Problema (La fórmula de Contracción de Lorentz1)

La teoría física del final del siglo XIX postulaba que, al igual que las olas y el sonido que
son ondas que necesitan un medio para propagarse (como el agua o el aire), la luz también

necesitaría un medio, llamado "éter”. Como la velocidad de la luz2 es tan grande, diseñar un
experimento para detectar la presencia del éter era muy difícil.

El propósito de Michelson y Morley era medir la velocidad relativa a la que se mueve la Tierra
con respecto al éter. Ver Figura 1.

Figura 1. Representación esquemática del viento de

éter.

Durante los años 1890, el físico irlandés G. F. Fitzgerald y el físico holandés Hendrik Anton
Lorentz (1853 – 1928), propusieron independientemente la hipótesis de que el resultado negativo
del experimento de Michelson-Morley podría explicarse si la longitud de cualquier objeto material

v2
√
se contraría por la fracción 1−
c2
en la dirección de su movimiento a través del éter (donde v

representa rapidez velocidad del objeto y c la velocidad de la luz). Debido a la contracción, el

v2
cociente se aproxima a cero cada vez que la velocidad del objeto se acerca más a la velocidad
c2
de la luz. Si algo pudiera moverse más rápidamente que la velocidad de la luz, este cociente no
sería un número real.

Lo que estaba sugiriendo era la posibilidad de una contracción física real de los cuerpos en
movimiento con velocidades cercanas a la de la luz. Este efecto se conoce como contracción de
Lorentz-Fitzgerald. La conclusión de Fitzgerald era que, si un cuerpo se mueve a velocidades
cercanas a la de la luz, se contrae en la dirección del movimiento; la extendió, y encontró
relaciones matemáticas para describir el aumento de la masa, la contracción de la longitud y la

1
dilatación del tiempo de un cuerpo en movimiento, que son la base de la teoría de la relatividad
especial. En la teoría de la relatividad, la fórmula de contracción de Lorentz
2
v
√
L=L0 1− () c

expresa la longitud L de un objeto como función de su velocidad v con respecto a un observador,

donde L0 es la longitud del objeto en reposo y c la velocidad de la luz.

Pregunta 1. (Interpretación) ¿En qué consiste el efecto Lorentz-Fitzgerald?

El efecto Lorentz-Fitzgerald consiste en que, si un cuerpo de mueve a velocidades cercanas

a la de la luz, se contraerá en la dirección del movimiento; además sucede una dilatación
temporal en el cuerpo en movimiento.

Pregunta 2. (Cálculo)
Una regla que tiene una longitud propia de 1 m se mueve en una dirección a lo largo de una línea
recta con velocidad relativa v respecto a un observador. Éste, mide la longitud de la regla y su
resultado es 0,914 m. ¿Cuál es la velocidad v en términos de c ?

v 2 v 2 2
L L v
L=L0 1−
√
() √ ()c
2
→ = 1−
L0
2
c
→
√
L0
=1−
c ()
L v v L
√L c c √L
=1−( ) → ( ) =1−
0 0

√ √
v=c 1−
L
L0
:→ v ∃→1 ≥
Reemplazando valores:
L
L0 √
√ √
v=c 1−
L
L0 √ √
→ v=c 1−
0.914 m
1m
=c √1− √ 0.914 ≈ 0.2097 c

Pregunta 3. (Cálculo)

2
Para determinar cómo varía la longitud Lde la regla cuando viaja a una velocidad v cada vez más
cercana a la velocidad de la luz se utiliza la fórmula de Contracción de Lorentz, primero exprese
la longitud del objeto L en función de v y luego complete la tabla adjunta.
(Redondear a 10 cifras decimales).

v (km / s) L (m)

10000 0.9994442900
50000 0.9860132972
75000 0.9682458366
100000 0.9428090416
125000 0.9090593429
150000 0.8660254038
175000 0.8122328621
200000 0.7453559925
225000 0.6614378278
250000 0.5527707984
275000 0.3996526269
300000 0.0000000000

Tabla 1

Pregunta 4. (Representación)
3
Acorde con los resultados de la Tabla 1, represente gráficamente la función L en el plano
cartesiano (sugerencia: use una escala adecuada).

Pregunta 5. (Análisis / Argumentación)

De acuerdo a los resultados de la Tabla 1; halle el v →lim

c L¿
¿. ¿Se puede hallar el lim ¿?
−¿ +¿
v → c L¿

Justifique su respuesta.

lim ¿
−¿
v → c L= lim ¿¿
2
−¿

√
v →c L0 1−
( vc ) = L √ 1−( 1) =L ( 0)=0¿
0
2
o

¿ lim ¿?
+¿
v →c L¿

Por restricciones físicas v →lim

c L¿
¿ no se puede calcular porque incurriríamos a un radical
+¿

complejo, y no tendría sentido hablar de una distancia compleja.