2/9/2020 Mitos y verdades de la complejidad económica – CIPER Chile

CIPER ACADÉMICO

COLUMNA DE OPINIÓN

Mitos y verdades de la complejidad

económica
01.09.2020
Por César A. Hidalgo

TEMAS: Chile, CIPER/Académico, Complejidad económica, Economía

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¿Lograremos desarrollarnos si seguimos ESPECIAL

produciendo esencialmente materias primas o Especial

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necesitamos saltar a una economía más
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compleja? César Hidalgo, creador del concepto
de complejidad económica entra a un debate
INFORMACIÓN
que revivieron Sebastián Edwards, José Miguel
ADICIONAL
Ahumada y Nicolás Grau, entre otros.
¿Por qué las
escuelas rurales
Hoy por hoy, la complejidad económica ha entrado con deberían
reabrir?
fuerza en el debate nacional. Sin embargo, no es un
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concepto simple. Solemos pensar en la complejidad
económica como la capacidad de producir aparatos de
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alta tecnología. En ese sentido, a todos nos parece INFORMACIÓN

evidente que economías como la de Japón o Suiza—que ADICIONAL

producen robots—sean necesariamente más complejas Las batallas por

que la chilena. Pero medir la complejidad es algo la Constitución
chilena
delicado. Es por eso que la comprensión de qué es la
Ver link
complejidad, y que es lo que implica, es débil, incluso
entre los expertos. Esto ha llevado a la proliferación de INFORMACIÓN
ADICIONAL
varios mitos.
Análisis
comparativo de
Un mito común entre expertos es equiparar la la política social
complejidad económica con la diversi cación económica
chilena durante
exportadora. Esto es Falso. De hecho, técnicamente, la
la pandemia
complejidad económica es perpendicular a la
Ver link
diversi cación. En este malentendido asumo parte de la
culpa, porque mis coautores y yo usamos muchas veces
lenguaje de diversi cación para explicar complejidad
en términos simples.

Una manera de ver esta ortogonalidad es comparando

la complejidad económica con una medida típica de
concentración, como el índice de Her ndahl-
Hirschman.  La siguiente gura compara complejidad
económica con concentración de exportaciones para
países, usando datos de comercio, y para ciudades en
EEUU, usando data de salarios y patentes.

Cuando un experto habla de diversi cación

exportadora, está hablando del eje x. Cuando alguien
habla de complejidad económica, está hablando del eje
y. Claramente no son lo mismo.

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Aun así, algunos expertos insisten en refutar resultados

sobre complejidad económica usando estudios sobre la
diversi cación exportadora. Uno claramente no puede
refutar una variable usando otra que es técnicamente
ortogonal, por lo que esta confusión debe evitarse
(técnicamente la complejidad económica se mide
usando técnicas de reducción de dimensionalidad
explicadas en el recuadro 1).

Esto nos lleva a un segundo punto, que es la idea que la

complejidad económica es una medida de las
exportaciones. Esto desconoce la vasta literatura que
ha aplicado métodos de complejidad económica usando
datos de patentes, empleo, y salarios, de EEUU, México,
y el Reino Unido, entre otros. El hecho de que a nivel
internacional la complejidad económica se mida
usando datos de exportaciones es una consecuencia de
la disponibilidad de datos, no un aspecto fundamental
de la teoría. Los datos de comercio internacional son
una fuente comparable de información para cientos de
países y miles de actividades económicas.
Lamentablemente, otros datos que en principio son
interesantes, como los de exportaciones de servicios o
los de empleo, tienen muy pocas categorías (servicios),
o usan categorías distintas en cada país, por lo que no
son comparables internacionalmente.

Separar los datos de la medida es importante porque

muchas de las limitaciones de los esfuerzos actuales
para medir la complejidad vienen de los datos. Por
ejemplo, países como Canadá o Australia son grandes
exportadores de servicios. De hecho, exportan entre el
doble y el triple de los servicios per cápita que exporta
Chile o México. Estos servicios también son complejos.
Canadá es un gran productor de videojuegos, una
industria que aporta casi cinco mil millones al PIB de
Canadá. El hecho de que los indicadores de complejidad

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actuales no capturen esa información no es un

problema de la medida, sino que una limitación de los
datos. El pensador suspicaz, sin embargo, entiende que
esto es un punto a favor de la complejidad, porque de
existir mejores datos, la medida mejoraría. También, el
pensador suspicaz entiende que la complejidad no tiene
nada que ver con las exportaciones, porque la podemos
usar en datos de patentes, o empleo, para identi car a
Silicon Valley (San Jose, CA) como el ápice de la
tecnología en EEUU, o a Nuevo León como el corazón
industrial y tecnológico de México.

Otro problema que es común en la discusión local

sobre la complejidad económica es la tentación de
refutar estadísticas con ejemplos (ej. Australia, Nueva
Zelandia, El Salvador). Ésta es una mala práctica que se
conoce como la falacia casuística, y debe evitarse. La
falacia es asumir que las relaciones estadísticas son
válidas para cada punto y, por ende, pueden refutarse
con contraejemplos. Esto es equivalente a refutar el
hecho de que los hombres ganan salarios más altos que
las mujeres señalando a algunas mujeres que ganan
más que algunos hombres. La misma idea nos dice que
no podemos refutar la relación entre complejidad y
crecimiento señalando unos pocos contraejemplos.

Otros malos entendidos apuntan a las implicaciones de

política industrial. Acá los detractores y los fans
contribuyen a la confusión. Por un lado, hay muchas
personas que creen que implica abandonar las
materias primas, lo cual no es cierto. Chile puede
sumar actividades económicas más complejas sin la
necesidad de abandonar estas actividades que sí son
rentables. Por otro lado, hay gente que cree que la
relación entre complejidad económica y crecimiento
implica que los países ricos en recursos naturales no
pueden ser ricos. Eso tampoco es cierto. Qatar es

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ciertamente muy rico, en términos de PIB per cápita.

Los recursos naturales pueden contribuir a la riqueza,
así como puede hacerlo la complejidad. Los sistemas
complejos permiten tener muchos factores
causalmente contribuyendo al mismo efecto. Por
ejemplo, en el tamaño de una persona in uye la
genética y la alimentación. El hecho de que un factor
(ej. genética) in uya no quiere decir que el otro
(alimentación) no lo haga. El ingreso de los países
también puede depender de la complejidad y las
materias primas. De hecho, todos los países con baja
complejidad y alto nivel de ingreso son países ricos en
materias primas.

Pero los malos entendidos también vienen de los fans

de la complejidad. Un malentendido clásico es pensar
que la ruta al desarrollo es agregarles valor a las
materias primas. “¡No hay que exportar litio, sino
baterías!”

A pesar de que ese tipo de argumento hace sentido

intuitivo, la evidencia nos dice que es una idea inocente.
De hecho, los datos muestran que los encadenamientos
más exitosos van hacia atrás en la cadena de valor, no
hacia adelante. En el caso de Chile, no hay que pensar
desde el cobre al cable, sino hacia atrás, pensando, por
ejemplo, en las tecnologías de inteligencia arti cial y
manejo remoto que demanda la minería. Lo mismo en
el sector agrícola, no es pensar de la fruta a la
mermelada, sino que en la creación de robots de
cosecha. Son esos encadenamientos los que tienen
demanda local y son saltos de complejidad. Esa
complejidad, sin embargo, solo se desarrolla si los
encadenamientos resultan en una industria local que
provea esa tecnología. La tecnología importada, sea de
camiones autónomos o máquinas cosechadoras, cuenta
para el que la produjo, no el que la consume.

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También, hay muchos que creen que la complejidad

solo se conecta con el ingreso y, por ende, no es
necesaria si el ingreso se puede obtener de otra forma.
Eso no es cierto. Durante los últimos cinco años, un
gran número de publicaciones ha conectado a la
complejidad con la reducción de la desigualdad
económica, de las emisiones de gases de efecto
invernadero, y otras consecuencias positivas
importantes. Estos estudios han sido replicados
numerosas veces y han mostrado robustez ante
distintos controles y técnicas estadísticas. De hecho,
hoy la complejidad económica incluye una literatura
amplia, en la que participan académicos de todo el
mundo. En este momento me encuentro terminando un
artículo encargado por una prestigiosa revista cientí ca
inglesa, que resume más de 200 publicaciones en el
tema (los papers y libros seminales tienen mas de 1.000
citas cada uno). El punto es que los bene cios de la
complejidad van mas allá de los que puede solucionar
solo el ingreso, por lo que es un objetivo de desarrollo
holístico e importante.

Al nal del día, la complejidad económica es una idea

interesante, que emerge del uso de una matemática no
tradicional en la economía. Esto ha dado pie a
confusiones, sobre todo por parte de expertos que no
han publicado en el tema, sino que en temas que creen
que son equivalentes (ej. materias primas,
diversi cación exportadora).

Aun así, nos queda mucho que aprender. Por eso es

bueno tener un debate que evite errores no forzados. De
ahora en adelante, si va a hablar de complejidad
económica, no la iguale a una variable perpendicular
(diversi cación exportadora); no la confunda con las
exportaciones; no la de enda diciendo que hay que
sumarles valor a las materias primas, y no trate de

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refutar la estadística a partir de ejemplos (falacia

casuística). El mejor debate posible es el que ocurre
cuando tenemos la valentía de enfrentar la mejor
versión de lo que criticamos.

¿Qué es la complejidad económica?

Técnicamente, la complejidad económica está

relacionada a los vectores que mejor explican una
matriz de especialización. Ésta es una matriz donde
cada la tiene una economía (un país o una ciudad), y
cada columna tiene una actividad (una industria o
producto). Las celdas nos dicen qué tan presente está
cada actividad en una economía.

Para entender qué es la complejidad, tenemos que

entender qué es lo que explica estas matrices de
especialización. Acá hay diferencias metodológicas
importantes.

La economía tradicional intenta explicar estas

matrices usando funciones de producción. Éstas
conectan factores, como el capital, el trabajo, y la
educación, con la producción de una actividad en un
lugar. Para estimar esas funciones de manera
empírica, los economistas ajustan sus coe cientes
para explicar la producción de una actividad en un
lugar en función de estos factores (ej. una
combinación de capital, trabajo, y educación).

La alternativa es usar aprendizaje de máquinas, que

involucra una matemática un poco más nueva. Estos
métodos permiten aprender de manera simultánea
tanto coe cientes como factores. Es decir, no
necesitamos asumir que los factores son el capital y el
trabajo, sino que podemos aprender los factores
abstractos directamente de los datos.

¿Pero cómo logramos esto?

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De hecho, hay una manera óptima de hacerlo. Ésta es

una factorización matricial que se conoce como la
descomposición en valores singulares. Esta técnica no
solo permite factorizar las matrices de
especialización, sino que garantiza producir los
vectores (factores) que mejor explican la estructura de
una matriz. Esta factorización produce tres matrices,
una con factores para los lugares o economías, otra
con las elasticidades (los coe cientes), y otra con los
factores requeridos por las actividades.

En otras palabras, si queremos reproducir una matriz

de especialización usando solo un factor, entonces, el
primer vector de cada una de estas matrices nos da la
mejor solución posible.

La complejidad económica resume los primeros

cuatro vectores de esta descomposición. Es decir, es
un resumen de los factores que mejor explican la
geografía de miles de actividades económicas.

Este artículo es parte del proyecto CIPER/Académico,

una iniciativa de CIPER que busca ser un puente entre la
academia y el debate público, cumpliendo con uno de
los objetivos fundacionales que inspiran a nuestro
medio.

CIPER/Académico es un espacio abierto a toda aquella

investigación académica nacional e internacional que
busca enriquecer la discusión sobre la realidad social y
económica.

Hasta el momento, CIPER/Académico recibe aportes de

cinco centros de estudios: el Centro de Estudios de
Con icto y Cohesión Social (COES), el Centro de
Estudios Interculturales e Indígenas (CIIR), el Instituto
Milenio Fundamentos de los Datos (IMFD), el Centro de
Investigación en Comunicación, Literatura y

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Observación Social (CICLOS) de la Universidad Diego

Portales  y el Observatorio del Gasto Fiscal. Estos
aportes no condicionan la libertad editorial de CIPER.

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