Planetoide

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Los términos planeta menor y planetoide aluden a una clasificación, actualmente
en desuso, que hasta 2006 englobaba los cuerpos del sistema solar que, no
siendo satélites ni cometas, resultaban ser más pequeños que
los planetas «tradicionales» pero más grandes que los meteoroides, comúnmente
definidos con un tamaño máximo de 10 metros.1

Índice

 1Definición
 2Historia
 3Véase también
 4Referencias

Definición[editar]

Dibujo de un planetoide

Esta distinción se realizaba básandose en la apariencia visual al efectuarse su

descubrimiento; los cometas debían mostrar una coma, y eran listados en sus
propios catálogos. En contraste, los planetas menores aparecen
como estrellas («asteroide», del griego αστεροειδές, asteroides = «como estrella»,
«con forma de estrella», del griego antiguo Aστήρ, astēr = «estrella»), y reciben
una denominación provisional anual en el orden de su descubrimiento y una
designación (número consecutivo) y nombre si su existencia está bien establecida
con una órbita determinada.2Tras la reunión de la Unión Astronómica
Internacional (IAU) de 2006 se redefinieron las categorías de objetos celestes en
tres tipos: planeta, planeta enano y cuerpo menor del sistema solar,3 por lo que el
término "planeta menor" perdió su vigencia, pudiéndose utilizar ahora de forma
oficiosa como equivalente de cuerpo menor del sistema solar,45 es decir, para
designar de forma genérica a todos aquellos cuerpos que, sin ser satélites, no han
alcanzado un tamaño suficiente como para adoptar una forma esencialmente
esférica, atributo identificador de los planetas, tanto de los «tradicionales» o
«mayores» como de los «enanos».
A pesar de que la categoría planeta menor ya no es oficial, sí ha mantenido ese
nombre el catálogo de planetas menores de la UAI. Al no haberse creado un
catálogo propio para la reciente categoría de planeta enano, la UAI ha seguido
asignando un número en el catálogo de planetas menores a esta nueva categoría
de cuerpos celestes,6 motivo que, unido a la tradición, provoca que algunos
autores sigan empleando el término planeta menor para referirse a los «planetas
enanos», aunque estrictamente no lo sean. 7
Es relativamente común utilizar indistintamente las denominaciones
«asteroide», planetoide y planeta menor, si bien en ambientes científicos el
término asteroide suele reservarse para los objetos ubicados en el cinturón de
asteroides entre Marte y Júpiter, mientras que los objetos situados en el cinturón
de Kuiper o, en general, más allá de la órbita de Neptuno suelen
denominarse objetos transneptunianos.[cita  requerida]

Historia[editar]
El primer planeta menor fue Ceres, descubierto el 1 de enero de 1801 por
el italiano Giuseppe Piazzi. Ceres fue considerado originalmente un nuevo
planeta, aunque luego se le rebajó a asteroide o planeta menor, y desde 2006 está
clasificado como planeta enano.8 William Herschel, descubridor de Urano, acuñó
el término «asteroide» para los primeros objetos descubiertos en el siglo XIX, los
cuales orbitan el sol entre Marte y Júpiter, y generalmente en una órbita de
baja excentricidad relativa.9 Desde entonces se han encontrado planetas menores
en todas las órbitas planetarias desde Mercurio hasta Neptuno, y un número
creciente de objetos transneptunianos (en inglés: trans neptunian objects o TNO)
más allá de la órbita de Neptuno.
Los planetas menores se clasificaban en grupos y familias basados en las
características de sus órbitas. Además de estas extensas divisiones, se
acostumbraba a denominar un grupo de asteroides a partir del primer miembro del
grupo descubierto (normalmente el mayor). Mientras que los «grupos» son
asociaciones dinámicas relativamente sueltas, las «familias» son más estables y
coherentes. Las «familias» solo se reconocen dentro del cinturón de asteroides, y
fueron reconocidas por primera vez por Kiyotsugu Hirayama en 1918, siendo
llamadas «familias Hirayama» en su honor.