Jose Gervasio Artigas

(1764 - 1850)
Autor: Felipe Pigna
Jos Gervasio Artigas naci en Montevideo el 19 de junio de 1764. Fueron sus padres
Don Martn Jos Artigas y Doa Francisca Antonia Arnal. Su abuelo paterno, Juan
Antonio, figur entre los primeros pobladores de Montevideo. Despus estudiar en el
colegio franciscano de San Bernardino, se dedic a las tareas rurales en las estancias
de su padre. Aos ms tarde comenz a ganarse la vida comprando cueros en la
campaa para venderlos a los exportadores de Montevideo. En 1791 naci su primer
hijo, Manuel, fruto de su unin con Isabel Snchez.
Primeras armas
En 1797 ingres como soldado de caballera en el regimiento de Blandengues, creado
para combatir el robo de ganado y el contrabando en la Banda Oriental, y proteger la
frontera con el Brasil. En 1805, siendo ya oficial del Cuerpo, debi retirarse del ejrcito
por razones de salud y se cas con su prima Rafaela Villagrn. Con ella tendr tres
hijos: Jos Mara, Francisca y Petronila. Pero lamentablemente, las dos nias morirn a
los pocos meses de su nacimiento, lo que deprimi tanto a Rafaela que termin por
enloquecer. Artigas debi retornar al servicio activo y en 1806, durante las invasiones
inglesas particip en la reconquista de Buenos Aires y en la defensa de Montevideo a
las rdenes de Liniers.
Comienza la rebelin
En febrero de 1811, el Gobernador espaol de Montevideo, Javier de Elo, nombrado
ahora Virrey del Ro de la Plata, le declar la guerra a la Junta revolucionaria creada en
Buenos Aires en mayo de 1810. El entonces capitn Artigas desert de la guarnicin de
Colonia y se puso a disposicin del gobierno porteo, que le dio el grado de teniente
coronel, 150 hombres y 200 pesos para iniciar el levantamiento de la Banda Oriental
contra el poder espaol. El 28 de febrero de 1811, dos campesinos, Pedro Jos Viera y
Venancio Benavdez, con el apoyo del sublevado comandante militar de la regin,
Ramn Fernndez, daban en Asencio (Soriano) el grito de libertad del pueblo oriental y
se disponan a luchar junto a Artigas.
Del triunfo a la decepcin
Artigas fue reclutando un verdadero ejrcito popular formado por los gauchos
orientales, empobrecidos por la administracin de Elo. Reparti entre sus paisanos las
tierras y los ganados que les iba tomando a los espaoles. Con estas fuerzas, el 18 de
mayo de 1811 derrot a los realistas en el combate de Las Piedras y, puso sitio a
Montevideo hasta que, sorpresivamente y sin consultarlo, el Primer Triunvirato firm el
20 de octubre un armisticio con Elo por el cual se comprometa a retirar las tropas
patriotas.
El xodo del pueblo oriental
Disgustado con este desenlace, seguido por sus milicianos y la mayora de la poblacin
oriental, Artigas se retir hacia Entre Ros para reorganizar la lucha. De todos lados
llegaban familias huyendo de la persecucin espaola a colocarse bajo su proteccin y
a ofrecerse para luchar contra los espaoles y los portugueses, que haban comenzado
a penetrar desde el norte de la Banda Oriental por pedido de Elo. Mil carretas y unas
16 mil personas, hombres, mujeres y nios, con sus pocos ganados y pertenencias,
cruzaron el ro Uruguay y se instalaron en Ayui, cerca de la actual Concordia (Entre
Ros) preparados para continuar la lucha. Era el famoso xodo del pueblo oriental. Pero
el Primer Triunvirato envi a Manuel de Sarratea para reemplazar a Artigas en el
mando de las tropas orientales. Slo cuando a fines de 1812, tras la cada del Primer
Triunvirato, Sarratea fue reemplazado por Rondeau, y se le devolvi su mando a
Artigas, los orientales aceptaron unirse a las tropas porteas para sitiar Montevideo.
Instrucciones revolucionarias
Al inaugurarse la Asamblea del Ao XIII, la Banda Oriental eligi sus representantes en
un Congreso y, por inspiracin de Artigas, les dio precisas instrucciones de contenido
federalista y revolucionario: inmediata declaracin de Independencia, constitucin
republicana, libertad civil y religiosa, igualdad de todos los ciudadanos, gobierno
central con respeto a las autonomas provinciales y el establecimiento de la capital
fuera de Buenos Aires.
Argumentando pretextos formales, la Asamblea rechaz los diplomas de los diputados
orientales. Rondeau convoc otro Congreso para elegir nuevos diputados y Artigas
rompi entonces abiertamente con Buenos Aires. El Director Supremo Gervasio
Posadas lo declar "traidor" y puso precio de 6.000 pesos a su cabeza.
Por qu rechazaron a los diputados de Artigas?
Los La Asamblea del Ao XIII, presidida por Carlos Mara de Alvear, tema que la
incorporacin de los artiguistas produjera una virtual alianza entre el caudillo oriental y
San Martn para apurar una declaracin de independencia, que el grupo alvearista, en
consonancia con los intereses de Gran Bretaa, ahora aliada de Espaa, pretenda
retrasar lo ms posible.
La clase alta portea tema que la influencia del caudillo oriental y su enorme
popularidad se extendieran al resto de las provincias. Vea en la accin de Artigas un
peligroso ejemplo que propugnaba un serio cambio social. El reparto de tierras y
ganado entre los sectores desposedos concretado por Artigas en la Banda Oriental,
bien poda trasladarse a la otra margen del plata y poner en juego la base de su poder
econmico.
El precursor del federalismo en el Ro de la Plata
Jos Artigas fue el primero en plantear claramente en el Ro de la Plata las ideas del
federalismo. As se lo cont el mismo al general Paz: "Tomando por modelo a los
Estados Unidos yo quera la autonoma de las provincias, dndole a cada estado un
gobierno propio, su constitucin, su bandera y el derecho de elegir a sus
representantes, a sus jueces y a sus gobernadores entre los ciudadanos naturales de
cada estado. Esto es lo que yo haba pretendido para mi provincia y para las que me
haban proclamado su protector. Hacerlo as habra sido darle a cedo uno lo suyo" .
La Liga de los Pueblos Libres
Para 1814, la popularidad de Artigas se haba extendido a varias de las actuales
provincias argentinas, afectadas, al igual que la Banda Oriental, por la poltica de libre
comercio y puerto nico, promovida por Buenos Aires, que arruinaba a los artesanos y
campesinos del Interior. Santa Fe, Entre Ros, Corrientes, Misiones y Crdoba se
unieron a los orientales, formando la Liga de los Pueblos Libres. Como Protector de la
Liga, Artigas luch junto con los jefes litoraleos contra el centralismo del Directorio.
La liga form una especie de mercado comn regional en el que se protega a los
productores locales y se fomentaba la agricultura a travs del reparto de tierras,
animales y semillas. No pagaban impuestos las mquinas, los libros y las medicinas y
derivaba el comercio del Litoral al puerto de Montevideo.
El Congreso de los Pueblos Libres
En 1815 Artigas recuper Montevideo, ocupada hasta entonces por las tropas
porteas, y convoc en Concepcin del Uruguay el 29 de Junio de 1815 al Congreso de
los Pueblos Libres. All estaban los diputados por la Banda Oriental, Corrientes, Santa
Fe, Crdoba, Entre Ros y Misiones. Sus primeros actos fueron jurar la independencia
de Espaa, izar la bandera tricolor (igual a la de Belgrano pero atravesada por una
franja roja, smbolo del federalismo) y resolvieron no concurrir al Congreso de
Tucumn convocado por el Directorio, en protesta por la actitud del gobierno porteo
de fomentar la invasin portuguesa a la Banda Oriental para terminar con Artigas.
Mientras se reuna el Congreso de Tucumn, Artigas y su gente defenda el territorio
contra una nueva invasin de los portugueses, que tomaron Montevideo en 1817.
El principio del fin
A fines de 1819 la Liga estaba entre dos fuegos, por un lado los directoriales y por el
otro los portugueses. Artigas concibi un plan militar. l atacara el campamento
portugus en Ro Grande mientras que las fuerzas de Entre Ros y Santa Fe atacaran
Buenos Aires. Pero mientras el caudillo de Santa Fe, Estanislao Lpez, y su compaero
de Entre Ros, Francisco Ramrez, invadan exitosamente Buenos Aires y triunfaban en
Cepeda, Artigas era derrotado por los portugueses en Tacuaremb.
Aprovechando esta situacin de debilidad de su antiguo jefe, los caudillos firmaron a
espaldas de Artigas el Tratado del Pilar, abandonando a su suerte al caudillo oriental.
Ante la traicin, Artigas decidi unir sus escasas fuerzas con las de Corrientes y
Misiones. Entr en Entre Ros dispuesto a someter a Ramrez, pero fue derrotado
definitivamente en Las Huachas y debi marchar hacia el exilio en el Paraguay.
El padre de los pobres
En el Paraguay vivi humildemente, bajo la proteccin de los sucesivos gobernantes
paraguayos, Gaspar Rodrguez de Francia y Carlos Antonio Lpez. Viva en una
modesta chacra rodeado de indios y campesinos que lo llamaban en guaran Cara
Marangat (Padre de los pobres). Despus de tres dcadas de exilio paraguayo,
Artigas muri, a los 86 aos, el 23 de setiembre de 1850. Sus restos fueron repatriados
al Uruguay en 1855.
Artigas segn Artigas
"Yo no hice otra cose que responder con la guerra a los manejos tenebrosos del
Directorio me haca por considerarme enemigo del centralismo, el cual slo distaba un
paso del realismo (la monarqua). Pero los Pueyrredones y sus aclitos queran hacer
de Buenos Aires una nueva Roma imperial, mandando sus procnsules a gobernar a
las provincias militarmente y despojarlas de toda representacin poltica, como lo
hicieron rechazando los diputados al Congreso que los pueblos de la Banda Oriental
haban nombrado y poniendo precio a mi cabeza."
El xodo
"Cada da veo con ms admiracin sus rasgos singulares de heroicidad y constancia.
Unos quemando sus casas y los muebles que no pueden conducir; otros caminando
leguas y leguas a pie por falta de auxilios o por haber consumido sus cabalgaduras en
el servicio. Mujeres ancianas, viejos decrpitos, prvulos inocentes, acompaan esta
marcha manifestando toda la mayor energa y resignacin en medio de todas las
privaciones. Yo llegar muy en breve a mi destino con este pueblo de hroes, y al
frente de seis mil de ellos que obran como soldados de la patria trabajar gustoso en
propender a la realizacin de sus grandes votos".