LAS MÁQUINAS HIDRÁULICAS
Y DE FLUIDOS A LO LARGO
DE LA HISTORIA
INTRODUCCIÓN
A
gua y aire son dos fluidos vitales
que. además de ser necesarios
para la vida. han sido a lo largo
de la historia compañeros inse-
parables del ser humano en su intento de
aprovecharlos para desarrollar sus activida-
des. De hecho, la civilización humana se
ha desarrollado en estrecha convivencia
con los fluidos actuando desde un principio
para intentar controlarlos.
En un sentido amplio, podría decirse
que ,las máquinas hidráulicas y de flui-
dos son aquéllas que intercambian energía
con un fluido. Hoy en día, este significado
está más acotado y las máquinas hidráulicas
y de fluidos son aquéllas que intercambian
energia con un fluido cuando éste es. o a
todos los efectos se comporta. como si
fuera incompresible.
Cuando el
fluido no
lo es. las
Rodete cerrado bomba centrifuga
de fabricación soviética.
DYNA - N" 4 - Mayo 1997
Gabriel Ibarra, Dr. Ingeniero Industrial
Ana Elías, Dra.en Ciencias Químicas
Javier Caamaño, Dr. Ingeniero Industrial
máquinas reciben el nombre de máquinas
térmicas.
LA EDAD ANTIGUA
La civilización sumeria (la primera y
más antigua del mundo) nació aproxima-
damente hace 7.500 años en la región de
Sumer, también conocida como Mesopo-
tamia, que hoy se corresponde con la Re-
pública de Irak. Sus habitantes fueron los
primeros en fundar ciudades. estados e
imperios. Fueron también los primeros en
inventar la escritura, idear los primeros
contratos comerciales, establecer los pri-
meros códigos jurídicos, instituir las primeras
escuelas, crear las primeras joyas y los
primeros trazos de la escultura. También
fueron los primeros en escri-
bir poemas de amor.
idear la bóveda y la
columna y fabricar
cerveza. Igualmente,
fue en Sumer donde
por primera vez
aparecieron la guerra, la
esclavitud, los primeros
campos de concentración,
el des-
potismo y la condena a
muerte.
Fue también en la época de los
sumerios cuando, por primera
vez, el ser humano intenta interaccionar
con los fluidos, agua y aire, para su propio
provecho. De esta época son las primeras
obras hidráulicas y fundamentalmente en la
zona sur de Mesopotamia, el complejo
sistema
Marisa Rodriguez, Físico
hidráulico de canales, diques y presas su-
puso, junto a la riqueza del suelo, el desa-
rrollo de una floreciente agricultura.
Probablemente, el aprovechamiento de
la energía del viento (y por tanto los prime-
ros molinos) fueran conocidos en la zona
desde el tercer milenio a.d.C.. pero la pri-
mera referencia data del año 1.700 a.d.C.
y se corresponde con los proyectos de irri-
gación del emperador Hammurabi, quien
había concebido la idea de poner en regadio
la rica meseta de Mesopotamia con auxilio de
la energía eólica. Sin duda, se trataba de
máquinas de eje vertical, análogas a
aquéllas cuyas minas subsisten en la meseta
iraní. En aquella época ya se conocian
también rudimentarias ruedas hidráulicas.
En esta zona del planeta el conocimiento
de la Ingeniería hidráulica vino indisoluble-
mente asociado con el diseño y empleo de
distintas proto-máquinas hidráulicas, funda-
mentalmente molinos y ruedas hidráulicas.
El conocimiento empírico de lo que
bien podría llamarse ya la Ingeniería hi-
dráulica, se extendió por el llamado Cre-
ciente fértil y en Egipto. ya en la II Dinastía
del Período Arcaico o Tinita (3.100-2.686
A.C.), existe constancia de las primeras
obras hidráulicas para controlar el volumen
de agua desbordada por las crecidas del Nilo.
El primer canal del que se tienen datos
fidedignos fue construido con una longitud
de 800 m para salvar la catarata inferior
del Nilo durante el Imperio Antiguo. 2.500
a. de C. Pero fue durante el Imperio Medio
(2.133-1.786 A.C.) con la XII Dinastía y el
faraón Amenemes 111 cuando la Ingenie-
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