Asociación Civil Historia de la Iglesia II

Seminario Teológico Hebrón

Movimiento puritano

En Inglaterra, durante todo el reinado de Jaime I [sucesor de Isabel I (1558-1603), la

última hija de Enrique VIII] y de su hijo y sucesor Carlos I, fue aumentando la oposición
a la corona por parte de aquellos protestantes que pensaban que la Reforma no había ido
suficientemente lejos en Inglaterra, y que ello se debía en buena medida a la política de
los reyes y sus consejeros.

Surgimiento de los puritanos

A estos grupos de protestantes radicales que no estaban organizados en un solo grupo, y

por tanto difícil describirlos con exactitud, se les dio el nombre de "puritanos", porque
insistían en la necesidad de regresar a la pura religión bíblica. Aunque no todos
concordaban en cuestiones de detalle, por lo general los puritanos se oponían a muchos
elementos del culto tradicional que la Iglesia Anglicana había conservado.
Entre esos elementos se contaban el uso de la cruz en el culto, ciertas
vestimentas sacerdotales, y la cuestión de si la comunión se celebraba en una mesa
o en un altar (lo cual implicaba diversas interpretaciones del sentido de la
comunión, y llevaba a largas discusiones acerca de dónde debería colocarse esa
mesa o altar).1

Entre otras cosas que diferían era con el asunto de gobierno, dice Lattourete: “Algunos
deseaban una forma presbiteriana de gobierno, con la elección de pastores por su gente, y
la colocación de obispos, presbíteros y pastores en pie de igualdad”.2

El movimiento puritano fue alentado por varios de los arzobispos de Canterbury, que eran
puritanos de hecho, aunque no de nombre. “Uno de los maestros de Cambridge, Tomás
Cartwright, habló sin ambages declarando que el sistema de Calvino era de origen y
autoridad divinos”3, y aunque fue echado de su puesto por el arzobispo Whitgift, fue muy
influyente después por el año 1572, al convertir a los hombres a los conceptos puritanos y
al unirlos en esta norma.

Los separatistas o independientes

Entre los puritanos habían dos grupos: unos más moderados y otros más radicales. Los
más moderados deseaban quedarse dentro den la iglesia anglicana, purificarla según el
molde de ellos. En contraste, los separatistas o independientes, creían en las iglesias
reunidas“, no compuestas por todos los habitantes de un área dada, sino solamente por
los que eran conscientemente cristianos. Ellos habían de unirse los unos con los otros y
con Cristo en un pacto o convenio. “Cada congregación así unificada, con Cristo como

1
Justo Gonzáles, Historia del cristianismo. Tomo 2: Desde la era de la reforma hasta la era
inconclusa (1994): 238 y 239.
2
Kennet S. Latourette, Historia del cristianismo. Tomo 2 (1983): 170.
3
Robert Baker, Compendio de la historia cristiana (2003): 210-211.

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cabeza, era una iglesia autónoma que elegía a su propio pastor y demás oficiales, según lo
que creía ser la norma discernible en el Nuevo Testamento”.4 Ninguna iglesia había de
tener autoridad sobre otra, y en cada iglesia cada miembro era responsable del bienestar
del conjunto y de sus hermanos miembros. En teoría y en alto grado en la práctica, tales
iglesias eran puras democracias.

Surgimiento de varios grupos de protestantes

Durante el tiempo del reinado de Carlos I, la causa puritana fue motivo de persecución,
pero que al mismo tiempo, favorecidos por el Parlamento inglés, que en su mayoría
tenían influencias puritanas, alcanzaron su mayor progreso; mucho más después de una
guerra civil, entre los aliados del rey y los aliados del Parlamento.

Solo como una nota adicional: en la lucha entre Carlos I y el Parlamento, los puritanos
fueron los campeones de los derechos populares. Al principio el grupo presbiteriano llegó
a dominar. Por orden del Parlamento, una asamblea de ministros puritanos celebrada en
Westminster, en 1643, preparó la Confesión de Westminster y los dos catecismos,
considerados por tanto tiempo como los ideales presbiterianos y congregacionalistas.

Siendo derrotado el Rey y ejecutado 1649, Inglaterra fue transformado en un

“commonwealth” (i.e. conjunto de naciones, mandatos, dominios, protectorados,
posesiones y colonias unidas por un lazo común con la corona británica, cuyo soberano
es el jefe de esta comunidad).

Durante el periodo de commonwealth, Inglaterra no tuvo rey sino un “Protector”, Oliver

Cromwell, un congregacionalista o independiente que había conducido la caballería de
las fuerzas parlamentarias. “Bajo su gobierno su gobierno (de Oliver Cromwell) hubo un
elevado grado de tolerancia religiosa, y los reformadores más radicales tuvieron
oportunidad de promover sus ideas”.5

En el tiempo de Cromwell, los protestantes ingleses estuvieron divididos en cuatro

grupos:

1) Anglicanos moderados.- que querían asegurarse de que la iglesia anglicana siguiera

siendo calvinista en teología y mantuviera un balance entre la Biblia y la tradición.

2) Presbiterianos.- querían una iglesia oficial, pero gobernada como en Escocia no por
un obispo sino por juntas de ministros y ancianos, llamados presbíteros.

3) Independientes.- creían que la iglesia debía ser independiente del gobierno y que cada
congregación local debía ser libre para decidir por sí misma su propia adoración y vida
eclesiástica.

4
Kennet S. Latourette, Historia del cristianismo. Tomo 2 (1983): 171.
5
Pablo Deiros, Historia del cristianismo (1977): 168.

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4) Separatista.- sentían que la iglesia de Inglaterra no era una iglesia verdadera, sino una
“sinagoga de Satanás”. Sus creencias eran semejantes a las de los independientes, pero
eran menos tolerantes y no reconocían a otra iglesia que la de ellos. Uno de los máximos
representantes de este grupo fue Roberto Browne.
Por compartir conceptos similares en materia de gobierno eclesiástico, los independientes
y los separatistas llegaron a ser conocidos como “congregacionalistas”

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