Historia

A pesar de que los compuestos del nitrógeno ya eran conocidos y usados en la Edad Media
por los alquimistas; así los alquimistas llamaban aqua fortis al ácido nítrico y aqua regia a
la mezcla de ácido nítrico y clorhídrico, no fue sino hasta 1772 que fue descubierto
formalmente por el médico, botánico y químico escoces Daniel Rutheford, al dar a conocer
algunas de sus propiedades, no obstante, por esa misma época también se dedicaron al
estudio del nitrógeno Scheele quién fue el que lo aisló, Cavendish y Priestley.
El químico francés Antoine Laurent Lavoisier lo denominó aire mefítico y más tarde lo
llamó azote (ázoe), que significa sin vida, y por este último nombre aún se conoce en
Francia. El médico e industrial francés Jean Chapal, en 1790, propuso el nombre de
nitrógeno, debido a la presencia de este elemento en el nitro (salitre, KNO3).
El nitrógeno por un tiempo se clasificó entre los gases permanentes, cuando Faraday no
consiguió verlo líquido a 50 atm y -110°C, esto hasta en 1877 cuando Pictet y Cailletet
consiguieran licuarlo a través de sus experimentos.
Generalidades

 Es un elemento químico gaseoso del grupo de los no metales.

 Su aspecto es incoloro.
 No es buen conductor del calor ni la electricidad.
 Como es frágil, no se puede aplanar en láminas ni estirar.
 El número atómico del nitrógeno es 7 y su símbolo químico es N.
 El punto de fusión del nitrógeno es de 63,14 grados Kelvin o de -209,01 grados
celsius o grados centígrados.
 Su punto de ebullición es de 77,35 grados Kelvin o de -194,8 grados celsius o
grados centígrados.
 Su números de valencia son 1,2,+3,-3,4 y 5; y su estado de oxidación es -3
g g
 Su masa atómica es 14,0067 y su densidad es 0,81
mol ml
 Tiene presencia atmosférica con un porcentaje del 79%, siendo elemento
presente en la atmósfera.
 Tiene origen orgánico, se hallan activo en los aminoácidos y las proteínas del
organismo.
 Tienen origen inorgánico, amoníaco (NH3); el ion amonio (NH4) los nitritos (NO2) y
los nitratos (NO3). 
 Se cree que el amoníaco (NH3) surgió gracias a los ciclos del nitrógeno cumplidos
por intercambios entre el mar y la actividad volcánica, lo que facilitó la aparición de
las moléculas orgánicas.
  Tienen un rol fundamental en ele crecimiento de las plantas y forma parte de los
de los organismos vivos.
 Guarda relación con el rol que cumplen las bacterias y otros microorganismos
actuantes en el ciclo del nitrógeno. La función de estos diminutos seres consiste en
ser fijadores, nitrificadores y desnitrificadores de este elemento.
 El nitrógeno no puede ser absorbido directamente por las plantas, este debe ser
fijado por microrganismos presentes en el suelo y luego convertido en NH3 o NH4
Etapas del Ciclo del Nitrogeno
El ciclo del nitrógeno conlleva a 6 etapa en total, de las cuáles la etapa de la asimilación no
es llevada a cabo por las bacterias. Estas etapas son:
1. Fijación.
Consiste en la incorporación del nitrógeno atmosférico, a las plantas, gracias a
algunos microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se
encuentran presentes en el suelo y en ambientes acuáticos. Esta fijación se da por
medio de la conversión de nitrógeno gaseoso (N2) en amoniaco (NH3) o nitratos
(NO3-). Estos organismos usan la enzima nitrogenasa para su descomposición. Sin
embargo, como la nitrogenasa sólo funciona en ausencia de oxígeno, las bacterias
deben de alguna forma aislar la enzima de su contacto. Algunas estrategias
utilizadas por las bacterias para aislarse del oxígeno son: vivir debajo de las capas
de moco que cubren a las raíces de ciertas plantas, o bien, vivir dentro de
engrosamientos especiales de las raíces, llamados nódulos, en leguminosas como los
porotos (parecidas a las alubias), las arvejas y árboles como el tamarugo
(Rhizobium).

La relación entre Rhizobium y sus plantas huéspedes es mutualista: las bacterias

reciben carbohidratos elaborados por la planta, y la planta recibe nitrógeno en una
forma asimilable. En el medio acuático la fijación de nitrógeno es realizada por
cianobacterias. Algunas especies de helechos de agua, como la Azorella, tienen
cavidades en las cuales viven cianobacterias en una manera comparable a la
asociación de Rhizobium con las leguminosas. La cantidad de nitrógeno fijado por
estas bacterias es impresionante: 200 millones de toneladas anuales.

2. Nitrificación o mineralización.
Solamente existen dos formas de nitrógeno que son asimilables por las plantas, el
nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las raíces pueden absorber ambas formas,
aunque pocas especies prefieren absorber nitratos que amoniaco. El amonio es
convertido a nitrato gracias a los microorganismos por medio de la nitrificación. La
modificación de NH4+ a NO3- depende de la temperatura del suelo. La
transformación, es decir, la conversión se da más rápida cuando la temperatura esta
arriba de los 10° C y el pH está entre los 5.5-6.5; asimismo, este proceso se ve
 completado entre dos a cuatro semanas. Esta fase es realizada en dos pasos por
diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus
convierten el amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter,
oxida el nitrito en nitrato. La nitrificación les entrega energía a las bacterias.

3. Asimilación.
Ocurre cuando las plantas absorben a través de sus raíces, nitrato (NO3-) o
amoniaco (NH3), elementos formados por la fijación de nitrógeno o por la
nitrificación. Luego, estas moléculas son incorporadas tanto a las proteínas, como a
los ácidos nucleicos de las plantas. Básicamente la planta trabaja en solitario de la
siguiente manera: una parte de los nitratos que ingresa, lo usan las células de las
raíces y la otra se distribuirá por el llamado xilema, para alcanzar toda la estructura
vegetal.

Pero cuando necesite ser usado, el nitrato se reducirá a nitrito en el citoplasma,

gracias a la intervención de una enzima denominada nitrato reductasa. De allí los
nitritos son llevados a otra zona de la planta llamada cloroplastos, a fin de ser
reducidos a ión amonio (NH4) que se usa para formar aminoácidos y otras
moléculas.

Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, también asimilan
nitrógeno y lo convierten en compuestos animales.

4. Amonificación.
Los compuestos proteicos y otros similares, que son los constitutivos en mayor
medida de la materia nitrogenada aportada al suelo, son de poco valor para las
plantas cuando se añaden de manera directa. Así, cuando los organismos producen
desechos que contienen nitrógeno como la orina (urea), los desechos de las aves
(ácido úrico), así como de los organismos muertos, éstos son descompuestos por
bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrógeno al medio, bajo la
forma de amonio (NH3). En este nuevo proceso de integración de nitrógeno al ciclo,
las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestión enzimática, por lo que el amonio se
degrada a compuestos aminados, como proteosas, peptonas y al final, en
aminoácidos. Es por esta razón que el proceso se llama aminificación o
aminización.

5. Inmovilización. Es el proceso contrario a la mineralización, por medio del cual las

formas inorgánicas (NH4+ y NO3-) son convertidas a nitrógeno orgánico y, por
tanto, no asimilables. Esta fase se da como respuesta a la intervención de los
procesos metabólicos de los microorganismos en el uso del elemento que nos ocupa.

6. Desnitrificación. La reducción de los nitratos (NO3-) a nitrógeno gaseoso (N2), y

amonio (NH4+) a amoniaco (NH3), se llama desnitrificación, y es llevado a cabo por
las bacterias desnitrificadoras que revierten la acción de las fijadoras de nitrógeno,
 regresando el nitrógeno a la atmósfera en forma gaseosa. Este proceso ocasiona una
pérdida de nitrógeno para el ecosistema; ocurre donde existe un exceso de materia
orgánica y las condiciones son anaerobias, además de que hay poca disponibilidad
de agua y un alto pH, aunado a los escurrimientos de los fertilizantes al suelo. El
fenómeno de la desnitrificación se debe, a que, en condiciones de mucha humedad
en el suelo, la falta de oxígeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato
en vez de oxígeno en su respiración.

Microorganismos fijadores de nitrogeno

Un óptimo nivel de nitrógeno en las plantas se traducirá en:

 Vigorosidad vegetativa
 Color verde vistoso en las hojas debido a la producción de clorofila.
 Aumento en el número de hojas de la planta, envergadura del tallo, frutos y
semillas.
 Mayor resistencia de las plantas frentes los hongos.
 Mayor resistencia de las plantas frente a los insectos.
 Mayor resistencia a heladas y granizadas.

Un nivel deficiente de nitrógeno en las plantas se traducirá en:

 El crecimiento de las plantas es mucho más lento.

 Las hojas amarillean poco a poco empezando por la parte baja de la planta. La
clorosis empieza en las puntas y va aclarándose hacia el centro de la hoja.
 Las plantas tienen menos defensas contra plagas, enfermedades y granizadas.
 La floración y producción de semillas queda seriamente mermada.
 Defoliación masiva tras una clorosis avanzada.
 La carencia avanza de abajo hacia arriba, afectando en último lugar a las hojas más
jóvenes.

Un exceso de nivel de nitrógeno en las plantas se traducirá en:

 Exceso de follaje en la planta.

 Tallos débiles.
 Retraso en la maduración de los frutos siendo menos dulces.
 Hojas en forma de garra mirando hacia el suelo.
 Mala combustión de los cogollos
 Verde muy intenso en las hojas
  Poca resistencia a las plagas en general.

Alteraciones antropogénicas del ciclo del nitrógeno y sus consecuencias para los ecosistemas
los humanos influyen en el ciclo del nitrógeno y pueden sobrecargarlo. Esto puede ser observado en
los cultivos intensivos (que obligan a añadir fertilizantes nitrogenados para fertilizar las tierras) y la
tala de árboles, que hacen descender el contenido de nitrógeno de los suelos.
El de nitrógeno por exceso de cultivo, se encuentra en las tierras que han sido demasiado
fertilizadas; la lixiviación del nitrógeno de estas tierras añade un extra indeseable a los ecosistemas
acuáticos cuando es arrastrado por las aguas fluviales.
Este exceso de nitrógeno se agrava con la emisión a la atmósfera del dióxido de nitrógeno de las
centrales térmicas y los automóviles; una vez descompuesto en la atmósfera es capaz de reaccionar
con otros productos contaminantes, generando el conocido smog fotoquímico, que puede observarse
sobre el cielo de muchas grandes ciudades con problemas de contaminación ambiental
Consecuencias
• La lixiviación del nitrógeno agrícola causa el aumento de NO 3- en aguas subterráneas y
superficiales, con riesgos para la salud humana porque el agua que se considera potable
queda contaminada. También provoca cambios en los sistemas acuáticos.
• la deposición de nitrógeno oxidado (NO y) y nitrógeno reducido (NH x) produce
eutrofización de ecosistemas acuáticos. La eutrofización provoca floraciones de algas y
plantas acuáticas, lo cual reduce el oxígeno (hipoxia) disponible en el agua, ocasionando la
muerte de peces y otros organismos, con la consiguiente disminución de la biodiversidad
del ecosistema. Estos compuestos también pueden acidificar el suelo, produciendo cambios
en la composición de especies y la calidad del agua.

Microorganismos en el ciclo del nitrógeno

 BACTERIAS FIJADORAS NITRÓGENO
Dentro de las bacterias simbióticas fijadoras de nitrógeno encontramos dos
grupos de organismos.
Al primer grupo pertenecen bacterias móviles del suelo, que son atraídas hacia
la raíz por compuestos que ésta libera. Pertenecen al grupo de
quimioorganotrofos aerobios. Se denominan Rizobios. A este grupo
pertenecen Rhizobium (nodulan en raíces de leguminosas de climas
templados y subtropica-les), Azorhizobium (nódulos en tallos y raíces) y
Bradyrhizobium (nodula raíces de soja). Existen otros formadores de nódulos
de fijación dudosa de nitrógeno como son: Phyllobacterium (forma nódulos
en tallos y hojas de mirsináceas y rubiáceas) y Agrobacterium.
El segundo grupo está formado por Actinomicetos (bacterias Gram positivas)
que nodulan raíces de muchos árboles y arbustos. Son aquellas bacterias
filamentosas que viven en simbiosis con plantas actinoricicas (angiosper-mas
capaces de formar nódulos) y son pertenecientes al género Frankia. No forma
micelio aéreo y sus esporas son inmóviles. Nodula los géneros Alnus, Myrca
Casuarina, etc. Esta nodulación es de gran importancia para plantas leñosas
peren-nes, porque aporta nitrógeno al suelo en zonas pobres o repobladas.

Otras bacterias que viven libres en el suelo (Azotobacter, Clostridium) fijan ef

N2 hasta amoníaco (NH3) y éste se acumula en el suelo. Del mismo modo lo
hacen las cianobactenas o algas verde-azuladas en el agua.

Este proceso de nitrificación tiene lugar, como sabemos, en dos pasos

realizados por bacterias diferentes:

 Nitrosomonas: encargadas de la nitrosifícación: de amoníaco (NH3) a

nitrito (NO2-).
 Nitrobacter: que realiza la nitratación: de nitrito (NO2-) a nitrato
(NO3-).

Nitrosomonas es un género de bacterias elipsoidales del suelo. Son

importantes en el ciclo del nitrógeno por transformar amonio a nitrito y así
obtienen su energía de la quimiosíntesis. Datos: Q132206 Especies:
Nitrosomon
Nitrobacter es un género de bacterias gram negativas, la mayoría de las
cuales tiene forma de bastón, se conocen comúnmente como nitrobacterias, y
son quimioautotróficas que participan activamente en el ciclo del nitrógeno.

También hay algunas asociaciones simbióticas fijadoras de nitrógeno con

cianobacterias (Nostoc).

 Algunos líquenes como Lobaria y Peltigera

 Azolla (helecho mosquito)
 Cycas
 Gunnera

También existe asociación entre bacterias fijadoras y plantas del tipo

gramíneas. En estos casos la bacteria (algunas cepas del género Azospirillum)
invade los espacios entre células de la raíz pero sin penetrar en las células
vegetales.
La fijación del nitrógeno funciona en bacterias adaptadas a distintos
ambientes ecológicos y distintos estilos de vida. Todas poseen el sistema
enzimático llamado nitrogenasa.
Los diazótrofos son bacterias que hacen fijación de nitrógeno atmosférico en
una forma más disponible como es el amonio (Postgate, 1998). Un diazótrofo
es un organismo que es capaz de crecer sin fuentes externas de nitrógeno
fijado.
Los organismos diazótrofos fijan aproximadamente el 60% de todo el N2que
se fija en la Tierra.
Se ha descubierto una nitrogenasa con molibdeno funcional y estructuralmente
novedosa en el estreptomiceto termófilo Streptomyces thermoautotrophicus
que es un procariota termófilo filamentoso. Este organismo fija nitrógeno pero
sunitrogenasa no es reprimida por amoníaco y no reduce el acetileno.
https://www.ecured.cu/Nitr%C3%B3geno#:~:text=El%20nitr%C3%B3geno%20fue
%20reconocido%20como,la%20vida%20ni%20la%20combusti%C3%B3n.
http://enciclopedia.us.es/index.php/Nitr%C3%B3geno
https://energiatoday.com/ciclos/nitrogeno/
http://www.divulgacion.ccg.unam.mx/webfm_send/109
https://www.alchimiaweb.com/blog/nitrogeno-carencias-excesos/