Estructura y funcionamiento

Los cables que constituyen el arco invertido de los puentes colgantes deben estar anclados
en cada extremo del puente ya que son los encargados de transmitir una parte importante de
la carga que tiene que soportar la estructura. El tablero suele estar suspendido mediante
tirantes verticales que conectan con dichos cables.

Las fuerzas principales en un puente colgante son de tracción en los cables principales y de
compresión en los pilares. Todas las fuerzas en los pilares deben ser casi verticales y hacia
abajo, y son estabilizadas por los cables principales, estos pueden ser muy delgados, como
son, por ejemplo, en el Puente de Severn, Inglaterra.

Puente Juscelino Kubitschek, Brasilia, Brasil. Los arcos no se encuentran en el mismo

plano y los cables de suspensión forman una superficie parabólica

Asumiendo como cero el peso del cable principal comparado con el peso de la pista y de
los vehículos que están siendo soportados, unos cables de un puente colgante formarán una
parábola (muy similar a una catenaria, la forma de los cables principales sin cargar antes de
que sea instalada la pista). Esto puede ser visto por un gradiente constante que crece con el
crecimiento lineal de la distancia, este incremento en el gradiente a cada conexión con la
pista crea un aumento neto de la fuerza. Combinado con las relativamente simples
constituidas puestas sobre la pista actual, esto hace que los puentes colgantes sean más
simples de diseñar, calcular y analizar que los puentes atirantados, donde la pista está en
compresión.

Observa qué delgada es la pista de este puente sobre el Yangtze en China.

La mayoría de los puentes colgantes usan estructuras de acero reticuladas para soportar la
carretera (particularmente poseyendo los efectos desfavorables) Recientes desarrollos en
aerodinámica de puentes han permitido la introducción de estructuras de plataforma. En la
ilustración de la derecha nótese la forma muy aguzada en el borde y la pendiente en la parte
inferior del tablero. Esto posibilita la construcción de este tipo sin el peligro de que se
generen remolinos de aire (cuando sopla el viento) que hagan retorcerse al puente como
ocurrió con el puente de Tacoma Narrows.