La Psicología Clínica: Es la rama de
la psicología que tiene como interés
principal la prevención, diagnóstico y
tratamiento de la conducta normal.
Los psicólogos clínicos reciben
capacitación en evaluación
psicológica y en psicoterapia, y
trabajan en hospitales, centros de
salud mental público y privado, en
consulta privada y en ámbito
académico. En general el cuidado
administrativo puede ser definido
como un sistema de atención a la
salud donde los productos y servicios
proporcionados a los pacientes por
una red de proveedores de cuidados
de la salud participante son mediados
por una agencia administrativa de
terminada por el consejo directivo.
Las áreas de la psicología clínica y la
aplicación de psicoterapia puede ser
un buen complemento de un
tratamiento farmacológico y el apoyo
principal para superar etapas difíciles
de la vida (duelos, separaciones,
enfermedades crónicas, etc.)
Además, los psicólogos clínicos
pueden ejercer su trabajo en campos
diversos como el deporte, la
educación, la integración de
personas en riesgo de exclusión
social, las situaciones de crisis y
emergencia, labores de
psicosociología, rehabilitación
neuropsicológica, etc.
Muchas veces a la psicología clínica se
le puede confundir con otras profesiones
que también están ligadas a la salud
mental como son la psiquiatría y la
psicología de concejo, por esta razón
continuación se muestra una breve
definición de algunas profesiones que
A semejanza de la psicología clínica
la orientación psicológica es una
rama de la psicología que se
preocupa por prevenir, diagnosticar y
tratar la conducta normal. Algo que
transmite de inmediato una gran
cantidad de información descriptiva
acerca de la naturaleza de la
desviación. La entrevista es realizada
para ayudar al entrevistado a
sabernos acerca de sí mismo para
que pueda nacer mejores elecciones
respecto a una profesión u otras
opciones de vida. Las mediciones
clínicas tienen aplicaciones en un
amplio rango de escenarios. La
evaluación por la adicción a las
drogas, por abuso de alcohol y/o a
otras sustancias se ha vuelto rutinaria
en una variedad de escenarios.
Existen algunos que son principales
como campos de estudio actuales en
la psicología clínica:
Psicología de familia y pareja.
Psicología Clínica de adultos
Psicopediatría Clínica
Neuropsicología Clínica
Rehabilitación Neuropsicológica
Psicopatología
Evaluación Psicológica
Psicoterapia en sus diversas
corrientes teóricas
Psicología Social (la psicología social
no es rama de la clínica)
Psicología comunitaria (comunitaria
no es rama de psicología clínica)
Psicología de la Salud (psicología de
la salud tiene su propia división en la
APA, no es parte de la clínica)
Psicología Médica
Psicosociología
Psiconeuroinmunología
Psicología Clínica Comunitaria
La disciplina de la psicología
clínica puede abordarse
académicamente desde distintas
perspectivas: la psicoanalítica, la
humanista, la cognitivista o la
conductista, por citar algunos
 estén en esta situación.  ejemplos. Con el paso de los años,
las que han demostrado una mayor
Psiquiatras. Este profesional de la salud efectividad y una mejor base
es un médico. Tiene sus raíces en la científica son estas dos últimas.
tradición médica y existe dentro de la
La convivencia de la psicología en
estructura de la medicina organizada.
Debido a su preparación como médica, general y la psicología clínica en
los psiquiatras pueden ejercer como particular con otras aproximaciones
médicos: pueden prescribir no científicas, además del estigma
medicamentos, tratar padecimientos social que suele acompañar a la
físicos y realizar exámenes médicos. salud mental, ha hecho que la
psicología tuviera una escasa
Psicólogos consejeros.  penetración hasta mediados del siglo
XX.
Trabajadores sociales psiquiátricos.  En los últimos años, no obstante,
debido al aumento que hemos citado
Psicólogos escolares. 
de casos de desórdenes
Psicólogos de rehabilitación. psicológicos, las personas han
comprendido mucho mejor que, al
Psicólogos de la salud.  igual que se acude a un traumatólogo
para una afección ósea, es
totalmente normal y recomendable
recurrir a un psicólogo clínico para
resolver problemas de salud mental.

Línea del tiempo que contemple los antecedentes históricos y

orígenes de la psicología clínica.
La Psicología Clínica es un campo de especialización de la Psicología que
aplica los conocimientos y técnicas de ésta al estudio del comportamiento
anómalo, aquél que supone algún trastorno para la propia persona y/o para
otros. El estudio del comportamiento por parte de la Psicología Clínica se
interesa principalmente en establecer un psicodiagnóstico, cara a identificar el
trastorno, en analizar la condición psicopatológica, cara a una explicación, y en
llevar a cabo un tratamiento, cara a remediar el problema y, en su caso,
prevenirlo.

La historia de la Psicología Clínica forma parte de la misma historia de la

Psicología, aunque con su propio perfil. Es decir, el estudio del comportamiento
que supone algún trastorno corre paralelo al estudio del comportamiento
normal. En este sentido, es ejemplar la historia de la Psicología Clínica
realizada por J. M. Reisman (1991), probablemente la historia más completa y
sistemática. Se trata de una historia década por década, desde 1890 hasta
1990, agrupadas en cuatro generaciones. Lo interesante a señalar de esta
historia es el esquema expositivo utilizado, consistente en presentar, en primer
lugar, los conocimientos psicológicos del funcionamiento normal de la
personalidad, a continuación, las técnicas diagnósticas, las formulaciones
psicopatológicas y los procedimientos terapéuticos, y finalmente, la
institucionalización profesional. Quiere decir que tanto uno como otro, el
diagnóstico, la psicopatología, el tratamiento y la institucionalización
profesional, se han ido desarrollando al hilo y en interacción con la Psicología.
Fundación de la Psicología Clínica
De la historia de la Psicología Clínica importa tener presente los siguientes
hitos que han ido conformando su desarrollo y estado actual. Si hubiera que
dar una fecha de bautizo de la Psicología Clínica ésta sería 1896,
cuando Lighner Witmer fundara en la Universidad de Pennsylvania la primera
clínica con el nombre precisamente de ´psicología clínica´. De esta manera, se
empezó a definir un papel clínico del psicólogo hasta entonces caracterizado,
sobre todo, como científico (recuérdese la fecha de 1879 del primer
laboratorio). El caso es que el propio Witmer había hecho su tesis doctoral con
Wundt en Alemania (como también había trabajado con Wundt el padre de la
psiquiatría, Emil Kraepelin).

La clínica de Witmer empezó por ofrecer tratamiento para deficiencias del

desarrollo infantil sobre la base terapéutica de un re-aprendizaje. Como dice
Reisman (1991), el papel terapéutico propuesto por Witmer es muy similar al
papel del terapeuta de conducta de hoy día (una de las principales
orientaciones de la Psicología Clínica). La clínica terminó por desarrollar lo que
su fundador denominara ´método clínico´, una suerte de formación de los
estudiantes en psicodiagnóstico y aplicación terapéutica (ofrecida por la
Universidad de Pennsylvania en 1904-1905). Esta primera clínica se concibió
como una institución de servicio público y pronto otras universidades fundaron
las suyas. Finalmente, Witmer sería también fundador en 1907 de la primera
revista de Psicología Clínica (The Psychological Clinic).

La fecha de 1896 es significativa también por ser el año en el que Sigmund

Freud pusiera el nombre ´psicoanálisis´ a su propio método clínico. Es
interesante reparar en que Freud y el psicoanálisis recién bautizado supusieron
una ruptura con la tradición neuropatológica y el comienzo de un nuevo
enfoque que bien puede inscribirse como Psicología Clínica. En todo caso, la
aportación de Freud en este sentido fundacional se puede cifrar en los
siguientes términos. De una forma de conocimiento con base en la mirada
biológica, que se había mostrado inútil para explicar la neurosis, Freud pasa a
una forma de conocimiento con base en la escucha biográfica, lo que habría de
permitir una concepción propiamente psicológica, con su psicopatología y
psicoterapia. Como se dirá después, Freud afirmará más adelante que el
psicoanálisis no es cosa de la medicina.

Perspectiva histórica de la conducta Primeras concepciones médicas de

anormal: demonios, dioses y magia
Es importante conocer la historia de la
psicología anormal porque a lo largo de
los tiempos se han repetido ciertas
perspectivas respecto de las causas de
desviaciones de tipo místico, orgánico o
psicológico.
Una antigua teoría que todavía se
encuentra en la actualidad, sostiene que
la conducta anormal se puede explicar
Hipócrates
Desde la Grecia Antigua Hipócrates hacía
referencia a la teoría de los cuatro fluidos,
(La Sangre, La Bilis Amarilla, La Bilis Negra
y La Flema) afirmaba que la conducta
anormal se debía a los excesos de estos,
así, si había una abundancia de cualquiera
de estos elementos, el comportamiento del
hombre devenía en un cambio de
temperamento. Hipócrates esta también el
mediante la operación de fuerzas
extrañas o sobrenaturales y mágicas
como los espíritus malignos o los
demonios. En las sociedades que creen
en esta teoría por lo general comprende
el exorcismo, es decir, expulsan el
demonio de adentro hacia fuera por
medio de la magia y la oración, por lo
general esto prevalece con mayor
fuerza en la cultura iletrada, aunque
todavía aún se sigue encontrando en las
culturas industrializadas, esto lo
podemos ver cuando muchas personas
buscan los servicios de los médicos,
pero al mismo tiempo buscan los
servicios de los curanderos.
En la antigüedad casi siempre era un
chamán o curandero los encargados de
expulsar los demonios o espíritus
cuando una persona manifestaba sentir
cosas que a manera de ellos no tenían
explicación.
Otra perspectiva relaciona la conducta
anormal con los defectos orgánicos.
Una evidencia de esto se encuentra en
los cráneos de tiempos prehistóricos
que muestran evidencia de trepanación,
curación por medio de orificios en el
cráneo.
La perspectiva psicológica sugiere que
la conducta anormal se relaciona con
los trastornos en la forma que una
persona piensa, siente o percibe el
mundo y estos peligros son
potencialmente modificables.
Primeras concepciones filosóficas de
la conciencia y el descubrimiento de
la mente.
Los primeros planteamientos acerca de
lo que es la consciencia, aparecen ya en absoluta de la vida de los ciudadanos, y la
algunos planteamientos filosóficos de la estricta moral cristiana choca con la
Grecia clásica, de una forma no
explícita, pero sí implícitamente en
persos postulados acerca del alma o del
primero que habla de enfermedades
mentales, con lo que hablara de tres
trastornos mentales: Manía, considerada
una enfermedad crónica se caracterizaba
por la presencia de agitación. La Frenitis
consistía en estados delirantes agudos se
caracterizaba por la presencia de fiebre y
La Melancolía que era la ausencia tanto de
fiebre como de agitación. Esclepiades
mantuvo que esto se debía a problemas
emocionales. Siguiendo con la línea
científica Galeno en el 200 d.c. mantenía
que estas enfermedades surgían de
pasiones como el enojo, el miedo, el pesar,
la envidia y la lujuria violenta., uno de los
conceptos que el sostenía y que es el
concepto que personalmente considero muy
valedero y concreto, es el que sostiene
indicando que, “Estas pasiones están
gobernadas por un poder irracional que está
dentro de nosotros y que se rehúsa a
obedecer a la razón”.
La anormalidad durante la edad media:
locura colectiva exorcismo y brujería
Durante la Baja Edad Media (s. IX – XI)
existió una relativa permisividad hacia las
tradiciones paganas y demonológicas; la
mayoría de las personas recurrían a brujas
y magos para resolver sus problemas.
Durante este período, cabe destacar
también el trato humanitario que los
enfermos mentales recibían en los múltiples
monasterios; claro está, que quedaban
fuera de este trato humanitario todos
aquellos enfermos que presentaran
conductas violentas o muy desagradables.
Pero, a medida que fue transcurriendo el
tiempo, la Iglesia católica fue escalando
puestos hasta llegar a ser la rectora
tradición popular apegada durante siglos a
costumbres paganas más liberales.
pensamiento. Entonces, lo que hoy se
denomina el problema mente-cerebro,
era formulado en términos del problema
de la relación entre alma y cuerpo (4,5).
Dicho problema de la relación mente-
cerebro, ha sido y es una cuestión
fundamental que ha determinado la
manera de plantear la cuestión de la
consciencia. Las teorías elaboradas
sobre esta relación podrían clasificarse
de forma esquemática en dos grandes
grupos: las concepciones monistas y las
dualistas; aunque también existen
teorías que combinan ambas posturas
(6). Estas concepciones se explicarán
más adelante al tratar las diferentes
perspectivas existentes.
Descartes (1596-1650), consideró la
consciencia como la propiedad esencial
de la mente, pues todo pensamiento,
para ser considerado como tal, tenía
que ser pensamiento consciente.
Descartes, caracteriza las diferentes
formas de pensamiento por una
característica común, que es la
consciencia, ya que considera que el
pensamiento es todo lo que tiene lugar
en nosotros cuando somos conscientes
de ello y dicho pensamiento es lo que
nos daría la prueba de nuestro existir
(1). Para este autor, además, la
consciencia es un factor que unifica los
estados mentales en un único lugar
mental, al que llama ego. Además, la
consciencia sería, para él, la base de la
certeza y de la racionalidad, motivo por
el que este autor cree haber encontrado
un principio epistemológico fundamental
(7).
El clima de tolerancia inicial comienza
inevitablemente a reducirse. A todo esto,
hay que añadir que se dio un periodo de
crisis social (hambre, miseria, peste…) así
como innumerables guerras sangrientas.
Dada la falta de cauces para expresar el
malestar, comienzan a desarrollarse
curiosos modos de expresión emocional,
brotes de locura colectiva, es decir,
alteraciones extremas del comportamiento
que llegaron a afectar a poblaciones
enteras. Durante estos siglos se registraron
epidemias de manías danzantes: delirios
frenéticos, saltos, bailes, convulsiones…
Existían curiosas creencias populares como
la de que, si se bailaba sin parar, la persona
quedaba inmunizada ante una posible
picadura de tarántula; ciudades enteras
fueron contagiadas, los ciudadanos podían
pasar horas, a veces días enteros
danzando, saltando, riendo… En Italia, este
fenómeno se conoció como tarantismo; se
extendió por toda Europa, donde se le
acabó conociendo con el nombre de Baile
de San Vito.
Perspectivas contemporáneas de la
conducta anormal. 
Mientras que el movimiento de higiene
mental ganaba terreno en los Estados
Unidos durante los últimos años del siglo
XIX, se estaban produciendo, tanto dentro
como fuera de sus fronteras, enormes
descubrimientos tecnológicos. Tales
avances permitieron introducirse en lo que
hoy conocemos como la perspectiva
científica y experimental de la conducta
patológica, y la aplicación del conocimiento
científico al tratamiento de las personas con
trastornos.
Describiremos cuatro temas fundamentales
Las concepciones del siglo XIX sobre en la psicología clínica que abarca el siglo
causas y tratamiento de los XIX y el siglo XX, y que han ejercido una
trastornos mentales. Cambio de influencia muy poderosa sobre nuestra
actitud hacia la salud mental a concepción contemporánea de la conducta
principios del siglo XX. patológica: (1) descubrimientos biológicos,
(2) desarrollo de un sistema de clasificación
Asistencia en los hospitales mentales
de los trastornos mentales, (3) la aparición
durante el siglo XX.
de perspectivas de causación psicológica, y
Durante la segunda mitad del siglo XIX, (4) el desarrollo de la investigación
los puntos de vista sobre retraso mental psicológica experimental.
se caracterizan por una trasformación
del enfoque categorial, comenzándose a
establecer puentes cuantitativos entre La patología como un fenómeno causal
niños normales y niños con retraso leve.
La patología humana es la rama de
Esto supuso un cambio fundamental en
la medicina encargada del estudio de
la teoría con la aportación de Sollier,
las enfermedades en las personas. De
Binet y Simón sobre la introducción del
forma más específica, esta disciplina se
primer concepto factible de cociente
encarga del estudio de los cambios
intelectual.
estructurales bioquímicos y funcionales que
El primer problema que encontró Sollier, subyacen a la enfermedad en células,
fue que la idiocia no es una entidad tejidos y órganos. La patología utiliza
clínica, el idiota es un ser anormal, pero herramientas
su anormalidad varia en muchas moleculares, microbiológicas, inmunológica
dimensiones, por otro lado, este no s y morfológicas para tratar de explicar
pertenece a una categoría diferente, la etiología y manifestaciones clínicas
sino que se solapa con las formas más (signo y síntoma) que presentan los
leves del trastorno. Para solucionar esto pacientes, al tiempo que propone bases
Sollier sugiere la posibilidad de medir su racionales para el tratamiento y profilaxis.
estado mental buscando una Suele considerarse como el enlace entre
comparación del mismo con una edad las ciencias básicas y las ciencias clínicas.1
determinada en el niño normal. El
Por convención, la patología suele dividirse
obstáculo en este caso es que para que
para su estudio en dos grandes ramas:
este principio fuese aplicable se
la patología general, que se ocupa de las
requeriría que la causa de la idiocia
reacciones de las células y tejidos frente a
fuera idéntica en cada caso, pero esto,
estímulos anormales y defectos genéticos; y
desafortunadamente no es así. Tanto
la patología sistémica, que analiza las
los principios como las conclusiones de
alteraciones de órganos y tejidos
Sollier son perspectivas modernas y
especializados.
rompen con el pensamiento categorial
hasta el punto de que Binet y Simon no
necesitaron buscar una justificación
para su obra, estos últimos se limitaron
a repetir el punto de vista de Sollier,
según el cual se necesitaba establecer
un diagnóstico científico (cuantitativo) de
los estados de inteligencia.
Los tests psicológicos fueron
desarrollados por Binet y Simon a
comienzos del siglo XX para identificar
aquellos niños del sistema escolar de
París con riesgo de fracasar en el
programa educativo estándar. Esta
técnica luego fue desarrollada por
Goddard en este país y fue utilizada
como técnica diagnóstica del RM.
Además, desarrolló una clasificación
según el nivel de edad alcanzado en
estos tests.
Los pioneros de los tests psicológicos y
el RM, incluidos el propio Goddard,
pensaron que no debía utilizarse solo el
CI, pero lo cierto es que se convirtió en
el único instrumento diagnóstico. Sin
embargo, pruebas acumuladas durante
años demuestran que estos tests no son
predictivos de otras áreas de
funcionamiento. Por consiguiente, se
añadió el criterio de adaptación social a
la definición. (HI Kaplan, BJ Sadock,
1989).