Importancia del vulcanismo

El vulcanismo conduce a la formación de rocas. El magma liberado se enfría y solidifica en varias etapas y
tiempos. La velocidad a la que se enfrié determinara la formación de tipos de rocas como el basalto, la obsidiana,
el granito o el gabro. Las rocas en contacto con el magma pueden fundirse con él o verse afectadas por el
metamorfismo de contacto.

Los seres humanos han utilizado rocas volcánicas y los metales que contienen desde la antigüedad. Hoy en día,
se utilizan como materia prima para la producción de materiales de construcción. También en la industria de las
telecomunicaciones, se utilizan como componentes en la fabricación de teléfonos móviles, cámaras, televisores
y ordenadores, incluidos los vehículos.

La actividad volcánica también es un habilitador de acuíferos y manantiales, y una excelente fuente de energía
geotérmica, que se puede utilizar para generar electricidad y calor. En algunos países, los volcanes, las termas y
los lodos volcánicos se promocionan como atractivos turísticos en función de sus características geológicas. Esto
genera ingresos económicos considerables para las comunidades aleñadas.

Los volcanes expulsan gases de efecto invernadero, como el CO2, también es bueno recordar que desprenden
otros tipos de gases cuyo efecto es el contrario, como el dióxido de azufre (SO2). Así pues, el principal impacto
de las erupciones en el clima está relacionado con la conversión de ese dióxido de azufre en ácido sulfúrico
(H2SO4), un componente que se condensa rápidamente en la estratosfera para formar una capa de aerosoles
que reflejan la radiación del Sol hacia el espacio, contribuyendo así al enfriamiento de la troposfera, la capa más
baja de atmosfera terrestre. La tasa de emisión global de CO2 de todos los volcanes se sitúan dentro de un rango
de entre 0,13 y 0,44 gigatoneladas por año.

“Estos aerosoles se instalan en las capas medias y altas de la atmosfera terrestre, provocando un descenso
brusco de las temperaturas que pueden llegar hasta los 2 grados centígrados”, explica el vulcanólogo José Luis
Barrera, en dialogo con Nacional Geographic España.

“Para comparar estos dos escenarios es necesario cambiar de escala”, señala Barrera, quien indica que los
efectos del volcán de La Palma serán imperceptibles sobre el clima.
Aunque es cierto que el dióxido de azufre liberado en las erupciones volcánicas contemporáneas ha causado
ocasionalmente un enfriamiento global detectable de la atmosfera inferior, el dióxido de carbono desprendido
en las erupciones contemporáneas nunca ha causado un calentamiento global detectable.
La mayoría de los estudiantes científicos sobre las emisiones globales de dióxido de carbono volcánico indican
que los liberan menos de un porcentaje del dióxido de carbono que las actividades humanas.

Las estimaciones científicas

sobre la tasa de emisiones
global de CO2 de todos los
volcanes se sitúan dentro de
un rango de entre 0,12 y
0,44 gigatoneladas por año.
Entonces, la conclusión
podría ser que los volcanes
si contribuyen a expulsar
gases de efecto invernadero
(responsables del
calentamiento mundial),
aunque en una proporción
mucho menor que la que
generan los seres humanos.