Construcción

El inicio del proyecto se remonta a la década de 1920, cuando el primer

presidente de la República de China, Su Yat-sen, lanzó la idea del uso del
potencial hidroeléctrico del río para un nuevo desarrollo del país. Desde
entonces, se fueron sucediendo multitud de estudios, proyectos y análisis
sobre la construcción de una presa en el lugar. Finalmente, el 3 de abril de
1992, después de numerosas discusiones, la sesión 5ª del VII Congreso
Nacional del Pueblo dio luz verde al proyecto.

La construcción de la presa duró 17 años. Se desarrolló en tres fases, entre

los años 1993 y 2009. Consta de los siguientes elementos principales: un
aliviadero central con 22 compuertas de superficie; dos centrales
hidroeléctricas –una a cada lado del vertedero– y dos estructuras de
navegación: las esclusas (para barcos de hasta 10.000 t) y un ascensor
vertical (para barcos de hasta hasta 3.000 t).

Ubicación

La presa de las Tres Gargantas está situada en el curso superior del río
Yangtsé, en la Garganta Xilling. El río tiene una longitud de 6.300 Km. Es el
curso fluvial más largo de China, y el tercero del mundo después del
Amazonas y del Nilo. El tramo de las Tres Gargantas tiene unos 200 km de
longitud: empieza en la ciudad de Fengjie y termina en las proximidades de
Yichang. Allí el río corta unas impresionantes formaciones calizas y graníticas
que han dado lugar a las tres famosas gargantas que le dan nombre: la
Qutang, la Wuxia y la Xiling. La conjunción de caudales de agua tan
importantes con saltos de agua significativos hace que el potencial
hidroeléctrico técnicamente explotable del río Yangtsé sea uno de los
mayores del mundo, con unos 270 GW.

Objetivos

hidroeléctrica del mundo

La producción de energía eléctrica es el principal objetivo de la presa. Con sus
2309 m de longitud, 185 m de altura y 22.500 MW de capacidad es la central
hidroeléctrica más grande del mundo. Hoy genera energía mediante la
utilización de 32 turbinas; cada una de las unidades operativas actuales tiene
una capacidad de 700 MW. En 2014 alcanzó los 98,8 TWh anuales, un récord
a nivel mundial. Al tratarse de una fuente renovable de energía, la presa ha
supuesto la reducción de unos 100 millones de toneladas de dióxido de
carbono, una cifra que ha ayudado a mejorar la situación de las emisiones en
China. También la generación de energía ha contribuido al desarrollo social y
económico, ya que ha sido transportada hacia las zonas costeras orientales.

Freno a las inundaciones

Otro de los objetivos primordiales de la presa de las Tres Gargantas es la
laminación de avenidas.

Otro de los beneficios aportados por la presa es la mejora de la seguridad en

la navegación en el importante eje fluvial Chongqing- Shanghái.

Consecuencias

La inundación producida por el embalse tuvo un gran impacto social en la

población asentada en las márgenes de las Tres Gargantas. Provocó el
desplazamiento de 1.240.000 de personas, la destrucción de 34,6 millones de
m² de viviendas y la afección a 24.500 ha de cultivo, 1.600 fábricas y 825 km
de carreteras. Se ha llevado a cabo un largo proceso de traslado y
reasentamiento, en el que, por lo general, las ciudades viejas han sido
demolidas y reconstruidas en la misma área pero en cotas más altas, lejos de
la zona inundada, con lo que han mejorado los estándares de vida de esas
personas.

Otro impacto significativo fue el aumento de la contaminación de las aguas

embalsadas. Para evitarlo, se inició un largo proceso, todavía inacabado, de
control de los vertidos, cierre de las fábricas más contaminantes y
construcción de numerosas plantas de tratamiento.

Los sedimentos también fueron considerados como un elemento clave. Al

construir la presa, se produjo una retención de parte de los sedimentos. Se
han desarrollado técnicas eficaces de descarga de éstos coincidiendo con el
desagüe de las crecidas.

El efecto de la presa y el remanso de las aguas en el embalse podrían alterar

la ecología acuática y afectar a algunas especies, que ya estaban amenazadas
por el mal estado ecológico y de la calidad de las aguas. Para ello, aparte de
la imprescindible mejora de la calidad de las aguas, se estableció un amplio
programa de seguimiento de las especies amenazadas y una estación de
investigación y cría artificial en la ciudad de Yichang.