UC Berkeley

Lucero

Title
Julio Ramos: Revisitando desencuentros de la modernidad

Permalink
https://escholarship.org/uc/item/8hh3z7sv

Journal
Lucero, 17(1)

ISSN
1098-2892

Author
Bottaro, Mayra

Publication Date
2006

Peer reviewed

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University of California
REVISITAN D O
D ESEN CU EN TRO S DE LA
M O D ER N ID A D

POR MAYRA BOTTARO

University of California at Berkeley

Ju lio R a m o s. D e s e n c u e n tr o s de Va m o d e r n id a d en A m é r ic a
L a t i n a . L i t e r a t u r a y p o lít ic a en el sig lo X I X . S a n tia g o ; E d ito rial
C u arto P ro p io , 2 0 0 3 , 3 2 6 p ág s.

E
n u n a ép oca qu e lleva generaciones de p erm an en te
rom ance con la n ovedad, deso rien tad a p o r la
su p erab u n d an cia de teorías, p erm ead a p o r la ya
indeleble cu ltu ra de m a sa s y en la qu e la inm igración se
p resen ta com o fen óm eno ubicuo, n os p regu n tam o s acerca
del en can to de revisitar un libro del cam po de los estu d io s
latin oam erican os qu e fue p u blicado originalm ente casi d o s
d écad as atrás. In icialm en te concebido com o tesis doctoral,
D esen cu en tros de la m o d ern id ad en A m érica L atin a tuvo
que esperar doce añ o s p a ra ob servar su publicación al inglés
- e s t a vez con d o s cap ítu lo s agregad os p ara atestigu ar el p aso
del tiem p o y cam bio de c irc u n sta n c ia s- y ser recibido con
aclam ación p o r la crítica especializada n orteam erican a: era,
sin d u d a s, u n a “b rillan te contribución al cam po de la crítica
cultural latin oam erican a en el siglo X I X ”.
Su rgido durante la época que ubicaba el siglo de las
construcciones nacionales en el centro de los estudios literarios, la
publicación del libro sentó las bases para reconsiderar algunos de
los grandes m apas en los que se inscribía el latinoam ericanism o
y puso en escrutinio las prácticas de construcción del objeto
disciplinario que condicionan la producción del saber sobre
A m érica Latina en los E stad os U nidos o Europa.
En los tiem pos de L a ciudad letrada de Ángel R am a, el
arte y la literatura latinoam ericanos tenían por m isión la de
articular la relación entre ideología, poder y nación. En la
actualidad, naturalm ente, las variables de la desterritorialización,
la globalización y el capitalism o añaden mucho m ás que un
mero condim ento y transform an definitivamente aquella m atriz
relacional; entretanto, la hom ogeneidad del discurso esencialista
d e l“nosotros” puro y originario latinoam ericano es puesto en
jaq u e por la desintegración de los parám etros identitarios de lo
nacional/continental.

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 R E V IS IT A N D O D E S E N C U E N T R O S D E L A M O D E R N ID A D
Teniendo en cuenta las coordenadas dictadas por
el nuevo paisaje, Julio R am os echa m ano del concepto
de modernización desigual, que le sirve para explorar
la relación problem ática entre la literatura y el poder
en el siglo X I X . O tras variables que articulan la
ecuación que intenta desentrañar son la función del
intelectual, la organización estatal, las form aciones
nacionales, las fuerzas m odernizadoras, el trabajo
literario. Sim ultáneam ente, opera a partir del concepto
de la literatura como institución, que aprovecha para
dar cuenta de la autoridad política que ha adquirido
- h a sta el día de h o y - el cam po literario en A m érica
Latina.
R am os rastrea el origen de la autoridad del
discurso literario, especialm ente cuando éste
actúa como encargado de esgrim ir soluciones que
superan su s fronteras convencionales, y los efectos
de su m odernización desigual, exponiendo la
problem atización de la categoría de la literatura
en Am érica Latina, tras recortar com o objeto de
análisis m ateriales heterogéneos que no corresponden
necesariamente a la categoría de la literatura.
Explica que una de las prim eras reflexiones que
se hicieron en A m érica Latina sobre la relación
entre la literatura y el poder en la m odernidad es
de Jo sé M artí (P rólogo a l" Poem a del N iágara” de
Pérez Bonalde, 1882). En él se discute el lugar que
ocupa la literatura dentro de un m undo dom inado
por el discurso del progreso y sobre las instituciones
que asegurarían el valor y el sentido del discurso
literario en la sociedad nueva. A partir de allí, R am os
investiga la m odernización desigual de la literatura
latinoam ericana en el período de su em ergencia y,
mientras explora la intención autonom izadora de la
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literatura en tanto discurso que precisa su cam po de
autoridad social, pretende analizar las condiciones de
im posibilidad de su institucionalización.
L a m odernidad latinoam ericana -defin id a como
periférica, residual, descentrada, heteróclita- vive
irregularmente los procesos de separación discursiva
y de especialización profesional de la literatura y de la
política, en gran parte debido a la precaria condición
de los m ecanism os de institucionalización social y
cultural en A m érica Latina. Por ello, los desencuentros
de la modernidad latinoamericana obedecen a esta
vulnerabilidad institucional de la cultura; y el péndulo
crítico al que se halla som etida la figura del intelectual
responde a la tensión entre "modernización” y
“latinoam ericanidad”.
R am os estudia el producto de estos desencuentros:
una cultura que rinde culto al hibridaje, que desborda
las categorías genéricas y funcionales y contam ina las
fronteras entre los géneros de la poesía, la crónica y
el ensayo, en la historia de las ideas latinoamericanas.
T ras disecar la heterogeneidad form al de la literatura
latinoamericana, im plícitam ente cuestiona el repertorio
con que el latinoam ericanism o define la legibilidad de
lo latinoamericano.
R am os selecciona m ateriales, ideologías, prácticas y
representaciones. Pero su m étodo de acercamiento a la
literatura es por vía lateral, es decir, realiza la lectura de
crónicas donde la literatura representa en el periódico
su encuentro y lucha con los discursos tecnologizados
y m asificados de la m odernidad y lee la heterogeneidad
form al de la crónica com o —en sus propias p alab ras-
"la representación de las contradicciones que confronta
la autoridad literaria en su propuesta siempre frustrada
de “purificar” y hom ogeneizar el territorio propio ante
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M AYRA BO TTA RO
las presiones e interpelaciones de otros discursos que
lim itaban su virtual auton om ía”.
Sin em bargo, Desencuentros de la modernidad en
América Latina es considerado un libro fundante
no solam ente porque revisa los designios del
latinoam ericanism o desde sus archivos de saber, sus
protocolos de selección y legitim ación académ icas,
sino particularm ente p or la m anera en que su autor
ejerce la crítica. El puertorriqueño adopta como
m étodo la lectura desde los espacios intersticiales de la
literatura, exponiendo en él la axiom ática propuesta
de entender a esta últim a com o una serie diferenciada
cuya m aterialidad de procedim iento instituye los
significados de lo literario según las construcciones
históricas y las divisiones ideológicas del poder
cultural.
L a originalidad de la propuesta del libro es que
logra revisitar la perspectiva de lectura tradicional:
solía leerse la crónica m odernista com o una form a
suplem entaria de la poesía; R am os invierte el ángulo
de perspectiva y transpone el lugar de la crónica
como rasgo distintivo de la institución literaria
latinoamericana. Para él la literatura debe leerse como
parte del trazado cu ltu ra/sociedad. D e esta m anera
y en tanto operación académ ica, el gesto de R am os
logra desafiar los convencionalismos y proponer
una herramienta útil para el estudio de las fuerzas
institucionales que atraviesan los textos y los llevan
m ás allá de los frentes de batalla de la cultura.
Desencuentros..., lejos de ser una reliquia académ ica
de un m om ento teórico pasado, nos ofrece un am plio
panoram a de la crisis - q u e todavía p e rsiste - de la
m odernidad latinoam ericana, cuando la práctica
literaria, desprovista del mecenazgo y am paro de
la Iglesia o del Estado, que hasta entonces habían
asegurado el peso social de la literatura, se privatiza,
produce en los escritores lo que M artí llam a “la
nostalgia de la hazaña” y, consecuentemente, plantea
la elaboración de nuevas estrategias de legitim ación
de la literatura. El escritor cubano insiste en una
repolitización del discurso literario e intenta llevar
la autoridad de la m irada estética al centro de la
vida pública latinoam ericana, puesto que para él,
la autoridad de la literatura m oderna radica en la
resistencia que opone a los flujos de la m odernización,
LU CERO
al arte de mercado. A partir de este m om ento, la
literatura em prende el cam ino de autorizarse como
un m odo alternativo y privilegiado para hablar sobre
política y se reviste de un halo hermenéutico para
resolver los enigm as de la identidad latinoamericana.
N o obstante es fundam ental com prender que
una de las propuestas capitales de Desencuentros...
en tanto proyecto parece implicar necesariamente
el desm ontar la categoría de "lo latinoamericano”.
En este proceso, R am os no puede ser esencialista,
puesto que para él “lo latinoam ericano” no es una
verdad natural ni una presencia inmanente. D e esta
manera, se alinea con los estudios poscoloniales al
considerarlo m ás bien el “soporte de representación
que un saber recorta y organiza en nom bres y
categorías m ediante la articulación político-discursiva
de una disciplina". Por lo tanto, “lo latinoam ericano”
no es concebido —de acuerdo con la perspectiva
tradicion al- com o un contenido de identidad, sino
como el resultado de operaciones que ejercen los
dispositivos representacionales. Q u izás sea éste el
desafio m ás significativo lanzado por el autor en
contra del conform ism o académico, que se am para
al acecho del poder, y el inflam ado convencionalismo
hom ogeneizante de la crítica sobre A m érica Latina,
que generaliza tibiam ente las diferencias enunciativas
regionales que conform an auténticamente la “voz
latinoamericana".
Para Nelly Richards2, R am os construye una
verdadera genealogía del latinoam ericanism o y “recrea
el itinerario de cóm o la autoridad literaria y el poder
cultural dibujan sus arbitrariedades, sus censuras
y exclusiones en un continente sacudido desde
siem pre por la violencia heterológica de los choques
entre los registros de hablas (lo oral, lo escrito), las
narraciones históricas (lo colonizado, lo occidental),
los estratos de form ación de identidad (lo popular, lo
culto), las posiciones de autoridad (lo subalterno, lo
hegem ónico), las localizaciones de poder (lo periférico,
lo m etropolitano) y las territorializaciones subjetivas
(lo cautivo, lo fugado)”.
En su observación m inuciosa de macroanálisis
textual, al tiem po de disgregar los trazados
culturales del latinoam ericanism o, el libro funciona
como advertencia contra la fuerza represiva de las
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prescripciones del orden letrado, que sancionan en

nom bre de la autoridad cultural y como un grito a las
arm as en contra de los abusos del poder con que el
latinoam ericanism o definió la exclusividad de su canon.
L a contribución de R am os va dirigida tanto a la
teoría literaria com o a la historia cultural pero el lugar
que ha estado irónicamente ocupando en el canon
(desde el espacio contra-el-canon) del estudiante
de p osgrado es el lugar de la aspiración. D esentraña
enigm as pero tam bién nos plantea la inspirada
urgencia de proponer soluciones. Todavía hoy resuena
en nuestra mente la m ism a pregunta que lo im pulsa:
“¿Q ué valor de resistencia poética y crítica puede
aun cifrarse en los pliegues y dobleces de lo estético,
de lo literario, para oponerse al lugar común de la
transparencia mediática y de la burocratización de los
saberes académ icos?”.

Footnotes

1D . 2

2 "Introducción"en Julio Ramos, D e s e n c u e n t r o s d e la

m o d e r n i d a d e n A m é r ic a L a t in a . L it e r a t u r a y p o l í t i c a e n e l s ig l o
XIX, Santiago: Cuarto Propio, 2003,9-15.

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