NEUROPSICOLOGÍA

2. Etiología de las lesiones

cerebrales
 • 2. ETIOLOGÍA DE LAS LESIONES CEREBRALES

Tal como vimos en la lectura anterior el conocimiento en neuropsicología ha surgido de la

investigación en pacientes con lesión cerebral, permitiendo identificar la relación mente
cerebro. En este orden de ideas es de fundamental importancia conocer y comprender
aquellos eventos y enfermedades que pueden lesionar el cerebro generando así alteraciones
neuropsicológicas.

La presente lectura aborda las causas más frecuentes de lesión cerebral y pretende:

Objetivos:

• Comprender los mecanismos de lesión cerebral y su relación con posibles

consecuencias neuropsicológicas.
• Fortalecer la identificación de relaciones anotomofuncionales.

1. ACCIDENTE CEREBRO VASCULAR (ACV):

Como su nombre lo indica este tipo de enfermedades involucran los vasos sanguíneos del
cerebro; cuando los vasos o arterias cerebrales sufren algún daño se interrumpe la irrigación
sanguínea del área del cerebro que dicha vena irrigaba, generando una importante
disminución de glucosa y oxígeno que necrosa ("mata") las neuronas del área cerebral
involucrada.

Este daño en los vasos sanguíneos puede ocurrir por dos motivos y según el motivo
encontramos dos clasificaciones de los ACV.

A. ACV Isquémico:
Ocurre cuando hay una disminución o interrupción del flujo sanguíneo. Esta interrupción
puede darse por la presencia de un émbolo (coágulo de sangre), una porción de grasa o aire
y obstruye el vaso. Otra posible explicación a la interrupción de flujo sanguíneo en un ACV
isquémico es el endurecimiento de las paredes de las arterias haciendo que pierdan su
flexibilidad y disminuyendo el espacio al interior de la arteria para que fluya la sangre
(arteriosclerosis). Igualmente una vasculitis, inflamación de los vasos, generará dichos
efectos.

B. ACV Hemorrágico:
Este tipo de ACV se produce por la ruptura del vaso generando la infiltración de la sangre en
el tejido cerebral y en caso de producirse una hemorragia muy severa pueden incluso
desplazar el tejido. Estas rupturas suelen relacionarse con hipertensión arterial y sus daños

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son principalmente a nivel subcortical, generando consecuencias principalmente
neurológicas más que neuropsicológicas.

Esta falla en los vasos sanguíneos también puede ocasionarse por la ruptura de un aneurisma.
Una deformación generalmente congénita similar a una pequeña bolsa que se caracteriza
por la debilidad en sus paredes. Finalmente una causa menos frecuente de hemorragia
cerebral es un angioma, una deformación en las venas o arterias que genera un tipo de masa
y presentan paredes igualmente débiles. El daño neuropsicológico que genere cualquier tipo
de ACV dependerá de la zona de irrigación de la cual se encarga el vaso sanguíneo alterado,
estas secuelas pueden ser transitorias o permanentes. La hipertensión arterial, el
sedentarismo, tabaquismo, estrés y colesterol representan los principales factores de riesgo
para un ACV, por lo tanto es la causa de lesión cerebral más frecuente en adultos.

Figura 1. Circulación Arterial del Cerebro, Incluidas las Arterias Caóticas

Fuente: https://www.anatomylibrary99.com/

2. Traumatismo craneoencefálico (TEC)

• Para qué pueda ser considerado como un Tec debe acompañarse de una o
de las dos siguientes consecuencias transitorias:

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 Pérdida de Conciencia
• Amnesia Postraumático: desorientación y pérdida de memoria transitoria.
El término postraumático hace alusión a que esta amnesia ocurre después
del trauma o lesión pero es superada en un tiempo relativamente corto
según la severidad del TEC y su recuperación es espontánea.

Los TEC se clasifican en:

A. Abiertos:

Cuando el cráneo ha sido penetrado lesionando el encéfalo con los mismos huesos del
cráneo o con otro elemento, por ejemplo en casos de heridas de bala.

B. Cerrados:

Cuando el cráneo no ha sido penetrado pero el encéfalo si se lesiona por mecanismos

inerciales de aceleración y desaceleración, por el movimiento rápido y brusco del encéfalo.
También puede lesionarse al haberse golpeado, pero no sólo en el lugar directo del golpe
sino también en el lugar opuesto al golpe (contragolpe) imaginemos una caja con una
gelatina adentro, si la agitamos va a desmembrarse y a verse afectada por los golpes contra
la caja.

Los TEC también se clasifican por su grado de severidad como leves, moderados o severos y
para esto se utilizan uno o todos estos criterios: duración de la pérdida de conciencia,
duración de la amnesia postraumática, severidad del estado de coma.
Ahora que comprendemos como ocurre un TEC preguntémonos qué tipo de lesiones puede
generar a nivel del encéfalo, estos son variados. Pueden lesionase directamente el tejido
cerebral, generar un ACV, inflamar el tejido (edema), aumentar el riesgo de infección en el
cerebro. Los síntomas neurológicos y neuropsicológicos como consecuencia de un TEC
dependen de la severidad y localización de la lesión y pueden relacionarse con alteraciones
cognitivas y comportamentales.

3.Tumores

Los tumores son masas generadas por la división anómala de las células. Se clasifican en
encapsulados e infiltrantes. Los encapsulados son tumores que no generan raíz en el tejido
cerebral, como si tuvieran una capa exterior protectora y aunque aumentan su tamaño no se
anclan al tejido donde se ubican, haciendo mucho más fácil su extracción. Sin embargo

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presionan el tejido cerebral del área donde se ubican generando alteraciones
neuropsicológicas transitorias o permanentes.

Los infiltrantes, como su palabra lo dice se infiltran en el tejido aledaño, tienen raíces
ancladas al tejido circundante generando invasión en el mismo y dificultado su extracción.

4. Enfermedades Degenerativas

Estas enfermedades generan el deterioro progresivo del sistema nervioso, alterando a su

paso el funcionamiento de quien las padece. No son susceptibles de curación, únicamente se
pueden tratar farmacológicamente con la expectativa de enlentecer su progreso y mejorar la
calidad de vida del paciente.

Las más frecuentes son las demencias, las cuales tienen que ver con el envejecimiento
patológico del sistema nervioso, dentro de las demencias la más común es la Enfermedad de
Alzheimer, generada por la falla en la síntesis cerebral de una proteína, al no sintetizarse
dicha proteína esta se va acumulando a nivel cerebral produciendo lesiones que afectan la
memoria entre otras funciones cognitivas.

La enfermedad de Parkinson también es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso

que compromete las funciones motoras de quien la padece y en algunos casos puede derivar
en demencia afectando también el funcionamiento cognitivo.

Este tipo de enfermedades tienen una alta correlación genética y suelen presentarse
pasados los 50 o 60 años.

Otra enfermedad degenerativa que está en aumento y cada vez se ve en personas más
jóvenes es la Esclerosis Múltiple, en la que progresivamente se va perdiendo la mielina de los
axones, generando fallas en la conectividad entre neuronas y posteriormente presentando
lesiones cerebrales evidentes en neuroimágenes como producto de dicha desconexión
neuronal.

5. Infecciones

Como cualquier infección en otro órgano del cuerpo humano estas enfermedades se deben
al ingreso de virus, hongos, parásitos o bacterias al organismo. Recordemos que la barrera
hematoencefálica (barrera que rodea los vasos sanguíneos y es selectiva con las sustancias
que entran a la sangre) protege al sistema vascular cerebral de la entrada de agentes
patógenos, lo que hace que este tipo de enfermedades no sean tan frecuentes como en
otros órganos del cuerpo humano; entonces cuando se producen estas infecciones los
cuerpos patógenos entran en contacto con el cerebro generalmente por la nariz, oídos o
garganta o en casos menos frecuentes por émbolos infectados.

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 Según el cuerpo patógeno las infecciones se clasifican en: virales, bacterianas, parasitarias y
micóticas. Las bacterianas y virales suelen producir meningitis (inflamación de las meninges
que se manifiesta principalmente con fiebre y dolor de cabeza intenso). Muchas infecciones
no se logran tratar llevando al paciente a la muerte, las de mejor pronóstico son las
bacterianas que se combaten con antibióticos. La sintomatología inicial suele ser transitoria
se caracteriza por desorientación temporoespacial, fallas atencionales y de memoria y
agitación motora; las secuelas a largo plazo depende de la edad del paciente, el tratamiento
oportuno, el tipo de infección.

6. Epilepsia

Esta se define como síndrome cerebral crónico caracterizado por crisis recurrentes de
manifestación clínica variable y etiologías diversas. Para comprenderlo mejor definamos que
es una crisis:

Cada uno de los eventos de carácter paroxístico, debido a descargas hipersincrónicas que
puede tener manifestaciones motoras, sensitivas, sensoriales, autonómicas, y/o psíquicas. En
palabras más sencillas una crisis es cada convulsión que ocurre porque se da una
desincronización en la electricidad del cerebro. Recordemos que la sinapsis ocurre gracias a
intercambios iónicos y así genera diferentes ondas cerebrales. Estas ondas cambian de
acuerdo a la actividad que estemos realizando, pero mantienen una sincronía, cuando se
pierde la sincronía en las ondas cerebrales se genera la crisis epiléptica.

La crisis se manifiesta de diferentes maneras, a nivel motor por ejemplo con movimientos
involuntarios o rigidez muscular, a nivel sensorial puede aumentar o incrementar la
sensibilidad, a nivel autonómico se puede perder el control de esfínteres entre muchas otras
manifestaciones que dependen del tipo de crisis que se genere.

A continuación un ejemplo de un electroencefalograma que muestra una crisis focal, donde

se evidencia la pérdida de sincronía de las ondas cerebrales de una región cerebral específica:

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Figura 2.Trazado de vigilia de un paciente de 11años de edad

Pozo A., Pozo D. y OLIVA M.. (2009) Aspectos clínicos y electroencefalográficos de la epilepsia focal en el niño.
Rev Cubana Pediatr [online]. vol.81, n.2, pp. 0-0. ISSN 1561-3119.

Entonces volviendo al concepto de epilepsia, una crisis no quiere decir que un sujeto padezca
epilepsia. La epilepsia se diagnostica cuando las crisis ocurren de manera recurrente y
crónica.

Como se mencionó anteriormente existen diferentes tipos de crisis:

• Generalizadas (con afectación de todo o gran parte del cerebro) vs. Parciales /focales
(con afectación de solo una parte cerebro, es decir que hay un foco cerebral
específico donde se genera la crisis).
• Simples (sin afectación de la conciencia) vs. Complejas (quien sufre la crisis pierde la
conciencia).

Las epilepsias se deben tratar farmacológicamente, es una condición médica así que debe ser
abordada como tal. Algunas personas con el tiempo y el tratamiento dejan de presentar crisis,

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 pero otras las mantienen a lo largo de la vida; algunas son más resistentes al tratamiento que
otras. Cada caso es único.

Lo que nos compete en neuropsicología es el posible daño cognitivo secundario a la epilepsia.

Es un grave error pensar que todas las personas que padecen esta enfermedad tienen
alteraciones en sus funciones cognitivas, ya que esto va a depender de tres factores
principalmente:

• Edad de inicio de las crisis: cuanto más temprano el inicio, mayor riesgo de trastorno
cognitivo, ya que si inician en un cerebro que aún está en desarrollo se afectará la
adquisición de habilidades (La epilepsia suele iniciar entre los 5 y 20 años, con algunas
excepciones). Diferente al caso de un cerebro maduro.
• Frecuencia de las crisis: a mayor frecuencia de crisis, mayor probabilidad de disfunción
cognitiva.
• Etiología: si es de causa ideopática es en ausencia de otras alteraciones neurológicas y
generalmente con antecedentes genéticos de epilepsia, habrá mayor probabilidad de
daño cognitivo v.s. una etiología secundaria, como consecuencia de otra alteración
neurológica (tumor, tec).
• Tipo de crisis: aunque hay algunas controversias al respecto, se sabe que los pacientes
con más de un tipo de crisis suelen tener mayor daño cognitivo.
• Tratamiento farmacológico: en ocasiones la severidad y mezcla de fármacos con un
uso prolongado puede hacer que algunos enfermos de epilepsia no logren recibir la
adecuada estimulación cognitiva, ya que algunos fármacos pueden generar
somnolencia, disminución de capacidad atencional, entre otros efectos secundarios.

7. Enfermedades Nutricionales y Metabólicas

La nutrición es un factor indispensable para la maduración y el buen funcionamiento del

sistema nervioso, por eso la desnutrición puede producir daños neurológicos y
neuropsicológicos. Igualmente la afectación de cualquier órgano del cuerpo humano
relacionado con el metabolismo puede alterar el funcionamiento cognitivo. Enfermedades
como al alcoholismo pueden tener el mismo efecto e incluso generar el Síndrome de
Korsakoff, el cual se caracteriza por una importante pérdida de la memoria episódica.

8. Trastornos del Neurodesarrollo

Los trastornos del neurodesarrollo se caracterizan por el retraso en el desarrollo de

funciones cognitivas por inmadurez en sus áreas relacionadas en el sistema nervioso central.
Estos inician en la infancia y suelen mantenerse a lo largo de la vida, aunque algunos logran
remitir si reciben estimulación cognitiva. Estos simplemente se generan por falta de madurez
de ciertas áreas cerebrales. Algunos tienen una correlación genética, es decir que pueden
constituir un rasgo heredado.

8 [ POLITÉCNICO GANCOLOMBIANO]
Es bastante amplia la gama de trastornos del neurodesarrollo, estos van desde el trastorno
por déficit de atención con hiperactividad, los trastornos específicos del lenguaje, los
trastornos específicos del aprendizaje (lectura, escritura y cálculo), pasando por el retardo
mental y los trastornos del espectro autista, hasta cuadros neuropsiquiátricos como el Gilles
de la Tourette.

También se pueden incluir aquellos que surgen de alteraciones cromosómicas como el

síndrome X frágil y o el síndrome de Prader-Willi. Al igual que todas aquellas condiciones
derivadas de fallas en el proceso de neurodesarrollo prenatal como la microcefalia, la
agenesia del cuerpo calloso (desconexión del cuerpo calloso), entre otros.

BIBLIOGRAFÍA

Ardila, A. & Rosselli M. (2007). Neuropsicología Clínica. México D.F.: Manual Moderno.

Artigas-Pallarés, J. & Narbona J. (2011). Trastornos del Neurodesarollo. Barcelona: Viguera

Editores.
Montañés, P. & De Brigard, F. (2001). Neuropsicología Clínica y Cognoscitiva. Bogotá:
Universidad Nacional de Colombia. Capítulo 2. Etiologías de las lesiones cerebrales y
los métodos de evaluación y diagnóstico.
Portellano Pérez, J. A. (2005). Introducción a la Neuropsicología. Madrid: McGraw-Hill.

Pozo A., Pozo, D. & Oliva, M., (2009). Aspectos clínicos y electroencefalográficos de la
epilepsia focal en el niño. En Revista Cubana de Pediatría [online]. vol.81, n.2, pp. 0-0.
ISSN 1561-3119.

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