TRATAMIENTOS TÉRMICOS

Se considera tratamiento térmico de los residuos a cualquier proceso destinado a la transformación

de los residuos mediante la aplicación de energía calorífica (incineración, gasificación, pirolisis,
etc.). Los tratamientos térmicos de los residuos sólidos municipales, son una opción válida dentro
de su gestión integral, y suponen la conversión de los residuos en subproductos gaseosos, líquidos y
sólidos, con la consecuente generación de energía en forma de calor, lo que supondrá su
aprovechamiento para la generación de energía. (Solórzano y Villalba, 2018)

 INCINERACIÓN

La incineración es uno de los procesos térmicos que pueden aplicarse en el tratamiento de

los residuos sólidos urbanos para disminuir su cantidad y aprovechar la energía que
contienen. Es un proceso de combustión controlada que transforma la fracción orgánica de
los residuos sólidos urbanos en materiales inertes. La reducción en peso es
aproximadamente del 70% y el volumen del 80% al 90% dependiendo fundamentalmente
del contenido de fracciones de combustibles e inertes. (Rondón et al. 2016)

VENTAJAS:

 Reducción de un 80 a 90% del volumen original de los residuos combustibles.

 Total eliminación de los micro organismos dadas las elevadas temperaturas de
combustión de residencia establecidos.
 Las condiciones climatológicas no afectan el proceso.
 Requiere de poco espacio, pudiendo localizarse dentro de una zona urbana.
 Dependiendo de los residuos, la recuperación de energía es posible.
 Puede tratarse cualquier tipo de residuo si su poder calorífico es adecuado.
 Puede adecuarse para la eliminación de fangos en aguas residuales.
DESVENTAJAS:
 Inversión alta de la instalación.
 Costes operacionales elevados.
 Escasa flexibilidad para adaptarse a variaciones estacionales de la generación de
residuos.
 Técnica de explotación muy especializada.
 Exposición a paros y averías, por lo que precisan un sistema alternativo.
 Precisan, en mayor o menor grado, aporte de energía exterior para su
funcionamiento.
 No suponen un sistema de eliminación total, precisando un relleno para los
rechazos.
 GASIFICACIÓN

La gasificación es un proceso de oxidación parcial de la materia, en presencia de cantidades

de oxígeno inferiores a las requeridas estequiométricamente. En términos generales, las
características para el proceso de gasificación de una corriente de residuos son las
siguientes:

 Se usa aire, oxígeno o vapor como fuente de oxígeno, y en ocasiones como

portador en la eliminación de los productos de reacción.
 La temperatura de trabajo es típicamente superior a los 750°C.
 Como el resultado del proceso de gasificación se obtiene:

 Gas, denominado gas de síntesis, compuesto principalmente por monóxido

de carbono, hidrógeno, dióxido de carbono, nitrógeno (si se emplea aire
como gasificante) y metano en menor proporción.
 Residuo sólido, compuesto por materiales no combustibles e inertes
presentes en el residuo alimentado; generalmente contiene parte del
carbono sin gasificar. Las características de este residuo son similares a las
escorias de los hornos en las instalaciones de incineración.
VENTAJAS:
 Reducción de un 80% a 90% del volumen original de los residuos combustibles.
 El proceso genera un gas y alcohol combustible, que son utilizados para generar
energía a partir de combustión.
 Alternativa para el tratamiento de residuos especiales y peligrosos tales como,
residuos peligrosos industriales y/o comerciales.
DESVENTAJAS:
 Su implementación representa altos costos de capital, operación y mantenimiento.
 Requiere de personal especializado para operación y mantenimiento.
 Si no se realza un control adecuado en la operación, el proceso puede generar
emisiones contaminantes.
 No es recomendable para el tratamiento de residuos sólidos urbanos por su
composición heterogénea.
 Se puede presentar problemas de olores en el proceso.
 El proceso genera residuos sólidos (cenizas) y descargas líquidas provenientes del
proceso de gasificación.
 El proceso presenta un alto consumo de agua, para los sistemas de enfriamiento.
 PIRÓLISIS

La pirolisis es una degradación térmica de una sustancia en ausencia de oxígeno, por lo que
dichas sustancias se descomponen mediante calor, sin que se produzcan las reacciones de
combustión. Las características básicas de dicho proceso son las siguientes:

 El único oxígeno presente es el contenido en residuo a tratar.

 Las temperaturas de trabajo son inferiores a las de la gasificación, oscilando entre
300°C y 800°C.
 Como resultado del proceso se obtiene:

  Gas, cuyos componentes básicos son CO, CO2, H2, CH4 y compuestos
más volátiles procedentes del cracking de las moléculas orgánicas,
conjuntamente con los ya existentes en los residuos. Este gas es muy
similar al gas de síntesis obtenido en la gasificación, pero hay una mayor
presencia de alquitranes, ceras, etc. en detrimento de gases, debido a que la
pirólisis trabaja a temperaturas inferiores a la gasificación.
 Residuo líquido, compuesto básicamente por hidrocarburos de cadenas
largas como alquitranes, aceites, fenoles, ceras formados al condensar a
temperatura ambiente.
 Residuo sólido, compuesto por todos aquellos materiales no combustibles,
los cuales o bien no han sido transformados o proceden de una
condensación molecular con un alto contenido en carbón, metales pesados
y otros componentes inertes de los residuos.

VENTAJAS

 Puede procesar todo tipo de material orgánico.

 Genera subproductos que pueden ser una fuente de energía.
 Bajo nivel de emisiones gaseosas y particulado.
 Disminución del volumen de los residuos sólidos, alrededor de un promedio del
80%, sin embargo, estos porcentajes siempre serán menores comparados a la
incineración de residuos.
 La pirolisis de PET y neumático puede producir diésel.
DESVENTAJAS
 Altos costos de inversión inicial y operación ya que se requiere de una fuente
alterna de energía.
 Requiere de personal especializado para operación y mantenimiento.
Como se ha mencionado, la pirólisis es un proceso de descomposición térmica de residuos
orgánicos en ausencia de oxígeno, por esta razón el proceso se lo realiza en un reactor
herméticamente cerrado constituido por una cámara calentada a gas (mismo que puede ser
un subproducto del propio proceso), los residuos orgánicos ingresan a este reactor con un
 pre proceso de secado con el fin de que no sobrepasen el 10% de humedad, en la cámara se
registran temperaturas entre 600°C a 900°C en las cuales los residuos sólidos orgánicos son
transformados a subproductos de alto poder energético. (Rondón et al. 2016)

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. 2016. Valorización
Energética / Tratamientos Térmicos. Disponible en:
https://www.miteco.gob.es/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/temas/prevencion-y-
gestion-residuos/flujos/domesticos/gestion/sistema-tratamiento/VALORIZACION-
ENERGETICA-TRATAMIENTOS-TERMICOS-Introduccion.aspx
Rondón, E.; Szantó, M.; Pacheco, J.F.; Contreras, E.; Gálvez, A. 2016. Guía general para la
gestión de residuos sólidos urbanos. Naciones Unidas – CEPAL. ISSN 2518-3923.
Solórzano, G. y Villalba, L. 2018. Gestión Integral de Residuos Sólidos Urbanos. Capítulo
V. Tratamiento y Valorización de Residuos Sólidos Urbanos. Presidencia de la
Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental - AIDIS.