Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Theodosius Dobzhansky
Theodosius Dobzhansky
Es con Julian Huxley (1887-1975) que se empieza a hablar de la “nueva síntesis” pero es en sentido
de lo explicado respecto a Dobzhansky. En su texto Evolution: The Modern Synthesis, Huxley
dedica el tercero de sus capítulos precisamente a exponer la propuesta mendeliana y su relación
con el trabajo de Darwin. Introduce aquí tanto la importancia de las mutaciones así como el papel
que juegan los genes en el cambio y la herencia de los caracteres. A partir de aquí se le concede
vital importancia a la genética en la explicación evolucionista. Para Huxley es interesante que
Darwin sí hace una teoría científica en su sentido más convencional, pues sostiene que Darwin
plantea unos pocos principios fundamentales y los nutre con un sinnúmero de datos empíricos.
Ahora, en el planteamiento de Huxley la evolución se encamina con la nueva síntesis como la
unión de las mutaciones, la recombinación y la selección. Es para Huxley un error suprimir la
selección natural solamente porque se poseen las mutaciones y el factor de la herencia por medio
de la genética, toda vez que tal y como se ha planteado, la selección actúa sobre los genes así
como estos permiten el cambio y la herencia. De igual modo se sostiene la tesis básica de trabajar
en los dos niveles, a saber, en lo que respecta a la evolución en un nivel macro y que respecta a los
grandes cambios en grandes periodos y que hacen que podamos ver cómo una especie se
transforma en otra, así como el nivel micro en el que se ven estos pequeños cambios en las
especies y la creación de subespecies.
Por su parte, Ernst Mayr (1904-2005), otro de los “fundadores” de la teoría evolutiva
neodarwiniana y que será desarrollado más adelante plantea lo siguiente:
The term “evolutionary synthesis” was introduced by Julian Huxley . . . to designate the general
acceptance of two conclusions: gradual evolution can be explained in terms of small genetic
changes (“mutations”) and recombination, and the ordering of this genetic variation by natural
selection; and the observed evolutionary phenomena, particularly macroevolutionary processes
and speciation, can be explained in a manner that is consistent with the known genetic
mechanisms.110 (Mayr, Provine: 1980, p. 1).
Es decir que se plantean dos aristas al problema de la evolución. Un nivel micro y que está
relacionado a los aspectos meramente genéticos, que tal y como se ha planteado son introducidos
por Mendel pero con el avance de la microscopía se da un mayor y más preciso desarrollo hasta
llegar a la actual genética vinculada al ADN y que además plantea la necesidad de matizarse con
los aspectos antes planteados, a saber, mutaciones e interferencia del medio en esto. Y otro nivel
macro relacionado a la evolución y cambio tal y cómo se lo plantea desde Darwin. Sin embargo,
véase que estos dos elementos se encuentran directamente relacionados, y de hecho la intención
u objetivo es poder brindar una explicación que abarque ambos aspectos, y que pueda dar cuenta
de los cambios a nivel macro a partir de lo que podemos obtener de las explicaciones que a nivel
micro surgen en la experimentación, tal y como se ha planteado con Dobzhansky.
“No está por demás decir que el término "síntesis evolutiva" fue presentado por Julian Huxley
para designar a la aceptación general de dos conclusiones: primero, que la evolución gradual
puede ser explicada en términos de pequeños genéticos ("mutaciones") y recombinación, y la
ordenación de esta variación genética mediante la selección natural; y segundo, que los
fenómenos evolutivos observados, en particular los procesos de macroevolución y especiación, se
pueden explicar de una manera que sea consistente con los mecanismos genéticos conocidos.”
Ahora bien, es aquí necesario aclarar que en la teoría neo-darwiniana la explicación de este nivel
macro a partir del micro no es vista aislada de la concepción darwiniana como tal, es decir, el
cambio a nivel genético sigue estando trazado por la selección natural tal y como la concibe
Darwin, sin embargo, se ve enriquecida por el mecanismo que explica la herencia de los factores
individuales que se ven afectados por la selección natural, así como se introduce un nivel de
cambio adaptativo, a saber, las mutaciones. Lo que no deja por fuera ni contradice lo que Darwin
ha planteado, a menos que se refiera a la explicación propia de este mecanismo de herencia.
Como la biología es una ciencia tan diversificada, estudia organismos enormemente variados, así
como también un sinnúmero de niveles jerárquicos como macromoléculas orgánicas, genes,
células, tejidos, órganos, organismos, interacción y organización en familias, comunidades,
sociedades, poblaciones y especies. Por eso aboga por una nueva filosofía de la ciencia que
incorpore tanto la física como la biología, es decir, dotando a la biología del estatus científico que
no se le ha reconocido, considerando a Darwin como el fundador de la filosofía de la biología.
Los tres primeros hechos eran: la posibilidad de crecimiento exponencial de las poblaciones; la
estabilidad observada en dichas poblaciones; y la limitación de recursos. De esto infirió que debía
de existir competencia (lucha por la existencia) entre los individuos. Otros dos hechos, la
constitución genética única de cada individuo y la heredabilidad de gran parte de la variación
individual, conducían a la segunda inferencia, la supervivencia diferencial (es decir, la selección
natural), y también a la tercera: que la continuación de este proceso a lo largo de muchas
generaciones da como resultado la evolución. (Mayr: 1998, p. 207).
Ahora bien, en términos explicativos ¿cuál es el aporte de estas propuestas evolutivas de la teoría
sintética moderna? Lo primero sería acotar que para algunos113 la teoría sintética plantea un
nuevo modelo de explicación en cuanto a la evolución se refiere. Por otra parte, está la hasta
ahora planteada premisa de la explicación en dos niveles interrelacionados, a saber, el micro-
genético y el macro. Esto es de suma importancia pues aporta el punto de partida a la explicación
evolutiva neo-darwinista. Sin embargo, también la introducción de la explicación genética parte de
dar solución a los vacíos que hasta ahora se han mencionado (los que deja Darwin), aporta en el
nivel explicativo y de poder de la evolución en tanto que teoría de carácter científico, toda vez que
se pueden hacer leyes de la herencia y explicar en términos nomológicos la evolución.
Michael Ruse en su Filosofía de la Biología dedica buena parte de su texto a explicar esto. Para
Ruse existen leyes en la genética, las cuales se pueden extrapolar a la evolución en su visión neo-
darwiniana, el fuerte en cuanto a explicación en términos de leyes en la evolución sigue siendo
más en términos estadísticos (Cfr. Ruse: 1979, p. 37).
Ahora bien, en términos explicativos, para el neo-darwinismo no se escinden los campos, pues
tanto las mutaciones como la selección natural son las causas del cambio genético, así este cambio
a nivel genético es también soporte de la evolución y de la adaptación al medio. Tal y como se ha
mencionado, el azar juega un papel importante en la evolución, lo que no resta a la postulación de
explicaciones en términos de leyes. El mismo Darwin es cauteloso cuando plantea lo que ocurre,
por ejemplo, en la supervivencia de los mejor adaptados, no es lo que sucede siempre, puede que
por azar un organismo que no es “el más apto” sea el que sobrevive y el que deja descendencia.