Selva tropical

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Máxima extensión posible de las selvas tropicales en el mundo en las condiciones climáticas actuales
(en color verde oscuro).

La selva tropical, ecuatorial o bosque tropical húmedo es la selva o bosque denso

de clima tropical que se caracteriza por unas elevadas precipitaciones (2000 a 5000 mm al
año) y una elevada temperatura media. Son pluvisilvas que se sitúan en las proximidades
del ecuador terrestre, en Sudamérica, África, islas del Sudeste de Asia y Melanesia,
alcanzando también el sureste de México, Centroamérica, Madagascar, Indochina y el noreste
de Australia. Representa el verdadero y el más ampliamente conocido concepto de selva.
De los 3 tipos de bosque tropical, la selva tropical es el ecosistema de mayor extensión e
importancia. Su vegetación está formada por especies de hoja perenne y ancha. Son comunes
las especies epifitas. Es un ecosistema con una gran riqueza y variedad de especies y de gran
interés porque su biodiversidad es fuente de muchos recursos: alimentos, medicinas,
sustancias de interés industrial. Aunque ocupan menos del 7 % de la superficie de las tierras
emergidas, contienen más del 50 % (según algunos científicos este porcentaje se elevaría
hasta más del 90 %) de las especies animales y vegetales del mundo. Una hectárea de
pluviselva tropical puede contener más de 600 especies arbóreas.
El suelo de estas selvas es muy pobre en comparación con la riqueza de vida que soporta ya
que la mayor parte de los nutrientes se encuentran en los seres vivos y no en el suelo.
Cuando este ecosistema es destruido, por la tala o el fuego, su recuperación es muy difícil
porque el suelo desnudo se hace costroso y duro sufriendo un proceso de laterización. Los
suelos pobres de estas selvas no son aptos para la agricultura, porque en tres o cuatro
cosechas pierden sus nutrientes.

Suelo[editar]
Los suelos sufren el fenómeno de la ferralitización; es decir, la liberación de óxidos de hierro a
partir de la roca madre
Los suelos de esta región son típicamente húmedos. La intemperización química es
pronunciada debido a la alta pluviometría, por lo cual los perfiles del suelo son profundos y
hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgánica superficial. La sílice y
otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un suelo ácido con altas proporciones
de aluminio y óxidos de hierro; con frecuencia el color del suelo es rojizo o rojo amarillento.
Bajo ciertas condiciones de lluvia, los compuestos de hierro se concentran en un horizonte en
particular ("laterita"), que puede endurecerse y ser impenetrable por las raíces. La
descomposición es muy rápida, concentrándose los materiales orgánicos del suelo justo en la
superficie y la mayoría de los nutrientes son retenidos en la biomasa epígea (por encima del
suelo).
Debido a las condiciones climáticas imperantes, la roca que origina el suelo y sobre la que se
asienta el ecosistema experimenta un intenso proceso de disgregación y de alteración química
que genera un manto de roca alterada de gran espesor.

Adaptaciones vegetales[editar]
Debido a la intensa competencia por la luz, muchos árboles tienen la capacidad de
permanecer en un semiletargo bajo el dosel, hasta que aparece una brecha de luz; entonces
empiezan a crecer rápidamente. La mayoría de las hojas que reciben la luz en las especies de
sotobosque forman un solo nivel para así evitar darse sombra mutuamente.
Las epifitas, epifilas y las lianas representan estrategias de las plantas pequeñas para crecer
en las partes altas donde hay más luz. Las hojas del dosel superior tienen consistencia de
cuero y son resistentes a la sequía para así soportar la fuerte intensidad solar que hay en este
nivel. Algunas hojas cambian su orientación durante el día para evitar estrés por el sol; esto es
controlado por la presión de turgencia. Las puntas alargadas de las hojas puede servir para
retirar el agua de las hojas mojadas, permitiendo la respiración.
Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la adquieren
luego de haber alcanzado su tamaño final y han sobrevivido al potencial ramoneo de
los herbívoros. Extensos contrafuertes suministran el apoyo necesario ya que los sistemas
radiculares son superficiales y extendidos lateralmente para aprovechar la capa superficial de
nutrientes. Las micorrizas (asociaciones simbióticas de hongos) en las raíces permite una
conexión directa con la capa de hojarasca para una absorción eficiente de nutrientes.
La polinización y la dispersión de las semillas son hechas principalmente por animales, y
están muy desarrolladas las interacciones entre las plantas y los animales en esta lugar.

Productos animales[editar]
Entre los productos animales de la selva destacan la miel y la carne, piel y marfil procedente
de la caza. También el marfil de los elefantes, aunque se ha penalizado en muchos sitios.

Servicios del ecosistema[editar]

Entre los servicios del ecosistema se incluye usos no extractivos, como el mantenimiento de la
biodiversidad, el control de las precipitaciones e inundaciones, y el incremento del
conocimiento científico.

Véase también[editar]

 Bosque tropical
 Bosque seco
 Selva
 Pluvisilva
 Zona ecuatorial
 Bosque tropical del Pacífico

Referencias[editar]

1. ↑ Selvas ecuatoriales y tropicales. Francisco Alcaraz. 2012. Universidad de Murcia.

2. ↑ Bailey, R. C., Head, G., Jenike, M., Owen, B., Rechtman, R., Zechenter, E., 1989
«Hunting and gathering in tropical rainforest: is it possible.» American Anthropologist, 91:1 59-
82.
3. ↑ Myers, N. 1985. The primary source. W. W. Norton and Co., New York, pp. 189-193.