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Tomás de Kempis
Tomás de Kempis C.R.S.A. (Kempen, 1380 - Zwolle,
30 de agosto de 1471) fue un canónigo agustino del siglo
XV, autor de la Imitación de Cristo, una de las obras de
Tomás de Kempis C.R.S.A.
devoción cristiana más conocida desde entonces,
redactada para la vida espiritual de los monjes y frailes,
que ha tenido una amplia difusión entre los miembros
de la Iglesia católica; algunos importantes autores de
espiritualidad cristiana le han dado gran relieve, como
Teresa de Lisieux, Bossuet y Juan Bosco, entre otros. Si
bien la autoría de esta obra fue ampliamente contestada
por autores posteriores, en la actualidad se tiene como
histórica su atribución a Tomás de Kempis, para
algunos inspirado en las obras del místico flamenco Jan
van Ruysbroek (beato Rusbroquio, muerto en 1381). La
Iglesia anglicana lo considera santo.

Índice
Información personal
Vida
Nombre de
Vida religiosa Thomas Hemerken
nacimiento
Obra Nacimiento 1380
Pensamiento Kempen, Arzobispado de
Colonia
Libros
Fallecimiento 30 de agosto de 14711
Causa de beatificación
Zwolle, Países Bajos
La Imitación de Cristo Sepultura Overijssel y Basiliek van Onze-
Polémica por la autoría Lieve-Vrouw-
Pensadores formados en la escuela de "La Tenhemelopneming
imitación de Cristo" Religión Iglesia católica
Una respuesta al intelectualismo medieval Orden
Agustinos
Notas religiosa
Educación
Bibliografía
Alumno de Florens Radewyns
Enlaces externos
Información profesional
Ocupación Teólogo, escritor, filósofo,
Vida presbítero católico (desde 1413) y
poeta
Tomás, cuyo nombre era Thomas Hemerken, Área Filosofía
Thomas Hämerken o Thomas van Kempen, nació Información religiosa
en la ciudad de Kempen, al noroeste de Colonia, Canonización beato
Alemania, en 1380 y murió en Zwolle, al noreste de
https://es.wikipedia.org/wiki/Tomás_de_Kempis 1/7
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Ámsterdam, en 1471. Hijo de artesanos, su apellido Festividad 30 de agosto

paterno era Hemerken o Hämmerlein, que en Venerado en Iglesia católica
castellano significa "pequeño martillo". Su hermano Comunión anglicana
mayor, Johannes, fue enviado por sus padres a estudiar
Alumnos Alexander Hegius von Heek
a la ciudad holandesa de Deventer cuando tenía doce
años. En 1395 sería su turno y el muchacho, que Seudónimo Tomáš Hemerken Kempenský
esperaba encontrar en Deventer a su hermano mayor, Obras
Imitación de Cristo
descubrió con sorpresa que Johannes había entrado en notables
la orden monacal de los agustinos. Comenzó entonces Títulos y
sus estudios a los 13 años en un centro dirigido por una reconocimientos
asociación conocida como los Hermanos de la Vida
Común que practicaban lo que conocían como la
"devoción moderna".2 Llegó a ser un experto copista, una de las profesiones de la época previas a la
proliferación de la imprenta y en general del dominio de los monjes, con lo que pudo sostenerse
económicamente. La convivencia con la Asociación de los Hermanos de la Vida Común hizo que Tomás
siguiera los pasos de su hermano Johannes hacia la vida religiosa y de esta manera pidió ingresar en el
Convento Agustino de Monte de Santa Inés (Agnettenberg) cerca de Zwolle. En aquel lugar su hermano
era ya el prior. Aunque fue acogido por la comunidad, no se le permitió ir a Monte de Santa Inés como
esperaba, sino que se le pidió que permaneciera más tiempo en Deventer para terminar sus estudios.
Deventer era por entonces el centro más importante de espiritualidad en Holanda y, según Vincent
Scully, foco y centro del revivir del fervor cristiano en los Países Bajos del siglo XIV a la manera de "los
primeros cristianos de Jerusalén y Antioquía".3 Tomás estaría en dicha ciudad por siete años, tiempo en
el cual terminó sus estudios de humanidades.

Vida religiosa
En Deventer, Tomás no solo terminó sus estudios de humanidades, sino que adquirió perfil como autor
de grandes obras de devoción y espiritualidad cristiana. Tras un breve período en tal menester pidió a
sus superiores pasar al Convento de Agnettenberg, en Windesheim, donde estaba su hermano. Dicho
convento, que albergaría la rama clerical del movimiento conocido como Hermanos de la Vida Común,
estaba aún a medio edificar al llegar Tomás. Al encargársele que lo terminara, los trabajos requirieron
algunos años y, asimismo, el aplazamiento de su período de noviciado hasta 1406. Las obras del
convento, ampliamente documentadas, fueron la única razón del retraso, y no como algunos sugieren --
para objetar la autoría de sus obras-- que Kempis fuera hombre de poca inteligencia. Antes bien, mereció
ser ordenado sacerdote en 1413 y subprior en 1429. El Convento experimentó un período de dificultades
debido al rechazo papal de la elección de Rudolph von Diepholt como obispo de Utrecht; en tal ocasión,
los monjes fueron desterrados de Agnettenberg entre 1429 y 1432.4

Pero en general la vida de Tomás transcurría plácidamente entre los ejercicios de ascesis y los escritos
devocionales, las lecturas y su actividad como copista. Copió la Biblia cuatro veces, una de ellas en cinco
volúmenes que se conservan en Darmstadt. En su sabia enseñanza abundan las citas bíblicas y
patrísticas. Su dedicación a la enseñanza de novicios y jóvenes influye en el estilo sencillo y pedagógico
de su obra, por tanto siempre actual.

Obra
Tomás pertenece a esa escuela mística que se difunde especialmente en el norte de Europa, de Suiza a
Holanda. Fue un seguidor de Geert Groote y Florentius Radewijns, fundadores de los Hermanos de la
Vida Común. Sus escritos son de carácter devocional e incluyen meditaciones, cartas, sermones, así
como una Vida de Santa Ludvina para ejemplo de virtud en la adversidad. Escribió asimismo las
https://es.wikipedia.org/wiki/Tomás_de_Kempis 2/7
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biografías de Groote, Radewijns y nueve de sus compañeros. Todas sus

obras, en especial la Imitatio Christi, están inspiradas por el espíritu
ascético y místico que le inspira el amor a Cristo.

Pensamiento
He aquí algunas de las sentencias que se
le atribuyen:

"In omnibus requiem quaesivi, et

nusquam inveni nisi in angulo cum libro"

(Por doquiera busqué la paz, sin hallarla

más que en un rincón y con un libro).4

"Seguramente que el día del juicio no se

nos va a preguntar qué noticias curiosas
leímos, sino qué obras buenas
hicimos".5 Los monjes copistas
Monumento en Monte Santa "Pero si en todo buscas a Jesús, de medioevales eran las
Inés en Zwolle. seguro hallarás a Jesús".6 "editoriales" de entonces. Tomás
de Kempis fue uno de estos
hombres que dedicó su vida a
Libros elaborar volúmenes de las obras
más importantes. Él solo hizo
La Imitación de Cristo. cuatro copias de la Biblia.
Verdadera Sapienza (Vera Sapentia).
Sermones a los Novicios Regulares, publicado en Londres, 1907.
Oraciones y Meditaciones sobre la Vida de Cristo, Publicado en Londres 1904.
La Encarnación y Vida de Nuestro Señor Jesucristo, Publicado en Londes 1907.
Vida de Santa Lydwine, Virgen (Tomás fue el editor de la obra).

Causa de beatificación
Existen testimonios históricos de la vida espiritual de Tomás de Kempis que lo pusieron como candidato
a ser beatificado por parte de la Iglesia católica. Sus restos fueron trasladados del Claustro de
Agnettenberg, destruido durante la Reforma Protestante, a la Iglesia de San Miguel en Zwolle en donde
permanecen en la actualidad. El obispo de Colonia, Maximiliano Hendriken, fue el primero en
interesarse en la causa de beatificación del monje agustino, pero con el paso de los siglos la causa cayó en
el silencio. Además, durante el traslado de sus restos se descubrieron marcas de uñas dentro de su ataúd,
es decir que se piensa que el presbítero fue enterrado vivo (síndrome de Lázaro). De ser verdad esta
leyenda, la Iglesia no podría determinar en que estado se encontraba su alma y no se le podría beatificar
1.
[cita requerida]

La Imitación de Cristo
https://es.wikipedia.org/wiki/Tomás_de_Kempis 3/7
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Según muchas fuentes, la obra principal de Tomás de Kempis, la

Imitación de Cristo, ha sido el libro católico más editado del mundo
después de la Biblia.8 Fue escrito durante todo el tiempo de su vida y
es muy posible que haya sido el material con el cual el autor enseñaba a
sus jóvenes pupilos en Monte Santa Inés. La obra se divide en cuatro
libros, así:
El relicario con las reliquias de
Libro I: Consejos útiles para la vida espiritual. Tomás de Kempis en cuya
Libro II: Exhortaciones a vivir vida interior. iglesia hay escrito: HONORI,
NON MEMORIAE THOMAE
Libro III: De la consolación interior. KEMPENSIS, CUJUS NOMEN
Libro IV: Del Sacramento del Altar. PERENNIUS QUAM
MONUMENTUM7
Sin embargo, la autoría del libro fue discutida por siglos. Si Tomás de
Kempis escribía para sus pupilos, es probable que no estuviese
interesado en publicarlo. Estos serían tan solo sus "apuntes de clase". La primera publicación real del
libro tuvo lugar en 1418 y apareció en forma anónima.4 Desde ese momento adquirió una gran
popularidad que los siglos no menguarían. En las innumerables copias que comenzaron a hacerse, se
pusieron fortuitamente autores diversos, todos personajes de gran talla espiritual, incluido su hermano.

Polémica por la autoría

Pero la obra tendría que luchar por siglos a causa de su autor. Dos siglos después de la muerte de Tomás
y aunque su nombre había vencido las suposiciones autoriales de los copistas, un grupo de intelectuales
puso en duda su autoría y se propusieron otros nombres de la época. Acaso un hombre de virtudes tan
humildes, silencioso en su trato, desinteresado de las cosas del mundo, no podía ser concebido como el
cerebro de una obra de las proporciones de la Imitación de Cristo. La obra misma lo dice: "No son los
discursos profundos los que santifican a una persona, sino la vida virtuosa"9 y más adelante: "Con lo
cual debe estar tan contento y alegre, que con tanto gusto quiere ser el más pequeño como otro quisiera
ser el más grande, y ocupar el último lugar tan satisfecho y tranquilo como si el primero ocupase, y
con tanto gusto ser despreciable y humilde, sin fama alguna ni renombre, como si fuese el más grande
y famoso del mundo".10 Del autor de semejantes pensamientos no se podía entonces esperar a uno que
pusiera o se preocupara de poner su nombre en letras de oro. No era todavía la edad del Derecho de
Autor. La polémica atrajo estudiosos de todo tipo que trataron de resolver la incógnita sobre el
misterioso autor. Las conclusiones del Siglo XX, los análisis del estilo literario y algunas pruebas, dieron
como resultado que la mayor de las probabilidades apuntan a Tomás de Kempis como autor de la
Imitación de Cristo. Según las observaciones de V. Scully11 en defensa de la autoría de Kempis se
encuentran las siguientes pruebas:

Varias personalidades de la época atestiguan que el libro es suyo, especialmente frailes de su

mismo Convento de Monte Santa Inés.
Se tiene un códice de 1441 firmado por Kempis y que se conserva en la Biblioteca Real de
Bruselas.
La identidad de estilo, según argumenta Sir Francis Cruise.12 En este sentido, el estudioso hizo una
comparación con las demás obras de Kempis y no encontró ningún elemento disonante, es decir,
las obras son completamente hermanas, hijas de un mismo autor.
La obra corresponde auténticamente al ambiente místico del Convento de Monte Santa Inés sobre
Winddesheim.
Las fuentes a las que recurre la Imitación de Cristo son la Biblia y los Padres de la Iglesia, fuentes
preferidas por Tomás de Kempis.
https://es.wikipedia.org/wiki/Tomás_de_Kempis 4/7
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Pensadores formados en la escuela de "La imitación de

Cristo"
Agustín Magaña Méndez: sacerdote, traductor de la Sagrada
Biblia y otras obras eclesiásticas, y profesor de lenguas e
historia.

Tratar de quitar este libro valiosísimo de las manos del pueblo,

si no es crimen, es locura.13

Bossuet: Bossuet definía el libro como el "quinto evangelio" para

indicar la importancia que el intelectual y predicador francés le
daba dentro del conjunto de la literatura cristiana.

Juan Bosco: el santo de Turín estuvo bastante influenciado por

el devocionario de Kempis y escribió de él:

En mi juventud leí la "Imitación de Cristo" y me quedé

admirado al darme cuenta de que este libro trae más
enseñanzas en una sóla página que los libros vernáculos en
varios volúmenes. A este precioso libro debo el haberle tomado
gusto a la lectura de libros espirituales y el haber dejado de leer Opera spirituale, 1568.
libros vernáculos14

Teresa de Lisieux: Entre los más ilustres pensadores que se consideran alumnos de "La imitación
de Cristo" se encuentra santa Teresa de Lisieux, Doctora de la Iglesia según la perspectiva católica
y mística carmelita francesa. La composición literaria del monje agustino es de hecho pieza clave
para comprender plenamente la figura de la monja carmelita. Fue este texto medieval sobre el que
desarrolló su primera formación antes de entrar en contacto con la mística de santa Teresa de Ávila
y san Juan de la Cruz. Teresa era ya asidua lectora del devocionario desde su adolescencia y
conocía de memoria varios pasajes del mismo.

El mismo Voltaire, no creyente, reconocía los méritos singulares de la obra que se impuso en los
siglos como una obra maestra de la literatura ascética.

El libro ha sido apreciado por diferentes pontífices, entre ellos, el más destacado fue el papa Juan
XXIII que inspiraba sus decisiones y palabras en la asidua lectura del libro.

El libro llegó a tal importancia dentro de la mística espiritual católica, que para muchos fue una especie
de manual de consulta que guiaba las circunstancias que vivían.

Una respuesta al intelectualismo medieval

En general, la obra de Kempis aparece como respuesta al espíritu intelectualista de su época y al
misticismo como una opción. De esta manera, Kempis subraya la perfección evangélica y presenta a
Jesucristo como el único modelo de auténtico conocimiento:

"No podemos confiarnos mucho en nosotros mismos porque frecuentemente nos faltan el
buen juicio y la gracia15

https://es.wikipedia.org/wiki/Tomás_de_Kempis 5/7
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El antiintelectualismo medieval toma como modelo la figura del rey Salomón, quien habla de la
"vanidad de vanidades" (hebel hebalim)16 y que presenta el conocimiento auténtico como el temor al
Creador.17 Por tanto, toda ciencia que no se funde en la contemplación de lo divino, es vista como
vanidad, entendida esta como en confiar en las cosas del mundo:

"Quien se apega a las criaturas, se marchitará juntamente con ellas, porque la criatura es
efímera y quebradiza."18 ".

Obviamente, Kempis escribió exclusivamente para monjes de vida contemplativa; es decir, dentro del
contexto del monaquismo, algo que debe tener en cuenta todo análisis actual. Su postura medieval
antiintelectualista haría que los críticos del racionalismo le acusaran de oscurantismo y apología de la
ignorancia.

Notas
1. según EWTN.com (http://www.ewtn.com/SPANISH/Saints/Tom%C3%A1s_de_Kempis.htm)
2. Del prólogo a la Imitación de Cristo del Apostolado Bíblico Católico, p. 8
3. Enciclopedia Católica, entrada "Tomás de Kempis".
4. Idem, V. Scully, EC
5. La Imitación de Cristo, Libro I, Cap. III, No. 5b
6. La Imitación de Cristo, Libro II, Cap. VII, No. 3b)
7. "Al honor, no a la memoria de Tomás de Kempis, cuyo nombre es más durable que cualquier
monumento", inscripción en el monumento dedicado a Kempis en la iglesia de San Miguel en Zwolle
8. Eliecer Sálesman, Prólogo a la edición "Imitación de Cristo", p. 5
9. Imitación de Cristo, Libro I, Cap. I, No. 3b
10. Idem, Libro II, Cap. XXII, No. 5b
11. En su artículo sobre T. de Kempis en la Enciclopedia Católica.
12. Citado por V. Scully.
13. Dos Palabras, 1962
14. Memoria biográficas de San Juan Bosco, Tomo I, p.36
15. "Imitación de Cristo, Libro I, Cap. V, p. 127, No. 1
16. Eclesiastés 1, 2.
17. Proverbios 1, 7: "El temor del Señor es el principio de la sabiduría."
18. Imitación de Cristo, Libro II, Cap. VII, p. 135.

Bibliografía
La Imitación de Cristo, Tomás de Kempis. Edición traducida y enriquecida con citas bíblicas por el P.
Eliécer Sálesman, 3102a. edición. Ed. Apostolado Bíblico Católico, Bogotá DC, 1987.
Tomás de Kempis, artículo de Vincent Scully, transcrito por Marie Jutras, traducido por Oscar
Olague. Enciclopedia Católica, Nueva York, 1999.

Enlaces externos
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Wikisource contiene obras originales de Tomás de Kempis.

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Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Tomás de Kempis.

Imitación de Cristo (castellano) (http://www.multimedios.org/docs2/d001289/index.html).
Imitación de Cristo en Latín (para imprimir) (http://www.disc.ua.es/~gil/de-imitatione-christi.pdf)
Imitación de Cristo en castellano (para imprimir) (http://www.disc.ua.es/~gil/de-imitatione-christi-esp.
pdf)
Tomás de Kempis (https://web.archive.org/web/20070207035415/http://www.enciclopediacatolica.co
m/t/thomaskempis.htm), Enciclopedia Católica en castellano.
Beato Tomás de Kempis, Escritor, 30 de agosto (http://www.churchforum.org.mx/santoral/Agosto/300
8.htm), En: Church Forum (Castellano).
Imitación de Cristo en línea (Inglés) (https://web.archive.org/web/20040711045414/http://www.ccel.or
g/ccel/kempis/imitation.all.html)
Tomás de Kempis (http://www.newadvent.org/cathen/14661a.htm) en Enciclopedia Católica (inglés).
Sentencias de T. de Kempis en inglés (http://www.quotationspage.com/quotes/Thomas_a_Kempis/).

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