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Héctor B. Petrocelli

3. Estatutos y leyes sobre libertades públicas e individuales

Sumario: Estatutos y leyes sobre libertades públicas e individuales. Organización de la justicia.

Antecedentes de la Revolución del 8 de octubre de 1812.

El 26 de octubre de 1811, antes de la sanción del Estatuto Provisional, el

Triunvirato había sustituido el anterior decreto sobre libertad de imprenta de la
Junta Grande. También abolía la censura previa, castigando la ofensa de los
derechos particulares, de la tranquilidad pública, de la religión católica o de la
constitución del Estado.

Se creaba una Junta Protectora de la Libertad de Imprenta de nueve

miembros, que se renovaba anualmente. Para su «formación presentaría el
Excmo. Cabildo una lista de cincuenta ciudadanos honrados, que no estuvieran
empleados en la administración de gobierno, entre quienes se haría la elección a
pluralidad de votos. Serían electores natos el prelado eclesiástico, alcalde de
primer voto, síndico procurador, prior del Consulado, el fiscal de S. M. (de la
Audiencia) y dos vecinos de consideración, nombrados por el Ayuntamiento (el
Cabildo)» (artículo 3°). Esta Junta Protectora se limitaba a declarar si había o no
delito en la publicación, en caso de haberlo, lo juzgaba la justicia ordinaria. Se
podía apelar ante nueve personas sorteadas entre el resto de los ciudadanos
propuestos por el Cabildo. Habría también juntas protectoras en las capitales de
provincia. El artículo 8° preveía: «Las obras que tratan de religión no pueden
imprimirse sin previa censura del eclesiástico. En casos de reclamación se reverá
la obra por el mismo diocesano asociado de cuatro individuos de la Junta
Protectora, y la pluralidad de votos hará sentencia irrevocable».

El 23 de noviembre se dictó el decreto sobre seguridad individual, que

requería tanto para penar como para expatriar un ciudadano, previo proceso y
sentencia legal. El artículo 2° expresaba: «Ningún ciudadano puede ser arrestado
sin prueba, al menos semiplena, o indicios vehementes de crimen». Se establecía
también la inviolabilidad del domicilio», el allanamiento del mismo sólo se
admitía en caso de que un delincuente se refugiara en él, para lo cual debía ser
practicado por el juez en persona o, en caso de urgencia, podía ser realizado por
un delegado del juez con orden escrita de éste. El artículo 5° especificaba;
«Ningún reo estará incomunicado después de su confesión, y nunca podrá ésta
dilatarse mas allá del término de diez días». Y el 6°: «Siendo las cárceles para
seguridad y no para castigo de los reos, toda medida que, a pretexto de
precaución, solo sirve para mortificarlos, será castigada rigurosamente». Toda
persona podía permanecer o salir del territorio según lo quisiera. Sólo en caso de
comprometerse la tranquilidad pública o la seguridad de la patria, podía el
gobierno suspender la vigencia del decreto, mientras durara la necesidad. El
origen de éste fue una disposición similar de 1810 de las Cortes de Cádiz.

Estas normas sobre seguridad individual fueron solamente una buena

expresión de deseos. Algunos episodios que se sucedieron demuestran que el
decreto fue una mera tira de papel: fusilamiento de sargentos, cabos y soldados
del cuerpo de patricios en diciembre de 1811, todos ellos protagonistas de la
Revolución de Mayo; la expulsión de los miembros de la Junta Conservadora; el
fusilamiento de álzaga y sus secuaces, en número de más de treinta, en julio de
1812, sin juicio ni proceso, sospechosos de haber conspirado. En todos estos
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casos, el Triunvirato ni siquiera se tomó el trabajo de suspender la vigencia del

decreto. En cambio hubo libertad de prensa, pero claro, que se explayó en la
difusión de la opinión de los partidarios del nuevo sistema inaugurado en
septiembre de 1811, como Monteagudo, que sin embargo criticó algunas políticas
del régimen.

Organización de la justicia

El Triunvirato procedió a una reorganización de la justicia en enero de

1812. La Audiencia fue sustituida por una Cámara de Apelación integrada por
cinco miembros, de los cuales tres tenían que ser letrados. Sus integrantes no
eran inamovibles, como los miembros de la Audiencia, sino que duraban dos
años, cosa sumamente discutible en el caso de tribunales de Justicia. Los alcaldes
pedáneos o de hermandad entenderían en la campaña en asuntos civiles de un
valor no superior a 50 pesos. De sus sentencias se apelaría ante los alcaldes
ordinarios, los cuales se abocaban en primera instancia a los asuntos de más de
50 pesos.

El trámite sería verbal hasta un valor litigado de 200 pesos; si era de más
valor se exigía el proceso escrito. Las apelaciones a las sentencias de los alcaldes
ordinarios en los juicios de 50 a 200 pesos, se someterían a los ayuntamientos de
los pueblos subalternos, y los de doscientos a quinientos, a los ayuntamientos de
las ciudades principales. Si la sentencia fuera confirmada se ejecutaría, pero si se
revocase podría apelarse a la Alzada de la Provincia, cuya sentencia se ejecutaría.

La Alzada de la Provincia se constituiría con el jefe del gobierno de cada

una y dos individuos por él elegidos de las nóminas que presentarían las partes
en el juicio; era tribunal de apelación en los juicios de más de 500 pesos. Los
recursos de segunda suplicación, nulidad, injusticia notoria y de fuerza
eclesiástica, se interponían ahora ante la Cámara de Apelación que también era
tribunal de última apelación.

Se creaba también un Tribunal de Concordia integrado por el síndico

procurador general del Cabildo y dos regidores, que trataba de avenir a las partes
antes de que se enfrascaran en un juicio. Era el propio Tribunal de Concordia el
que decidía si había lugar a la realización de un juicio o no. En el primer caso la
causa pasaba a la justicia ordinaria. En el segundo caso, fallaba el litigio
inapelablemente si su valor no excedía de 500 pesos. Si excedía este monto, hasta
5.000 pesos, se podría recurrir a los gobiernos provinciales los que dictarían
sentencia inapelable; los casos cuyo valor excedía los 5.000 pesos habilitaban
para recurrir en tercera instancia ante el Superior Gobierno.

La Cámara de Apelación entendía en todos los asuntos en que había sido

competente la Audiencia. Digamos que esta institución, que tan buen papel había
desempeñado hasta ese momento, fue sustituida por otra, foránea, que no tenía
tradición entre nosotros, debido al prurito innovador que movía a este sistema de
gobierno.

En abril de 1812 se creó una «Comisión de Justicia», integrada por tres

miembros, cuya finalidad era castigar casos de robo y homicidio con un
procedimiento sumarísimo. Este tribunal de excepción sustituía en esos casos a
los tribunales ordinarios. Los sumarios sobre delitos cometidos en la ciudad,
debían sustanciarse en seis días como máximo. Sus sentencias no admitían
apelación ni recurso alguno, y debían ser ejecutadas ni bien dictadas; en el caso
de pena de muerte, dentro de las doce horas. El propósito de la creación de la
Comisión era reprimir duramente la ola de delitos que se había desatado.

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Antecedentes de la Revolución del 8 de octubre de 1812

Puede decirse que el régimen del llamado Primer Triunvirato, entre

septiembre de 1811 y octubre de 1812, produjo un rosario de medidas
desacertadas que ocasionaron un retroceso del proceso revolucionario. Algunos
de esos errores han sido puntualizados ya.

Francisco Javier de Elío, designado por el Consejo de Regencia como Virrey

del Río de la Plata, al intentar pasar a Buenos Aires, como es obvio, no pudo
hacerlo, e instalado en Montevideo a partir de enero de 1811, combatió a los
sucesivos gobiernos patrios.

El 20 de octubre de 1811 se firmó un acuerdo con Elío, por el cual se puso

fin a las hostilidades, reconociéndosele el carácter de Virrey con jurisdicción
sobre la Banda Oriental y sobre los pueblos de Arroyo de la China, Gualeguay y
Gualeguaychú, en Entre Ríos. Con semejante antecedente, no fue raro que el
Triunvirato dispusiera que Belgrano guardara la bandera que enarbolara en las
barrancas de Rosario y que le ordenara retroceder con su ejército hasta Córdoba.
Las súplicas de la población tucumana y la fe del prócer le llevaron a desobedecer
tal despropósito, obteniendo el triunfo de Tucumán en septiembre de 1812, el
cual le cambió la cara a las circunstancias.

Reunida la Asamblea General en abril de 1812, ocasión en que debía

proceder a renovar una de las plazas del Triunvirato, el comportamiento de éste
cuerpo fue intolerante. La Asamblea nombró triunviro a Juan Martín de
Pueyrredón, pero como éste se encontraba en el Norte, lo reemplazó
provisoriamente por José Miguel Díaz Vélez. Rivadavia quedaba relegado, pues
como secretario de Gobierno que era, le correspondía la sustitución de
Pueyrredón de acuerdo al Estatuto. Esta decisión, y el carácter de suprema que se
arrogó la Asamblea, fueron suficientes para que se la disolviera de un plumazo,
amenazando con la pena de muerte a sus integrantes. Como el Cabildo integraba
la Asamblea que había actuado de esta manera, el Triunvirato lo suspendió en
sus funciones.

Mientras se descuidaba de esta guisa el clima de convivencia entre los

revolucionarios compatriotas, y se hacía retroceder el curso de la causa hasta lo
inconcebible, Rivadavia se entregó con alma y vida, llevado por un iluminismo a
ultranza, propio de un integrante de la corte de Carlos III, a reformar todo lo que
pudo: la justicia, de la que hablamos, la policía, la edificación de Buenos Aires, el
ejército, la administración, reimplantando el régimen intendencial. Crea una
lotería, fomenta la inmigración, crea un Instituto para enseñar «Derecho Público,
Economía Política, Agricultura, Dibujo, Lenguas, etc.»46, manda escribir la
historia filosófica de la Revolución, funda un Museo, otorga cartas de ciudadanía,
etc. La mismísima política borbónica resucitada a través de la labor del
Triunvirato, ocupado en estos asuntos, algunos quizás laudables, pero que no
eran prioritarios, y en varios casos, tampoco oportunos. Los temas
fundamentales vinculados con la marcha política y militar de la Revolución, en
cambio, se descuidaron.

La política económica encarada admite serios reparos. Los derechos de

importación fueron rebajados, o suprimidos, como en el caso del carbón de
piedra, que competía victoriosamente con el carbón de leña que producíamos. Se
permitió la salida de metálico. Estas medidas, sumadas al dumping que
practicaban los ingleses, fueron creando dificultades a nuestro artesanado.

A principios de 1812 el Consulado sugirió aumentar los derechos de

importación para defender nuestro comercio nacional, «paralizado y entorpecido
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que ni aun es sombra de lo que era anteriormente», agregando: «Nada habremos

conseguido con romper el monopolio de Cádiz si no por el contrario sujetarnos a
otro más cruel y descarado; porque aquél al menos engrosaba aquí la casa de la
correspondencia, pero los extranjeros todo lo hacen para sí y sólo atesoran para
enriquecer su país 47. Como la rebaja de los derechos de importación perjudicó al
erario, hubo que subirlos en septiembre de 1812, mas como se les permitió a los
comerciantes ingleses ser consignatarios de las mercaderías que introducían,
nucleados éstos en la British Commercial Rooms, se fueron apoderando de todo
el movimiento comercial de Buenos Aires.

En realidad, lo único positivo ocurrido durante esta etapa fue la

desobediencia de Belgrano y la llegada de José de San Martín en marzo, quien se
pliega a la Revolución contribuyendo a la fundación de la Logia Lautaro.

La Logia Lautaro y la Sociedad Patriótica, clausurada en febrero de 1812

por su oposición a la política negativa del Triunvirato, aunque reabierta en mayo,
coincidirían en la necesidad de un relevo político que permitiera reencauzar el
proceso revolucionario.

La oportunidad llegaría en el mes de octubre: al clima adverso creado por el

conocimiento del triunfo de Tucumán que se había logrado a pesar del
Triunvirato, se uniría el manipuleo en la elección de los diputados que habrían de
reunirse el 6 de octubre en la Asamblea General, para designar al sustituto del
triunviro Manuel de Sarratea. Se trató por todos los medios que ni la Logia
Lautaro ni los morenistas de la Sociedad Patriótica, con Monteagudo a la cabeza,
tuvieran mayoría. A éste, designado diputado por la ciudad de Mendoza, se lo
rechaza por su parcial ascendencia africana, cosa negada por el interesado, pero
que el Cabildo, que apoya al gobierno, acepta. Otros legistas son impugnados, y
se designan en Buenos Aires sustitutos a los representantes de varias ciudades,
ya porque estaban ausentes, ya por ser caprichosamente objetados. Con este
amaño electoral, el oficialismo logra una mayoría espuria que designa el 6 de
octubre triunviro a Pedro Medrano. Chiclana renuncia como triunviro. Sin
inmutarse, la Asamblea designa en su lugar a Manuel Obligado. Estos hechos y
procedimientos son la gota que desborda el vaso.

El 8 de octubre, por primera, y única vez en su vida, ese gran respetuoso de

la ley y la autoridad que fue José de San Martín, acompañado de Carlos María de
Alvear, Francisco Ortiz de Ocampo y otros jefes militares, sale con sus
granaderos a la calle a exigir la deposición de esta administración desprestigiada.
En el petitorio al Cabildo se exige el cese de la Asamblea, el relevo del Triunvirato
y que se llamara a una Asamblea General Extraordinaria. Así se concede, y
practicándose una elección, en la que participan unas doscientas personas, se
eligen como triunviros a Juan José Passo, Nicolás Rodríguez Peña y Antonio
álvarez Jonte; lo que suele denominarse el segundo Triunvirato.

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