BIOMAS DE CLIMA CLIDO

ELEMENTOS DE ECOLOGA
Los Biomas del Mundo
Praderas tropicales y Sabanas

Las sabanas tropicales (praderas con rboles o arboledas dispersas) se

encuentran en regiones clidas con precipitacin pluvial de entre 120 y 180 cm,
pero con una o dos temporadas largas de sequa, cuando los incendios forman
una parte importante del ambiente.
La mayor extensin de tierra de este tipo se localiza en el centro y el este de
frica, aunque tambin hay grandes sabanas tropicales en Sudamrica y
Australia. Los fsiles humanos ms antiguos se descubrieron en el este de
frica, aunque todava no se sabe con certeza si esa regin era ms hmeda o
ms seca en el "despertar del hombre" de lo que es ahora.
Clima. Las sabanas son tropicales, con altas temperaturas todo el ao pero con
lluvias altamente estacionales.
Suelos. Los suelos de sabana son frecuentemente latosoles cidos y rojizos,
como en el bosque pluvial tropical; tambin pueden haber suelos calcreos
grises a rojizos, especialmente en reas ms secas. La roca madre del lugar es
importante en la determinacin de la qumica del suelo ya que en este clima seco
ocurre muy poco lavado (y por lo tanto evolucin del suelo).
Vegetacin. Las praderas tropicales usualmente presentan algunos rboles
dispersos; precisamente a esta mezcla es que se le da el nombre de "sabana".
Las sabanas realmente presentan un espectro amplio de tipos de vegetacin:
desde solo gramneas y otras herbceas en un extremo hasta rboles y arbustos
con densidades variables (y hasta bosque espinoso) en el otro; este ltimo a su
vez pasa a ser un bosque seco tropical en los lugares de mayor precipitacin. La

presencia de rboles no es limitada nicamente por la precipitacin sino tambin

por el tipo de suelo; grandes reas de suelos con capas endurecidas
(frecuentemente lateritas) no permiten la penetracin de las races de los rboles
excepto a travs de rajaduras, y estas determinan la distribucin de los rboles.
Las palmas y las leguminosas son componentes importantes de las floras
leosas de sabanas en la mayora de las regiones. El crecimiento de rboles
tambin es controlado por la proximidad del nivel fretico, con rboles siempre
cerca de los cuerpos de agua, llegando a formar bosques de galeras las cuales,
a su vez, puede compararse vegetativamente con los bosques secos o pluviales
del rea. La estacionalidad es muy pronunciada, con un crecimiento exuberante
de las gramneas al inicio de las lluvias junto con la aparicin de muchas otras
herbceas.
Hay opiniones diferentes sobre el origen y mantenimiento de las sabanas;
algunos creen que todas o la mayora de ellas dependen del fuego y se
convertiran en bosques si se excluye el fuego. Se piensa que las sabanas
sudamericanas son relativamente recientes y producidas por los humanos ya
que muy pocas plantas y animales encontradas ah son nicas pero, al mismo
tiempo, en el suelo se encuentra una capa endurecida.
Diversidad. La diversidad de especies arbreas en las sabanas es muy baja
debido a estrictos requerimientos ecolgicos pero es bastante alta en cuanto a
especies herbceas. La diversidad animal es bastante alta aunque, globalmente,
es inferior a la de las reas tropicales forestadas debido a que hay menos capas
vegetacionales, lo que a su vez determina que hayan menos ambientes a los
que adaptarse. La mayor diversidad de mamferos grandes se encuentra en este
ambiente abierto, en el cual ellos pueden moverse libremente. Los grandes
herbvoros han prosperado debido a la enorme cantidad de biomasa de la
vegetacin herbcea producida anualmente y, a su vez, hay muchos carnvoros
para alimentarse de ellos. En frica es de esa manera pero es ms limitado en
los otros continentes: la gran diversidad de ungulados en frica tiene como
contrapartida a unas pocas especies de canguros en Australia y a virtualmente
nada en Amrica del Sur. Muchos grupos claramente africanos estn limitados
a las sabanas o son ms diversos ah que en la selva pluvial tropical--los
musgaos elefantes, hienas, aardvarks, zebras, girafa, algunos grupos
principales de antlopes, avestruz, ave secretaria, aves tejedoras, entre otras.
Adaptaciones Vegetales. Las adaptaciones de los rboles a las condiciones de
las sabanas estn relacionadas con la sequa--races principales largas para
alcanzar la profunda capa fretica, corteza espesa para resistir a los fuegos

anuales (por lo que las palmas son prominentes en muchas reas), hojas
deciduas para evitar la prdida de agua durante la estacin seca, y uso del tronco
como un rgano almacenador de agua (como en el baobab). En las gramneas,
la mayora de las adaptaciones son contra el pastoreo--espculas silceas para
disuadir a los herbvoros, crecimiento desde la base de la planta y no desde los
extremos para evitar dao al tejido de crecimiento, y reproduccin vegetativa en
muchos tipos para sobrepasar las otras herbceas competidoras. Muchas
plantas tienen rganos vegetativos de almacenamiento--bulbos y cormos, por
ejemplo--para poder sobrevivir durante la estacin seca.
Adaptaciones Animales. Muchos animales tienen capacidad de migrar por
largas distancias, migraciones que coinciden con las estaciones de crecimiento
vegetal--principalmente de mamferos en frica y de aves en Australia. Muchas
formas excavan madrigueras para evitar la depredacin y la desecacin (durante
la sequa), y muchas otras usan estas madrigueras. Las sabanas son perfectas
para las aves de presa, con amplios espacios abiertos para cazar y rboles para
percha y lugar de anidar (an el ave secretaria, que es terrestre, los usa). Los
montculos de las termites son caractersticas significativas, permitiendo a una
sorprendente diversidad de especialistas en termites--aardvark y el lobo aard en
frica y el oso hormiguero gigante en Amrica del Sur (uno de los animales ms
caracterstico de las sabanas de ese continente). Las aves corredoras (Ratit)
tienen equivalentes en los campos abiertos de cada continente tropical--avestruz
en frica, and en Sudamerica (tanto en praderas como en sabanas) y el em
en Australia.
An en este bastante simple ambiente, hay separaciones sustanciales de los
nichos de los ungulados africanos. La dicotoma primaria es entre rameadores y
los que pastorean, pero esta no es una separacin simple ya que muchas
especies son de los dos tipos, aunque en diferentes proporciones. Dentro del
grupo que pastorea, algunas especies son generalistas mientras que otros son
especialistas. La proporcin en la dieta de gramneas y otras herbceas vara
segn la especie, al igual que las partes comidas de las plantas. Finalmente,
algunas especies son migratorias y otras son residentes, lo que se relaciona con
las adaptaciones de dieta, el sistema social (tamao de la manada) y defensa.
El alimento abundante, aunque en parches, y la facilidad para la mantener el
contacto ha promovido el desarrollo de un alto grado de socializacin en los
mamferos de sabanas (ungulados, babuinos, leones y otros). Lo mismo pasa
con las aves, incluso en los aspectos sociales debido a la escasez de lugares
arbreos para anidar (para las aves tejedoras).

Efectos Humanos. As como la sabana es un ambiente ptimo para los

ungulados, tambin es muy usada para criar ganado vacuno y de otros tipos
donde las poblaciones humanas son altas, como en frica. Por lo tanto, uno de
los efectos ms significativo es el sobrepastoreo, principalmente por ganado
vacuno pero tambin por cabras en reas ms secas. En el pasado, hubo mucha
cacera deportiva pero con efectos relativamente menores. Ahora, la caza ilegal
de los animales grandes, tanto por su carne como por otras partes
comercializables como los colmillos y los cuernos, est contribuyendo a que
ocurran severas reducciones de las poblaciones, incluyendo a extinciones
locales (por ejemplo, el rinoceronte). Se piensa que los fuegos causados por
humanos contribuyeron a la extensin de la vegetacin de sabana en Amrica
del Sur. Es sorprendente que haya habido tan poca domesticacin en este
hbitat lleno de diversos animales grandes.
BIOMAS DE LAS ZONAS TEMPLADAS
Entre la zona polar y ecuatorial, existe una franja intermedia en la que se dan
temperaturas templadas. Si estas temperaturas van acompaadas de lluvias,
posibilitan la formacin de algunos de los paisajes con mayor diversidad
biolgica del planeta.
En esta zona podemos encontrar tres grandes biomas: los bosques caducifolios,
las estepas y praderas, y los bosques y zonas de matorral mediterrneo.
Bosques caducifolios
En las zonas con veranos templados, inviernos fros y una humedad
relativamente alta, el paisaje est dominado por bosques de robles, hayas,
castaos, etc. Estos rboles pierden las hojas cada otoo y stas brotan, de
nuevo, en primavera.
Los bosques caducifolios proyectan una sombra
densa en verano, por lo que son escasas las plantas
herbceas que viven bajo los rboles, debido a la
falta de luz. En los bordes y en los claros existen
numerosos arbustos y plantas herbceas que sirven
de alimento a los animales que habitan en lo ms
espeso del bosque.
Praderas y estepas

En las zonas continentales llanas y alejadas de las costas la humedad disminuye,

los veranos son clidos, los inviernos muy fros, y se generan fuertes vientos; la
conjuncin de estas caractersticas propicia que se deseque el suelo.
Estos factores condicionan la existencia de amplias extensiones de vegetacin
herbcea llamadas estepas y praderas. En la actualidad, la mayor parte de estos
biomas han desaparecido en su estado natural, porque se han sustituido por
grandes

extensiones

de

cultivos,

especialmente

de

cereales.

Debido a la existencia de hierba abundante, las praderas y las estepas

estuvieron pobladas, hasta que el hombre las invadi masivamente, por grandes
herbvoros agrupados en manadas. Los ejemplos ms representativos son los
bisontes de Norteamrica o los caballos de Asia.
Bosque y matorral mediterrneo
En las zonas mediterrneas los veranos son secos y clidos y los inviernos
templados y moderadamente hmedos. Estas circunstancias favorecen la
existencia de paisajes en los que predominan los arbustos y los rboles de hoja
peremne, plana y de superficie endurecida, que resiste bien la desecacin.
En las zonas menos alteradas por la accin humana, el paisaje mediterrneo
est formado por un bosque de especies como la encina y el alcornoque. En
otras zonas, la tala de rboles, el fuego propiciado por la sequedad del verano y
el pastoreo de animales domsticos hacen que en el paisaje predomine la
vegetacin arbustiva.
El monte mediterrneo ofrece abundante alimento por lo que
puede mantener una variada fauna de herbvoros, como
crvidos, roedores, conejos, etc, que servirn a su vez de
alimento a carnvoros, como linces, lobos, guilas imperiales,
etc.
Todos estos animales, herbvoros y carnvoros, son los caractersticos de la
fauna ibrica, ya que el bioma mediterrneo es el paisaje natural ms
representativo de nuestra pennsula
Los Biomas del Mundo
El Desierto
Las regiones en las que la precipitacin pluvial es menor de 25 cm anuales, o los
lugares en los que hay ms lluvia pero sta no se distribuye uniformemente en
el transcurso del ao, se clasifican en general como desiertos.
La escasez de lluvia puede deberse a: 1) alta presin subtropical, como en los
desiertos del Sahara y Australia; 2) posicin en las "sombras de lluvia", como en

los desiertos del occidente de Norteamrica; 3) gran altitud, como en los

desiertos tibetanos, boliviano y de Gobi. La mayora de los desiertos reciben un
poco de lluvia durante el ao y por lo menos presentan una escasa cubierta
vegetal, a menos que las condiciones edficas del substrato sean especialmente
desfavorables (por ejemplo, las dunas). Al parecer, los nicos sitios donde cae
muy poca o nada de lluvia son el Sahara Central y el norte de Chile.
Clima. Las temperaturas son generalmente altas, incluyendo los extremos
terrestres, pero las noches pueden ser fras (la variacin diaria de la temperatura
es ms extrema en los climas secos) y los desiertos que se encuentran en
mayores latitudes pueden ser muy fros en el invierno. La zona se caracteriza
por una baja precipitacin, variando segn la regin desde altamente estacional
hasta impredecible; en algunos casos, virtualmente est ausente. La
evapotranspiracin siempre es alta. La nieve es relativamente rara, tanto debido
a la baja precipitacin como a la distribucin generalmente subtropical de la
zona. Los desiertos se forma donde las masas de aire han perdido la mayor parte
de su vapor de agua luego de viajar sobre tierra por largas distancias (Arabia,
frica del Norte, suroeste de Amrica del Norte) o donde una masa terrestre
caliente se encuentra prxima a un ocano fro, evaporndose rpidamente la
humedad sobre la tierra.
Suelos. Los suelos desrticos son de color variable pero frecuentemente son
marrn claro, gris o amarillentos. Usualmente son calcreos y pueden ser
altamente salinos debido a la alta tasa de evaporacin y ausencia de desage,
con acumulacin contnua de sales (carbonato de calcio, yeso, cloruro de sodio).
La arena es un sustrato comn, contribuyendo a la sequedad ya que drena
rpidamente la escasa precipitacin.
Vegetacin. La vegetacin de los desiertos consiste tpicamente de arbustos
abiertos, bien espaciados, con numerosas ramas cerca de la tierra y hojas
pequeas y gruesas. El espacio entre los arbustos puede estar cubierto o no por
gramneas u otras plantas herbceas. Las suculentas y las anuales pueden estar
bien representadas; las anuales pueden presentarse con mayor diversidad y
densidad en los ocasionales aos favorables. Los arbustos y rboles pueden
crecer bien en las orillas de los cursos de agua y an en aluviones secos (lechos
temporales de arroyos).
Diversidad. La diversidad de especies en el desierto depende mucho de la
precipitacin y de la cubierta vegetal, con la menor cantidad de especies
vegetales y animales en los desiertos ms secos. El Desierto de Sonora es
especialmente rico en especies, con una variedad importante de asociaciones

vegetales diferentes. Los desiertos ms secos (Desierto de Atacama de

Chile/Per, Desierto del Sahara de frica) carecen virtualmente de organismos
vivientes en algunas reas. Algunas familias vegetales estn bien representadas
en los desiertos; por ejemplo, Chenopodiaceae, Crassulaceae y Cactaceae.
Ningn grupo principal de vertebrados est restringido a los desiertos pero
algunos grupos estn bien representados y muchos gneros de amplia
distribucin tienen especies adaptadas al desierto. Los lagartos, serpientes y
roedores estn bien adaptados a los ambientes secos, donde ellos son muy
diversos en proporcin a otros grupos que aparecen en los desiertos. No hay
animales acuticos excepto en los casos en que persisten cuerpos de agua;
algunos grupos de crustceos viven en pozos efmeros. Los anfibios no son muy
diveros pero, an en desiertos muy secos se encuentran algunas especies
siempre que las lluvias ocasionales sean adecuadas para la reproduccin.
Adaptaciones Vegetales. En los arbustos tpicos de desierto, las hojas son
pequeas y fuertemente cubiertas con materiales impermeables para prevenir la
prdida excesiva de agua, son de color gris verdoso para reflejar la luz solar y
evitar el sobrecalentamiento; las races son superficiales pero extensas para
aprovechar la capa orgnica superficial. Hay una fuerte competencia entre las
races, tanto dentro como entre especies, debido a que esta capa es muy
delgada. Puede haber competicin qumica (alelopata) entre especies, una
produciendo sustancias para inhibir a las otras. Algunos arbustos asociados a
cursos de agua tienen largas races principales para as alcanzar la capa fretica.
Muchas especies tienen hojas y/o tallos muy gruesos (suculentos) que pueden
almacenar agua efectivamente; algunos se encongen durante los perodos secos
y se expanden durante los perodos hmedos. Como son muy apetecibles por
los herbvoros, la mayora de las plantas suculentas se protegen con espinas
(aunque este tipo adaptativo no se presenta en Australia). Una alta proporcin
de las especies anuales son efmeras, con semillas resistentes a la sequa y de
larga vida, con germinacin, crecimiento, floracin y fructificacin rpidas. Hay
muchas adaptaciones para tolerar la alta salinidad, incluyendo glndulas
excretoras de sales. Una bromelia, de origen epfito, se encuentra sobre la arena
del Desierto de Atacama, donde es la nica especie vegetal, y absorbe la
humediad de la neblina a travs de sus hojas.
Adaptaciones

Animales. Los animales de desierto exhiben muchas

adaptaciones fisiolgicas y anatmicas a la sequa, incluyendo la capacidad de

sobrevivir sin beber agua (su agua metablica la obtienen totalmente de las
plantas). Muchas especies solamente son activas durante las noches (o, para

las especies diurnas, temprano y tarde en el da), cuando la humedad es mayor

y la temperatura menor. La actividad nocturna conduce tambin a una
depredacin reducida por los depredadores visuales (que tendran una ventaja
debido a lo abierto del ambiente). Es muy importante una coloracin crptica
debido a que es un ambiente muy descubierto. Las presiones selectivas son lo
suficientemente rigurosas como para provocar una convergencia notable en la
morfologa y comportamiento de organismos no relacionados en desiertos
diferentes del mundo. Muchos ectotrmicos ("de sangre fra") diurnos son de
colores plidos para reflejar la luz solar y evitar el sobrecalentamiento. Entre las
adaptaciones para perder calor se encuentran relaciones superficie:volumen
altas y apndices largos (orejas, patas). Algunos invertebrados acuticos
persisten de la misma forma que las plantas anuales, con etapas latentes en su
historia vital; su desarrollo es estimulado por las ocasionales lluvias.
Efectos Humanos. Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo
por erosin elica en las orillas habitables de grandes reas de desierto,
particularmente en frica, donde los desiertos se estn expandiendo
notablemente ("desertificacin"). En algunas reas, especialmente en pases en
desarrollo, grandes superficies de tierras desrticas han sido perdidas debido a
la irrigacin, ya que los suelos de los desiertos son frecuentemente muy
favorables para el crecimiento de las plantas si se dispone de agua. De todas
maneras, este ambiente es muy dificil de colonizar por lo que no est siendo
afectado severamente por la actividad humana. Sin irrigacin, la agricultura no
es posible en esta zona y solamente muy pocas plantas desrticas son cultivadas
(higos chumbos y agaves). Debido a sto, muchos pueblos del desierto son
nmadas, y unos cuantos mamferos grandes del desierto fueron domesticados
para la transportacin.