La mendocina que estuvo en Praga

La astrónoma Beatriz García (48), docente e investigadora del

Conicet, fue una de los argentinos y la única mendocina que estuvo
en el Congreso de la Unión Astronómica Internacional que, reunida
en Praga (República Checa), decidió el nuevo estatus de Plutón,
entre otras definiciones.

La científica no ocultó la alegría que significó para ella haber

participado de un acontecimiento trascendente para la ciencia junto
con, por lo menos, 2.000 colegas de todo el mundo. “La Astronomía
es una disciplina en permanente búsqueda y como en el sistema
solar no hay nada fijo; este paso era muy esperado, porque ya se
sabía desde antes y sólo había que ponerse de acuerdo”. Explicó
que Plutón orbita en una región del cielo que se llama “Cinturón de
Kuiper”, donde habían sido observados otros cuerpos, entre ellos
Sedna y el recientemente conocido Xena. “Ambos planetas eran de
mayor tamaño que el ahora desplazado. Y es más: hay miles de
objetos para descubrir y estudiar aún”. Indicó que ahora los cuerpos
del Sistema Solar integran tres categorías: los planetas (ocho,
ahora); los planetas enanos y los objetos menores como asteroides,
cometas y meteoritos.

La profesional, con 20 años de trayectoria en la docencia, opinó que

ahora el sistema educativo tendrá que hacer el esfuerzo para
modificar los manuales de enseñanza, incorporando estas
novedades del espacio. “Yo, al igual que otros profesores, enseño la
materia Astronomía en el nivel del Polimodal con estas nuevas
concepciones, pero son las autoridades las que tienen que propiciar
estos cambios, porque ésta es una demostración de que a veces se
hace historia mientras transcurre el tiempo terrenal de nuestra
vida”. Sostuvo que hay gente, desde el campo histórico, que no
quiere reconocer estas variaciones, por aquello del noveno planeta.
Pero, opinó que esa posición irá variando. / M. Títiro
Los Andes 27/08/06
Plutón ya no es un planeta del Sistema
Solar
AGENCIA AFP

Plutón perdió este jueves su estatus de noveno y más distante

planeta del Sistema Solar, que pasa así a tener tan sólo ocho
planetas, según decidió la asamblea general de la Unión
Astronómica Internacional (UAI).

Durante muchos años la comunidad astronómica internacional

discutió si Plutón era verdaderamente una planeta, porque muchos
astrónomos consideraban que su tamaño era excesivamente
pequeño y su órbita demasiado errática.

Con la decisión tomada por los participantes en la asamblea trienal

de la UAI, que tiene lugar en Praga, los planetas del Sistema Solar
pasan a ser sólo ocho: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter,
Saturno, Urano y Neptuno.

Hacia una redefinición del Sistema Solar

Importantes astrónomos se enfrentan encarnizadamente en torno a

las nuevas directrices que por primera vez definirían las
características de un planeta. Es que la Unión Astronómica
Internacional (UAI) votará hoy en Praga, en la XXVI asamblea
general, una nueva definición sobre lo que es un planeta, un
concepto que podría dejar afuera de esta categoría a Plutón,
considerado durante 76 años el noveno planeta del Sistema Solar.

Así lo adelantaron algunos de los integrantes de la UAI, quienes

aseguraron que existen dos propuestas a votarse. La primera
excluiría a Plutón de la categoría de planeta y lo pondría como un
cuerpo celeste “enano”. La otra lo incluiría junto con otros tres
cuerpos, con lo que los planetas del sistema solar se elevarían a
doce (ver infografía).

Hasta ahora los manuales enseñaban que Mercurio, Venus, Marte,

Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y el cuestionado Plutón, junto con
la Tierra eran los planetas que giran en órbitas elípticas alrededor
del Sol, estrella que da nombre al Sistema.

Astro degradado

Junachi Watanabe, portavoz del observatorio nacional de

astronomía de Japón y miembro del comité de la UAI para la
definición de un planeta, dijo que el Sistema Solar tendrá ocho
planetas y al menos dos planetas enanos. “Mañana (por hoy) se
dará a conocer una nueva definición de lo que es un planeta”,
señaló el experto nipón, tras asegurar explícitamente que “se ha
excluido a Plutón”.

Por su parte, Iwan Williams, miembro británico del mismo comité,

declaró que “todas las propuestas (presentadas) reconocen la
existencia de tres grupos de planetas: El primero serían los ocho
planetas grandes -Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Neptuno,
Saturno y Urano-. Luego, un segundo que serían los asteroides. Y
un tercer grupo con Plutón y UB313”. Este último astro, descubierto
el año pasado, es el más grande encontrado desde el año 1846.

“Todos los proyectos de resolución reconocen la existencia de estos

tres grandes grupos, la cuestión es qué es lo que se quiere llamar
un planeta, ¿sólo el primer grupo son los planetas o el tercer grupo
también?”, dijo el experto.

En todo caso, los astrónomos estarían admitiendo que se cometió

un error cuando se otorgó a Plutón la categoría de planeta en 1930,
y en el futuro podrían incluir otros cuerpos similares bajo la
denominación de “planeta plutónico” o “plutoniano”.

Plutón, descubierto en 1930 por el científico estadounidense Clyde

Tombaugh (1906-1997), ha sido objeto de disputa desde hace
décadas, sobre todo debido a su tamaño, que fue reducido año tras
año y que ha sido establecido ahora en 2.300 kilómetros de
diámetro. Es mucho más pequeño que la Tierra (12.750 kilómetros)
y que la Luna terrestre (3.480 kilómetros) e incluso que UB313
(unos 3.000 kilómetros), que sin embargo se encuentra mucho más
lejos del Sol.

Otro argumento en contra de Plutón es la forma poco ortodoxa de

su órbita, cuya inclinación no es paralela a la de la Tierra y a los
otros planetas del Sistema Solar. Por eso hay astrónomos que
aseguran que sólo esos ocho planetas pueden haberse formado al
mismo tiempo, mientras que Plutón sería un astro llegado más
tarde.

Una docena

“Los opositores olfatean sangre, y creo que la obtendrán”, dijo Alan

Boss, astrofísico del Instituto Carnegie en Washington DC, en la
víspera de una votación por parte de los miembros de la UAI.

Los líderes del grupo causaron sensación la semana pasada al

proponer que la luna más grande de Plutón y otros dos objetos
celestes sean designados oficialmente como planetas. Sugirieron
que éste y los tres recién llegados sean los primeros de un nuevo
tipo de planeta apodado “plutones”.

La lógica para decidir eso fue el borrador de su primera definición

de lo que es un planeta: cualquier objeto superior a casi 800
kilómetros de diámetro que gira alrededor del Sol, tiene una masa
de aproximadamente un 12.000mo de la terrestre y cuenta con
suficiente gravedad como para adquirir forma esférica.

Pero para muchos de los 2.500 astrónomos de 75 países reunidos

en Praga, el Universo no ha sido el mismo desde entonces. Después
de días de debates enérgicos y en ocasiones combativos, algunos
 científicos renegados han ganado ciertas concesiones cruciales.

Un planeta, insisten, debe ser el objeto dominante en el área donde

está. Eso establecería una aguda distinción entre los ocho “planetas
clásicos” (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno y Plutón, al que se le conocería como un “planeta enano”).

La luna más grande de Plutón, Caronte; el asteroide Ceres,

considerado un planeta en el siglo XIX hasta que fue retirado de la
lista, y un objeto descubierto recientemente conocido como 2003
UB313 y apodado Xena, también serían enanos.
Los Andes 24/08/06
Por su pequeñez, Plutón dejó de ser un
planeta del Sistema Solar

Bell-Burnell, Christopher
Corbally y Richard Binzel
muestran su voto.

“Enano”. En la imagen
tomada en febrero por la
NASA se observa a Plutón y a
dos nuevas lunas.

Plutón ha dejado de ser un planeta de “pleno derecho” en el

Sistema Solar y será incluido a partir de ahora en una nueva
categoría como “planeta enano”, según decidió en Praga la
asamblea general de la Unión Internacional de Astronomía (UIA).
De este modo, los planetas “auténticos” pasan a ser sólo ocho:
Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno.

Los más de 2.500 expertos de 75 países reunidos en la capital

checa han debatido durante los últimos diez días qué es un planeta
para establecer una nueva definición universal y han acordado crear
tres categorías para clasificarlos. La definición adoptada por
unanimidad llena un vacío que existía en este campo científico
desde los tiempos del mítico astrónomo Nicolás Copérnico (1473-
1543).

Clásicos y enanos

Astrónomos de todo el mundo votaron a mano alzada para rechazar

una enmienda propuesta por el ejecutivo de la UIA para establecer
dos categorías de planetas, los “clásicos” (ocho) y los “enanos”, que
se espera descubrir por decenas en los próximos años.

Plutón estaba considerado como un “planeta enano”, al igual que

Ceres y UB313, descubierto hace tres años. Al votar contra la
enmienda, los expertos decidieron que esos cuerpos son demasiado
pequeños para ser considerados auténticos planetas, dijo el
promotor del texto Richard Binzer.

Según la UIA, los ocho planetas históricos responden a las

condiciones siguientes: orbitan alrededor del Sol, poseen “una masa
suficiente para que su propia gravedad les permita contar con las
fuerzas de cohesión del cuerpo sólido que les mantengan en
equilibrio hidrostático, con una forma casi esférica”, y han
 “eliminado todo cuerpo susceptible de desplazarse en una órbita
cercana”.

Por su parte, un planeta enano es también un cuerpo redondo que

orbita alrededor del Sol, pero que tiene otros cuerpos en su órbita
por defecto de su propia gravedad: no tiene la gravedad suficiente
para hacer el vacío en torno a ellos. Así, Ceres está situado en
medio de miles de asteroides que orbitan entre Marte y Júpiter.
Plutón y UB313 navegan en una zona rica en desechos cósmicos, el
cinturón de Kepler.

Los demás objetos celestes, como asteroides o cometas, se califican

de “pequeños cuerpos del Sistema Solar”.

El proyecto original de la UIA era ampliar el Sistema Solar a 12

planetas, los ocho “clásicos”, más los tres “enanos” citados -Plutón,
Ceres y UB313- y Caronte, que se mantiene como luna de Plutón.

Orbita errática

Durante años, la comunidad astronómica discutió si Plutón era

verdaderamente un planeta, porque muchos astrónomos
consideraban que su tamaño era excesivamente pequeño y su
órbita demasiado errática.

Plutón plantea numerosos interrogantes porque es muy diferente a

sus compañeros del Sistema Solar, que son rocosos (los más
cercanos al Sol) o gaseosos (los más alejados) y tienen órbitas
elípticas alrededor del astro rey. En cambio, Plutón está formado en
su mayor parte por hielo y sigue una órbita muy amplia y
descentrada que le exige 247 años para dar una vuelta alrededor
del Sol. Además, es mucho más pequeño de lo que se creyó al ser
descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh.
Incluso es más pequeño que nuestra Luna.
Los Andes 25/08/06
La degradación de Plutón consigue el
visto bueno

“En el Sistema Solar hay ya muchos objetos semejantes a Plutón

que podrán en el futuro entrar en la misma categoría de este
cuerpo, definida como ‘planeta enano”, destacó la nueva presidenta
de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Catherina Cesarsky,
durante la clausura ayer de la XXVI Asamblea General.

La búsqueda de un consenso para definir científicamente lo que es

un planeta protagonizó los debates que mantuvieron los más de
2.500 científicos de 75 países reunidos en la capital checa durante
dos semanas en este foro trianual. Finalmente, se acordó una
definición que dejó excluido a Plutón del grupo de los nueve
planetas que hasta ahora formaban el Sistema Solar, que quedó
reducido a ocho, y se creó la categoría de “planeta enano” para los
cuerpos con unas características similares a Plutón.

La noticia despertó alegrías, curiosidades y agudas controversias en

la población mundial.

Astrónomos que operan en Chile, el más poderoso telescopio óptico

del mundo, celebraron la decisión de quitarle la categoría de planeta
al pequeño Plutón, y coincidieron en que es un gran paso científico.

“Por fin tenemos una definición (de planeta) que funciona”, dijo el
astrónomo belga, Olivier Hainaut, que trabaja en el Observatorio de
Cerro Paranal, ubicado en la zona más seca del Desierto de
Atacama, en el norte chileno. Hainaut explicó que considerar a
Plutón como un planeta, similar a la Tierra o Saturno, es como
confundir la extensión de un pueblo y una ciudad.

Por su parte, los astrónomos uruguayos Julio Fernández y Gonzalo

Tancredi fueron quienes se rebelaron en la asamblea general de la
UAI y consiguieron sacar a Plutón del Sistema Solar.
 “Siento como un malentendido el haber considerado a Plutón como
planeta durante 75 años”, dijo Tancredi, estimando que su
degradación a “planeta enano” demuestra que la ciencia es
dinámica, que la ciencia cambia, y que reconoce sus errores. El
ejecutivo de la UAI propuso a la asamblea una enmienda para
establecer dos categorías de planetas, los “clásicos”, es decir, ocho,
y los “enanos”, que se espera descubrir por decenas en los
próximos años.

Pero ante la contrapropuesta uruguaya, la asamblea terminó

adoptando la idea de que los “planetas enanos” eran demasiado
pequeños para ser considerados planetas.
Los andes 26/08/06