Webb de la NASA explorará un sistema

planetario vecino y polvoriento

Los investigadores utilizarán el próximo telescopio espacial James Webb de la
NASA para estudiar Beta Pictoris, un intrigante sistema planetario joven que luce
al menos dos planetas, un revoltijo de cuerpos más pequeños y rocosos y un disco
polvoriento. Sus objetivos incluyen obtener una mejor comprensión de las
estructuras y propiedades del polvo para interpretar mejor lo que está sucediendo
en el sistema. Dado que está a solo unos 63 años luz de distancia y lleno de
polvo, parece brillante en luz infrarroja, y eso significa que hay mucha información
para que Webb recopile.

Un disco de escombros, que incluye cometas, asteroides, rocas de varios tamaños y mucho polvo, orbita la estrella
Beta Pictoris, que está bloqueada en el centro de esta imagen de 2012 por un coronagrafo a bordo del telescopio
espacial Hubble. Esta es la vista de luz visible del sistema. El telescopio espacial James Webb de la NASA verá
Beta Pictoris en luz infrarroja, tanto utilizando sus coronagrafías como capturando datos conocidos como espectros
para permitir a los investigadores aprender significativamente más sobre el gas y el polvo en el disco de escombros,
que incluye muchos cuerpos más pequeños como exocomets.
Créditos: NASA, ESA, y D. Apai y G. Schneider (Universidad de Arizona)

Beta Pictoris es el objetivo de varios programas de observación de Webb

planificados, incluyendo uno dirigido por Chris Stark del Centro de Vuelo Espacial
Goddard de la NASA y dos dirigidos por Christine Chen del Instituto de Ciencias
del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. El programa de Stark tomará
imágenes directas del sistema después de bloquear la luz de la estrella para reunir
una serie de nuevos detalles sobre su polvo. Los programas de Chen
reunirán espectros,que esparcen la luz como un arco iris para revelar qué
elementos están presentes. Los tres programas de observación agregarán detalles
críticos a lo que se sabe sobre este sistema cercano.

Primero, una revisión de lo que sabemos

Beta Pictoris se ha estudiado regularmente en radio, infrarrojos y luz visible desde

la década de 1980. La estrella en sí es dos veces más masiva que nuestro Sol y
bastante más caliente, pero también significativamente más joven. (El Sol tiene 4,6
mil millones de años, pero Beta Pictoris tiene aproximadamente 20 millones de
años). En esta etapa, la estrella es estable y alberga al menos dos planetas, que
son mucho más masivos que Júpiter. Pero este sistema planetario es notable
porque es donde se descubrieron los primeros exocomets (cometas en otros
sistemas). ¡Hay bastantes cuerpos que se deslizan alrededor de este sistema!

Al igual que nuestro propio sistema solar, Beta Pictoris tiene un disco de
escombros, que incluye cometas, asteroides, rocas de varios tamaños y mucho
polvo en todas las formas que orbitan alrededor de la estrella. (Un disco de
escombros es mucho más joven y puede ser más masivo que el Cinturón de
Kuiperde nuestro sistema solar, que comienza cerca de la órbita de Neptuno y es
donde se originan muchos cometas de corto período).

Este anillo exterior de polvo y escombros es también donde está sucediendo

mucha actividad. Guijarros y rocas podrían estar chocando y rompiéndose en
pedazos mucho más pequeños, enviando mucho polvo.