MECANICA DE FLUIDOS EN EL CANAL DE PANAMA

INTRODUCCION
Desde su construcción, el canal de Panamá ha sido de gran importancia para el desarrollo
económico de Panamá y de las poblaciones que atraviesa y es una importante conexión
interoceánica. Como funciona el canal de Panamá es probablemente la pregunta que nos
hacemos la mayoría cuando pensamos en esta gran obra de ingeniería, Canal de navegación,
ubicado en Panamá, en el punto más angosto del Istmo de Panamá, entre el Mar Caribe y
el Océano Pacífico. Inaugurado el 15 de agosto de 1914, ha acortado el tiempo de
comunicación marítima interoceánica. Proporciona una vía de tránsito corta y relativamente
barata. Estados Unidos y China son los principales usuarios del Canal. Durante la
construcción del Canal se eliminaron más de 183 millones de m³ de material originalmente
excavado

Desde el punto de vista técnico, el Canal de Panamá es uno de los mayores logros de la
ingeniería moderna. Del Atlántico al Pacífico mide 80 kilómetros de largo; tiene una
profundidad de 12,8 metros en el Atlántico y de 13,7 metros en el Pacífico; el ancho es de 91
a 300 metros. Posee dos puertos terminales, uno en cada océano; tres juegos de esclusas
gemelas, Miraflores, Gatún y Pedro Miguel, y uno de los mayores lagos artificiales del
mundo, el Gatún, que cubre 425 kilómetros cuadrados y se formó por una represa de tierra
construida a través del cauce del río Chagres.

Los principales productos que transitan por el canal son: granos, carga en containers, petróleo
y derivados. La ampliación es una forma de revivir aquella proeza (de 1914) con una nueva
gesta que permitirá trasponer la ruta a barcos con hasta 12.500 contenedores de carga. Las
obras han estado a cargo de un consorcio liderado por el grupo español Sacyr.
 ANTECEDENTES

La ubicación estratégica del Istmo de Panamá y la corta distancia entre los océanos dio lugar a
varios intentos a lo largo de los siglos para crear una ruta a través del istmo. Si bien la
mayoría de los primeros proyectos consistían en una ruta terrestre que conectaba los puertos.
La idea de construir el Canal de Panamá volvió en el siglo XV, después del reconocimiento
llevado a cabo por Colón y Hernán Cortés. La idea del canal permanecerá en suspenso
durante un tiempo para no reaparecer hasta principios del siglo XIX, después del viaje del
naturalista prusiano, el barón Alexander von Humboldt, que preparó un proyecto de
excavación del istmo entre el Chagres y Panamá. El ingeniero Fernando de Lesseps presentó,
diez años más tarde, su proyecto de excavación del Canal de Panamá.
Primeras rutas. El Istmo de Panamá ya era utilizado por los nativos americanos antes de la
invasión europea del siglo XV. Los primeros exploradores europeos descubrieron antiguos
caminos que atravesaban el istmo, utilizados por las civilizaciones precolombinas y los
pueblos Waunana y Ngobe.

OBJETIVOS
- Estudiar y conocer como se presentan la aplicación de la mecánica de fluidos en el
canal como la aerodinámica, Aeroelasticidad, Hidrostática, Máquina hidráulica
- Analizar el comportamiento hidráulico de las compuertas existentes en el Canal, la
exclusas etc
- Conocer a detalle la mecánica de fluidos y los recursos hidráulicos que se dan en el
canal de Panamá para su funcionamiento
- Estudiar todas las funciones que ejerce la mecánica de fluidos en el canal de panama
 MARCO TEORICO
4. FUNCIONAMIENTO Y FINALIDAD DE LAS EXCLUSAS DEL CANAL DE
PANAMA:

Figura 1. Las esclusas tienen una finalidad de adaptar a un nivel los barcos

Se muestra cómo son utilizadas en el Canal de Panamá para subir un barco desde el
nivel del Océano Atlántico hasta el Lago Gatún. En este caso, se requieren de tres
esclusas para subir el barco. Al ingresar desde el Océano Atlántico, las primeras
compuertas se abren y dan paso al barco que, después de ingresar, se cierran detrás de
él. El proceso se repite hasta llegar a la tercera esclusa, en donde las compuertas
frontales se abren y dan paso al barco al lago Gatún. Allí el barco correrá libre hasta el
siguiente juego de esclusas. El lago Gatún se encuentra a 26 metros sobre el nivel del
mar, y es la distancia que el barco es subido por medio del sistema.
 Figura 2. se muestra cómo el barco ha pasado el Lago Gatún para empezar a
descender y atravesar el lago Miraflores y lo hace por medio de las esclusas de
Pedro Miguel. Las esclusas, en este caso, en vez de ser llenas de agua para que el
barco suba, son vaciadas para que el barco pueda descender. Hace su recorrido
por el lago hasta las esclusas de Miraflores, en donde hay dos esclusas continuas,
el barco desciende hasta el nivel del Océano Pacífico.

4.1 Diseño y construcción de las exclusas

El diseño y construcción de todas las compuertas de las esclusas constituyó uno

de los grandes retos de ingeniería para el Canal y uno de sus mayores triunfos. El
mecanismo sencillo pero poderoso para operar las compuertas fue diseñado por
Edward Schildhauer. Su diseño no tenía un modelo establecido a seguir. Sin
embargo, cada aspecto de este vital mecanismo debía ser diseñado y fabricado
con precisión para que trabajara sin fallas y fuera confiable. Cada engranaje
maestro de 20 pies de diámetro, colocado horizontalmente, es movido por un
motor eléctrico. Cuando están en operación, el engranaje y el brazo funcionan
como la rueda y la vara conectora de la locomotora de un ferrocarril al abrir y
cerrar las compuertas.

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 Figura 3. Diseño de una esclusa. Fuente: elaboración interna por parte de Grupo
Unidos por el Canal (GUPC).

Figura 4. Construcción de una compuerta. Fuente: elaboración interna por parte

de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

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 4.2 Estado de flujo en el canal de Panamá
En en canal, el estado del flujo está gobernado por la viscosidad y la gravedad en
función de las fuerzas inerciales del flujo

Figura 5. Estado de flujo del canal de Panamá. Fuente: elaboración interna por
parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

4.3 Efecto de la gravedad

El Canal de Panamá no utiliza bombas; el agua realiza su trabajo utilizando
solamente la fuerza de gravedad. El agua entra o sale a través de túneles gigantes,
o alcantarillas, de dieciocho pies de diámetro, que corren a lo largo de los muros
central y laterales de las esclusas. Alcantarillas más pequeñas se ramifican en
ángulo a la derecha y corren lateralmente bajo el piso de cada cámara de las
esclusas, 20 en cada cámara. Cada alcantarilla cruzada tiene cinco salidas,
haciendo un total de 100 hoyos en cada cámara para que el agua entre o salga,
dependiendo de qué válvulas se abren o cierran. Este gran número de hoyos
distribuye el agua de forma pareja sobre toda el área del piso para controlar las

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 turbulencias.

Figura 5. Llenado de las esclusas por el efecto de la gravedad. Fuente:

elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

4.4. Sistema hidráulico

Las nuevas esclusas se deben entender en su concepción, como una gran
máquina hidráulica concebida para pasar enormes volúmenes de agua en pocos
minutos. Las esclusas funcionan gracias al principio de vasos comunicantes.
Cada cámara es un contenedor de agua que, con el uso de válvulas, se comunica
con la adyacente. De esta manera el agua de la cámara a mayor altura baja hacia
la de menor altura hasta que alcancen la misma elevación. Nunca se bombea el
agua hacia arriba, el agua siempre baja de una cámara a la siguiente por
gravedad. Si el barco se encuentra en la cámara que se quiere vaciar, bajará junto
con el nivel de agua. Si se encuentra en la que está más vacía, entonces subirá.

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 Figura 6. Esquema del sistema hidráulico del tercer juego de esclusas. Fuente:
elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

Figura 7. Modelaje físico en el laboratorio (CNR Lyon, Francia) y modelos CFD

empleados en el cálculo del sistema hidráulico del tercer juego de esclusas. Se muestra
también la maqueta del buque empleada para analizar los movimientos inducidos por las
corrientes de agua durante el esclusaje. Fuente: elaboración interna por parte de Grupo
Unidos por el Canal (GUPC).

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 4.5. El sistema de llenado y vaciado

Es controlado mediante 76 válvulas en cada esclusa específicamente diseñadas

para trabajar en estas condiciones. Las principales miden 5.3 metros de ancho y
7.12 de alto y pesan 31 toneladas. Las válvulas deben abrirse venciendo el
diferencial hidráulico, que puede llegar a ser superior a 40 metros, evitando los
fenómenos de cavitación, vibraciones excesivas o entradas de aire en el sistema.
Adicionalmente, el sistema de control permite el cierre de las válvulas por si
solas en caso de fallos operativos. No obstante, este movimiento debe ser
controlado para evitar fenómenos de golpe de ariete. En el desarrollo del cálculo
del sistema hidráulico se emplearon modelos CFD y técnicas de modelaje físico,
tal y como se muestra en la figura.

Figura 8. Componentes del sistema de llenado/vaciado. Superior: conjunto

completo. Inferior: detalle de una cámara y un sistema de tinas. Fuente:
elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

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 5.6. Sistema de compuertas del canal de Panamá
Las compuertas del juego de esclusas son de tipo ‘deslizante’. Se desplazan
utilizando un carro superior y un carro inferior con ruedas sobre unos carriles
ubicados en dichas zonas. Este tipo de compuerta tiene varias ventajas respecto a
las compuertas con bisagras del canal original. Una de ellas es la utilización del
nicho donde se ubican en posición abierta como dique seco para dar
mantenimiento a la compuerta sin tener impacto en las operaciones.
Cada esclusa presenta tres cámaras para que el salto de aproximadamente 27
metros desde el mar al lago se divida en tres escalones de 9 m cada uno. Esto
requiere de cuatro de estas estructuras situadas en el extremo de cada cámara,
espacio en que se coloca cada par de compuertas. Las compuertas van en pares
precisamente por razones de redundancia y mantenimiento. Si una de las dos se
encuentra en el nicho y no puede ser utilizada, la hermana permite que las
operaciones sigan sin problemas. También hay razones de seguridad y, por esta
razón, cuando el buque está en movimiento siempre hay dos compuertas
cerradas al frente.

Tabla 1. Resumen con las características principales de las 16 compuertas y una

imagen de su ubicación en los garajes dispuestos dentro de la estructura del
Canal.
tip Identificación de numero Dimensión Peso
o compuertas aprox(ton)
LxWxH(m)
F Pacifico 1 y 2 2 57,6 × 8 × 22,3 2.300
C Pacifico 3 y 4 2 57,6 × 10 × 31,9 3.900
C Pacifico 5 y 6 2 57,6 × 10 × 31,9 3.900
E Pacifico 7 y 8 2 57,6 × 10 × 33,0 3.600
A Atlántico 1 y 2 2 57,6 × 10 × 22,3 2.100
B Atlántico 3 y 4 2 57,6 × 10 × 33,2 3.300
B Atlántico 5 y 6 2 57,6 × 10 × 33,2 3.300
D Atlántico 7 y 8 2 57,6 × 10 × 29,1 3.100

Fuente: elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

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 Figura 9. Diferentes vistas durante la fabricación de las compuertas en los
talleres de CIMOLAI (Italia). Fuente: elaboración interna por parte de Grupo
Unidos por el Canal (GUPC).

Las compuertas presentan diferentes dimensiones y pesos en función de las

condiciones de contorno que determinan su flotabilidad. En efecto, las
compuertas son paralelepípedos ortogonales, que presentan cámaras huecas y
estancas, dispuestas en cada caso a la altura necesaria y con las dimensiones
precisas para reducir los pesos muertos y permitir su flotabilidad. Estas cámaras
estancas funcionan como el casco de un barco, reduciendo el peso en operación
de las compuertas hasta en un 85% de su peso en seco para poder deslizarlas. De
esta forma la fuerza vertical total que los vagones de las compuertas deben
soportar no supera las 600 toneladas en total.

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 Figura 10. Vista de una compuerta durante el transporte desde la zona de
almacenamiento hasta su ubicación definitiva. Fuente: elaboración interna por
parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

El movimiento de las compuertas se realiza con cables y poleas de reenvío. En

las figuras 11 y 12 se muestran varios detalles de su ubicación y del interior del edificio
de maquinaria. Los cables que cierran cada compuerta pasan por el tambor, varias
poleas, cruzan la compuerta por la viga de soporte de las poleas y regresan a un punto
fijo. Tirando de este cable, la compuerta se desliza hacia el centro de la cámara. Para
abrirla, el cable viene desde el edificio de maquinaria, cruza la viga de soporte de las
poleas y regresa a un punto fijo en el mismo edificio. Tirando de este segundo cable la
compuerta se desliza hacia el interior del nicho. El mecanismo de tracción incluye
cabrestantes accionados eléctricamente sobre los que se enrollan dichos cables de acero,
de apertura o cierre. En este caso lo que complica el sistema es la particular redundancia
requerida, la simetría de carga necesaria, y la extensión que los cables sufren a lo largo
del tiempo.

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 Figura 11. Vista general de una compuerta durante el proceso de instalación.
Fuente: elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

Todos estos elementos hacen que la estructura de la compuerta deba ser

extremadamente resistente. Cada detalle fue analizado a fondo y optimizado. En
estructuras tan grandes y con tan poco tiempo de fabricación las conexiones
suelen ser relativamente sencillas, para una rápida construcción. En el Canal de
Panamá resultaron particularmente complicadas, con muchísimo trabajo manual
y exigentes inspecciones en las soldaduras. Otro problema que se debió resolver
son los requerimientos de resistencia frente a sismos. Si es muy común aplicar
criterios sísmicos a los edificios alrededor del mundo, muy pocas veces se
implantó en compuertas para esclusas. Tan particular es esta aplicación que no
habían estudios en la bibliografía existente para estimar la interacción entre la
estructura de la compuerta y el agua que la rodea.

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 Figura 14. Vista general de una compuerta durante el proceso de puesta en
marcha. Fuente: elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal
(GUPC).

Su objetivo principal es bloquear conductos o regular caudales y se emplea

principalmente en:
• Plantas de Rebombeo
• Centrales Hidroeléctricas
• Presas
• Túneles de cierre para presas
• Canales donde se requiera soportar altas cargas hidráulicas
Algunas ventajas que presenta por su uso son:
• Por la manera en que es diseñada se considera como una especie de dique
seco, lo que permite realizar un mantenimiento sin necesidad de retirarla.
• No requiere de pausar las operaciones para realizar un mantenimiento y los
tiempos para realizar dicha tarea son cortos.
• Presenta hermetismo en sentido del flujo o en contra, es decir, que no
presenta filtración del fluido que esté conteniendo. En ese sentido, la
tolerancia de fuga de 0.3 lps por metro lineal de sello, lo cual no representa
una fuga grande o exagerada.

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 a. Compuerta tipo esclusa
Es una estructura que se divide a la mitad del ancho que se quiere obstaculizar, la cual
forma una especie de V al momento de cerrarlas. Dentro de su estructura posee bisagras
que se accionan por medios mecánicos o pistones, con el fin de elevar la lámina de agua
para permitir el paso de embarcaciones que se encuentran en diferentes niveles. Dentro
de sus desventajas sobresale que su tiempo de operación tanto de apertura como cierre
es largo y solo pueden ser abiertas cuando los niveles a cada lado de la compuerta
tengan una diferencia de pocos centímetros.

figura 15: Compuerta tipo esclusa. Fuente: elaboración interna por parte de
Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

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 4.6. Flujo permanente en el canal de Panamá

El flujo uniforme permanente es el tipo de flujo fundamental que se considera en

la hidráulica de canales abiertos. La profundidad del flujo no cambia durante el
intervalo de tiempo bajo consideración. En el caso especial de flujo uniforme y
permanente, la línea de alturas totales, la línea de altura piezométricas y la solera
del canal son todas paralelas, es decir, son todas iguales sus pendientes.
Tabla 2. Marco histórico del canal de Panamá
año Hecho importante

Surge la idea de excavar un paso de agua a través del istmo de

Panamá para unir los océanos Atlántico y Pacifico. Se
propusieron varias rutas por los nativos que fueron
rápidamente abandonadas debido a que los problemas
geotécnicos e hidráulicos.
Siglo 1513
XVI
En Francia el científico alemán Alexander von Humboldt junto
con un comité genera estudios exploratorios para establecer
1876
una posible ruta del Canal de Panamá a nivel.

Siglo 1881 Empieza la construcción del Canal de Panamá, obra que quedó
XIX inconclusa debido a la falta de planeación, agotamiento de
recursos y miles de obreros muertos a causa de la fiebre
amarilla y malaria. Como consecuencia de esto, se decide
ceder los derechos de explotación y control del Canal al
gobierno de Estados Unidos con el fin de obtener un apoyo
financiero
Se crea la nueva República de Panamá como resultado de la
independencia de Colombia, la cual es reconocida por el
congreso de Estados Unidos e inicia acuerdos sobre el control
1903 y financiación para la construcción del Canal.

Se inaugura el Canal de Panamá, obra completada por Estados

Unidos, con ello deja de existir la Comisión del Canal de
Siglo Panamá y se cede la administración a la Autoridad del Canal
XX de Panamá.

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 1914

2006 Se presenta la propuesta de Ampliación del Canal a través de

la creación de un nuevo juego de esclusas ubicadas
paralelamente a las existentes para suplir la demanda de los
barcos post-panamax.

Siglo 2007 Inician trabajos de ampliación desde el Cerro Paraíso, los

XXI cuales por problemas en el presupuesto no se logran terminar
en el tiempo establecido y se requiere pedir una prórroga.

2016 Se inaugura la ampliación paralela al canal existente para

suplir los problemas de capacidad.

Fuente: elaboración interna por parte de Grupo Unidos por el Canal (GUPC).

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DISCUSION DE RESULTADOS

CONCLUSIONES
El canal de Panamá es un claro ejemplo de una aplicación de la Hidrostática y mecánica
de fluidos ambos parte de la física en la vida real. Con un principio como el de
Arquímedes o el de Pascal, que al parecer es muy sencillo, se pueden realizar grandes
proyectos como éste que no solo beneficia a nivel de nación sino a nivel mundial.

Como conclusión el canal de Panamá es una obra de ingeniería hidráulica muy

importante y trascendental donde donde se puede estudiar muchas de las ramas de la
mecánica de fluidos que se empleó en su diseño construcción y elaboración donde se
busca que el bien mas importante el agua se use óptimamente ya que sino la cuenca
hubiera tenido problemas catastróficos

El Canal de Panamá es La principal actividad económica de Panamá. Aporta

directamente un 6 % al FIB anual, genera más de 13 000 puestos de trabajo directos y,
en 2017, alcanzo Un volumen de negocio total de 2 238 000 millones de USD. La
ampliación tiene como finalidad incrementar Ia capacidad de navegación, duplicando Ia
capacidad de carga desde 330 millones a 600 millones de toneladas anuales.

Bibliografía

Chow, V. T. (1994). Hidráulica de canales abiertos Clásicos . McGraw-Hill.

McGraw-Hill. (1994). Hidráulica de canales abiertos. McGraw-Hill.
mecanica de fluidos y recursos hidraulicos. (s.f.). Recuperado el 2020, de
http://fluidos.eia.edu.co/hidraulica/indexh.html.
panama. (12 de septiembre de 2020). canal de panama. Obtenido de
https://micanaldepanama.com/
wikipedia. (s.f.). Recuperado el 2020, de
https://es.wikipedia.org/wiki/Esclusas_del_canal_de_Panam%C3%A1

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