OSCAR CORREA

DILEMA ETICO: CASO CLINICO

Julio es un niño de 2 años, sus padres lo llevan al hospital porque está con fiebre. El médico
nota gran compromiso general, irritabilidad y en su examen físico destaca rigidez de nuca y
explica que es necesario realizar una punción lumbar para buscar una meningitis como
causa de su estado actual, ya que de ser así es necesario iniciar tratamiento inmediato.
La decisión del médico de realizar o no la punción lumbar es técnica y apoyada por
evidencia médica indiscutible, pero se enfrenta a la negativa de los padres para entregar su
consentimiento. El médico debe definir quién ejerce la autonomía del niño, quién es
competente para esto.
El médico ha entregado la información a los padres y es necesario que entiendan que es un
procedimiento de bajo riesgo, que se utilizarán las medidas necesarias para evitar el dolor,
etc. Si es posible, se puede pedir la opinión de otro médico de turno. El médico asume que
los padres, sin duda son quienes velarán por los mejores intereses del menor y por esto
intenta lograr un consenso; sin embargo, aunque la obligación del médico es respetar la
decisión libre del paciente, representado en este caso por los padres, también tiene la
obligación ética de velar por el derecho de quien no es completamente competente, en este
caso Julio.

El médico podría recurrir a una orden judicial de protección del menor, ya que la decisión
de los padres es potencialmente dañina para Julio, pero dada la urgencia de la medida no
tiene tiempo para usar este recurso o acudir a un comité de ética. El médico parece haber
tomado la decisión correcta. Esta evaluación de los padres, en relación a su competencia
para tomar decisiones por Julio, no debe ser definitiva ni permanente en el tiempo. No hay
que olvidar que los padres están afectados emocionalmente, lo que temporalmente los
puede poner en una condición de incompetencia.