en
esa arena... pero lo estoy logrando. Así que, también salieron muchas cosas
buenas de mi diagnóstico.

Sentí que un millón de palabras no dichas me estaban ahogando.

Realmente necesitaba explicar de alguna forma mis acciones ese primer
día. Tenía muchas ganas de abordarlo desde el momento en que entró por
la puerta, pero no había habido un momento apropiado hasta ahora. Sin
mencionar que acababa de abrirse conmigo de una manera bastante
grande.

Yo podría hacer lo mismo.

—Piper… necesito disculparme contigo por mi comportamiento ese

día. Sinceramente, no sé qué me pasó.

—No tienes que...

—No. Lo necesito. Escúchame.

Ella asintió y me dejó hablar.

—Estuve visitando a papá, tratando de que su fregadero dejara de

gotear, porque odio contratar a alguien para algo que puedo hacer yo
mismo. No se trata de dinero. Es como siempre he sido. Acababa de recibir
malas noticias sobre un tema relacionado con el trabajo y había salido a
tomar un respiro y fumar un cigarrillo. No debería haber estado fumando,
porque lo dejé.

Continué: —De todos modos, cuando viniste a mí, no estaba en mi

sano juicio. Inmediatamente te puse una etiqueta que ni siquiera era
correcta. Cuando asumiste que no tenía hogar, en ese momento, fue como
si hubiera retrocedido en el tiempo por un segundo. Te convertiste en cada
 niño rico engreído de la escuela que alguna vez se burló de mí cuando era
niño por llegar con la ropa rasgada. Vengo del lado opuesto de las vías y
supongo que una parte de mí todavía debe sentirse cohibido por la
percepción que la gente tiene de mí. No importa si ahora eres una historia
de éxito hecho por ti mismo o no, esa mierda se queda contigo. Y
desafortunadamente, Piper, te quedaste atrapada en mi reacción instintiva.
| 52 Lo siento mucho.

Ella sonrió. —Entonces... una vez que te diste cuenta de que estabas
equivocado, ¿cómo fue que comprarme una bolsa de consoladores se
convirtió en el siguiente paso lógico?

—Buena pregunta. Lo creas o no, ese fue mi intento de disculparme.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás riendo. —No sé... diciendo ‘lo siento
por reaccionar exageradamente’ ¿podría haber funcionado igual de bien?

—Eso no habría sido tan divertido de ejecutar. —Me reí—. Fue mi

madre quien realmente me enseñó que el humor es lo mejor para la mayoría
de las cosas. Ese fue mi intento de honrarla.

—Con una bolsa de pollas...

Me encogí de hombros. —Supongo.

Ella dejó escapar un profundo suspiro. —Bueno, disculpa aceptada.

Mis ojos se quedaron fijos en su sonrisa. Tenía una hermosa sonrisa, tan
reconfortante. Ahora me pregunto si a papá le gustaba tanto.

—Gracias por hacerle compañía a mi padre. No puedo estar aquí

todo el tiempo. Es bueno saber que tiene buenas personas que lo cuidan.

—Honestamente, tu padre me ha dado muchos consejos prácticos.

Tengo la misma suerte de tenerlo.

—¿Oh sí? ¿Qué tipo de consejo te ha dado el viejo?

—Solo un consejo sobre la vida... hombres...

Me carcajeé. —¿Estás escuchando los consejos de citas de un

hombre de ochenta años?
 —Es muy sabio. Recientemente terminé una relación a largo plazo que
no era adecuada para mí. Tu padre señaló algo que ni siquiera había
notado, que los zapatos de Warren siempre estaban perfectamente
brillantes.

—¿Cuál fue el significado de eso? —Yo pregunté.

| 53
—En retrospectiva, había muchas cosas en esa relación que no eran
adecuadas para mí. Si hubiera notado los zapatos brillantes antes, tal vez
me habría advertido del hecho de que Warren era muy egocéntrico y
materialista y no habría sido la persona adecuada para mí. Tu papá es muy
perspicaz. También ha compartido muchas historias sobre su relación con tu
madre. Simplemente cosas realmente preciosas.

Eso me hizo sonreír. Pensar en el amor de mis padres siempre lo hacía.

Era raro, y honestamente había renunciado a encontrar eso yo mismo en
esta vida.
Quería saber más sobre Piper.

—Entonces, dijiste que eras diseñadora de interiores... ¿pero esa no

siempre fue tu carrera?

—No, yo era analista de negocios. Había ido a la escuela por ello. Pero
después de mi problema de salud, decidí que era hora de hacer algo que
me apasionara. Entonces comencé a asistir a la escuela de diseño de
interiores por la noche y puse todos mis recursos en un nuevo negocio.
Finalmente dejé mi antigua carrera. Tengo un par de clientes de diseño que
me mantienen a flote, pero sigo creciendo.

—Bien por ti. No mucha gente tiene las pelotas para agarrar al toro
por los cuernos así.

Ella ladeó la cabeza. —¿Qué es exactamente lo que haces?

Ugh.

—Yo... trabajo en el sector inmobiliario.

No estaba muy seguro de por qué seguía sintiendo la necesidad de

ser vago. Supongo que, dado que nos llevábamos tan bien, no quería que
ella desarrollara nociones preconcebidas sobre mí. La forma en que nos
conocimos ya era bastante mala.
 Ella esperó un poco a que yo diera más detalles, pero luego, cuando
no lo hice, simplemente dijo: —Ya veo.

Mi padre de repente saltó en su silla y se despertó.

—Bueno, ¡mira quién sigue vivo! —Bromeé.

| 54
Parpadeó varias veces —¿Cuánto tiempo estuve fuera esta vez?

—Aproximadamente media hora.

—¿Piper sigue aquí?

—Estoy aquí, Sr. H. —Ella sonrió.

Finalmente se volvió y la vio.

—Mi hijo aún no te ha asustado, ¿eh?

—No. De hecho, hemos tenido una conversación bastante

agradable. —Ella miró el reloj—. Pero en realidad, debería irme. Mi familia se
preguntará dónde estoy.

Me metí las manos en los bolsillos, deseando haberle dicho que se

quedara. Pero era Nochebuena y necesitaba estar con su familia.

—Dales mis afectos, —le dijo.

Ella se inclinó y le dio un abrazo antes de que se fuera al baño.

Acompañé a Piper hasta la entrada, y se produjo un incómodo
silencio mientras ella se quedaba justo afuera de la puerta.

—Gracias por la cena, —dijo.

—Gracias por...oh, no sé, veamos. Gracias por no delatarme como un

idiota condescendiente con mi padre. Gracias por cuidar a dicho anciano
durante los últimos días...también por tener una buena conversación y un
buen pastel para empezar.

Ella se inclinó. —¿Puedo contarte un secreto?

—Si.
 Su aliento rozó mi mejilla cuando dijo: —Todavía creo que eres un
idiota.

Sacudiendo mi cabeza, me reí. —No eres nada si no eres honesta,

Piper. —Arqueé mi ceja—. Y quizás tengas razón.

| 55 No dijo nada más antes de irse. Su trasero moviéndose mientras

caminaba por el pasillo. Maldita sea si ver eso no era el mejor regalo de
Navidad que pude haber pedido jamás.
| 56
Esperaba que no fuera demasiado temprano.

Llamé ligeramente por si acaso el Sr. Hanks todavía estaba durmiendo.

Estaba a punto de alejarme cuando escuché el zumbido bajo que hacía su
silla eléctrica cuando se movía.

La puerta se abrió.

—Feliz Navidad, Sr. H... oh... chico... ¿qué pasó? —El rostro del Sr. Hanks
tenía media docena de trozos de papel adheridos.

—Afeitarse sigue siendo una perra. Pero feliz Navidad, cariño.

Su cuello todavía tenía barba y había perdido algunas partes de su

rostro.

—Gracias. ¿Puedo entrar?

Tiró de la palanca de mando del brazo de su silla de ruedas y

retrocedió.

—Por supuesto. Iba a ir a verte antes de salir por el día.

Cerrando la puerta detrás de mí, dije: —¿A qué hora viene su hijo a
recogerlo hoy?

—Cerca del mediodía. Pensé que comenzaría temprano porque las

cosas tardan un poco más en estos días.

Sonreí. —¿Puedo ayudarle a prepararse?

—¿Estás coqueteando conmigo de nuevo? Primero intentas

ayudarme a meterme en la cama. ¿Ahora quieres ayudarme a vestirme? Te
lo dije, soy demasiado mayor para ti. —Guiñó un ojo.

Me reí. —Me refería a ayudarlo a afeitarse.

 —Hay un arte en afeitar la cara de un hombre. Tengo manos
temblorosas, pero eso podría ser mejor que tú pensando que mi cuello es
como tus piernas.

—De hecho, solía afeitar a mi abuelo todo el tiempo. Tenía Alzheimer

y, hacia el final, no se levantó de la cama. Tampoco hablaba mucho. Así
| 57 que eso es lo que hacía cuando lo visitaba todas las semanas. Le daba un
buen afeitado y le contaba todo sobre mi día. Me hizo sentir útil y era mejor
que simplemente mirarlo como lo hacía la mayoría de las personas que
venían a visitarlo.

El señor Hanks se encogió de hombros. —Muy bien entonces.

Aceptaré esa oferta. Si Mason ve un corte en mi garganta por afeitarme,
tendrá un ayudante aquí todo el día, en lugar de solo las ocho horas al día
que contrató, me molesta.

Me reí y empujé al Sr. Hanks por el pasillo hasta el baño. —Su hijo lo
protege. Tengo que admitir que es bastante diferente a la persona que
originalmente pensé que era.

—Si. Mason... bueno... puede ser un poco idiota. Pero ha recorrido un

largo camino. Cuando mi esposa y yo lo llevamos a casa por primera vez, lo
suspendieron tres veces durante el primer año... y solo estaba en cuarto
grado.

—¿Lo trajeron a casa?

—Sí, Mason fue adoptado. Pensé que había mencionado eso.

Eso era algo que definitivamente recordaría. —No, no lo creo.

—Mi esposa y yo no podíamos tener hijos. Mason tenía nueve años

cuando lo trajimos a casa. Constantemente se metía en líos por ser
problemático en clase. A mitad de año, averiguamos por qué. Estaba en
cuarto grado, pero podía hacer el trabajo de matemáticas de un estudiante
de último año de secundaria. El niño era un genio y los servicios sociales no
tenían ni idea.

—Oh wow. —Saqué la crema de afeitar del botiquín y rocié una gota
en mis manos antes de enjabonar y frotarla en el cuello del Sr. Hanks y en los
lugares que no había visto en su rostro—. Eso es una locura.

—Vivía en la calle, así que no era como si fuera a la escuela de forma

regular para que alguien lo conociera.
 Me quedé helada con las manos en el cuello del Sr. Hanks. —Él
estaba... sin hogar.

—Si. Le dio una ventaja dura. Pero debajo de toda esa armadura hay
un corazón de oro. Créeme, él era el niño de los ojos de mi esposa y no podía
| 58 hacer más por ella.

Dios, me sentía como una completa idiota ahora. No es de extrañar

que se hubiera molestado tanto cuando lo confundí con una persona sin
hogar.
Terminé de afeitar al Sr. Hanks y luego lo llevé de vuelta a la sala de
estar. Sabía que se estaba haciendo tarde y tenía que irme, así que saqué
el sobre que había venido a darle.

—Feliz Navidad, señor Hanks. Se lo explicaré una vez que lo abra.

—Yo también tengo algo para ti. —Levantó la barbilla—. Hay un sobre
en la encimera de la cocina. ¿Podrías agarrarlo por mí?

—Por supuesto.

Me reí mirando el sobre blanco con mi nombre escrito en él. Sin

saberlo, nos habíamos dado regalos a juego.

—Usted primero, —le dije.

El Sr. Hanks abrió el sobre sellado y sacó la tarjeta de presentación que

había metido dentro. La leyó y luego me miró con el ceño fruncido. —¿Una
casa de ancianos? Espero que tu regalo no sea que me estás poniendo allí.

Me reí.

—No, definitivamente no lo es. Pero ahí es donde estaré hoy. El East

Side Assisted Living Center tiene un piso para las personas que viven allí
temporalmente mientras se recuperan de un derrame cerebral. Estaré
sirviendo el almuerzo allí hoy y luego jugaré a las cartas y juegos con los
residentes. Realmente no puedo pagar los regalos y, sinceramente, la
mayoría de los regalos que compré a lo largo de los años eran simplemente
innecesarios, así que este año estoy donando mi tiempo y haciendo buenas
obras en honor a las personas. Hoy haré todo lo posible para difundir la
alegría navideña pensando en usted.

Parecía que el Sr. Hanks comenzó a ahogarse un poco. El tragó.

 —Gracias. Eso es muy amable de tu parte.

Sonreí.

—¡Mi turno ahora! —Abrí el sobre con la emoción de un niño pequeño

| 59 en la mañana de Navidad. Curiosamente, también había una tarjeta de
visita dentro de mi regalo. El mío era para The Lotus, un lujoso hotel de cinco
estrellas con vistas a Central Park.

—Dale la vuelta, —dijo—. Hay un nombre escrito en la parte de atrás.

—Marie Desidario, —dije en voz alta.

El Sr. Hanks asintió. —Ve a verla a primera hora mañana por la

mañana. Me conecté con el hotel y sé que están planeando rehacer todas
sus suites. Si se le ocurren diseños para la víspera de Año Nuevo, verán su
propuesta. Ya obtuvieron material de alguna otra firma y se
comprometieron a tomar una decisión a principios de año.

Pero apuesto a que les puedes quitar los calcetines.

Mis ojos salieron de mi cabeza. —¡Oh Dios mío! Eso es... ni siquiera sé
qué decir. Eso es tan increíble. Conseguir un trabajo como The Lotus Hotel
podría suponer un cambio de carrera. Yo... yo... voy a abrazarlo. Pero le
prometo que no estoy coqueteando con usted.

El Sr. Hanks se rio entre dientes cuando lo envolví en un abrazo gigante.

En serio, no podía creer que iba a tener la oportunidad de enviar mis diseños
a un lugar como ese.

—Feliz Navidad, cariño.

—Feliz Navidad a usted también, Sr. H. Y dígale a su hijo que espero

que él también tenga unas buenas vacaciones.

—Puedes apostar.
 Durante los siguientes cinco días, tuve que haber bebido cinco
galones de café. Llamé a Marie a The Lotus muy temprano el día después
de Navidad, y ella me dijo que pasara por allí para poder darme las
especificaciones que había proporcionado a los otros proveedores.
Mientras estuve allí, también me dio un recorrido por el hotel y las suites para
las que estaría diseñando. Una vez había estado en el hotel para cenar con
| 60 Warren, pero nunca lo había visto en Navidad.

El lugar era verdaderamente mágico.

Me paré en el vestíbulo con mi gran cartera al hombro y miré a mi

alrededor con asombro. En busca de inspiración, había pasado todos los
días desde que conocí a Marie por primera vez, pero cada vez que entré en
el magnífico vestíbulo no pude evitar sentirme abrumada por su belleza. En
mi corazón, me sentía indigna de la oportunidad de diseñar algo para este
lugar, aunque realmente amaba los conceptos que se me ocurrieron.
Me monté en el ascensor hasta la 6a planta, donde se encuentran las
oficinas de negocios y llamé a la puerta abierta del gerente antes de entrar.
Marie sonrió cálidamente.

—Entra, Piper. Es bueno verte. —Extendió la mano desde detrás de su

escritorio.

—Igualmente. —Me limpié la mano en los pantalones antes de dar un

paso adelante para temblar—. Lo siento. Soy un manojo de nervios. No
quiero sudar la palma de tu mano.

Marie sonrió. —No hay nada por lo que estar nerviosa. ¿Por qué no
tomas asiento? —Había una pequeña mesa redonda con algunas sillas en
la esquina de su oficina, y señaló en esa dirección—. Podemos extendernos
mejor allí.

Durante la siguiente hora y media, le mostré a Marie mis conceptos.

Hice dos tableros muy diferentes para presentarlos, pero sinceramente, uno
me gustó mucho más que el otro. Marie claramente estuvo de acuerdo.

Ella exclamó y exclamó ante la rica tela que había elegido para la
decoración de la ventana y me dijo que amaba la singularidad y la calidad
del papel pintado de flores de cerezo elaborado a mano que había
sugerido.

En general, pensé que la presentación no podría haber sido mejor.

 —Bueno, me reuniré con el dueño esta tarde. Ya ha visto los otros
conceptos. Le haré mi recomendación, pero en última instancia, la decisión
final es suya. Así que no quiero hacerte ilusiones, pero el tuyo es mi nuevo
favorito.

—¿De Verdad?
| 61
Ella asintió. —De verdad.

Estaba tan emocionada que el comportamiento profesional que

había estado tratando de retratar voló por la ventana. Salté de mi asiento y
la rodeé con mis brazos para abrazarla.

—¡Muchas gracias!

Ella rio. —De nada. Pero supongo que el que te haya dicho que no te
hagas ilusiones realmente no ayudó, ¿verdad?

—No supongo que no. Pero entiendo que mis diseños podrían no ser
seleccionados. Honestamente, ha sido un sueño venir aquí y tener la
oportunidad de presentártelos. Pase lo que pase, siempre estaré
agradecida por la oportunidad.

—El Sr. Hanks dijo que eras algo especial. Puedo entender el por qué
ahora.

—Gracias. No me di cuenta de que lo conocías. Dijo que conocía al

dueño, así que no estaba segura.

Marie sonrió. —Sí, definitivamente conoce al dueño. Viene bastante,

de hecho. Aunque no tanto últimamente.

—Sí, definitivamente es más difícil para él moverse estos días. Pero lo

llevaré a almorzar esta tarde... para agradecerle por darme la oportunidad
de presentarle. Lo he estado descuidando mientras trabajaba la última
semana y quiero celebrar con él.

—Pásalo bien. Y estaré en contacto en los próximos días, de una forma

u otra.

Al salir del hotel, vi a un vagabundo en la acera. Busqué en mi bolsillo

y, desafortunadamente, solo tenía diez dólares. Sin pensarlo, fui a
entregárselos, pero entonces recordé la última vez que me apresuré a
 ayudar a una persona que pensaba que no tenía hogar…Terminé con una
bolsa llena de pollas.
Lo cual... tan retorcido como era, había estado considerando
seriamente profundizar en los pensamientos del hombre que no estaba sin
hogar y que me las dio.

| 62 Dios, Mason era guapo.

Suspiré.

Esta vez, antes de meterme en problemas de nuevo, me acerqué al

hombre.

—Hola. ¿Estás... esperando un taxi?

La cara del chico estaba sucia y su cabello claramente no se había

lavado en mucho tiempo. Me miró como si estuviera loca.

—No, estoy esperando a que Cenicienta pase y me recoja para el

baile. Jesús, señora, váyase... a menos que quiera comprarme algo de
comer.

Sonreí y le extendí los diez dólares. —Realmente. Me encantaría

invitarte a almorzar. Ten un feliz año nuevo.

Sacudió la cabeza, pero rápidamente tomó el billete de mi mano. —

Si. Igualmente.

Esa noche, estaba a punto de cambiarme cuando alguien llamó a mi

puerta. Mi corazón comenzó a acelerarse mientras miraba por la mirilla.

—Mason. ¿Está... todo bien con tu papá?

—Si. Si. Todo está bien.

Mi mano cubrió mi corazón. —Me asustaste.

—Lo siento por eso. Me estaba preguntando... —miró hacia abajo—.

Si quieres cenar.
 —Te refieres a mí, tú y tu papá, ¿verdad?

Mostró una sonrisa juvenil. —No. Me refiero solo a ti y a mí.

—¿Como una cita?

| 63
Él rio entre dientes. —Sí, exactamente como una cita. ¿Sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque sería una cita, Piper.

—¡Oh! Guau. Ummm. Yo…

—¿Tenías planes?

—Bueno, es la víspera de Año Nuevo. Entonces, sí, tenía planes.

Mason entrecerró los ojos. —¿Y esos planes son?

—Tengo una cita con dos hombres.

Sus cejas se alzaron.

Sonreí. —Ben y Jerry. Solo iba a sentarme en casa y ver caer la pelota
mientras comía Chunky Monkey.

Mason negó con la cabeza. —Está lista a las ocho.

Mis manos fueron a mis caderas. —No. No cuando lo dices así.

Él puso los ojos en blanco. —¿Quieres o no quieres salir conmigo?

—Supongo que. Pero quiero algo mejor que estar lista a las ocho. Dios,
realmente puedes ser un idiota.

Nos miramos el uno al otro. Finalmente, rompió la mirada. —Piper.

¿Podrías estar lista esta noche a las ocho en punto?

Sonreí. —¿Qué tal las ocho y cuarto?

Él refunfuñó —‘Qué diablos estoy haciendo’ —En voz baja y se volvió

para alejarse—. Te veré más tarde.
 Salí al pasillo. —¡Espera ¿A dónde vamos? ¿Que debería vestir?

—Ponte lo que quieras.

—¿Pero qué llevarás puesto?

| 64 Todavía no se dio la vuelta. —Lo que yo quiera.

—¿Estaremos usando el transporte público? Necesitaré saber para la

selección de zapatos.

Mason llegó al ascensor y apretó el botón. —No usaremos el transporte

público.

—¿Qué pasa con la ropa exterior? ¿Necesitaré un gorro y guantes?

Las puertas del ascensor se abrieron. Me miró por el pasillo antes de

entrar.

—Claro, tráelos. Trae lo que quieras. Incluso tu bolsa de pollas es

bienvenida. Nos vemos a las ocho, Piper.

Y luego... así como así, se fue.

Justo a las ocho, alguien llamó a mi puerta. Esperando que fuera

Mason, la abrí mirando mi vestido. —No sé si lo que estoy usando es
demasiado elegante... oh. —Miré hacia arriba—. Lo siento, pensé que era
Mason.

El hombre mayor se quitó el sombrero y asintió. —Soy el conductor del

señor Mason, señora. Me pidió que la recogiera a las ocho.

¿Conductor?

¿Recogerme?

Estaba completamente confundida. —¿Quiere decir que Mason no

está aquí?
 —No, señora. Tenía algo de trabajo que atender, así que me pidió que
te recogiera.

—Oh bien. Está bien. Supongo que sí está atrapado en el trabajo.

Déjame agarrar mi bolso. Adelante.

| 65 El conductor sonrió. —Solo esperaré aquí.

—Como quieras. —Agarré mi bolso y miré mi reflejo en el espejo por

última vez. Había elegido un vestido negro con pedrería ya que era
Nochevieja. Pero pensé que podría haber estado demasiado vestida.
Entonces, cuando entré al pasillo, le pregunté al conductor—. ¿Sabrías si lo
que llevo puesto está bien? Quiero decir... ¿sabes lo bonito que es el
restaurante al que me lleva?

—Es un restaurante muy agradable.

—¿Es un lindo vestido de pedrería?

El hombre sonrió. —Sí, eso creo.

Me senté en la parte trasera de un Lincoln Town Car durante casi

cuarenta y cinco minutos mientras el conductor navegaba a través del
tráfico pesado de la ciudad.

Esta ya era una cita extraña… por la forma en que discutimos cuando
me invitó a cenar, hasta que envió a su conductor en lugar de presentarse
él mismo. Pero definitivamente estaba emocionada. Mason Hanks era
absolutamente hermoso y, a pesar de su borde de arrogancia, era divertido
y me gustó que tuviéramos buenas bromas. Así que tuve mariposas en el
estómago durante todo el viaje.

El coche redujo la velocidad hasta detenerse frente a donde había

estado antes, el Lotus Hotel. Estaba confundida hasta que vi al hombre de
pie afuera esperando, mientras jugueteaba con un reloj de gran tamaño.

Guau. Mason se veía genial con un traje. La forma en que se ajustaba

a sus anchos hombros y abrazaba sus brazos, tenía que haber sido hecho a
medida. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y estaba de pie con los pies
bien abiertos, muy impaciente. No sé por qué, pero el hecho de que
pareciera molesto me hizo cosquillas.
 Mason miró hacia arriba y nuestros ojos se encontraron. Él sonrió y casi
me pierdo. Oh mí. Se veía... bueno, increíblemente hermoso... como una
estrella de cine de los viejos tiempos.

Inclinándose hacia el auto, abrió la puerta y extendió una mano. —Ya

es hora.
| 66
—Yo no controlo el tráfico, ¿sabes?

La comisura de su labio se crispó. Me miró de arriba abajo. —Estás

preciosa.

Me ablandé. —Gracias. Tú no te ves tan mal.

Cruzó el brazo y me ofreció el codo.

—Estuve aquí esta tarde. ¿Sabías que tu papá es amigo del

propietario y me dio la oportunidad de presentar algunos diseños para un
proyecto de redecoración?

Mason asintió. —Lo sabía.

Un portero abrió la puerta con un asentimiento mientras nos

acercábamos.

En el interior, aunque había estado aquí seis veces en seis días, la gran
belleza me abrumaba de nuevo. Miré hacia arriba con asombro. —Dios, me
encanta este hotel.

Mason sonrió. —Eso es bueno. Porque vas a pasar mucho tiempo en

los dormitorios de arriba.

—Estás muy seguro de ti mismo. —Cuanto más se hundía su

comentario, más me molestaba—. ¿Sabes qué? Tienes mucho valor
asumiendo que solo porque acepté tener una cita, me acostaré contigo.

Mason se echó a reír. —Calma tus hoyos, Piper.

Su comentario me cabreó aún más. —No. No calmaré mis hoyos. No

me importa lo guapo que seas, no voy a salir con un idiota.

La sonrisa de Mason era tan engreída. —Crees que soy guapo.

 Puse los ojos en blanco. —Supongo que un idiota no escucharía la
parte de que él es un idiota.

—Eres realmente linda cuando estás enojada.

Lo miré con los ojos entrecerrados. —Eres increíble. —Quizás ese

| 67 conductor todavía estaba afuera y podría llevarme de regreso a casa—.
¿Sabes qué? Me voy de aquí. Desafortunadamente, la manzana a veces
cae lejos del árbol. No tengo idea de cómo tu padre puede ser tan dulce y
tú puedas ser tan idiota. Pero adiós, Mason.

Giré sobre mis talones para salir corriendo cuando Mason me agarró
del brazo.

—Espera.

—¿Qué?

—No soy tan idiota. Puedo explicarlo.

—¿Oh si? Puedes explicar cómo no eres un idiota por suponer que me
metería en la cama contigo. Vale la pena quedarse para escuchar esto.

Mason sonrió. —Cuando dije que pasarías mucho tiempo en los

dormitorios, quise decir que estarías trabajando. Tienes el contrato de las
suites, Piper.

Mi cara se arrugó. —¿Qué?

—Soy dueño de The Lotus Hotel... y algunos otros.

—¿De qué estás hablando?

—Cuando mencionaste que eras diseñadora de interiores la otra

noche, le dije a mi papá que te diera la tarjeta con el número de Maria para
mí. Pensé que te daría una oportunidad. Fuiste amable con mi padre y me
gusta asegurarme de que la amabilidad sea recompensada.

—¿Entonces me disté un contrato de varios millones de dólares porque

fui amable con tu padre?

—No. Tienes la oportunidad, por mi papá. Te ganaste el contrato.

Tuviste la mejor presentación, justa y cuadrada. Incluso Maria recomendó
tus diseños.
 Debería haberme emocionado de haber obtenido un trabajo
importante como este, pero en cambio me sentí desinflada. Mi pecho
estaba pesado. —Oh. Bueno. Gracias, supongo.

La frente de Mason se arrugó. —¿Qué pasa? ¿No te ves feliz?

| 68
—Lo soy. Es solo que… —Negué con la cabeza—. Nada.

—Escúpelo, ¿qué está pasando por esa cabeza tuya?

—Supongo... pensé... bueno, pensé que esto era una cita.

Él entrecerró los ojos. —Es una cita.

—No, me refiero a una cita. No una cena de negocios.

Mason miró de un lado a otro entre mis ojos. Tomando ambas mejillas,
bajó su rostro hacia el mío. Antes de que pudiera registrar lo que estaba a
punto de suceder, apretó sus labios contra los míos, tragándose el grito de
sorpresa que dejé escapar.

Al principio, podía simplemente tratar de seguirle el ritmo, abriendo

cuando él abría, ofreciendo mi lengua cuando su robaba mi boca,
agarrándolo cuando ya me tenía en sus garras. Pero finalmente, todo
pensamiento se desvaneció y el instinto se hizo cargo. Lo besé aún más
fuerte, presioné mi cuerpo contra el suyo y chupé su lengua. Mason gruñó.
El sonido me atravesó, viajando hasta entre mis piernas con una onda.

Sus manos en mis mejillas se deslizaron por detrás de mi cuello e inclinó

mi cabeza para profundizar el beso. Nos besamos durante diez minutos en
medio de un vestíbulo concurrido, pero me sentí como si estuviéramos solos
en una habitación. Cuando finalmente nos separamos, ambos estábamos
jadeando.

—Wow, —dije.

Mason sonrió. —Es una maldita cita, Piper.

Le devolví la sonrisa. —Es una cita. Pero sigues siendo un idiota.

 Unas semanas después éramos inseparables.
| 69 Las cosas se habían movido muy rápido entre nosotros dos. Pasamos
seis noches a la semana juntos, algunas de ellas solos y algunas con su
padre. El viernes, incluso me había quedado dormido en su casa, pero
todavía no habíamos dormido juntos. Aunque esperaba que eso cambiara
esta noche.

Después de prepararnos la cena, Mason me ayudó a quitar las

decoraciones navideñas. Arrastró mi árbol medio muerto abajo para sacarlo
a la basura de mañana, mientras yo aspiraba todas las cerdas que se caían.

—Gracias por sacar eso, —le dije cuando regresó—. Odio hacer ese
trabajo.

—No hay problema.

—¿Puedo molestarte para que hagas una cosa más por mí?

Movió las cejas. —Solo si puedo molestarte para que hagas una cosa
por mí más tarde.

Me reí. Bromeaba mucho, pero Mason no me había presionado en

absoluto sobre el sexo, a pesar de que nos habíamos engañado un poco.
Eso solo hizo que lo deseara aún más.

—Tengo otra bolsa para que la lleves a la basura, —le dije—. Espera,
déjame ir a buscarla.

Entré en el dormitorio y saqué la bolsa de papel marrón que había

metido en un cajón. No tengo idea de por qué, pero me quedé con todo,
incluso la bolsa original. Respiré hondo y salí para encontrar a Mason viendo
un partido de fútbol en la televisión. —Aquí tienes. Ya no los necesitaré.

Mason había estado mirando la televisión, pero cuando vio la bolsa

que estaba sosteniendo, se volvió con interés. Con una mirada curiosa, tomó
la bolsa y la abrió.

—Es tu bolsa de pollas. ¿Cómo puedes deshacerte de esto?

 —¿Esperaba cambiarlo por algo real?

Los ojos de Mason se oscurecieron. —¿Estás diciendo lo que creo que

estás diciendo?

| 70 Sonreí. —Te deseo, Mason. Como ahora.

En un minuto estaba ahí sosteniendo la bolsa, y al siguiente estaba

aprisionada entre los brazos de Mason. —Lo que mi chica quiere, mi chica
lo consigue.

Mi chica.

Eso me gustó mucho. Sonreí y apoyé mi cabeza contra su hombro

mientras él comenzaba a marchar hacia mi habitación. —¿Qué hay de la
bolsa? ¿No quieres tirarla?

—Nop. —Él me besó—. Puedes tener todo esto y una bolsa de pollas.
Eres una chica afortunada.

¡Feliz Navidad a nuestros lectores!

¡Esperamos que tengas una bolsa de pollas y más debajo de tu árbol
este año!
| 71

Kissmas in New York

| 72

Nancy habló por encima del fuerte sonido de las personas comiendo.

—No puedo creer que nos hayan abandonado.

— ¿De Verdad? Porque yo sí.

Acababa de recibir un mensaje de texto de mi futuro ex esposo

diciendo que él y su abogado no podían asistir a nuestra reunión... la reunión
que se suponía que comenzaría hace cinco minutos. Esta era la segunda
vez que me hacía esto, diciendo que estaba abrumado en el trabajo.
Incluso habíamos programado la cita para hoy en un café cerca de su
oficina en Soho para acomodarlo, porque se había quejado de que tardó
demasiado en llegar a cualquiera de las oficinas de nuestro abogado.

No solo eso, tuve que pedirle a mi mejor amiga Nancy que

reemplazara a mi propio abogado, cuando mi abogado que lleva el
divorcio tuvo un accidente automovilístico ayer. Así de desesperada estaba
por terminar el día de hoy. Si me inclinara más por el imbécil, me rompería
por la mitad.

—Bueno, ya sabes a lo que me refiero. Puedo creerlo —dijo Nancy—.

¡Pero, hombre, las bolas de Rex!

Fue justo después del Día de Acción de Gracias y ya comenzaba a

parecerse mucho a la Navidad. Todo el café estaba decorado con luces
blancas y guirnaldas. Tenía esperanzas cuando entré, pensando que tal vez
el ambiente alegre compensaría la miseria de la reunión. Pero, por supuesto,
cualquier cosa que involucre a Rex no termina bien. Traté de aprovecharlo
al máximo, optando por disfrutar del café con leche de ponche y huevo de
temporada, que esperaba con ansias todos los años.

La alegría navideña debería haber estado en el aire, aparte del

hecho de que mi ex Scrooge3 , Rex, había hecho su mierda habitual. Acepté

3
Scrooge es un personaje de un anciano avaro y explotador que es visitado por el fantasma de su
antiguo socio y luego por los fantasmas de la Navidad pasada, presente y futura.
 un divorcio simple y sin culpa, lo cual era irónico ya que toda la desaparición
de mi matrimonio fue culpa suya, pero necesitaba una reunión para
sentarse. Al parecer, él y su abogado decidieron no presentarse.

Eso era como él, desafortunadamente. Entonces, durante la última

hora, había estado saliendo con Nancy, mi mejor amiga de la infancia.
| 73 Normalmente trataba de no mezclar negocios con placer, pero ella parecía
ansiosa y a la altura de la tarea, y estaba desesperada por no retrasar este
divorcio más de lo que Rex ya lo había hecho.

All I Want for Christmas Is You de Mariah Carey sonó bajo en el altavoz
del techo. Siempre amé esta época del año; Si tan solo no tuviera la nube
oscura de este procedimiento de divorcio sobre mí, podría haberlo
disfrutado de verdad. Nancy bebió lo último de su café con leche.

—Necesitamos encontrar una manera de darle vida a tu vida. En serio,

no haces nada más que trabajar y estresarte por este maldito divorcio. Eso
no puede ser saludable. ¿Por qué no vienes conmigo a la fiesta navideña
de mi empresa? Es un crucero por el puerto.

—No lo sé. Lo pensare.

—Aún mejor... tal vez podamos irnos a algún lugar después del Año
Nuevo —Escuchándola a medias, miré mi teléfono.

—Tal vez.

Una tonelada de correos electrónicos había llegado mientras yo

estaba en el café. Mi trabajo como una de los mejores organizadores de
eventos en Manhattan me mantuvo muy ocupada. Ya sea que estuviera
planeando fiestas elegantes en los Hamptons o galas en la ciudad, mi
agenda estaba repleta, siete días a la semana. Nancy chasqueó los dedos
frente a mi cara.

—¿Me has oído? Dije que tal vez deberíamos irnos después de las
vacaciones.
—Me obligué a guardar mi teléfono—. ¿A dónde iríamos si nos
fuéramos?

Ella frunció los labios. —Sabes… no estoy segura de si siquiera te lo diré.

Será una sorpresa. Podrás averiguarlo cuando subamos al avión. Toda tu
vida está planificada y programada en tu maldito teléfono. Estoy bastante
segura de que también haré que te deshagas de eso durante una semana.
 Como si fuera una señal, mi notificación de texto sonó, lo que me
indicó que tomara mi teléfono nuevamente y lo revisara. Era uno de los
proveedores de una fiesta de la que estaba a cargo. La idea de separarme
de mi teléfono me dio escalofríos.

—No seas ridícula. Nunca podría estar sin mi teléfono durante una
| 74 semana.

—No tienes un hueso impulsivo en tu cuerpo. Necesitas desconectar y

vivir un poco antes de que toda tu vida pase.

Jugando con mi taza vacía, dije: —La impulsividad es una elección.

Puedo ser impulsiva si quiero.

Ella parecía escéptica. —¿De Verdad…?

—Sí.

—Entonces, si te desafiara a hacer algo ahora mismo en este café que

normalmente nunca elegirías hacer, nada en absoluto, lo harías por
capricho... ¿por impulsividad?

Vi a dónde iba esto. Los pequeños desafíos de Nancy se remontan a

nuestra infancia en Queens. Todo había comenzado en quinto grado
cuando intenté desafiarla a que le dijera a Kenny Harmon que le gustaba.
Pero ni siquiera dije las palabras...

Dije: “Te reto a...” y la loca Nancy me interrumpió y exclamó: "¡Lo haré!"
Lo que siguió fueron diez años en los que aceptamos los desafíos del otro
antes de saber cuáles eran. Había hecho tantas cosas que nunca hubiera
hecho de otra manera: desnudarme, invitar al chico más guapo de la
escuela al baile de graduación, hacer puenting. Debo admitir que algunos
de esos desafíos resultaron ser algunos de los mejores momentos que había
tenido. Pero había pasado mucho tiempo desde la última vez que jugamos
nuestro pequeño juego. Aunque… ¿qué podía hacerme hacer que fuera
tan drástico? Por supuesto, también probaría totalmente su punto de que
no podría ser impulsiva si decía que no. Y odiaba romper nuestra larga racha
de aceptar esos estúpidos desafíos.

Me senté derecha. —Sí. Por supuesto. ¿Por qué no? —Ella arqueó la
ceja.

— ¿Estás absolutamente segura?

 Dudé, luego respondí: —Sí.

¿Qué edad tengo? ¿En qué me estoy metiendo? Su afirmación de

que no era aventurera me tenía un poco cabreada sobre todo conmigo
misma porque tenía razón. Realmente no podía echarme atrás ahora. A
pesar de que Nancy y yo habíamos estado jugando juegos como este
| 75 desde que éramos niñas, ya no era exactamente lindo como adultos. Pero
cuando se propuso algo para demostrar un punto, no se detuvo.

En parte, era por eso que era tan buena abogada. No estoy segura si
fue porque Rex arruinó mi día por enésima vez, poniéndome de mal humor,
pero por alguna razón, simplemente no tenía ganas de dejarla ganar esta
vez. Queriendo terminar con esto, le pregunté:

—Entonces, ¿cuál será mi tortura?

Cerró los ojos por un momento. —Estoy pensando. Tiene que ser
bueno… algo que realmente no creo que vayas a hacer.

Ahora ella realmente me estaba poniendo de los nervios. Fuera lo que

fuera... iba a tener que aceptarlo, solo para demostrar que estaba
equivocada.
Después de un minuto de cualquier cosa extraña de meditación que
estaba haciendo para concentrarse, finalmente dijo: —Está bien. He
decidido lo que es. Pero tienes suerte, porque voy a dejar que elijas una
parte.

—Explica.

—Quiero que beses a un extraño. Alguien en esta cafetería. — ¿Qué?

— ¿Me estás tomando el pelo?

—Para nada… pero podrás elegir quién es. No soy tan cruel para
hacerte besar a cualquiera. —Ella susurró y movió su cabeza. —Como él.

El anciano que estaba a nuestro lado tenía la grasa de su sándwich

de huevo goteando por su barbilla. Sabiendo que ella no se echaría atrás
en esta idea, suspiré y murmuré: —Bien.

—¿Qué fue eso? ¿No pude escucharte?

Apreté los dientes. —¡Bien!

 —Excelente. ¿Quién va a ser? —Los ojos de Nancy vagaron por la
habitación y luego se posaron en alguien en la esquina—. Sí. —Ella sonrió—.
Ohhhh, sí. Sí. ¡Sí! Hoy es tu dia de suerte. No puedo creer que no lo hubiera
notado antes. —Ella entrecerró los ojos—. Tampoco parece que lleve un
anillo de bodas, así que anota.

| 76 Me preparé, luego me di la vuelta para ver a quién estaba mirando.

Ella tenía que estar bromeando. El aspecto distinguido del hombre de pelo
oscuro sentado en la esquina era el adorno más magnífico, vestido de punta
en blanco en una de tres piezas traje que parecía que estaba hecho a
medida para su físico perfecto. Su nariz fue enterrada en The New York Times.

Era una nariz perfecta que complementaba su perfecta línea de la

mandíbula. ¿He mencionado que era perfecto? ¡Este chico se reiría en mi
cara! No había forma de que me avergonzara delante de él. La elección
tenía que ser un término medio feliz… alguien frente a quien no me
importaría hacer el ridículo, pero tampoco podía ser horrible.

—Está bien, ¿quién va a ser? —dijo, mirando la hora en su teléfono—.

Creo que voy a correr para hacer algunas compras navideñas. Así que
pongamos este programa en marcha.

Mis ojos examinaron la habitación. ¿La joven mamá en la esquina con

su bebé? No ¿El chico barista adolescente? Um... estoy bastante segura de
que me arrestarían. Oh Dios mío. Literalmente no había nadie más aparte
del anciano y el Sr. Perfecto. Lo reevalué. ¿El anciano a nuestro lado? De
ninguna manera. Simplemente no pude hacerlo, ni siquiera en mi mejor día.
Volví al Sr. Perfecto. Había ganado por defecto.

—Tienes razón. Él es la única opción viable. —Soplé un suspiro de

frustración en mi cabello rubio sucio—. El tipo va a pensar que estoy loca.

—No si te explicas apropiadamente. Depende de ti cómo giras eso.

—Si hago esto, puedo demostrar un punto. Pero, ¿qué hay para ti?

—O puedo demostrar que tengo razón o me divierto un poco. De

cualquier manera, yo gano. Además, creo que es bueno para ti. ¿Cuándo
fue la última vez que te tocaron esos labios?

Ni siquiera podía recordar. Eso fue triste. Honestamente, no había

besado a nadie desde mi ex infiel, Rex. (Sí, Rex rima con ex, y debería
haberlo tomado como un presagio antes de decir 'Sí, quiero').
 Tomando una respiración profunda, me levanté. —Voy a terminar con
esto.

Mis pasos no podrían haberse movido más lento. Seguí mirando hacia
atrás a Nancy mientras me miraba intensamente. Mi corazón se aceleró. El
pobre no se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder. La
| 77 interpretación de Madonna de "Santa Baby" sonaba de fondo mientras me
dirigía lentamente hacia él. Me encontraba aún más paralizada cuanto más
me acercaba a su hermoso rostro. Deteniéndome justo en frente de él, me
congelé. Apartó la cabeza de lo que estaba leyendo cuando notó que yo
estaba allí.

— ¿Puedo ayudarte?

Por supuesto

Su voz sexy hacía juego con su exterior. Mis nervios de repente se

apoderaron de mí mientras balbuceaba: —Hola... ¿Soy Margo? —Salió
como una pregunta.

Como si ni siquiera supiera mi propio maldito nombre. Cerró su

periódico.

—Hola. —Me quedé allí y continué sin decir nada.

—¿Está todo bien? —preguntó.

Con la sensación de que me iba a orinar en los pantalones, dije: —No

suelo hacer cosas como esta... um...

Ahora me miraba con los ojos entrecerrados. Este hombre pensó que
era una idiota. No puedo culparlo.

— ¿Estás bien? —preguntó.

Riendo exageradamente, dije: —Dios mío, sí. Todo está bien.

Me di la vuelta para mirar a mi amiga. Ella me estaba dando el visto

bueno, incitándome a continuar.

—¿Está bien si me siento? —Lo hice antes de que pudiera siquiera

decir sí o no. Mi silla patinó contra el suelo de madera.
 —Oh, sí. Sigue adelante. —Juntando mis dedos, le sonreí. Finalmente
levantó la ceja en pregunta, lo que me sirvió de señal para decir algo.

Suéltalo.

—Lamento estar actuando de manera tan extraña. Vas a pensar que

| 78 esto es una locura. —Señalé de nuevo a Nancy—. Mi amiga de allí… nos
conocemos desde que éramos niñas. Ella y yo siempre hemos tenido estas
apuestas divertidas a lo largo de los años. De todos modos, básicamente me
acusó de no tener un hueso espontáneo en mi cuerpo. Eso no me gustó. En
realidad, me enojó un poco. —Me lamí los labios—. Pareces un tipo exitoso.
Estoy segura de que sabes lo que se siente al ser competitivo.

Miró a Nancy, luego a mí, todavía luciendo confundido cuando dijo:

—Está bien...

—Bueno… ella no tiene toda la razón sobre mí. El hecho de que

alguien elija vivir responsablemente la mayor parte del tiempo no significa
que no sea capaz de divertirse. —Estaba divagando totalmente y
necesitaba ir al grano—. De todos modos, consiguió que aceptara una
apuesta ciega, en la que básicamente estaría de acuerdo de antemano en
hacer lo que ella me indicara, para demostrar mi espontaneidad. Es por eso
que estoy aquí.

—¿Ella te dijo que te acercaras a un extraño y empezaras a

balbucear…?

Me encogí. —No exactamente.

—¿Entonces qué?

—Se supone que debo... besarte. —Él no respondió aparte de

entrecerrar los ojos.

Excelente. Riendo nerviosamente, dije: —Te dije que era una locura.

Finalmente habló. —¿Qué obtienes por besarme?

—Nada. Solo puedo demostrar que soy ... aventurera.

El silencio permaneció en el aire durante unos segundos antes de que

de repente se levantara.

Encantador. Lo he asustado.
 — ¿A dónde vas?

—Si vamos a besarnos, al menos debería invitarte a un café. ¿Qué

tomas?

| 79 Oh. Oh. Mi corazón se aceleró. ¿Esto va a pasar entonces? —Ya tomé

un café con leche, pero gracias.

Continuó hasta el mostrador de todos modos, y después de unos

minutos regresó con la bebida verde más espantosa que jamás había visto.
Estaba en una taza gigantesca con una pajita de bastón de caramelo y
tenía lo que parecían destellos rojos sumergidos en todas partes. Estoy
bastante segura de que tengo una caries, o diabetes, con solo mirarla.

—¿Qué es eso?

—Es un árbol de Navidad-helado-ccino. Se lo compré a mi sobrino la

temporada pasada. Lo mantuvo en un nivel alto de azúcar durante tres días.

Me lo entregó. —Te diré algo, si puedes beber todo esto, podemos

besarnos.

—¿Cuál es el punto de hacerme beber esto primero?

—Bueno, te llevará un tiempo porque es muy dulce. Eso nos dará

tiempo suficiente para al menos llegar a conocernos bien antes de que
aparentemente deba empujar mi lengua por tu garganta. Pero, sobre todo
me divertirá verte beberlo. ¿Está bien? —Miró en dirección a Nancy—. Tu
amiga se ve realmente confundida ahora mismo. Se lo merece, si me
preguntas.

—Eso es una especie de bonificación —le dije, mirándola y

sonriendo—. Bien. Es un trato.

Tomando el primer sorbo, traté de beberlo rápido sin probarlo

realmente. Inesperadamente, se me heló el cerebro y tuve que parar. —¡Uf!
—Me froté la frente. Él rió entre dientes.

—¿Estás bien?

Tosiendo, dije: —Sí. —Deslicé la taza hacia él—. ¿Quieres un sorbo?

Sabe a enebro, a árbol de Navidad. Tal vez un pequeño toque de savia.
 —Estoy bien. —Extendió su palma—. Así que... ¿Qué haces para
divertirte cuando no estás ofreciendo proposiciones a extraños en
cafeterías, Margo?

—Yo… —Lamentablemente, no podía recordar la última cosa

divertida que había hecho. Me desplomó al darme cuenta de que Nancy
| 80 tenía toda la razón, yo no tenía vida—. Yo trabajo mucho. Estoy
prácticamente casada con el trabajo.

—Job4 es un hombre afortunado. —Había un atisbo de brillo en sus

ojos. Fue la primera vez que me di cuenta de que tal vez no estaba
totalmente disgustado por mi ridícula solicitud de un beso. Jesús. Mis nervios
me habían consumido tanto que ni siquiera le había preguntado su nombre.

—Lo siento ... ¿no sé tu nombre?

—Chet.

—Encantada de conocerte— Tomé otro trago largo de la bebida y,

una vez más, se me subió a la cabeza.

—Reduciría la velocidad en eso si fuera tú. Mi sobrino rebotaba en las

paredes. No querría que hicieras nada que te avergonzara.

—Estoy bastante segura de que ya estoy allí. Pero gracias. —

Compartimos una sonrisa.

—¿Sabes que? —él dijo—. Admiro tu disposición para salir de tu zona

de confort.
—Bueno, solo piensa en la historia que puedes contarles a tus colegas
cuando regreses a la oficina. —Se rió, mostrando su hermosa sonrisa antes
de que sonara su teléfono. Chet miró hacia abajo. —Mierda. Tengo que
aceptar esto. Levantó su dedo índice. —Un segundo.

Seguí tomando sorbos de la bebida repugnantemente dulce

mientras él hablaba por teléfono. El tono de la llamada parecía urgente.
Cuando colgó, le pregunté: — ¿Está todo bien?

—Una pequeña crisis en la oficina. Voy a tener que salir,

desafortunadamente.

4
Trabajo en ingles
 La decepción se apoderó de mí. Esto no iba a suceder después de
todo. —Ah, vale. Entonces, podemos olvidarnos de todo el asunto. —Me
puse de pie mientras él hacía lo mismo. Extendí mi mano—. Fue un placer
conocerte.

Tomó mi mano, pero en lugar de estrecharla, de repente me atrajo

| 81 hacia él. Lo siguiente que supe fue que sentí la fricción de sus cálidos labios
envolviendo los míos. Todo se volvió extrañamente silencioso, como si el
mundo se detuviera cuando me sumergí en su sabor, en su olor. Cuando su
lengua se deslizó por primera vez dentro de mi boca, fue suave. En
segundos, se volvió exigente cuando algo inexplicable se encendió entre
nos. Pronto, nuestras lenguas estaban chocando. Podríamos habernos
conocido, pero esto se sintió bien, como si estuviera hecha para hacer esto.
Mis dedos recorrieron su sedoso y espeso cabello, tocando a este hombre
libremente como si nos conociéramos desde hace meses, no meros minutos.

El gemido de barítono de placer que salió de sus labios vibró a través

de mí e hizo que mi cuerpo se estremeciera. Ni siquiera conocía a este tipo
y, sin embargo, de repente, todo lo que quería en la vida era seguir
haciendo esto. Solo conoces a un hombre que podría usar su lengua así
para un beso, podría usarla de otras maneras asombrosas. No podría decir
que nunca antes me había mojado con solo un beso. De repente se apartó.
Sus ojos estaban nublados. Ambos estábamos sin aliento. Quería más.
Vuelve.

Balbuceé: —Eso fue…

Suspiró profundamente. —Sí...

Santo infierno. Ese beso fue asombroso. Después de una risa

incómoda, miramos a nuestro alrededor y notamos que todos los ojos
estaban puestos en nosotros.

La boca de Nancy colgaba abierta.

—¿Puedo llamarte alguna vez? —preguntó.

Sin siquiera tener que pensarlo dos veces, dije: —Me encantaría. —Me
entregó su teléfono.

—¿Ingresa tu número por mí? —Aturdida, lo escribí lo más rápido que

pude, como si tal vez fuera a despertar de este sueño antes de que tuviera
la oportunidad de agregar todos los dígitos y él desapareciera en el aire.
 —Ojalá no tuviera que correr así. Pero te llamaré pronto.

—Buena suerte con todo lo que tengas que afrontar.

—Estoy bastante seguro de que podría estar un poco distraído el resto

del día.
| 82
Sentí que mi cara se calentaba. —Yo también

Guiñó un ojo.

—Adiós.

Acababa de salir por la puerta cuando se dio la vuelta y dijo: —Por

cierto, fue como besar mi árbol de Navidad. —Había olvidado que mi
lengua debía saber a esa horrible bebida verde.

—Adiós... Chet —susurré después de que él ya se había ido. Cuando

volví a la mesa, Nancy se estaba abanicando.

—Eso fue interesante. Mierda.

—Si. —Sonreí.

—Eso fue... fue... él fue... —Las palabras escaparon. Ella estaba

absolutamente divertida.

—Mírate. Nunca te había visto así. Sin pensarlo, tomé un sorbo del resto
de mi bebida verde.

—Estoy bastante segura de que nunca me había sentido así.

| 83
Nancy y yo estábamos sentadas en los escalones del juzgado,
esperando. Levanté mi barbilla hacia el camión de café en la esquina
donde acabábamos de comprar dos cafés.

—Te reto a que entres y comiences a recibir órdenes. —El dueño había
salido hacía un minuto para entrar corriendo a la tienda al otro lado de la
calle. Colgó un letrero que decía Regreso en dos minutos, pero una línea
comenzó a formarse mientras la gente esperaba a que regresara.

—Oh Dios mío. Podría ser arrestada.

—Menos mal que eres abogada, entonces. —Bebió el contenido de

su taza de café de poliestireno y se puso de pie—. Supongo que te debo
una ya que el bandido besador nunca te llamó. —Ella suspiró—. Tenía tantas
esperanzas en él.

Ella y yo, las dos. Revisé mi teléfono cada hora durante los días que
siguieron a ese increíble beso. Estaba segura de que el chico del café
caliente me llamaría, la química se había disparado. Al menos eso pensaba
yo. Pero el idiota nunca lo hizo.

Observé como Nancy se acercaba al camión de comida, miré a mí

alrededor y luego me metí dentro. Unos segundos más tarde, ella tenía un
pequeño bloc de notas en la mano y me saludó desde la ventana mientras
tomaba su primer pedido. No podía dejar de reírme al verla hacer cafés y
cobrar dinero de la gente. Aunque mi cacareo se detuvo cuando escuché
al dueño gritar desde el otro lado de la calle. Extendió una mano para evitar
que los autos cruzaran, y así no lo atropellen.

—Mierda. —Me paré. Nancy desapareció de la ventana justo cuando

el dueño corría hacia la parte trasera del camión. Cuando llegué a ellos, ella
ya tenía la situación bajo control.

—Gracias, Ahmed. —Se inclinó hacia delante y besó al hombre en la

mejilla.
 Gimió y se subió a su camioneta. —Quédate en la sala del tribunal. Y
¡Manténte fuera del camión!

Me reí. —¿Qué diablos pasó?

Ella se encogió de hombros. —Nada. Le dije que era un practicante

| 84 en solitario como él, y que teníamos que mantenernos unidos y ayudarnos
mutuamente.

—Lo juro. Solo tú podrías hacerme reír histéricamente el día que venga
a la corte para mi proceso final de divorcio. —Nancy miró la hora en su
teléfono.

—Mierda. Será mejor que nos vayamos. El juez Halloran es muy riguroso
con el tiempo.

La línea de seguridad para entrar tenía una milla de largo. Supongo

que todos decidieron que hoy era un buen día para divorciarse.

Nancy pasó por la línea del abogado para que al menos pudiera estar
allí cuando se llamara el caso. Me tomó unos sólidos quince minutos hasta
que me dirigí a la sala del tribunal correcta en el segundo piso. La puerta
estaba cerrada y cuando la abrí, el juez me miró directamente. Me congelé
en el lugar y todas las cabezas giraron en mi dirección. Se sintió como si un
disco estruendoso se detuviera en seco. Pensé que tal vez había entrado en
la sala del tribunal equivocada, pero ese definitivamente era nuestro juez
sentado en el banco.

— ¿Puedo ayudarte?

—Ummm. Si. Quiero decir... se supone que debo estar aquí ... con mi
abogado, para mi caso esta mañana.

El juez se quitó las gafas. —¿Y a qué hora es tu llamada de

calendario?

—¿Llamada de calendario? —Suspiró y miró hacia donde estaba

Nancy.

—¿Señorita Lafferty? ¿Le informó o no a su cliente que mi corte

comienza a las 9:30?

—Sí, señoría. Me disculpo. La línea de seguridad era bastante larga

esta mañana.
 Se volvió a poner las gafas y levantó un papel. Nancy me miró a los
ojos y me hizo un gesto para que fuera rápido a su mesa. El juez no se molestó
en esperar a que yo ocupara mi lugar. Comenzó a leer palabrería legal
mientras yo hacía mi camino de la vergüenza. Al acercarme a la puerta que
separaba a los jugadores de los espectadores, cometí el error de mirar al
| 85 otro lado de la sala. Mi ex-marido-que-pronto-será-imbécil- esbozó una
sonrisa falsa.

Qué idiota. Pero fue el hombre que estaba a su lado lo que me hizo
perder la concentración. Y… aparentemente necesitaba ese enfoque para
poner un pie delante del otro. Porque cuando empujé la pequeña puerta
de madera para abrirla, perdí el equilibrio y tropecé. Mierda. Tumbado sobre
mi trasero, miré hacia arriba. El juez no pareció divertido.

El hombre que había sido la causa de mi distracción se agachó a mi

lado y extendió una mano para ayudarme a levantarme. No podía creer lo
que veía. El Adonis de la cafetería. El idiota que nunca había llamado. Al
parecer, era el abogado de Rex. Sabía el nombre de su abogado: Chester
Saint.

Al parecer, nunca supe que pasaba por Chet . Tenía tantas preguntas.
¿No sabía que era yo ese día? ¿O había estado jugando algún tipo de juego
malvado? Me susurró al oído mientras me ayudaba a levantarme.

—Supongo que la broma era mía. El karma es una perra, ¿no? —

Aturdida, me puse de pie.

Chet, el bandido de los besos, volvió a su mesa, pero yo seguí allí

mirándolo, estupefacta. El juez suspiró de nuevo con fuerza.

—Em. Adams? Si no está lesionada, ¿podría sentarse? Creo que has

hecho tu gran entrada en este momento. —Parpadeé un par de veces y
miré a Nancy. Ella me dio una mirada que decía “lárgate de aquí, idiota”.

—Ummm. Por supuesto. Lo siento, señoría. —Continuó el juez. —Señor.

¿Saint? ¿Por qué solicita un aplazamiento hoy? Este es un divorcio
incontestado, y la liquidación de activos parece estar en orden.

El señor Saint se levantó y se abrochó la chaqueta. —Su Señoría,

recientemente descubrimos que existe una discrepancia potencial en la
valoración de los activos de la Sra. Adams, y necesitamos un poco de
tiempo para investigar más el asunto.
 El juez miró a Nancy. — ¿Supongo que esto es aceptable para ti?

—No, señoría.

El juez murmuró: —Por supuesto que no.

| 86 Nancy hizo un gesto hacia la mesa del acusado. —Recibí la moción

para continuar hace cinco minutos, cuando la recibió, señoría. En lo que a
nosotros respecta, no hay ningún problema con la valoración de activos. Mi
cliente y el Sr. Adams llegaron a un acuerdo equitativo de buena fe.

El juez miró hacia la otra mesa. — ¿Cuál parece ser el problema, señor
Saint?
—Nos han informado que la Sra. Adams tiene una cuenta bancaria
no revelada con una suma sustancial de dinero. —Estiré el cuello más allá
de Nancy para ver bien a mi ex.

— ¿Qué? ¿Qué dinero? Gastaste todo lo que teníamos en esa

pequeña tipa que contrataste como secretaria, que no podía escribir ni
contestar un teléfono, pero aparentemente tenía otras habilidades que
cumplían con tus criterios de contratación. —Nancy me hizo callar. El juez
no fue tan cortés. —Em. Adams. Además de llegar a tiempo a la sala del
tribunal, también se quedará callada a menos que le hagan una pregunta
directa. ¿Lo entiende?

—Pero... —Nancy puso su mano en mi brazo, una advertencia tácita.

—Sí, señoría.

—Ya que hoy ha sido tan divertido, hagámoslo de nuevo. —El juez se
puso las gafas y miró hacia abajo.

—Moción de aplazamiento concedida. Nos volveremos a reunir

dentro de tres semanas.

Miró por encima del puente de sus gafas. —Y llegue a tiempo, Sra.
Adams. —Mi cabeza daba vueltas. No tenía idea de lo que acababa de
suceder. ¿El chico de la cafetería caliente es el abogado de mi ex y tengo
activos ocultos? Me volví hacia Nancy.

—Qué demonios?

—Estaba a punto de hacerte la misma pregunta.

 El Sr. Saint se acercó a nuestra mesa con su cliente y solo habló con
Nancy. —Necesitaremos información sobre las cuentas de TD en co-
propiedad.

Ella me miró. —¿Cuentas TD? No tengo ninguna cuenta en TD Bank.

| 87 Entonces me di cuenta. Miré a Rex. —¿Te refieres a las cuentas de

Nana? Sabes que esos no son realmente míos. Solo tienen títulos conjuntos
para que pueda ir al banco por ella ya que está enferma.

Rex no dijo nada mientras su abogado me fulminaba con la mirada.

—Necesitaremos esas cuentas para el final de la semana.

| 88
Dos semanas después

Bajo el resplandor de la tenue iluminación roja y verde, me quedé

como un pez fuera del agua en un mar de gente, todos parecían ridículos.
No quería tener nada que ver con esta fiesta, pero uno de mis clientes más
importantes me invitó, así que me sentí obligado a asistir. Mi plan era mostrar
la cara durante una hora y luego irme.

No fue tanto la fiesta con la que tuve un problema. Era el hecho de

que tenía un tema de disfraces navideños, que no era realmente mi tema.
¿Quién diablos tiene una fiesta de disfraces en diciembre de todos modos?
Tenía que conseguir algo en el último minuto y no estaba muy contento con
lo que terminé.

Aparentemente, solo había dos disfraces en la tienda lo

suficientemente grandes para mí, y como lo había pospuesto hasta el último
minuto, no había tenido tiempo de ir a ningún otro lado. Sin embargo,
después de tomarme el segundo Jingle Juice Spiked Punch, mi noche
comenzaba a parecer más prometedora.

Eso fue... hasta que la vi.

Y estaba claro que ella me había notado en algún momento antes,

porque su mirada ya estaba ardiendo en la mía.

¿Qué diablos está haciendo ella aquí?

Margo.

Margaret Adams.

Mi cliente, Rex Adams ella pronto-a-ser ex esposa. Se veía tan hermosa

como siempre. Su largo cabello rubio era sombrío, más oscuro en las raíces
y platino en las puntas. Llevaba un sexy vestido rojo de manga larga con un
toque de brillo, con el escote cortado hasta el ombligo. Cristo. Llevaba unos
tacones altos a juego, luciendo como la mujer con la que había fantaseado
durante días, antes de que me diera cuenta de quién era.
 ¿Cómo demonios dejó de usar un disfraz? Ahora deseaba no haber
sido tan estúpido al asumir que venir significaba que tenía que usar uno.
Margo parecía un humano normal, por lo que yo estaba aquí de pie
tratando de salvar lo último de mi dignidad mientras vestía como Buddy el
Elfo.
| 89
No se suponía que tuviera que volver a verla hasta nuestra próxima
cita en la corte. Todavía no podía entender el hecho de que Margo del café
era Margaret Adams.

Miré hacia la puerta. Era demasiado tarde para escabullirse de aquí

porque ya había visto mi trasero. Lo siguiente que supe fue que ella estaba
justo frente a mí.

—Bueno, bueno, bueno, si no es Buddy el Elfo… Chester Saint.

Difícilmente un santo si me preguntas. Más como el diablo. ¿Qué estás
haciendo aquí?

—Esta es la fiesta de vacaciones de mi cliente. Fui invitado. Aunque,

una fiesta de Navidad con temática de disfraces es una idea bastante
terrible.

—Gracias. Fue idea mía. Planeé esta fiesta.

Mierda. Había olvidado que ella era una organizadora de eventos. Eso
explicaba lo que estaba haciendo aquí y por qué no estaba vestida como
una tonta.

Ella me miró. —¿Y Carl Rhodes es tu cliente? También es mi cliente. ¿Te

das cuenta de lo torcido que eres? ¿Que no tienes corazón?

Agarré mi vaso con más fuerza. — ¿Disculpa?

—¿Ir tras el dinero de mi abuela? Una mujer de ochenta años de

edad, ahorros de vida que ella utiliza para pagar su atención médica. Usted
debe estar avergonzado de sí mismo. Si eres tan buen detective, ¿qué tal si
te haces útil y persigues el dinero que Rex me robó? Fui una idiota al creer
que el saldo de mis acciones se hundió tanto el año pasado.

—Este no es el momento ni el lugar para discutir el caso. No tengo el

hábito de discutir asuntos legales disfrazado de Buddy el Elfo.
 —¿De Verdad? Creo que la idiotez te sienta bien. Y se supone que Rex
encontraría un abogado tan sucio como él.

Antes de responder, bebí el resto de mi bebida, deseando que

cuadruplicara la cantidad de alcohol. Necesitaba algo mucho más fuerte
que este jugo de jingle en este momento. ¿Ella me había llamado torcido?
| 90 Solo había estado haciendo mi trabajo para descubrir esos fondos
relacionados con su abuela. Nunca había perdido un caso y no tenía la
intención de que este fuera el primero. Pero eso no significaba que mis
clientes siempre tuvieran razón. Rex Adams no era una buena persona.

Siempre lo supe eso es verdad. Y en el fondo, me había sentido mal

por su ex, antes de conocerla. ¿Pero ahora? No me sentí mal por ella en
absoluto. Que me llamara torcido era realmente irónico, considerando que
ella era la torcida.

Ella prosiguió: —Fue amable de tu parte decirme ese día en el café

que representas a mi esposo, por cierto.

—No puedes hablar en serio. ¿Crees que supe quién eras ese día?

Ella puso sus manos en sus caderas. —¿Cómo no pudiste?

—Me dijiste que tu nombre era Margo. Conocí a la esposa de Rex

como Margaret. Nunca se me ocurrió que eras la misma persona.

—Margo es mi apodo. Y estuve allí con mi abogado después de que

tu cliente me dejó plantada. ¿Qué estabas haciendo allí desde que Rex
canceló nuestra reunión?

—Estuve allí para la misma reunión que tú. Me llamó solo unos minutos
antes de que te acercaras y me dijeras que cancelaste en el último minuto.

—Bueno, eso suena como Rex. —Ella se inclinó hacia adelante y me

miró con los ojos entrecerrados—. Es un maldito mentiroso. Yo nunca lo
hubiera cancelado. No puedo esperar a que este divorcio finalice.

—Se suponía que su abogado también era un hombre, según la

documentación que tenía. ¿Cómo habría sabido que tu amiga, que te
envió a un desafío inmaduro de la escuela secundaria, era tu maldito
abogado?

—Fue un cambio de último minuto, —murmuró.

 Sacudiendo la cabeza con incredulidad, dije: —Mira, no tenía ni idea
de que eras tú. Nunca te habría tocado si lo hubiera sabido.

—Entonces, si no sabías que era yo, entonces ¿te gusta seducir

mujeres?

| 91 ¿Qué está fumando esta mujer?

—¿Estás loca? Tú te acercaste a mí. —Su tono estaba lleno de

emoción.

—Nunca llamaste. —¿Qué? Me incliné.

—Es un poco difícil llamar a alguien que te da un número de teléfono

falso. —Sus ojos se agrandaron.
—¿De qué estás hablando?

—Me hice regañar tratando de llamarte esa noche. Tengo a un

hombre llamado Mauricio que tampoco estaba emocionado cuando lo
llamé por segunda vez diez segundos después. Confirmó que el número que
tenía era suyo, no tuyo.

Los ojos de Margo se movieron frenéticamente de un lado a otro. —

¿Podría haberlo escrito mal? ¿Todavía lo tienes... mi número en tu teléfono?

Saqué el teléfono del bolsillo y busqué el nombre de Margo. Ni siquiera

estoy seguro de por qué no había eliminado el contacto. Giré la pantalla
hacia ella. Ella examinó el número y frunció el ceño, luciendo genuinamente
molesta.

Ella se aclaró la garganta. —Escribí 4229 cuando debería haber sido

4299. Nunca quise darte el número equivocado.

Bueno, ese es un giro inesperado en la trama de esta jodida historia.

Suavizando mi postura, dije: —Asumí que estabas jugando algún tipo de
juego, uno en el que vas por la ciudad besando a hombres al azar y
dándoles el número equivocado para tu propio disfrute.

Margo me miró profundamente a los ojos y dijo: —Nunca le haría eso

a alguien. ¿Qué motivo habría tenido para darte un número falso de todos
modos? Ese beso fue increíble.

Su boca se abrió después de esa admisión, como si sus propias

palabras la hubieran aturdido, como si no hubiera esperado ser tan sincera.
 Quería decirle que no había hecho nada en todo el día más que pensar en
cómo se sentían sus labios sobre los míos, en cómo sabía su boca. Soñé con
enebro durante días. No había podido concentrarme en nada más que en
ella durante mucho tiempo.

Ese día, quería esperar al menos veinticuatro horas para llamarla, pero
| 92 terminé mordiendo la bala y marcando esa noche, con la esperanza de
convencerla de que se reuniera conmigo. Habría ido a cualquier lugar que
ella pidiera solo para volver a verla. Pero ahora que sabía quién era ella,
¿cómo podía admitir todo eso? Incluso hablar con ella ahora mismo era un
gran conflicto de intereses.

—Supongo que ambos nos vimos atrapados en un gran malentendido

—dije finalmente. Sus ojos brillaron. —Por lo tanto, ¿intentaste llamarme?

—Sí... —Asentí— Lo hice.

Margo parpadeó varias veces y miró fijamente antes de volver a

mirarme. Si esta situación fuera diferente, la comprensión de este
malentendido habría sido algo bueno. ¿Pero ahora? ¿A dónde vamos
desde aquí? Ya estamos en un callejón sin salida. Mis ojos vagaron hacia la
piel expuesta de su profundo escote, el rastro de escote que conducía a la
piel tensa y expuesta debajo de él.

De repente sentí que tenía que ajustarme a través de mi spandex

amarillo. Sí, este no era un buen momento para emocionarse, no solo porque
mi polla estaba básicamente en un calcetín, sino porque Margo Adams era
oficialmente la última mujer en la Tierra por la que podía sentirme así.

—Mira, no tengo nada en tu contra, Margaret. Solo estoy haciendo mi

trabajo representando a Rex. —Ella dejó escapar un suspiro.

—Entiendo eso. Y estoy segura de que Rex te está alimentando con

mentiras. Es un mentiroso, Chet. —Su voz tembló—. Él me engañó. Nunca
hice nada para merecerlo. Todo lo que quiero es una ruptura total con ese
error de matrimonio, y él me está haciendo muy difícil vivir mi vida. No me
conformaré con nada menos que un buen hombre en quien pueda confiar.

—No deberías tener que hacerlo, Margo —dije sin dudarlo.

Rex necesitaba que le examinaran la cabeza por engañar a esta

mujer. ¿Y por qué había vuelto a llamarla Margo?
 Margo era la mujer a la que había besado en el café. La mujer frente
a mí es Margaret. La esposa de mi cliente, que está completamente fuera
de los límites. Eso es lo que se suponía que debía creer. Pero mientras
continuaba mirándola, todo lo que podía ver era una persona dulce,
hermosa y honesta parada frente a mí. Y todo lo que quería hacer era algo
que sabía que nunca podría volver a besarla.
| 93
—¿Puedo hacerte una pregunta personal? —ella preguntó.

—¿Se trata del caso? Honestamente, existen reglas sobre cómo hablar
con un cliente que está representado. No debería estar hablando de nada
sin la presencia de su abogado. —Ella sacudió su cabeza.

—No se trata del caso, no. Solo una pregunta general.

Técnicamente, no podía discutir su caso, pero realmente no debería

tener una conversación con ella en absoluto. Mi cliente arruinaría las cosas
si supiera que estoy hablando de cosas triviales con su ex esposa. No menos
queriendo inclinarse y tomar una enorme bocanada de su cabello. Mierda.
¿De dónde ha venido eso? En serio, tenía la urgencia más fuerte de oler su
maldito cabello.

Necesitaba terminar esta conversación de una vez por todas. Y eso es

exactamente lo que había planeado hacer, excepto que las palabras que
salieron de mi boca fueron: —Por supuesto. ¿Cuál es tu pregunta?

—¿Cómo representas a los idiotas? —Contuve una risa.

Se trataba de su caso, considerando que Rex parecía gigante. Sin

embargo, me aclaré la garganta y le di la respuesta de libro de texto. —La
Constitución de los Estados Unidos otorga a todos y cada uno de los
ciudadanos el derecho al debido proceso, lo que significa tener un asesor
legal competente. Si los abogados solo defienden a los inocentes, o a los
que no son idiotas como tú dices, nuestro sistema legal colapsaría.

Margo me estudió por un momento. Ella se frotó la barbilla. —

Entonces, ¿representan a los idiotas porque nuestros padres fundadores
crearon un sistema de controles y equilibrios? —Asentí brevemente.

—Exactamente.

—¿Quieres saber lo que pienso? —Uh. Por su tono no estaba seguro

de querer… Sin embargo, una vez más, me encontré hablando fuera de
lugar.
 —Por supuesto. —Se acercó a mí y se puso de puntillas para que
estuviéramos casi nariz con nariz.

—Creo que estás lleno de mierda.

| 94 Nos miramos el uno al otro durante treinta segundos, luego no pude

evitarlo. Incapaz de mantenerlo por más tiempo, rompí. Una sonrisa
apareció en mi rostro. Luego una se extendió sobre el de ella. Lo siguiente
que supe fue que ambos estábamos riendo histéricamente. Margo se agarró
el estómago y, en un momento dado, resopló, lo que nos lanzó a otra ronda
de histeria. Se secó las lágrimas de los ojos.

—En serio… ¿cómo lo haces? Y no me des una respuesta estúpida esta

vez.

Me encogí de hombros. — ¿Nunca has tenido un cliente que no te

importaba?

—Por supuesto. Pero eso es diferente. Solo estoy haciendo fiestas de

idiotas o planeando una propuesta elaborada para que se vean bien. No
golpear al adversario de mi cliente que no se lo merece.

Ella tenía razón. Y la verdad del asunto era que estaba cansado de
aceptar clientes sin moral. Era una de las razones por las que había estado
dando vueltas dejando mi empresa y saliendo por mi cuenta. A veces te
encuentras con un cliente potencial y aceptas tomar un caso, pensando
que estás representando al niño que está siendo acosado. Pero después de
escuchar el otro lado de la historia, se pregunta si su cliente realmente podría
ser el acosador. Esas situaciones, no puedes ayudar. Pero eso no era lo que
había pasado cuando me reuní con Rex.

Mi instinto me había dicho que él no era la víctima en los primeros

treinta segundos de sentarme con él. Aunque no importaba, porque estaba
capacitado para ver a todos los clientes de la misma manera en mi
empresa, como horas facturables.

Suspiré.

—No siempre es el trabajo más fácil. —Margo ladeó la cabeza y me

estudió.

—Es una pena, —dijo con un suspiro.

 —¿Qué? ¿Que soy abogado?

—Nop. Que eres el abogado de Rex.

—¿Por qué es eso? —Ella miró su reloj y volvió a mirarme mordiendo su

labio inferior.
| 95
—Porque casi termino por la noche. Y estás parado justo debajo de
uno de los muérdagos que colgué esta mañana. —Miré hacia arriba.

Santa mierda.

Realmente lo estaba. No había nada más que quisiera hacer en este

momento que tomar a Margo en mis brazos y besarla hasta la mierda. Ese
primer beso se me había quedado grabado durante días. Pero... no pude.

Estaba a punto de decirle eso a regañadientes, cuando de repente

se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

Que demonios…

Margo miró hacia atrás por encima del hombro y esbozó una sonrisa
maliciosa.

—Adiós, señor abogado. Siéntete libre de verme alejarme ahora. A

menos que, por supuesto, eso también vaya en contra de las reglas.

Vi como Margo Adams atravesaba la habitación pavoneándose. Su

vestido rojo abrazó la curva de su increíble trasero mientras se movía de lado
a lado. Honestamente, probablemente no fue ético babear mientras
observaba al adversario de mi cliente, pero en este punto, tuve suerte de
que eso fue todo lo que me permití. Poner mis manos sobre Margo Adams
sería totalmente una violación de la ética. Sin embargo, en la boca de mi
estómago, de alguna manera sabía que valdría la pena.
| 96
Decidí jugar a la gallina. ¿Recuerdas ese juego? Dos conductores a
toda velocidad por la carretera en el camino para una colisión. Uno tenía
que saltar fuera del camino para evitar ser atropellado, lo que generalmente
se decidía por quién tenía las bolas más grandes.

—Señor. ¿Sanit? —Mi asistente Lydia entró en mi oficina—. Tu cita de

las tres en punto está aquí.

—Excelente. Dame cinco minutos y luego haz que pase. —Limpié los
papeles dispersos del archivo de otro cliente de mi escritorio y saqué una
carpeta manila de mi cajón: mis propios extractos bancarios personales.

Hoy, definitivamente tendría las bolas más grandes de la sala. Aunque

a veces, en raras ocasiones, ninguna de las partes se desvió, y una colisión
se volvió inevitable. Hojeé la carpeta y pasé algunas de las páginas
superiores para que el nombre de la cuenta no fuera visible. Lydia llamó y
abrió mi puerta justo a tiempo.

Me paré y me abotoné la chaqueta antes de dar la vuelta a mi

escritorio.
Rex Adams entró en mi oficina como si fuera el dueño del lugar.
¿Siempre fue un cabrón tan arrogante? Mostré una sonrisa practicada, muy
poco sincera y le ofrecí mi mano.

—Rex. Qué bueno verte. Me alegro de que hayas podido hacerlo hoy.
—Gruñó.

—A las tres de un maldito viernes. El tráfico es terrible.

—Lo siento. Eso es todo lo que tenía disponible. —Bueno, excepto esta
mañana a las diez, y ayer a las once, doce o la una, y el día anterior a,
bueno, prácticamente a cualquier hora. Era casi Navidad; no era como si
los clientes estuvieran golpeando la puerta para reunirse con su abogado
de divorcios.

Pero, supongo que debí haber olvidado mencionar esos otros horarios
disponibles cuando llamé a Rex y le dije que teníamos que reunirnos antes
 de nuestra comparecencia ante el tribunal la próxima semana. Vaya. Culpa
mía. Demándame.

—Por favor toma asiento. —Señalé las sillas para invitados y luego
levanté una pierna para sentarme en la esquina de mi escritorio
casualmente. La posición significó mucho durante una negociación. No fue
| 97 una coincidencia que estuviera mirando con desprecio al Sr. Adams esta
tarde.

Después de arreglarme la corbata, tomé el archivo con mis extractos

bancarios de mi escritorio y lo sostuve en mi mano. —Mientras realizábamos
una búsqueda de posibles cuentas no reveladas a nombre de tu esposa,
nuestro equipo encontró otra cuenta. Esta información me llegó
recientemente. —Sujeté un lado de la carpeta con fuerza y la abrí para que
no pudiera leer el contenido, pero pudiera ver lo suficiente como para saber
que los extractos bancarios estaban adentro.

— ¿Mi esposa tenía otra cuenta? Sabía que esa perra estaba
escondiendo algo.

Mi mandíbula se flexionó. —No, esta era una cuenta a su nombre.

— ¿Qué cuenta?

—Bueno, supongo que es de la que no me habías hablado. —Me

crucé de brazos y me preparé para lo que podría ser el mayor engaño de
mi carrera. Uno que podría ser contraproducente en mi maldita cara—.
Parece que se financió con retiros transferidos de algún tipo de fondo
mutuo.

Rex no pareció sorprendido en lo más mínimo. —Oh. Eso. La cuenta

del Banco Popular. Eso no está a mi nombre. Está a nombre de Maribel. Yo
solo soy el beneficiario. —Mis cejas se juntaron.

—Lo siento. ¿Quién es Maribel?

—Mi novia.

—Oh. Veo. Entonces, ¿esta es una nueva cuenta abierta después de

que te mudaste del hogar conyugal, entonces?

—No. Lo abrimos hace unos dos años. Pero como dije, no está a mi
nombre.
 Qué pedazo de mierda. Metí la carpeta detrás de mí en el escritorio y
crucé las manos, principalmente para evitar golpear a este idiota. —No lo
incluimos en tu lista de divulgación de activos que preparamos para
presentar la próxima semana, —dije con total naturalidad.

—Soy beneficiario de una cuenta bancaria extranjera. No tenemos

| 98 que enumerarlo. —Tuve que reprimir mi risa.

—Así no es cómo funciona. Estamos obligados a enumerar todos los

activos contingentes, así como los activos corrientes.

Se movió en su asiento. —Entonces, finge que no lo viste. —Esa es

exactamente la solicitud que había estado esperando que hiciera este
idiota.

—Lo siento. No puedo hacer eso.

—¿Por qué no? —El rostro de Rex se puso rosado de ira.

—Porque eso sería subordinar una conducta fraudulenta. Es una

violación de la ética. —Saltó de su asiento y se inclinó hacia mí.

—¡Pero eres un maldito abogado! —Me paré. Y mi metro ochenta y

dos era muchísimo más alto que su metro setenta y dos, o lo que sea que
fuera.

—¿Estás insinuando que los abogados no son éticos? —Apoyó un

poco su agresión.

—Mira. No puedes mencionar esa cuenta.

Caminé alrededor de mi escritorio y me senté en mi silla. Mi trabajo

estaba hecho. Ahora solo era cuestión de si lo despedía o él me despedía
a mí. No me importaba de una forma u otra. Me recosté en mi silla
sintiéndome muchísimo más relajado. Aunque Rex ahora estaba sentado en
el borde de su mirada ansioso.

—Mis manos están atadas aquí. Como sé de la cuenta, no puedo

enviar su lista de activos al juez y sobornar el fraude en la corte.

—¡Eso es una mierda! Tu trabajo es proteger mis intereses.

Levanté mis manos. —Lo siento. O agregas la cuenta a tu lista de

activos antes de enviarla al tribunal, o no podré presentarla por ti.
 —Entonces, estás despedido.

¡Bingo!

Feliz maldita Navidad para mí.

| 99

Solo había una pequeña cosa más que necesitaba hacer antes de
irme de vacaciones.

Ya había preparado una moción de retiro como abogado de Rex

Adam y se la entregué a mi asistente legal para que la presentara. Después
de iniciar sesión en mi banco para asegurarme de que mi cheque de
bonificación de fin de año se había liquidado, decidí que, dado que darme
regalos era muy divertido, me iba a dar uno más.

Dando un paseo por el pasillo del socio principal, llamé a la puerta del
único en esta semana: Milton Fleming. Yo no era fan suyo. Las pocas veces
que me invitaron a salidas ejecutivas, generalmente porque tenía el mejor
handicap de golf en la firma, todo lo que él hizo fue hablar una mierda sobre
los otros asociados y qué asistentes legales le gustaría inclinar sobre la
fotocopiadora.

—Chester. Adelante. ¿Cómo va el juego de golf estos días?

—Bueno, es diciembre en Nueva York, así que los campos estaban

prácticamente congelados y cubiertos de nieve. Pero seguiría el juego de
todos modos.

—Excelente. Simplemente genial.

— ¿Cómo puedo ayudarte? —Caminé hasta su escritorio y le extendí

un sobre. Extendió la mano y lo tomó.

—Te doy mi renuncia. Realmente disfruté los últimos cinco años aquí
en Fleming, O'Shea y Leads, pero es hora de que siga adelante.
 Sus cejas grandes y pobladas se inclinaron hacia adentro y se
encontraron en el medio. Nunca lo había notado antes, pero parecían dos
orugas peludas que intentaban aparearse.

—¿Es esto una cuestión de dinero? ¿No estaba satisfecho con tu bono
de fin de año?
| 100
—No, la bonificación estuvo bien. Gracias. Lo aprecio. Estoy listo para
irme por mi cuenta.

—¿Ya has informado a tus clientes? —Era una práctica común que
los abogados les dijeran a sus clientes antes de que renunciaran a su bufete
y convencerlos de que se fueran con ellos cuando se fueran. Negué con la
cabeza.

—Nop. Son todos tuyos.

—Esto es bastante repentino. Pensé que eras feliz aquí. —Casi me reí
de eso.

¿Cómo diablos iba a saber si yo era feliz? No es como si alguna vez

hubiera preguntado.

—No es nada personal. —Señalé el sobre—. Escribí que me quedaría

hasta fin de año. Pero soy flexible si quieres que me quede un poco más.

Milton suspiró. —Bien. Se lo haré saber a los demás. Estoy seguro de

que se sentirán decepcionados al escuchar la noticia.

—Que tengas buenas vacaciones —le dije.

—Sí, tú también

Con todos mis regalos navideños hechos en el trabajo, todavía tenía

un pequeño plan más que necesitaba poner en marcha. Cerré mi oficina y
me dirigí a la puerta principal mientras buscaba en Google Star Events.
| 101
—¿Estás preparada para un pequeño desafío?

Dios, definitivamente no estaba de humor. Sin embargo… no pude

romper esa estúpida racha.

Suspiré.

—Se paciente conmigo. No voy a recibir regalos de Santa debajo del

árbol este año, y todavía estoy haciendo pucheros por la pérdida de un elfo.

—¿Entonces lo tomo como un sí? —Nancy arqueó una ceja.

—Si. Por supuesto. Pero sé amable. Tenemos que estar en la corte en

una hora, y no quiero estar nerviosa.

Nancy y yo nos encontramos en una cafetería a la vuelta de la

esquina del juzgado. La gente entraba y salía, y no pude evitar mirar hacia
arriba cada vez que sonaban las campanas de Navidad que colgaban de
la puerta de entrada.
Mis esperanzas se desvanecían cada vez que no aparecía un
abogado determinado. ¿Qué diablos me pasaba? De todos los hombres
por los que me obsesionaba, tenía que ser el único en el que no debería
tener ningún interés... y el único al que no se le permitía tener ningún interés
en mí. Bebí un sorbo de chocolate caliente Peppermint y suspiré.

—Entonces, ¿cuál es mi desafío?

—¿Ves que el Ejército de Salvación está afuera? —Me volví para mirar
por la ventana.

—Si.

—Acabo de ver a Santa irse en un Lexus abollado estacionado en un

lugar para discapacitados, Ve y quita esa molesta campana de la puerta y
párate afuera y canta 'Jingle Bells' hasta que consigas que alguien meta
dinero en la caja de donaciones.
 Si bien es vergonzoso ya que no podía cantar una mierda, podría
haber sido un desafío mucho peor con Nancy. Saqué los guantes del bolsillo
y me los puse, luego me encogí de hombros antes de que cambiara de
opinión.

| 102 Le indiqué con un dedo. —No me grabes en video.

Levantó las manos como si fuera la pequeña señorita inocente. —

¿Quién yo? Nunca.

Puse los ojos en blanco, pero me dirigí hacia la puerta. Mirando hacia
atrás por encima de mi hombro, nadie parecía estar prestando atención, así
que quité las campanas del pomo de la puerta antes de salir y colocarme
junto al puesto del Ejército de Salvación.

“Jingle Bells. Jingle Bells. Resuena todo el camino."

Mierda. ¿Qué diablos fueron el resto de las palabras? Eh. A quien le

importa. Me di la vuelta para asegurarme de que mi amiga me viera y
comencé a cantar el único verso que aparentemente conocía por segunda
vez mientras la saludaba.

“Jingle Bells. Jingle Bells. Resuena todo el camino."

Nancy levantó las manos, las palmas hacia arriba y movió hacia arriba
y hacia abajo, indicando que debería cantar más fuerte. Así lo hice mientras
le sonreía como un idiota. "¡Jingle Bells!" "¡Jingle Bells!" "¡Resuena todo el
camino!"

Nancy me levantó el pulgar y continué mi interpretación a gritos del

coro de ocho palabras de "Jingle Bells" mientras me volvía... sólo para
encontrarme con un hombre de pie frente a mí. Y no cualquier hombre.
Chet.

Jingle Be...

Me quedé helada. Arqueó una ceja. — ¿Segundo trabajo?

—Es un desafío. ¿Puedes meter un dólar en la olla para que pueda

parar?
 Chet sacó la billetera del bolsillo delantero de sus pantalones y sacó
un billete de diez dólares del pliegue. Lo agitó frente a mí. —¿Así que todo
lo que tengo que hacer es tirar esto en el balde y puedes dejar de cantar?

—Si. —Sonrió de oreja a oreja, luego se guardó el dinero en efectivo

en el bolsillo y se cruzó de brazos. Retrocediendo unos pasos, se apoyó en
| 103 una columna—. Sigue cantando. —Me quedé boquiabierta.

—¿Estás bromeando? ¿Realmente no me vas a ayudar?

—No hasta que disfrute un poco del espectáculo. —Lo miré con los
ojos entrecerrados. El idiota entrecerró los ojos con una sonrisa. Una pareja
de ancianos de aspecto agradable comenzó a caminar hacia la puerta de
la cafetería. Así que le saqué la lengua a Chet y comencé a cantar en su
dirección.

“¡Jingle Bells! ¡Jingle Bells! ¡Resuena todo el camino!"

La pareja volvió la cabeza y pasó por delante para entrar. Chet se

echó a reír. Esto se prolongó durante cinco minutos seguidos. Pasaron al
menos media docena de personas, todas las cuales me ignoraron.
Finalmente, Nancy salió. Ella puso un cinco en la caja de donaciones y me
entregó mi chocolate caliente mientras se reía.

—Los perros del barrio están aullando. Tuve que sacarlos de su miseria.
Además, es hora de ir a la corte.

Chet asintió. —Gracias por el espectáculo. Te veré en la corte.

—Señoría, tengo una moción que presentar hoy. —El juez Halloran,
impaciente, hizo una mueca e hizo un gesto con la mano para que Chet se
acercara al banco.

Me incliné hacia Nancy y le susurré: —¿Qué está pasando?

Ella sacudió su cabeza. —Ni idea. Primero lo escucho.

Chet le entregó algunos papeles al juez y luego caminó hasta nuestra

mesa y le entregó un paquete similar a Nancy. —Perdón por el servicio de
 última hora, —dijo. Entonces el bastardo tuvo las pelotas de guiñarme un
ojo.

¡Él me guiñó!

Mi abogado y el juez hojearon las páginas mientras esperaba que

| 104 alguien me dijera qué diablos estaba pasando ahora.

El juez Halloran se quitó las gafas y se frotó los ojos. —Señor. Adams,
ponte de pie. Mi casi ex marido estaba en la mesa frente a nosotros.

—Su abogado ha presentado una Moción de Retiro, indicando que

ha terminado sus servicios. ¿Es esto correcto?

¿Qué? Mis ojos se abrieron y mi cabeza se volvió hacia Nancy, quien

me hizo callar y negó con la cabeza.

—Sí, es correcto, señoría.

Halloran suspiró. —Odio los retrasos. Si bien este es su derecho, le digo

ahora mismo que esta será la última prórroga otorgada para el resto de este
caso. Mientras el abogado de la oposición no se oponga, estoy
programando esta audiencia para la primera semana de enero. ¿Ha
contratado a un nuevo abogado?

—Sí, señoría.

—Entonces, ¿dónde está hoy?

—Está en las Bahamas de vacaciones. Pero regresa el día después de

Año Nuevo.

—Claro que lo sí. —Murmuró el juez. Miró nuestra mesa—. Em. Davis,
usted se opone a la retirada del abogado y una muy corta continuación
para permitir que los nuevos abogados se pongan al día?

Nancy negó con la cabeza. —No, señoría. Eso está bien para mí.

El juez volvió a ponerse las gafas en la cara. —Moción de desistimiento

concedida. La audiencia de hoy se vuelve a programar para enero 5.

Golpeó su mazo y todos empezaron a empacar sus cosas.

—Uh. ¿Que acaba de suceder? —Le dije a Nancy.

 Ella sonrió.

—Feliz Navidad. Espero que disfrutes de mi regalo.

—No entiendo. ¿Permitiste que mi divorcio volviera a retrasarse y crees

| 105 que es un regalo? —Ella se inclinó más cerca.

—Calmate. Porque ahora que Chet no es el abogado de Rex, puedes

romperle los sesos. Solo asegúrate de envolver ese regalo. De nada.

Nunca supe de Chet después de que dejó el tribunal ese día. Después
de unas tranquilas vacaciones con mi familia en Queens, me sentí
rejuvenecida.

No era propio de mí tomarme un breve descanso del trabajo, pero

hacía mucho que debía hacerlo. No había planeado trabajar hasta
después del Año Nuevo, pero cuando recibí una llamada unos días después
de Navidad solicitándome que planeara una cena privada que pagaría el
triple de mi tarifa normal, decidí aceptarla.

Era mucho dinero para un pequeño evento para dos, y sabía que
podía juntarlo en poco tiempo. Fue particularmente una obviedad porque
el asistente del cliente me dijo que literalmente podía hacer lo que quisiera.
Esos eran los tipos de tareas que realmente me costaba rechazar.

Cuando me dieron rienda suelta, era como un niño en una tienda de

dulces. La mejor parte fue: a pesar de que la fiesta fue en la víspera de Año
Nuevo, toda la configuración se completaría bastante temprano. Solo
tendría que presentarme al comienzo de la cena para asegurarme de que
los preparativos se hubieran llevado a cabo sin problemas, y aún podría
salvar la mayor parte de la noche. No es que tuviera planes aparte de ver a
Ryan Seacrest mientras tomaba un helado de Cherry García de Ben y Jerry
en mi tina. No habría una fecha calurosa de Nochevieja.

No habría besos a nadie al filo de la medianoche.

Desafortunadamente, por mucho que odiara admitirlo, todavía me
encontraba demasiado obsesionada con las fantasías de Chet Saint como
para querer siquiera exponerme. Sin embargo, todavía no podía creer que
 ya no fuera el abogado de Rex. Una parte de mi imaginación salvaje había
esperado que tal vez él se aprovechara del hecho que ahora estaba libre
de nuestro conflicto de intereses para perseguirme. Pero si ese fuera el caso,
habría llamado o enviado un mensaje de texto.

Entonces, el hecho de que no hubiera tenido noticias suyas demostró

| 106 que no estábamos en la misma página. A pesar del comienzo volátil, nuestra
química había sido palpable en esa fiesta de disfraces navideña. Estaba
claro que si Rex no estuviera en el camino, habríamos continuado con lo
que habíamos comenzado en el café. Me pregunté qué había causado
que Rex lo despidiera. Me gustaba creer que tal vez Chet realmente se hartó
del tipo de persona que es Rex y se enfrentó a él, negándose a jugar los
juegos de mi ex.

Ahora Chet estaba libre de Rex. Si tan solo pudiera decir lo mismo.
Acababa de llegar al lugar que había reservado para mi evento de
Nochevieja para asegurarme de que todos los alojamientos adecuados
estuvieran en su lugar.

Llamé a todos mis contactos en los mejores hoteles con vista a Times
Square y finalmente pude encontrar una suite privada que le permitiría a mi
cliente ver la pelota cayendo esta noche sin tener que soportar el frío y las
multitudes abajo. Fue lo mejor de ambos mundos. Mi proveedor de catering
acordó preparar una variedad de última hora de la cocina marroquí. ¿Por
qué marroquí? Porque podía elegir lo que quisiera, y había pasado un
tiempo desde que hice una fiesta con temática marroquí.

La habitación se veía exactamente como les había pedido a mis

asistentes que la instalaran. Un camino de mesa tradicional marroquí estaba
colocado sobre una mesa. Las lámparas de colores se colocaron
estratégicamente en todo el espacio. Trajimos tonos de joyas, cortinas y
cojines de satén en varios colores. Realmente parecía místico con un estilo
real.

La música Gnawa marroquí se reproduciría desde un altavoz en un

bucle continuo, ya que el cliente quería privacidad, solicitando
específicamente que estuvieran solos, por lo que eso significaba que no
había violinista en vivo ni ningún otro músico. El cliente había solicitado
reunirse conmigo antes de que comenzara su fiesta privada, por lo que mi
plan era quedarme el tiempo suficiente para hacer esa presentación.
Llevaba un vestido morado oscuro para combinar con la decoración.
 Estaba mirando por la ventana las luces de abajo mientras esperaba
la llegada del cliente. Aparentemente, vendría antes que su amiga para
asegurarse de que todo satisfacía sus necesidades antes de sorprenderla
con esta cena. No había hablado con él, solo con su asistente. Dado que se
trataba de una fiesta íntima para dos, me pregunté si tal vez planeaba
proponerle matrimonio esta noche o algo.
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—Em. ¿Adams? —Una voz profunda me sobresaltó mientras miraba
por la ventana. Me di la vuelta y mi sonrisa se transformó en pura conmoción.
Un hombre estaba vestido de punta en blanco con un esmoquin ajustado.
También fue el último hombre que imaginé que vería: Chester Saint.

Chet.

¿Qué está haciendo él aquí? Se aclaró la garganta mientras miraba

mi vestido púrpura.

—Espero que puedas quedarte. —Se veía impresionante con ese

esmoquin. ¿Y yo? Me quedé atónita.

Mirando a mi alrededor en estado de shock, dije: —¿Quedarme? Todo

esto... ¿es para mí? ¿Eres mi cliente?

—Sé que esta fue una manera dramática de conseguir que salieras
conmigo. Pero sentí que después de la forma difícil en que nos conocimos,
te debía una noche de fiesta adecuada. —Mi mano todavía estaba en mi
pecho cuando di unos pasos hacia él, mis piernas se sentían temblorosas.

—En realidad, la forma en que nos conocimos técnicamente es

probablemente uno de mis mejores recuerdos.

Él sonrió. —Es verdad. La forma en que nos conocimos en ese café fue
realmente muy agradable.

Las luces de Times Square destellaban a través del ventanal. Pero no

había ninguna distracción externa que pudiera apartar mis ojos de él.

—Podrías haberme llevado a Five Guys por hamburguesas, sabes —le

dije—. Eso habría sido lo suficientemente bueno.

—Pensé que si planeabas esta cena privada, todo sería perfecto y

exactamente a tu gusto.
 —Aquí estaba pensando que quienquiera que fuera esta mujer, era la
chica más afortunada del planeta. Nunca imaginé que ella era... yo. —Él
sonrió, metiendo las manos en los bolsillos y luciendo increíblemente guapo.

—¿Estás de acuerdo con esto... acompañarme a cenar? —Eso fue

una obviedad. Mi cuerpo se llenó de emoción mientras asentía con
| 108 entusiasmo.

—Sí.

Estábamos a pocos centímetros de distancia cuando dijo: —No he

podido dejar de pensar en ti. Después de nuestra conversación en la fiesta
navideña, seguir representando a Rex simplemente se sintió mal. Por más de
una razón.

—¿Está mal que me haya aliviado que te despidiera? —Su boca se

curvó en una sonrisa.

—Digamos que podría haberme preparado para ello. —Guiñó un ojo.

Lo sabía. Él quería ser despedido.

— ¿Tu empresa le dio problemas al respecto?

—No. De hecho, dejé la empresa ese mismo día. Estoy comenzando

mi propia práctica y, sinceramente, no podría estar más feliz.

¿Qué? Me emocionó escuchar eso. Hubiera odiado que él hubiera

lastimado su carrera por lo que sucedió con mi ex perdedor.

—Chet, eso es asombroso. Verdaderamente. Un nuevo comienzo.

Hizo una pausa antes de decir: —Yo también quiero eso contigo, un
nuevo comienzo. Realmente me gustaría continuar donde lo dejamos ese
día en el café.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. No había nada más que

quisiera.

—Me gustaría eso. —Bajó la mirada a mi vestido, luego volvió a

mirarme.

—Pareces un sueño. Tan hermosa.

 —Tú también. —Riendo nerviosamente, negué con la cabeza—.
Quiero decir, guapo.

—Bueno, la última vez que me viste disfrazado, era Buddy el Elfo, así
que cualquier cosa es una mejora. —Guiñó un ojo.

| 109 Durante las siguientes horas, nos sentamos y disfrutamos de las delicias
picantes que había preparado mi proveedor. En lugar de sentarnos a la
mesa, nos recostamos cómodamente en unas almohadas de satén en el
suelo mientras la música marroquí sonaba a bajo volumen de fondo. Fue
realmente mágico. Chet escuchó con atención mientras le contaba la
historia completa sobre el matrimonio entre Rex y yo.

También me habló de algunas de sus relaciones pasadas. Hablamos

sobre nuestras carreras y nuestras esperanzas y sueños para el futuro. Nos
abrimos sobre muchas cosas y fue una de las mejores conversaciones que
había tenido en mucho tiempo.

Hacía mucho tiempo que debía hacerlo. En cierto momento, nos

miramos a los ojos y pude sentir su deseo en mis huesos cuando dijo: —Me
dije a mí mismo que iba a esperar hasta la medianoche para besarte, pero
realmente quiero hacerlo ahora mismo.

Sin pensarlo demasiado, le respondí, en silencio, inclinándome y

colocando mis labios sobre los suyos.

Gimió en mi boca cuando caí sobre él. Su boca estaba caliente y tan
hambrienta de mí. La sensación de euforia que recordaba de ese día en el
café me resultó familiar al instante, excepto que esta vez fue amplificada
por la sensación de su cuerpo duro presionado contra mí.

Se había sentido como una eternidad desde que había estado con
un hombre, y me di cuenta de que quería a Chet más de lo que había
querido algo en mucho tiempo. Pasando mis manos por su sedoso cabello,
lo acerqué mientras nuestro beso se hacía más profundo.

Con cada segundo que pasaba, nos perdíamos más el uno en el otro.
Podía sentir su erección caliente a través de la tela de sus pantalones. Yo lo
deseaba. Cuando lo besé ese primer día en el café, fue porque estaba
tratando de demostrar mi impulsividad. No había necesidad de intentarlo
esta noche. No podía detener a dónde iba esto, incluso si quisiera. Nunca
había sido tan natural soltarme y dejarme perder en alguien.
 Y afortunadamente, a pesar de lo que pueda implicar su apellido,
Chester no era un santo. Y eso estuvo bien para mí. No hace falta decir que
nunca pudimos ver caer la pelota.

Pero no importaba, porque los fuegos artificiales dentro de nuestra

suite eran más grandes que cualquier cosa que sucediera afuera en Times
| 110 Square. Y de alguna manera, sabía que este año iba a ser el mejor hasta
ahora.

¡Felices fiestas a odos nuestros lectores!

¡Te retamos a que hagas algo impulsivo y divertido el próximo año!
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es autorA número
uno del New York Times, número uno del
Wall Street Journal y el de USA Today.
Con millones de libros vendidos, sus
títulos han aparecido en más de cien
listas de bestsellers y actualmente están
traducidos a veintiséis idiomas. Vive en
Nueva York con su esposo y sus tres
hijos, donde vive felices para siempre
con el niño que conoció a los seis años.

es la autora
número uno en ventas de más de
veinte novelas del New York Times, USA
Today y el Wall Street Journal.
Penelope, ex presentadora de noticias
de televisión, ha vendido más de dos
millones de libros y ha aparecido en la
lista de libros más vendidos del New
York Times veintiuna veces. Vive en
Rhode Island con su esposo, su hijo y su
hermosa hija con autismo.

Juntas, Vi y Penelope son las autoras de Dirty Letters, Hate Notes,

Happily Letter After y Rush Series. Para obtener más información sobre ellas,
visita www.vikeeland.com y www.penelopewardauthor.com
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