Actualizado OSIRIS-REx Proporciona Nuevos Datos

del Asteroide Bennu

Sondas Espaciales
9/9/2020

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Image Credit: NASA

El equipo científico de OSIRIS-REx ha realizado observaciones detalladas que revelan
que el asteroide Bennu arroja material de forma regular. La nave espacial OSIRIS-REx
ha brindado a los científicos planetarios la oportunidad de observar tal actividad a corta
distancia por primera vez, y la superficie activa de Bennu resalta una imagen emergente
en la que los asteroides son mundos bastante dinámicos. Las partículas que huyen son el
comienzo de muchas revelaciones: desde su campo gravitacional hasta su composición
interior, el carisma de Bennu continúa revelándose al equipo.

Las publicaciones brindan la primera mirada en profundidad a la naturaleza de los

eventos de eyección de partículas de Bennu, detallando los métodos utilizados para
estudiar estos fenómenos y discuten los posibles mecanismos en funcionamiento que
hacen que el asteroide libere partes de sí mismo al espacio.

La primera observación de partículas que salían de la superficie del asteroide se realizó

en Enero de 2019, pocos días después de que la nave llegara a Bennu. Este evento
podría haber pasado completamente desapercibido si no fuera por el ojo agudo del
astrónomo líder de la misión y científico del Laboratorio Planetario y Lunar de la
Universidad de Arizona, Carl Hergenrother, uno de los autores principales del estudio.

Al igual que los exploradores oceánicos de siglos pasados, la sonda espacial se basa en
las estrellas para fijar su posición en el espacio y mantener el rumbo durante su viaje de
años a través del espacio. Una cámara de navegación especializada a bordo de la nave
toma imágenes repetidas de las estrellas de fondo. Al hacer referencias cruzadas de las
constelaciones que la nave espacial "ve" con los mapas estelares programados, se
pueden realizar correcciones de rumbo según sea necesario.

Hergenrother estaba estudiando detenidamente estas imágenes que la nave había

transmitido a la Tierra cuando algo llamó su atención. Las imágenes mostraban la
silueta del asteroide contra un cielo negro salpicado de muchas estrellas, excepto que
parecía haber demasiadas.

"Estaba mirando los patrones de estrellas en estas imágenes y pensé, 'eh, no recuerdo
ese cúmulo de estrellas'", dijo Hergenrother. "Lo noté porque había 200 puntos de luz
donde debería haber aproximadamente 10 estrellas. Aparte de eso, parecía ser solo una
parte densa del cielo".