Ciclo del Nitrógeno

El ciclo del nitrógeno es un ciclo biogeoquímico que suministra nitrógeno a los seres vivos y
lo mantiene circulando en la biosfera. Los animales y las plantas no pueden utilizar el
nitrógeno de la atmósfera en forma de N2 y, por lo tanto, se necesita un mecanismo para
convertir el N2 en formas utilizables. Algunas bacterias son responsables de este mecanismo.
Así, el ciclo del nitrógeno consta de procesos bióticos y abióticos. El ion amonio (NH) y el
ion nitrato (NO3–) forman los principales representantes de este elemento (útil para animales
y plantas) y el nitrógeno diatómico (N2) en estado gaseoso.
Este es uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes en términos del equilibrio de la
vida, porque el nitrógeno (N) es un elemento químico muy abundante en la composición de la
materia orgánica y en la atmósfera terrestre (78% de su volumen).
Interrelacionados en este ciclo están los diferentes niveles de seres vivos, autótrofos y
heterótrofos, pequeños organismos que descomponen la materia orgánica y la gran cantidad
de nitrógeno en la atmósfera (Ondarse; 2021).

1. Fases del ciclo del nitrógeno.

Ciceana, menciona que, el ciclo del nitrógeno tiene cinco etapas, de las cuales sólo la
asimilación no es realizada por bacterias:

o Fijación del nitrógeno

La fijación biológica de nitrógeno consiste en la introducción de nitrógeno del aire en las
plantas por parte de microorganismos presentes en el medio suelo y agua, principalmente
bacterias y algas verdeazuladas. Esta fijación se lleva a cabo convirtiendo nitrógeno gaseoso
(N2) en amoníaco (NH3) o nitratos (NO3-). Estos organismos utilizan enzimas nitrogenadas
para la descomposición. Sin embargo, dado que el nitrógeno solo funciona en ausencia de
oxígeno, la bacteria debe separar de alguna manera la enzima del contacto.
Algunas bacterias utilizan el aislamiento del oxígeno: viven debajo del limo que cubre las
raíces de ciertas plantas o en leguminosas, como los frijoles, en engrosamientos de raíces
especiales llamados nódulos. similar al frijol), guisantes y árboles como el tamarisco
(Rhizobium). La relación entre Rhizobium y sus plantas hospedantes es recíproca: la bacteria
recibe carbohidratos producidos por la planta, y la planta recibe nitrógeno en forma
asimilable. En el medio acuático, algas verdeazuladas realizan fijaciones de nitrógeno.
Algunos helechos acuáticos, como Azorella, tienen cavidades que contienen cianobacterias
similares a Rhizobium asociadas con leguminosas. La cantidad de nitrógeno fijado por estas
bacterias es impresionante: 200 millones de toneladas por año.

o Nitrificación o mineralización
Las plantas toman sólo dos formas de nitrógeno: nitrato (NO3-) y amonio (NH). Las raíces
pueden absorber ambas formas, aunque algunas especies prefieren los nitratos al amoníaco.
Los microorganismos convierten el amonio en nitrato por nitrificación.
La conversión de NH a NO3 depende de la temperatura del suelo. Transformación, es decir la
conversión de ocurre más rápido cuando la temperatura de está por encima de 10 °C y el pH
de está entre 5,5 y 6,5; también lleva de dos a cuatro semanas completar este proceso. Este
paso se lleva a cabo en dos pasos por bacterias diferentes: primero las bacterias del suelo
Nitrosomonas y Nitrococcus transforman el amonio en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del
suelo, Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrito. La nitrificación proporciona energía a las
bacterias.

o Asimilación
La asimilación ocurre cuando las plantas absorben nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3) a través
de sus raíces, que se producen a través de la fijación de nitrógeno o nitrificación. Estas
moléculas luego se incorporan a y proteínas vegetales y ácidos nucleicos. Cuando los
animales consumen tejidos vegetales, también absorben nitrógeno y lo convierten en
compuestos animales.

o Amonificación
Los compuestos de proteína y similares, que forman los componentes principales de la
sustancia que contiene nitrógeno añadida al suelo, son de poco valor para las plantas cuando
se aplican directamente. Por lo tanto, cuando los organismos producen desechos nitrogenados
como orina (urea), excrementos de pájaros (ácido úrico) y organismos muertos, las bacterias
en el suelo y el agua los descomponen y liberan nitrógeno. al medio ambiente en forma de
amonio (NH3). En este nuevo proceso de integración en el ciclo del nitrógeno, las bacterias
fijadoras realizan una digestión enzimática, de modo que el amonio se descompone en
compuestos amino como proteosas, peptonas y finalmente aminoácidos. Es por eso que el
proceso se llama aminificación o aminación.

o Inmovilización
Este es el proceso inverso de mineralización en el que las formas inorgánicas de (NH y
NO3-) se convierten en nitrógeno orgánico y, por lo tanto, no se puede asimilar.

o Desnitrificación.
La reducción de los nitratos (NO3-) a nitrógeno gaseoso (N2), y amonio (NH4+) a amoniaco
(NH3), se llama desnitrificación, y es llevado a cabo por las bacterias desnitrificadoras que
revierten la acción de las fijadoras de nitrógeno, regresando el nitrógeno a la atmósfera en
forma gaseosa. Este proceso ocasiona una pérdida de nitrógeno para el ecosistema; ocurre
donde existe un exceso de materia orgánica y las condiciones son anaerobias, además de que
hay poca disponibilidad de agua y un alto pH, aunado a los escurrimientos de los fertilizantes
al suelo. El fenómeno de la desnitrificación se debe, a que en condiciones de mucha humedad
en el suelo, la falta de oxígeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de
oxígeno en su respiración.

2. Aportaciones por lluvia

La lluvia contiene cantidades variables de nitrógeno en forma de amonio, nitrato y óxidos de
nitrógeno, y constituye una fuente importante de nitrógeno en los sistemas naturales. Este
aporte oscila entre 5 y 15 Kg. N/ha/año. Sin embargo, para los sistemas agrícolas, este valor
es pequeño en comparación con el que hacen los fertilizantes químicos.

3. Las bacterias juegan un papel fundamental en el ciclo del nitrógeno.

El nitrógeno ingresa al mundo de lo vivo por medio de las bacterias y otros procariontes
unicelulares que convierten el nitrógeno atmosférico, N2, en formas biológicamente
utilizables mediante un proceso llamado fijación del nitrógeno. Algunas especies de bacterias
fijadoras de nitrógeno viven libremente en el suelo o el agua, mientras que otras son
simbiontes benéficos que viven dentro de las plantas.

o ¿Cuáles son algunos ejemplos de procariontes fijadores de nitrógeno?

Los microorganismos fijadores de nitrógeno capturan el nitrógeno atmosférico al convertirlo
en amoníaco, NH3; el cual puede ser absorbido y utilizado por las plantas para producir
moléculas orgánicas. Las moléculas nitrogenadas pasan a los animales cuando estos
consumen plantas, y una vez dentro del cuerpo, pueden ser incorporadas al mismo o pueden
ser degradadas y excretadas como desecho, como la urea de la orina.
El nitrógeno no permanece por
siempre en los cuerpos de los
seres vivos, por el contrario, las
bacterias lo convierten de
nitrógeno orgánico a N2
gaseoso. Este proceso a menudo
implica varios pasos en los
ecosistemas terrestres. Las
bacterias convierten los
compuestos nitrogenados de los
organismos muertos o sus
desechos, en amoníaco, NH3 el
cual es convertido después en
nitratos y nitritos. Procariontes en el ciclo del Nitrógeno | Fuente: Khan Academy

Finalmente, los procariontes desnitrificantes convierten los nitratos en N2 gaseoso.

4. El ciclo del nitrógeno en los ecosistemas marinos

Hasta ahora, nos hemos enfocado en cómo ocurre el ciclo natural del nitrógeno en los
ecosistemas terrestres. Sin embargo, los pasos son similares en el ciclo del nitrógeno marino;
ahí, los procesos de amonificación, nitrificación y desnitrificación son realizados por
bacterias y arqueas marinas.

Ciclo del
Nitrógeno en
los
ecosistemas
marinos |
Fuente: Khan
Academy
Algunos compuestos nitrogenados caen al suelo oceánico en forma de sedimento. A lo largo
de periodos de tiempo prolongados, los sedimentos son comprimidos hasta formar rocas
sedimentarias. Finalmente, el levantamiento geológico puede mover las rocas sedimentarias
de nuevo a la tierra. En el pasado, los científicos no creían que estas rocas sedimentarias ricas
en nitrógeno eran una fuente importante de nitrógeno para los ecosistemas terrestres. Sin
embargo, un nuevo estudio sugiere que pueden ser bastante importantes, ya que el nitrógeno
se libera gradualmente a medida que las rocas se desgastan, o meteorizan, quedando
disponible para las plantas.

5. El nitrógeno es un nutriente limitante

En los ecosistemas naturales, muchos procesos, como la producción primaria y la

descomposición, están limitados por la cantidad disponible de nitrógeno. En otras palabras, el
nitrógeno a menudo es el nutriente limitante, el nutriente que se encuentra en menor cantidad
y que por lo tanto restringe el crecimiento de los organismos o las poblaciones.
¿Cómo sabemos si un nutriente es limitante? A menudo, esto se comprueba de la siguiente
manera:
 Cuando un nutriente es limitante, añadir más aumentará el crecimiento, esto es, hará
que las plantas crezcan más altas que si no se hubiera añadido nada.
 Si se añade un nutriente no limitante, no habrá ningún efecto, es decir, las plantas
crecerán a la misma altura tanto si el nutriente está presente como si no.
Por ejemplo, si se añade nitrógeno a la mitad de las plantas de frijol en una huerta y se
observa que crecieron más altas que las plantas sin tratamiento, eso sugeriría que el nitrógeno
es limitante. Si en cambio, no vemos una diferencia en el crecimiento durante nuestro
experimento, eso sugeriría que otro nutirente distinto del nitrógeno es el limitante.
El nitrógeno y el fósforo son los dos nutrientes limitantes más comunes tanto en los
ecosistemas naturales como en la agricultura. Esta es la razón por la que verás que la etiqueta
de la bolsa del fertilizante dice que contiene un montón de nitrógeno y fósforo.

6. La actividad humana afecta el ciclo del nitrógeno.

Nosotros los humanos no podemos fijar el nitrógeno biológicamente, ¡pero vaya que lo
fijamos de manera industrial! Se producen alrededor de 450 millones de toneladas métricas
de nitrógeno fijo cada año mediante un método químico llamado proceso de Haber-Bosch, en
el que se hace reaccionar el N2, con hidrógeno H2, a altas temperaturas. La mayor parte de
este nitrógeno fijo se usa para producir fertilizantes que utilizamos en nuestros huertos,
jardines y cultivos agrícolas.
En general, la actividad humana libera nitrógeno al ambiente por dos medios principales: la
quema de combustible fósiles y el uso de fertilizantes nitrogenados en la agricultura. Ambos
procesos aumentan los niveles de compuestos nitrogenados en la atmósfera. Los altos niveles
de nitrógeno atmosférico, diferentes al N2, se asocian con efectos perjudiciales, como la
producción de lluvia ácida (en forma de ácido nítrico, HNO3 y contribuyen al efecto
invernadero, en forma de óxido nitroso, N2O.
Además, cuando se usan los fertilizantes
artificiales que contienen nitrógeno y fósforo en la
agricultura, el fertilizante excedente puede llegar a
los ríos, lagos y arroyos mediante escurrimiento
superficial. Uno de los efectos principales del
escurrimiento de fertilizantes es
la eutrofización del agua dulce y salada. En este
proceso, el escurrimiento de nutrientes produce
una proliferación excesiva, o "florecimiento", de
algas u otros microorganismos, cuyo crecimiento
estaba limitado por la disponibilidad del nitrógeno
o el fósforo.

Eutrofización de lagunas | Fuente: Khan Academy

La eutrofización puede reducir la disponibilidad de oxígeno en el agua durante la noche

porque las algas y los microorganismos que se alimentan de ellas usan grandes cantidades de
oxígeno en la respiración celular. Esto puede provocar la muerte de otros organismos que
habiten en los ecosistemas afectados, como los peces y camarones, y resulta en la formación
de áreas con poco oxígeno y sin especies, conocidas como zonas muertas.

7. Conclusiones
 Los compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales para los organismos que
dependen directamente del suelo y, en última instancia, para la cadena alimentaria,
estos nutrientes determinan el desarrollo de los cultivos y la productividad del
ecosistema, comprenden los factores que influyen en los procesos naturales y los
 mecanismos bióticos y abióticos involucrados en la pérdida y disponibilidad de N
requiere el desarrollo de prácticas de manejo dirigidas a su uso efectivo.
 Por otra lado, las bacterias son organismos que aportan mucho en el ciclo del
nitrógeno, ayudando en la descomposición de materia orgánica, a su vez, podemos
destacar que nosotros los seres humanos estamos interfiriendo de manera
inadecuada en este ciclo, mediante las malas maniobras que se les da a los
químicos, aportando deficientemente en él y por ende dañando las cadenas
tróficas.

8. Referencias
 Ondarse, D., (2021) Ciclo del nitrógeno. Etece. Concepto. https://concepto.de/ciclo-
del-nitrogeno/
 Ciceana (2018) Ciclo del nitrógeno. Ciceana.
http://www.divulgacion.ccg.unam.mx/webfm_send/109
 El ciclo del nitrógeno (artículo) | Ecología. (2020) Khan Academy
https://es.khanacademy.org/science/biology/ecology/biogeochemical-cycles/a/the-
nitrogen-cycle