La escuela de Chicago

La ciudad como contexto

Antecedentes

A principios del siglo XX, Chicago, más quizá que ninguna otra ciudad surgida en tiempo récord. La
ciudad había pasado de ser un poblachón de unos pocos miles de habitantes (fundada en 1834) a
la segunda metrópoli de Norteamérica en tan solo 35 años Todo había comenzado con una gran
obra de ingeniería, el Canal de Illinois y Michigan, en 1848, que había comunicado fluvialmente la
minúscula Chicago con las grandes ciudades industriales de Nueva Inglaterra. Muy pronto llegaron
el ferrocarril y el telégrafo.

Chicago era un nudo importante en la red de ferrocarriles. Treinta y nueve líneas llegaban y salían
de la ciudad y por ellas afluían los inmigrantes y cientos de miles de trabajadores, a veces con sus
familias, buscando trabajo. Más de mil iglesias acogían a organizaciones religiosas y filantrópicas.
Por otro lado, en 1920 se inició también la época de la prohibición de consumo de alcohol que
duró hasta diciembre de 1933. Fue el campo abonado para que Chicago se convirtiera en el
paradigma de las ciudades sin ley, el epicentro del imperio del crimen. A partir de los años veinte
la imagen de la gran metrópoli norteamericana, y de Chicago, feudo de Al Capone, quedó asociada
con la inseguridad y el crimen.

había mucha explotación, crímenes, violencia, corrupción, pobreza y miseria, impersonalidad,

soledad... todo lo que traía el capitalismo y la vida urbana. Pero Chicago además era un símbolo de
la "modern city", la ciudad moderna, un modelo de lo que estaba por venir. Una ciudad con una
gran energía, una gran vitalidad, y altas dosis de creatividad en el mundo de los negocios buscando
soluciones para los nuevos problemas del urbanismo, de las comunicaciones, del transporte y con
una gran vida intelectual y en el terreno de la literatura, el arte, la música.

Como veremos, es este contexto en el que la escuela de Chicago se interesó y empiezo a

investigar; Robert Park se interesó en las conexiones del poder político y financiero con el delito,
incluyendo la especulación del suelo. Le gustaba especialmente husmear en las casas de juego y en
los fumaderos de opio. Como Park, los demás profesores del Departamento tenían ante sí un
auténtico laboratorio social: una ciudad industrial en progresivo crecimiento acelerado en donde
sin buscar mucho se podían encontrar todos los problemas sociales: la miseria, el desempleo, la
prostitución, el crimen organizado, las casas de juego, las chicas que se alquilaban en las salas de
baile, el contrabando de licores, las apuestas trucadas en las carreras de galgos, la corrupción
política y policial... y por otro lado los Centros de Trabajo Social, las asociaciones filantrópicas, las
ligas contra la depravación y el vicio... En definitiva, los investigadores no tenían que ir muy lejos
para encontrarse con su objeto de estudio y recoger materiales empíricos.

Primera diapositiva

El proceso de institucionalización y profesionalización de la sociología como

disciplina autónoma en los Estados Unidos como punto de partida la Escuela tiene
Chicago, surgida en el departamento de Sociología de la universidad del mismo
nombre, en tomo a la primera generación de alumnos formados por William Isaac
Thomas y Robert Ezra Park.
Durante 20 años (1915- 1935) la Escuela ejerció como corriente hegemónica en la
sociología estadounidense. El núcleo central y distintivo de la Escuela es su línea
de investigación sobre asuntos urbanos de Chicago. el interés de la sociología
urbana se ubica en la hibrida performance de la sociedad urbana: síntesis de
valores, reglas de conducta e instituciones que, asumidas como totalidad.
encaman formas básicas de organización de grupos sociales o primarios.
Segunda diapositiva
El interés por lo urbano, como campo de investigación, es compartido con otras
disciplinas. Los multifacéticos autores de la Escuela de Chicago poseen el mérito
de haber inaugurado la Sociología urbana, "en cuanto ciencia de las nuevas
formas de vida social que aparecen en las grandes metrópolis, y coadyuvado en la
consolidación de otros campos disciplinarios: la antropología urbana, la psicología
social y la criminología.
La sociología y la antropología poseen ciertas similaridades teóricas y
metodológicas que es importante destacar. Por ejemplo, en la Escuela de
Chicago, los sociólogos no sólo tuvieron el mérito de tematizar la ciudad como
objeto de investigación sino, también, el de introducir en el estudio de la cuestión
urbana, el trabajo de campo y la observación participante, recursos del método
antropológico. Cabe destacar que antes de que se consolidase como
departamento de sociología en la escuela de Chicago era escuela de sociología y
antropología lo que hizo que influyera los métodos antropológicos en la sociología.
Tercera diapositiva
Los sociólogos de Chicago sentaron las bases programáticas y metodológicas de
buena parte de las temáticas de investigación sobre el asunto urbano: crimen
organizado, minorías étnicas, cárceles, prostitución, bandas, vagabundos, moda ,
guetos, relaciones interétnicas, salones. De baile, distribución y consumo de
drogas, sexualidad.
Un extraordinario "mosaico" de temas, eran como Piezas de un ajedrez
etnográfico. Tomados en su conjunto brindan panorama global sobre la ciudad de
Chicago de los años veinte
un "periodo histórico que recubre la bonanza económica de los veinte, la
depresión y el New Deal de los treinta, la ascensión de Estados Unidos al rango
de primera potencia mundial, y la guerra fría.
Cuarta diapositiva
Los sociólogos de Chicago fueron renuentes por convicción a los procesos de
abstracción teórica y a la insistencia en los procesos históricos, típicos de la
reflexión sociológica europea, En opinión de los críticos, aunque tenían formación
teórica, solo usaron fragmentos de esos saberes, a partir de los cuales
construyeron un "marco teórico general"
Park llamó: " Ecología humana" a su "universo de enunciados generales" y, a
partir de este marco, desarrolla su análisis sobre el "orden ecológico" y el "orden
cultural". Los escritos de Park sobre ecología humana eran sobre todo
enunciados de principios generales unidos a buenos ejemplos. Correspondió a
sus asociados más jóvenes, particularmente a Roderick McKenzie y Ernest
Burgess, "Elaborar los conceptos y mostrar aplicaciones prácticas dentro del texto
de Chicago". Burgess desarrollo su "teoría de los círculos concéntricos", un
modelo cartográfico para analizar los cambios en el uso del suelo, y al mismo
tiempo guía para la recolección de datos. Los jóvenes sociólogos salieron a sus
primeros trabajos de campo apoyados en las ideas ecológicas de Park y en el
diagrama de Burgess, De aquellos jomadas nacieron diversas monografías.
Estas monografías se publicaron en el departamento de Sociología de la
Universidad de Chicago. Park y Burgess las prologaron Las monografías retratan
el mosaico cultural de la gran ciudad. Estudios contemporáneos sobre
criminalidad, subculturas, juventud, moda, bandas, salones de baile, chismes,
secretos, comunicación y opinión pública los cuales eran los temas fundamentales
Estos escritos de corte descriptivo son afines a la tradición antropológica de
estudios de comunidad o grupos primarios.
Quinta diapositiva
Paradigma urbano
Park invitaba a sus discípulos a describir con precisión y objetividad la esencia de
la realidad urbana de Chicago, la épica de la vida moderna. obras como The
Guetto o The Gang si comparten muchas de sus cualidades literarias y
descriptivas.
Cabe resaltar también la labor de los novelistas los cuales atisbaron la
cotidianidad en las calles, los atolladeros de la vida moderna. El escenario en que
la vida personal y la vida política confluyen y separa en una sola La moderna
ciudad de dominantes y marginales, de diferencias que obligan a la convivencia de
culturas la literatura advirtió tempranamente el tema de la "sociedad urbana".
¿Qué tanto influyó la literatura urbana en los pioneros de la sociología
norteamericana? Park conocía a Theodore Dreiser y Lincoln Steffens, también a
Émile, precisos en el arte de la descripción urbana.
La proximidad temática de escritores y sociólogos de principios de siglo ha
permitido a los críticos calificar de "realidad novelada" el trabajo de la Escuela de
Chicago
Sexta diapositiva
Antecedentes
El análisis de lo urbano tiene como antecedente las reflexiones sobre el tema
desarrollaron algunos sociólogos germanos: Tönnies, Simmel y en Francia,
Durkheim. Estos autores, con variedad de matices, adelantaron explicaciones
sobre la "sociedad urbana". Le identifica un referente analítico común a la
sociología clásica: la oposición sociedad rural-sociedad urbana. De este dualismo
derivan un variado sistema de contrastes: campo-ciudad; estatus- contrato; rural-
urbano; tradicional-moderno, etcétera.
Tonnies, por ejemplo, en Comunidad y sociedad (1887), su obra más conocida,
se ocupa del tránsito de la sociedad feudal (comunitaria) a la capitalista
(asociativa). Elabora un serial de oposiciones: divino-secular; trueque-compra;
colectivo-individual, a través de las cuales explica la erosión comunitaria y, en
consecuencia, la expulsión del hombre hacia las redes del cálculo egoísta
Durkheim estudia el desenvolvimiento de la sociedad y la naturaleza del cambio
social con base en el análisis de las fuerzas externas que tejen su trama alrededor
de los individuos, precipitándolos a situaciones de anomia (o desviación). En Las
reglas del método sociológico (1895) y La división social del trabajo (1893) centra
su atención en una oposición: solidaridad mecánica-solidaridad orgánica.
Georg Simmel, probablemente el teórico que más influyó sobre Park, En su
opinión, la ciudad-metrópoli, sede de la división del trabajo, la economía de
mercado y la compartimenta con burocracia, fragmenta al suelo colectivo. "de la
cultura objetiva. Como en Durkheim, el advenimiento de la sociedad industrial
ocasiona en el sujeto en tránsito, de lo rural a lo urbano y de lo tradicional a lo
moderno, un colapso de personalidad
Simmel se ocupa de temas generales de la sociedad urbana. Se interesó más por
aspectos sociales de escala reducida: la moda, el secreto, pobres, chismes, putas,
extraños y miserables. Se le atribuye la invención de la "microsociología" o análisis
de pequeños grupos. La sociología simmeliana amplía tesis advertidas por
Tönnies y Spengler sobre la vida urbana. Simmel, en su análisis de lo social
micro, parte de una tríada interpretativa: nivel psicológico, nivel de interacción y
nivel institucional; niveles básicos y constitutivos de la realidad social. Para
Simmel, las ciudades someten a los individuos a "estímulos psíquicos" excesivos
que generan fuertes desordenes de personalidad. El hombre es una criatura
amenazada por las "estructuras sociales que producen y por sus" invenciones
culturales "o cultura objetiva. Para Simmel, la sociedad es una "síntesis de inter-
acciones específicas procesos moleculares microscópicos dentro del material
humano que sólo pueden observarse a través de un microscopio psicológico El
espacio de interacción es el espacio urbano. Park se entusiasmó con las ideas de
Simmel y supo retransmitirlas a sus jóvenes discípulos de la Escuela de Chicago.
Con Park, la ciudad se convirtió en el laboratorio social del microscopio psicológico
de los etnógrafos de Chicago y del interaccionismo simbólico.