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SEDIMENTACION DISCONTINUA Y VELOCIDAD TERMINAL DEL

SEDIMENTACION

I. INTRODUCCION
Se entiende por sedimentación la remoción por efecto gravitacional de las
partículas en suspensión presentes en un líquido. Estas partículas deberán tener
un peso específico mayor que el fluido. Como resultado de este proceso se
obtiene un líquido claro (exento o con muy bajo contenido en sólidos) y una pasta
más o menos espesa con un elevado contenido en sólidos.
Las partículas en suspensión sedimentan en diferente forma, dependiendo de las
características de las partículas, así como de su concentración. Es así que
podemos referirnos a la sedimentación de partículas discretas, sedimentación de
partículas floculentas y sedimentación de partículas por caída libre e interferida.
Se llama sedimentación de partículas discretas a aquellas partículas que no
cambian de características (forma, tamaño, densidad) durante la caída. Este tipo
de partículas y esta forma de sedimentación se presentan en los desarenadores,
en los sedimentadores y en los pre-sedimentadores como paso previo a la
coagulación en las plantas de filtración rápida y también en sedimentadores como
paso previo a la filtración lenta.
Sedimentación de partículas floculentas son aquellas producidas por la
aglomeración de partículas coloides desestabilizadas a consecuencia de la
aplicación de agentes químicos. A diferencia de las partículas discretas, las
características de este tipo de partículas —forma, tamaño, densidad— sí cambian
durante la caída. Este tipo de sedimentación se presenta en la clarificación de
aguas, como proceso intermedio entre la coagulación-floculación y la filtración
rápida.
Cuando existe una baja concentración de partículas en el agua, éstas se
depositan sin interferir. Se denomina a este fenómeno caída libre. En cambio,
cuando hay altas concentraciones de partículas, se producen colisiones que las
mantienen en una posición fija y ocurre un depósito masivo en lugar de individual.
A este proceso de sedimentación se le denomina depósito o caída interferida o
sedimentación zonal. Cuando las partículas ya en contacto forman una masa
compacta que inhibe una mayor consolidación, se produce una compresión o
zona de compresión. Este tipo de sedimentación se presenta en los
concentradores de lodos de las unidades de decantación con manto de lodos.

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1.1. EXPRESIONES DE VELOCIDAD DE SEDIMENTACIÓN

A. Partículas discretas con caída libre
El fenómeno de sedimentación de partículas discretas por caída libre, también
denominado en soluciones diluidas, puede describirse por medio de la
mecánica clásica.
En este caso, la sedimentación es solamente una función de las propiedades
del fluido y las características de las partículas según se demuestra a
continuación.
Imaginemos el caso de una partícula que se deja caer en el agua. Esta
partícula estará sometida a dos fuerzas (figura 7.1): fuerza de flotación ( FF ),
que es igual al peso del volumen del líquido desplazado por la partícula
(Principio de Arquímedes), y fuerza gravitacional ( FG ).

FF

FG

Figura 7.1: Fuerzas actuantes en una partícula

Si FF    g  V (7.1)

FG   S  g  V (7.2)

donde:
 = densidad del líquido
 S = densidad del sólido
V = volumen de la partícula

De la acción de ambas fuerzas tenemos la fuerza resultante, que será igual a

la diferencia de estos dos valores y estará dada por:
Fi  g  V  (  S   ) (7.3)
donde:
Fi = Fuerza resultante o fuerza de impulsión

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Arrastrada por esta fuerza ( Fi ), la partícula desciende con velocidad creciente,

pero a medida que baja, la fricción que el líquido genera en ella crea una
fuerza de roce definida por la Ley de Newton, cuyo valor es:
VS2
FR  C D  A    (7.4)
2
donde:
FR = Fuerza de rozamiento
VS2
= Energía cinética
2
A = Área transversal al escurrimiento
VS = Velocidad de sedimentación
C D = Coeficiente de arrastre

Después de un corto periodo, la aceleración pasa a ser nula y el valor de la

fuerza de fricción ( FR ) iguala a la de impulsión ( Fi ), momento en el cual la
partícula adquiere una velocidad constante, conocida como velocidad de
asentamiento o sedimentación. En ese momento se cumple que (7.3) y (7.4)
son iguales; por lo tanto:
VS2
g V ( S   )  CD  A   (7.5)
2
Despejando el valor de VS se obtiene:
2g ( S   ) V
VS    (7.6)
CD  A
Para el caso particular de partículas esféricas:
 d2  d6
A yV
4 6
Siendo d = diámetro de la partícula:
 3
d
V 2
 6  d
A  3
d2
4

4 g ( S   )
VS   d (7.7)
3 CD 
En la cual:
VS = velocidad de sedimentación
d = diámetro de la partícula
g = aceleración de la gravedad

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 S = densidad de la partícula
 = densidad del fluido

El coeficiente de arrastre de Newton es una función del Número de Reynolds y

de la forma de las partículas:
C D  a  Re n (7.8)
Siendo:
V d
Re  S (7.9)

a = constante específica
Re = número de Reynolds
 = viscosidad cinemática (Stokes)
Si d < 0,085mm, Re < 1, entonces prevalece flujo laminar, siendo:

24 
CD  y S  SS
Re 
al reemplazar en la ecuación (7.7), se origina la ecuación de Stokes:

g d2
VS  ( S S  1) (7.10)
18 
Cuando d > 1,0 mm, Re > 1.000, presenta flujo turbulento, para lo cual: CD =
0,4
Reemplazando los valores anteriores en la ecuación (6.7), se obtiene una
velocidad terminal de:
VS  3.3  g S S  1  d (7.11)
conocida como la ecuación de Newton.
Para los casos de diámetro de partículas comprendidas entre 0,85 y 1,0 mm y
especialmente números de Reynolds de 1 a 1.000, se presenta flujo de
transición para el cual los valores de CD son variables y su determinación
puede realizarse a través de cualquiera de las ecuaciones indicadas en el
Tabla 7.1.

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Tabla 7.1: Valores de coeficiente de arrastre

Autor Expresión
Rich 18.5
CD 
Re0.6
Hatch 14
CD 
Re0.5
Allen 12.65
CD 
Re0.5
Fair-Geyer-Okun 24 3
CD    0.34
Re Re
Schiller–Newman 12
CD  (1  0.14  Re0.687 )
Re
Goldstein
12 3 19 2 71
CD   Re  Re  Re3
Re 16 1.28 20.48

Si se desconoce cómo se comporta la sedimentación de una determinada

partícula (zona laminar, turbulenta o en transición), el cálculo de la velocidad
de sedimentación debe hacerse por tanteos.

B. Sedimentación interferida
Cuando una partícula discreta sedimenta a través de un líquido en caída libre,
el líquido desplazado por la partícula se mueve hacia arriba a través de un
área suficientemente grande sin afectar el movimiento. En la sedimentación
interferida, las partículas se encuentran colocadas a distancias tan reducidas
que el líquido desplazado se confina como dentro de un tubo y la velocidad
aumenta conforme se interfiere en los campos situados alrededor de las
partículas individuales.
El flujo no sigue líneas paralelas, sino trayectorias irregulares, a causa de la
interferencia de las partículas en suspensión, lo que produce un fenómeno
similar al que se genera en el retrolavado de un filtro.
Para estas condiciones, la velocidad de sedimentación será:
g  S    p 2   d 
2

Vl  (7.12)
k  (1  p)  6 
Reemplazando las constantes, se obtiene:
 S    p2
Vl  5.45  2d 2 (7.13)
 (1  p)

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Siendo:
Vl = velocidad de sedimentación, cm/s
 = viscosidad dinámica, Poises
p = porosidad
 = factor de forma
En una forma aproximada, se puede obtener esta velocidad por medio de la
siguiente ecuación:
V
Vl  S (7.14)
p

1.2. SEDIMENTACION DISCONTINUA O INTERMITENTE

Para explicar como se desarrolla esta operación recurriremos a describir un
experimento de sedimentación discontinua, efectuado en un cilindro o probeta de
vidrio a fin de poder observar a través de las paredes del recipiente los cambios
que tienen lugar en el seno de la suspensión.
La siguiente figura representa un proceso de sedimentación discontinua realizado
en una probeta de laboratorio.

A
A

A
A
B B

C C C C

a b c d e
e
Figura 7.2: Esquema de un proceso de sedimentación discontinua

En la figura 7.2-a se representa la probeta conteniendo una suspensión de

concentración uniforme en el momento de iniciarse el experimento (tiempo: t = 0).
Al cabo de cierto tiempo pueden observarse algunos cambios (figura 7.2-b). En el
fondo de la probeta se van depositando las partículas más gruesas (de velocidad
de sedimentación mayor), formando un lodo concentrado (zona C). Sobre esta
zona aparece otra capa (zona B) donde la concentración de sólidos es
aproximadamente igual a la inicial de la suspensión. En la parte superior aparece
una zona de líquido claro (zona A).

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La separación entre las zonas A y B suele ser bastante nítida si el tamaño de las
partículas que forman la suspensión es suficientemente uniforme. La separación
entre las zonas B y C suele estar menos definida y en algunos casos resulta difícil
de apreciar.
A medida que sigue transcurriendo el tiempo, el espesor de las capas varía como
se indica en la figura 7.2-c. Finalmente llega un momento en que la zona B
desaparece (figura 7.2-d). A partir de ese instante, el espesor de la zona C va
disminuyendo hasta alcanzar un valor límite (figura 7.2-e).
Si se coloca una tira de papel milimetrado a lo largo del cilindro o probeta donde se
efectúa el experimento de sedimentación discontinua y, desde el momento inicial
se va anotando la variación de la altura de las superficies de separación entre A y
B y entre B y C, en función del tiempo transcurrido, y representando luego estos
datos, en la forma altura en función del tiempo se obtiene una representación
parecida a la de la figura 7.2.

Punto
crítico

tiempo
Figura 7.3: Representación gráfica de las alturas de separación de las superficies A y B, y B y C en
función del tiempo.

El punto en que se confunden las dos capas se denomina punto crítico.

Como puede observarse en la figura mencionada, a partir del punto crítico, la
operación se reduce a una "compresión" lenta de la zona C, pasando el líquido a
través de los canales del lecho de sólidos hacia la zona de líquido claro.

1.3. SEDIMENTACION CONTINUA

En un sedimentador continuo en régimen estacionario, se mantienen
constantemente las zonas A, B y C que aparecen en la figuras 7.2, siendo su
espesor constante (figura 7.4).

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Entrada de alimento

Líquido claro
(rebosa)
Zona de clarificación

Zona de sedimentación

Zona de compresión

Salida de lodos

Figura 7.4: Esquema de las distintas zonas en un sedimentador continuo.

La "zona de clarificación" corresponde a la zona A, mientras que las zonas de

"sedimentación" y "compresión" corresponden a las zonas B y C de dicha figura.
En este aparato se alimenta suspensión diluida constantemente y se extrae líquido
clarificado y suspensión concentrada o lodo de sedimentación, con caudal
constante.
Los sedimentadores o espesadores continuos son tanques de gran diámetro y
poca profundidad, provistos de unos rastrillos en el fondo que, girando lentamente,
obligan al lodo a desplazarse hacia el orificio de salida situado en la parte más
profunda. El líquido clarificado rebosa por los bordes del tanque siendo recogido
en un canal abierto que va dispuesto periféricamente. El alimento se introduce por
el centro del tanque, como puede apreciarse en la figura 7.4.

1.4. DISEÑO DE UN SEDIMENTADOR CONTINUO POR ZONAS

En un sedimentador continuo, que funciona en régimen estacionario es preciso
que se alimente y elimine simultáneamente la misma masa de sólidos por unidad
de tiempo. De acuerdo con esto, los sólidos que se alimentan han de atravesar las
distintas zonas del espesador con un gasto másico igual al de entrada, para que
no haya acumulación de sólidos en ninguna zona del aparato, ya que esto
supondría separarse de las condiciones estacionarias.
En un aparato continuo, desde la zona de clarificación a la de compresión va
aumentando progresivamente la concentración de sólidos. Como consecuencia, la
velocidad de sedimentación (que es inversamente proporcional a la concentración
de la suspensión) irá disminuyendo en el mismo sentido.

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Ahora bien, la capacidad de sedimentación (kg de sólido que sedimenta/hora.m2

de sección) en cualquier zona del sedimentador viene dada por el producto de la
concentración de sólidos en dicha zona por la velocidad de sedimentación en la
misma (kg/m3)(m/s) = kg/s.m2. En el momento de iniciarse la sedimentación
(régimen no estacionario) es posible que en alguna zona la capacidad de
sedimentación sea mínima con la consiguiente acumulación de sólidos en esa
sección; pero, una vez se haya alcanzado el régimen estacionario, la capacidad de
sedimentación en cualquier zona debe ser la misma para que no se modifiquen las
condiciones estacionarias.

1.4.1. Balance de materias para un sedimentador por zonas

En la Figura 7.5 se representa el esquema de funcionamiento de un
sedimentador continuo. Los balances global y de componente permiten
obtener las siguientes ecuaciones:
Qe  Q0  Qu (7.15)
Q0 X 0
Qu  (7.16)
Xu
en las que Q es el caudal volumétrico, X es la concentración másica y los
subíndices o, u y e se refieren a la entrada, salida de lodo y de clarificado,
respectivamente. Se ha supuesto que la concentración de sólidos en la
corriente del clarificado es nula.
En el procedimiento para determinar el área de la sección de un sedimentador
continuo, se debe calcular:
(a) el área de la superficie mínima requerida para conseguir la clarificación del
lodo.
(b) el área de la superficie mínima necesaria para conseguir el espesamiento
de los lodos y alcanzar las concentraciones deseadas.
(c) considerar que como el área del sedimentador la mayor de estas dos áreas.

1.4.2. Cálculo del área mínima para la clarificación de los lodos.

En 1952, Kynch llegó a la conclusión de que velocidad de sedimentación y la
concentración en la zona de "capacidad mínima" antes mencionada, podía
determinarse a partir de la variación de la velocidad de sedimentación
observada en un experimento de sedimentación intermitente a escala de
laboratorio, efectuada con el mismo tipo de suspensión a utilizar más tarde
en el sedimentador continuo.

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Afluente Q0, X0
Caudal salida
Qe, Xe

Caudal separado
Qu, Xu
Figura 7.5: Sedimentador continuo

El área mínima AC para la clarificación depende de la velocidad v SO con la

que las partículas en suspensión están sedimentando. Para caudal de
circulación constante, si se desea obtener la clarificación de la suspensión, la
velocidad del líquido no debe exceder de v SO , por tanto:
Qe
AC  (7.17)
vS 0
siendo Qe es el caudal volumétrico, v SO la velocidad de sedimentación por
zonas para la concentración de entrada y AC el área mínima requerida para
la clarificación.

1.4.3. Cálculo del área mínima para el espesamiento del lodo

A partir de los datos experimentales obtenidos en el laboratorio con
experimentos en discontinuo con una probeta graduada se puede llegar a
calcular el área de un sedimentado continuo. Se toman probetas que
contengan diferentes concentraciones de sólidos y se realiza una
sedimentación con cada una de ellas, anotando la variación con el tiempo de la
altura de la interfase que separa las zonas A y B (Figura 7.2). A partir de la
curva obtenida, y para cada concentración ensayada ( X i ), se calcula la
velocidad de sedimentación ( v si ) como la pendiente de la curva en tiempo
inicial. A partir de los pares de valores X i  v si de cada experimento se obtiene
su correspondiente densidad de flujo de sólido, según la ecuación:

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Fi  X i v si (7.18)
en la que Fi es la densidad de flujo de sólidos debida a la sedimentación y
v si es la velocidad de sedimentación, ambas para una misma concentración
de sólidos X i . Esto permite obtener una curva de la variación de la densidad
de flujo de sólidos con la concentración de los mismos. En la figura 7.6 se
representa una gráfica típica de las que se obtienen con este proceso.
Fi

(FT )L

(FT )L= X u Vu (Fu)L = XLV u

Vu
(Fi )L

(Fi )L =(FT )L - (Fu)L = Vu (Xu - XL)

Vu
Xi
XL Xu
Figura 7.6: Variación de la densidad de flujo de sólidos con su concentración

En un sedimentador continuo, los sólidos se desplazan hacia el fondo tanto por

gravedad como la extracción de lodos que se realiza en el fondo del
sedimentador. Por lo que la densidad de flujo total ( FT ) de sólidos será la suma
de la densidad de flujo de sedimentación ( Fi ) más la correspondiente a la
extracción de lodos ( Fu ):
FT  Fi  Fu (7.19)
Si vu es la velocidad del lodo debida a la extracción que se realiza en el fondo
del sedimentador, la densidad de flujo debida a esta extracción será:
Fu  X i vu (7.20)
Por lo que la densidad de flujo total se podrá expresar como:
FT  X i vi  X i vu (7.21)
Se observa que este flujo total se puede variar controlando el caudal de
bombeo de extracción, ya que esta caudal determina el valor de la velocidad
vu .

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El área mínima ( Amín ) del sedimentador continuo para obtener el espesamiento

deseado se obtiene de la ecuación:
Q X
Amin  0 0 (7.22)
FT min
en la que ( FT ) min es la densidad de flujo total mínima, correspondiente a una
concentración de sólidos X u en la extracción de lodos del fondo del
sedimentador. Si se llega a obtener el valor ( FT ) min el cálculo del área mínima
es inmediato. Por lo que a continuación se expone el modo de obtención del
valor de esta densidad de flujo mínima.
Para que FT sea mínimo su primera derivada respecto a la concentración se
debe se cero. Por lo que esto se cumple cuando las derivadas de sus dos
componentes (ecuación 7.21) son iguales y de signo contrario:
d FT d Fi d Fu
0   (7.23)
d Xi d Xi d Xi
Si se tiene en cuenta la ecuación 7.20 que da la variación de Fu con la
concentración X i , se obtiene:
d Fi
  vu (7.24)
d Xi
Si X L es la concentración a la que la densidad de flujo total es mínima, la
tangente a la curva Fi (Figura 7.6) para esta concentración posee un valor
de  vu . Por lo que se cumple que FT  X u vu . Con esta ecuación y las
expuestas anteriormente se puede concluir que la recta tangente a la curva
para la concentración X L corta al eje de abscisas en X u y el de ordenadas
en ( FT ) min . Además, la densidad de flujo de sólidos que sedimentan en este
punto será:
( Fi ) L  ( FT ) L  ( Fu ) L  vu ( X u  X L ) (7.25)

1.4.4. Cálculo del área del sedimentador

Para determinar el área del sedimentador se deben realizar las siguientes
etapas:
(1) Disponer de la concentración de la composición ( X 0 ) y del caudal ( Q0 ) de
entrada.
(2) Obtener la curva de la densidad de flujo en función de la concentración.
(3) Fijar la composición de salida de los lodos X u , que se desee obtener.

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(4) Desde el punto ( X u ,0) se traza la tangente a la curva de variación de la

densidad de flujo con la concentración. El corte de esta tangente con el eje
de ordenadas permite obtener el valor de ( FT ) min .
(5) A partir de la ecuación 7.22 se puede calcular el área del sedimentador.
Este método presenta la pequeña dificultad de ser un método en el que el
trazado gráfico de la tangente suele dar errores de cálculo. Por ello, a
continuación se expone el modo de obtener el área del sedimentador sin
recurrir a este método gráfico.
La variación de la velocidad de sedimentación suele variar con la
concentración según una expresión del tipo:
ln v si  a  b X i (7.26)
por lo que la densidad de flujo de sólidos se podrá expresar según una
ecuación exponencial del tipo:
Fi  X i exp(a  b X i ) (7.27)
Como se ha visto anteriormente, el valor de ( FT ) min se obtiene de la recta
tangente a la curva Fi que pasa por el punto ( X u ,0). Si se llega a obtener el
punto de tangencia ( X L , ( Fi ) L ), se podrá calcular la ecuación de la recta
tangente. Por tanto, es necesario que se encuentre este punto de tangencia.
El punto de tangencia se obtiene al igualar la función exponencial de
variación de Fi con la concentración (ecuación 7.27) con la expresión de la
recta tangente para cuando el valor de la concentración toma el valor X L , es
decir:
( Fi ) X  X L  ( y recta tangente ) X  X L

 d Fi 
X L exp(a  bX L )     (Xu  X L ) (7.28)
 d Xi  X XL
A partir de esta expresión, y teniendo en cuenta que la pendiente de la recta
tangente posee un valor de  vu , se obtiene la ecuación de segundo grado:
bX L2  bX u X L  X u  0 (7.29)
cuya resolución permite encontrar dos valores de XL, de los que el mayor es
el físicamente correcto, ya que es el punto de corte en la parte exponencial
de la curva.
Con el valor X L obtenido, la función ( Fi ) L se expresa como:
( Fi ) L  X L exp(a  bX L ) (7.30)
La recta tangente que pasa por pasa por ( X u ,0) se puede expresar como:
( Fi ) L X u ( Fi ) L
y recta tangente   x (7.31)
Xu  X L Xu  X L

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Con esta recta tangente se obtiene el valor de su ordenada en el origen para

x=0
(F ) X
( FT ) L  i L u (7.32)
Xu  X L
mientras que el valor de vu es el correspondiente a la pendiente de esta
recta tangente:
( Fi ) L
vu  (7.33)
Xu  X L
A partir de las cuales, ya se puede obtener el área necesaria:
Q X Q0 X 0
A 0 0  (Xu  X L ) (7.34)
( FT ) L ( Fi ) L X u

1.4.5. Cálculo de la profundidad del sedimentador

Más allá de la concentración correspondiente al punto crítico, la
concentración final de sólidos que se puede alcanzar, no es función de la
superficie sino del tiempo de residencia de los sólidos en el sedimentador a
partir de la entrada en la zona de compresión.
En el cálculo de la profundidad de un sedimentador suele hacerse uso
solamente de la altura de la zona de compresión y sumarle después distintos
factores correctivos.
Para determinar la profundidad de la zona de compresión, es necesario
conocer el volumen de esta zona.
Todos los procedimientos existentes son aproximados y el resultado debe
ser considerado como un valor indicativo. A continuación se indica el
procedimiento para el cálculo de la profundidad del sedimentador según el
método de Robert.

Método de Robert
h  h
Consiste en representar, en papel semilogarítmico, el cociente frente
h0  h
a t, siendo
h0 : la altura inicial de la suspensión.
h : la altura de la superficie de separación entre A y B al cabo de un tiempo
cualquiera t.
h la altura de la zona de compresión a tiempo infinito.
De ese modo se obtiene una gráfica como la que se representa en la Figura
7.7:

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 h  h 
lg  
 h0  h 

A
M C
B

tc tiempo

Figura 7.7: Representación gráfica del procedimiento del Método de Robert.

Para obtener, a partir de esta representación, el valor del tiempo de retención

( t R ), basta prolongar el tramo recto de la representación obtenida hasta que
corte el eje de ordenadas; así obtenemos el punto B. A continuación se sitúa
sobre el eje de ordenadas el punto M, que es el valor correspondiente a la
media aritmética de las ordenadas de A y B. Desde ese punto se traza una
paralela al eje de abscisas hasta que corte a la curva (punto C). Desde C se
traza una paralela al eje de ordenadas, que nos determina sobre el eje de
abscisas el tiempo t´c . El tiempo de retención será igual a la diferencia
(t f  t´c ) , siendo t f el tiempo que, según la gráfica h   (t ) , ha de transcurrir
para que se alcance la concentración fijada para la salida del lodo: X u . La
altura h f correspondiente a esta concentración se calcula a partir de la
siguiente expresión: X 0 h0  X u h f . Conocida dicha altura, de la gráfica
h   (t ) se deduce t f .
Una vez deducidos t´c y t f , el volumen de la zona de compresión puede
calcularse mediante la expresión:
L X S tf
V 0 0
WS t '
c
h dt (7.35)

siendo:
L0 : Caudal volumétrico a la entrada.
X 0 : Concentración de la suspensión a la entrada.
S: Sección de la probeta en la que se efectuó el experimento de
sedimentación intermitente.
WS : Masa de sólidos contenidos en la suspensión con la que se efectúa
el experimento de sedimentación intermitente. Es igual a la masa de
sólidos, en la zona de compresión.

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tf
La integral t '
c
h dt se calcula gráfica o numéricamente a partir de la

representación h   (t ) :

t´c tf tiempo
tf
Figura 7.8: Representación gráfica de la integral t '
c
h dt .

Una vez determinado el volumen de la zona de compresión, dividiéndolo por

la sección del sedimentador, anteriormente calculada, se obtiene la altura de
la zona de compresión:
V
Hc  (7.36)
Seccion del sedimentad or
La altura total del sedimentador se obtiene sumando al valor calculado de H c,
los siguientes términos:
- por inclinación del fondo del sedimentador: H f = de 0,3 a 0,6 m.
- por capacidad del tanque: H t = de 0,3 a 0,6 m.
- por inmersión del alimento: H S = de 0,3 a 1,0 m.
Luego la altura total será:
H  Hc  H f  H t  Hs  (21.37)

II. OBJETIVOS
 Obtener los datos experimentales necesarios para poder dimensionar un
sedimentador continuo al que se ha de alimentar una suspensión de CaCO 3
conteniendo X0 Kg. de sólido/m3 de suspensión, para obtener un líquido claro,
exento de sólidos, y un lodo con una concentración de sólidos de Xu Kg. de
sólido/m3 de suspensión.

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III. MATERIAL Y METODOS

3.1. MATERIALES:
 Probeta provista de una escala graduada
 Carbonato de Calcio
 KMnO4
 Cronometro
 Sedimentador continuo

3.2. METODOS
3.2.1. Diseño de un sedimentador continúo
a. Dispositivo Experimental
El ensayo de sedimentación se realizará en una probeta de vidrio de 1 litro
de capacidad, que dispone de una escala graduada de alturas, utilizando
una suspensión de carbonato cálcico. Esta suspensión se preparará con
una concentración de X kg/lt. a partir de CaCO3 comercial (  S = 2,63
g/cm3). El tiempo se medirá con un cronómetro y para poder ver mejor el
avance de la interfase de separación entre A y B, se suele agregar a la
suspensión unas gotas de solución de KMnO4, que no influye en el
desarrollo de la operación.

b. Procedimiento
Se prepara una suspensión de CaCO3 en agua con una concentración de
X kg/lt. Esta suspensión se introduce en la probeta antes mencionada, se
tapa y agita fuertemente a fin de homogeneizar la mezcla. A continuación
se deja la probeta sobre la mesa de laboratorio y simultáneamente se
empieza a medir el tiempo que transcurre.
Durante la primera media hora de sedimentación se tomarán medidas de
altura de la interfase descendente a intervalos de 1 min.; durante la
segunda media hora, a intervalos de 2 min. y durante la tercera media
hora, a intervalos de 5 min.
Se repite este proceso con otras cuatro concentraciones diferentes.

3.2.2. Sedimentador continúo.

Se instala el equipo según el esquema mostrado en la figura 7.9. Se varía
la inclinación del sedimentador y el caudal de alimentación,
determinándose la cantidad de sólidos retenido en un tiempo “ t”.

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Sedimentador

Tanque de
Recepción
Recirculación
Bomba

Bomba
Tanque de
almacenamiento

Figura 7.9: Esquema de un sedimentador de placa inclinada

IV. RESULTADOS Y DISCUSION

1.- En primer lugar se registrará una lista con los valores conocidos:
Concentración inicial: X 0i = kg/m3
Altura inicial: h0 = m

2.- Con los datos experimentales de altura (h) y tiemp (t) construir la Tabla 7.2 y
la gráfica h   (t ) en papel milimetrado normal, para cada una de las
concentraciones ensayadas.

Tabla 7.2
Tiempo (minutos) h (cm.)

3.- A partir de la tabla 7.2 se buscan los valores de la velocidad de sedimentación

inicial, a partir de la pendiente de la curva h   (t ) partiendo de tiempo t = 0,
construyéndose la Tabla 7.3.

Tabla 7.3
vsi Xi

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4.- Los datos de la tabla 7.3 se ajustan a la ecuación 7.26, lo que permite
encontrar los valores de los parámetros a y b de esta ecuación.

5.- El valor de b se introduce en la ecuación 7.29, y se resuelve esta ecuación de

segundo grado. El valor mayor de las dos raíces obtenidas dará el valor XL del
punto de tangencia de la curva y recta que pasa por (Xu,0).
6.- Con el valor de XL obtenido se calcula (Fi) L a partir de la ecuación 7.30. Y con
ello obtiene la recta tangente con la ecuación 7.31.
7.- Los valores de la pendiente y de la ordenada en el origen de la recta tangente
obtenida permiten calcular la velocidad con la que se extraen los lodos en el
fondo del sedimentador (ecuación 7.33) y de la densidad de flujos de sólidos
para que el área sea mínima (ecuación 7.32), respectivamente.
8.- Al sustituir el valor de (Fi) L en la ecuación 7.34 se calcula el área del
sedimentador.
9.- Para el cálculo de la profundidad del sedimentador, a partir de los datos de la
Tabla 7.2, correspondientes al experimento con un mayor contenido en sólidos
en suspensión, se construye la Tabla 7.4

Tabla 7.4

t (horas) h (m) h - h h - h/h0 - h

Con los valores de la última columna y los correspondientes de la primera se

representa en papel semilogarítmico

 h  h 
lg   f ( t)
 h0  h 

En esta gráfica se determinará t´c.

10.- Se calcula el volumen de la zona de compresión aplicando la ecuación (7.35).
11.- Se calcula la altura del sedimentador.
12.- Discutir los resultados obtenidos.

Para el caso del sedimentador de placa inclinada evaluar a diferentes

caudales la retención de sólidos, así como la influencia de los diferentes
ángulos de inclinación. Graficar sus resultados y discutir, así mismo desarrolle
y demuestre una ecuación para un sedimentador de placas inclinadas.

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V. CONCLUSIONES
Puntuales y estrictamente relacionados con los objetivos del ensayo.

VI. BIBLIOGRAFIA
1. Ibarz R., A.; Barbosa C. Operaciones Unitarias en la Ingeniería de Alimentos.
Technomic Publishing Company, Inc U.S.A. España. 1999.
2. Ibarz A.; Barbosa G.; Garza S; Gimeno V.; Ma L.; Barletta B. Métodos
Experimentales en la Ingeniería Alimentaría. Washington State University,
Universidad de Lleida. España. 1999.
3. Aguado, J., Calles, J.A., Cansares, P., López, B., Rodríguez, F. Ingeniería de
la Industria Alimentaría. Volumen I. Conceptos Básicos. Editorial Síntesis.
España. 1999.
4. Kirk-Othmer. Encyclopedia of Chemical Technology. Fourth Edition. Volume
21. Electronic version. Edit. Jhon Wiley & Sons Inc. EE.UU. 1998.
5. McCabe, W. L., Smith, J. C. y Harriot, P. Operaciones Unitarias en Ingeniería
Química. 4ª Edición. McGraw-Hill. Madrid. 1994
6. Perry, R. H.; Green, D. W. y Maloney, J. O. Perry Manual del Ingeniero
Químico. McGraw-Hill. México D. F. 1992.

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VII. NOMENCLATURA.

A Área de espesamiento (m2)

Ac Área de clarificación (m2)
Amin Área mínima de espesamiento (m2)
a Ordenada en el origen de la ecuación de regresión lnvsi vs. Xi
b Pendiente de la ecuación de regresión lnvsi vs. Xi
F Densidad de flujo de sólidos (kg m-2 s-1)
Fi Densidad de flujo de sólidos debida a la sedimentación para Xi (kg m-2 s-1)
Fu Densidad de flujo de sólidos debida a la extracción de fangos para Xi (kg m-2 s-1)
FT Densidad de flujo de sólidos total (kg m-2 s-1)
(FT)min Densidad de flujo de sólidos total mínima (kg m-2 s-1)
(Fi)L Densidad de flujo de sólidos debida a la sedimentación para XL (kg m-2 s-1)
(FT)L Densidad de flujo de sólidos total para XL (kg m-2 s-1)
(Fu)L Densidad de flujo de sólidos debida a la extracción de fangos para XL (kg m-2 s-1)
Hc Altura de la zona de compresión del sedimentador continuo (m)
h Altura (m)
h0 Altura inicial (m)
h Altura de la zona de compresión en la probeta a tiempo infinito (m)
Lo Caudal volumétrico de entrada (m3/s)
Qe Caudal de salida de clarificado (m3 s-1)
Qo Caudal de entrada (m3 s-1)
Qu Caudal de salida de fangos (m3 s-1)
S Sección transversal de la probeta (m2)
tC Tiempo crítico (s)
tf Tiempo necesario para alcanzar la concentración final (s)
V Volumen de la zona de compresión por unidad de caudal másico (m3 s/kg)
vs Velocidad de sedimentación (m s-1)
vsi Velocidad de sedimentación para Xi (m s-1)
vso Velocidad de sedimentación para Xo (m s-1)
vu Velocidad de extracción de fangos (m s-1)
WS Masa de sólidos totales contenidos en la suspensión (kg)
Xe Concentración de sólidos en la salida de clarificado (kg m-3)
Xi Concentración de sólidos (kg m-3)
XL Concentración de sólidos en la zona donde la densidad de flujo es mínima (kg m-3)
Xo Concentración de sólidos en la entrada (kg m-3)
Xu Concentración de sólidos a la salida de la zona de compresión (kg m-3)

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