¿CÓMO

CEREBRO
El cerebro funciona como una unidad estructural y funcional formada principalmente por dos tipos de
células: las neuronas y las células gliales. Se calcula que hay alrededor de 100 billones de neuronas en
todo el sistema nervioso humano y unos 1.000 billones de células gliales (hay 10 veces más células
gliales que neuronas).

Las neuronas están altamente especializadas y sus funciones son recibir, procesar y trasmitir la
información a través de diferentes circuitos y sistemas. El procedo de transmitir la información lo realizan
a través de sinapsis, que pueden ser eléctricas o químicas.

Las células gliales por su parte, se encargan de regular el ambiente interno del cerebro y facilitad el
proceso de comunicación neuronal. Estas células se encuentran dispuestas por todo el sistema nervioso
formando si estructura y están implicadas en los procesos de desarrollo y formación del cerebro.

Antiguamente se pensaba que las células gliales solo formaban la estructura del sistema nervioso, de ahí
el famoso mito de que solo utilizamos el 10% de nuestro cerebro. Pero hoy sabemos que cumple
funciones mucho más complejas, por ejemplo, están relacionadas con la regulación del sistema
inmunológico y los procesos de plasticidad celular tras sufrir una lesión.
Además, son indispensables para que las neuronas funcionen correctamente, ya que facilitan la
comunicación neuronal y desempeñan un importante papel en el transporte de los nutrientes hasta las
neuronas.

Comunicación entre Neuronas: Sinapsis

El funcionamiento cerebral consiste en la transmisión de información entre las neuronas, esta transmisión
se realiza mediante un procedimiento más o menos complejo denominado sinapsis.
Las sinapsis pueden ser eléctricas o químicas. Las sinapsis eléctricas consisten en la transmisión
bidireccional de corriente eléctrica entre dos neuronas directamente, mientras que en las sinapsis químicas
hacen falta unos intermediarios denominados neurotransmisores.

EQUIPO
Sinapsis Eléctricas
Las sinapsis eléctricas son bastante más rápidas y sencillas que las químicas. Explicado de#2
una forma
simple, consisten en la transmisión de corrientes despolarizaste entre dos neuronas que se encuentran
bastante cerca, casi pegadas.

Sinapsis Químicas
Las sinapsis químicas se dan entre neuronas adyacentes en las que se conecta un elemento presináptico,
por lo general un terminal axónico, que emite la señal, y otro postsináptico, que por lo general se
encuentra en el soma o en las dendritas, que recibe la señal. Estas neuronas no se encuentran pegadas,
existe un espacio entre ellas de uno 20nm denominado hendidura sináptica.

Existen diferentes tipos de sinapsis químicas dependiendo de sus características morfológicas. Las
sinapsis químicas pueden dividirse en dos grupos.
Sinapsis Químicas de Tipo I (asimétricas).
En estas sinapsis el componente presináptico está formado por terminales axónicos que contienen
vesículas redondeadas y el postsináptico se encuentra en las dendritas y hay mucha densidad de
receptores postsináptico.
Sinapsis Químicas de Tipo II (simétricas).
En estas sinapsis el componente presináptico está formado por terminales axónicos que contienen
vesículas ovaladas y el postsináptico puede encontrarse tanto en el soma como en las dendritas y hay una
menor densidad de receptores postsináptico que en las sinapsis de tipo I. Otras de las diferencias de este
tipo de sinapsis respecto a las del tipo I es que su hendidura sináptica es más estrecha (unos 12nm
aproximadamente).
La memoria está vinculada al sistema límbico, situado en el centro del encéfalo.
Por lo que respecta a las emociones, se sabe que el hipocampo controla la sed, el hambre, la agresión y las
emociones en general.
Se postula que los impulsos procedentes de los lóbulos frontales se integran en el sistema límbico,
llegando al hipotálamo, estructura que que a su vez regula el funcionamiento de la glándula hipofisaria,
productora de varias hormonas.

Es en el córtex donde se integran las capacidades cognitivas, donde se encuentra nuestra capacidad de ser
conscientes, de establecer relaciones y de hacer razonamientos complejos. Lo que llamamos sustancia
gris es una pequeña capa que recubre el resto del cerebro. Pero el córtex cerebral humano tiene una
característica que la distingue de todas las demás. Tiene numerosos pliegues. Esto aumenta notablemente
su superficie.
El procesamiento de la información sensorial recogida del mundo que nos rodea y de nuestro propio
cuerpo, las respuestas motrices y emocionales, el aprendizaje, la conciencia, la imaginación y la memoria
son funciones que se realizan por circuitos formados por neuronas interrelacionadas a través de los
contactos sinápticos. Es por este motivo que el funcionamiento cerebral se asemeja, en parte, a una
computadora. Pero el cerebro es muchísimo más complejo que un ordenador, ya que está dotado de
propiedades que solo proporciona su naturaleza biológica.
Glía y Neuronas.
Un cerebro es, fundamentalmente, un conjunto de neuronas y de células gliales. Estas últimas son menos
conocidas fuera de las universidades, pero en realidad son mucho más numerosas que las neuronas (lo cual
impresiona bastante, teniendo en cuenta que un cerebro humano adulto tiene alrededor de 80.000.000.000 de
neuronas).

¿De qué se encarga cada uno de estos tipos de células? Las neuronas son las que crean los flujos de señales
electroquímicas que constituyen los procesos mentales; básicamente, todo lo que estudia la psicología está
plasmado en el modo en el que se comunican entre sí las neuronas.

Las células gliales, por su parte, cumplen funciones muy diversas, y hasta hace poco se creía que se
encargan básicamente de proteger a las neuronas y a facilitar su movimiento. Sin embargo, en los últimos
años han aparecido investigaciones en las que se ve cómo las células gliales tienen su propia red de
comunicación y pueden influir en cómo se relacionan entre sí las neuronas. Es decir, que apenas estamos
empezando a comprender del todo su importancia.
El Papel de las Sinapsis.
A la hora de entender cómo funciona el cerebro, saber cómo funcionan las redes de comunicación entre las
neuronas importa tanto o más que saber cómo funciona cada neurona de manera individual, y eso significa
que los puntos en los que estas células nerviosas se mandan la información entre ellas tienen una
importancia crucial para los neurocientíficos y los psicólogos. El nombre que reciben estas áreas es "espacio
sináptico", que en la gran mayoría de los casos es una pequeña separación que se abre entre las membranas
celulares de los terminales nerviosos de dos neuronas: una de ellas es la presináptica y la otra es la
postsináptica.

En las sinapsis, la señal eléctrica que recorre una neurona se transforma en una señal química, es decir, un
torrente de sustancias que llamamos neurotransmisores y neuromoduladores. Estas partículas microscópicas
llegan al terminal nervioso de la otra neurona y allí, son captadas por unas estructuras llamadas receptores. A
partir de ese punto, el torrente de sustancias químicas recibidas por la neurona postpsináptica tiene un efecto
sobre la frecuencia con la que esta célula nerviosa emitirá impulsos eléctricos que puedan tener efectos sobre
otras neuronas.
Este mecanismo parece sencillo, pero realmente no lo es, porque existen muchos tipos de neurotransmisores
y de estructuras que interactúan con ellos, y a la vez cada neurona suele estar conectada a muchas otras a la
vez: no suelen pasarse información de manera lineal, como en el juego del teléfono.
El Software y el Hardware son indistinguibles.
Es habitual tratar de entender el cerebro como si fuese un ordenador convencional, pero esta comparación
solo está justificada en ciertos contextos, porque no sirve para plasmar el funcionamiento real del encéfalo.
Y uno de los motivos principales por los que un cerebro se distingue de un ordenador es el hecho de que en
el primero no tiene sentido distinguir entre software y hardware. Todos los procesos que se están llevando a
cabo en un cerebro modifican materialmente el cerebro, y la estructura del cerebro en sí es la que hace que
las neuronas se manden señales nerviosas: no depende de códigos de programación.
Es por eso, entre otras cosas, que el cerebro no trabaja con contenidos que puedan ser almacenados en un
USB, tal y como ocurre con los ordenadores. Se puede jugar a interpretar lo que ocurre en un cerebro en
tiempo real, y hacer que esta interpretación se estructure como un código comprensible para nosotros, pero
ese código nos lo habremos inventado nosotros; no surge del cerebro. Lo cual no significa que sea imposible
saber de un modo aproximado en qué consisten ciertas partes del torrente de información que viaja por un
cerebro.
La Plasticidad Cerebral.
Por lo dicho anteriormente se deriva esta otra idea: que el cerebro está cambiando todo el rato, hagamos lo
que hagamos. Todo aquello que percibimos y hacemos deja una marca más o menos intensa en nuestro
cerebro, y esta marca, a su vez, hará que todas las que se produzcan a partir de ese momento sean de una u
otra forma. Es decir, que nuestra vida mental es una acumulación de modificaciones , de neuronas que
estrechan sus lazos y que luego los aflojan según todo lo que nos vaya pasando.
Esta capacidad (o, más bien, necesidad) de nuestro cerebro de cambiar constantemente dependiendo de las
circunstancias se llama plasticidad cerebral.
El Papel de la Atención.
Por mucho que el cerebro humano parezca un prodigio de la naturaleza capaz de hacer cosas bastante
impresionantes, lo cierto es que el conjunto de datos con los que trabaja siempre está lleno de lagunas. De
hecho, ni siquiera es capaz de procesar debidamente toda la información que le va llegando en tiempo real a
través de los sentidos, y no hablemos ya de recordarlo todo, algo que solo ocurre en casos increíblemente
excepcionales.

Lo que hace el cerebro humano es obedecer al principio de supervivencia: lo que importa no es conocerlo
todo, sino conocer lo justo para sobrevivir. La atención es el mecanismo por el que se seleccionan ciertas
partes de la información disponible y se ignoran otras. De este modo, el sistema nervioso es capaz de
localizar elementos de información que resultan relevantes para focalizar la atención en ellos y no en otros,
todo ello dependiendo de cuál sea nuestro objetivo. Este mecanismo da mucho juego, porque hace que en
ciertas circunstancias parezcamos estar ciegos ante cosas que pasan delante de nuestras narices.
El Cerebro se inventa cosas.
Este punto se deriva del apartado anterior. Como el cerebro dispone de una cantidad de información
"procesable" que es limitada, hay algunos vacíos de información que tiene que rellenar sin que
constantemente nos veamos obligados a buscar la información que falta. Para ello, hay algunos mecanismos
automáticos que tapan esos huecos de manera discreta.
 EJEMPLO
Un ejemplo es lo que ocurre con la parte de la retina que da paso al inicio del nervio óptico. Esta es una zona
en la que el ojo es incapaz de transformar las señales de luz en impulsos nerviosos, y por lo tanto es como si
tuviésemos un agujero en el medio de nuestro campo visual. Sin embargo, no nos damos cuenta de eso.
Las Partes del Cerebro trabajan siempre juntas.
Aunque en cerebro esté formado por diferentes áreas anatómicas más o menos especializadas en algunos
procesos, todas ellas necesitan estar bien conectadas entre sí para hacer su trabajo bien. Eso no significa que
todas tengan que comunicarse directamente con todas las demás, sino que para funcionar han de estar
cableadas con la "red general" de información que va circulando por el cerebro.

Lo Racional y lo Emocional van de la mano.

Aunque nos sea muy útil distinguir entre lo racional y lo emocional en términos teóricos, en nuestro cerebro
todos los procesos mentales que podamos vincular a uno u otro dominio trabajan conjuntamente.

Por ejemplo, las partes del cerebro más relacionadas con la aparición de emociones (un conjunto de
estructuras conocido como sistema límbico) son las que fijan los objetivos que se intenta alcanzar
eficazmente a través de planes de acción basados en la lógica y que, de todos modos, no pararán de verse
influidos por factores emocionales que harán que lo racional de esas estrategias sea bastante relativo, incluso
aunque no nos demos cuenta de ello.